Chapitre 25 – Partenaires de crime

« Alors… qui ça va être ? » Mon père prit une gorgée de son café, le posant sur la table en bois autour de laquelle nous étions tous assis.

Nous venions de finir de prendre le petit-déjeuner avec le groupe des Twin Horns, qui avait choisi une auberge plutôt modeste et pleine de bavardages animés. Ils conversaient autour d’assiettes d’œufs brouillés, de viandes frites, de pommes de terre hachées et de morceaux de pain frais dégoulinant de beurre et de miel, tandis que ma mère s’affairait à essuyer les morceaux de nourriture qui avaient réussi à s’échapper de la bouche de ma sœur.

« Kuu ! » Sylvie a sauté sur la table, la tête haute. Même sans sa transmission mentale, tout le monde a pu comprendre qu’elle disait, ‘Je suis assez pour protéger Papa !’

« Sylvie ! Viens ici ! » Ma sœur a agité un morceau de viande devant Sylvie, tentant mon légendaire lien dragon, qui s’est mis à baver comme un chiot affamé avant de sauter dans les bras de ma sœur. J’ai gloussé à l’idée de voir Sylvie remuer la queue devant un bandit assez intelligent pour l’attirer avec un morceau de viande.

Les anciens membres du groupe de mon père venaient de terminer l’exploration d’un donjon avec plusieurs autres groupes, ils avaient donc un peu de temps libre avant leur prochaine quête. La question n’était donc pas vraiment de savoir s’ils avaient le temps, la question était de savoir si l’un d’entre eux voulait se charger de la mission.

Adam, qui polissait la pointe de sa lance, fut le premier à prendre la parole. « Le babysitting ne correspond pas vraiment à mon style, alors je vais passer mon tour. De plus, avec ma personnalité, j’ai l’impression qu’Arthur pourrait me tuer dans mon sommeil un jour. »

Malgré la plaisanterie, mon père a répondu par un hochement de tête solennel. Il connaissait le tempérament d’Adam et savait que nous n’allions probablement pas bien nous entendre.

« J’espérais que Durden ou Helen accompagneraient Arthur. Honnêtement, je ne peux pas offrir grand-chose, mais Alice et moi sommes plus que prêts à vous dédommager de quelque manière que ce soit si vous faites ça. »

« Ne dis pas ça, Rey, on est tous de la même famille ici. Pour ma part, j’adorerais l’accompagner et le voir grandir, en tout cas, » répondit le gentil géant, ses yeux étroits devenant encore plus petits alors qu’il souriait.

« Durden a raison. Vous devriez savoir que nous ne faisons pas ça pour l’argent. De plus, nous avons réussi à obtenir un bon nombre de trésors lors de notre dernier raid dans les donjons, » dit Helen en secouant la tête.

Une main pâle se leva silencieusement, et tout le monde à la table se retourna.

« Je me porte volontaire. »

« Jasmine ? Tu veux aller avec Arthur ? » bafouilla Angela, regardant sa brusque camarade en état de choc.

Alors qu’Angela avait clairement fait savoir qu’elle était désireuse de m’accompagner, je sentais qu’elle serait une plus grande source de danger que toutes les autres menaces possibles pour un aventurier. J’avais essayé de laisser entendre gentiment qu’elle n’était peut-être pas la candidate la plus appropriée, mais je ne m’attendais pas à ce que Jasmine prenne l’initiative de m’accompagner.

« Hmm, » dit Helen en se grattant la tête. « Logiquement parlant, Jasmine est la personne la plus apte à protéger Arthur. Durden n’est spécialisé que dans les sorts offensifs à zone d’effet. J’aimerais aussi accompagner Arthur, mais je sens que je ne suis probablement pas la personne idéale, puisque la protection n’est pas vraiment mon point fort. »

« Jasmine, es-tu sûre ? » a demandé ma mère, inquiète.

Elle a regardé ma mère d’un regard déterminé et a hoché fermement la tête en réponse.

« Pfft ! La dame dit qu’elle veut partir, laissez-la partir. » Adam laissa échapper un petit rire en s’adossant à sa chaise. « C’est la seule augmenteur parmi nous à avoir une affinité élémentaire. Elle a atteint le stade jaune sombre l’année dernière, et, avec son attribut vent, je pense qu’elle est la plus adaptée. »

« Hmm… Eh bien, Arthur n’a besoin que d’un compagnon, et Jasmine est probablement le meilleur choix. Pour la sécurité d’Arthur, alors, je suppose que je devrai me retirer. C’est dommage, cependant. » Durden s’est gratté la tête, visiblement déçu.

« Désolé, Durden. Je sais à quel point tu tiens à Arthur. » Mon père a posé une main sur l’épaule du grand mage.

« Peut-être que je rejoindrai les Twin Horns pour un raid dans un donjon à l’avenir, » ai-je dit. Durden a souri à cela, m’a fait un signe de tête et m’a ébouriffé les cheveux. Les autres membres des Twin Horns ont gloussé joyeusement pendant que nous terminions notre conversation.

Il a été décidé que, dans une semaine, j’irais avec Jasmine à la Guilde des Aventuriers pour m’inscrire. Après avoir passé un simple test, je commencerais automatiquement en tant qu’aventurier de rang E ; en fonction de mes résultats dans les missions ou les quêtes que je prendrais, je pourrais augmenter mon rang en conséquence.

Lorsque nous sommes rentrés à la maison, j’ai aperçu Lilia en bas en train de méditer.

« Lily ! Ce n’est pas juste de s’entraîner sans moi ! » Ma sœur s’est précipitée devant moi et s’est installée dans une position assise confortable à côté de Lilia.

D’après ce que je pouvais dire, il faudrait encore quelques années à chacune d’entre elles pour former réellement un noyau de mana, mais au rythme où allait Lilia, je m’attendais à ce qu’elle se réveille à l’âge moyen des enfants.

D’un autre côté, Ellie n’avait pas la patience de s’entraîner. Elle s’ennuyait au bout d’une heure ou deux, donc cela lui prendrait beaucoup plus de temps. Cependant, cela me convenait. Je ne voulais pas qu’elle devienne un mage trop tôt ; elle attirerait trop d’attention non désirée. Je serais fier si elle était capable de former un noyau de mana à l’âge de neuf ou dix ans.

Après avoir rangé ma veste, je me suis retourné pour faire face à mon père, qui était toujours en train de monter les escaliers. « Papa, est-ce qu’on peut retourner à l’Hôtel des Ventes ? J’aimerais choisir une épée. Nous n’en avons jamais eu l’occasion après l’incident, et je voulais commencer à m’entraîner. »

« Bien sûr. De toute façon, je dois parler de certaines choses à mon équipe. Nous allons demander au cocher de rester un peu, alors va te laver. »

***

Le père et la mère de Lilia nous attendaient déjà à l’hôtel des ventes. C’était la première fois que je les voyais depuis l’incident, et j’ai dû faire face à une longue série de questions de leur part sur ma santé. Après avoir été rassurés sur mon état de santé, nous sommes finalement entrés. Je pouvais voir que Vincent n’était pas très heureux de l’attitude du roi concernant cet incident. Pour ma part, tout comme le roi avait semblé dédaigneux à mon égard, je ne ressentais que de l’apathie à son égard. Il était clair qu’il ne me considérait rien de plus qu’un enfant insignifiant—ce qui me convenait parfaitement pour le moment.

Le représentant du roi nous avait dit que Sebastian et l’augmenteur qui m’avait attaqué cette nuit-là avaient été démis de leurs fonctions, mais Vincent s’est contenté de se moquer lorsque mon père lui a dit cela.

Roulant des yeux, il nous a dit que leur condamnation n’était qu’un mensonge réconfortant. « Bah ! Les hommes comme eux… ils se font taper sur les doigts et font une pause. Ils ne tarderont pas à retrouver leur poste. »

Mon père serra fortement les poings, mais les politiques de ce genre ne m’étaient que trop familiers.

Finalement, le flot de questions s’est arrêté. Père est parti avec Vincent à la rencontre des gardes, Tabitha a pris le chemin du retour dans notre carrosse, et je suis resté seul pour chercher une épée.

De son perchoir sur ma tête, Sylvie regardait avec curiosité le hall d’entreposage encombré de caisses et d’étagères de marchandises diverses vaguement triées. L’Hôtel des Ventes Helstea stockait les marchandises de nombreux marchands et aventuriers, ainsi que des marchandises provenant de divers endroits éloignés, dont le royaume nain.

Ces derniers n’avaient pratiquement pas fait de commerce avec les elfes depuis que la guerre – qui portait sur une bande de terre située entre les Clairières de la Bête et la Forêt d’Elshire, que les deux camps voulaient annexer—était dans l’impasse. Au fil des ans, les relations entre les deux races s’étaient améliorées, au point d’organiser un tournoi amical, mais il faudra du temps avant que l’inimitié ne disparaisse complètement. C’était dommage car les armes elfes, plus légères et plus fines que les armes humaines, auraient été parfaites pour quelqu’un de mon physique.

Lorsque je vivais avec la famille Eralith à Elenoir, j’avais appris que, bien que les armes et les armures forgées par les nains étaient considérées comme la classe la plus élevée, en raison de la maîtrise innée de la race dans ce domaine, les elfes avaient leurs propres spécialités en matière d’arcs, ainsi que de bâtons et de baguettes de conjureurs.

La plupart des armes enchantées avaient été mises aux enchères lors de l’événement de la veille, il ne restait donc que des armes ordinaires, qui seraient éventuellement vendues dans des étals. Cela me convenait ; je ne cherchais rien de spécial, juste quelque chose de fiable.

En regardant à travers les interminables rangées d’étagères et de racks, j’en ai choisi quelques-unes à tester. Il ne m’a pas fallu longtemps pour évaluer chacun d’entre elles, puis pour les remettre sur l’étagère d’où elles venaient. J’ai été insatisfait de la facture grossière des épées. L’équilibre entre la lame et la poignée n’était pas respecté pour chacune d’entre elles, et elles étaient mal formées—bonnes seulement pour exécuter de simples coups et poussées.

J’avais remarqué que les épées de ce monde se répartissaient en trois catégories. Il y avait les épées de grande taille—les larges lames lourdes et les longues claymores. De nombreux guerriers et augmenteurs offensifs préféraient ces mastodontes en raison de la puissance brute qu’ils pouvaient générer d’un seul coup, mais d’autres considéraient ces armes comme sauvages et peu raffinées.

Les épées plus équilibrées, le plus souvent utilisées par les chevaliers et les aventuriers, étaient les épées larges. Elles étaient généralement maniées à une main, avec un bouclier dans l’autre, mais il en existait des versions à deux mains. Ces épées offraient les performances les plus équilibrées et les plus polyvalentes et étaient les armes standard avec lesquelles on commençait à apprendre le maniement de l’épée.

La dernière catégorie était celle des lames plus légères et plus fines—des armes comme les sabres, les épées courbes à un seul tranchant—qui étaient appelées katanas dans mon monde—et les rapières, ainsi que les poignards. Les sabres, les katanas et les rapières étaient conçus pour la rapidité et la précision, tandis que les poignards étaient souvent utilisés comme armes dissimulées ou maniés à deux pour des styles de combat plus polyvalents et acrobatiques. Si l’hôtel des ventes proposait une large sélection de ces trois catégories, la qualité était médiocre.

L’épéiste en moi avait bouillonné d’excitation lorsque j’avais commencé à chercher une épée, mais il n’a pas fallu longtemps pour que cette dernière se brise. Toutes les armes ici étaient de seconde zone, et, bien que je ne me considère pas comme trop difficile, après des heures à parcourir la pièce, il était clair que mon goût pour les épées était devenu très particulier.

Sylvie s’était lassée de mes actions répétées—prendre une épée, la balancer plusieurs fois et la remettre malencontreusement en place—et elle a sauté de ma tête pour commencer sa propre petite aventure.

Je me suis enfoncé plus profondément dans la grande salle de stockage, testant presque toutes les épées qui ressemblaient, même de loin, à ce que je cherchais. Je me suis frayé un chemin à travers les étagères et les râteliers des lames les plus attrayantes exposées, jusqu’à ce que j’arrive enfin à une section où les épées rengainées étaient simplement entassées dans des barils. J’ai balancé sans réfléchir une épée courte ordinaire que j’avais choisie plus tôt—je l’ai jugée à peine acceptable—et j’ai poussé un soupir de défaite. Je devais me contenter de cette épée, je ne trouvais rien d’autre et j’étais clairement à court d’options. Le temps que j’avais passé à fouiller l’entrepôt n’avait rien donné.

Abandonnant la recherche d’une meilleure épée, je me suis dirigé vers la section des objets divers, qui contenait différents types d’armes. J’ai pu voir diverses armes uniques, bien qu’inefficaces, des choses qui semblaient avoir été conçues par un enfant.

En naviguant dans les allées, j’ai ri à voix haute en tombant sur quelque chose de très similaire à ce que mon monde appelle des nunchakus. Il y avait même un morgenstern, si lourd que, même après m’être augmenté de mana, j’ai eu du mal à le soulever du sol.

« Ça ressemble à une impasse, Sylv. » Je me suis assis sur le sol, appuyé contre un gigantesque bouclier tandis que Sylvie continuait à trotter. Puis elle a laissé échapper un gazouillis enthousiaste.

Je me suis dirigé vers mon lien, qui fouillait dans un tas d’armes. Un nuage de poussière nous a bientôt englobés alors que Sylvie continuait à fouiller, apparemment à la recherche de quelque chose.

Avec un autre couinement excité, elle a utilisé sa patte avant pour désigner une tige noire ordinaire. Elle faisait moins d’un mètre de long et ressemblait à une sorte de canne.

« Ce n’est pas tout à fait ce que je cherche, Sylv, » ai-je soupiré, mais elle a sauté vers moi, me poussant vers le bâton noir.

Me laissant porter, je me suis penché et l’ai ramassé, surpris par le poids de la canne—qui semblait beaucoup plus fine maintenant qu’elle était dans ma main. Bien qu’elle semblait être faite d’une sorte de bois poli, elle pesait beaucoup plus qu’un simple bâton de marche.

Tenant la canne en l’air, je l’ai regardée de plus près, l’inspectant plus soigneusement. Son revêtement mat ne reflétait pas du tout la lumière, et toute sa surface était lisse au toucher.

Je ne les avais pas remarquées au début, mais maintenant je pouvais voir qu’il y avait des indentations complexes formant un dessin sur sa surface. À part cela, je ne voyais rien de spécial concernant la canne que je tenais dans mes mains. Mais Sylvie continuait à la regarder, ses yeux dorés pétillant comme si elle avait trouvé un trésor national.

Ne trouvant toujours rien de remarquable à son sujet, j’ai essayé de la balancer. C’était agréable.

Le poids était remarquablement bien réparti, encore plus que l’épée courte que j’avais choisie à contrecœur. Un autre mouvement de balancier m’a convaincu que l’équilibre de cette canne était trop précis pour qu’il s’agisse d’une simple canne ou d’un bâton.

L’excitation grandissant en moi une fois de plus, j’ai envoyé du mana dans mes yeux pour améliorer ma vision, à la recherche de quelque chose d’inhabituel à propos de la canne. Mon espoir a été récompensé.

Encore plus faible que les marques sur sa surface, il y avait une ligne à peine perceptible qui divisait le bâton en deux parties.

C’était une épée !

J’ai immédiatement essayé de faire sortir l’épée de son fourreau, mais elle ne bougeait pas. Même en renforçant mon corps avec du mana, je n’étais pas capable de rassembler la force nécessaire pour la sortir.

Ne me dites pas que c’est une sorte d’Excalibur dont je dois être digne…

Repoussant cette idée stupide, j’ai infusé du mana de l’attribut feu dans l’épée, mais sans succès. Après une demi-heure d’efforts, j’ai eu une idée ; et si le mana d’attribut élémentaire n’était pas la solution ?

… Pas moyen. Et si…

J’ai activé la volonté de dragon de Sylvia. Je n’ai pas utilisé son pouvoir, mais simplement infusé la volonté dans l’épée. Cette fois, il a suffi de tirer légèrement sur l’épée pour qu’elle se libère.