Chapitre 47 – Deux problèmes (6)

« Desir, j’ai entendu dire que ce n’est pas ta seule réussite, que tu as aussi participé à l’échange de la nourriture des réserves contre du sable. Est-ce la vérité ? »

« C’est exact, mon seigneur. »

« En persuadant Jefran, le chef cuisinier, d’accéder aux réserves, vous avez tous les trois échangé toute la nourriture contre du sable. J’ai juste une question simple : comment ? »

C’était invraisemblable. L’entrepôt que les barbares ont dévalisé contenait assez de nourriture pour nourrir la ville entière pendant un mois. Peu importe la taille des rations, il était impossible pour trois personnes de les déplacer toutes seules.

« Toute la nourriture n’a pas été échangée. Si leur objectif était les réserves de nourriture, ils n’auraient pas été en mesure d’amener trop de personnes à l’intérieur. Avec une main-d’œuvre limitée, il y avait une limite à la quantité de nourriture qu’ils pouvaient emporter. Notre but était d’échanger autant de nourriture que nous pensions qu’ils pouvaient en transporter. En deux jours, tous les trois, nous avons réussi à faire l’échange. Même s’ils n’ont pas récupéré la nourriture, les laisser brûler nos réserves n’aurait pas été idéal. »

Les sourcils du seigneur se sont froncés à ses mots.

« Et en effet, avec cette idée en tête, j’avais l’intention de les tromper en leur faisant croire que l’entrepôt entier ne contenait que du sable. Pour maintenir l’illusion, nous n’avons laissé de la nourriture que dans les caisses les plus proches de l’entrée. Ensuite, nous avons percé de petits trous au fond des caisses pour que le sable s’échappe. Pour les barbares, cela peut sembler être une coïncidence jusqu’à ce qu’ils finissent par comprendre. Le temps qu’ils apprennent la supercherie, les barbares découvriraient que leur plan a été percé à jour, et ils s’efforceraient de quitter discrètement la ville. »

Des plis apparurent sur le front du seigneur en écoutant le récit de Desir. « Était-il nécessaire de laisser la nourriture dans la partie supérieure des caisses tout en remplissant le reste de sable et en perçant des trous en dessous ?

« C’était pour s’assurer que la tromperie jouerait son rôle – un double bluff pour les convaincre qu’ils ont été complètement démasqués. » L’intention de Desir était de faire croire aux barbares que chaque boîte était remplie de sable.

« Révéler délibérément une ruse pour en cacher une autre. Ils n’ont pas passé un seul instant à vérifier les boîtes plus profondes. » Le Seigneur Evernatten a approuvé d’un signe de tête les méthodes de Desir. « Je vois – c’était une bonne stratégie. Les barbares perdraient sur les deux fronts : acquérir de la nourriture et brûler nos réserves. Une dernière chose. Comment as-tu su pour l’invasion des barbares ? »

« Vous ne comprendriez pas comment je l’ai prédite. »

« Qu?, » dit le seigneur. Les gardes ont immédiatement préparé leurs piques pour embrocher Desir, sans l’intervention du seigneur. Il a levé la main pour dire aux gardes de se retirer, et Desir s’est expliqué.

« C’est parce qu’il n’y a pas de preuves. J’avais glané ces informations en analysant le comportement et la psychologie des tribus barbares. »

« Des prévisions… tu t’attendais à ce qu’ils le fassent. Tu as déplacé la nourriture, l’élément vital de notre cité, sur un coup de tête ? »

« C’est exact, mon seigneur. Comme on s’attendait à une invasion des barbares, nous avons pris les précautions nécessaires pour protéger la ville. » L’expression du visage de Desir ne trahissait en rien son mensonge. L’invite du système a confirmé tous les soupçons que Desir aurait pu avoir

« En cas d’invasion barbare, toute nourriture est considérée comme des provisions militaires. L’interférence avec les provisions militaires est considérée comme une trahison, punissable par la mort. Si les barbares ne s’étaient pas infiltrés, vous auriez été pendus tous les trois depuis longtemps. »

Un silence pesant s’est installé dans la pièce alors que la gravité des charges s’installait dans l’esprit de Desir et de Pram.

« Si cela avait été le cas, nous l’aurions accepté volontiers. Mon seigneur, il fut un temps, j’étais un réfugié et j’ai été témoin d’innombrables morts. Parmi ceux qui sont passés, aucun n’a connu un sort pire que ceux qui sont morts de faim. Leurs muscles se desséchaient, ne laissant que les os visibles à travers la peau. Sans la force de se battre, ils restent immobiles et se fanent. C’est ça la vraie famine. »

Desir parlait en demi-vérités. Il n’a jamais été un réfugié, mais il a été témoin d’innombrables morts.

« Plus que quiconque, je comprends la signification d’un repas chaud. L’amour et l’attention d’un simple morceau de pain. La joie que peut apporter un simple bol de soupe. »

Il n’a jamais pu oublier son premier repas à l’Académie Hebrion après son retour. Pour Desir, le pain rassis et la soupe aqueuse qu’ils servaient à la classe Bêta étaient un repas digne d’un roi. Après des années passées à ne survivre que de restes de monstres et à boire de l’eau boueuse, c’était plus que ce qu’il pouvait demander.

« Si les barbares avaient réussi, la nourriture de l’entrepôt aurait été volée, et tout ce qui restait serait parti en fumée. En imaginant le nombre de personnes qui seraient mortes de faim, je ne regrette rien. Pour empêcher cette réalité, je risquerais ma vie de nombreuses fois. »

Desir a jeté un coup d’œil à Pram. Le garçon aux cheveux bleus acquiesça d’un regard résolu. Après avoir entendu toute l’histoire, le Seigneur a fait une pause, profondément réfléchi.

« …Pour le bien du peuple. »

Par la fenêtre, les chutes de neige avaient commencé à se calmer. Desir a levé les yeux vers le seigneur, attendant d’autres instructions. Le regard intense du seigneur sondait les réactions de Desir et de Pram. A la fin, il soupira et sourira légèrement. « Vous vous êtes comportés admirablement. Les règles doivent être respectées, mais je n’ai plus envie de vous persécuter. »

Soudain, un bruit sourd et fort se pressa contre la porte. « Dégagez le passage ! » On pouvait entendre un gros bruit sourd tandis qu’il se plaquait dans l’embrasure de la porte et on pouvait voir sa silhouette : un vieil homme tapageur à l’air familier. Il se bouscula dans la pièce et commença à engueuler son vieil ami.

« Wilhelm ! Tu ne peux pas faire ça ! Ils n’ont rien fait de mal ! » a proclamé Jefran à la cour. Sa moustache habituellement soignée était ébouriffée, et sa respiration était laborieuse dans sa précipitation.

« Tu ne peux pas le condamner à mort ! C’est lui qui a eu l’idée de déplacer la nourriture, en prévision de l’invasion barbare ! Si ce n’était pas pour le garçon, nous serions en train de souffrir d’une pénurie de nourriture ! » Le chef cuisinier soufflait et haletait après son sprint. « Écoute, je n’ai pas cru le garçon au début, mais ça s’est réalisé, n’est-ce pas ? » Jefran a regardé le seigneur d’un air résolu. « Si tu veux punir le garçon, tu dois me punir aussi ! Moi aussi, j’ai déplacé la nourriture. Moi aussi j’ai commis le crime ! »

« Détends-toi, Jefran, » dit Wilhelm.

« Est-ce que j’ai l’air détendu ? Je t’en prie ! Il est trop bon pour mourir ! En l’honneur de notre amitié de 20 ans, laisse-le vivre ! »

« Je vais te donner deux raisons de te calmer : premièrement, tu me parles en public. Deuxièmement, tes plus grandes craintes ne se réaliseront pas. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Jefran a pu se rendre compte de la situation. Desir lui a souri maladroitement, et Pram était en panique – bien que cela semble être largement dû à l’apparition soudaine de Jefran. C’était un peu trop amical pour parler de peine capitale.

« Alors vous… »

Pram a hoché la tête.

« Aha. Ha. » Jefran a craché un rire forcé et s’est gratté l’arrière de la tête. « Je vois. Je m’excuse. » Jefran a reculé vers la porte et l’a refermée derrière lui. Derrière la porte, tous les trois pouvaient encore entendre le faible son de quelqu’un qui disait « Mes plus profondes excuuuuuuses ! »

Le seigneur a soupiré bruyamment comme s’il ne savait pas comment procéder. « Jefran est un vieil ami à moi. Ça vous dérange si on fait comme si ce n’étais jamais arrivé ? »

Peu après la sortie de Jefran, le seigneur Wilhelm s’est décidé. « Pram Schneizer, je vous nomme chevalier d’Evernatten. »

Pram s’est agenouillé devant Wilhelm et lui a juré fidélité. « Moi, Pram Schneizer, je jure par la présente allégeance au Domaine d’Evernatten. »

« …Et Desir Arman. » Il se tourna vers Desir et l’observa attentivement. « Tu possèdes l’intelligence et le courage. Ce sont des qualités utiles chez un homme. Je m’excuse de perturber ton travail et de ne pas tenir compte de ton opinion. »

Desir s’agenouilla également devant Wilhelm. « Pas du tout, mon seigneur. »

« Auparavant, tu as parlé de m’aider dans mon travail. A partir de maintenant, fais-le.

Conseille-moi sur les affaires officielles. Tu as les qualifications pour le faire. »

[La quête [Attaque Surprise/Infiltration] est terminée !]

[L’affection de Wilhelm Evernatten pour vous est passée à ‘Confiance’. Vous avez été promu au rang de [Conseiller Personnel]. Vous serez en mesure d’apprendre des informations détaillées sur le domaine. En cas d’urgence, vous serez en mesure de mobiliser les forces au nom du seigneur.]

Les récompenses pour cette quête étaient généreuses. Desir et Pram ont partagé un sourire en faisant défiler l’invite.

 » Mon seigneur, le capitaine des chevaliers est arrivé.  »

« Faites-la entrer. »

Lorsque la porte s’est ouverte, une mèche familière de cheveux platine a frôlé Desir. La beauté condescendante. « Laissez-moi vous présenter à tous la capitaine des gardes. Elle a aussi grandement contribué à la dernière bataille. Elle est à la tête des che… »

« Ajest ! »

« Mlle Ajest ! »

Le Seigneur Wilhelm était un peu surpris qu’ils se connaissent déjà, et Ajest leur lança un regard de reconnaissance.

[Quête principale : [La survie d’Evernatten] commence.

Résoudre les deux problèmes qui affligent le domaine d’Evernatten

?Progression des barbares : 42.4%

Le chef de la tribu des Faucons [Talon Sanglant] a été capturé. Sans champion pour les guider, les barbares ne seront pas en mesure d’envahir Evernatten avant longtemps.

?Progression des Réfugiés : 30.9%

La sécurité au jour le jour est stable et la criminalité a diminué. Avec les réfugiés sous une administration stricte, les crimes ne sont pas commis à Evernatten. Les habitants d’Evernatten se promènent dans les rues en toute sécurité.]