Chapitre 42 – Deux problèmes (1)

La calèche cliquetait alors qu’elle poursuivait son chemin. Penché à la fenêtre, Desir admira le paysage. Les grandes étendues de terre destinées à l’agriculture se détachaient dans son esprit. Avec autant de terres agricoles abondantes et fertiles, il n’est pas étonnant qu’ils soient capables de produire autant de nourriture. Le Comte n’a pas pris cette décision sur un coup de tête.

En atteignant les frontières de la ville, la voiture s’est arrêtée devant une auberge miteuse. Le bois était usé et la porte grinçait, mais elle avait résisté à l’épreuve du temps et ne sentait pas la moisissure. C’était suffisant.

« Reste ici et attends-moi. » Jefran est entré dans l’auberge et a procédé à la réservation d’un logement pour eux deux. Desir a accepté et lui a fait un signe de tête rapide avant de remarquer qu’il était endolori par le trajet en calèche. Une fois sorti de la calèche, Desir a commencé à s’étirer. Il se sentait beaucoup mieux après être sorti de l’étroitesse de la calèche. Soudain, il a senti quelque chose le pousser.

Il s’est retourné, mais n’a trouvé personne. Alors qu’il commençait à croire qu’il n’y avait personne, il baissa les yeux pour trouver une enfant émaciée aux lèvres fendues. La réfugiée a mis ses mains devant Desir et a supplié, « Monsieur, vous avez de la monnaie ? S’il vous plaît ? » Son regard était désespéré, et elle ne pouvait pas dissimuler son épuisement, dû à la fatigue ou à la faim – ou aux deux.

Desir fouilla dans ses poches pour trouver quelque chose, n’importe quoi à donner à la petite fille, mais il n’avait pas une seule pièce à lui donner. « Je suis désolé. Je n’ai pas d’argent non plus. »

Les yeux de la petite fille se sont baissés ; elle ressemblait à un arbre sur le point de tomber. « Soupir… on n’y peut rien alors. » Elle s’est retournée et s’est éloignée de Desir en titubant. Alors qu’elle commençait à partir, Desir l’appela et lui offrit quatre prunes séchées dans une main tendue. « Si c’est de la nourriture que tu veux, j’ai ça. »

Son visage s’illumina et ses yeux se tournèrent vers Desir, comme pour lui demander la permission. Il lui sourit en retour et fit un signe de tête approbateur à la petite fille avant de lui tendre une des prunes séchées. Elle la dévora avidement, avant de regarder les autres prunes séchées avec avarice.

« Tu en veux encore ? » La petite fille a hoché furieusement la tête en guise de réponse. « Il y a beaucoup de choses que je ne connais pas. Serais-tu d’accord si je te posais quelques questions en échange de ces prunes ? » Il n’y a pas eu d’hésitation alors qu’elle a de nouveau hoché la tête.

« Tu vis là-bas ? » Desir désigna le bidonville où logeaient les réfugiés.

La petite fille acquiesça. « Oui, je vis avec ma mère et mon petit frère. Juste tous les trois. »

« Où est ton père ? »

« J’en sais rien. Maman ne veut pas me le dire. »

Desir a donné une autre prune à la petite fille. Elle l’a mangée aussi vite que la première. « J’ai entendu dire qu’ils te donnent de la nourriture gratuite ici. C’est vrai, non ? »

« C’est vrai. Tous les matins, ils viennent par ici. » Elle a pointé du doigt la place. « Si on fait la queue, ils nous donnent à manger. »

« Si c’est vrai, alors pourquoi… » Les mots de Desir ont été coupés quand il a vu la petite fille chercher quelque chose dans ses poches. Elle l’a sorti comme si elle manipulait un trésor précieux : c’était un morceau de pain.

« Ils nous donnent un morceau de pain à manger tous les jours, mais ce n’est pas assez. C’est pour ça que Lilica a toujours faim. »

« Qui est Lilica ? » demanda Desir. La petite fille s’est montrée du doigt, et son estomac a grogné de faim. En réponse, Desir lui a tendu une autre prune séchée. Comme toutes les autres fois, elle disparut en quelques secondes.

« Monsieur, et votre nom ? »

« Tu peux m’appeler Desir. »

« D’accord, Desiiiir. Puisque vous êtes si gentil, je vais vous donner ceci. » C’était un mouchoir brodé de motifs floraux ; il pouvait dire qu’il fallait des années pour réaliser ce genre de couture magistrale. « C’est ma mère qui l’a fait ; elle est super douée en couture. Elle a même fait mes vêtements ! » Lilica se mit à tournoyer et montra sa robe.

Desir était surpris qu’elle lui ait donné ça. « C’est magnifique. Tu es sûre que tu ne veux pas la vendre au marché ? Avec le savoir-faire de ta mère, ça devrait rapporter un bon prix. »

« Les gens nous ont dit de ne pas venir au marché. Ils ont dit qu’ils battraient ma mère à mort si elle venait. » Elle a froncé les sourcils en se rappelant ce souvenir. « Ils ont dit que nous étions des voleurs qui volaient tout. En plus de Joffrey, ils disaient que les autres personnes qui vivaient avec nous leur volaient des trucs. Même si on n’a rien volé, ils continuent à nous traiter de voleurs. Ma mère m’a dit de me retenir. Elle dit que comme on n’est pas d’ici, c’est normal qu’ils agissent comme ça. »

« Hé Desir ! Viens par ici ! Maintenant ! » La voix de Jefran a retenti alors qu’il appelait son assistant. Il était temps de partir. Desir devait se dépêcher de rentrer, alors il tendit à la petite fille la dernière prune séchée. « Lilica, tu vois ce soleil ? Quand il sera couché à peu près à mi-chemin, viens à la porte arrière du château et je te donnerai encore à manger, d’accord ? »

« Wow – vraiment ? Ok ! »

« Assure-toi que personne ne te voit. » Après s’être assuré qu’elle avait compris, Desir est parti et a trottiné en direction de Jefran. Peu après, une notification retentit.

[Vous avez découvert le problème n°2 : ‘Réfugiés’, l’un des deux problèmes du domaine d’Evernatten.]

Château du Seigneur Evernatten, 11h00 du matin.

Une fois que la vapeur se fut échappée de la bouilloire et que son arôme se fut répandu dans le bureau, Desir versa le thé dans une tasse en argent, puis la plaça sur un plateau en argent. Ouvrant les portes de la chambre, il posa délicatement le plateau d’argent devant sa Seigneurie, qui examinait une pile de documents. C’était un homme âgé et bourru, au visage criblé de cicatrices de combat, sculpté par les innombrables saisons auxquelles il avait survécu. Travaillant en silence, un air d’intensité l’entourait.

[Vous avez rencontré le Héros unique ‘Wilhelm Evernatten’. C’est un personnage clé du scénario principal.]

[Devenez proche de lui. Une fois que l’impression du Comte sur vous aura atteint ‘digne de confiance’, la quête principale commencera. Pour l’instant, son opinion sur vous est ‘favorable’.]

Si cette personne est un personnage clé du Monde des Ombres, alors la quête principale doit être de l’aider à résoudre les problèmes du Domaine d’Evernatten. Desir a doucement posé la tasse de thé sur le bureau du Comte. En accomplissant la quête [Service du Dîner-EX], Desir a été récompensé en devenant l’assistant du Comte. La plume du Comte bougeait sans relâche, tandis que ses yeux restaient fixés sur la paperasse devant lui. Il buvait quelques gorgées de thé, mais restait taciturne.

Afin de déclencher la quête principale le plus tôt possible, je dois persuader le Comte qu’il peut me faire confiance ; je dois résoudre le problème des réfugiés le plus tôt possible. Desir a observé le Comte avec tact. Hormis les frottements silencieux sur le parchemin et les gorgées de thé, pas un bruit n’était présent.

« Ahem. » Desir s’est éclairci la gorge. Il voulait entamer une conversation informelle avec le Comte. C’était le meilleur moyen de devenir ami avec lui en peu de temps. « Il fait vraiment froid aujourd’hui. »

« Je vois. » Le Comte répondit sans lever les yeux.

« Dois-je fermer la fenêtre pour vous ? »

« Laisse. » Le Comte a regardé Desir. Un échec spectaculaire. Cette fois, Desir a essayé de changer de sujet au lieu de faire la conversation. En regardant la paperasse empilée sur le bureau du Comte, il conclut qu’il y avait tellement de paperasse qu’une seule personne ne pouvait pas la terminer.

« Mon seigneur, il semble y avoir une quantité substantielle de travail à faire. Si vous le souhaitez, je serais heureux de vous aider dans votre travail. »

Wilhelm a posé son thé et s’est tourné vers Desir. « Sais-tu lire ? »

« Oui, mon seigneur. »

Le Comte Evernatten posa sa plume d’oie. « Alors je vais te demander de faire une chose pour moi. » Desir s’est penché plus près pour s’assurer qu’il comprenait chaque mot.

« Ne me parle pas pendant que je suis occupé à travailler. C’est distrayant. »

[L’impression que le Comte Wilhelm a de vous est passée de ‘favorable’ à ‘neutre’.]

Je ne peux pas l’approcher par des moyens normaux. Je dois aborder la question sous un angle différent.

Desir est arrivé à cette conclusion après quelques jours à son nouveau poste d’assistant du Comte.

Après une première rencontre décevante, Desir a fait de son mieux pour donner une bonne impression au Comte : offrir des desserts, apporter divers thés exotiques et nettoyer la chambre du Comte à l’avance. Malheureusement, rien de tout cela n’a eu d’effet sur le tempérament du Comte. Quatre jours après le début de la mission, alors que Desir réfléchissait à la manière de gagner la confiance du Comte, le scénario a commencé à se diviser en un nouveau développement.

***

Cuisine du Château.

Pour aider Jefran dans sa recherche d’un nouvel assistant, Desir préparait seul les oignons dans la cuisine. La porte étant légèrement entrouverte, un œil mignon et malicieux est apparu pour s’assurer que la voie était libre. En voyant Desir, ses pupilles se sont dilatées avant de sortir de la porte qui s’est ouverte en grand. L’ombre rapide s’est précipitée sur Desir et a sauté, bras tendus prêts à l’envelopper. « M. Desir, devinez qui c’est ? »

Desir a sursauté et s’est retourné pour voir l’agile membre de son groupe en chair et en os. « Pram ? Comment es-tu arrivé ici ? Aïe ! Un instant ! »

« Désolé ! Je n’ai pas pu m’en empêcher après vous avoir trouvé. » Pram relâcha son étreinte serrée et fit un pas en arrière.

En voyant l’apparence de Pram, il remarqua que le membre de son groupe portait l’uniforme des gardes d’Evernatten. « Alors tu as commencé comme garde, hein ? »

« Oui, monsieur ! En tant que garde, je pouvais me promener dans le château. C’est pourquoi il était facile de vous trouver. En plus de ça, vous savez depuis combien de temps je vous cherche ?! » Le visage bouleversé de Pram était extrêmement proche de celui de Desir. Desir a fait un pas en arrière et s’est excusé.

« Désolé, il s’est passé beaucoup de choses. » Il informa Pram de ce qui s’était passé jusqu’à présent dans la région d’Orrane. Il a mentionné les réfugiés vivant en dehors de la ville, et le traitement disparate qu’ils recevaient de la part des habitants. Desir a également mentionné Lilica, la jeune fille qu’il a rencontrée hors des murs.

Après avoir retrouvé Desir, Pram lui a pardonné et les deux se sont serrés l’un contre l’autre pour discuter du Monde des Ombres. « Alors… il semble que ce Monde des Ombres soit basé sur le Saint Empire ? »

En réponse à la question de Pram, Desir a hoché la tête. « J’en ai eu la confirmation. Il y a quelques jours, j’ai pris le temps de quitter le château. J’ai constaté que l’architecture de la ville ressemblait à celle du Saint Empire. »

« Mais M. Desir, le Saint Empire n’était-il pas… »

« Exact. Tout le territoire a été englouti par le Monde des Ombres, à l’exception de la région d’Orrane où nous résidons actuellement. »

« Mais c’est bizarre : on ne se sent pas à sa place dans un pays qui a déjà connu sa fin. C’est complètement différent de là d’où nous venons. »

« Eh bien, c’est la première fois que tu viens dans un Monde des Ombres. » Desir a souri à Pram, se souvenant de sa première fois.

« Ce n’est pas la même chose pour vous aussi ? » Pris au dépourvu, Desir s’est levé de son siège.

« …Attends ici un moment. Je vais t’apporter quelque chose à manger. »