Chapitre 107 – L’Assassin persuade

Le cœur du comte Frantrude était maintenant à moi, comme je l’avais prévu. Mon moi passé l’aurait probablement fait facilement et sans sentiment, mais j’ai trouvé l’expérience assez douloureuse.

J’étais heureux pour nous deux d’avoir réussi. Je n’étais pas assez optimiste pour croire aveuglément que la séduction était garantie, j’avais donc préparé un plan de secours, bien plus cruel que la séduction.

Maintenant en tant que Lugh Tuatha Dé, j’ai attendu dans la chambre que le comte arrive.

La porte s’est ouverte, et le comte Frantrude a fait irruption. C’était de mauvaises manières pour un noble digne. Il devait mourir d’envie d’entendre la réponse de Lulu à sa question.

« Lulu ! Puis-je avoir votre réponse ? »demanda-t-il, les joues rougies et l’espoir dans la voix. Un magnifique bouquet de fleurs était serré dans ses mains.

« Je déteste te l’annoncer, mais la fille dont tu es tombé amoureux n’est pas là », lui ai-je dit froidement en lui annonçant la mauvaise nouvelle.

« Comment es-tu entré dans ma propriété ?! »

« Je te recommande de rester silencieux… Le contraire pourrait mettre sa vie en danger. »

J’ai contourné le comte Frantrude abasourdi, j’ai fermé la porte, puis je lui ai donné un coup de coude dans le dos. Il a titubé, trébuché sur une chaise que j’avais préparée, et s’est écroulé dessus.

« Qui diable êtes-vous ? ! »

« Huh, j’étais sûr que tu me connaissais. Je suis l’homme que vous essayez de piéger. » Il est resté sans voix sous le choc, puis il a détourné les yeux.

« Comment ? »

« ‘Comment’, dites-vous ? Vous voulez savoir comment j’ai appris ce plan dans la capitale royale ? Ou comment je suis ici alors que je suis censé être dans le lointain domaine des Tuatha Dé ? Ou comment j’ai déterminé que c’est vous qui avez fourni un faux témoignage contre moi ? Ou peut-être vous demandez-vous comment je sais que vous avez une romance naissante avec une fille nommée Lulu ? ».

Je voulais qu’il pense que je savais tout pour faire pencher la négociation en ma faveur.

De toute évidence, je savais en fait à peu près tout.

Le visage du comte Frantrude était pâle.

« Parlons-en ensemble, d’accord ? J’aimerais être aussi civilisé que possible. Cela dit, vous m’avez vraiment contrarié. Tu devrais faire attention à ton comportement, car je n’ai aucune idée de ce que je pourrais faire. »

Je lui ai lancé un collier en finissant de parler. C’était celui que je portais en tant que Lulu hier. J’avais dit au comte que c’était un souvenir de ma mère pour qu’il s’en souvienne.

« C’est celui de Lulu. » Il a haleté.

« C’est ça. Je l’ai pris en pensant que ça ferait un bon outil de négociation », ai-je répondu.

« Laisse-la tranquille ! Elle n’a rien à voir avec ça ! »

« Ce n’est pas tout à fait vrai, étant donné son affiliation avec vous. Sa vie est maintenant en danger à cause des actions de son idiot d’amant… Pauvre fille. Je me sens mal pour elle. »

« Nous ne sommes pas amants ! »

« …Vous ne devriez vraiment pas me mentir. Mes subordonnés m’ont dit qu’elle a crié votre nom quand ils l’ont emmenée. Votre agitation est aussi évidente que le jour. »

« Je ne m’écarterai pas de mes idéaux pour elle. J’ai tué mon propre père pour la maison Frantrude. Je suis prêt à rejeter une fille ou deux, peu importe combien je les aime. »

Le Comte Frantrude n’était pas stupide. La chose la plus efficace à faire dans une prise d’otage était de faire croire au ravisseur que son prisonnier ne valait rien. Sinon, le ravisseur continuerait à essayer d’utiliser sa sécurité contre vous.

Il y avait juste un problème – le comte Frantrude était un mauvais acteur. Il n’avait aucune expérience dans des situations de haute pression comme celle-ci.

D’un autre côté, j’étais plus qu’habitué aux gens comme lui. La persuasion serait un jeu d’enfant.

« Je vois. Si c’est comme ça que vous voulez la jouer, nous pouvons nous arrêter là pour la journée. Demain, je pourrais revenir avec un de ses doigts. Ah, oui, je suis sûr que vous aimeriez un signe qu’elle est en sécurité. Je vais lui faire écrire une lettre avec le sang qui coule de son doigt manquant. J’en enverrai une par jour jusqu’à ce qu’elle n’ait plus de doigt », ai-je déclaré en lui chuchotant la dernière partie à l’oreille. J’ai rempli ma voix de malice.

Aussi fort que soit le comte, il n’avait pas l’habitude de côtoyer la mort. C’était la première fois qu’il faisait l’expérience de la froideur du monde et de la malice d’un véritable assassin. Cela a coupé son bluff comme s’il était fait de papier mouillé.

« A-Attendez. Lulu est en sécurité ? »

« Oui. Si vous n’essayez pas de tirer quelque chose, vous avez ma parole que je la traiterai avec soin. »

« Qu’est-ce que vous cherchez ? Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »

« Wow, tu comprends vite. »

J’avais envie d’applaudir le comte. Ses dents claquaient de peur, mais il gardait la tête droite. Il voyait bien que j’étais là pour discuter, pas pour le tuer, et il en a déduit que je n’étais pas intéressé par la vengeance.

Il a également eu raison de ne pas m’attaquer ou d’appeler à l’aide. Il a compris qu’il était impossible de maîtriser un monstre avec une puissance comparable à celle du héros.

« Quand viendra le moment de votre témoignage au procès, lisez ce script que j’ai préparé. Faites-le, et je vous rendrai votre fille. »

J’ai jeté négligemment une note au comte Frantrude. Il l’a lu et a eu des sueurs froides.

« Vous me dites que je dois trahir le marquis Carnalie. Je ne pourrai jamais. Je lui dois tout. »

« …C’est vrai ? »

Le script dit que le marquis Carnalie a menacé et soudoyé le comte Frantrude pour qu’elle se parjure. Le marquis Carnalie était le cerveau derrière le complot pour me piéger.

« C’est de la folie. Le marquis Carnalie ne pardonnera jamais un tel affront… Il se vengera. »

« Ce ne sera pas un problème. Le marquis va aller en prison. »

J’ai jeté un autre document. Il contenait des informations montrant où la victime du meurtre était réellement morte et la preuve que le marquis Carnalie avait ordonné à des nobles qui lui étaient fidèles de transporter le cadavre à Jombull.

Honnêtement, le récit n’était que partiellement vrai. La majorité de son contenu avait été inventé ou embelli. Je pensais que la plupart des informations étaient exactes, mais il manquait encore certains détails nécessaires.

Malgré cela, il était suffisant pour tromper un homme dont l’esprit était obscurci par la peur. Cela suffirait pour le moment.

Mes agents à travers le pays travaillaient à rassembler des preuves et à compléter notre dossier. Le jour du procès, nous aurions des preuves irréfutables.

Cependant, aussi accablantes que soient les preuves que je présentais, elles ne seraient pas suffisantes pour coincer le marquis Carnalie. J’avais besoin du comte Frantrude pour y arriver.

« Qu… ? Je ne… C’est impossible. Cela fait seulement quelques jours que le plan a été mis en place. Comment avez-vous rassemblé toutes ces preuves ? Comment êtes-vous arrivé jusqu’à mon domaine ? Ça n’a aucun sens ! »

« Vous n’êtes pas au courant ? J’ai été choisi par la déesse pour être un chevalier saint. Elle est apparue dans mes rêves et m’a dit que des gens menaçaient d’interférer avec mes mes efforts pour sauver le monde. Quand je me suis réveillé, j’étais dans la capitale. »

C’était un mensonge si flagrant que c’en était comique. Pour autant que le comte le sache, la seule façon d’expliquer la vitesse à laquelle j’avais rassemblé des informations et étais arrivé ici était de dire que c’était l’œuvre de la déesse.

Lorsque mon sort de tueur de démons est devenu une information publique, j’ai expliqué que la déesse me l’avait enseigné. Il était bien connu parmi les nobles que Lugh Tuatha Dé, chevalier saint, pouvait entendre la voix du divin.

« Voici ce que la déesse a dit : « Ceux qui interfèrent avec les efforts de Lugh pour sauver le monde cesseront de recevoir mes bénédictions. Es-tu prêt à ce que ta vie prenne fin ? »

« Je n’ai jamais… Je n’ai jamais eu l’intention une seule seconde d’interférer avec le sauvetage du monde… Si j’avais su que la déesse m’abandonnerait, je… »

« Quelles que soient vos intentions, cela ne veut rien dire. Le fait est que la déesse a décrété que je sauverais le monde, et tu t’es mis sur mon chemin. »

Le comte Frantrude s’est levé de sa chaise.

Je pense que ça suffit avec le bâton.

L’un des fondements de la persuasion était la carotte et le bâton. Cette technique consistait à alterner entre renforcement négatif et positif pour induire la réponse désirée.

« Ecoutez, il y a un moyen de vous sortir de là – témoignez comme je vous le dis. Vous pourrez encore vous en sortir. Si vous coopérez, vous aiderez réellement à sauver le monde. La déesse sera heureuse avec vous. Elle pourrait même bénir le reste de ta vie. »

« Je vais aider à sauver le monde ? Mais je… j’ai besoin d’argent. Si le marquis Carnalie est arrêté, ma famille sera ruinée. »

« Si c’est tout ce dont vous avez besoin, je peux vous le fournir. Tout ceci est à vous si vous m’aidez. »

J’ai sorti un sac rempli de pièces d’or de mon Sac en Cuir de Grue et l’ai poussé dans les mains de l’homme.

Le Royaume d’Alvanie avait déjà commencé à utiliser du papier-monnaie, mais les pièces d’or étaient toujours en usage dans les relations avec les autres pays, et elles étaient également acceptées dans le pays.

J’ai choisi d’utiliser des pièces parce que je voulais acquérir une domination totale sur le comte Frantrude. Les gens étaient fous du poids, du son et de la brillance de l’or. Le papier n’aurait pas eu le même effet.

Immédiatement, les yeux du comte se sont illuminés. Il a ouvert le sac et a regardé à l’intérieur.

Ce n’était pas une petite somme. Heureusement, maintenant que j’avais achevé le réseau de télécommunications, je pouvais gagner autant d’argent que je le voulais.

« C’est une telle somme. »

« C’est trois fois ce que ce radin de marquis Carnalie t’a promis. C’est suffisant pour effacer la dette de ton père. Vous n’aurez plus jamais besoin de vous occuper de ces parvenus. »

Le plan du Marquis Carnalie avait quelques trous importants. Dans sa hâte d’avancer le plan, il avait été négligent, laissant derrière lui beaucoup de preuves. Cependant, sa plus grosse erreur a été d’économiser sur les pots-de-vin. Payer son témoin le plus important avec une maigre somme de mille pièces d’or allait causer sa perte.

« Par la déesse… »

On dirait que la carotte a été très efficace. Un coup de pouce de plus était tout ce qu’il fallait pour briser complètement l’esprit du comte Frantrude.

J’avais encore un tour dans ma manche.

« Utilisez cet argent pour acheter votre liberté. Puis vengez-vous du marquis Carnalie qui vous a trompé et exploité. »

« Il m’a trompé ? Que voulez-vous dire ? »

« Vous n’en avez vraiment aucune idée ? »

J’ai haussé les épaules pour feindre l’incrédulité.

« Vous semblez être reconnaissant au marquis Carnalie d’avoir acheté vos œuvres d’art et de vous avoir fait connaître les arrivistes. »

« C’est vrai. S’il n’avait pas acheté toutes ces peintures et sculptures et ne m’avait pas présenté à ces riches roturiers, la maison Frantrude aurait sombré depuis longtemps. »

Le comte croyait sincèrement qu’il devait tout au marquis Carnalie.

Les choses ne pouvaient pas mieux se passer pour moi.

« …On ne peut pas être trop confiant, vous savez. Il y avait des contrefaçons parmi les pièces que votre père collectionnait. Mais 90 % d’entre elles étaient authentiques, et les 10 % restants étaient si proches des originaux qu’ils avaient une réelle valeur. »

« C’est un mensonge ! J’ai engagé un inspecteur pour confirmer qu’elles étaient fausses. »

« Cet inspecteur était un complice du marquis Carnalie. J’ai quelque chose que je pense que vous devriez voir. J’ai dressé une liste des clients à qui le marquis Carnalie vendait des œuvres d’art. Le collier de Galatée a été vendu au baron Dolaira, le vase de Frattora est allé au vicomte Marleeda, le paysage de Faran Furulu a été acheté par la compagnie Balor, et la liste continue. Le marquis Carnalie a vendu chacun d’entre eux à un prix élevé. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez le confirmer vous-même. Je suis sûr que vous avez une ou deux connaissances sur cette liste. Visitez leurs propriétés et demandez à voir les œuvres qu’ils ont achetées. Ils seront ravis d’avoir la chance de montrer leurs coûteux trésors. »

« Quoi ? Ce-ce n’est pas possible… »

« Votre père était un imbécile, mais il avait l’œil pour les parures. Sa collection valait plus que ce qu’il avait dépensé pour l’acquérir. Si les œuvres avaient toutes été vendues au prix approprié, vous seriez sacrément riche. »

Le père du comte Frantrude aimait profondément l’art, et il n’achetait que des pièces de la plus haute qualité. Il était un désastre en tant que dirigeant d’un domaine, mais il était un véritable expert en tant que collectionneur. Même les contrefaçons qu’il s’est fait avoir en achetant ne diminuaient en rien sa capacité d’évaluation, étant donné qu’elles étaient toutes de meilleure qualité que les originaux. Il ne se fiait pas à ses connaissances mais à son cœur et à son sens de la créativité pour choisir de belles pièces.

« Le marquis Carnalie reçoit également une commission des jeunes gens qu’il vous a présentés. L’homme s’est joué de vous comme d’un violon. Il a fait vendre l’honneur de la maison Frantrude et en a profité massivement. Vas-tu le laisser s’en tirer comme ça ? »

J’ai failli éclater de rire en découvrant tout cela moi-même. On ne voyait pas souvent quelqu’un se faire berner et saigner à blanc à ce point.

Le comte Frantrude était un homme intelligent, mais il était naïf et excessivement convaincu de la bêtise de son père. Le marquis avait saisi cette opportunité.

« Qu’est-ce que j’ai fait… ? Je dois le faire payer ! »

« Voici l’occasion de le faire. Comme vous le voyez, j’ai des preuves qui désignent le marquis Carnalie comme le véritable criminel. Tout ce que vous avez à faire est de fournir un témoignage, et il sera ruiné. Une fois le procès terminé, vous pourrez commencer une nouvelle vie avec cet argent. Avec Lulu à tes côtés. »

« Je peux me venger… et ne plus jamais avoir à me soucier de l’argent. Et Lulu… »

« Il n’y a aucun doute que la déesse vous bénira, toi et Lulu, pour avoir aidé à sauver le monde. »

« Je peux être avec Lulu… avec la déesse qui veille sur nous… »

Le comte Frantrude a dégluti de manière audible et a serré fort le sac d’argent. Il n’avait plus peur, et ses yeux étaient tournés vers l’avenir.

J’avais utilisé la carotte et le bâton, puis je l’avais rempli d’un désir de vengeance. Le comte Frantrude était maintenant ma marionnette, et il dansait comme je le souhaitais.

Mon travail dans la capitale royale était terminé. Il était temps de retourner à Tuatha Dé.

Mes agents à travers le monde étaient occupés à rassembler des informations pour faire tomber le marquis Carnalie. Le jour du procès, j’aurais l’air innocent. Alors que je ferais tomber celui qui essayait de me détruire.

Il allait passer le reste de sa vie en prison en regrettant d’avoir essayé de m’embêter.