Chapitre 88 – L’Assassin tue un prince

Arrivés dans la capitale royale. Notre but était d’assassiner le deuxième prince le plus âgé, le prince Ricla.

En élaborant mon plan, j’avais recueilli des informations sur le jeune prince. Ce faisant, j’ai compris pourquoi la princesse Farina et le duc Romalung le considéraient comme irrécupérable. Il était devenu une marionnette pour le démon serpent Mina et ne se souciait pas le moins du monde de son pays.

Considérant qu’il avait été crédité d’accomplissements non mérités alors qu’il servait de marionnette à la princesse Farina, il n’était pas étonnant d’apprendre que Ricla était un peu faible. Sa position élevée en tant que deuxième prince et sa brillante réputation l’ont conduit à un comportement imprudent.

« Tu n’as pas amené tes adorables accompagnateurs« , observe Nevan.

« Je n’avais pas envie de vous amener non plus, dans la mesure du possible« , ai-je répondu.

Je participais au Festival de la Fondation déguisé en un jeune marchand nommé Frank Hartman.

Frank Hartman n’était pas une des identités que mon père avait préparées, mais plutôt une que j’avais fabriquée moi-même. Le véritable homme était un jeune colporteur sans famille qui avait été dévoré par des monstres alors qu’il était sur la route, ce qui rendait son nom idéal à adopter.

Un grand nombre d’étals avaient été installés au Festival de la Fondation. J’en ai ouvert un sous ma fausse identité. Nevan avait décidé d’aider à le gérer pour une raison quelconque. Naturellement, elle était aussi déguisée.

Nous vendions des crêpes. C’était une variété spéciale faite avec de la fécule de pomme de terre cuite dans la pâte, ce qui donnait aux crêpes une texture élastique. Elle permettait également de les griller légèrement sans les émietter et donnait à la pâte une quasi transparence.

Le résultat était magnifique, et la sensation était excellente lorsqu’elle collait à votre bouche. Chaque crêpe était remplie de crème fraîche de première qualité et des meilleurs fruits de saison.

J’espérais que ce serait un grand succès, et bien sûr, nous avions une file d’attente constante quelques instants seulement après l’ouverture.

« Avoir une file d’attente dans la capitale royale où tout le monde a un palais raffiné n’est pas un mince exploit. Il s’avère que vous êtes aussi un chef d’élite. Pourtant, n’avons-nous pas l’impression de nous en sortir trop bien ? »demande Nevan.

« Vendre autre chose que du haut de gamme nous permettrait en fait de nous démarquer davantage. Une échoppe autorisée à opérer dans la capitale royale a besoin d’un produit à la hauteur« , ai-je répondu.

Il était normalement préférable d’avoir le moins de personnes possible autour de soi lors d’un assassinat. Plus il y avait de témoins, plus les choses devenaient difficiles. C’était la façon standard d’opérer, de toute façon. Pour cet assassinat, un nombre plus important de clients permettrait de travailler plus facilement sans attirer l’attention sur moi.

Nevan considéra ma réponse. « C’est vrai. Mais cela ne va-t-il pas nuire à votre objectif principal ici ? »

« Je peux très bien travailler dans ces circonstances. Le fait que l’étalage soit si occupé constitue une bonne couverture. »

Personne ne soupçonnerait que celui qui tient un stand avec autant de clients est responsable d’un meurtre.

Nevan et moi conversions sans bruit en lisant sur les lèvres de l’autre et en bougeant à peine la bouche. De plus, nous nous regardions l’un l’autre du coin de l’œil. Fixer les lèvres de quelqu’un sans rien dire aurait paru ostentatoire.

C’était une technique spéciale, mais Nevan l’avait maîtrisée après que je lui ai appris une fois. Elle était un véritable monstre.

J’ai dû laisser Tarte et Dia derrière moi parce qu’elles n’étaient pas encore assez douées pour les déguisements. Si ce n’était qu’une question d’apparence, j’aurais trouvé un moyen de les faire fonctionner.

Malheureusement, aucune des deux filles ne possédait les compétences suffisantes pour masquer sa personnalité. Pour interpréter une autre identité à la perfection, il fallait construire cette personne en soi. La respiration, les habitudes, la parole, les gestes, la façon de penser, la façon d’interagir avec les gens, et plus encore, tout cela devait être modifié et maintenu à un niveau subconscient.

Tout autre changement signifiait que vous ne faisiez rien d’autre que porter un costume. Ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait apprendre en un jour. Pourtant Nevan avait déjà perfectionné cet art. C’est logique. Elle a servi de doublure à la princesse Farina, après tout.

« J’ai hâte de voir comment vous allez le tuer« , a-t-elle pépié.

« Je vous ai donné le document décrivant le plan,« J’ai répondu.

« Je l’ai lu, mais tout ce que vous avez écrit, c’est que vous allez faire croire qu’il est mort de maladie. Vous aimez vraiment garder vos atouts dans la manche. »

« Détendez-vous et regardez. Je ne suis pas sûr que vous compreniez, même si vous le faites. »

Ce travail était terminé à 90% au moment où j’ai obtenu cette place. J’avais fait des recherches approfondies sur l’itinéraire que la famille royale prévoyait d’emprunter pendant le défilé, l’heure à laquelle ils passeraient à chaque point, le nombre de gardes et leurs postes, les carrosses qui seraient utilisés, et bien d’autres choses encore.

C’est l’endroit le plus accessible pour le tuer.

Il y avait un point sur le parcours où la route devenait étroite et incurvée, ce qui signifiait que le carrosse du prince n’aurait pas d’autre choix que de se rapprocher des spectateurs.

Notre stand de crêpes était à cet endroit. La voiture du prince s’en approchait à moins de trois mètres, ce qui était suffisant pour assassiner Ricla tout en faisant croire à une maladie. La maison Romalung avait aidé à sécuriser cet endroit.

Les crêpes continuaient à bien se vendre.

Une fois que le défilé a commencé, le nombre de clients a légèrement diminué.

Certains soldats se sont avancés et ont modifié la direction de notre ligne pour s’assurer que la procession avait de la place pour passer dans la rue étroite. Les carrosses avec les membres de la famille royale ont alors commencé à passer les uns après les autres.

Le prince premier-né était exceptionnellement populaire. Ses prouesses militaires étaient louées comme étant divines, et il était un combattant compétent dans son domaine. Cependant, son sens de la politique laissait à désirer.

La princesse Farina, la cliente de cet assassinat, est la prochaine à attirer les acclamations de la foule. Les gens aimaient cette jeune femme pour sa beauté à couper le souffle et son sourire ravissant.

Une fois par mois, elle chantait lors d’un concert de charité dans la plus grande salle du Royaume d’Alvanie, et à chaque fois, c’était la cohue. Les billets se vendaient en quelques minutes. Tous les participants juraient qu’elle avait une voix d’ange.

La popularité de Farina était comparable à celle d’une idole pop, mais ce n’était qu’une façade pour sa véritable nature de maître tacticien.

Tous les autres princes et princesses, à l’exception de Ricla, passèrent sans histoire. Ils n’étaient pas si populaires. Les gens ne les considéraient pas comme spéciaux au-delà du fait qu’ils étaient nés dans la famille royale.

« Le voilà. »

Le deuxième prince a pris la tête du défilé. Les deux plus grandes stars avaient été chargées de l’ouverture et de la clôture, pour ainsi dire.

Contrairement au premier prince, Ricla était loué pour ses nombreuses réalisations en politique et en diplomatie. Il est également beau et jouit d’une notoriété comparable à celle de son frère aîné et de la princesse Farina.

La foule s’est mise à hurler d’excitation lorsque le prince Ricla est apparu. Un sourire joyeux se dessine sur son visage. Sa voix est haute et vive, et il est aussi beau que tous les portraits qui le dépeignent. Son regard n’était cependant pas animé. Il semblait ne pas être concentré, et ses yeux étaient léthargiques. Il était clair pour moi qu’il n’avait pas toute sa tête.

Je l’ai regardé avec mes yeux de Tuatha Dé et j’ai analysé la couleur et la longueur d’onde de son mana.

Les mages s’enveloppaient toujours inconsciemment de puissance magique, même lorsqu’ils n’étaient pas sur leurs gardes. C’est pourquoi, si une personne ordinaire essayait de poignarder un mage avec une épée, elle ne parviendrait pas à lui infliger une blessure mortelle.

Tuer un mage nécessitait une force considérable. Pourtant, toute attaque avec cette puissance de feu nécessaire m’exposerait immédiatement.

Il ne pouvait pas être tué sans puissance de feu, mais n’importe quel niveau de puissance de feu rendrait détectable le fait qu’il ait été assassiné.

Là-bas.

J’ai commencé une incantation. J’ai à peine remué les lèvres et j’ai parlé à un volume que même les clients qui attendaient des crêpes juste en face de moi ne pouvaient pas entendre. C’était un nouveau sort que Dia et moi avions développé.

C’était un sort non élémentaire conçu pour éliminer le mana. En tirant une puissance magique qui correspondait à la longueur d’onde de la cible, on pouvait ouvrir un trou dans leur armure protectrice de mana. Il n’infligeait aucun dommage physique, ce qui permettait au destinataire de ne pas savoir qu’il avait été frappé.

Le lancer n’était pas facile, cependant. Il était impossible de connaître la longueur d’onde d’une personne à moins de posséder des yeux Tuatha Dé, et utiliser trop de puissance risquait de percer l’armure de la cible plutôt que de simplement l’effacer, ce que la cible ressentirait.

J’ai terminé la récitation juste avant que le Prince Ricla ne nous rejoigne, lançant une balle invisible de mana vers son cou et ouvrant un trou dans son bouclier. J’ai ensuite utilisé un outil d’assassinat déguisé pour ressembler à l’équipement de ma stalle pour tirer une aiguille. La pièce d’équipement était suffisamment grande pour que l’ouverture d’un stand soit le seul moyen de la dissimuler de manière fiable.

Le second prince a attrapé son cou, puis s’est retourné et a parlé à ses gardes. Je ne pouvais pas les entendre à travers la foule, alors j’ai lu sur leurs lèvres.

« Qu’y a-t-il, Votre Altesse ? »

« Je viens de sentir une piqûre. Ce n’est rien. Continuez à avancer. »

Le prince a retiré sa main de son cou. Il n’y avait pas de marque. Mon travail avait été un succès.

Ricla est passé comme si de rien n’était.

« Voici votre crêpe, mon bon monsieur », ai-je dit en passant la commande à un client avec un sourire.

Pour autant que l’on sache, je ne faisais que des crêpes. J’étais sûr que pas une seule personne n’avait remarqué que je venais de tuer le deuxième prince.

Une fois le défilé terminé, une annonce proclamant la fin du Festival de la Fondation a retenti.

Les étals ont commencé à fermer, tandis que les débits de boissons appelaient avec zèle les clients potentiels.

Nevan et moi avons rapidement fini de nettoyer notre stand.

« Ouf, je suis fatigué. Je suis heureuse que nos crêpes aient été si populaires », remarque Nevan en s’étirant.

« Oui, moi aussi. Rentrons à l’auberge », ai-je répondu.

Il serait étrange que deux marchands ordinaires quittent la ville si tard dans la journée, c’est pourquoi nous avions réservé un logement à l’avance. Nevan était, bien sûr, toujours déguisé en commis pour mon échoppe, et je resterais en tant que Frank jusqu’au départ de la capitale.

« Il n’y a que nous deux à l’auberge, et tu es loin de chez toi. C’est l’occasion parfaite pour toi de tromper ta petite amie. Je ne dirai pas un mot », a proposé Nevan.

« Je n’en ai pas envie. Reste en dehors de ma chambre », ai-je déclaré sèchement.

Sans se décourager, Nevan propose : « J’ai réfléchi. Il serait tout à fait naturel pour deux jeunes marchands en pleine forme de fêter leurs bénéfices en prenant un repas dans un bon restaurant. »

« …Oui, vous avez raison. Allons-y, » j’ai accepté.

« Merveilleux. Montre-moi où la populace aime manger. »

Les restaurants de la capitale royale étaient chers sur toute la ligne. Que Nevan puisse les désigner comme les restaurants de « la populace » était précisément ce qui rendait les riches si terrifiants.

Quand nous étions à l’Académie Royale, la capitale était à peu près le seul endroit où nous pouvions aller pour nous amuser, donc je connaissais quelques endroits dans la ville. J’en ai choisi un avec des chambres privées et de la bonne nourriture. Je voulais un endroit où nous pourrions être seuls parce que je pensais que Nevan voulait parler.

Après que nos commandes soient arrivées, j’ai utilisé un sort de vent pour empêcher que notre conversation soit entendue. Nevan l’a vu et a souri, comprenant manifestement ce que faisait la magie.

« Bon travail là-bas. J’ai quelques questions. C’est normal que le prince ne soit pas mort ? »demande-t-elle.

« Il mourra en temps voulu, Dame Nevan. Dans sa propre chambre dans le château. C’est ce qui causera le moins de problèmes », ai-je répondu.

Je connaissais l’emploi du temps de Ricla et j’avais ajusté la dose de poison pour qu’il périsse après être retourné dans sa chambre.

« Aw, c’est quoi ce truc de Dame Nevan ? Je préfère quand vous parlez avec désinvolture. »

« Je n’ai pas besoin d’agir comme Frank en ce moment. »

J’isolais le son de la pièce en utilisant la magie du vent, et nous parlions de l’assassinat. Donc, j’étais Lugh, pas Frank.

« Comment l’avez-vous tué exactement ? »

« J’ai utilisé une aiguille. Elle ne faisait que quelques millimètres de long. J’ai installé une machine déguisée en équipement de cuisine dans l’échoppe pour la tirer. Tirer des projectiles aussi minuscules est difficile, je n’avais donc pas d’autre choix que d’utiliser un gros appareil. Ouvrir une échoppe était le seul moyen de faire entrer l’engin et de le dissimuler tout en se mettant à portée de tir du prince. »

Notre stand de crêpe avait vraiment été la façade parfaite. « Vous pouvez tuer quelqu’un avec une aiguille aussi petite ? »

« Oui, bien que cela aurait été impossible avec une aiguille normale. L’aiguille elle-même était du poison solidifié. Je l’ai injecté dans une veine de son cou pour qu’il soit transporté par son sang jusqu’à son cœur, où il fondra. »

« Et que se passe-t-il ensuite ? »

« Ses muscles vont se détendre. Une fois que son cœur aura ralenti, son flux sanguin s’arrêtera. Il fera un arrêt cardiaque, faisant passer sa mort pour une maladie. »

« Ils ne découvriront pas le poison ? »

« L’aiguille fondra, et la toxine ne fera que détendre les muscles du corps. Il n’y aura plus rien à trouver. »

En vérité, il resterait des traces dans le corps du Prince Ricla, mais rien dans ce monde ne pourrait les détecter.

« Quel poison intéressant. Je n’ai jamais entendu parler d’un tel poison. »

« Dans quelques heures, le prince se retirera dans sa chambre, où il est gardé par un artefact qui empêche les intrus d’entrer. Il mourra alors d’une crise cardiaque. Cela n’aura l’air de rien d’autre qu’une mort de maladie. »

« Hmm-hmm, c’est parfait. C’est un enveloppement sur cette question. Nous ferons grand usage de cette méthode de mise à mort dans nos futurs travaux », déclara Nevan avec un sourire captivant avant de prendre une gorgée de son alcool. C’est tout ce qu’elle a fait, mais d’une manière ou d’une autre, elle a rendu ce geste extrêmement séduisant.

« C’était un excellent repas. Et si on rentrait ? »J’ai suggéré.

Nevan a hoché la tête. « Oui, allons-y. » Elle m’a tendu la main, me demandant silencieusement de la raccompagner.

Je pouvais le lui permettre. Notre succès aujourd’hui était dû à son travail de fond et à sa présence à l’étalage de crêpes. J’avais besoin d’exprimer ma gratitude.

Pourtant, je ne pouvais pas me permettre d’être négligent. Nevan essayait déjà de me séduire en pressant sa poitrine contre la mienne. Il était également évident qu’elle ne portait pas un parfum ordinaire, mais un parfum conçu pour exciter les hommes.

Maintenant que j’y pense, toutes ses manières ont été choisies spécifiquement dans ce but. Elle faisait tout ce qu’elle pouvait pour me faire craquer.

« La nuit est jeune », a-t-elle dit en ricanant.

Apparemment, la vraie bataille commencerait une fois arrivés à l’auberge. Je ne pouvais pas me permettre de perdre. Maha et moi avions un rendez-vous le lendemain, et arriver avec l’odeur d’une autre femme sur moi était une mauvaise idée. Elle avait travaillé dur pour moi, et elle ne méritait pas ça.