Chapitre 77 – L’Assassin fait un pari

Les visages qui avaient été remplis d’admiration pleine d’espoir se sont déformés dans la perplexité et la colère silencieuse. L’Ordre Auguide ne s’attendait pas à être rejeté par un Chevalier Sacré. Ils s’attendaient à ce que je leur demande de rejoindre mon camp tout en leur disant combien j’attendais d’eux. C’est ce que j’aurais dû faire si tout ce qui m’importait était de m’assurer que tout le monde s’entende bien.

Cependant, je ne pouvais pas les prendre de haut. Je ne voulais pas que ces jeunes gens, et surtout pas mon amie Naoise, meurent.

« Ha-ha-ha, Lugh a un sens de l’humour difficile. Je suis sûr qu’il essaie juste de nous enflammer, » dit Naoise avec un sourire, essayant de sauver la situation.

« Non, je suis sérieux. Comme quelqu’un qui a réellement combattu des démons, je sais que les combattants ayant des compétences simplement adéquates ne feraient que me retarder. En combattant une créature aussi puissante, je n’aurai pas le temps de tous vous protéger », ai-je déclaré fermement.

Je me suis souvenu de la bataille contre le démon scarabée et de la façon dont Tarte s’était battu de près à ce moment-là.

Ses capacités avaient été renforcées par la puissance de Mes fidèles Chevaliers, sa compétence de rang S Transformation Bestiale, et même la drogue que j’avais développée. Pourtant, malgré toutes ces améliorations, elle a dû utiliser tout ce qu’elle avait pour me faire gagner le temps nécessaire.

Les compétences de rang S confèrent des pouvoirs légendaires et ne sont normalement possédées que par une personne sur cent millions. Tarte possédait deux de ces compétences, et elle ne pouvait toujours pas égaler la puissance brute d’un démon. C’était le genre d’ennemi auquel nous faisions face.

Un démon pourrait sans aucun doute dévaster des guerriers ordinaires sans même verser une goutte de sueur.

« Si c’est vrai, alors qu’en est-il de Dia et Tarte ? Tu les as emmenées avec toi. Selon le rapport que vous avez soumis, elles ont toutes deux grandement contribué à votre victoire. Je sais combien ces deux-là sont talentueuses, mais je suis sûr de posséder une force égale, non, supérieure à elles. Et l’Ordre d’Auguide est composé entièrement d’hommes courageux qui ont gagné mon approbation personnelle, » a argumenté Naoise.

Si nous nous basons sur les notes obtenues lors de notre passage à l’Académie royale, Naoise était en effet mieux classée que Dia et Tarte.

Cela dit, elles n’avaient pas montré toute leur puissance à l’école, et elles étaient devenues beaucoup plus fortes depuis sa fermeture temporaire.

« Permettez-moi de poser une question, alors. Y a-t-il quelqu’un ici qui peut utiliser Destructeur de Démons ? »J’ai demandé.

Destructeur de Démons était un sort que Dia et moi avions créé, mais pour autant que le public le sache, il m’avait été légué par la déesse. Récemment, des informations sur la façon dont on utilise ce sort ont été rendues publiques.

Il n’y avait aucune chance que l’Ordre Auguide, avide de gloire comme ils l’étaient, n’ait pas essayé de lancer cette magie.

Les yeux baissés, Naoise a admis, « …Il n’y a personne dans notre ordre qui peut l’utiliser. »

« Alors dites-moi, comment allez-vous tuer un démon ? Si vous avez lu mon rapport, alors vous savez sûrement que Tarte a maintenu le démon en place, Dia a lancé Destructeur de Démons, et je l’ai achevé. En bref, si tu ne peux pas utiliser Destructeur de Démons, alors je ne peux pas accepter ton aide. »

« Bien, mais… Et si nous aidions à contenir les démons ? À partir de la prochaine mission, nous remplirons le rôle de Tarte. Cela doit être plus efficace que si elle le faisait seule », a rétorqué Naoise.

Tout en secouant la tête, je répondis : « Je vous l’ai déjà dit. Un combat contre un démon peut déraper à tout moment. Je ne serai pas en mesure de te protéger. »

« Tu insinues que Tarte est plus capable que tous mes chevaliers et moi réunis ? »

« Absolument. »

Sans surprise, cette réponse a semblé blesser l’orgueil de Naoise. Il a jeté son gant aux pieds de Tarte.

« …Si tu ne veux pas revenir sur cette déclaration, alors je dois demander un duel. Ma fierté exige d’être satisfaite, » déclara Naoise.

« Huh ? U-um, vous voulez vous battre contre moi ? »a demandé une Tarte troublée.

« Si je la bats en duel, alors cela prouvera sûrement que ce que vous venez de dire est faux. Ma victoire signifie que nous vous rejoindrons dans la lutte contre les démons. »

Totalement désemparée, Tarte s’est tournée vers moi.

« Nous n’avons aucune raison d’accepter », ai-je répondu.

« Si je perds, vous pouvez me demander n’importe quoi, tant que la Maison Gephis peut vous l’accorder », a répondu Naoise.

Le pouvoir de la maison d’un duc, hein ?

Une maison de duc peut faire à peu près tout, mais je ne trouvais toujours pas l’enjeu très tentant. Cela dit, je ne voyais pas d’autre moyen de prendre le contrôle de cette situation.

« Tarte, accepte le duel. Et ne te retiens pas. »

« O-oui, mon seigneur. Je vais faire de mon mieux. Mais est-ce que c’est vraiment bien pour moi d’y aller à fond ? »

Si Tarte devait se battre à pleine puissance, cela signifiait utiliser la Transformation Bestiale. Elle était inquiète que cela puisse mener à une blessure sérieuse de Naoise. Sa demande était née de l’inquiétude, mais pour Naoise, elle semblait être une insulte mordante.

« …Tarte. Il semble que tu sous-estimes sévèrement mes capacités. Cela me blesse de savoir que vous pensez si peu de moi. »

« Oh, hum, désolé. Je ne voulais pas le dire de cette façon… »

« C’est bon. N’en dis pas plus. Je vais prouver ma force dans notre duel. »

Naoise en resta là et entra dans un anneau dans la cour. Un de ses chevaliers lui a tendu une épée en bois. Tarte semblait paniquée et au bord des larmes, mais après que je lui ai fait un signe de tête, elle l’a rejoint.

Naoise l’a regardée d’un air indifférent.

« Mes excuses. J’ai été inconsidéré. Tu ne peux sûrement pas te battre dans ces vêtements. S’il te plaît, change-toi avant que nous commencions », a-t-il demandé.

Naoise était en tenue de cérémonie, mais comme la Maison Gephis était fière de ses prouesses militaires, les vêtements étaient faits pour le combat. Tarte, par contre, portait sa tenue de servante.

« Non, je suis très bien. Mon seigneur a fait ces vêtements pour moi. Ils n’ont peut-être pas l’air de grand-chose, mais ils sont plus solides que la plupart des armures, » répondit Tarte.

Cela s’appliquait à tous les uniformes de Tarte. Elle était souvent à mes côtés en tenue de servante, et je voulais m’assurer qu’elle était toujours prête au combat. J’avais fabriqué les vêtements en utilisant des matériaux provenant de monstres, puis je les avais renforcés avec de la magie pour m’assurer qu’ils offraient à Tarte à la fois mobilité et force défensive.

Le seul problème était la jupe. Il était considéré comme vulgaire en Alvan que les femmes portent des pantalons en public. Je n’ai donc eu d’autre choix que d’essayer de fabriquer une jupe adaptée au combat.

Grâce aux chaussettes à l’épreuve des lames, Tarte n’avait pas à s’inquiéter de blessures aux jambes, mais le moindre mouvement intense faisait remonter l’ourlet.

Je ne voulais pas que quelqu’un aperçoive les sous-vêtements de Tarte, alors j’ai décidé de la protéger en contrôlant le vent sans que personne ne le remarque.

« Je n’aurais jamais pensé que cet uniforme offrait une quelconque protection. Cela signifie que je n’ai pas à me retenir, » dit Naoise avec un soupir de soulagement. Même après s’être senti insulté, il s’est montré inquiet pour Tarte. Sachant comment était Naoise, ce n’était pas trop surprenant.

Il s’était attaché à Tarte depuis le début. Ce qui m’a intéressé, ce sont ses sentiments qui ne semblaient pas être romantiques. Si je devais les décrire, je dirais qu’ils ressemblaient davantage à ceux d’un fils qui se languit de sa mère. Peut-être que Tarte ressemblait à celle de Naoise.

« Tarte, vas-y à fond et finis-le d’un seul coup », ai-je ordonné.

« Oui, mon seigneur », a-t-elle répondu.

« Jusqu’où comptes-tu pousser ce ridicule, Lugh ? » Naoise a demandé, visiblement offensé.

« Tu verras si c’est ridicule ou non après le duel.  »

Tarte a ramassé une lance en bois. Elle a pris une profonde inspiration et s’est concentrée.

« U-um, Seigneur Naoise. Au moment où le duel commence, je vais réduire la distance entre nous en un pas et frapper votre taille horizontalement, juste à l’intérieur de la portée de ma lance. S’il vous plaît, bloquez-le… Je ne veux pas vous tuer. »

La rage a traversé le visage de Naoise. La dernière déclaration de Tarte l’avait vraiment poussé à bout. « …Arrêtons de parler. J’aurai mon honneur. » Le jeune homme a préparé son épée. C’était une position orthodoxe qui lui donnait une garde parfaite.

Les deux combattants se sont tournés pour se faire face.

L’un des chevaliers de Naoise faisait office de juge. Il a levé un drapeau. Le duel commencerait quand il l’abaisserait.

Tarte m’a regardé, et j’ai hoché la tête en signe d’approbation. À ce moment-là, ses oreilles et sa queue de renard sont apparues. Quelqu’un dans la foule des spectateurs a remarqué qu’elle était mignonne. Qu’une personne soit prête à exprimer ce sentiment dans cette situation en disait long sur la façon dont les oreilles et la queue de renard complétaient parfaitement le look de Tarte.

Malgré son affrontement avec Naoise, Tarte semblait totalement indifférente. Ses yeux normalement timides avaient pris la lueur sadique d’un chasseur. Les effets secondaires de la Transformation Bestiale la poussaient dans un état d’excitation.

Ma servante était normalement hésitante et incapable d’exercer toute sa force, mais… la Transformation Bestiale lui permettait de ne montrer aucune pitié. J’étais sûr qu’elle frapperait vite et fort.

« Commencez ! »

Le drapeau est tombé.

Immédiatement, Tarte a disparu, suivi d’un son à retardement.

Elle a chargé Naoise trop rapidement pour être suivie sans les yeux de Tuatha Dé, ses mouvements étant extrêmement précis. Comme elle l’avait déclaré, Tarte abattit son arme d’un coup horizontal à la taille de Naoise, et le jeune noble parvint à peine à l’éviter. Le fait qu’il y soit parvenu était un témoignage de son habileté, bien sûr, mais il n’aurait jamais pu le faire si Tarte ne l’avait pas informé de son plan d’attaque.

L’épée en bois et la lance en bois se sont heurtées et ont volé en éclats au moment de l’impact, mais Tarte est passé au travers et a terminé son coup. Avant que la lance en bois ne se brise complètement, elle a envoyé l’épée en bois voler, et Naoise avec elle.

Il est sorti du ring et a rebondi plusieurs fois sur le sol avant de heurter un entrepôt érigé au bord de la cour.

« J’ai gagné. Monseigneur, je l’ai terminé en un seul coup, comme vous me l’aviez demandé ! ». s’exclama Tarte d’une voix joyeuse et innocente, en remuant sa queue de renard duveteuse.

Les chevaliers sont restés bouche bée dans un état d’incrédulité qui s’est rapidement transformé en peur. Naoise était le membre le plus fort de leur ordre, et le jeune homme venait d’être battu non pas par le Chevalier Sacré, mais par son serviteur.

Naoise a reculé vers nous en se tenant le côté et en traînant les pieds. Quelques-unes de ses côtes étaient cassées.

« Naoise, c’est le niveau de force actuel de Tarte, et même elle a été submergée par le démon. Il lui a fallu tout ce qu’elle avait pour le maintenir immobile pendant moins d’une minute, et si le combat avait duré plus longtemps, elle serait morte. Tu comprends maintenant ? »J’ai dit.

Le désespoir se lisait sur le visage des chevaliers. Ils savaient que les démons étaient forts, mais ils avaient sous-estimé la profondeur de cette puissance. Cette démonstration a été un rappel à l’ordre. Aucun d’entre eux ne croyait qu’il était encore possible de gagner la gloire en vainquant un démon.

Avec un regard creux dans les yeux, Naoise retourna sur le ring et saisit la main de Tarte. « Dis-moi ! Dis-moi comment tu as obtenu cette force ! J’ai besoin… de devenir plus fort… »

C’est tout ce qu’il a réussi à faire avant de s’effondrer.

« Que quelqu’un appelle un guérisseur ! »

« Faites venir un médecin, vite ! »

« Y a-t-il une civière quelque part ? ! »

Quelques membres de l’Ordre Auguide partirent à la recherche d’un mage connaissant la magie de guérison.

Tarte avait l’air effrayé, même si la Transformation Bestiale était toujours active. C’est dire à quel point l’expression de Naoise avait été effrayante. Ses oreilles et sa queue de renard ont disparu, et elle s’est précipitée à mes côtés.

« Um, est-ce que ce que nous avons fait est bien, mon seigneur ? »elle a demandé.

« Oui, il est préférable qu’ils comprennent l’ampleur de la situation. Sinon, Naoise et son groupe pourraient vouloir chercher un démon par eux-mêmes, » ai-je répondu.

C’était une méthode choquante, mais il n’y avait pas d’autre option. Si Naoise avait perdu en duel contre moi, lui et ses compagnons auraient déclaré que c’était dû au fait que j’étais un Chevalier Sacré, et cela ne les aurait pas dissuadés du tout. L’échec contre Tarte, cependant, ne laissait aucune place à l’argumentation.

Espérons qu’ils comprennent leur place maintenant.

« Je me sens un peu mal pour lui. »

« Tu es quelqu’un de bien, Tarte. »

Je lui ai tapoté la tête, et bien qu’elle ait semblé un peu gênée, elle a accepté le geste avec plaisir.

Il était temps pour nous de partir. J’avais le sentiment que nous n’étions plus les bienvenus ici. Nous pourrions faire un suivi avec Naoise plus tard, mais il y avait une dernière affaire que je devais régler.

Mina se tenait seule, semblant s’ennuyer. La foule de chevaliers qui l’entourait avait disparu lorsque Naoise s’était évanouie.

« Que faites-vous ici ? »J’ai demandé.

« Hmm, j’ai pensé que ce serait amusant. Je trouve les jeunes et leur passion tellement plus stimulants que les vieux hommes graisseux qui assistent à la plupart des fêtes… Et la dernière expression de ce garçon avant qu’il ne s’évanouisse était délicieuse. Il avait l’air si désespéré qu’il pourrait en pleurer, mais il débordait encore d’ambition et d’une véritable soif de force. Mon cœur s’est emballé », a répondu Mina avec malice.

« C’est de mon ami que tu parles. Si tu poses la main sur lui, tu ferais mieux de te préparer aux conséquences », ai-je averti.

« Pourquoi tu t’énerves ? Je ne romps pas notre accord. Et je ne vais pas lui faire de mal. Pas vraiment. »

« Tu n’es pas le seul à pouvoir contourner la violation de notre contrat, tu sais. »

« Oh ? Hmm-hmm, maintenant c’est excitant. »

Je vais devoir utiliser le réseau d’information d’Illig Balor pour garder un œil sur Naoise pendant un certain temps. Je ne peux pas donner à ce démon serpent une chance de s’en prendre à lui.

J’ai également décidé que je prendrais une précaution défensive de plus. Attrapant l’un des chevaliers qui avaient couru partout dans la panique, je lui ai dit, « Après que Naoise se réveille, dites-lui que lui et l’ensemble de l’Ordre d’Auguide doivent rester loin de la Comtesse Granfelt à titre de faveur pour avoir perdu le duel. »

« Hé, ce n’est pas juste », a protesté Mina.

« C’est toi qui as commencé. Cela dépasse le cadre de notre accord. Tu n’as aucun droit d’interférer avec les promesses faites entre Naoise et moi. »

« Aww, je suppose que tu as raison. C’est dommage. J’allais vraiment m’amuser avec lui. Je vais me retirer… cette fois. »

Et avec cela, j’ai atteint mon objectif de protéger Naoise et ses chevaliers des plans de Mina. Je n’avais aucun doute que Naoise tiendrait sa promesse d’obéir à ma demande.

« Tarte, Dia, allons-y, » ai-je déclaré.

Tarte a hoché la tête. « Oui, mon seigneur. »

« Arrêtons-nous quelque part sur le chemin du retour. Je n’ai rien pu manger », a dit Dia.

Nous avons tous les trois laissé la villa Gephis derrière nous.

Je me suis demandé où Naoise et ses chevaliers allaient aller à partir de maintenant.

J’avais réussi à les dissuader de se joindre à moi dans la lutte contre les démons. Il n’y avait aucune garantie qu’ils ne feraient pas autre chose d’imprudent, cependant.

Mais c’était le maximum d’aide que je pouvais leur apporter. Je priais seulement pour que mon ami ne s’écarte pas du chemin.