Chapitre 74 – L’Assassin négocie

J’avais pensé que je reverrais le démon serpent, mais je ne savais pas que ce serait si tôt, et surtout pas lors d’une fête dans la capitale royale, parmi tous les endroits.

Un démon assistant à une fête dans la capitale royale n’était pas à dédaigner. Seuls les meilleurs d’Alvan étaient autorisés à entrer. Si elle en avait envie, la démone pourrait massacrer tous les membres du gouvernement central en ce moment même.

J’ai suivi un des serviteurs de Serpent dans un hall flanqué de chambres prêtées à des invités aristocratiques.

Tous les regards se sont tournés vers moi lorsque nous sommes passés. En tant que Chevalier Sacré et maintenant aussi en tant qu’Élu, j’étais le centre d’attention. Pour ajouter à cela, je visitais la chambre d’une femme tard dans la nuit. Une jeune et belle femme en plus. J’étais sûr que les rumeurs allaient circuler le lendemain.

Le serviteur a frappé à une porte, son maître a répondu et l’entrée s’est ouverte.

« Merci beaucoup pour votre invitation, comtesse Granfelt », ai-je dit.

Après avoir rencontré Serpent à la fête, j’avais cherché sous quel pseudonyme elle opérait.

Elle était la comtesse Granfelt, l’épouse du comte Granfelt. Le précédent comte Granfelt était un grand homme, mais son héritier était un idiot incompétent qui a gaspillé la fortune de sa famille. Il était le stéréotype du noble ruiné.

Il y a six mois, il s’était marié, et elle était sa femme. Le comte Granfelt est mort un mois après le mariage, et elle s’est retrouvée à la tête du domaine, améliorant sa gestion de façon spectaculaire en quelques mois seulement.

Son apparence et ses compétences lui avaient valu une popularité et des éloges à l’intérieur et à l’extérieur du domaine. J’étais surpris qu’un démon puisse s’adapter aussi bien à la société humaine.

« J’étais tellement impatiente que vous arriviez, Seigneur Lugh. S’il vous plaît, approchez-vous », a-t-elle appelé en riant et en souriant. Le sex-appeal de cette femme voluptueuse avait de quoi donner le vertige à n’importe quel homme.

Elle libérait des phéromones, tout comme Tarte le faisait lorsqu’elle utilisait la Transformation Bestiale. La concentration, cependant, était nettement plus importante.

Contrairement à Tarte, elle le faisait probablement intentionnellement.

La plupart des hommes seraient attirés par son parfum, son corps sensuel et ses gestes de séduction, qu’ils le souhaitent vraiment ou non. Au cours de ma formation d’assassin, j’avais développé une tolérance à de nombreuses drogues et possédais des contre-mesures pour les phéromones, mais même moi, j’avais du mal à lui résister.

N’importe quelle personne normale aurait été tuée. « J’ai du très bon thé », a-t-elle proposé.

« Non, ça va. Je n’ai pas soif », ai-je répondu.

« S’il vous plaît, ne soyez pas si méfiante avec moi. Je n’ai pas empoisonné le thé. Je veux seulement te souhaiter la bienvenue, mon amour. »

« Amusant. »

Ne me fais pas rire. Tu me dis de ne pas me méfier alors que tu essaies de me séduire ?

« Oh bonté divine, avez-vous déjà deviné tout cela ? Tu peux laisser tomber la comédie aussi, alors. Tout le monde ici est de mon côté, après tout. Montrez-moi la froideur et l’acuité d’un couteau que vous avez montrées sur le champ de bataille. Ce comportement te va tellement mieux et fait vraiment battre mon cœur. »

La comtesse Granfelt a claqué des doigts, et les serviteurs se sont transformés en serpents blancs géants.

Les serviteurs du démon avaient été des monstres capables de se déguiser. Comme il n’y avait pas d’humains dans la pièce, j’ai pu parler comme un assassin qui tue les démons. J’ai décidé d’accéder à la demande de Serpent.

« Essayez quoi que ce soit maintenant, et je m’assurerai que vous soyez exposé. Si tu as l’intention d’attaquer, vas-y, tente-le », ai-je déclaré.

« Tu es assez intelligent, alors je m’abstiendrai de faire ce genre de choses », répondit calmement le démon.

Elle me comprenait bien.

Après avoir appris que ses serviteurs étaient des monstres, je devais envisager la possibilité qu’il y en ait beaucoup d’autres de leur espèce dans le château. S’ils le souhaitaient, ils pouvaient tuer d’innombrables innocents. Je ne voulais pas que cela arrive.

Ce démon était intelligent. Il n’était pas question de baisser ma garde en négociant avec elle, mais cela me ferait aussi gagner beaucoup de temps.

« Je suis stupéfait qu’un démon ait pu devenir un noble aussi impressionnant pour être invité au château royal. Je ne pensais pas que le combat était aussi désespéré. Vous pouvez facilement entendre le moindre de nos mouvements, et pire encore, la vie de très nombreuses personnes importantes est à votre portée. Combien en avez-vous éviscéré ? Si vous en aviez envie, vous pourriez manipuler ce pays tout entier, non ? »

J’étais capable de supporter les phéromones, mais j’étais sûr que la plupart des gens succomberaient. Je ne voulais même pas penser au nombre de marionnettes que Serpent avait dans le gouvernement central. Sans aucun doute, elle possédait des méthodes au-delà du sex-appeal pour contraindre les autres à obéir.

« Pas tant que ça. Tu as pu résister, mais tu aurais été un luxe. Je suis encore blessé, cela dit. Je ne pensais pas voire un jour un homme insensible à mes charmes », dit-elle en se blottissant contre moi et en faisant courir un doigt sur ma poitrine.

« Désolé, mais je connais une fille qui est bien plus attirante que toi. »

« Hmm, je me demande laquelle c’est ? La poupée aux cheveux argentés ? La petite renarde aux cheveux d’or ? Les deux sont si adorables. Votre jeune amour est si pur. Cela me donne envie de vous déchirer. »

« Si tu songes à toucher à Dia ou à Tarte, je t’élimine. Tu peux prendre le pays entier en otage, mais je ne le permettrai jamais. »

J’ai fixé Serpent avec une intention meurtrière. Une personne normale se serait évanouie sous ce regard. Inversement, je pouvais aussi complètement dissimuler mon intention de tuer et garder une personne à l’aise jusqu’à ce que je mette fin à sa vie.

Le sourire de Serpent s’est légèrement contracté. Il semblait qu’elle avait compris à quel point j’étais sérieux.

« Désolé pour ça, mon amour. Je n’avais pas l’intention de te mettre en colère. Mettons les plaisanteries de côté et passons aux négociations. »

Il semblait que nous allions droit au but.

Serpent a retiré le doigt qu’elle avait tracé sur ma poitrine et a reculé.

« Tu ne veux pas que le Roi Démon soit ressuscité. C’est bien ça ? »J’ai demandé.

Si Serpent voulait que le Roi Démon revienne, elle ne m’aurait jamais révélé son identité. Avec son influence politique, elle aurait pu nous envoyer, le héros et moi, très loin, lui permettant de revendiquer une ville entière sans interférence. Et il n’y avait rien l’empêcher de faire autant plusieurs fois.

« Je suis ravi de voir que tu comprends si vite. Oui, la vérité, c’est que je veux que le Roi Démon reste mort », a-t-elle avoué.

« Ton raisonnement ?  »

« Quand le Roi Démon renaît, les démons meurent. Je ne veux pas mourir. »

« C’est facile à comprendre. Mais donne-moi plus de détails. Si c’est le cas, pourquoi les autres démons travaillent-ils pour ressusciter le Roi Démon ? Ça n’a pas de sens. Les autres sont suicidaires ? »

Serpent a baillé d’un air ennuyé.

« Il faut offrir au moins trois Fruits de Vie. Le Roi Démon ressuscité absorbe alors tous les démons. Le démon qui a produit le plus de Fruits de Vie devient la base du Roi Démon. Si tu ne veux pas que ta conscience disparaisse, tu n’as pas d’autre choix que de produire plus de Fruits de Vie que les autres. »

En d’autres termes, les démons n’étaient rien d’autre que de la nourriture pour le Roi des Démons. Ils nourrissaient le Roi Démon avec les Fruits de Vie et devaient ensuite se sacrifier eux aussi.

« Pourquoi ne fais-tu pas la course contre les autres pour produire des Fruits de Vie ? »

« Même si je deviens la base du Roi Démon, est-ce que ce sera vraiment moi ?  »

L’idée d’avoir les autres démons et les Fruits de la Vie… des dizaines de milliers d’âmes humaines… déversées en moi me donne envie de vomir. Je suis bien comme je suis. C’est pour ça que je gêne les autres. »

« C’est tout à fait raisonnable, mais n’aurait-il pas été plus simple de convaincre les autres démons de renoncer à faire revivre le Roi Démon ? Ils pourraient être du même avis. »

« Non. Tous ces idiots ne pensent qu’à être celui qui deviendra le Roi Démon. Les démons désirent le pouvoir par nature, et ils suivent cet instinct. Ce ne sont rien de plus que des animaux. »

« Mais vous êtes différent ? »

« C’est exact. J’ai toute la force dont j’ai besoin. En fait, c’est plutôt amusant de vivre parmi les humains. La gestion de mon domaine se passe bien, et j’ai tout le luxe que je peux désirer. Je tiens la culture humaine en haute estime. Je veux poursuivre ma vie actuelle et profiter des plaisirs et des passe-temps des humains jusqu’à la fin de mes jours. C’est mon but, et les autres démons sont sur mon chemin. »

Une des compétences essentielles d’un assassin est de lire dans les pensées. Serpent disait sans aucun doute la vérité.

« Alors nos intérêts sont les mêmes », ai-je dit.

« Oui. C’est pourquoi je t’ai révélé que je suis un démon. Le héros est trop vert et il serait impossible de négocier avec lui. Cette petite fille serait envahie par un sentiment de droiture et me détruirait. Mais tu es différent.

« D’accord, je viens de te donner un tas d’informations. Peut-être devrais-tu partager quelque chose d’utile en retour ? »demanda-t-elle en ricanant.

Elle n’avait pas tort. J’étais le seul à avoir bénéficié de notre échange jusqu’à présent.

« Tu as raison. Voici ce que je suis prêt à révéler. Si tu n’unis pas tes forces aux miennes, le Roi Démon sera absolument ressuscité, et tu mourras. La déesse, ou ce qu’elle est, m’a parlé de ce qui va se passer. Dans l’état actuel des choses, le retour du Roi Démon est garanti, le héros le tuera, puis elle deviendra elle-même folle et détruira le monde dans un déchaînement aveugle… Mon but est de changer ce futur. »

« Oh mon dieu. Tu es vraiment un Élu. »

« Je le suis. J’agis sous les ordres de la déesse. Sur ses instructions, je préserve le monde de son destin. »

C’était un demi-mensonge.

« Bonté divine. Quand tu le dis comme ça, je n’ai pas d’autre choix que de coopérer avec toi. Hmm-hmm, comme c’est intéressant. Je ne t’ai pas encore donné mon nom. Appelle-moi Mina. Normalement, je n’autorise que mes adorables petits animaux domestiques à s’adresser à moi ainsi, mais tu es un cas spécial. »

La façon dont elle a dit « animaux » m’a fait penser qu’elle voulait dire… esclaves.

Mina me tendit la main, et j’obtempérai.

J’avais acquis une bonne alliée. Elle pouvait m’aider avec la politique du château et me fournir des informations sur les démons.

Mina ne m’avait pas trompé de façon majeure, mais elle avait glissé des mensonges ici et là. Les meilleurs menteurs savaient comment insérer de petits mensonges dans la vérité.

J’étais sûr qu’elle détestait l’idée que d’autres démons fusionnent avec elle. Cependant, elle mentait à propos des dizaines de milliers d’âmes humaines. Cette notion ne semblait pas la troubler le moins du monde. De plus, il est vrai que Mina est heureuse et aimerait continuer sa vie actuelle, mais elle a menti en prétendant qu’elle ne désirait rien de plus. Les démons ont soif de pouvoir par instinct.

Tout cela m’a conduit à une conclusion : Le but de Mina était de devenir le Roi Démon après avoir tué tous les autres démons. De cette façon, elle pouvait s’assurer qu’ils n’entreraient pas dans son corps. Son but était d’utiliser cette nation et moi à cette fin.

C’était un plan vraiment astucieux. Mina avait une grande ambition, ce qui la rendait plus facile à croire et à manipuler.

Quand Mina serait le seul démon restant, ou si elle était sûre de pouvoir tuer le reste de sa famille, elle essaierait de mettre fin à ma vie. Au fur et à mesure que je comprenais ses véritables intentions, la tentation de l’assassiner augmentait, car elle avait moins de valeur à mes yeux.

Nous étions maintenant enfermés dans un jeu où nous essayions d’arracher le plus possible à l’autre tout en étant le premier à frapper.

« C’était une négociation fructueuse. Et si on faisait l’amour pour fêter ça ? Je ne puis m’empêcher d’avoir envie d’intimité en présence d’un homme aussi raffiné. »

« Tu n’as pas écouté ? J’ai déjà une petite amie que j’aime beaucoup. »

« Tu es tellement coincé. C’est bien dommage. Je pourrais te satisfaire d’une façon que cette pauvre humaine ne pourra jamais le faire. »

« Je ne suis pas intéressé. De plus, à titre d’indication, les plaisirs du corps ne sont pas tout. Je recherche quelque chose de plus grand chez celle que j’aime. Quelque chose que je ne pourrais pas obtenir de toi. »

« Oh là là, je suis tellement gênée que tu me dises ça avec un visage impassible. La jeunesse ne cesse de m’étonner. »

J’ai pris congé. Mina se servirait de moi, et moi d’elle. J’avais l’intention de tirer tout ce que je pouvais de cette relation.

Je vais avoir des problèmes en rentrant à l’appartement.

J’étais sûr que Dia m’en voudrait de rendre visite à une femme aussi sexy. Tarte n’exprimait pas son mécontentement, mais elle me fixait sans cesse avec ses yeux tristes.

C’était un peu ennuyeux, mais c’était aussi la preuve qu’elles se souciaient de moi. Étrangement, en y pensant de cette façon, ça semblait adorable.