Prologue – L’Assassin est invité au Sanctuaire

Nous étions en route pour la capitale royale après avoir vaincu le démon scarabée. Notre moyen de transport était un chariot tiré par un monstre rhinocéros, dont la force et l’endurance dépassaient de loin celles des animaux normaux.

« Je suis impressionné que vous ayez pu apprivoiser un monstre aussi puissant, monsieur », ai-je dit au marquis Granvallen, qui était assis à côté de moi. Je lui ai parlé poliment car il était plus âgé et d’un rang plus élevé que moi.

« C’était un sacré défi. Mon domaine effectue des recherches sur l’apprivoisement des monstres depuis des décennies, et nous n’avons obtenu des résultats concrets que récemment. »

Il était logique que les connaissances sur l’apprivoisement des monstres soient rares.

Les monstres augmentaient toujours en nombre lorsque le Roi Démon apparaissait, mais ils ne disparaissaient jamais vraiment. Ils avaient du mana, ce qui les rendait plus résistants que les bêtes ordinaires. Il y a toujours eu ceux qui ont voulu les apprivoiser, mais leur nature violente rendait les progrès en ce sens.

« Avez-vous domestiqué d’autres types de monstres ? »J’ai demandé.

« Non. Seulement des rhinocéros. Chaque monstre est différent. Ceux-ci me suffisent. Ils sont aussi très utiles sur le champ de bataille. »

« Je peux imaginer. Je ne voudrais certainement pas rencontrer une telle créature au combat. »

La peau du rhinocéros était si épaisse qu’il ne sentirait même pas une flèche ou une lance. Si plusieurs d’entre eux chargeaient en groupe, ils briseraient probablement la ligne de défense d’une armée.

« Je crois que les arts de manipulation des monstres de la Maison Granvallen sont tout aussi précieux que les arts médicaux de la Maison Tuatha Dé », s’est vanté le Marquis Granvallen.

« Je suis d’accord avec vous », ai-je répondu.

Très bien, assez de bavardages. J’ai peut-être besoin de faire quelques préparatifs avant d’atteindre le château royal. J’ai besoin d’informations.

« Marquis Granvallen, vous avez déclaré plus tôt que des préparatifs sont en cours au château royal pour célébrer notre victoire sur le démon. Des plans spécifiques ont-ils été mis en place pour après notre arrivée ? »

« C’est exact. Il a été décidé à la hâte qu’une fête serait organisée dès que la nouvelle de votre exploit serait connue au château. Le plan est de la tenir dans quatre jours. C’est pourquoi mon aide a été sollicitée. L’Alam Karla a même dit qu’elle souhaitait vous inviter au Sanctuaire. »

Atteindre le palais en quatre jours en calèche était peu probable.

C’est pourquoi les services du Marquis Granvallen étaient nécessaires.

Ce qui m’inquiétait, c’était la célébration. Il était impossible que quelqu’un ait cru si facilement que nous avions vaincu un démon.

Et qu’est-ce qu’il a dit à propos du Sanctuaire et de l’Alam Karla ?

L’Alam Karla était une personne de haut rang.

« Pourquoi le gouvernement central a-t-il cru mon rapport ? Je ne sais pas pourquoi ils croiraient que quelqu’un d’autre que le héros a été capable de vaincre un démon « , ai-je demandé.

« Je ne sais rien de tout cela. On m’a seulement dit de transporter le Chevalier Sacré à la capitale, Seigneur Lugh », a répondu le marquis.

« Je vois. Alors, puis-je vous demander si vous croyez mon rapport ? »

« Bien sûr que je vous crois… Nous sommes alliés, après tout. »

« Alliés ? »

Le Marquis Granvallen a souri de manière suggestive et a chuchoté à mon oreille, « Je soutiens également les ambitions de Naoise. »

Naoise était le fils d’un des quatre grands duchés et un de mes camarades de classe. Il aspirait à changer le pays. Je savais que Naoise rassemblait des alliés à l’Académie royale, mais je ne pouvais pas croire qu’il était capable de gagner quelqu’un comme le Marquis Granvallen.

Après cela, j’ai continué à sonder le marquis. Je ne pouvais pas être certain de quoi que ce soit, mais j’ai recueilli une quantité importante de renseignements.

Le voyage aurait pris cinq jours à cheval, mais nous sommes arrivés en un jour et demi.

En chemin, notre voiture est passée devant l’Académie royale, à la périphérie de la capitale. La reconstruction avançait à grands pas. Nous sommes entrés dans la ville et nous nous sommes dirigés vers le château.

On m’a donné une tenue de cérémonie et on m’a dit de me changer. Les vêtements étaient bien plus élégants que nos uniformes d’académie et conçus avec un motif de chevalier.

Dia et Tarte ont également reçu des vêtements de cérémonie, même si les leurs étaient différents des miens. Comme j’avais été surnommé Chevalier Sacré, Dia et Tarte étaient maintenant reconnues comme mes assistantes.

« Seigneur Lugh, vous êtes si beau dans cette tenue », a commenté Tarte.

« Oui, elle te va à merveille… Je ne la trouve pas très belle sur moi, par contre. Les vêtements élégants comme celui-ci ne vont pas aux personnes de petite taille », se lamente Dia.

« …Je ne me sens pas très sûre de moi dans cette tenue non plus. C’est un peu serré sur ma poitrine, aussi. Je préfère les vêtements plus légers », a ajouté Tarte. On aurait dit qu’elle avait du mal à respirer. J’ai décidé qu’il valait mieux ne pas demander pourquoi. Dia la regardait avec ressentiment, et j’ai fait semblant de ne pas le remarquer non plus.

« Je trouve que vous êtes toutes les deux très belles », ai-je déclaré.

C’était un changement agréable de les voir toutes les deux dans des vêtements masculins.

Il serait mieux sur Maha, néanmoins.

« En t’entendant dire ça, je me sens mieux », a répondu Dia.

« Oui, je ferai de mon mieux pour le supporter », a déclaré Tarte.

« Je suis content. Allons-y », ai-je dit.

Les domestiques avaient l’air agité. On leur avait sans doute demandé de se dépêcher.

Le Marquis Granvallen nous a informés que l’Alam Karla attendait notre arrivée au Sanctuaire.

L’Alam Karla n’était pas le nom d’un individu mais plutôt un titre héréditaire appartenant à la vierge de sanctuaire la plus élevée de l’Alamisme, la religion nationale.

Un serviteur nous a conduits, Tarte, Dia et moi, à travers un passage caché dans le château, dans une chambre à l’atmosphère mystique. Des vitraux avaient été encastrés dans les murs, une rareté dans ce monde, et des piquets anciens tenaient des bougies qui les éclairaient. Cependant, une chose me dérangeait dans cette pièce. Il y avait une sorte de pouvoir que je ne pouvais décrire que comme une lumière noire obstruant certaines sections des murs.

Voici donc le Sanctuaire.

« Wow, c’est tellement beau », a loué Dia.

« Oui, ça me rend un peu tendue », admet Tarte.

Leurs yeux parcourent la chambre avec émerveillement. Elles n’avaient pas encore remarqué l’étrangeté de cet endroit. L’ameublement exquis les a envoûtés, et à juste titre, car chaque pièce est un véritable trésor national. Très vite, d’autres personnes nous ont rejoints. De toute évidence, nous n’étions pas les seuls à avoir été invités.

« Bonjour, Naoise, Epona, et Mlle Barton. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus », ai-je salué.

« Appelez-moi Rachel. Vous avez un grade supérieur au mien maintenant que vous êtes un Chevalier Sacré, donc il n’y a pas besoin de vous adresser à moi formellement « , a répondu Mme Barton. La femme était grande et belle, et elle avait les cheveux en queue de cheval. Elle venait d’obtenir son diplôme de l’Académie royale en étant la première de sa classe, et elle était considérée comme le jeune espoir de l’Ordre royal.

« C’est une assemblée inattendue », ai-je fait remarquer.

« Je suppose que vous pourriez appeler cela la fête des héros. Vous avez tous été personnellement sélectionnés parce que vous êtes familiers avec Epona, proches de son âge, et extrêmement compétents. En revanche, le statut social de Naoise a peut-être joué un rôle dans sa sélection, « expliqua Rachel.

« …Vous m’insultez ? »a répondu Naoise, offensé.

« Je ne fais que dire la vérité. Personnellement, je préfère me marier avec Lugh. Je n’aurais jamais pu imaginer que vous seriez nommé Chevalier Sacré et que vous tueriez immédiatement un démon. Vous feriez un excellent mari « , a poursuivi Rachel en passant son bras autour du mien et en se pressant contre moi.

Dia a jeté un regard furieux, et Tarte a commencé à pleurer. Rachel nous a assuré que c’était une blague et m’a relâchée.

Avec un rire tendu, Naoise a fait remarquer : « Toujours aussi populaire ».

« Epona, avez-vous entendu quelque chose sur la raison pour laquelle nous avons été convoqués ici si urgemment ? »J’ai demandé. Le héros avait essayé de se cacher derrière Rachel malgré son statut.

« Hum, tout ce que nous savons, c’est que l’Alam Karla a quelque chose d’important à nous dire », a répondu Epona, agissant timidement comme d’habitude.

Epona était un garçon manqué comme Rachel, mais elle ne possédait pas la même aura de dignité, donc la tenue de cérémonie ne lui allait pas aussi bien à mes yeux.

« Je vois, alors vous êtes dans le même bateau que nous. Et comment allez-vous depuis la dernière fois que nous nous sommes rencontrés ? »J’ai demandé.

« Nous allons bien. Il ne s’est pas passé grand-chose », a répondu Epona.

Tout le monde a échangé des informations et s’est mis au courant des événements récents. Il semble que l’héroïne et ses compagnons aient été chargés de défendre la capitale royale et ses environs. Ils ont passé tout leur temps à s’entraîner.

Un peu plus tard, une fille aux cheveux blancs, vêtue d’une tunique de couleur pâle, fait son entrée. C’était une belle jeune femme d’une vingtaine d’années. C’était l’Alam Karla, la jeune fille du sanctuaire la plus gradée.

C’était la première fois que je la voyais, mais j’ai su au premier coup d’œil que son apparence était calquée sur celle de la déesse qui m’avait envoyé dans ce monde. Ses cheveux n’étaient pas naturellement blancs, et il était impossible qu’elle les ait teints de cette couleur par hasard.

Cela signifiait que la déesse devait, pour une raison quelconque, s’être manifestée et être intervenue dans ce pays. Peut-être avait-elle même fondé l’Alamisme pour lui faciliter la gestion du monde.

« Merci d’avoir réuni ici aujourd’hui, ceux qui serviront de bouclier à l’humanité. » L’Alam Karla a parlé d’une voix claire et bien projetée. Elle avait manifestement été formée à l’art oratoire pour que ses paroles atteignent le cœur des auditeurs.

La religion est une affaire spirituelle, mais les moyens de la répandre et d’encourager la croyance sont basés sur une logique froide. Le comportement de l’Alam Karla, ses vocalises, la façon dont elle remplissait le temps, et plus encore, étaient tous méticuleusement calculés.

« Vous avez tous été invités ici aujourd’hui afin que je puisse partager avec vous un secret. Soyez témoins de la vérité, les élus », a déclaré l’Alam Karla.

Sur son ordre, les bougies se sont toutes éteintes, et l’obscurité a envahi la pièce.

Plusieurs points sur le mur brillèrent faiblement, et la lumière noire qui les entourait disparut.

De la lumière s’échappait des statues placées à intervalles réguliers le long des murs.

Il y en avait huit au total, chacune représentant une combinaison grotesque d’homme et d’animal, dont un serpent, un cochon et un scarabée.

Les sculptures du cochon et du scarabée étaient d’une nuance différente des autres.

Alors que toutes les autres étaient vertes, elles étaient ostensiblement rouges. « Ça ne peut pas être une coïncidence », me suis-je dit.

Il y avait une statue représentant chacun des trois démons que j’avais rencontrés jusqu’à présent. Le cochon qu’Epona avait tué et le scarabée que j’avais tué soient les seuls rouges n’était pas un hasard.

« Il y a huit démons au total, et deux d’entre eux ont déjà été abattus. Votre travail consiste à tuer les six autres et à stopper leurs efforts pour faire revivre le Roi Démon. »

Le gouvernement a dû croire mon rapport car ces statues étaient liées à la vie des démons. Mon rapport n’avait jamais été nécessaire. Ils étaient déjà au courant de la mort du démon.

Cela mis à part, c’est quoi cette histoire d’arrêter les efforts des démons pour faire revivre le Roi Démon ? Cela signifie-t-il que le Roi Démon ne peut pas revenir naturellement et qu’il faut que les démons fassent quelque chose pour le ramener à la vie ? Pourquoi me dit-on cela maintenant ?

Ce n’était pas les seules questions que je me posais.

Si j’avais su que ces huit statues existaient, j’aurais été mieux équipé pour identifier les démons. Ces connaissances auraient été inestimables au combat. Pourquoi ne nous donnait-on cette information vitale que maintenant ? Il était difficile de donner un sens à tout cela.

Les lumières se sont rallumées, et l’Alam Karla se tenait là, souriante.

Apparemment, elle n’allait pas se porter volontaire pour autre chose de son côté.

Je me suis retourné pour lui faire face et j’ai pris la parole.