Chapitre 14 – Petit oiseau (3)

« …C’est un peu étroit, » marmonna Desir. Passé les portes en fer, la voie d’accès était extrêmement étroite. À l’endroit où ils se tenaient, il y avait à peine assez d’espace pour qu’une personne puisse s’y faufiler. Pour être plus précis, la pièce elle-même était spacieuse, mais ils n’avaient que peu d’espace à leur disposition. Les étagères d’exposition autour de la pièce étaient toutes bloquées par des grillages. « On ne peut rien y faire, c’est une question de sécurité », dit Desir.

Au-delà des barbelés, un présentoir en bois se trouvait devant un marchand au regard vif, qui s’est présenté comme Ujukun. Ses yeux étaient très fins et élancés, et accentués par quelques mèches de cheveux grisonnants. Des rides couvraient son visage à lunettes, lui donnant l’apparence d’un vieil homme. Les mains du marchand étaient posées sur le comptoir, et ses doigts tapaient dans l’attente de ses nouveaux clients.

« À en juger par l’entrée, vous semblez assez préoccupé par la sécurité », fit remarquer Desir.

« On n’est jamais trop prudent », a répondu Ujukun. « Naturellement, beaucoup de voleurs ont tendance à passer par là. » Ujukun a relevé ses lunettes et a cessé de taper sur le comptoir. Un silence a envahi l’air tandis qu’Ujukun évaluait le jeune homme assis en face de lui. Il va être difficile, pensa le marchand. Ses yeux passèrent paresseusement sur l’autre garçon et il reconnut rapidement son visage. « N’étais-tu pas ici il y a environ deux jours ? As-tu quelque chose d’autre à me vendre ? »

« Au contraire, il est ici pour voir ce qu’il a vendu », expliqua Desir. L’expression du marchand devint aigre, avant que Desir n’ajoute « Bien sûr, ce n’est pas pour un remboursement. Nous allons le racheter. »

À ces mots, le visage d’Ujukun s’est rallumé et il était prêt à faire des affaires. « Si c’est le cas, vous auriez dû me le dire plus tôt. » Il est entré dans la réserve derrière lui. Cela a semblé durer une éternité jusqu’à ce que le marchand revienne avec l’épée. La peinture argentée de l’épée s’écaillait, révélant des années de rouille en dessous. Ujukun a posé l’épée sur le comptoir.

« C’est une épée inutile fortement rouillée », a expliqué Ujukun.

« Le prix est de 90 pièces de bronze ? » demanda Desir.

« Si c’était une épée, tu aurais raison. Cependant, ce n’est pas une épée – pour une rapière, c’est un peu grand et léger, » dit Ujukun avec un sourire ravi sur son visage. À ce moment-là, Desir s’est souvenu de quelque chose – le cadeau que Romantica a reçu de Doneta est apparu dans son esprit.

« …Kemubin ? » a deviné Desir.

Ujukin expliqua calmement : « C’est exact. Pas une épée, mais une sorte de Kemubin. Dans l’espace vide à l’intérieur de cette épée, un épéiste de la lignée d’un guerrier placerait quelque chose à l’intérieur comme cadeau à son amant. » Alors qu’Ujukun confirmait les suppositions de Desir, Pram a commencé à frémir. Il n’avait pas réalisé cela quand il avait vendu l’épée. Il a eu des sueurs froides quand Ujukun a continué.

« Le prix sera de 40 pièces d’argent », dit le marchand avec confiance. C’était le coût de la vie pendant un mois pour un étudiant de l’Académie Hebrion.

Pram n’a pas pu rester silencieux plus longtemps. Il a crié : « Tu ne m’as jamais dit tout ça quand je te l’ai vendu ! »

Ujukun a souri au jeune turbulent, avant de répondre. « Je ne t’ai jamais menti. Tu es venu me vendre une épée, alors j’ai évalué ta vente comme une épée. Bien sûr, quand tu regardes ce bout de fer rouillé, il n’a aucune valeur en tant qu’épée. »

Pram a serré les poings et serré les dents. Il était furieux, et a commencé à cracher des insultes au vieil homme.

« Assez », dit Desir en attrapant Pram par l’épaule et en lui coupant la parole. « Le prix a beaucoup augmenté depuis qu’il a été vendu », dit Desir.

Ujukun a froncé les sourcils et a répondu avec sa propre justification. « 40 pièces d’argent, c’est bon marché. Si j’avais su comment ouvrir ce Kemubin, je vous aurais fait payer 80 pièces d’argent. »

Même les Kemubin de haute qualité coûtaient rarement plus de 10 pièces d’argent, à moins qu’ils ne soient spécifiquement lacés d’or pur. Peu importe comment ils le regardaient, il n’y avait aucune chance que cet objet vaille 40 pièces d’argent.

Cette épée est certainement la raison pour laquelle Pram manie une rapière. Desir y réfléchissait sérieusement mais a rapidement pris une décision. Si Pram récupérait encore une fois la rapière, 40 pièces d’argent était un prix plus qu’intéressant à payer. « Je l’achète. »

« M. Desir ! » Pram était réticent à l’idée que Desir paie le prix de son erreur. Desir ignora le cri de Pram et sortit son portefeuille. Il a compté les pièces d’argent et les a poussés vers Ujukun.

Le marchand regarda avidement les pièces devant lui. « 38, 39, 40. Tout est là. Vas-y. »

Simultanément, la porte en acier s’est ouverte et le Kemubin a été déposé devant les yeux de Desir. Il a soulevé le Kemubin et l’a fait pivoter légèrement. Comme prévu, c’est beaucoup plus léger que ce que l’on pourrait croire. Desir s’est arrêté et a réfléchi à nouveau. Est-il possible que le Kemubin soit vide ? Pourquoi la poignée est-elle de si bonne qualité mais le reste de l’épée sans valeur ?

Le jeune homme n’a pas réussi à comprendre le Kemubin. L’épée que Pram maniera dans le futur avait exactement la même poignée que celle-ci. Desir a reporté son attention sur la poignée. Il l’a regardée sous différents angles, a senti ses contours et l’a regardée attentivement. Le manche était de très haute qualité. La lame de fer rouillée ne correspondait pas du tout à la poignée complexe.

Desir a passé ses mains le long de l’épine dorsale de l’arme, il a continué à chercher une sorte d’interrupteur. Quand il a senti les bords de la poignée, un sourire est apparu sur son visage. Je l’ai trouvé.

Il y avait une petite indentation sur la poignée de l’épée – elle était soigneusement cachée par le design de la lame. En la regardant, il s’agissait d’une simple ligne noire qui se fondait dans le grain du bois. Si Desir n’avait pas vu le Kemubin de Doneta, il n’aurait jamais été capable de le trouver. Desir a offert le Kemubin à son camarade de classe. « Prends l’épée, Pram. »

Pram est resté sans voix. « Quo… Mais… »

« Tu vois l’indentation sur la poignée ? Insère ton ongle et abaisse-le comme ça », insista Desir.

« Monsieur Desir. Je n’utiliserai pas cette épée, » répondit Pram. Des flashbacks de trahison remontèrent à l’intérieur de Pram. Il ne pouvait pas – non. Il ne laisserait pas l’héritage de son père le blesser à nouveau.

« Pram, ce n’est pas l’épée telle que tu la connaissais. C’était simplement un Kemubin, » dit Desir, encourageant Pram à regarder de plus près.

« Même ainsi, c’est inutile. C’est juste un Kemubin vide », rétorqua Pram. Prenant le Kemubin de Desir, Pram a levé l’épée. Il avait cette épée depuis des années, et il le savait. C’était simplement du fer et rien de plus. Pram a regardé Desir en s’excusant. « C’est malheureux que vous ayez dépensé 40 pièces d’argent pour rien, M. Desir. »

« Si ce Kemubin était vide, tu aurais raison. Cependant, la situation est un peu différente », a souri Desir.

« Cette épée, Kemubin ou pas, n’a rien d’autre en elle. Elle ne pèse que le poids de l’épée en fer et de la poignée en bois. » Pram fronça les sourcils. Desir n’était pas logique.

« C’est juste que tu ne peux pas le sentir. L’objet à l’intérieur n’a pas de poids, » expliqua Desir.

Pram a regardé Desir avec doute, comme s’il devenait fou. Son expression était sérieuse, mais ses mots ressemblaient à une blague. « Une telle chose n’existe pas », a répondu Pram. Il ne savait pas s’il répondait à Desir ou s’il essayait de se convaincre lui-même.

« Si tu as des doutes, pourquoi ne pas l’ouvrir toi-même ? » demanda Desir. Pram s’est mordu la lèvre. L’air s’emplit d’une pause. Desir fait de son mieux pour le rassurer. « Écoute-moi, Pram. Fais-moi confiance. »

Après un moment d’hésitation, Pram a inséré son ongle dans l’entaille. Le bruit des ferrures qui s’enclenchent retentit dans la réserve. Au même moment, le manche s’est détaché de la lame de fer précédente. Désormais libérée de sa prison rouillée, une épée émergea du Kemubin, donnant une lueur luminescente.

« Blankšum », murmura Desir.

« B-Blankšum ?! C’est impossible ! » s’exclama Ujukun.

Blankšum était précieux. Les épéistes du monde entier entendaient des légendes sur ce métal mystique et convoitaient son existence. Les armes et armures forgées à partir de ce métal étaient incassables. En plus de cela, le Blankšum était presque sans poids. C’est à cause de cela que Pram pensait que le Kemubin était simplement vide.

Pram n’a pas osé détacher ses yeux de la lueur luminescente de la rapière. Il n’aurait jamais pensé que l’épée en lambeaux et rouillée se métamorphoserait en une épée brillante, épée que des vétérans ayant des dizaines d’années d’expérience convoiteraient. Il n’a pas osé dire un mot, de peur que tout cela ne soit qu’un rêve.

Dans ce Labyrinthe des Ombres, c’est l’épée exacte que Pram a utilisée. Au moment même où Desir était satisfait de sa décision, un silence sinistre s’est installé à l’intérieur de la boutique. On pourrait couper l’atmosphère avec un couteau. « Ouvrez la porte, nous partons », a ordonné Desir. Leur affaire avec Ujukun est terminée.

À ce moment-là, l’épée du géant s’est écrasée sur la tête de Desir. L’acier froid était à deux doigts de lui ôter la vie. « C’est sale de ta part », gloussa Desir.

« Donne-moi cette épée », a demandé Ujukun.

Desir avait envie de rire de l’avarice du marchand. « Ne cherche pas d’excuses maintenant que nous avons terminé. Ce que tu as vendu était un Kemubin. J’en ai payé le prix. Notre transaction est terminée », dit sèchement Desir.

Le visage d’Ujukun grimaça à l’idée de perdre un objet aussi inestimable. « Si j’avais su que c’était du Blankšum, je ne l’aurais jamais vendu », a expliqué Ujukun.

« Si mon ami avait su que c’était un Kemubin, il ne l’aurait jamais vendu non plus », a rétorqué Desir. D’après le ton de la voix d’Ujukun, le temps des plaisanteries était terminé. « C’est exactement ce que tu as fait », a poursuivi Desir. Il a regardé fixement le marchand, qui ne pouvait pas croiser son regard. Ujukun ne pouvait pas répondre à cela. Il était dépassé par sa propre logique.

Alors que Desir faisait un pas de plus vers la porte, le géant a levé son glaive vers le cou de Desir. Le géant a ouvert la bouche pour la première fois. « Le propriétaire… a dit… stop. Toi. Va arrêter. »

« …Tu vas vraiment le pousser aussi loin ? » demanda Desir.

« Tu devrais le faire pendant que je te le demande gentiment », a dit Ujukun. Tout son charisme mercantile avait disparu tandis qu’il déverrouillait lentement un ensemble de barres de fer juste derrière lui. En passant derrière les barreaux qui le séparaient des deux jeunes, il fixa son regard sur le garçon qui lui avait vendu le Kemubin. Bien qu’il soit capable de penser rationnellement, Ujukun ferma les yeux sur les événements qui allaient bientôt se dérouler au profit de son avarice. Il était prêt à aller si loin pour un objet en Blankšum.

Desir s’est gratté la tête. … Eh bien, j’ai révélé qu’elle était faite de Blankšum devant lui, mais je ne m’attendais pas à ce que cela arrive.

Les yeux d’Ujukun devinrent froids alors qu’il fit un mouvement d’égorgement avec sa main. Le loyal barbare n’a pas hésité. Il fit de grandes enjambées vers Desir et il ne fallut pas longtemps avant qu’il n’enveloppe tout son champ de vision. Cependant, après 5 pas, le géant dut s’arrêter. Pram se tenait stoïquement sur son chemin.

« Je ne veux pas me battre, mais si tu t’approches encore plus… » dit Pram. Il a levé sa rapière dans une forme parfaite, prêt à s’élancer à tout moment. Ses hanches étaient basses, et chaque muscle de son corps était en équilibre, prêt à répondre. Le petit gabarit de Pram contrastait nettement avec son aura explosive. Ses lèvres étaient pincées, analysant les mouvements du géant. « …Alors même moi, je ne te pardonnerai pas. »

Au son de la menace du petit garçon, le géant rugit de mécontentement. Les muscles du géant se sont gonflés alors qu’il balançait son arme. Le po dao et la rapière se sont heurtés de plein fouet. « Oraaaaa ! » cria le géant. Alors qu’il feintait un coup d’épée, il lâcha un poing sur Pram de l’autre côté. Il se battait comme un vrai épéiste du Nord, mélangeant l’épée et la bagarre.

Pram s’est retrouvé plaqué contre le mur. Sans hésiter, Pram a roulé sur le côté et a évité l’attaque.

Le mur de bois a cédé sous le poids du poing du géant. Le barbare cracha d’agacement en secouant les échardes enfoncées dans son bras gauche. Si Pram n’avait pas bougé immédiatement, sa tête aurait éclaté comme une pastèque. Le mastodonte a poussé un cri guttural. Il a déchaîné une frénésie de coups sur Pram. L’étudiant, maintenant équipé de sa rapière légendaire, était sur le pied arrière face à ce barrage irréfléchi.

Les épées se sont affrontées dans la réserve, d’un côté avec une fureur débridée et de l’autre avec une vigueur confiante. L’imposant personnage ne montrait aucun signe d’arrêt de son assaut, et la rapière ne pouvait que parer les attaques. Pram a esquivé le po dao du bout des doigts. Une fraction de seconde d’indécision était tout ce qu’il fallait pour signer sa fin. Alors que le combat se poursuivait, Pram commençait à esquiver, à rouler et à parer toutes les attaques qui se présentaient.

Le géant est devenu tendu. Au rythme actuel, il allait sans doute perdre le duel. Ses attaques sont devenues plus vicieuses et effrayantes. Lorsque Pram a essayé de contourner l’attaque suivante, l’ennemi a réduit la distance d’une seule foulée – la distance était trop courte.

Le po dao s’est abattu comme une guillotine. Une attaque verticale avec nulle part où aller. « Kuarrrgh ! » L’imposant personnage rugit de triomphe.

Le coup féroce a atterri sur le corps de Pram.