Chapitre 6 – Au sommet de la montagne

J’ignorais s’il avait entendu dire que j’étais une sorte de génie et supposait que j’avais un ego démesuré, et s’il voulait me ramener à la raison, ou s’il essayait vraiment de mesurer ma force. Mais à en juger par le sourire suffisant qu’il affichait en me regardant de haut?même s’il était naturel qu’il me regarde de haut, vu sa taille comparée à la mienne, cela m’agaçait quand même?je commençais à soupçonner que c’était la première hypothèse.

Récupérant l’épée en bois que mes parents m’avaient donnée, je me dirigeai vers la limite du camp, où Adam attendait près d’une petite clairière.

« Tu sais comment renforcer ton arme, n’est-ce pas, génie ? » demanda-t-il en insistant sur le dernier mot.

À ce moment-là, mon père semblait avoir déjà senti qu’Adam essayait de faire preuve de domination sur son petit garçon, mais il s’est contenté de regarder, sachant qu’il ne me ferait pas trop mal.

Merci beaucoup, cher père.

Ma mère avait l’air un peu plus anxieuse. Elle n’arrêtait pas de faire des allers-retours entre moi, Adam et mon père, tout en gardant une prise ferme sur la manche de ce dernier.

Au moins, Mère était là pour me soigner si j’étais blessé. C’était une petite consolation.

J’ai concentré mon regard sur Adam, qui était à environ cinq mètres de moi. Des images de ma vie passée?sacrifier d’autres rois pour le bien de mon pays et de ceux que j’aimais?ont surgi dans ma tête. Mes yeux se sont rétrécis, limitant ma vision à l’homme en face de moi. Il était l’adversaire maintenant.

J’ai envoyé du mana dans mes jambes et je me suis élancé en avant, les deux mains saisissant l’épée en bois que je soulevais vers ma droite.

Son expression toujours tordue en un sourire suffisant, Adam se préparait à bloquer mon coup horizontal, mais j’ai feinté. Utilisant le jeu de jambes spécial que j’avais développé pour les duels dans mon ancien monde, en un instant j’avais bougé un pied en diagonale vers sa droite.

Maudit soit ce corps ! Je n’avais pas atteint l’endroit que je visais – à cause de la différence de taille et de poids de ce corps plus petit par rapport à mon ancien corps, je n’avais pas exécuté la technique parfaitement. Mais malheureusement pour Adam, il avait déjà positionné son bâton pour bloquer mon coup depuis l’autre direction, donc son côté droit n’était pas protégé.

Son air suffisant s’est envolé et ses yeux se sont ouverts en grand lorsqu’il a réalisé ce qui allait se passer.

J’ai frappé sa cage thoracique ouverte et j’ai attendu jusqu’au dernier moment pour renforcer mon épée en bois avec du mana afin de conserver mon propre mana, car je savais que j’étais désavantagé contre un vétéran comme lui.

Le regard de surprise d’Adam ne dura qu’une fraction de seconde avant qu’il ne pivote sur son pied droit avec une vitesse presque inhumaine. Je me suis accroupi à temps pour esquiver son mouvement vers le haut, et j’ai changé de position, passant d’une poussée à un mouvement de rotation, utilisant tout mon élan pour porter un coup à sa cheville gauche.

La jambe d’Adam a cédé à ce moment-là, le déséquilibrant, du moins je le pensais. Il a fait un grand écart avant de se hisser sur ses mains pour exécuter un coup de pied circulaire bas.

Je savais que mon corps ne pourrait pas encaisser un tel coup, alors j’ai sauté pour esquiver ses jambes. Puis, dans ma vision périphérique, j’ai vu l’éclair brun de son bâton en bois. N’ayant pas le temps de lever ma lame pour bloquer le coup, j’ai poussé mon épée, pommeau en premier, dans l’arc du bâton d’Adam.

Les leçons de physique que j’avais étudiés dans mon ancien monde me sont soudainement revenues à l’esprit. La Troisième Loi de Newton : ‘Pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée.’

La réaction opposée était en effet douloureuse. Bien que j’ai réussi à bloquer le coup, mon petit corps n’était pas à la hauteur de sa force, et j’ai été projeté dans les airs avant de rebondir sur le sol comme une pierre plate sur un lac.

Heureusement, j’avais renforcé mon corps avant que le choc n’arrive. Sinon, j’aurais pu être sérieusement blessé. En gémissant, je me suis assis et j’ai frotté ma tête qui me faisait mal. En levant les yeux, j’ai vu sept visages stupéfaits qui me fixaient.

Ma mère s’est reprise la première, en secouant la tête. Elle s’est précipitée vers moi et a immédiatement marmonné un sort de guérison. Du coin de l’œil, j’ai vu Durden frapper la tête d’Adam avec assez de force pour le faire trébucher en avant. Je ne pouvais pas dire que j’étais malheureux à cette vue.

« Art, chéri, tu vas bien ? Comment tu te sens ? »

« Je vais bien, Maman, ne t’inquiète pas. »

La voix d’Adam a coupé. « ‘Je ne lui ai pas appris à se battre,’ mon cul ! Comment diable as-tu entraîné ce petit monstre ? » gémit-il, une main tripotant avec précaution la bosse que Durden lui avait donnée.

« Je ne lui ai pas appris ça, » a finalement réussi à dire mon père. Il s’est secoué pour sortir de sa stupeur et s’est approché pour demander si j’allais bien. J’ai juste hoché la tête. Puis il m’a soulevé et porté jusqu’à l’endroit où j’étais assis auparavant. Il m’a fait redescendre doucement et s’est accroupi devant moi pour être à la hauteur de mes yeux.

« Art, où as-tu appris à te battre comme ça ? »

Dire, « Hé papa, j’étais le Roi Duelliste représentant de mon pays, dans un monde où les problèmes diplomatiques et internationaux sont réglés par des combats. Il se trouve que je me suis réincarné en ton fils. Surprise, » ne semblait pas devoir susciter une réaction chaleureuse de sa part, alors j’ai décidé de feindre l’ignorance. J’ai pris un air innocent et j’ai dit, « En lisant des livres et en te regardant, Papa. »

« Désolé de t’avoir malmené, mon pote, » a marmonné Adam. « Je ne pensais pas que j’aurais besoin d’utiliser autant de force pour te faire bouger. »

Les excuses d’Adam m’ont donné une meilleure impression de lui. Peut-être qu’il n’était pas totalement un con.

Une voix étouffée est venue de ma gauche. « Ton style de combat est… unique. Comment as-tu fait ce pas après la feinte ? »

Deux phrases complètes ! C’était de loin la plus longue série de mots que Jasmine avait dit pendant tout le voyage. Je me suis senti presque honoré.

« Merci, » ai-je répondu, et j’ai organisé mes pensées avant d’essayer d’expliquer, étape par étape, ce que j’avais fait. « C’est une technique simple. Comme je feintais vers le côté droit de M. Krensh, j’ai placé mon pied droit en avant comme dernier pas avant la feinte. Puis j’ai instantanément concentré mon mana dans le pied droit, me repoussant en arrière. En même temps, j’ai ramené ma jambe gauche derrière la droite, en faisant un angle vers l’endroit où je voulais aller. Cette fois, j’ai concentré mon mana dans mon pied gauche, mais avec plus de puissance que pour le pied droit, afin de ne pas me propulser en arrière au lieu de la direction que je voulais vraiment prendre. »

C’était un peu compliqué.

J’ai regardé Adam, Helen, et mon père se diriger vers la clairière pour tester ce que je venais d’expliquer. Je me suis tourné vers Jasmine, mais je n’ai vu que son dos alors qu’elle se précipitait elle aussi vers la clairière.

Ma mère s’est assise à côté de moi, me tapotant la tête avec un sourire doux sur son visage qui semblait dire, ‘tu t’es bien débrouillé’. Angela m’a prise dans ses bras et a enterré mon visage?ou, plutôt, toute ma tête dans sa poitrine, en s’exclamant joyeusement, « Mignon et talentueux, hein ? Pourquoi n’es-tu pas né plus tôt pour que cette sœur puisse s’emparer de toi elle-même ! »

En rougissant, j’ai voulu m’éloigner de sa poitrine volumineuse. Je ne pouvais m’empêcher de me sentir mal à l’aise à l’idée d’être écrasé contre ses seins sous le regard de ma mère et des autres. C’était, je suppose, une autre de ces choses dont un enfant normal de trois ans n’aurait pas à s’inquiéter.

Mon ange gardien, Durden, était beaucoup plus calme à ce sujet et m’a juste fait un signe du pouce. Je commençais à l’apprécier.

Les quatre autres adultes ont passé la majeure partie de la nuit à essayer de maîtriser le pas de feinte, tandis que je dormais dans la tente avec Mère.

Plusieurs jours se sont écoulés avant que nous ne parvenions enfin au pied des Grandes Montagnes?qui portaient bien leur nom.

En cours de route, seule Helen avait réussi à laisser tomber sa fierté et à me demander des explications sur le pas de feinte. Je l’ai parcouru lentement, expliquant comment chronométrer l’intervalle entre le dernier mouvement du pied droit et le positionnement du pied gauche, et comment équilibrer correctement la production de mana dans les deux pieds pour s’assurer d’aller dans la direction voulue. Pendant tout ce temps, je pouvais presque voir les oreilles des trois autres s’agrandir alors qu’ils essayaient d’absorber les informations que je lui donnais, hochant la tête en prenant des notes mentales.

La première des quatre à réussir était Jasmine. Elle avait l’air du genre brusque et brillante, je n’ai donc pas été surpris.

Elle m’avait pris à part un jour où je prenais mes leçons de lecture et d’écriture à l’arrière de la voiture avec Mère. Enflammée par une excitation contenue, elle m’a demandé de la regarder.

Nous avons dû faire un bref arrêt pour que les voitures ne nous laissent pas derrière. Après qu’elle ait effectué une démonstration réussie du pas de feinte, j’ai applaudi en disant, « Incroyable ! Tu l’as appris si vite ! »

C’était plutôt basique comparé à certaines des techniques que j’avais développées, mais je n’allais pas le lui dire.

Elle a répondu sèchement, « Ce n’était rien, » mais la courbe ascendante de ses lèvres et le léger tressaillement fier de son nez montraient le contraire.

Elle était ravie.

Lorsque nous sommes arrivés au pied des Grandes Montagnes, les trois autres avaient également réussi à apprendre la technique, chacun la modifiant légèrement pour l’adapter à son propre style de combat.

L’étape suivante du voyage était l’ascension des montagnes. Heureusement, il y avait un chemin, assez large pour deux calèches, qui faisait le tour de la montagne, menant finalement à la porte de téléportation au sommet.

Durden tenait les rênes de la calèche à l’avant, avec Père à ses côtés pour lui tenir compagnie. Leur voiture contenait la plupart de nos bagages. Helen était assise sur le toit de la deuxième calèche, celle dans laquelle je me trouvais, à l’affût de tout ce qui sortait de l’ordinaire. Angela était assise dans la deuxième calèche avec ma mère et moi, et Adam marchait derrière nous, montant la garde. Alors que Jasmine dirigeait la calèche, elle tournait la tête en arrière et me fixait comme si elle essayait de percer des trous à travers moi avec ses yeux. Je me suis demandé si elle attendait de moi que je lui montre d’autres techniques. Mais chaque fois que je croisais son regard, elle retournait rapidement la tête vers l’avant, me rappelant un enfant de cinq ans embarrassé.

En parlant d’âge, j’avais eu quatre ans lors de la première étape de notre voyage au pied des Grandes Montagnes. Je ne savais pas quand maman avait préparé le gâteau, ni où elle l’avait stocké?ni même s’il était comestible?mais je ne me suis pas plaint. J’ai fait un grand sourire et je l’ai remerciée ainsi que tous les autres. Les autres adultes m’ont tous donné une accolade ou une tape dans le dos, mais ensuite Jasmine m’a surpris en me tendant un petit couteau, déclarant simplement, « Cadeau. »

De la part de n’importe qui d’autre, cela aurait été brusque, mais de la part de Jasmine, c’était presque extravagant.

Heureusement, notre voyage vers le sommet de la montagne s’est déroulé sans incident. J’ai passé beaucoup de temps à lire mon livre sur la manipulation du mana, en essayant d’en savoir plus sur les différences entre le mana et le ki. Ils semblaient assez similaires, sauf que l’utilisation du mana d’un augmenteur pouvait occasionnellement prendre la propriété d’éléments. En continuant à lire, j’ai remarqué que, pour les débutants qui pouvaient s’y essayer, ces attributs élémentaires n’étaient pas aussi distincts que ce que l’on pouvait voir lorsque les conjureurs lançaient des sorts, mais ne ressemblaient que vaguement à la nature de chaque élément individuel.

Par exemple, un augmenteur qui avait une compatibilité innée avec le feu aurait un mana qui montrerait une nature explosive lorsqu’il serait utilisé. L’eau aurait naturellement un aspect lisse et flexible ; la terre serait ferme et rigide ; et, enfin, le vent aurait la nature d’une lame tranchante.

Cela me semblait étrange. Dans mon ancien monde, ces aspects du ki n’avaient rien à voir avec les éléments, mais dépendaient plutôt de la façon dont cette énergie intérieure était utilisée. Façonner le ki en pointes et en arêtes lui donnait ce qu’on appelle « l’élément vent » ; l’emmagasiner en un seul point et le faire éclater au dernier moment lui donnait « l’élément feu », et ainsi de suite. Les pratiquants avaient leurs propres préférences et étaient naturellement meilleurs dans la pratique d’un style que d’un autre, mais ce n’était pas rare. Seule l’utilisation la plus basique du ki impliquait le renforcement du corps et des armes.

Je devais tester cela avec du mana à la première occasion. J’avais tout le temps du monde, libre de toute responsabilité, mais le fait d’être coincé dans un corps d’enfant de quatre ans sous la surveillance constante d’adultes suspicieux limitait ma capacité à m’exercer.

J’étais encore en train de lire quand, soudain, la voix alarmée d’Helen a retenti dans mes oreilles.

« Des bandits ! Préparez-vous à engager le combat ! » a-t-elle crié alors qu’un grondement de pas venait de notre arrière droit.

Angela a commencé à entonner, « Soumettez-vous, Ô vent, et suivez ma volonté. Je commande et vous rassemble autour de moi en guise de protection. Barrière de vent ! » J’ai senti une rafale de vent formant une tornade autour de Mère, Angela et moi dans la calèche. Puis la bourrasque s’est transformée en une sphère, nous enfermant.

Avec sa baguette tendue, Angela se concentrait pour garder la barrière active. Les flèches la bombardaient constamment, mais elles étaient redirigées dès qu’elles frappaient.

Ma mère m’a serré contre elle, utilisant son corps pour me protéger de tout ce qui pourrait passer à travers. Heureusement, ses efforts n’ont pas été nécessaires, car la barrière a tenu bon.

En quelques secondes, la bâche qui recouvrait le toit de la calèche a été déchirée en lambeaux et j’ai eu une meilleure vue de la situation.

Nous étions complètement encerclés.