Chapitre 23 – L’Assassin libère la lance divine

Détournant le regard troublé de Dia, je suis sorti dans la cour avec le comte Viekone.

« Très bien. J’accepte votre défi », ai-je déclaré.

L’homme rejeta la tête en arrière et rit de joie en voyant que j’acceptais le duel.

Alors que je faisais les cent pas vers lui, je comptais le temps restant.

Quatre cent quarante-trois secondes de plus.

Les deux camps avaient cessé de se battre, presque comme si la bataille acharnée des derniers jours n’avait jamais eu lieu.

Les seules exclamations de l’homme effrayant avaient mis fin au conflit. Il était vraiment un monstre.

J’ai marché quelques centaines de mètres depuis le château jusqu’à une plaine avec une belle vue sur les terres qui nous entourent, puis je me suis retourné pour faire face à mon ennemi. Il était là, avec ses cheveux roux hérissés et sa lance à deux mains si longues qu’elle éclipsait son porteur.

Son corps déjà musclé avait gonflé jusqu’à atteindre des proportions anormales grâce à la compétence de rang S Berserk. On pouvait voir une faible lueur dans les yeux de l’homme, et des cornes dépassaient de sa tête. Face à un tel spectacle, n’importe qui aurait pu le prendre pour un démon. Je pouvais presque voir les flammes de son esprit de combat jaillir de son corps.

Cependant, quelque chose clochait. Berserk était censé conférer une force écrasante en échange de la perte de la capacité à raisonner. Alors que mon adversaire avait clairement envie de se battre, il semblait être encore en possession de ses facultés mentales.

Il existait une compétence qui annulait les effets secondaires de Berserk, mais je pensais qu’il était impossible que quelqu’un ait eu la chance d’obtenir les deux. Si la déesse lui avait permis de choisir ses compétences comme elle me l’avait permis, cela aurait été faisable, mais les chances semblaient trop faibles pour qu’une combinaison aussi puissante puisse se produire naturellement.

Deux cent vingt et une secondes de plus

« Donne-moi ton nom, gamin », a exigé l’homme.

« Feri Marconi. Ma famille est une branche éloignée de la Maison Viekone. »Il n’y avait aucun moyen de lui donner mon vrai nom, alors j’ai proposé un faux nom à la place.

« Feri. Je ne l’oublierai pas. Grâce à toi, j’ai pu goûter à mon propre sang pour la première fois. » À ces mots, l’homme à cornes a essuyé le sang sur son front et l’a léché.

La blessure elle-même avait déjà guéri. Même en tant que mage, une telle blessure n’aurait pas dû se refermer après seulement quelques minutes.

Son corps robuste avait été amélioré par Berserk, lui offrant une défense incassable, mais une autre compétence lui permettait de conserver son intelligence. Son esprit et sa force étaient en pleine forme. Je ne pouvais pas imaginer un ennemi plus dangereux à affronter. Comme si cela n’était pas suffisant, l’homme semblait également capable de se remettre de dommages superficiels presque immédiatement.

Ça m’a presque donné envie de le traiter de tricheur.

« Je suis heureux de l’entendre. Puisque nous allons nous battre en duel, il est normal de donner votre nom en retour. L’honneur d’un chevalier l’exige », ai-je répondu.

En vérité, je me fichais éperdument du nom de cet homme, mais s’il voulait jouer aux chevaliers, j’étais plus qu’heureux de le faire. Plus il était distrait, plus il serait facile de le tuer.

« Ah, désolé pour ça. Je suis Setanta Macness. C’est bien. Voilà ce que c’est que de montrer du respect à son adversaire avant une bataille. »

La famille Macness était connue pour avoir des liens avec la famille royale de Soigelian. Alors pourquoi Setanta s’est allié avec la faction noble révoltée ?

Setanta était également connu sous le nom de Chien de Kran, la même personne qui, selon moi, avait le plus de chances d’être le héros. Voir comment il a utilisé sa lance pour un effet si mortel n’a pas aidé à réduire cette suspicion.

« Setanta, j’ai quelque chose à confirmer. Si je gagne ce duel, l’armée se retirera-t-elle vraiment ? »J’ai demandé.

« C’est ce que j’ai dit, n’est-ce pas ? Nous allons nous retirer, et je ne toucherai plus jamais ce domaine. Si quelqu’un d’autre essaie d’interférer avec ce terrain, je le tuerai moi-même. Tu veux en faire un geas ? »demanda Setanta en haussant les épaules. De toute évidence, il était offensé que je ne l’ait pas pris au mot.

Un geas était un serment offert aux dieux.

« Je te crois. Mais si je gagne, je vais te tuer. Je ne vois pas comment tu pourras tenir ta promesse. » Mes mots audacieux étaient destinés à la provocation.

« Tu as une grande gueule, petit… Tu es la première personne assez bête pour me parler de cette façon. Hé, Dilmura ! Si je meurs, assure-toi de respecter mon serment à ma place ! Satisfais maintenant ? »

« Merci. Une dernière question. Que se passera-t-il si je perds ? »

« Si je gagne, alors on prendra Dia et on tuera tout le monde ici. Je ne me sens pas très bien à ce sujet, mais c’est ce qui va se passer. Ça te rend encore plus excité, hein ? »

« Oui, tu as raison. Il n’y a pas moyen que je perde maintenant. »

« Alors allons-y et commençons. Je ne peux pas attendre plus longtemps. J’ai attendu toute ma vie quelqu’un d’assez fort pour me donner un vrai combat. »

Pour être honnête, parler avec Setanta n’était pas facile. Je ne pouvais pas du tout comprendre ses sentiments.

« Avant de commencer sérieusement, pouvons-nous faire reculer les soldats qui nous entourent ? J’ai peur que nous ne puissions pas éviter de les blesser pendant notre combat. Si je gagne, la guerre sera terminée. Il n’y a pas besoin d’autres morts inutiles », ai-je dit.

« Tu es un si gentil garçon. Tes parents t’ont-ils appris ces manières ? »

« C’est exact. Je suis le produit d’une discipline très stricte. »

Les deux camps ont tenu compte de l’ordre et nous ont donné une grande marge de manœuvre.

Même si j’avais décidé de tuer tous ceux qui m’empêcheraient de sauver Dia, je ne voulais pas d’effusion de sang inutile. De plus, c’était une excuse parfaite pour gagner du temps et mettre Setanta en position.

Petit à petit, je me suis éloigné de la propriété, lui disant qu’il serait plus facile pour nous de nous battre à l’air libre, sans aucun obstacle.

Setanta est tombé dans le panneau, et je l’ai guidé précisément là où je le voulais.

J’ai produit quatre couteaux en titane. J’en ai placé deux à mes hanches et j’ai pris les deux autres dans mes mains.

Quarante-quatre secondes de plus.

« Désolé, tu peux me laisser une seconde pour me préparer ? »

« Allez-y. Ce ne sera pas drôle si tu n’es pas au maximum de tes capacités. Alors tu manies deux armes ? Ces couteaux sont chétifs. Comment penses-tu pouvoir arrêter ma lance avec ça ? »

« Tu verras quand on commencera à se battre. En fait, tu ne verras probablement pas. »

Les petites lames n’étaient rien de plus qu’une distraction. Je les utilisais pour attirer l’attention de Setanta et m’assurer qu’il ne remarque pas ma véritable attaque.

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

« Je veux dire que je vais terminer ce duel sans avoir à m’occuper de ta lance. »

Encore dix-neuf secondes.

« Ta bouche commence à me taper sur les nerfs. Je n’arrive pas à te comprendre, et ça ne fait qu’augmenter mon envie de te tuer. Quel devrait être notre signal de départ ? »

« Et si on commençait quand cette pièce touche le sol ? »

« Ça marche pour moi. »

J’ai fait claquer une pièce avec mon doigt, et elle a tourné dans l’air.

Setanta s’est concentré sur la pièce. Dans un vrai combat à un contre un, rien n’était plus important que le premier coup. C’est pourquoi il regardait la pièce si attentivement, pour être sûr de ne pas la rater au moment où elle toucherait le sol.

L’homme était tellement concentré qu’il avait perdu de vue tout ce qui l’entourait.

Huit secondes de plus.

Il n’avait aucune idée qu’il était sur le point d’être assassiné. Si je devais définir le sens exact de ce mot, je dirais qu’il s’agit de tuer quelqu’un par une méthode inattendue sans que la cible en ait conscience.

Alors même que je me tenais juste devant Setanta, j’avais imaginé un moyen de le tuer qui correspondait à cette définition.

« Je ne suis pas un chevalier. L’honneur et le respect n’ont pas leur place dans mon travail. Meurs. »

Le compte à rebours a atteint zéro.

Au moment où la pièce a touché le sol, l’esprit de combativité et le mana de Setanta ont bondi, mais l’homme a soudainement disparu.

Ce n’est pas qu’il se soit soudainement déplacé à une telle vitesse qu’il soit apparu invisible, même si c’est ce qu’il a essayé de faire. Malheureusement pour lui, je l’ai tué avant qu’il n’en ait eu l’occasion. Ma propre attaque avait été si rapide que même mes yeux de Tuatha Dé n’avaient pas pu suivre.

Un trou qui descendait sur des kilomètres avait été creusé dans la terre. Il s’est fissuré et a commencé à s’étendre alors que le sol tremblait.

J’ai dirigé tout mon mana vers mes jambes et j’ai fait un bond en arrière. Je l’ai ensuite déplacé pour me défendre.

Le sort que j’avais utilisé pour tuer Setanta était si puissant que j’ai risqué de mettre fin à ma propre vie avec la secousse. J’ai concentré tout ce que j’avais pour me défendre.

C’est alors que le sol a explosé.

Des ondes de choc accompagnées d’un tsunami de sédiments ont irradié l’endroit où se tenait Setanta.

J’ai été immédiatement englouti. Totalement enterré, j’ai été impuissant et projeté dans une direction alors que l’onde de choc m’emportait.

Une barrière de vent conjurée a maintenu mon approvisionnement en oxygène. Je me suis battu désespérément pour maintenir ma production de mana et me protéger. Me relâcher un seul instant aurait signifié ma mort.

Je n’avais aucune idée de la distance sur laquelle le tsunami m’avait porté, mais les secousses ont finalement cessé, et je me suis arrêté.

Mes deux jambes étaient cassées, le résultat d’un saut en arrière avec plus de force que mon corps ne pouvait supporter. J’avais aussi quelques côtes fêlées, et mon bras gauche s’était cassé. Mes jambes et mes côtes s’étaient heureusement cassées assez proprement, j’ai donc utilisé du mana pour les recoller. Mon bras gauche, cependant, avait une fracture ouverte. Si j’essayais de le guérir tel qu’il était, le risque était grand qu’il se connecte d’une manière non naturelle. J’ai décidé d’attendre un traitement médical.

En utilisant la magie de terre, je me suis libéré de la montagne de terre et de roche.

J’ai été choqué de voir où j’avais atterri. La force de mon attaque m’avait transporté du site du duel jusqu’au rempart démoli.

« C’était Gungnir, le sort que j’ai développée pour l’utiliser contre le héros. C’est la magie qui t’a tué, Setanta. »

Ce qui est resté après mon assassinat était choquant.

Un abîme béant d’au moins quelques kilomètres de profondeur avait été creusé dans la terre où Setanta se tenait. Son fond était trop loin pour être visible. La poussière de l’explosion avait été projetée si haut qu’elle pleuvait sur le toit du château.

Ce n’était que le contrecoup. Setanta avait pris un coup direct. Il n’avait aucune chance de survivre, et je n’ai senti aucun signe de lui.

De nombreux soldats des environs étaient ensevelis sous la terre. Les soldats de Viekone aidaient ceux qui avaient besoin d’aide, tandis que les soldats de la faction noble s’enfuyaient avec un air de confusion et de terreur.

Une bonne chose que je les ai tous fait rester en arrière, j’ai pensé.

Si quelqu’un d’autre avait été dans un rayon de 200 mètres de mon attaque, il aurait certainement péri.

C’était Gungnir, le sort que j’avais conçu pour assassiner le héros.

Quand j’ai jeté la lance en tungstène par la fenêtre, l’assassinat était déjà à 80% terminé.

Il y avait un sort de terre qui doublait la gravité de la cible.

J’ai étudié la formule de ce sort et j’ai découvert que l’on pouvait ajuster le multiplicateur à la fois positivement et négativement.

J’ai multiplié la gravité du tungstène par -2, ce qui a fait que la lance a accéléré vers le haut à 19,8 mètres par seconde au carré.

Le temps que mon mana m’a permis de maintenir ce sort de gravité inversée était de trois minutes. La lance a accéléré vers le haut pendant tout ce temps, et même lorsque sa gravité est revenue à la normale, son énergie cinétique a continué à la porter vers le haut jusqu’à ce qu’elle s’arrête à 1 023,5 kilomètres au-dessus du sol.

Naturellement, ce qui est monté doit redescendre.

Si une lance tombait de 1 023,5 kilomètres, elle atteindrait une vitesse de 4 480 mètres par seconde.

La lance pesait cent kilogrammes et est tombée à une vitesse de Mach 14, ce qui a créé une force de 3.6 × 10⁹ joules.

Si l’on considère qu’un canon de char tire avec une énergie cinétique égale à 9 × 10⁶ joules, la lance tombe avec une énergie cinétique quatre cents fois supérieure à celle d’un canon de char. Plus l’objet était lourd, plus il tombait avec force, mais le problème était qu’une masse plus importante épuisait mon mana plus rapidement en inversant sa gravité. Cela réduisait considérablement la durée pendant laquelle je pouvais maintenir le sort.

Pour l’instant, c’était la limite de mon pouvoir.

Mon inspiration pour cette attaque était une arme qui avait été développée dans un pays de mon ancien monde connu sous le nom d’Amérique. Communément, on les appelait « Baguettes de Dieu ».

Baguettes de Dieu était une idée d’arme qui larguerait des tiges métalliques depuis des satellites en orbite dans l’espace. À l’impact, les tiges rivaliseraient avec la puissance des armes nucléaires.

La réalisation de cette arme posait cependant des problèmes. Le coût de la mise en place d’objets de cette masse dans l’espace était prohibitif, et même si les projectiles étaient envoyés dans l’espace, empêcher qu’ils ne se consument dans l’atmosphère avant d’atteindre le sol était également un problème.

La magie de ce monde a permis de contourner de telles complications plutôt simplement.

J’ai soulevé ma lance à mille kilomètres dans les airs en inversant simplement sa gravité, et un sort pratique appelé Brise-vent a traité la friction de l’entrée dans l’atmosphère en repoussant l’air.

Gungnir était le plus puissant que je pouvais gérer, ce qui en faisait l’atout de ma manche.

« Je le savais déjà, mais en mettant de côté sa puissance, il y a beaucoup d’inconvénients. »

Le plus gros problème était le temps de préparation. Il fallait dix minutes au total pour que la lance fasse son voyage vers le haut puis vers le bas. Un autre problème était la difficulté de viser le tir.

Les mages normaux seraient tués simplement en étant pris dans l’explosion de l’impact. Cela signifie que la zone de mort s’étendait jusqu’à 200 mètres, tant que la cible était une personne normale. Je doute que le héros soit susceptible de mourir à moins qu’il ne prenne le coup de plein fouet.

Même sans le souci de la friction de l’air grâce à ma magie du vent, je devais encore tenir compte de la rotation de la planète, parmi de nombreux autres calculs. Même si je faisais tous les calculs correctement, si la lance se trompait ne serait-ce que d’un tout petit degré, elle ne parviendrait probablement pas à tuer le héros.

Heureusement, j’avais pu pratiquer l’attaque plusieurs fois sur une île inhabitée. Si je ne l’avais pas fait, j’aurais probablement raté mon coup. Je devais vraiment à Maha d’avoir trouvé un endroit où je pouvais m’entraîner.

Cette fois, la lance a atterri exactement là où j’avais calculé qu’elle le ferait, mais j’avais encore des ajustements à faire à la formule.

« Pour l’instant, je dois chercher son cadavre. »

En utilisant la magie du vent, j’ai scanné la zone pour Setanta. Bien qu’il soit probable qu’il soit mort, je ne pouvais pas en être sûr avant d’avoir vu le corps moi-même. Un Mach 14, Gungnir était trop rapide, même pour mes yeux de Tuatha Dé, pour être perçu.

J’ai fouillé chaque centimètre carré des environs, mais je n’ai trouvé aucun signe de l’homme aux cheveux rouges. J’ai même essayé de chercher sous terre avec le mana de terre, mais ça n’a rien donné non plus.

En plus de ne trouver aucune trace de corps, quelque chose d’autre était curieusement absent : Gáe Bolg, le trésor divin de Setanta. Même après un impact aussi important, il n’aurait pas dû disparaître.

Si l’arme n’était pas là, cela voulait-il dire que Setanta s’était échappé avec ?

« C’est impossible », me suis-je dit. S’il avait pu saisir la lance et s’échapper, il aurait sans doute tenté de poursuivre le duel.

Dia s’est précipitée vers moi.

L’armée de la faction noble s’était déjà retirée. En fait, il aurait été plus exact de dire qu’ils ont fui pour se mettre en sécurité. Je doute qu’ils aient voulu combattre un monstre capable à la fois de causer autant de destructions et de tuer le molosse de Kran.

« Lugh ! Dieu merci, tu es sain et sauf », a crié Dia. Je l’ai rattrapée alors qu’elle se jetait sur moi.

On aurait dit que Dia avait l’habitude de faire des câlins. Elle m’a embrassé sur la joue, puis a rougi d’un rouge profond et s’est détournée.

Rempli d’amour pour elle, j’ai tourné son visage vers le mien et, cette fois, je l’ai embrassée sur les lèvres. Elle a accepté le mouvement, bien qu’elle ait été obligée de se tenir en équilibre sur la pointe des pieds pour m’atteindre, un effort qui ne faisait que la rendre plus adorable.

Ce n’était qu’un baiser, nos lèvres se sont à peine touchées. Mais cela n’a pas diminué la joie que j’ai ressentie à ce moment-là.

« Eh bien, c’était une surprise… Mais… pas une surprise désagréable. » Toutes les manières de Dia étaient mignonnes.

Mon exaltation a été de courte durée car j’ai réalisé que l’assassinat réussi avait créé un nouveau problème. Puisque toute l’armée de la faction noble s’était enfuie, le plan pour simuler la mort de Dia ne fonctionnerait plus.

C’était mon premier assassinat raté.

Les choses auraient certainement pu tourner plus mal, cependant. Bien que je sois fier de mon taux de réussite sans faille en tant qu’assassin, je me souciais bien plus de la sécurité de Dia.

Une telle façon de penser aurait été impossible pour mon ancien moi.