Chapitre 21 – L’Assassin se précipite

Quand j’ai quitté le manoir, Tarte m’attendait, habillée et prête à partir.

« J’ai apporté votre équipement, mon seigneur. Je suis aussi prête à partir. »

Avec toute la rapidité possible, j’ai pris l’équipement et l’ai enfilé. Tarte avait écouté ma conversation avec mon père. Bien sûr nous étions tous deux au courant mais nous l’avons laissé faire. J’avais confiance dans le fait que Tarte utiliserait ces informations pour préparer le départ.

« Notre destination est à plus de trois cents kilomètres. Je vais m’y précipiter à toute vitesse. Tu ne pourras pas me suivre. »

Mon travail était beaucoup plus facile lorsque Tarte était avec moi, mais je ne pouvais pas compter sur elle cette fois-ci. Si je n’allais pas aussi vite que possible, je n’arriverais pas à temps.

« Je sais que nous ne pouvons pas y aller ensemble, mon seigneur. Mais je peux au moins vous aider jusqu’à ce que je n’aie plus d’endurance. Même avec la Récupération Rapide, votre endurance et votre taux de récupération ne suivront pas si vous partez aussi vite. Allons-y ! »

Sans attendre ma réponse, Tarte a utilisé un sort de vent original que je lui avais enseigné.

Ce sort redirige le flux d’air pour créer un pare-vent aérodynamique, réduisant ainsi la résistance à l’air et vous permettant de vous déplacer à des vitesses plus élevées.

Tarte est partie à toute allure, tandis que je la suivais.

La résistance au vent est un problème important. Dès qu’un objet dépassait les quarante kilomètres heure, son énergie cinétique était divisée par deux car il dépensait de l’énergie pour repousser l’air. Plus la vitesse augmente, plus la résistance à l’air augmente de façon exponentielle.

Courir à pleine puissance aurait dû me faire dépenser plus d’endurance et de mana que ma compétence de Récupération Rapide ne pouvait le faire.

Avec Tarte qui redirige le flux d’air devant moi, je pouvais éviter cela. Cela me permettait de me déplacer à un rythme proche de ma vitesse maximale tout en consommant de l’endurance et du mana à un rythme que la Récupération Rapide pouvait gérer.

Tarte se donnait vraiment à fond. Il fallait sans doute beaucoup d’énergie mentale et d’endurance pour créer la barrière de vent tout en courant pour rester à mon niveau.

Même de dos, je pouvais voir que la respiration de Tarte était douloureuse et qu’elle était trempée de sueur. Pourtant, la jeune fille refusait de ralentir son rythme. Elle a réussi à continuer ainsi pendant environ une heure, et quand elle s’est finalement arrêtée, ses jambes tremblaient.

Il était clair que Tarte avait atteint sa limite. En fait, elle avait probablement atteint son maximum naturel il y a quelque temps. La force de sa volonté l’avait poussée au-delà de ce point, mais même cela n’avait pu la maintenir en vie que pendant un temps limité.

« Je suis désolé. C’est tout ce que je peux faire pour vous », a forcé Tarte entre deux respirations lourdes.

Je suis arrivé derrière elle et j’ai mis un bras autour de ses épaules.

« Merci, Tarte. Grâce à toi, j’ai pu préserver une partie de ma force. »

Avec l’énergie que j’avais économisée grâce à ses efforts, je pouvais me donner à fond sans épuiser mes forces.

« … Vous aimez vraiment Dia, n’est-ce pas, Monseigneur ? »a-t-elle demandé.

« Je l’aime », ai-je répondu.

« Alors je vous souhaite bonne chance. Ramenez-la chez elle saine et sauve. J’attendrai votre retour. » Tarte a souri, m’a donné une légère poussée dans le dos, et s’est assise sur le sol.

Malgré son sourire, on aurait dit qu’elle allait pleurer.

« Il n’y a pas besoin de s’inquiéter. Je reviens tout de suite. »

Laissant Tarte derrière moi, je suis parti. Si je m’étais arrêté à ce moment-là, je n’aurais fait que gaspiller ses efforts et ses mots d’encouragement.

J’ai foncé avec tout ce que j’avais.

Pendant que je courais à travers le pays, j’ai pris de la teinture pour cheveux dans le sac à dos que Tarte avait préparé pour moi et j’ai coloré mes cheveux. J’ai ensuite déguisé mon visage et l’ai enveloppé dans un foulard pour le dissimuler.

L’espoir était qu’une telle apparence empêcherait que l’implication de la Maison Tuatha Dé ne soit découverte. Le chemin vers le domaine de Viekone n’était pas à vol d’oiseau – il fallait traverser des sentiers forestiers sinueux et des routes de montagne.

J’ai aperçu la première des deux montagnes qu’il faut traverser. C’était la partie la plus difficile du voyage.

Si je voulais atteindre le domaine de Viekone en quelques heures, je ne pouvais pas me permettre de traverser les deux montagnes à pied. En courant, j’ai atteint le sommet de la première montagne. En courant, j’ai sauté de la falaise en exécutant une incantation.

« Ailes d’acier ! »

Tout comme le Coup de Feu et mes autres sorts, il s’agissait d’un sort original que j’avais créé à l’aide de Tisseur de Sorts.

J’ai fabriqué un deltaplane léger en aluminium. C’était un raccourci que j’avais imaginé. En sautant du sommet de la première montagne, j’ai pu dériver dans les airs et éviter complètement la deuxième montagne.

Les ailes du deltaplane ont pris le vent, et je me suis élevé dans l’air.

Le vent m’a effleuré les joues. Le planeur n’avait pas de sorte de d’énergie propre, il se déplaçait simplement dans l’air.

Sans courant ascendant, mon altitude baisserait lentement. Si elle baissait trop, je ne pourrais pas traverser la deuxième montagne. Comme je n’avais pas de vent, j’ai décidé d’en créer un moi-même.

“Invocation de Vent !”

En suivant le courant ascendant que j’avais créé, mon altitude a augmenté de façon spectaculaire.

En un rien de temps, j’avais passé le deuxième pic. J’y étais presque.

Une fois que j’ai atterri, je me suis glissé au-delà de la frontière de Soigel et j’ai commencé à sprinter. En chemin, j’ai mangé quelques provisions et utilisé la magie pour invoquer de l’eau pour me désaltérer. Il m’a fallu un peu plus de cinq heures pour couvrir la distance de 322 kilomètres.

Il y avait une raison pour laquelle j’avais pu arriver si vite, et en évitant la détection en plus. C’était parce que j’avais fait ce voyage de nombreuses fois pour voir Dia.

Sans mes voyages réguliers, j’aurais été obligé de me fier aux cartes rudimentaires de ce monde pour trouver mon chemin. Je n’aurais jamais pu arriver à temps en utilisant une telle méthode. Se rendre chez Dia lors de mon tout premier voyage n’avait pas été facile. Jamais je n’aurais pensé que mes réunions secrètes mensuelles avec Dia seraient utiles pour une catastrophe aussi inattendue.

Lorsque je suis enfin arrivé, j’ai rapidement constaté qu’une grande partie du domaine et de la ville qui entourait le domaine de Viekone était devenue une zone de guerre.

Je me suis caché dans les bois à une distance sûre des combats.

Le père de Dia était un comte, et en tant que tel, son manoir était si grand qu’il était mieux décrit comme un château. Le bâtiment fortifié se trouvait à la périphérie de la ville, gardé par un grand rempart.

En utilisant cette barrière, les vassaux du comte Viekone avaient réussi à tenir à distance l’armée de la faction noble ennemie.

Cependant cette défense miraculeuse n’allait pas durer longtemps. Les forces adverses étaient bien plus nombreuses que je ne le pensais.

Même avec l’avantage du rempart, le groupe de défense n’était composé que de deux cents soldats, alors que la force d’attaque en comptait mille cinq cents. Les mages pouvaient compenser un déficit en nombre, mais personne n’avait la moindre chance en cas d’infériorité numérique.

Jusqu’à présent, l’armée de la faction noble avait été empêchée d’entrer dans le château, mais de justesse. Le domaine était susceptible de tomber à tout moment.

Attends, ça n’a aucun sens. Comment ont-ils pu tenir aussi longtemps ? J’ai pensé.

En utilisant mes yeux de Tuatha Dé, je pouvais voir que les envahisseurs avaient beaucoup plus de mages. Les gens avec du mana n’auraient pas dû avoir de problème pour sauter par-dessus le rempart.

Il y avait quelque chose d’autre qui me semblait étrange, aussi. La faction noble semblait très concentrée sur une fenêtre particulière du château.

« Ah, ça explique tout », ai-je dit, comprenant enfin. Dia était la raison pour laquelle le château n’avait pas encore été pris.

Je suis resté caché dans l’obscurité des bois, en faisant attention à ne pas être repéré.

Avant de me faufiler dans le domaine, je voulais causer une perturbation qui affaiblirait l’assaut de la force d’attaque. Il ne semblait pas que les vassaux allaient tenir beaucoup plus longtemps.

« Je dois être fort… Pour sauver Dia, je n’ai pas d’autre choix que de tuer tous ceux qui essaient de la kidnapper. »

Je voulais tuer le moins de personnes possible, mais dans une telle situation, il n’y avait aucune méthode pour sauver Dia qui n’implique pas le meurtre. Sa sécurité était ma priorité absolue, ce qui signifiait que mes mains allaient devenir un peu sanglantes.

J’ai fabriqué une arme en utilisant un de mes sorts.

Utiliser un silencieux était un gaspillage d’efforts cette fois. Avec le niveau de puissance de feu de l’arme, qui était assez élevé pour tuer des mages prêts au combat, il n’y avait aucune chance que leurs oreilles améliorées par le mana ne perçoivent pas le son.

J’ai canalisé le mana dans mes yeux Tuatha Dé.

Au combat, on disait qu’un seul mage était l’équivalent de la force de combat de cent soldats. En d’autres termes, cela signifiait que tuer un seul mage revenait à éliminer une centaine d’épéistes ordinaires.

Mes yeux Tuatha Dé me permettent de sentir le mana. Normalement, vous ne pouviez pas sentir le mana d’un adversaire à moins d’être relativement proche de lui, ce qui rendait difficile le repérage des mages.

Heureusement, j’étais plus que capable de dire qui parmi les envahisseurs pouvait utiliser la magie.

J’ai pris une grande inspiration, et en la relâchant, j’ai utilisé la magie du feu pour créer une explosion dans le fusil. Une balle en tungstène est sortie du canon et a fait un grand trou dans la poitrine d’un mage qui était en première ligne.

Et d’un.

J’ai chargé une autre balle et un autre corps a touché le sol.

L’un après l’autre, ils ont commencé à tomber alors que je les tuais efficacement et sans émotion.

À la mort du quatrième mage, l’armée a pris une formation sensiblement différente.

Tous ceux qui pouvaient utiliser la magie se sont placés derrière les soldats ordinaires pour se protéger. Ils avaient aussi clairement identifié la direction d’où venaient mes projectiles grâce au son du canon et quels mages avaient été tués. Des soldats ont été envoyés dans ma direction, et les archers ont lancé une volée de flèches.

Sans perdre de temps, j’ai quitté cet endroit et, en faisant un grand détour, j’ai commencé à me diriger vers le côté opposé du champ de bataille.

« Comme je le pensais, ils savent déjà pour les armes », ai-je marmonné.

La réponse de l’armée a été trop rapide. S’ils n’avaient jamais rencontré d’armes à feu auparavant, ils auraient été bien plus confus. L’explication était assez simple : Dia avait déjà utilisé le Coup de Feu. C’était peut-être la raison pour laquelle les vassaux avaient été capables de tenir le domaine contre la faction noble pendant trois jours.

Dia pouvait atteindre une cible à une distance allant jusqu’à trois cents mètres. Elle avait pu empêcher quiconque de franchir le rempart depuis sa position à la fenêtre du château en utilisant Coup de Feu, car le sort avait suffisamment de force pour tuer un mage en un seul coup.

Elle avait réduit le nombre d’ennemis, bien entendu mais ses tirs avaient également fait reculer les soldats attaquants de peur d’être le prochain à prendre une balle.

Presque tous les mages étaient de la bonne noblesse ou venaient d’une famille de la branche. Avec un tel statut social et de telles prouesses au combat, la faction noble ne pouvait pas se permettre de gâcher la vie de ses mages en leur faisant essayer d’escalader le rempart.

S’il est vrai que les mages auraient pu utiliser la magie pour faire passer plusieurs soldats ordinaires par-dessus le rempart au prix de quelques morts, le tir de Dia avec Coup de Feu a empêché cette stratégie d’être viable.

Tant que les mages de la faction noble restaient à l’écart des lignes de front, les mages de Viekone seraient capables de gérer les soldats ennemis qui n’avaient pas de mana.

En utilisant la magie du vent, j’ai capté le son du champ de bataille.

Les soldats de la faction noble criaient qu’il y avait quelqu’un d’autre que la fille du comte Viekone qui utilisait l’étrange magie de la pierre de fer.

La réponse de l’ennemi est visiblement trop tardive.

Normalement, la mort de quatre personnes parmi tant de soldats n’aurait pas été un problème. La raison pour laquelle cela avait créé un tel tumulte était que quatre mages avaient été distingués.

C’était le moment de prendre l’avantage.

Furtivement, je suis arrivé de l’autre côté du champ de bataille, et en me cachant dans les bois, j’ai fabriqué un arc et des flèches en métal.

Les flèches avaient chacune une attache spéciale à l’extrémité contenant un bijou rempli de lumière rouge.

« Je ne voulais pas encore jouer cette carte, mais… je n’ai pas vraiment le choix. »

Les bijoux étaient en fait des pierres de Fahr. Chaque pierre était remplie de mana au point qu’elle était sur le point d’exploser.

Les pierres de Fahr avaient la capacité de stocker le mana et étaient généralement utilisées pour mesurer la capacité de mana d’une personne.

Mais si vous en remplissez un au-delà de ses limites et que vous le brisez, le mana piégé explosera à l’extérieur.

Il y a des années, j’ai presque détruit le domaine des Tuatha Dé avec une de ces pierres.

Après de nombreux tests, j’ai découvert que remplir les pierres avec 70 % de mana de feu, 20 % de mana de vent et 10 % de mana de terre permettait d’obtenir la plus grande force de destruction.

J’ai versé plus de mana dans une pierre Fahr pour la pousser au-delà de sa capacité. La pierre a fait un bruit aigu alors que des fissures commençaient à se former sur la surface de la petite sphère.

J’ai tiré une flèche et l’ai libérée. Laissant une traînée de lumière rouge, la flèche a glissé entre les arbres et a fait un impact au milieu de l’armée de la faction noble. Sept secondes plus tard, la lumière a débordé de la pierre, puis elle a explosé.

Des flammes jaillirent du mana de feu, qui explosèrent ensuite en combinaison avec le vent produit par le mana de vent. Le mana terre s’est transformé en d’innombrables débris de fer, qui ont ensuite été projetés dans toutes les directions comme des balles sous la force de l’explosion.

L’explosion elle-même a fait environ deux cents mètres de large, et les débris de fer ont causé des dommages supplémentaires sur quelques centaines de mètres de plus.

Des dizaines de personnes ont été blessées ou tuées par l’explosion, les brûlures ou les éclats d’obus.

J’avais stocké du mana équivalent à la capacité de trois cents mages ordinaires, et quand les pierres ont explosé, voilà ce qui s’est passé.

Ma capacité de mana était plus de mille fois supérieure à celle d’un mage moyen, mais la décharge instantanée de mana était beaucoup plus difficile à augmenter. A vrai dire, la mienne n’était que sept ou huit fois supérieure à celle d’un mage ordinaire.

Les Pierres Fahr ont tout changé, cependant.

J’ai tiré trois autres pierres Fahr sur des foules de soldats ennemis, puis après avoir utilisé Gun Strike pour éliminer un autre mage, j’ai décidé de bouger à nouveau. Rester à l’endroit où je m’étais caché pendant plus longtemps pouvait être dangereux.

Je suppose qu’on pourrait dire que même ce type d’attaque à grand rayon d’action était une forme d’assassinat.

L’assassinat était défini comme le fait de tuer quelqu’un sans se montrer et sans que votre cible ne se rende compte de votre présence. Les mages que je viens de tuer avec Gun Strike et les soldats qui ont succombé aux explosions de la pierre de Fahr sont morts sans se rendre compte de l’identité de leur agresseur.

Un assassin ne se consacre pas à l’assassinat par fierté – c’est simplement parce qu’il ne peut pas compter sur d’autres moyens. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’avantages uniques. L’utilisation de méthodes secrètes m’a permis de semer la confusion sur le champ de bataille et d’éliminer plusieurs soldats sans jamais me montrer.

Après quatre explosions de pierres de Fahr, toute la faction noble semblait prête à fuir.

Même les mages avaient de plus en plus peur car ils ne savaient pas contre quoi ils se battaient. Il est également devenu assez clair qu’ils étaient spécifiquement ciblés.

« Les soldats de Viekone sont bien entraînés. On dirait qu’ils comprennent l’opportunité qui leur a été donnée », ai-je observé.

Les soldats du comte Viekone, qui étaient restés sur la défensive pendant les trois derniers jours, ont maintenant ouvert la porte du château et ont chargé.

Même après avoir perdu un nombre décent de soldats, la faction noble conservait un fort avantage en nombre. Cependant, leur état de panique a permis aux hommes du comte Viekone de prendre l’offensive.

Avec leurs mages en tête, les soldats du comte ont commencé à mettre l’ennemi en déroute.

Très rapidement, le champ de bataille est tombé dans un état de confusion générale, et il n’y avait plus à craindre la chute du château.

Je n’avais pas prévu de changer l’issue de la bataille à moi tout seul. Tout ce que j’avais essayé de faire avec cette série d’attaques était de créer une diversion.

Pour éviter que l’attention de l’ennemi ne se porte sur Dia et moi, la bataille devait passer d’un combat unilatéral à une lutte difficile où les soldats de la faction noble n’avaient pas le luxe de porter leur attention ailleurs.

L’utilisation des pierres de Fahr avait aussi un second but. Elles faisaient partie de mon plan pour sauver Dia.

Avec une bataille terrestre en cours, se faufiler dans le manoir allait être assez facile maintenant. Il était temps pour une mission de sauvetage.