The World's Finest Assassin - Chapitre 160

Chapitre 160 – L’Assassin Prend une Décision

Le vaste tunnel souterrain passait directement sous le domaine du seigneur. J’ai utilisé un sort pour le traverser. J’utilisais également de la magie créée pour les opérations secrètes, notamment un sort qui faisait dévier la lumière avec une couche de vent pour me dissimuler et d’autres qui masquaient la chaleur et l’odeur de mon corps. Il ne fallait pas que l’ennemi s’aperçoive de mon approche.

Ils se sont joués de moi comme d’un violon pendant tout ce temps. Je ne vais pas gâcher ma première chance de les prendre au dépourvu. Certains serpents percevaient les vibrations, ce qui signifiait qu’ils remarqueraient les bruits de pas. Je devais aussi tenir compte de la chaleur, de la vision et de l’odorat. Tous les sorts que je lançais réduisaient ma vitesse, mais il était primordial de se déplacer furtivement.

Au bout de vingt kilomètres, j’émergeai du sol, m’élevai dans les airs et relâchai les sorts de dissimulation que j’avais utilisés. J’ai ensuite sorti un deltaplane de mon Sac en Cuir de Grue ; ils n’allaient pas percevoir les vibrations à cette altitude.

« Eh bien, ça va être facile. »

J’ai renforcé mes yeux Tuatha Dé avec du mana pour améliorer ma vision depuis le ciel, mais ce n’était guère nécessaire. Les traces laissées par les monstres serpents géants de Naoise alors qu’ils glissaient vers leur destination étaient clairement visibles, même depuis le ciel.

« Il est temps d’y aller à fond. »

Je n’avais pas à me soucier d’éviter la détection à cette hauteur, ce qui me permettait de consacrer tout mon mana au mouvement. J’ai utilisé la magie du vent pour produire un manteau qui minimisait la résistance à l’air et pour invoquer une rafale qui m’a propulsé par l’arrière. J’aurais pu aller beaucoup plus vite avec un sort explosif, mais le bruit m’aurait trahi. J’ai pris soin de ne pas franchir le mur du son pour la même raison.

Je me moquais de la vitesse à laquelle ces serpents se déplaçaient. Ils ne pouvaient pas échapper à une poursuite aérienne.

Ces traces semblent dater d’un quart d’heure. Vu la direction et le besoin de dix mille âmes pour créer un Fruit de Vie… ils se dirigent vers Faryl, la plus grande ville du domaine de Distore. Il n’y a aucun doute là-dessus.

Faryl était à trente kilomètres. Je devais me dépêcher.

***

Trois minutes plus tard, j’ai rattrapé Naoise et ses soldats. C’était un horrible cortège formé de dix serpents géants, comme celui que j’avais chevauché jusqu’au domaine de Mina. Chacun d’entre eux transportait dix hommes-serpents, soit un total de cent soldats, tous mages. Seules les maisons Gephis et Romalung pouvaient réunir une telle force. Tuatha Dé ne pouvait même pas rassembler trente mages provenant de l’ensemble de ses terres, y compris ceux des familles affiliées.

Ils ne semblaient pas me remarquer alors que j’observais d’en haut. Je devais en profiter. On pouvait supposer que chacun des hommes-serpents rivalisait avec ma force en combat rapproché. Tous les affronter reviendrait à se suicider.

Je les éliminerai tous avec une attaque surprise. Je me suis excusé mentalement auprès de Nevan.

J’allais probablement tuer Naoise avant de lui transmettre son message.

J’ai utilisé la vitesse et la direction actuelles de la force pour calculer leur position dans dix minutes. Je comparai cette position à une carte mémorisée du royaume et confirmai qu’il n’y avait aucune colonie dans cette zone. J’étais libre d’utiliser l’une de mes attaques les plus dévastatrices.

« Gungnir. »

J’ai formé une lance en tungstène pesant cent kilos et l’ai envoyée vers les cieux. Par sa seule force, ce sort était le plus puissant que je possédais. Il utilisait l’anti-gravité pour soulever une lance de tungstène à mille kilomètres dans les airs, puis la laissait retomber librement pour anéantir la cible avec la force qu’elle prenait dans sa descente.

Ce sort s’inspirait d’une idée d’arme communément appelée « bâtons de Dieu » dans mon ancien monde. Les tiges auraient été larguées depuis l’espace, atteignant une puissance rivalisant avec celle des armes nucléaires au moment de l’impact. Techniquement, une telle chose était possible, mais le coût de la mise en place de lourdes tiges dans l’espace était prohibitif, si bien qu’elle ne faisait l’objet que de tests. Cependant, le sort de gravité inversée me permettait d’utiliser cette attaque mortelle avec une petite quantité de mana.

Mais il y avait des inconvénients. Il fallait plus de dix minutes pour atterrir, et je ne pouvais pas ajuster le point d’impact après avoir lancé la lance. Il fallait donc prévoir la position de la cible. Il était impossible de frapper directement au milieu d’un combat.

Viser était également extrêmement difficile, nécessitant des informations environnementales précises et un calcul complexe. Cependant, avec les avantages de la magie et le cerveau de la personne la plus intelligente qui soit, c’est-à-dire moi, c’était tout à fait réalisable. De plus, la nature organisée de l’unité de Naoise et son rythme de déplacement fixe rendaient facile l’anticipation de leur futur emplacement.

« Gungnir. »

J’ai à nouveau libéré une lance divine dans le ciel. Le faible coût en mana me permettait de lancer rapidement le sort.

« Gungnir. »

J’ai envoyé un autre bâton, puis deux autres. Il y en avait cinq au total, chacun ayant la puissance d’une bombe nucléaire. Peu importe la force du groupe de Naoise, il n’y avait aucune chance qu’il survive à cela.

***

J’ai continué à suivre le groupe de Naoise depuis le ciel, en gardant mes distances par rapport à la trajectoire attendue des lances divines. Même les conséquences de l’impact étaient suffisantes pour me tuer.

Les lances atterriraient dans dix-huit secondes. Les chevaliers éperonnaient les monstres serpents en dessous de moi, ignorant encore que leur vie était en danger de mort.

Puis, il y eut l’impact. La première lance de tungstène était trop rapide pour que je puisse la suivre dans sa descente. Elle ne produisit même pas de bruit à l’atterrissage. Le sol se brisa, formant un cratère de plusieurs kilomètres de large, et les ondes de choc délogèrent tout ce qui se trouvait à proximité. Une seule lance changea le paysage pour toujours.

Les deuxième, troisième, quatrième et cinquième lances frappèrent. Les collisions projetèrent des sédiments dans l’air, bloquant le soleil d’une journée sans nuage. Un tsunami de terre se propagea dans toutes les directions, anéantissant tout sur des dizaines de kilomètres. Tel était le niveau de destruction que je pouvais atteindre avec une salve intensive de Gungnir. C’était assez puissant pour raser une ville.

J’ai regardé jusqu’à ce que la poussière se dissipe et que le soleil revienne. Mes yeux de Tuatha Dé, capables de percevoir le mana, ne perçurent aucun signe de mouvement.

« Les monstres serpents sont tous morts. Les chevaliers aussi. »

La dévastation que je pouvais causer avec cette magie était absurde. Chacun de ces chevaliers possédait une force équivalente à la mienne, mais ils étaient morts sans avoir eu l’occasion de l’utiliser. Cela pouvait être considéré comme la forme ultime d’assassinat.

J’ai relâché le deltaplane, utilisé le vent comme coussin pour atterrir, et inspecté le cratère formé par les lances divines. C’était une fosse infernale dont le fond n’était pas visible. La version modélisée de cette arme dans mon monde précédent était censée être une alternative écologique aux armes nucléaires, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’en douter en observant la destruction. Il n’y avait plus d’environnement.

« Naoise doit être mort. »

Il aurait dû l’être, en tout cas. Je ne pensais pas qu’un sous-fifre de démon possédait l’immortalité de son maître. Rien n’aurait pu survivre à un tel barrage destructeur. Mon travail était terminé.

…Ou pas. J’ai instinctivement sorti un couteau pour protéger mon cou, et une épée magique noir-argent est entrée en collision avec lui. La lame coupa à moitié le couteau, qui était fait de tungstène robuste.

J’ai réagi en donnant un coup de pied retourné, ce qui fit tomber mon assaillant en l’air et me permit de prendre de la distance. Si j’avais utilisé un couteau ordinaire, l’épée l’aurait détruit et m’aurait tranché la tête. L’idée même me donnait des sueurs froides.

« Quelle cruauté, Lugh. Ce n’est pas une façon de traiter un ami. »

« J’ai essayé de te tuer parce que tu es mon ami, Naoise. Finissons-en. »

Je ne pouvais pas l’expliquer, mais d’une manière ou d’une autre, Naoise se tenait devant moi. Il n’avait pas l’air d’avoir esquivé Gungnir ; son armure et ses vêtements avaient disparu, ne laissant que son épée noire et brillante. Devenir le sous-fifre de Mina avait dû lui conférer une capacité spéciale. Je devais le découvrir rapidement, sinon je ne pourrais pas le tuer. Ce qui m’intéressait, c’était que l’épée magique noir-argent qu’il tenait n’était pas aussi puissante que la lame magique noire que je l’avais vu manier auparavant. Cette épée était incroyable, mais clairement inférieure. L’ancienne aurait détruit mon couteau. Pourquoi ne l’utilisait-il pas ? La réponse à cette question me mènerait probablement à son secret.

« Oh, Lugh. Tu te trompes. Tu te crois l’allié de la justice ? » Naoise avait l’air d’un parent qui réprimande un enfant ignorant.

« Je ne me suis jamais battu pour la justice. Je n’agis que dans l’intérêt du Royaume d’Alvan, » répondis-je.

Le rôle du clan Tuatha Dé était d’éliminer les présences nuisibles pour le royaume. Si tous les nobles que j’avais assassinés jusqu’à présent étaient des personnages crapuleux impliqués dans des activités illégales telles que le trafic de drogue, la traite d’esclaves et le vol, je ne les avais pas tués pour la justice. Ma famille était un outil qui protégeait les intérêts du royaume. Rien de plus, rien de moins. Si mes actes apportaient de la joie à ceux que j’aimais, cela me suffisait.

« Accorde-moi un peu de répit. C’est un peu fort de la part de l’homme le plus aimé du royaume. D’abord Chevalier Sacré, puis saint. Quelle est la prochaine étape ? Tu ne peux pas me dire que tu ne tues pas des démons pour la gloire. Maintenant que j’y pense, c’est ta présence qui a fait déraper ma vie. Tu as volé toutes les louanges qui m’auraient été adressées. »

« C’est possible. Mes actions ont permis au gouvernement de garder Epona dans la capitale. Sinon, il n’y aurait pas eu d’autre choix que d’envoyer le héros. Tu aurais pu te faire un nom en tant qu’assistant d’Epona. »

Je m’offusquais que Naoise dise que je combattais les démons pour le prestige, mais je ne pouvais pas nier que je lui avais volé des opportunités.

« Cela n’a plus d’importance. Je suis désolé de te le dire, Lugh, mais tu n’as fait qu’empirer les choses. C’est moi qui rendrai justice. Je suis le seul à pouvoir le faire. Alors ne te mets pas en travers de mon chemin. Je suis prêt à tuer un ami pour la justice. »

« …Tu n’arrêtes pas d’utiliser ce mot. Peux-tu me dire ce qu’est ta justice ? »

« Très bien, si tu insistes. Je vais t’éclairer sur la vérité du monde. »

Il essaya d’agir avec désinvolture, mais il était évident qu’il voulait absolument me faire la leçon. J’étais sincèrement intéressé. Naoise avait massacré son propre peuple et s’apprêtait à faire de même dans un autre domaine. Qu’est-ce qui pouvait légitimer cela ? Qu’est-ce que Mina lui avait mis dans la tête ? Tout ce qu’elle avait dit était probablement un mensonge destiné à influencer Naoise, mais j’avais le sentiment qu’il y avait une part de vérité que j’ignorais.

Ignorant mes pensées, Naoise se mit à parler avec de grands gestes, comme s’il était la vedette d’une pièce de théâtre.

« Tout d’abord, les démons n’ont jamais été nos ennemis. »

« Tu te rends compte du nombre de personnes que les démons tuent, n’est-ce pas ? Ils ont détruit l’académie et anéanti deux villes – non, avec Geil, ça fait trois. Et pourtant, tu prétends qu’ils ne sont pas nos ennemis ? » contestai-je.

« La destruction de quelques villes est insignifiante dans le grand ordre des choses. Les démons sont un outil nécessaire à la survie du monde, un moyen de corriger une surabondance d’âmes ! »

J’avais déjà entendu cela quelque part.

« Seul un certain nombre d’âmes est censé exister dans le monde à la fois, mais cette limite est inévitablement dépassée. Lorsque les gens meurent, leurs âmes retournent dans le monde sans être effacées. C’est pourquoi les démons utilisent les Fruits de Vie pour réduire le nombre d’âmes. »

C’était logique. L’âme d’une personne décédée allait au paradis, où elle était blanchie et retournait dans le monde. Mais en l’intégrant à un Fruit de Vie, l’âme était retirée du cycle de réincarnation, ce qui la détruisait définitivement.

« C’est intéressant. Tu as dit que seul un certain nombre d’âmes est censé exister. Que se passe-t-il une fois la limite dépassée ? »

« Le monde s’effondre. »

« Alors pourquoi y a-t-il un héros ? Si les démons existent pour ajuster le nombre d’âmes, le système ne devrait pas avoir besoin de héros. Ils ne feraient qu’entraver le système. »

« Les Fruits de Vie transforment le démon victorieux en Roi Démon, qui, s’il n’est pas contrôlé, détruit trop d’âmes. Le rôle du héros est de tuer les démons et le Roi Démon une fois leur travail accompli. Le combat entre le héros et le Roi Démon assure la survie du monde. »

« Il doit y avoir une méthode plus simple. »

Cela dit, c’était un bon système. Les démons étaient des êtres puissants que les humains ne pouvaient pas tuer. Ils réduisaient la population, et ce faisant, ils s’entretuaient dans leur compétition pour devenir Roi Démon. Il ne restait plus qu’un seul Roi Démon à vaincre pour le héros. C’était un processus propre.

« J’ai pensé la même chose, mais Maîtresse Mina m’a remis les pendules à l’heure. Elle m’a dit que le système imposait un fardeau à l’humanité pour l’encourager à grandir. L’humanité s’unit pour vaincre les démons et évolue au cours du processus. Tu sais sûrement que les combats contre les démons ont permis à la technologie de progresser. »

C’était une nouvelle information, mais Naoise avait raison. La nécessité pour l’humanité de s’opposer aux démons avait entraîné des progrès dans les domaines militaire, médical et de la distribution, pour n’en citer que quelques-uns. Dans mon ancien monde, les progrès étaient plus rapides en temps de guerre. Naoise avait raison de dire que la menace démoniaque unissait les peuples. Il n’y avait pas de temps pour les querelles pendant que l’ennemi faisait des ravages sur le continent. Sans la menace des démons, il y aurait sans aucun doute des guerres incessantes entre les nations. Compte tenu du climat international actuel, il était même étonnant qu’il n’y ait pas de guerre majeure.

« C’est pour cela que tu t’es attaché à un démon et que tu as sacrifié ton peuple ? »

« Tu n’as pas idée du mal que j’ai eu à tuer mes sujets. Mais quelqu’un doit le faire, et je suis le seul à pouvoir le faire ! J’ai osé me demander si les démons étaient vraiment l’ennemi, et cette absence de préjugés m’a conduit à la vérité. C’est en cela que je suis différent de toi. Tu ne peux pas te défaire de l’idée que les démons doivent être éliminés. Je suis le seul à pouvoir jouer ce rôle. »

« Tu sais que tuer les démons ne mettra pas fin au cycle.  »

« Naturellement. C’est toujours la même chose. Les démons apparaissent, tuent des humains pour fabriquer les Fruits de Vie, l’un d’entre eux devient le Roi Démon, et le héros les tue. Combien de milliers d’années penses-tu que l’humanité a passé par ce processus stupide ? Je vais y mettre fin une fois pour toutes. »

« Comment ? »

Comme Naoise l’avait dit, les démons apparurent, le Roi Démon naquit et le héros les tua. Je savais que, via les livres d’histoire, le cycle se répétait inlassablement. La valse ne s’arrêtait jamais.

« Je vais faire de Maîtresse Mina un Roi Démon invincible. Elle conquerra le monde et en deviendra la gardienne, éliminant périodiquement la population humaine pour éviter que le nombre d’âmes ne grimpe trop haut. Mes chevaliers et moi-même remplirons ce rôle pour elle. Nous tuerons les gens sans valeur et laisserons l’élite. »

« Ah, je vois. Il n’y aura plus besoin de massacrer sans discernement. »

« N’est-ce pas un bon plan ? Nous ne tuerons que ceux qui le méritent. Ce monde est plein de types sans valeur, et nous pouvons en finir avec des milliers d’années de tragédie simplement en les extirpant. Il n’y aura plus besoin de héros. Je suis le seul champion nécessaire ! »

Naoise ne pouvait cacher son excitation. Il avait même la trique. Il se sentait si bien qu’il ne pouvait pas s’en empêcher. On aurait dit qu’il se considérait comme un dieu.

« Que dirais-tu d’entrer à mon service, Lugh ? » suggéra Naoise.

« Ça me rappelle quelque chose. Tu m’as demandé la même chose le jour de nos examens d’entrée. J’étais vraiment reconnaissant. Je n’ai pas beaucoup d’amis masculins, » ai-je répondu.

Je m’en souvenais comme si c’était hier. Je trouvais Naoise désagréable au début, mais j’ai vite compris, après avoir parlé avec lui, qu’il était sérieux dans son offre. Il était venu me voir parce qu’il avait reconnu mon talent.

« Mes sentiments n’ont pas changé. Tu devrais laisser Maîtresse Mina te transformer en monstre pour que nous puissions ensemble rendre le monde meilleur. Je te pardonnerai ton insolence et la façon dont tu m’as méprisé. »

Naoise était de bonne foi. Il pensait vraiment qu’il faisait ce qu’il fallait. Si tout ce que Mina lui avait dit était vrai, alors son plan avait un certain sens.

« Non, Naoise. Tu n’es plus la même personne qu’à l’époque. Je suis désolé, mais je ne peux pas me joindre à toi. »

J’ai, de ce fait, sorti mon couteau.

« Tu vas te battre contre moi ? »

« Non, je vais te tuer. »

C’était ma résolution. Je ne le combattais pas en tant qu’ami, je l’éliminais en tant que noble assassin avant qu’il ne puisse faire plus de mal au royaume. J’avais déjà déterminé que Naoise était une lésion qu’il fallait éliminer. Je n’avais plus besoin de pardon, de pitié ou de sympathie. J’allais simplement le tuer. C’est ce que j’avais décidé.