The Beginning After The End - Chapitre 29

Chapitre 29 – L’Épée et le Corps

Sylvie sortit de sa torpeur à l’évocation de l’exploration d’un donjon, mais je restai silencieux, fixant la poignée de mes deux épées.

La bataille d’aujourd’hui avec Kaspian avait confirmé beaucoup de choses pour moi. J’avais passé trop de temps à m’adapter et à apprendre le système magique de ce monde—à m’assimiler à la volonté de bête de Sylvia, à perfectionner mes techniques d’attributs de foudre et de glace, ainsi que tous les autres éléments. J’étais tellement absorbé par le fait que ce monde permettait de produire des manifestations physiques des éléments que j’avais négligé mes bases, la chose même pour laquelle j’étais le meilleur : le combat physique.

Dans ma vie passée, j’avais utilisé les techniques les plus simples pour utiliser au mieux ma maigre réserve de ki. Avec ça et mon épée, j’avais été capable de me hisser au sommet. Dicathen offrait tellement plus de possibilités, mais si je voulais vraiment exceller et devenir le meilleur dans ce monde, j’allais devoir utiliser non seulement mes dons dans cette vie, mais aussi mes expériences de ma vie précédente.

Absorbé dans mes pensées, j’ai senti quelqu’un me heurter l’épaule. J’ai levé les yeux au ciel alors que le noble blond, Lucas, se pavanait devant moi au milieu de son entourage de gardes et de serviteurs.

Voyant qu’il avait mon attention, il s’est arrêté et m’a fait face. « Tu n’es pas mauvais pour un augmenteur, mais c’est tout ce que tu es. Ne sois pas arrogant juste parce que nous avons le même rang. Même dans les rangs, il y a des niveaux, et tu es tout en bas. Reste à ta place, roturier ! » Lucas a craché son venin. Puis il a souri, inclinant sa tête en arrière pour pouvoir me regarder de haut. Le fait qu’il soit un peu plus petit que moi lui donnait un air idiot.

Ne prenant pas la peine de discuter avec lui, je me suis retourné vers Jasmine. « Allons au portail. »

***

Xyrus avait plus de portes de téléportation que n’importe quelle autre ville—les portes étaient le seul moyen d’entrer dans Xyrus, puisqu’il s’agissait d’une ville flottante. Mes sens ont été secoués par le changement soudain de paysage lorsque nous avons franchi l’une des nombreuses portes, passant d’un sol de pierre à un chemin usé ; nous avions été téléportés directement dans la Clairière des Bêtes.

Le gazouillis des oiseaux, les cris et les rugissements occasionnels des bêtes, et le murmure constant de l’eau qui coule remplissaient le fond, créant une symphonie séduisante de sons naturels. Avec son paysage magnifique—de grands arbres et de nombreuses collines couvertes de plantes et d’arbustes variés—il était difficile de croire que cette région était remplie de bêtes magiques capables de tuer même le plus fort des mages. Cependant, en raison de l’abondance des ressources naturelles à la périphérie, cette région était principalement habitée par des bêtes de rang inférieur. Plus un aventurier voyageait, plus le paysage devenait mystérieux et traître. Les repaires de puissantes bêtes qui, dans leur solitude, avaient amassé des trésors et du pouvoir, remplissaient les régions inexplorées de la Clairière des Bêtes.

J’ai respiré l’air vivifiant alors que Jasmine arrivait derrière moi par la porte de téléportation. Puis, soudainement, Sylvie a sauté de ma tête et s’est enfuie en courant.

« Attends, Sylv ! Où vas-tu ? » Je l’ai appelée, abasourdie.

Sylvie a transmis une réponse vague ; je pouvais sentir son excitation alors qu’elle envoyait des pensées sur ses plans d’entraînement également.

Depuis le jour de son éclosion, mon lien ne m’avait jamais quitté—jusqu’à maintenant. J’étais rempli d’inquiétude, mais après avoir réalisé que j’étais capable de sentir où elle se trouvait, j’ai commencé à me calmer.

« Elle va s’en sortir. Les bêtes de Mana ont un instinct naturel pour devenir plus fortes, » a expliqué Jasmine, debout à côté de moi. « Elle a dû se sentir très étouffée en étant dans un environnement protégé toute sa vie. »

Elle a posé sa main sur mon épaule, le signal pour que nous commencions à avancer. « Il y a un endroit où j’aimerais d’abord me rendre avant d’aller dans un donjon. Nous devons nous dépêcher, cependant ; ça devient un peu plus dangereux la nuit. »

En injectant du mana dans son corps, Jasmine s’est élancée au loin, son mana d’attribut vent le propulsant encore plus vite.

Je l’ai suivi, formant deux bourrasques de vent sous mes pieds tandis que je m’élançais à sa suite. Je me suis assuré de garder un œil sur Sylviece n’était pas difficile, puisqu’elle et moi étions mentalement liés. Même si la distance entre nous augmentait, notre lien restait fort et je pouvais sentir que Sylvie attrapait de petites proies. Son humeur extatique était contagieuse.

Le voyage a duré quelques heures. La seule raison pour laquelle j’étais capable de suivre Jasmine—qui était au stade jaune sombre, comparé à mon rouge clair—était que j’avais utilisé la rotation de mana en cours de route. Cette compétence était devenue presque une seconde nature pour moi maintenant, et je l’utilisais inconsciemment chaque fois que je me servais de mana.

En fin de soirée, nous avons traversé une forêt dense et sommes arrivés à une petite clairière—un champ d’herbe entouré d’arbres, avec un ruisseau d’eau claire qui y coulait.

« Nous allons camper ici pendant quelques jours, » a annoncé Jasmine en posant son sac et en sortant un rouleau de toile épaisse et un petit pot.

« C’est ici où tu voulais venir ? » J’ai également posé mon sac et j’ai examiné les environs, à la recherche de quelque chose de remarquable.

Elle a simplement secoué la tête et a commencé à ramasser du bois pour faire un feu.

Je suis allé dans la forêt et j’ai ramené quelques branches de taille décente. En peu de temps, nous avions un feu qui crépitait au milieu de notre camp. Me mettant à l’aise, j’ai enlevé mon masque et me suis assis en silence près d’elle, à côté du feu.

Après plusieurs minutes de silence, j’ai demandé à Jasmine, « Qu’est-ce qui t’a donné envie de devenir une aventurière ? »

Son regard ne quittait pas le feu. Le silence gênant s’est étiré, et j’ai juste fixé la flamme, supposant qu’elle ne voulait pas répondre.

« Je voulais m’éloigner de ma famille. » Le bois dans le feu claquait férocement, et elle parlait si doucement que j’ai failli ne pas entendre les mots.

« Je vois… tu étais en mauvais termes avec ta famille ? » J’ai répondu, les yeux rivés sur le feu.

Il s’est écoulé plusieurs longs moments avant qu’elle ne parle.

« La Maison Flamesworth a largement contribué à la guerre contre les elfes. Notre maison a produit de nombreux mages puissants, à la fois des conjureurs et des augmenteurs. Notre lignée dans l’élément du feu était inégalée. Nous en étions très fiers, car le feu est considéré comme le plus puissant des éléments, » a-t-elle dit de façon monotone.

Elle faisait des phrases courtes, mais c’était le plus que j’avais entendu Jasmine dire en une seule fois.

« Mais Jasmine, n’es-tu pas… » J’ai levé les yeux vers elle, et elle a hoché la tête en réponse.

« Dès mon plus jeune âge, lorsque je me suis éveillée et que j’ai commencé à m’entraîner, ma famille a commencé à examiner mon mana pour vérifier mon affinité avec le feu. J’ai passé divers tests pour qu’ils puissent voir comment mon mana était exercé et comment il circulait dans mes canaux de mana. » Elle a fait une pause et a touché le feu avant de continuer. « Quand il est devenu clair que je n’avais aucune aptitude pour l’attribut feu, ma famille m’a considérée comme… inférieure. »

Je ne savais pas comment lui répondre. Pour la première fois, la toujours distante et froide Jasmine semblait… vulnérable. « Je suis désolé d’entendre ça, » fut la seule réponse que j’ai pu donner.

Secouant la tête, elle m’a fait un léger sourire. « Les Twin Horns m’ont bien traitée, et je ne déteste pas ce que je suis. »

J’ai jeté un coup d’œil à la paume de Jasmine alors qu’elle formait un petit tourbillon de vent, des émotions traversant son visage alors qu’elle regardait sa main.

Ce monde était un lieu de discrimination et de classification. Les racines hiérarchiques ancrées dans cette terre ne disparaîtront jamais vraiment. Les humains normaux étaient considérés comme des personnes inférieures, et même parmi les mages, les augmenteurs étaient discriminés par les conjureurs. Cela allait encore plus loin—à moins d’être un déviant ou un spécialiste du double élément, certains éléments étaient considérés comme de ‘classe supérieure’ à d’autres.

Née dans une famille de puissants mages d’attribut feu, elle avait été considérée comme inférieure à cause de son attribut élémentaire—quelque chose que la plupart des mages tueraient pour acquérir. Elle était un augmenteur jaune sombre, habile au combat et dans la manipulation du mana à seulement vingt-quatre ans. Beaucoup la considéraient comme un génie, mais selon les normes avec lesquelles elle avait grandi, elle se considérait comme inférieure. Cela ne me convenait pas.

Nous avons mis plus de bois dans le feu, pour tenir pendant les parties les plus froides de la nuit, et avons étendu nos sacs de couchage à quelques mètres, juste assez près pour sentir la chaleur.

Allongé, j’ai cherché dans mon esprit à sentir la présence de Sylvie. Elle était à une bonne distance mais je pouvais dire qu’elle était en sécurité. Elle m’a envoyé une pensée de confirmation, me disant de ne pas m’inquiéter et que je devais rester en sécurité moi aussi.

J’ai fermé les yeux et j’ai attendu de m’assoupir. Puis j’ai entendu Jasmine marmonner quelque chose.

« …C’est bizarre. Quand je te parle, je n’ai pas l’impression de parler à un enfant. »

Je n’ai pas répondu. J’ai fait semblant de dormir et j’ai espéré qu’elle ne pousserait pas pour une réponse.

***

Jasmine était debout et faisait cuire quelque chose sur le feu quand je me suis réveillé et que j’ai rampé hors de mon sac de couchage.

Mon estomac a gargouillé, me rappelant que je n’avais pas mangé depuis hier après-midi, alors que je regardais avec avidité les brochettes de poisson grillées sur le feu.

« Bonjour ! Tu aurais dû me réveiller, Jasmine. Il n’y a pas besoin que tu fasses toutes les corvées toute seule. »

« J’ai essayé de te réveiller. Tu n’as pas bougé. » Elle m’a regardé à travers des yeux aux paupières lourdes avec ce qui semblait être un mélange d’apathie et d’inquiétude. « Si je ne t’avais pas entendu respirer, je t’aurais pris pour un cadavre. »

J’ai laissé échapper un petit rire gêné. « Je suis désolé. C’est une de mes mauvaises habitudes. »

Après avoir dévoré notre petit-déjeuner de poisson grillé, nous avons éteint le feu. Je me suis lavé dans le ruisseau voisin, puis j’ai mis mon masque et mes épées. Je pensais que nous allions partir à la chasse aux bêtes de mana dans la région, mais Jasmine m’a arrêté.

« Ton adversaire pour ces prochains jours sera moi. »

« Huh ? » Je ne pouvais pas m’empêcher d’être surpris par la tournure des événements. Nous avons fait tout le chemin jusqu’ici pour nous battre ?

« Nous sommes proches du donjon que nous allons explorer, mais je veux que tu te concentres d’abord sur le combat contre moi. Ton style de combat semble… maladroit par moments. Comme si tu le savais dans ta tête, mais que ton corps ne t’écoutait pas. » Elle a dégainé ses deux dagues et en a pointé une vers moi, disant, « Nous n’utiliserons aucune sorte de mana pendant notre combat. »

Je ne m’attendais pas à ce que Jasmine comprenne ce qui m’inquiétait, mais c’était une bonne occasion.

« Bonne idée, » répondis-je en dégainant mon épée courte.

« Utilise ton autre épée. » Les yeux de Jasmine ont vacillé vers Dawn’s Ballad.

« Comment as-tu su que c’était une épée ? » Je n’avais pas prévu de lui cacher mon arme, mais j’étais quand même pris au dépourvu.

« Te connaissant, ça devait être quelque chose de plus qu’une canne ou un bâton d’entraînement, » a-t-elle haussé les épaules en s’approchant.

J’ai fait un signe de confirmation, j’ai jeté l’épée courte vers le feu de camp et j’ai sorti Dawn’s Ballad.

L’épée a glissé sans bruit hors de son fourreau, sa lame translucide reflétant les puissants rayons du soleil et brillant d’un sarcelle clair.

Je me suis installé avec la lame en position. « Prêt quand tu l’es. »

« O-Ouais, » a bégayé Jasmine, les yeux rivés sur Dawn’s Ballad.

Nous avons utilisé le mana pour émousser les bords de nos armes avant de commencer. Sans mana pour renforcer mon corps, j’ai réalisé à quel point je m’étais négligé. Après quelques coups, mes bras étaient lourds et mes jambes tremblaient en se soulevant faiblement du sol.

C’était mon erreur. Je connaissais les limites de mon corps juvénile, mais au lieu d’essayer de travailler sur mes lacunes, j’avais choisi de simplement les masquer en utilisant le mana. Bien que la magie dans ce monde soit capable de beaucoup de choses, j’ai réalisé qu’elle ne devait être utilisée que comme un complément à ses capacités, et non pour les remplacer ou pour dissimuler ce qui lui manquait.

Je me suis élancé avec un coup sec visant le sternum de Jasmine. Même si nos épées étaient recouvertes d’un revêtement qui empêchait les blessures mortelles, elles ne devaient pas être manipulées à la légère et pouvaient laisser des bleus ou même briser des os ; cela rendait l’expérience du combat beaucoup plus intense et réelle.

Jasmine a balancé ses deux dagues en arc de cercle vers l’extérieur, parant mon attaque et frappant la lame de mon épée au sol, me forçant à avancer mon pied arrière pour maintenir l’équilibre. Cependant, à ce moment-là, Jasmine avait déjà remis ses armes en position pour enchaîner avec un coup rapide vers le bas.

Dégageant mon épée du sol, j’ai immédiatement fait pivoter mon corps sur le côté pour éviter le coup aérien. Alors que ses dagues frôlaient inoffensivement ma chemise ample, j’ai repoussé son bras d’un coup de pied et me suis reculé à une distance plus confortable.

Nous nous sommes relayées pour attaquer et nous défendre, mais mes bras n’ont pas tardé à me faire mal à cause des mouvements rapides et consécutifs, et j’ai été obligée d’amener mon épée en position défensive et de reculer.

« J’ai gagné, » a dit Jasmine en rengainant adroitement ses dagues dans les fourreaux fixés à ses cuisses.

« Tu as raison, » ai-je ri, laissant tomber Dawn’s Ballad sur le sol. J’avais eu le dessus à la fin du duel, mais je n’avais pas eu la force de continuer. C’était ma défaite. Nous nous étions affrontés pendant un peu moins de cinq minutes, mais mes bras et mes jambes criaient pour protester contre le surmenage. Me massant les avant-bras, j’ai ramassé ma lame et l’ai glissée dans son fourreau noir.

« Hé Jasmine, je pense que je vais avoir besoin de plus que quelques jours pour régler ça, » ai-je avoué en gloussant.

Ses lèvres se sont légèrement retroussées et elle a hoché la tête en signe d’approbation.

Il me restait trois ans avant d’entrer à l’Académie Xyrus. Une fois à l’école, j’aurais tout le temps de me concentrer sur l’étude du mana.

Je savais quelles devaient être mes priorités pour l’instant.

Faisant un calcul approximatif dans ma tête, j’ai levé deux doigts. « Deux ans, Jasmine. Je vais consacrer deux ans à faire en sorte que mon corps s’adapte vraiment au combat à l’épée sans dépendre du mana. »

« C’est tout ? » a-t-elle dit, surprise.

« Regarde bien, » j’ai souri.