The Beginning After The End - Chapitre 514

Chapitre 514 – À Jamais son Humble Servante

CAERA DENOIR

Merde !

Le sol a explosé à mes côtés, me soulevant dans les airs et m’envoyant valser. Ma crête s’embrasa et le vent poussa mes épaules et mes talons, me redressant avant que je n’atterrisse légèrement sur le sol retourné du champ de bataille.

Le mana s’enflamma dans mon regalia Dicathien, et de la fumée et des flammes illusoires s’enroulèrent autour de moi, déguisant ma forme physique avant de sauter de mon corps et de jaillir en une poignée de pâles copies de moi-même.

Un instant plus tard, un jet noir de vent du vide et de feu d’âme déchira le sol à quelques mètres à ma droite, traversant l’une de mes copies. Je n’eus même pas le temps de regarder autour de moi et de me repérer avant de me jeter sur le côté que plusieurs autres rayons noirs décimèrent le sol tout autour de moi.

Visant sauvagement, je ripostai avec mes sept orbitales actives, chacune d’entre elles émettant un rayon noir similaire. Je sentis, plutôt que je ne vis, que le feu de l’âme émettait une puissante signature de mana. Wraith, pensai-je en me frayant un chemin sur le sol, mes doubles se déplaçant autour de moi, fondant puis réapparaissant à différents endroits pour mieux dissimuler ma position.

Ma contre-attaque s’était à peine estompée que je ramenais les orbitales dans une structure défensive. Les sept éclats d’argent, qui virevoltaient comme de petits oiseaux autour de moi, se connectèrent les uns aux autres, le mana qu’ils avaient emmagasiné fusionnant en une barrière. Un battement de cœur plus tard, un autre rayon frappa, cette fois directement dans mon bouclier.

La barrière se brisa, et j’aspirai une bouffée d’air tandis que le mana sortait de moi pour réapprovisionner les orbitales. Désespéré, je cherchai un endroit sûr où me mettre à l’abri, sachant que je ne pourrais pas encaisser un autre coup de ce genre. Sans la force et le pouvoir accrus que j’avais acquis depuis ma rencontre avec Grey—ou Arthur—je serais déjà morte, je le savais.

Le champ de bataille était un véritable chaos. La fumée et le crépuscule occultaient tout, et les éclats constants des tirs de sorts ne faisaient que m’aveugler davantage. L’armée loyaliste d’origine avait subi de lourdes pertes lors du premier échange, mais je pouvais entendre des ordres hurlés et sentir leurs groupes de combat se reformer alors que nos propres forces étaient coincées entre eux et les bêtes qui sortaient des deux portails des Relictombs.

L’apparition d’un groupe de combat entier de Wraith juste au moment où Arthur disparaissait à l’intérieur de Taegrin Caelum a sonné le glas de notre capacité à rester organisés.

Avant que je ne trouve un endroit où me mettre à l’abri, deux Strikers loyalistes m’ont aperçu à travers la pénombre. J’étais coincé entre eux et le Wraith dans mon dos, que je n’avais même pas encore pu voir. Un autre battement de cœur passa, et je sentis un gonflement de mana derrière moi : le Wraith se préparait à une nouvelle attaque.

Un éclair jaune-orange illumina le brouillard, m’aveuglant temporairement. Une intention lumineuse entra en collision avec la signature sombre du Wraith, et une rafale de vent balaya toute la fumée et la poussière sur plusieurs centaines de mètres dans toutes les directions. Chul !

Les deux Strikers avaient fait un demi-pas en avant avant de reculer lorsque l’impact nous a tous écrasés. Je n’ai pas hésité, le vent poussant mes pieds et je me suis élancé, franchissant les quinze mètres d’un seul bond et abattant ma lame en deux coups rapides. Le premier Striker leva à peine un bras couvert de pierres pour dévier, mais mon épée glissa sur le bras et l’atteignit à la tempe. La peur fit vaciller le mana du second Striker, et les flammes autour de son épée s’éteignirent juste au moment où la mienne entra en collision avec elle. Son acier bon marché se brisa au niveau de la poignée, et la lame rouge de mon arme s’enfonça dans ses côtes.

Avant même que leurs corps ne touchent le sol, je sautai sur un rocher qui se trouvait sur les restes écrasés d’une grande tente. De là, j’ai enfin pu jeter un coup d’œil sur le champ de bataille.

Chul affrontait trois Wraith à quinze mètres au-dessus du champ de bataille.

L’un d’eux, un quadricorne aux yeux rougeoyants, tenait le manche de l’arme de Chul d’une main tout en griffant la gorge de Chul de l’autre. Les flammes noires crépitaient contre le feu orange vif du phénix, projetant des fusées éclairantes sifflantes qui s’écrasaient sur le champ de bataille en dessous d’eux. Partout où ils tombaient, des hommes hurlaient et mouraient.

Le second Wraith, une femme enveloppée d’une ombre si profonde que je ne pouvais distinguer ses traits, envoya des vrilles s’enrouler autour des poignets et des chevilles de Chul, l’empêchant de se défaire de l’emprise du premier.

Un homme énorme avec des cornes qui s’enroulaient sur sa mâchoire tirait des balles étincelantes comme des diamants noirs qui éclataient d’acide à l’impact, chacune trouvant sa marque contre Chul alors même que les autres Wraith luttaient avec le demi-phénix.

Au sol, les forces de Wolfrum peinaient à reformer leurs lignes. Après la rupture des Strikers, les Shields et Casters avaient été repoussés jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus aller plus loin à cause de la barrière qui entourait Taegrin Caelum. Cette barrière disparue, ils se repliaient et se regroupaient, tandis que les Strikers affluaient depuis le col de la montagne. Leur nombre avait déjà été réduit de moitié au moins.

Nos propres soldats avaient également été contraints de se mettre en position défensive, se blottissant sous la protection de leurs boucliers et d’un nuage itinérant de magie du vide contrôlé par Seris, que je ne pouvais pas voir à travers le chaos.

Sur les crêtes, les monstres continuaient à se déverser par les portails de Relictombs. Quatre exoformes d’Arthur se tenaient sur chaque plateau, massacrant les créatures à mesure qu’elles apparaissaient. J’ai cru en voir un transpercé par une énorme pointe de fer sanguin, et je ne savais pas où était passé le dernier exoforme.

J’absorbai tout cela d’un coup d’œil, l’esprit en ébullition.

Chul est le combattant le plus fort sur le terrain, c’est pourquoi ils s’acharnent sur lui. S’ils l’éliminent, nous ne pourrons pas faire grand-chose contre eux. La capacité de Seris à rompre le lien entre un mage et son mana est puissante, mais lorsqu’ils sont regroupés de la sorte, les Wraith sont plus forts.

Je sentis le mana s’accumuler un instant avant qu’un sort ne me frappe : un projectile de glace, qui se brisa contre le mana qui recouvrait ma peau, mais me fit tout de même tomber du rocher sur lequel j’étais perché. Mes orbitales pivotèrent toutes dans la direction d’où venait le sort, et je croisai le regard d’un Caster, caché derrière un bouclier de mana cristallin et flanqué de deux Strikers. Leur bouclier se trouvait à l’arrière, dix mètres derrière eux.

En serrant les dents, j’ai injecté du mana dans les orbitales. Le feu de l’âme jaillit des sept pointes d’argent, et le bouclier cristallin s’agrandit pour protéger l’ensemble du groupe de combat. Le cristal se brisa à l’impact, le son résonnant comme un point de ponctuation dans toute la vallée, et le feu de l’âme s’enfonça dans les quatre mages presque simultanément. Le Shield n’eut que le temps d’écarquiller les yeux d’une fraction de pouce avant que le rayon ne lui brûle la cage thoracique. Il fallait moins d’énergie pour enfoncer le feu de l’âme dans leur chair et les laisser brûler de l’intérieur, mais une telle mort était lente et inutilement cruelle.

Il y eut une bouffée d’air et de feu ; mes oreilles sautèrent, et la collision des signatures de mana me coupa le souffle.

Je tombai à plat sur le sol alors qu’une ombre passait au-dessus de moi, et que le Wraith à quatre cornes s’écrasait à travers plusieurs lignes de tentes à proximité. Je me suis relevé d’un bond et j’ai sprinté vers l’endroit où le Wraith était tombé.

Au loin, une seule silhouette voltigeait autour des forces d’Alacryen, les bombardant de sorts.

Réprimant ma signature du mieux que je pouvais dans le feu de l’action, je me concentrai sur l’extrémité de la longue tranchée laissée par la chute du Wraith, à l’affût de tout mouvement ou de toute manifestation de puissance. D’après la signature de mana, le Wraith n’était pas mort, mais son aura était affaiblie.

Le feu de l’âme s’enflamma autour de la lame rouge de mon épée, et je reculai pour frapper juste au moment où j’atteignais le bord du cratère—et mon pouls s’accéléra quand je le trouvai vide.

Quelque chose saisit mes cheveux par derrière, et je sentis ma tête partir en arrière. Réagissant de la seule manière qui me vint à l’esprit, mon arme, déjà prête à frapper, se tordit dans mes mains pour ajuster l’angle de la lame, puis s’enfonça dans mes longs cheveux, les cisaillant proprement.

Je trébuchai en avant sous l’effet du relâchement soudain de la tension et me lançai dans une roulade plongeante qui me ramena face à mon adversaire.

Le Wraith à quatre cornes regarda la poignée de mes cheveux bleus foncés, son nez se plissant comme en signe de dégoût. « Quelle barbarie, » grommela-t-il en jetant mes cheveux sur le sol à ses pieds. Puis ses yeux se posèrent sur les miens. « Dis-moi, mage, quel est ton nom de sang ? Pour ton acte de lâcheté, j’aimerais bien traquer ta lignée et l’exterminer un par un. »

Je déglutis fortement, incapable de rompre le contact visuel avec le Wraith. Mes orbitales oscillaient entre deux états tandis que mes pensées vacillaient. Je ne pouvais pas combattre cette créature un contre un. Mon régalia dicathien regorgeait de mana, mais je retenais les effets du sort. Même avec mes illusions, me retourner et fuir risquait d’entraîner une mort encore plus rapide que d’essayer de me battre.

Le Wraith se moqua. « Silencieuse et effrayée ? Ce n’est pas grave. Tu es né Vritra ; quelqu’un sera capable d’identifier ta tête quand je l’aurai arrachée de ton cou. » Il s’approcha de moi d’un pas désinvolte.

De la fumée et du feu sortirent de moi, cachant mon corps et formant une douzaine de copies identiques.

Le Wraith hésita, ses yeux balayant l’ensemble des formes indistinctes avant de se verrouiller directement sur la mienne. Un sourire ironique déforma cruellement ses traits. « C’est pathétique. Tu n’as vraiment pas… »

Une volée de sorts frappa le Wraith, mais il ne bougea pas, ne broncha même pas. Deux groupes de combat de mages se précipitaient vers nous, séparés de la force principale. Le Wraith leva une main, et un éventail noir de feu de l’âme et de vent du vide émana de lui. Les boucliers conjurés se brisèrent comme du verre tandis que l’éventail coupait les neuf mages en deux en un instant. Lorsque la magie se rétracta, leurs corps s’éparpillèrent sur le sol, chacun coupé en deux.

J’injectai encore plus de mana dans mon regalia, m’efforçant de me perdre au milieu des copies. Mes orbitales se déployèrent, s’auréolant au hasard dans l’amas et lançant des faisceaux de feu d’âme sur le Wraith tandis que je me préparais à esquiver sa contre-attaque.

Une forme noire, reflétant l’or de la blessure, passa au-dessus de ma tête et percuta de plein fouet le Wraith. La collision immédiate déclencha une autre onde de choc, me faisant déraper de trois mètres en arrière et perturbant momentanément mes orbitales, qui s’envolèrent dans toutes les directions.

Une silhouette trapue enveloppée de ce qui ressemblait à des diamants noirs frappait le Wraith à l’aide d’un marteau surdimensionné. Le sol autour de lui se fissurait à mesure qu’il s’y enfonçait à chaque coup, la gravité déformée tordant l’air à mesure que la poussière et la fumée en étaient extraites.

Reconnaissant qu’il s’agissait de la Lance Mica Earthborn, je jetai un coup d’œil vers l’endroit où la principale force loyaliste avait repoussé ses attaques il y a quelques instants à peine. Elle les avait laissés en désordre, mais pas moins de dix groupes de combat s’étaient détachés et se rapprochaient de notre position.

Prenant une respiration fortifiante, je stabilisai le flux de mana dans mon régalia. Les copies éparpillées, fumantes et enflammées, entouraient le Wraith, certaines s’approchant pour feindre des attaques, d’autres se déplaçant continuellement. Dans un moment d’inspiration, j’étendis le camouflage de fumée à Mica, et la moitié de mes copies se transformèrent en une nouvelle forme, prenant la sienne.

Mes orbitales se remirent en place autour de moi, et sept faisceaux de flammes noires s’abattirent sur Wraith, mais ils semblèrent s’éloigner inoffensivement tandis qu’il esquivait les coups de Mica, ses contre-attaques transperçant les illusions fumigènes mais manquant la vraie Lance.

« C’est un Caster ! » lui criai-je en la regardant se battre. Les Wraith, comme tous les Alacryens à l’exception des Faux, étaient avant tout entraînés à se battre en groupes de combat. Sans Strikers pour nous éloigner de lui ou sans Shield pour le défendre, il était vulnérable. « «Gardez-le cloué au sol ! »

Ses yeux clignèrent dans ma direction, et il lança un rayon de mana dans ma direction, mais il transperça l’une de mes copies. Le marteau de Mica entra en collision avec son bras tendu, l’abattant—mais l’autre s’élança vers elle, la saisissant à la gorge. Des flammes léchèrent entre ses doigts l’armure de diamant noir indistincte. Il y eut un horrible craquement lorsque l’armure commença à se briser.

Mes orbitales l’ont bombardé de coups, mais ils n’ont pas fait de dégâts durables. Il était tout simplement trop puissant. À chaque battement de cœur, l’armure de Mica se brisait de plus en plus et tombait. D’une main, elle griffa le bras du Wraith et de l’autre, elle lui asséna un coup de marteau sur le côté de la tête, sans effet.

Les sept orbitales contrôlées se rassemblèrent devant moi, leur puissance augmentant tandis que je préparais une seule frappe ciblée sur son bras.

Mais les ombres se déplacèrent et un second Wraith apparut, me coupant de Mica et du Caster à quatre cornes. Je relâchai le coup, sautant en arrière et ajustant ma cible, mais les ombres engloutirent le feu de l’âme. Une entaille blanche apparut sur le visage à l’endroit où aurait pu se trouver la bouche, puis des dizaines de vrilles d’encre s’élancèrent dans toutes les directions.

Je me jetai en arrière, rappelant mes orbitales en formation défensive, mais j’étais trop lente. Les vrilles frappèrent à la vitesse d’un coup de fouet, traversant chacune des conjurations de mon regalia et s’abattant sur mon torse, me plaquant au sol.

Ma vision se brouilla. De sombres mottes noires et violettes semblaient engloutir la lumière, et je pensai que j’avais dû me cogner la tête. Tout aussi rapidement, ma vision s’est éclaircie et j’ai roulé sur le côté.

Le Wraith ombrageux m’avait tourné le dos et avait jeté un bouclier tourbillonnant, mais un nuage de magie du vide l’avait dévoré de part en part avant de s’enfoncer dans le Wraith à quatre cornes. Sa signature de mana vacilla.

Me mettant à genoux, je cherchai les attaches des orbitales de mon bracelets reliques. Ils avaient été jetés au loin lorsque j’avais été frappé, mais ils s’étaient remis en place autour de moi. Je m’emparai mentalement de ces liens et y injectai autant de mana que possible, jusqu’à ce que chaque pointe d’argent libère un faisceau dense et continu de feu d’âme dans le dos du Wraith Shield.

Elle se tordit à une vitesse impossible, et un second bouclier d’ombre tourbillonnant apparut entre elle et moi. Deux rayons passèrent au travers, la frappant à la hanche et à l’estomac, mais le reste s’écrasa sans dommage contre la barrière.

Derrière elle, au-delà du Wraith à quatre cornes et de Mica, Seris s’avançait vers nous, une expression de concentration intense sur le visage alors qu’elle luttait pour contrôler son sort de vide.

Alors que le sort de Seris dévorait la magie de l’homme, Mica, qui n’était plus couverte par mes illusions de fumée et de flammes, lui asséna un coup de marteau sur le poignet, brisant son emprise sur elle. Son armure était brisée en une douzaine d’endroits, et je pouvais sentir le feu de l’âme du Wraith à l’intérieur d’elle, brûlant déjà sa force vitale.

Mais la Lance n’a pas cessé de frapper. Elle lui a enfoncé la tête du marteau dans le visage d’un coup sec, puis l’a fait passer au-dessus de sa tête et l’a fait pivoter jusqu’à son genou. Elle lui enfonça le manche dans les dents, puis leva le marteau au-dessus de sa tête, mais une vrille d’ombre provenant du Wraith s’enroula autour, luttant pour le contrôle.

Quelque part à proximité, il y eut un horrible déferlement de mana et une incroyable explosion qui faillit chasser l’air de mes poumons. Etouffant sous l’effet de la puissance, j’injectai toute ma concentration et le plus de mana possible dans ma lame une seconde fois, puis je m’élançai vers les Wraiths.

Plusieurs tentacules brumeux se dirigèrent vers moi. Mes orbitales passèrent en mode défensif, se connectèrent et formèrent un bouclier autour de moi.

Une masse à tête ronde, embrasée par le feu du phénix, traça une ligne lumineuse dans ma vision alors qu’elle passait comme un météore à travers les ombres. La femme et les vrilles fondirent, et la masse s’enfonça dans la roche avec un énorme fracas.

Je sautai par-dessus le cratère et mon épée décrivit un arc de cercle rouge foncé dans les airs.

La tête du Wraith à quatre cornes tourna sur elle-même en grognant. Il bouscula Mica et tourna vers moi un sort qui se dirigeait vers Seris auparavant.

Ma lame tomba.

Sa main tendue, les doigts écartés et la paume irradiant de feu noir, tournoya dans les airs, reliée à son bras uniquement par une traînée de sang. Un instant plus tard, le marteau de Mica toucha le côté de sa tête, et il tomba sur un genou.

La magie du vide de Seris s’échappa de lui, et je sentis sa signature de mana s’affaiblir. Tournant autour de lui, je l’ai frappé de toute ma force physique et magique. La peau se sépara, la barrière de son mana disparut, puis… mes bras tressaillirent douloureusement lorsque l’épée se planta dans son cou. Du feu de l’âme jaillit de sa blessure, le sien s’opposant au mien.

Grognant comme un animal, il commença à se redresser, menaçant de m’arracher mon arme des mains.

Le marteau de Mica le frappa entre les épaules et il retomba. Son marteau atterrit à nouveau sur l’arrière de sa tête, l’obligeant à se mettre à quatre pattes. Puis de nouveau, et il s’affaissa. Ma lame s’est dégagée. Mica tremblait, luttant pour soulever son marteau, sa concentration diminuant. Je pouvais sentir le feu de l’âme sous notre peau.

Elle était en train de mourir.

Je levai mon épée pour porter le coup fatal.

Soudain, Mica s’envola tandis qu’une vrille sombre s’enroulait autour de sa taille et de sa gorge. Il y eut un flou, et une femme au visage émoussé, vêtue d’une armure de fer sanguin, entra en collision avec Seris. Le sol trembla sous la force de leurs impacts, et je faillis perdre pied.

Le Wraith à quatre cornes roula sur le dos, crachant du sang mais grimaçant.

Mes narines se sont dilatées et j’ai enfoncé ma lame dans son sternum et dans son noyau. Son corps s’est crispé sous l’effet de la douleur, puis s’est relâché. Ses yeux haineux se sont retournés pour me fixer, et il a poussé ses derniers soupirs, le sourire aux lèvres.

Mais au moins, son feu de l’âme ne dévorera plus l’énergie vitale de Mica.

« Tu vas le regretter, » me dit une voix sifflante à l’oreille.

J’ai dégagé mon arme et j’ai pivoté, mais au lieu de l’ombre du Wraith, je me suis retrouvée à regarder à travers le campement détruit Wolfrum Redwater qui menait cinquante soldats loyalistes vers moi. Je ne voyais pas Mica. Seris et le Wraith à l’armure de pointe s’affrontaient au loin, leur combat les ayant déjà menés loin au-dessus, presque jusqu’aux sommets des montagnes. La force de l’assaut de Chul pulsait dans ma poitrine comme les battements de mon propre cœur. Mais la fumée et la poussière s’installaient à nouveau, me privant de la vue sur l’ensemble du champ de bataille.

« Eh bien, génial, » ai-je marmonné en fixant les yeux bicolores de Wolfrum.

Ce connard pompeux fit un signe de la main aux groupes de combat les plus proches, et ses forces commencèrent à se déployer en éventail. Au loin, caché dans la poussière, je pouvais entendre le gros des loyalistes restants se diriger vers le centre de notre maigre armée. D’un dernier geste, Wolfrum s’élança vers l’avant, et ceux qui le suivaient s’éparpillèrent pour m’encercler.

J’attrapai à nouveau mon régalia, sentant cette fois la tension sur mon noyau alors que je brûlais rapidement mon mana.

« Je suis heureux que ce soit moi, » cria Wolfrun une fois qu’il fut assez proche pour se faire entendre dans le vacarme de la bataille. « Tu mérites de mourir entre les mains de quelqu’un qui te respecte. »

Un muscle de ma mâchoire se contracta lorsque je songeai à sa trahison. Pendant des années, Wolfrum avait espionné Seris pour le compte de Dragoth. Il l’avait révélé en tentant de me tuer et de permettre à Dragoth de franchir la barrière qui entourait Sehz Clar.

« Peu importe qui te tuera inévitablement, Wolfrum, tu es certain de mourir des mains de quelqu’un qui n’a aucun respect pour toi, » dis-je, ma voix résonnant à travers les illusions déployées à mes côtés, dissimulant encore davantage ma position réelle. J’essuyai le sang du Wraith sur mon épée et me dirigeai vers les loyalistes qui arrivaient.

SERIS VRITRA

Mes sens peinaient à suivre les Wraiths restants tandis que la Lance Mica Earthborn écrasait le quadricorne au sol et que Caera faisait glisser sa lame de son cou.

C’était bien orchestré de la part d’Agrona. D’abord, il attire Arthur au-delà de la barrière et dans le champ de Décomposition, un sort qui semble avoir été conçu spécifiquement pour Arthur. Ensuite, les Wraiths—experts dans l’art d’envelopper leur mana—apparaissent juste au moment où Arthur prend la majeure partie de nos forces en Taegrin Caelum et disparaît immédiatement.

Si nous espérions trouver Agrona caché dans sa forteresse, faible et effrayé, il semble que nous en ayons été privés.

Avant que Mica et Caera ne puissent achever le Wraith, il y eut un flou, et je me retrouvai face à la seule femme sur ce champ de bataille que je savais être un véritable danger : la Wraith, Perhata. Celle-là même qui avait mené l’attaque contre le Souverain Oludari.

Je levai les bras pour parer son coup, mais la force de celui-ci fut suffisante pour m’envoyer en arrière.

J’ai heurté un affleurement rocheux, puis j’ai volé dans les airs. Je pouvais sentir les deux portails des Relictombs sous moi, les exoformes dicathiennes retenant les monstres. Cylrit dirigeait le reste de nos forces au sol. Je sentais aussi son regard sur moi, mais je ne lui fis pas signe d’offrir son aide.

Perhata apparut sur le champ de bataille. Son corps svelte, ses cheveux noirs de jais et ses grandes cornes étaient cachés dans une armure de pointes noires entrelacées.

Le mana se concentra dans ma main et s’allongea pour former un fouet noir à plusieurs queues. Je volai sur le côté et fis claquer mon poignet, et le fouet claqua. Des flammes violet foncé dansèrent le long de chaque queue lorsqu’elles frappèrent Perhata.

Son armure de fer s’enflamma et se transforma en bombe. Des pointes brûlantes explosèrent dans ma direction et s’abattirent sur le champ de bataille en contrebas, mais il n’y avait pas de corps de chair et d’os à l’intérieur.

Je jetai une barrière, dissolvant les piques qui venaient dans ma direction tandis que je cherchais le Wraith. A la dernière seconde, je me suis laissé tomber, et un coup de poing écrasant est passé au-dessus de ma tête, manquant de peu le bout de mes cornes. Tournant dans les airs, je poussai mon mana vers le haut, envoyant un large rayon de magie infusée de Décomposition, le noir tacheté de veines de violet foncé. Perhata attrapa l’attaque sur un avant-bras, divisant le rayon de façon à ce qu’il la dépasse de chaque côté, ses pointes noires repoussant aussi vite que le rayon de vide les brisait.

« Ton sursis est terminé, Sans-Sang, » grogna la Wraith alors que mon sort s’estompait.

« C’est malin de ta part d’avoir attendu qu’Arthur soit parti, » répondis-je nonchalamment, flottant jusqu’à ce que je sois face à elle. « On m’a dit que ta défaite face à lui avait été aussi complète que désinvolte. »

Les pointes se sont écartées de son visage pour révéler le sourire prédateur qu’elle arborait. « Agrona a détruit Arthur Leywin sans lever le petit doigt. Il ne me reste plus qu’à balayer le reste des déchets. »

Je l’ai regardée en fronçant les sourcils. « Réduite à être la servante d’Agrona ? C’est pathétique. »

Son sourire n’a fait que s’accentuer lorsque les pointes sont revenues sur son visage. « Je suis son humble servante, Sans-Sang. »

Elle s’élança vers l’avant, les mains tendues comme pour me prendre à la gorge. Je tournai autour de la fente, la repoussant d’un coup de pied dans les côtes avant de me retourner et de m’envoler à toute vitesse.

Le centre de la vallée fut englouti par les deux armées qui s’affrontaient. Les boucliers s’entrechoquaient, se brisaient et s’entrechoquaient à nouveau sur tout le champ de bataille. Malgré les pertes subies par les loyalistes, nos forces étaient toujours largement supérieures en nombre, mais Cylrit était déchaîné dans leurs lignes arrière, abattant les Casters et les Shields comme autant de tiges de blé.

Deux autres exoformes d’Arthur étaient tombées sous la marée incessante de monstres.

Chul était coincé contre les falaises voisines par trois autres Wraith, ce qui signifiait qu’un Wraith manquait à l’appel.

Je ralentis soudainement, mon corps devenant lourd alors que des pointes noires poussaient comme du givre à partir de mes propres ombres, commençant à s’enrouler autour de moi comme l’armure de Perhata. Me remettant à niveau, je tournoyai comme une toupie, faisant suinter des mottes de vide sombres pour briser son mana, et je faillis entrer en collision avec une autre forme sombre qui se formait devant moi. Me tortillant au loin, j’esquivai un coup à deux mains de la conjuration, mais je ralentissais encore en luttant contre le sort qui m’enténébrait.

Du coin de l’œil, je vis la Wraith manquant, à peine plus qu’une ombre ichore, se matérialiser derrière Cylrit. Le coup tomba avant que mes yeux ne s’écarquillent de peur, et mon serviteur sauta sur le sol comme une pierre, tuant une douzaine de mages loyalistes au passage.

Tout autour de moi, il y avait du mouvement : une douzaine ou plus d’armures noires à pointes. Je me faufilai entre elles, concentrant tous mes efforts sur la création d’une barrière de vide autour de moi que son mana ne pouvait traverser, mais le contrôle qu’elle exerçait sur son propre mana était énorme. Briser son emprise était aussi difficile que d’essayer d’ouvrir les mâchoires d’un ver de fosse.

L’ombre bloqua soudain la lumière dorée qui jaillissait de la brèche au-dessus de nous, et un morceau de sol couvert d’arbres entra en collision avec les falaises de l’est, s’écrasant juste au-dessus du portail des Relictombs. Le flanc de la montagne se brisa dans un fracas cataclysmique, et le cadre du portail vola en éclats. Les trois exoformes furent projetés hors du plateau de pierre avec des tonnes de roches, et je les perdis de vue dans le nuage de poussière qui s’ensuivit.

Mon fouet claqua à nouveau, se durcissant en plusieurs lances de mana qui transpercèrent le cœur d’autant de formes en armure. Le feu sombre se déchaîna en elles, anéantissant mes cibles, mais aucune n’était la vrai Perhata.

Un pic me frappa par derrière, se brisant contre ma barrière de vide mais me frappant quand même dans les côtes comme un coup de poing et me faisant tourner dans les airs. Un bras hérissé de pointes s’enroula autour de ma gorge par derrière, et mon mana fit la guerre à celui de Perhata, dissolvant ses pointes conjurées alors même que d’autres continuaient à se former à leur place. Plusieurs autres armures m’entourèrent et les coups commencèrent à pleuvoir. Le sort qui recouvrait ma peau se brisa.

Le mana forma une sphère sombre autour de mon noyau, qui se pressa rapidement hors de moi. Le fer ensanglanté tomba en poussière sur les bords, et chacune des armures fut repoussée. Je pouvais voir l’espace creux à l’intérieur de chacune d’entre elles : toutes étaient vides, à l’exception de l’avant-bras toujours coincé contre ma gorge, à présent exposé.

Je saisis son bras à deux mains et enfonçai des mottes de vide noir et de violet foncé dans la chair. Le mana qui renforçait le membre se dissout, et je me libérai, tournoyai tout en tordant son bras, et enfonçai mes deux pieds dans sa poitrine, m’élançant au loin dans un saut périlleux arrière. Le mana s’accumula devant moi, et alors que j’achevais ma rotation, je le libérai : une fine ligne sombre fendit le ciel, la frappant au sternum et entrant en éruption.

Perhata disparut dans une sphère de noir le plus pur. Autour de moi, les armures qu’elle contrôlait frémirent, puis commencèrent à tomber en morceaux.

J’ai repris mon souffle, cherchant déjà Cylrit autour de moi. Il avait un genou à terre, encerclé par l’ennemi, les ombres des Wraiths s’approchaient. Mais la Lance naine était là, lançant des sorts et des coups de marteau tout autour d’elle, les repoussant. Je devais les atteindre, elle et Cylrit, avant…

Perhata s’envola de la dénotation du vide, sa chair rompue et saignante, sa signature de mana diminuée, mais un regard sauvage et brut de soif de sang sur son visage. Des pointes de sang et de fer jaillirent de son corps comme des balles, et je tirai un rideau de vent du vide entre nous. Les pointes se réduisirent en poussière contre lui, jusqu’à ce que ma force m’abandonne et que le bouclier se brise. Une douleur brûlante éclata dans ma jambe, mon estomac et mon épaule.

Le mana forma une lance sans lumière dans mes mains, et je la tendis vers l’avant pour la rattraper.

Elle était trop rapide.

Avec un gantelet de pointes noires entourant sa main, Perhata écarta la lance et me fonça dessus. Je fus projeté en arrière, incapable de contrôler mon vol, jusqu’à ce que la pierre du flanc de la montagne arrête mon élan. La roche céda, s’effondrant autour de moi et coupant la lumière dorée qui éclairait la nuit, et tout devint sombre.