The Beginning After The End - Chapitre 510

Chapitre 510 – Garantir la Justice

C’était une sensation étrange que de rentrer dans la grande salle Indrath. Je venais à peine de la quitter, et pourtant le paysage entier des deux mondes avait changé en l’espace d’une heure. Non seulement nous n’avions pas réussi à capturer Agrona, mais il avait riposté en ouvrant la brèche qui reliait la dimension de poche d’Epheotus au monde physique. Bien que ma nouvelle godrune ne soit plus active, je pouvais encore sentir la blessure dans le ciel à l’extérieur, comme la pression d’une tempête à venir.

La grande salle commençait déjà à se remplir. À première vue, certaines personnes n’étaient pas encore parties, tandis que d’autres s’étaient dépêchées de revenir après l’apparition de la blessure. Sylvie, sachant que j’arrivais, avait fait venir ma mère et ma sœur pour qu’elles se tiennent près de la porte et attendent.

Chul s’est attardé à proximité avec quelques phénix déjà arrivés. Il m’adressa un sourire, mais son regard glissa rapidement sur Naesia Avignis, la fille de Novis.

‘Je les ai tenus au courant de tout ce que tu as fait, autant que j’ai pu,’ pensa Sylvie en entrant dans la chambre caverneuse.

Maman s’est précipitée vers moi. Au lieu de me serrer dans ses bras, elle a laissé son front s’affaisser contre ma poitrine, puis a frappé légèrement mon épaule d’un poing faiblement serré. « Pourquoi faut-il que tu sois au centre de tout, Arthur ? »

Je n’ai pas pu me résoudre à sourire, mais je lui ai donné une expression maussade, aux lèvres serrées, qui en rappelait un. « Je suis le centre de l’univers, Maman. »

Elle a laissé échapper un rire étouffé et sans humour, puis elle m’a entouré de ses bras. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Par-dessus sa tête, j’ai regardé les asuras se répandre à l’intérieur. Ceux qui venaient de lointaines maisons de clan et qui n’avaient pas participé à la célébration précédente commençaient à arriver, en même temps que les dragons et les invités qui se trouvaient ailleurs dans le château. Vireah, du clan Inthirah, était parmi eux. Elle balaya rapidement la salle du regard et attira mon attention. Se mordant la lèvre en fronçant les sourcils, elle hocha la tête, puis fut emportée par la foule qui arrivait.

« Je dois trouver Agrona, » dis-je doucement.

Maman recula d’un pas tandis qu’Ellie s’avançait. « Quoi ? » dirent-elles simultanément.

J’ai posé une main sur l’épaule de chacune d’entre elles. « J’ai toujours voulu en arriver là, mais j’ai besoin de vous ici. » Je me suis penché et j’ai baissé la voix. « Il n’y a pas de retour en arrière possible par rapport à ce qui se passe là-bas. J’ai fait quelques progrès ici, surtout avec les jeunes asuras, mais… » Je me concentrai sur Ellie, et elle rencontra mon regard sans faillir. « Je n’ai pas eu assez de temps. Vous allez devoir continuer ce que j’ai commencé. Vous deux représentez désormais tous les humains, elfes, nains et Alacryens de ce monde. » J’ai pointé le plafond vers l’endroit où je pouvais sentir la blessure se débattre contre l’espace que j’avais replié. « D’accord ? »

Maman a serré Ellie contre elle, incapable de cacher la terreur sur son visage. Ellie, bien qu’un peu pâle, gardait une expression stoïque. Sa lèvre s’est pincée et elle m’a fait un seul signe de tête sérieux.

Du coin de l’œil, je vis Veruhn entrer en trombe dans la grande salle, Zelyna juste derrière lui. L’ancien Léviathan se déplaçait avec une rapidité et une détermination que je n’avais jamais vues chez lui auparavant.

« C’est vrai ? » dit-il en s’arrêtant devant moi et en respirant bruyamment. « A propos d’Agrona et de Khaernos Vritra ? La perle ? » Il m’agrippa l’épaule avec une force surprenante pour quelqu’un d’aussi visuellement décrépit. « C’est vrai, Arthur ? »

Je regardai autour de moi avant de répondre, identifiant plusieurs asuras qui nous observaient de trop près. « C’est vrai, » répondis-je, la voix douce mais tendue.

À ma grande surprise, Veruhn acquiesça, ses yeux laiteux faisant des allers-retours rapides. Sa main tomba sur son flanc et il respira plus facilement.

« Qu’est-ce que— »

Avant que les mots ne soit complètement formé, les lumières de la grande salle devinrent blanches et Kezess apparut devant son trône. La salle était maintenant remplie d’asuras, et je vis que tous les grands seigneurs étaient arrivés, même Ademir Thyestes. Kordri était là aussi. Le panthéon musclé aux quatre yeux prenait soin de se tenir à équidistance de son seigneur de clan et du Seigneur Indrath, qu’il servait directement en tant qu’instructeur de combat.

Sans que je m’en rende compte, la grande salle était devenue très bruyante, mais le bruit s’atténua lorsque la lumière se déplaça. Kezess ne perdit pas de temps. Il descendit de deux pas du socle qu’occupait son trône. Myre, qui se tenait sur le côté, s’avança gracieusement et glissa son bras dans celui de Kezess. Ensemble, ils firent un pas de plus, et l’éclairage blanc s’estompa, les laissant sous un projecteur qui se détachait sur le reste de la salle.

« Peuple rassemblé d’Epheotus, je n’ai pas besoin d’expliquer pourquoi cette réunion a été convoquée, » commença Kezess. « Chacun d’entre vous a vu la grande blessure dans le ciel, et la plupart d’entre vous ont entendu dire qu’elle était le résultat d’une attaque directe d’Agrona Vritra. »

Même la présence de Kezess ne put retenir la vague de peur et de frustration qui accueillit ces mots.

« S’il vous plaît, Seigneur Indrath ! Dites-nous ce que nous devons faire pour— »

« —empêcher Epheotus de se vider de son sang par la blessure— »

« —ici, alors que nous devrions nous préparer à— »

« —alors qu’allez-vous faire—  »

« Silence ! » Le mot résonna sur les murs et se répercuta plusieurs fois sur lui-même. Mais ce fut le Seigneur Thyestes, et non Kezess, qui s’avança, jetant un regard circulaire aux asuras rassemblés. « Notre monde est en train de se vider de son sang, et vous, représentants de nos prétendus grands clans, vous gloussez comme des oisillons de wyvern et vous suppliez votre seigneur ? Que va-t-il faire ? »

Ademir serra les dents, un son violent et inconfortable s’échappant de lui. « Qu’allez-vous faire, mes frères ? Que faites-vous ici, maintenant ? » Soudain, le panthéon pivota vers Kezess. « Pourquoi nous as-tu réunis, Indrath ? Pourquoi sommes-nous ici au lieu de nous battre pour refermer la plaie dans le ciel ou, si nécessaire, de nous préparer à fuir nos maisons ? »

Kezess croisa le regard d’Ademir, et la force de leurs personnalités opposées était palpable. A côté de moi, Ellie tressaillit et s’éloigna d’un pas. Je la stabilisai en posant une main sur son dos.

« Nous sommes tous ici, » commença Myre, détournant doucement l’attention du face-à-face qui se déroulait devant nous, « précisément pour ne pas succomber à la peur et au doute. » Elle sourit, son visage juvénile rayonnant. « Agrona a longtemps rendu sa poursuite difficile et dangereuse, mais comme la plupart d’entre vous le savent, notre famille élargie parmi les asuras s’est agrandie d’une race. »

La plupart des occupants de la salle se tournèrent vers moi ou mes compagnons—mon clan—nous lançant des regards plus ou moins confiants, craintifs ou pleins d’espoir. Mais lorsque Myre reprit la parole, tous les regards se tournèrent vers elle. « Le Grand Seigneur Arthur Leywin de la race des archontes représente un nouvel et meilleur espoir d’assurer la justice pour cette agression grotesque promulguée par Agrona du Clan Vritra banni— »

« Oui, mon frère de vengeance ! » La voix de Chul retentit, brisant le silence comme une avalanche.

Kezess continua sans tenir compte de l’interruption de Chul. « Et pendant qu’il retournera dans son monde d’origine, soyez assurés que le clan Indrath travaillera avec diligence pour s’assurer que la blessure est refermée. »

« Vous envoyez un humain à la poursuite d’Agrona Vritra ? » demanda quelqu’un, l’orateur se perdant dans la foule.

« Non, » dit Kezess, sa voix se substituant à celle des autres qui commençaient à marmonner dans le hall. « Nous envoyons un archonte pour s’occuper d’Agrona Vritra. Le seigneur Arthur a passé une grande partie de sa vie à combattre les efforts d’Agrona contre le peuple de son monde, à protéger Epheotus à distance, et il est le mieux placé pour s’assurer que justice soit faite. Quant à nous— »

« Pardonnez-moi, seigneur et dame, » interrompit le seigneur Thyestès. Son ton était dépourvu de tout sens d’excuse. « Vous ne nous avez pas fait venir ici… simplement pour nous mentir ? »

Le silence s’abattit sur la salle. Maman me regarda nerveusement ; je lui fis signe que tout irait bien.

‘On dirait que les choses vont devenir intéressantes avant notre départ,’ pensa Regis, les yeux brillants d’impatience.

‘Ce n’est pas le genre de « choses intéressantes » dont nous avons besoin en ce moment,’ lui rappela Sylvie. La même agitation qui régnait juste sous la surface à travers notre lien était tangible dans la salle, se manifestant clairement dans le langage corporel de la centaine de personnes présentes. ‘À quoi pense Thyestes ?’

Cette question me fit prendre conscience de la situation. Mes yeux se rétrécirent et je me concentrai sur Kezess qui, après lui avoir serré la main, s’éloigna de Myre. La lumière sembla s’atténuer et se concentrer davantage, de sorte que seule Kezess était pleinement éclairée.

« Même maintenant, Ademir, tu te résignes à cette mascarade de recherche de fautes ? » Les lèvres de Kezess se retroussèrent sur ses dents, les montrant comme un animal. « Ce n’est pas le moment d’être instigateur. Tu diviserais notre peuple au moment précis où nous— »

« Recherche de fautes ? » Ademir se moqua. « Instigation ? Si je suis mécontent, mon seigneur, c’est de l’échec de votre commandement. Pendant trop longtemps, vous avez— »

« Panthéons ! » Kezess hurla, sa voix se transformant à mesure qu’elle se répercutait sur les pierres du château—le rugissement pleinement réalisé d’un dragon. « Vos maisons risquent bientôt de franchir la blessure et de s’écraser sur les côtes de Dicathen ! Actuellement, les clans Leywin et Indrath s’efforcent d’empêcher un tel destin, et pourtant votre chef cherche à profiter de ce moment pour nous détruire afin de s’élever lui-même ! »

Ademir grogna. L’œil violet brillant situé sur le côté droit de sa tête me fixa directement en disant, « Même pendant la fin de notre monde tel que nous le connaissons, Kezess Indrath cherche à trouver la meilleure position—avec son talon sur notre nuque. »

« Assez, » répondit Kezess, la voix à nouveau froide, presque sans émotion. « C’est une urgence. Nous n’avons pas le temps pour de telles querelles. Je demande que le clan Thyestes soit immédiatement démis de son rôle de grand clan des panthéons. » La salle explosa en cris de consternation et en hurlements furieux. « Ce rôle sera repris dès qu’Epheotus ne sera plus en danger de mort. »

J’ai fermé les yeux. Ademir avait raison, bien sûr. C’était une manœuvre calculée de la part de Kezess. C’était presque incroyable qu’il soit aussi mesquin, même au milieu de l’effondrement de son monde maudit. Presque.

Et pourtant, en éliminant Ademir, il consolide le commandement asura et crée un environnement où les autres clans du panthéon peuvent travailler plus dur pour s’attirer ses faveurs dans l’espoir de s’élever au rang de grand clan.

Les mains d’Ademir se tendirent vers son arme et, pendant un instant, la pièce entière sembla être en équilibre sur le fil du rasoir, où le mauvais mot soufflé à la mauvaise oreille suffirait à faire pencher la balance du côté de la violence.

En grinçant des dents, j’ai activé God Step, et les voies éthérées m’ont transporté à travers la pièce en un instant. J’apparus entre Kezess et Ademir, enveloppé d’éclairs éthérés qui parcouraient mes bras et mes jambes. Realmheart souleva mes cheveux et la couronne de lumière représentant le Gambit du Roi s’enroula autour d’eux, flottant au-dessus de ma tête.

« Votre foyer est en train de mourir. » J’ai jeté un regard long et dur aux asuras rassemblés dans la grande salle. « Le seigneur Indrath veut que vous retourniez tous chez vous. Veillez à ce que votre peuple reste calme. Préparez-les à ce qui va arriver. Car votre peuple est terrifié, et quand les dieux ont peur, de mauvaises et stupides choses commencent à se produire. » J’ai croisé les quatre yeux d’Ademir, tournés vers l’avant. « Vous tous ! Votre tâche consiste maintenant à limiter cette stupidité pendant que ceux qui ont une chance de régler le problème le font. »

Les yeux d’Ademir se sont enfoncés dans les miens. Je n’ai pas bronché. Tout autour, les gens bougeaient. Les sylphes, menés par Dame Aerind, s’envolaient déjà de la pièce. Les hamadryades se retiraient elles aussi du château, mais Morwenna restait. Novis parlait encore aux siens, mais ils semblaient prêts à partir. Chul avait quitté les phénix et attendait avec le reste du clan.

Enfin, Ademir rompit le contact visuel. Il se détourna à moitié, puis s’arrêta, me regardant d’un œil violet vif pendant un instant avant de finir de se retourner. Alors qu’il traversait la salle d’un pas rapide, ses compagnons le suivirent. Beaucoup d’entre eux lui jetèrent des regards pleins de rage. Au bout de quelques secondes, Kordri se détacha et suivit les autres Thyestes.

Les yeux violets de Kezess s’arrêtèrent une fraction de seconde sur Kordri, un regard trop rapide pour être remarqué s’il n’y avait pas eu le Gambit du Roi.

Je me suis retourné vers Kezess. « C’était mesquin, » dis-je à voix basse, pour que seuls Myre et lui puissent l’entendre. Plus fort, j’ajoutai, « Je pars immédiatement. Je vous laisse ma mère et ma sœur. » Mes sourcils se haussèrent de quelques centimètres. « J’espère qu’elles seront en sécurité et entre de bonnes mains. » Mentalement, j’ai envoyé un message à Sylvie, qui a répété mes mots, quoique plus poliment, à Veruhn et Zelyna.

« C’était bien dit, Seigneur Arthur, » dit Kezess. « Bonne chance. » Et c’est apparemment tout ce qu’il avait à dire, car le seigneur des dragons se retourna et s’éloigna rapidement, rejoignant un groupe de dragons voisin dirigé par Preah Intharah.

Myre me fit un large sourire. « Je te verrai sur le chemin, » dit-elle en me tendant le bras. Je la laissai prendre le mien et nous nous dirigeâmes vers la sortie. Sylvie, Regis et Chul nous suivirent. Regis devint incorporel et se glissa dans mon corps.

Ellie et maman restèrent en retrait, ma mère s’accrochant au bras de ma sœur. Je gardai l’attention d’Ellie et mes yeux s’écarquillèrent légèrement, comme si je pouvais communiquer tout ce qu’il y avait à dire par un simple regard. Je n’avais pas besoin de les inquiéter davantage.

Puis nous sortîmes de la grande salle et nous nous engageâmes dans un couloir très fréquenté, bordé de tapisseries, de tableaux et de statues. Je n’y prêtais pas attention, ayant déjà vu la plupart d’entre eux et m’en souciant encore moins à ce moment-là.

« Arthur, sache que tu n’es pas envoyé seul, » dit Myre, le ton riche mais les mots très doux. « Personne—et je dis bien personne—ne comprend mieux que Kezess la menace que représente Agrona. Il n’a pas l’intention de te laisser faire sans aide. »

Elle ne dit rien de plus jusqu’à ce que nous atteignions les portes d’entrée massives qui s’ouvraient sur le pont de cristal. « J’ai quelque chose pour toi. » Elle tendit la main vers moi et je dus me crisper, car elle se retint. « Si tu le permets ? » Le coin de sa bouche se tordit d’un air ironique. « Après tout, tu peux toujours le briser toi-même si tu ne veux pas l’utiliser. »

Croyant comprendre, je la laissai poser une main sur ma poitrine. L’éther s’écoula et dansa entre nous, m’enveloppant et s’attachant à mon cœur, à mes canaux, à mon éther lui-même, se nouant et se renouant jusqu’à ce qu’il semble intrinsèquement lié à moi.

« L’autre extrémité sera reliée à Kezess, » dit-elle simplement, en reculant d’un pas.

« Pouvons-nous faire confiance à ce ‘cadeau’ ? » demanda Chul.

Il se tenait debout, les jambes écartées et les bras croisés, et regardait Myre d’un air renfrogné.

Myre pencha la tête de quelques degrés sur le côté et le regarda tristement. « Oh, enfant de djinn et d’Asclepius, nous t’avons fait du tort. Nous t’avons tellement fait du tort. » Sa voix se bloqua, et elle dut faire une pause pour ravaler son émotion. « Je m’interrogerais plutôt si tu ne te méfiais pas de nous. » Elle a tendu la main et m’a pris le menton. Je me suis rendu compte que sa main était ridée par l’âge. « Tu peux me faire confiance, Arthur. Je t’en prie. »

Ses mots sont entrés en moi, ont saisi quelque chose de froid et de retenu, et l’ont fissuré—la barrière de méfiance que j’avais construite depuis que j’avais découvert la vérité derrière le génocide des djinns.

Le Gambit du roi était toujours actif. J’avais déjà absorbé les détails du moment, cataloguant chaque aspect de son physique, de son ton, chaque indicateur d’honnêteté ou de tromperie que j’avais appris dans l’une ou l’autre vie.

J’ai pris son poignet dans ma main et j’ai abaissé doucement son bras loin de mon visage. « Nous verrons bien, n’est-ce pas ? » Mais je me suis permis de lui faire un petit sourire. « Pour Sylvia. »

Je ne pouvais pas sentir l’esprit de Sylvie—il s’était éloigné du Gambit du Roi—mais j’entendis son souffle subtil. Les lèvres de Myre pâlirent lorsqu’elles se serrèrent l’une contre l’autre. À la façon dont ses yeux allaient et venaient entre les miens, au redressement de sa position et à la modification de ses sourcils, je sus que je venais de toucher une corde sensible.

Elle minimise l’importance de la mort de sa fille, mais Myre a ressenti cette perte intensément. Elle la ressent encore. J’ai fait tourner cette pensée dans ma tête, portée par les multiples fils de ma conscience améliorée par la godrune.

Myre acquiesça et recula d’un pas. « Pour Sylvia. » Ses doigts exécutèrent une danse délicate dans l’air et un portail s’ouvrit devant le pont. Le portail doré reflétait l’aurore rouge sang. Ses bords s’effilochèrent et se tordirent, et une expression de concentration apparut sur le visage juvénile de Myre. « Vas-y, vite. C’est assez difficile à tenir avec la barrière entre les mondes dans son état actuel. »

Elle hésita, puis ajouta, « N’oublie pas mon lien, Arthur. »

Je réfléchis à ce que je devais répondre, réalisai qu’il n’y avait plus de mots à partager entre nous à ce moment-là, et passai le pas.

Un crochet se planta dans mes côtes et je grogna de douleur en trébuchant dans l’obscurité. Regis a surgi de mon ombre vacillante, se secouant et grognant.

Je tournai sur moi-même, regardant le portail qui, de ce côté, se tordait et se déchirait sauvagement. Lorsque Sylvie le franchit, elle sursauta et ses yeux se révulsèrent. Je l’ai attrapée, l’empêchant de tomber.

« Doucement, Sylvie, tu vas bien, » dis-je pour la consoler, en la tirant vers moi. « C’était juste le portail. »

Avant qu’elle n’ait repris ses esprits, Chul est sorti du portail à son tour. Il poussa un juron et cracha une giclée de sang, puis se retourna et jeta un regard noir à l’endroit où se trouvait le portail. « Bah ! Qu’est-ce que c’est que cette supercherie ? »

« Je vais bien, » dit Sylvie en se dégageant de moi. Pendant qu’elle parlait, le portail se déchira en lambeaux, puis s’effaça complètement. « On dirait qu’il va être assez difficile de retourner à Epheotus. »

Regis ricana. « Retourner ? Qui en a besoin ? Il sera bientôt là, avec nous. »

Chul essuya le sang sur ses lèvres. « Espérons que non, mon petit ami lupin. »

« Hé, qui appelles-tu ‘petit’ ? » demanda Regis, bien que son cœur ne soit pas dans la plaisanterie. Il se tournait déjà vers l’endroit où nous étions apparus. « Oh, hé, regardez-moi ça. »

Nous avons tous regardé dans la direction où son museau pointait.

Je me suis rendu compte que nous étions dans une caverne à ciel ouvert. Bien que souterraine, la grotte était éclairée par des dizaines de lampes flottantes. Mes pieds s’enfonçaient dans un épais tapis de mousse, et les murs étaient tout aussi verts, avec de la mousse et des lianes grimpantes.

Mon attention ne se porta pas sur le grand arbre qui poussait au centre de la grotte, mais plutôt sur le bosquet d’arbres beaucoup plus petits qui poussaient en rangs serrés à l’autre extrémité, la faisant ressembler encore plus au bosquet dont elle portait le nom.

Myre nous avait envoyés directement à Vildorial, et à…

« Tess ! » s’exclama Sylvie alors que Tessia contournait le tronc de l’arbre, fronçant les sourcils dans notre direction.

Les mains de Tessia étaient partiellement levées, et du mana s’était condensé autour d’elle. Son sort de construction fut relâché en un instant, et un large sourire s’afficha sur son visage. L’expression se fissura et se brisa presque aussi vite qu’elle était apparue. « Grand-père, Arthur et Sylvie sont là, » dit-elle, incapable de dissimuler la tension dans sa voix.

Je me précipitai vers elle, laissant tomber Realmheart et le Gambit du Roi. Alors que j’approchais, elle s’arrêta. Un léger tremblement partait du bout de ses doigts, remontait le long de ses bras, puis descendait le long de sa colonne vertébrale. J’ai pris ses mains et les ai serrées fermement.

« Oh, Arthur, » souffla-t-elle en se mordant la lèvre. « Tout le monde a eu si peur. Dame Seris a dit que tu serais bientôt là, mais… »

Mes sourcils se sont levés de surprise. « Seris est ici ? »

Tessia acquiesça, ses doigts se glissant entre les miens pour verrouiller nos mains l’une contre l’autre. Elle brandit sa main droite et ma main gauche, et les regarda attentivement. « Moins d’une heure après l’apparition de cette… chose dans le ciel. Elle dit qu’Agrona a fait quelque chose. » Son visage s’est figé dans le plus petit des froncements de sourcils. « Peux-tu… ? »

Je secouai la tête. Sylvie et Chul s’étaient approchés, et mon lien s’est déplacé pour serrer fermement Tessia dans ses bras. Chul s’est tenu à une distance respectueuse, tandis que Regis a fait le tour de l’arbre.

Tessia laissa son attention s’égarer brièvement, observant les autres. « Alors, tu es ici pour Agrona. »

Avant que je puisse répondre, un fruit rose de la taille d’une nectarine a volé vers moi. J’ai dû écarter Tessia, comme si je la guidais dans une danse, pour attraper le fruit au vol. Un deuxième s’est dirigé vers Regis, qui l’a attrapé et l’a avalé sans le mâcher. Deux autres ont volé vers Sylvie et Chul. Sylvie rit en attrapant le sien, mais Chul esquiva le sien, qui heurta un rocher avec une éclaboussure humide et projeta du jus sur le sol.

Virion prit une bouchée de son fruit et afficha un sourire sombre. « Les nuages s’amoncellent et le corbeau de la tempête s’envole vers des vents amers, n’est-ce pas, mon garçon ? »

« Grand-père, » dis-je en me sentant envahi par le sentimentalisme.

Virion s’approcha de moi et toucha mon front, puis embrassa Tessia sur le côté de la tête, ses yeux s’attardant sur nos doigts entrelacés. « Je suis content que tu sois là, mais je ne sais pas ce que tu vas faire à ce sujet. » Il a fait un geste vers le toit.

J’ai regardé le dôme d’obsidienne, qui scintillait en reflétant la chaleur des lumières flottantes. Quelque part au-delà, à travers les sables du désert de Darvish, la même blessure visible à Epheotus s’étendrait dans le ciel ici.

« Si l’on en croit Dame Seris, cela s’étend jusqu’à Alacrya, » dit Virion en secouant la tête. Il me donna soudain une grande claque sur le biceps. « Quoi qu’il en soit, tout le monde a perdu la raison, et c’est compréhensible. C’est bien que tu sois arrivé avant que quelqu’un ne fasse une grosse bêtise. »

Amusé, je fis le parallèle entre les paroles de Virion et celles que j’avais prononcées devant les asuras un peu plus tôt. « Avons-nous quelqu’un en état de se battre ? Le Corps des Bêtes ? La guilde des aventuriers ? »

« Il va chercher Agrona, » dit Tessia, à moitié exaspérée, à moitié fière.

« Bien sûr qu’il y va, » dit Virion en fixant le lointain d’un air pensif. « Mieux vaut prévenir Seris et les seigneurs nains immédiatement. »

« J’y vais, » dit Sylvie, marchant déjà à reculons vers l’unique petite entrée de la grotte. « Je te fais gagner trente minutes. » Elle m’adressa un sourire complice, puis tourna les talons et s’éloigna. « Regis, tu devrais aller chercher Wren Kain et Gideon dans les laboratoires profonds. »

Il roula des yeux et se mit à trotter à la suite de Sylvie. « Aller chercher ? J’ai l’air de quoi, d’un golden retriever ? »

Virion nous a contournés pour regarder Chul. « Un membre de ton clan est ici. Soleil, la guérisseuse. Elle a été— »

« Ah, Soleil ? » interrompit Chul en s’affûtant. Il se déconcentra un instant, cherchant sans doute sa signature de mana, puis se ressaisit et fit quelques pas avant de s’arrêter brusquement. « Mon frère Arthur, j’aimerais que tu m’autorises à partir à la recherche de ma sœur de clan. J’ai hâte de savoir ce qui pousse l’un des Asclepius à quitter le Foyer, ainsi que d’en savoir plus sur les projets de Mordain. »

Je réprimai un sourire en coin et le saluai gravement. « Bien sûr, Chul. J’aimerais aussi savoir ce que Mordain peut faire pour nous aider. »

Il me rendit mon geste avec un sérieux amusant et s’éloigna en trottinant, ses pas lourds se faisant entendre jusqu’à ce qu’il commence à descendre les escaliers en colimaçon qui menaient à Lodenhold, le palais des nains.

Tenant toujours la main de Tessia, je me dirigeai vers la rangée d’arbres. « Ils ont bien poussé depuis la dernière fois que je suis venu ici. »

« Oh, ce n’est pas la peine, » dit Virion d’un air renfrogné. « Nous savons tous les deux que tu n’es pas là pour parler d’arboriculture avec un vieil homme. » Il s’éloigna, retournant vers la cabane située dans les branches du grand arbre central. Par-dessus son épaule, il dit, « Une fois que tu auras fini de bécoter ma petite-fille, j’espère que tu pourras consacrer dix minutes à ton vieux mentor avant de repartir sauver le monde. »

« Grand-père ! » s’exclama Tessia, scandalisée.

Je souris malgré moi et, pendant un instant, le poids de tout ce qui m’attend encore là-bas s’allège. « Ne le récompense pas en étant choqué. Il ne fera que recommencer. »

Elle secoua ses cheveux de couleur argenté et poussa un soupir satisfait. « C’est vrai. Il me taquine à ton sujet depuis que j’ai, quoi, cinq ans ? » Elle se fit plus sombre. « Mon Dieu, j’ai l’impression que c’était il y a plusieurs vies maintenant. »

Je me suis arrêté, lui tirant la main pour qu’elle se retourne vers moi. Prenant les deux côtés de son visage dans mes mains, je l’ai embrassée. Elle s’est crispée, mais seulement pendant un battement de cœur avant de se laisser aller. Nous sommes restés ainsi, presque immobiles, deux statues enfermées dans l’expression tendre d’un amour lentement conquis, l’un et l’autre ayant encore peur de céder à la passion, mais encore plus peur de se détacher par crainte que ce ne soit la dernière fois.

Mais finalement, le baiser lent et gelé s’est brisé. Tessia s’avança vers moi et enroula ses bras autour de mon dos, sa tête reposant sur mon épaule. Une feuille tomba d’un des rares arbres de trois mètres de haut sous lesquels nous nous trouvions, vola vers le bas et s’accrocha à ses cheveux. Je l’ai regardée fixement, comme le pendentif que je lui avais donné la nuit où nous nous étions promis de franchir le mur.

« Qu’est-ce qui se passe ensuite ? » a-t-elle demandé, ses bras se resserrant autour de moi, comme si elle craignait que ses mots ne me fassent fuir.

Il y avait quelque chose de profondément intime à sentir ses mains se poser sur ma colonne vertébrale, là où les godrunes dormaient sous ma peau. Je me rendis compte que j’avais encore une barrière, une véritable couche d’éther durci entre nous, une armure que je n’avais jamais enlevée. Avec un certain effort, je l’ai fait, libérant l’éther pour qu’il soit réabsorbé dans mon noyau.

Tessia se déplaça tandis que la barrière entre nous fondait, détectant inconsciemment son retrait, même si elle ne savait pas exactement ce qui venait de changer.

J’enfonçai mon visage dans ses cheveux argentés et embrassai le sommet de son crâne. « Je me disais que nous pourrions peut-être reconstruire la vieille maison de mes parents à Ashber. » Mes doigts ont tracé la peau douce de son flanc, légèrement exposée là où sa chemise était remontée lorsqu’elle s’était pressée contre moi. « Mais en plus grand. Avec beaucoup de chambres d’amis. »

Tessia gloussa et se blottit contre moi. « Ça a l’air magnifique. J’aime l’idée d’avoir beaucoup d’invités. Mais… tu sais que ce n’est pas ce que je voulais dire. »

« Je sais, » dis-je dans ses cheveux. « Mais… parlons d’autre chose que d’Agrona, d’Epheotus et des asuras pour l’instant. » D’un ton badin, je l’ai prise dans mes bras, l’ai fait tourner et nous ai fait tomber sur un lit de mousse épaisse.

Elle a poussé un cri, m’a donné une petite tape, puis m’a attrapé par la nuque et m’a donné un autre baiser, ses lèvres se déplaçant expérimentalement sur les miennes.

Et là, pendant un moment, nous nous sommes simplement laissés exister dans l’étreinte de l’autre. J’ai chassé les pensées de la blessure dans le ciel, de la bataille à venir, de la tâche impossible de sauver les asuras et leur maison. Ensemble, pendant quelques courtes minutes, nous avons simplement été.