The Beginning After The End - Chapitre 503

Chapitre 503 – Les Échos de Ceux qui sont Tombés

Pendant un instant, le vallon à flanc de montagne sembla figé, le temps immobile.

L’objet de notre chasse se dressait au-dessus de moi, d’une taille désormais colossale. Quatre cous s’élevaient à plus de trente mètres d’un corps bulbeux et distendu. Six membres ressemblant à des troncs soutenaient la masse de la créature, chacun se terminant par un pied palmé et griffu. Une paire de griffes charnues et aviaires s’étendait vers l’avant à partir de sa poitrine, des serres maléfiques de deux mètres de long se serrant et se desserrant à leurs extrémités. À la place de la queue, d’innombrables tentacules poussaient, chacun muni d’une lame, d’un bulbe osseux, d’un crochet ou d’une griffe, se tortillant et claquant autour de l’énorme corps.

Au sommet de chaque long cou se trouvait une tête semblable à celle d’un dragon transformé, longue et reptilienne, presque identique aux autres. Leurs horribles mâchoires couraient verticalement entre leurs yeux, fendant les têtes par le milieu.

Les flammes violettes de la Destruction brûlaient entre leurs longues dents déchiquetées et dansaient dans leurs mâchoires béantes.

La scène se remit en mouvement, et les jappements, aboiements et hurlements sans fin d’un millier de bêtes retentirent à nouveau dans le vallon boisé.

Une lance de mana d’un blanc éclatant teinté d’éther violet traversa les airs et frappa la monstruosité en pleine poitrine—ou du moins aurait dû le faire. Les flammes de la Destruction bondirent, griffant le mana et le brûlant. La lance ne toucha même pas les écailles noires.

« Gardez vos distances ! » cria Riven. Il avait rallié les trois autres basilisks à lui, et ils travaillaient ensemble pour former une barrière de vent noir en rafales qui dansait dans des formes sombres. Le basilisk manchot conjura une tempête tourbillonnante de vent du vide et de fer sanguin, mais son sort se consuma à chaque fois que la Destruction le touchait.

Les ailes gigantesques de la monstruosité battaient, provoquant un ouragan qui renversait les arbres et projetait les membres de notre groupe de chasseurs en arrière. Je suivais Ellie avec un fil de ma conscience ; elle était en sécurité sur le dos de Boo, derrière une barrière conjurée soutenue par Vireah et Sylvie. D’autres fils suivaient les mouvements et les sorts des autres.

J’ai retenu mes propres attaques. La lame d’éther infusée de Destruction était serrée dans mon poing, mais l’utiliser contre la précédente incarnation du monstre n’avait fait qu’empirer notre situation.

Les flammes violettes entourant mon épée explosèrent vers la forme de loup d’ombre de mon compagnon. Il secoua la tête, grogna au fond de sa poitrine, puis s’enfuit. La godrune de la Destruction dégageait un puissant rayonnement en son sein et, tout en courant, il commença à se transformer. Son torse s’élargit et gonfla, sa fourrure se durcit pour former des pointes dans son dos, et sa crinière brûlante se transforma en lames de scie déchiquetées de feu violet.

Chaque battement d’ailes du monstre projetait la Destruction dans le vallon. Le feu violet dévorait les rochers, les arbres et le sol. Regis plongea dans la trajectoire d’un torrent déferlant, et un jet de flammes violettes jaillit de ses mâchoires.

La Destruction dévorait la Destruction.

Un frisson involontaire me parcourut l’échine.

Nous devons mettre fin à cette bataille rapidement.

Le groupe de chasseurs se déplaçait. Ils se replièrent en groupes, chaque race se rassemblant pour protéger et soutenir ses compagnons de clan. Pendant un moment, tout le monde se concentra sur le rassemblement et l’évitement des attaques de la bête. Les cris d’excitation et les railleries, les chants de joie et les cris de guerre avaient disparu. Chaque visage asura était plongé dans la concentration. Ce n’était plus une chasse, mais un combat pour la survie.

La monstruosité à quatre têtes s’était élevée à quinze mètres dans les airs. Elle tournoya et s’écrasa au sol parmi les dragons, ses griffes tranchantes et ses dents claquant. Les boucliers conjurés se brisèrent sous la force de la bête. Les Asuras s’élancèrent à une vitesse fulgurante.

Des griffes de feu de dix mètres traversèrent l’air, déchirant la couronne de feu violet et marquant de fines égratignures sur le flanc de la monstruosité.

Le sort avait à peine laissé une égratignure dans les flammes de la Destruction.

Regis percuta la bête de plein fouet, ses mâchoires se refermant sur la base du cou. Les hurlements cauchemardesques de la horde contenue dans le ventre de la monstruosité s’intensifièrent, et le feu de sa Destruction s’étendit. Sur tout son corps, des fissures apparaissent entre les écailles et les plaques de fourrure charnues.

Son corps est à peine capable de contrôler la Destruction. Il est en train de se dévorer lui-même.

Alors que deux têtes tournaient sur elles-mêmes pour attaquer Regis, deux autres s’élançaient comme des serpents vers les asuras avec une vitesse incongrue par rapport à sa taille. Il tournoya et mordit Naesia et l’un des siens en même temps. Prise au dépourvu, l’esquive de Naesia fut trop lente, trop tardive.

God Step m’a transporté à travers le champ de bataille. J’apparus dans l’ombre d’une série de mâchoires verticales qui se refermaient sur le phénix. J’ai pris sa main et nous nous sommes fondus dans les voies éthérées. Des éclats d’énergie d’un violet éclatant coururent le long de mon bras et sur Naesia. Elle avait la mâchoire serrée, la lèvre retroussée en un rictus déterminé, les yeux toujours rivés sur des dents qui n’existaient plus.

Le sol se souleva, et des dizaines de poings géants en fer sanguin sortirent du flanc de la montagne. Ils s’emparèrent de tentacules, de pattes et même d’une aile, tentant de maintenir le monstre au sol. La Destruction rongeait les doigts et les poings de métal noir, mais le monstre s’agitait.

« Si nous pouvons l’immobiliser— » Mes mots moururent dans ma gorge.

Au loin, j’ai vu l’un des membres de la bête descendre vers Boo et Ellie. Ils allaient être écrasés sous elle. Le mana du bouclier d’argent qui l’avait protégée se dissipait déjà.

Mes doigts relâchèrent la main de Naesia, et God Step s’embrasa à nouveau. La godrune semblait mettre un temps fou à s’activer. Déjà, mes pieds s’enfonçaient dans le sol mou et brûlé, tandis qu’une partie de mon esprit me disait de courir, tandis qu’une autre luttait pour retrouver les chemins éthérés.

Finalement, God Step m’emporta. J’apparus aux côtés d’Ellie alors que Boo tentait de s’écarter de la griffe qui descendait rapidement. L’éther s’engouffra dans mes muscles et mes membres tandis que je m’arc-boutais.

Le coussinet rugueux d’un pied griffu plus long que ma taille me frappa. Mon corps tremblait contre le poids incroyable et la force impossible. Mon noyau se resserra, expulsant encore plus d’éther.

Boo était déjà en train de bouger, essayant d’emporter Ellie, mais des flammes améthyste enroulées descendaient des griffes comme des fouets, frappant l’air et le sol d’une Destruction fatale.

Je me suis approché d’elles. Lorsque mon bras s’est étiré, un trait de Destruction s’est enroulé autour de lui. Les matériaux de mon armure éclatèrent et se fissurèrent, fondant sous l’effet de la consommation irrépressible. Ma chair et mes os ne résistèrent pas plus longtemps, et le membre se détacha, brûlant.

L’argent scintilla entre Ellie et moi, et le poids qui pesait sur moi diminua.

Silverlight argentée planait entre nous. Elle reprenait la forme de l’épée telle qu’Aldir l’avait maniée : élancée et ornée, elle brillait d’un éclat si vif qu’il était presque difficile de la regarder. Un bouclier sphérique de mana pur en avait jailli, repoussant la griffe descendante de la monstruosité, qui avait creusé un long sillon dans le sol rocailleux.

Les poings de fer sanguins n’étaient plus aux prises avec la monstruosité. Regis luttait pour s’extirper d’un tas de bois où il avait été projeté, faisant tomber plusieurs arbres sur lui.

Silverlight se déplaça, devenant l’arc non tendu qui retomba dans la poigne effrayée d’Ellie. Boo fit un grand écart, se déplaçant pour garder Vireah et ses dragons entre Ellie et le monstre enveloppé de Destruction.

L’éther se resserra dans l’air et notre adversaire trembla, soudainement lent. Je sentis la concentration de Sylvie qui s’efforçait de le lier dans un poing de temps retenu.

Regis était de nouveau dans les airs. Il frappa de plein fouet la créature tremblante, la saisissant juste sous une tête et tirant le cou vers l’arrière, révélant la profonde blessure qu’il avait faite lors de sa dernière attaque. Son contrôle sur la Destruction le protégeait, lui permettant de s’attarder dans l’aura de la monstruosité.

Zelyna avait organisé ses léviathans. Le vallon se gonfla de mana d’attribut eau, ce qui lui donna soudain l’odeur du rivage. Ils se concentraient sur la blessure exposée. De l’autre côté du champ de bataille, les yeux de Zelyna rencontrèrent les miens. Il n’y avait là aucune peur, aucun chaos de pensées confuses. Elle avait le contrôle, tant d’elle-même que de son groupe de chasseurs.

Elle savait que nous ne pouvions pas le tuer, pas encore. Nous devions d’abord trouver un moyen de l’empêcher d’engendrer de nouvelles incarnations plus puissantes.

Conjurant une nouvelle lame éthérique dans ma main restante, j’ajustai ma position.

L’une des têtes de dragon s’abattit sur Regis. Je ressentis sa peur et sa fureur, mais aussi sa faim-de douleur, de sang, de Destruction. La godrune le soutenait, et sa maîtrise de l’édit s’opposait à celle de notre adversaire.

Le ciel s’assombrit au-dessus de nous, gris et noir, traversé par le rouge du mana de l’attribut feu. Ce mana se condensa rapidement en boules de feu chauffées à blanc et tomba en météores, bombardant la monstruosité l’une après l’autre. La plupart se dissolvaient dans la Destruction, mais quelques-unes percèrent des trous dans les grandes ailes ou explosèrent contre le dos blindé de la créature, lui arrachant des cris de douleur et de rage.

Comme un seul homme, les léviathans s’élancèrent et tournoyèrent dans une sorte de danse. Une vague de mana déferla vers l’avant, mais la manifestation visible du sort était si subtile que je faillis la manquer, même avec Realmheart et le Gambit du Roi.

Un mince croissant de mana se dirigea vers le cou exposé et blessé. Des flammes violettes s’élevèrent pour l’atteindre, mais la vague de mana environnante frappa la Destruction, incapable de l’éteindre mais l’alimentant tout en protégeant le croissant. Le sort trancha le feu, puis le cou.

J’ai balayé mon arme vers le haut, de la hanche à l’épaule. Les voies éthériques se sont ouvertes et un trait de lumière éthérique d’un violet éclatant a traversé plusieurs points à la fois.

Du sang brûlant jaillit d’une douzaine de blessures.

Deux des quatre longs cous et têtes s’effondrèrent comme des arbres tombés. Une petite aile s’éloigna du corps bulbeux. Une jambe se dérobait, molle et traînante.

Le temps revint à la normale.

Les deux têtes restantes rugirent. La créature se cabra sur quatre de ses six pattes épaisses, ses griffes aviaires creusant l’air, les nombreux tentacules claquant furieusement autour d’elle.

Sylvie faiblissait, l’utilisation répétée de ses arts aevum drainant son énergie. Regis tournait en rond autour du monstre blessé, contrant sa Destruction du mieux qu’il pouvait. Chul restait en retrait, lançant des sorts avec les autres, incapable de prendre le risque de s’approcher pour frapper physiquement. Ellie tira des flèches dorées d’énergie protectrice sur tous les asuras pris dans les vagues de feu de Destruction qui dévoraient encore le flanc de la montagne, leur donnant un moment pour s’échapper.

D’une seule couche de mon esprit, je suivais les efforts des asuras pour maintenir la monstruosité clouée au sol par des tirs de sorts tout en évitant sa Destruction. Zelyna et Riven dirigeaient les efforts, criant des ordres et s’assurant que les attaques ne la tuaient pas—bien que je ne sois pas certain que cela soit possible. Avec un autre, je continuais à me déplacer, aidant autant que possible sans infliger plus de dégâts directs à notre adversaire.

Le reste de mon esprit s’est tourné vers le problème de ces incarnations. Cela me rappelait les Relictombs, où les bêtes éthérées pouvaient se reproduire indéfiniment. Si c’était voulu, d’où venait cette créature ? Il semblait possible, bien que peu probable, que les anciens asuras qui avaient créé Epheotus aient fabriqué cette bête de quête, semant son potentiel dans la magie de ce lieu. Il était également possible que notre proie se soit formée ici par l’interaction du mana asura et de l’éther qui se pressait dans Epheotus à travers la barrière, hors du royaume étherique. Sa forme, sa nature grotesque et torturée, était comme une manifestation physique de la colère portée par l’éther, que le Destin avait décrite.

Simultanément, je considérais deux autres étincelles de nouvelles idées qui étaient potentiellement pertinentes pour la bataille.

Tout d’abord, la Destruction.

Je devais être capable de séparer la consommation sans fin des asuras. Mon bras était encore en train de repousser, mais même les asuras ne pouvaient pas rivaliser avec mes propres capacités de guérison. Ce n’était qu’une question de temps avant que la Destruction de la monstruosité ne commence à les consumer, un par un. Il était essentiel que je l’enferme d’une manière ou d’une autre, en limitant sa capacité à continuer à répandre des flammes violettes.

Il n’y avait pas longtemps que j’avais eu l’idée d’échapper à la vigilance d’Agrona dans une dimension de poche, et cette idée restait proche de la surface de mes pensées à plusieurs niveaux. J’avais déjà formé une telle dimension de poche à deux reprises : d’abord, presque par accident, inspiré par la magie runique des djinns dans un moment de pur désespoir ; ensuite, plus délibérément, pour me cacher dans le repaire de Sylvia entre la Clairière des Bêtes et les Terres d’Elenoir. Cette seconde dimension de poche n’avait pas été placée là par sentimentalisme, cependant.

La marque de la volonté de Sylvia existait toujours dans son refuge caché. Je n’avais plus sa volonté au fond de moi, et j’avais donc besoin de son étincelle, cette empreinte qu’elle avait laissée dans le mana grâce à son rituel de téléportation de plusieurs mois et à ses sorts d’arrêt du temps, pour former une seconde dimension de poche.

Je n’avais pas de morceau de Sylvia ici à utiliser comme catalyseur pour conjurer une dimension de poche afin de mettre la bête en cage, ce qui signifiait que j’avais besoin d’un autre moyen. Mais nous étions proches de la barrière qui séparait Epheotus du royaume éthérique. J’avais senti cette barrière à Everburn, à la fontaine, et encore une fois le long de la rive du village léviathan, Ecclesia. Ici aussi, sur la montagne des phénix qui ne cessait de grimper. Epheotus était en quelque sorte une dimension de poche. Toujours connectée au royaume physique dans lequel mon monde existait, mais protégée par une barrière qui affectait la réalité elle-même, contenant l’espace, le temps et la vie tous ensemble.

C’est à ce moment-là, entre un instant et l’autre, les nombreuses couches de mon esprit travaillant ensemble comme les rouages dentés d’une machine complexe, que j’ai compris ce qu’il fallait faire.

« Repliez-vous ! » criai-je. ‘A moi,’ j’ai pensé directement à Regis. ‘Sylv, reste avec El. J’ai besoin de toi à l’extérieur de la barrière.’ Mes deux compagnons frissonnèrent car ils étaient submergés par de nombreuses pensées à la fois, mais je retins le pire de l’effet, concentrant mon message et mon intention.

En même temps que je donnais des directives, je déversais de l’éther purifié et le modelais.

La monstruosité hybride battit les ailes qui lui restaient et s’élança dans les airs. Les bouches jumelles bavaient des crachats noirs et brûlants en rugissant, et les hurlements des chiens de chasse devenaient si forts qu’ils menaçaient de submerger le Gambit du Roi.

Le mana, lourd et chaud comme une couverture, se posa sur moi, étouffant l’horrible bruit. Je jetai un coup d’œil en arrière, regardant Ellie : elle était concentrée sur le contrôle du mana autour de moi, formant une sorte de tampon pour absorber le son. Je lui fis un clin d’œil, puis m’avançai.

Le monde se mit à onduler et à courir, comme si je me trouvais à l’intérieur d’un globe de verre encore chaud et que l’on soufflait dessus pour lui donner forme.

La tension était intense, mais j’étais prêt à la supporter. La première fois que j’avais formé une telle dimension de poche, elle m’avait tué, ou l’aurait fait sans le sacrifice de Sylvie. La deuxième fois, il m’avait fallu des heures de manipulations minutieuses pour tirer parti des restes de magie de Sylvia. Maintenant, je n’avais que quelques secondes.

‘Sylv, j’ai besoin de temps.’

Grâce à notre connexion, je sentis Sylvie tendre la main vers les arts de l’aevum qu’elle pratiquait depuis son retour de la mort. Elle était fatiguée—ses capacités étaient mises à rude épreuve—mais elle s’efforça de résister à la fatigue, puisant dans la léthargie de ses propres facultés mentales des idées et de l’inspiration qu’elle transmettait à l’éther, qui se mit à trembler et à se tordre en se resserrant sur elle.

La bête qui déferlait ralentit, ses battements d’ailes devenant soudain léthargiques. Une lance lumineuse se formait au-dessus d’elle, et le mana se figea, son flux ressemblant à des grains de sable dans un sablier que l’on aurait fait basculer presque à l’horizontale. Une volée d’oiseaux de proie ardents et fulgurants passa d’un vol rapide vers la bête à une croisière sans élan dans les airs.

Mais Regis traversa le champ de bataille à toute vitesse, se transformant à mesure qu’il approchait, et l’éther continua à grouiller, prenant de la vitesse au lieu de ralentir. Le globe se solidifia au moment où Regis, qui n’était plus qu’une ombre, traversa ma chair et pénétra dans mon noyau.

Le reste du monde disparut.

À l’intérieur de la dimension de poche, il n’y avait que moi et la bête. Une île de terre écrasée et désintégrée flottait dans une mer d’énergie incolore et sans lumière, et un ciel ouvert se reflétait à l’intérieur d’une simple sphère d’acier.

La monstruosité frappa contre la frontière de ma dimension de poche, la secouant. Les flammes de la Destruction se répandirent sur la surface d’acier, mais il n’y avait pas de matière physique à dévorer. Il s’agissait simplement d’une fin, et c’est là que la Destruction elle-même s’arrêta. La bête se fraya un chemin à coups de griffes à l’intérieur, affolée. Une tête s’élança, mordant dans le vide. L’autre se tourna vers moi. Ses ailes battant et poussant son corps contre l’intérieur de la dimension de poche, la bête rugit et libéra un jet de feu violet.

Le feu violet éclata sur tout mon corps ; dans mon noyau, Regis connecta la godrune de la Destruction à moi, conjurant une aura de Destruction à travers ma chair.

La Destruction qui m’entourait mordit la Destruction qui m’attaquait, et les deux forces opposées se dévorèrent l’une l’autre.

J’ai traversé la petite dimension de poche une seconde plus tard, alors que la bête s’écrasait sur moi, ses griffes et ses dents restantes déchirant l’air chargé que j’avais laissé derrière moi.

« Il n’y a plus que toi et moi maintenant, » dis-je, doutant que l’horrible conglomérat de pièces et de morceaux m’entende par-dessus les hurlements qui résonnent dans son ventre gonflé.

Réalisant que ma chair n’était pas sous ses griffes déchirantes, il hésita, les cous pivotant pour me chercher. Ses yeux flamboyants de Destruction se rétrécirent.

Je l’ai regardé depuis le sol. Ses têtes planaient à plus de trente mètres au-dessus de moi, pivotant d’avant en arrière. À travers les yeux de Sylvie, je vis également l’extérieur de la dimension de poche : soudain silencieux, les flammes de la Destruction s’assombrissant. La montagne était en ruines, parmi lesquelles le reste du groupe de chasseurs regardait autour de lui avec étonnement. Sylvie était mon lien au-delà de la dimension de poche, et j’étais le sien à l’intérieur.

Elle sentait mes recherches, entendait mes besoins à l’intérieur de mon esprit.

« Finissons cette chasse. »

La créature siffla, ses ailes battant la chamade tandis qu’elle avançait. Puis, aussi soudainement qu’en fermant un livre, la lumière à l’intérieur de la dimension de poche devint grise, et la bête se figea, et les hurlements des monstres dans son ventre devinrent heureusement silencieux.

‘C’est un peu plus facile,’ pensa Sylvie en se concentrant. ‘L’espace est tellement plus petit, et il n’y a que vous trois. Je peux tenir ça… une minute. Peut-être deux.’

Ce ne fut pas long, mais je savais qu’elle faisait tout ce qu’elle pouvait.

J’ai tourné mes facultés renforcées par le Gambit du Roi vers le deuxième nouveau point de vue.

La veille au soir, alors que j’étais assis devant le feu après que tout le monde se soit couché pour la soirée, j’avais progressé sur une idée qui traînait depuis longtemps. Avec God Step, j’avais ouvert l’un des points par lesquels je pouvais passer pour emprunter les voies éthérées, en le laissant ouvert. L’éther s’y était infiltré, rendant notre feu de camp violet.

J’avais effectivement percé un trou directement de cette réalité vers la dimension éthérique. Sans le savoir, j’utilisais les voies éthérées pour voyager dans le royaume éthéré depuis un certain temps. Après avoir appris l’existence de cette connexion, j’avais imaginé que je pouvais ouvrir mes propres voies d’accès au royaume de l’éther, mais la nuit dernière avait été mon premier pas dans cette direction.

Maintenant, je devais aller beaucoup plus loin.

Le temps s’étant arrêté dans la bulle de ma dimension de poche, j’ai commencé.

Théoriquement, quelque chose à l’intérieur de la monstruosité conjurait ou générait ces nouvelles incarnations. De sa mort naissait une version encore plus forte d’elle-même. À chaque renaissance, non seulement elle devenait plus forte, mais elle semblait prendre les caractéristiques mutilées de ses chasseurs-nous-y compris la maîtrise de la Destruction lorsque je m’en étais servi pour la tuer.

Même après tout ce que j’avais appris, je ne comprenais pas comment cela était possible, mais je n’avais pas consacré une grande partie de ma puissance de calcul à le découvrir. Plus important que la façon dont cela s’est produit, c’est la façon dont je peux l’arrêter.

Revenant à la nuit précédente, j’ai cherché à retrouver le sentiment que j’avais eu devant le feu, avant que le rêve de Sylvie ne m’interrompe.

De nouveau, avec God Step me montrant les points individuels connectés par les chemins éthériques, j’ai imaginé un trou entre le royaume éthérique et ma dimension de poche. Cette fois, j’ai cherché un point de connexion dans les entrailles distendues de l’horrible bête gelée. J’ai sondé ce point, en sentant et en écoutant comme Three Steps me l’avait appris, plus confiant à présent, mais sachant que le temps était compté.

Faible et lointain, à peine perceptible à travers l’art de l’aevum de Sylvie arrêtant le temps et les flammes immobiles de la Destruction, un trou s’ouvrit. Auparavant, l’éther s’infiltrait dans Epheotus depuis l’extérieur. Maintenant, avec la bête elle-même agissant comme un bouchon, quelque chose d’autre essayait de sortir, dans le royaume de l’éther. Le trou n’était pas encore assez grand, alors j’ai tiré plus fort, l’élargissant.

Le tissu entre les réalités a résisté.

Une flamme d’améthyste sombre s’est mise à scintiller. Une aile s’agita. Une paire d’yeux se recentra sur moi.

À l’extérieur de la sphère, Sylvie tremblait ; son esprit commençait à se fracturer.

Une grande partie de ma conscience était consacrée à d’autres choses, à des pensées qui fonctionnaient parallèlement à mon objectif principal. Je me souvins de ce que Zelyna m’avait dit. Fil après fil, je réalignai les couches ramifiées de mon esprit, vidant ma tête de toute pensée, à l’exception d’une concentration absolue sur le trou creusé entre les royaumes. Il s’est légèrement élargi.

La bête se profilait, avançant, luttant contre le contrôle de Sylvie.

Une prise de conscience froide me frappa. Il y avait une autre chose sur laquelle je me concentrais, et je n’avais pas le pouvoir de faire les deux. Prenant une profonde inspiration, je relâchai mon emprise sur la dimension de poche.

La sphère qui nous contenait éclata, et nous retombâmes dans le monde réel. L’emprise de Sylvie sur son sort se brisa, et la bête griffa le sol, ses têtes jumelles descendant vers moi.

Elle s’arrêta aussi soudainement qu’elle s’était remise en mouvement.

Ses deux têtes se sont retournées vers son torse bombé. Soudain, il s’est effondré sur le dos et s’est mis à griffer son propre ventre.

À l’intérieur, le grognement continuait, mais il était sourd, terne. Lointain.

J’ai tenu la pointe ouverte à l’intérieur de son corps. Je ne pouvais pas voir ce qui se passait à l’intérieur de la bête, mais je le sentais clairement.

Le portail attirait les futures incarnations mort-nées, les arrachant à ce monde. Chacune d’entre elles brûlait de l’étincelle de Destruction que j’avais mise dans sa chair lorsque la dernière incarnation était morte. Faibles et dépourvues de leur potentiel, ces futures bêtes potentielles brûlaient. Une par une, puis par dix, puis par centaines. Mille, puis mille. Impossible à dire.

Mais la Destruction les dévora toutes dans le vide froid du royaume éthéré.

Autour de moi, les asuras criaient. Ellie criait. Mais je n’arrivais pas à comprendre leurs paroles.

Mon esprit était entièrement et parfaitement concentré sur une seule tâche : maintenir ouvert le trou entre les royaumes.

Les flammes de sa Destruction s’étaient retournées vers l’intérieur et dévoraient maintenant la bête elle-même. Et pourtant, avec un portail dans ses entrailles et la Destruction sous ses écailles, il semblait qu’elle ne pouvait pas ou ne voulait pas mourir.

Ses griffes m’atteignaient. Ses queues-tentacules s’élançaient et coupaient dans toutes les directions. Les mâchoires de ses deux têtes restantes s’étiraient vers moi.

Basilisks, phénix, dragons et léviathans s’élancèrent à ma défense, frappant la monstruosité avec tout ce qu’ils avaient. Les éclairs, les balles et les manifestations informes de mana complexe coupaient, brûlaient et s’enfonçaient dans sa chair, élargissant les blessures de la bête et l’éloignant de moi.

Un léviathan fut pris sous un pied énorme, écrasant l’homme au sol sous des griffes infusées de Destruction. Les épées jumelles de Zelyna fondirent en transperçant la jambe de la bête, la sectionnant et l’envoyant s’écraser sur la pente. Regis sauta dans la chair du léviathan, le protégeant de la Destruction qui l’aurait consumé.

Vireah créa un bouclier incurvé qui me sépara de la bête, mais une queue barbelée la frappa à la jambe, la plaquant au sol et l’envoyant valser contre une falaise. Son corps disparut dans les décombres.

Des dizaines de croissants de fer rouge pleuvaient sur la bête, tranchant les tentacules et clouant l’un de ses cous au sol. Les griffes restantes creusèrent de grands sillons tandis que la seconde tête se refermait juste devant moi, m’aspergeant de crachats mouchetés de Destruction.

Chul se précipita en avant, sans se soucier des flammes violettes qui jaillissaient de la peau de la bête. Son maillet à tête ronde s’embrasa du feu du phénix et il l’enfonça dans le crâne de la bête, qui se retrouva coincée. Le crâne de la bête s’ouvrit et se brisa, laissant échapper une bouillie noire à la place de la cervelle.

La dernière tête restante recula, poussant un cri de torture alors même que le feu violet sautait sur la peau de Chul. Son torse et ses bras s’embrasèrent en un instant.

Une flèche dorée passa devant moi, visant son dos. Lorsqu’elle frappa, une barrière brillante s’enroula autour de lui, donnant momentanément à la Destruction une autre raison de brûler et la repoussant loin de sa chair. J’essayai de former l’éther et le mana pour l’éloigner de lui, mais je ne pouvais pas me concentrer, je pouvais à peine bouger sous peine de perdre le contrôle du portail.

La Destruction dévora les écailles noires et la chair, révélant des muscles sombres et des os brillants. Une autre incarnation a griffé la chair, faisant éclater son ventre, mais le portail, un disque pulsant de noir et de violet, avait déjà consumé la moitié inférieure de l’incarnation. Avant qu’elle ne puisse se libérer, elle avait disparu.

Les os se brisèrent, dévorés par le feu violet, puis la musculature. Incarnation après incarnation, elles s’engouffrèrent dans le portail en son centre, poussant des cris de rage et de désarroi, la cacophonie s’atténuant d’instant en instant.

Puis ce fut le silence. La dernière horreur mort-née avait été retirée. La destruction a consumé le dernier morceau de la bête, et alors, sans plus de carburant pour sa faim sans fin, les flammes se sont éteintes elles aussi, même celles qui entouraient Chul et le léviathan blessé.

Je relâchai mes godrunes dans un souffle rauque.

Le portail s’estompa et mes sens s’émoussèrent. Je m’affaissai sur les genoux et pris de longues et lentes respirations. Mes oreilles étaient bouchées, comme si j’étais sous l’eau. Ou comme si le silence était tel que mon cerveau inventait des bruits pour combler le vide.

Puis…

Une étincelle s’est allumée dans mon esprit et je me suis réveillé. L’ardeur brûlante d’un nouveau savoir m’a piqué la peau.

Une main énorme m’a saisi par le poignet et m’a traîné sur mes pieds. Je me retrouvai face au visage exubérant de Chul, qui m’examinait à la recherche de blessures, son attention se fixant sur mon bras coupé. Une lueur dorée baignait son visage et se reflétait dans ses yeux, l’un bleu, l’autre orange.

J’ai souri alors que la nouvelle godrune s’est manifestée, se connectant à l’intuition nouvellement formée.

Semblant troublé par mon sourire, il recula d’un pas. « Tu vas bien, mon frère de vengeance ? »

Alors que la lueur dorée de la nouvelle godrune se dissipait, je me concentrai à nouveau sur mon environnement.

Le flanc de la montagne était détruit. Le vallon autrefois idyllique n’était plus qu’une fosse déchirée. La roche, les arbres et le sol avaient été dévorés par la Destruction, effaçant même les traces des puissants sorts des asuras.

Le premier visage que je trouvai fut celui de Sylvie. Elle était assise dans la terre, couverte de sueur et de boue, ses épaules se soulevant et s’abaissant tandis qu’elle luttait pour reprendre son souffle. Ses yeux manquaient de concentration, mais grâce à notre connexion, j’ai senti qu’elle me rassurait.

Je jetai ensuite un coup d’œil à Ellie. Sa signature de mana était fortement diminuée ; l’élixir du Seigneur Avignis avait été dépensé, mais ma sœur était étonnamment en bonne forme, compte tenu de la bataille qu’elle venait de vivre.

Naesia s’approchait de l’endroit où la bête avait brûlé. Il y avait une petite tache blanche sur le sol. Le reste des asuras—il semblait que tout le monde avait survécu, bien que la plupart portaient des blessures, certaines graves—se rassembla en un cercle lâche autour d’elle. Elle s’agenouilla et ramassa une petite forme blanche. Une flèche enflammée dépassait encore de son épaule gauche.

La jeune phénix toucha la flèche, qui s’éteignit dans un nuage de cendres.

Lentement, comme si elle réfléchissait profondément à quelque chose, elle s’approcha de Chul et de moi. Les yeux de tous les asuras présents la suivaient dans un silence patient.

Me regardant avec un mélange complexe de révérence et d’effroi, Naesia tendit le petit cadavre. « Au vainqueur, le trophée. »

Je vis sa même expression se refléter, dans une certaine mesure, sur les autres visages asuras. Nous avions traversé le feu ensemble ; lorsque nous avions quitté Featherwalk Aerie, j’avais obtenu leur respect en raison de mon titre. Maintenant, ce sentiment était quelque chose de bien plus réel et honnête : la croyance.

Une tête se posa contre l’arrière de mon épaule. Je sus que c’était Sylvie sans regarder. De l’autre côté, Ellie accourut et me prit le bras, le serrant contre elle. Regis s’agita à l’intérieur de moi, planant près de mon noyau dont il absorbait l’éther. Chul croisa les bras et rayonna.

Kin joignit les mains et frappa le dos de ses poings fatigués. Les léviathans drapèrent leurs bras autour des épaules des basilisks, tandis que les dragons et les phénix tombaient ensemble en tas fatigués, leurs voix triomphantes résonnant à travers le flanc de la montagne.