The Beginning After The End - Chapitre 497

Chapitre 497 – Des Alliances Solides et Durables

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ARTHUR LEYWIN

Le sort de Veruhn a tiré sur l’eau de l’océan, qui s’est écoulée vers le haut en un seul courant ressemblant à un tentacule. Ce tentacule s’enroula sur lui-même, en spirale dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, jusqu’à ce qu’une nappe d’eau de mer vivante soit suspendue dans l’air devant nous. L’eau devenait de plus en plus claire, jusqu’à ce que nous ayons l’impression de nous regarder dans un miroir. Entre une respiration et la suivante, le miroir s’est étrangement déformé, devenant une fenêtre.

Au lieu de nous regarder nous-mêmes, nous voyions à travers un autre endroit.

Veruhn Eccleiah, souriant joyeusement à sa manière, me fit signe de franchir le portail en premier.

J’ai jeté un coup d’œil à la procession qui allait suivre. Ma mère et ma sœur se tenaient juste derrière moi, avec Sylvie et Regis. Derrière eux se trouvait Zelyna, flanquée d’une douzaine d’autres léviathans de haut rang au sein du clan Eccleiah.

Prenant une profonde inspiration pour calmer mes nerfs, je franchis le portail.

Le sel et la saumure d’Ecclésia firent place à la fumée et au doux parfum des fleurs de montagne. Une foule s’est levée autour de moi pour m’acclamer.

Avant que je ne puisse distinguer le moindre détail de mon environnement, mon regard fut happé par la scène qui se déroulait à ma droite. Je me tenais sur un balcon élevé, et une rambarde en laiton était tout ce qui me séparait d’une falaise plongeante qui semblait descendre à l’infini. Le sol lointain n’était qu’un flou vert et brun, sans détail ni sens de la distance.

« Seigneur Leywin. » Novis du Clan Avignis, seigneur de la race des phénix, me tendit la main.

J’ai instinctivement fait un pas en avant, adoptant un sourire politique et regardant autour de moi pour voir d’où venaient les acclamations.

La ville de Featherwalk Aerie et ses habitants offraient un spectacle étonnant.

Des dizaines de phénix sous leur forme humanoïde s’étaient rassemblés sur les balcons et les ponts de corde tombants qui reliaient les différentes plateformes et bâtiments. La plupart d’entre eux étaient vêtus de vêtements brillants de la couleur du feu et ornés de plumes et de feuilles. Certains portaient des masques de plumes et agitaient des banderoles lumineuses. Des cris et des chants sauvages ponctuaient les acclamations, et des éclats de flammes jaillissaient au-dessus de nos têtes comme des feux d’artifice.

La ville elle-même était construite directement à flanc de falaise, au milieu d’une forêt d’arbres noueux qui semblaient traverser la roche et s’exposer au soleil. Certaines habitations ressemblaient à des cabanes nichées dans les branches de ces arbres, tandis que d’autres étaient taillées dans la paroi de la falaise ou soigneusement installées dans les plis de la roche.

Maman sortit du portail derrière moi, suivie immédiatement par Ellie. Toutes deux restèrent bouche bée de surprise. La foule s’est à peine calmée, les têtes se sont penchées et les doigts se sont pointés vers ma famille.

Rai du clan Kothan, chef des basilisks, se tenait à l’écart avec un cortège de nobles phénix et basilisks. Il me salua de la même manière que le Seigneur Avignis alla à la rencontre de Maman et d’Ellie, puis de Sylvie derrière elles. Notre groupe entier était intégré à la procession des nobles. Une jeune femme phénix aux yeux citrine et aux cheveux fumés tressés me prit le bras, puis nous fûmes tous emmenés à travers les rangées de spectateurs excités.

« Je ne m’attendais certainement pas à un accueil aussi… enthousiaste, » ai-je commenté en regardant autour de moi et en faisant un signe de la main.

« Personne en vie ne se souvient qu’une nouvelle race ait été nommée dans la famille asura, » dit la jeune femme en me souriant.

Novis me donna une tape dans le dos. « Ma fille dit la vérité, mais je dois admettre que j’avais un objectif. » Il afficha un large sourire et tendit la main à plusieurs phénix qui s’agglutinaient contre la rambarde à notre droite lorsque nous les dépassâmes. « Pour autant que je sache, vous n’avez connu que le danger d’Epheotus, que ce soit dans la nature ou dans la salle de conférence. Je voulais que vous voyiez qui nous sommes vraiment, Arthur. Qui vous êtes, maintenant. »

J’ai réfléchi à ses paroles en silence, tandis que la marche se poursuivait. Le son des harpes nous a suivis, puis une mélodie planante, alors que des dizaines, puis des centaines de voix s’unissaient pour chanter. Il n’y avait pas de paroles, mais le chant transmettait un sentiment d’harmonie et d’unité qui n’était pas moins efficace en leur absence.

La procession nous a conduits jusqu’à une immense plate-forme semi-circulaire qui s’étendait depuis une forteresse de bois tressé, de pierres sombres et de tuiles cendrées qui rampait à flanc de falaise. Un énorme feu de joie avait été préparé dans un anneau de pierres noires de cinq mètres de large.

Lorsque nous nous sommes approchés, la jeune femme qui me guidait a souri et m’a indiqué la structure conique en bois sombre. « Je vous en prie. Allumez le feu, Seigneur Leywin. »

Je jetai un coup d’œil autour de moi à la recherche d’un outil quelconque, mais je réalisai rapidement que les phénix n’en auraient guère l’utilité. Ils s’attendraient à ce que je sois capable d’allumer le feu avec du mana.

Realmheart s’activa, faisant apparaître des runes d’améthyste le long de mon corps et sous mes yeux. Je sentis mes cheveux commencer à flotter sur mon cuir chevelu. Pris par un moment de théâtralité, je laissai mon corps s’élever du sol à son tour, me dégageant de l’emprise légère de la jeune femme. Je me retournai pour faire face à la foule chantante qui nous avait suivis à travers la ville.

« Merci pour cet accueil si chaleureux, » dis-je, ma voix résonnant clairement malgré le bruit. « Ma famille, mon clan et moi-même sommes honorés d’être ici, dans votre belle ville. Si l’ajout de la race archonte à l’arbre généalogique asura est sans précédent, la prospérité à venir pour tous les asuras le sera tout autant. »

La foule a hurlé. Je levai les mains sur les côtés, et derrière moi, d’invisibles particules d’éther s’enroulaient autour du dense mana d’attribut feu présent dans l’atmosphère. Avec l’éther, j’ai attiré le mana au cœur du bûcher éteint, partageant mon intention. Le mana s’est condensé, devenant de plus en plus chaud, jusqu’à ce que—

Le feu de joie se mit à rugir et à exploser de chaleur et de lumière.

Mes pieds se posèrent sur le bois lisse et sombre de l’estrade. Les seigneurs Avignis et Kothan, accompagnés de leur suite, applaudirent poliment, encourageant la foule à poursuivre ses acclamations.

Quelques secondes après l’allumage du feu, d’autres asuras commencèrent à sortir de la forteresse. Les tables et les chaises se mirent à léviter autour du feu, des plateaux et des pots de nourriture furent disposés sur les tables, des tonneaux de vin furent placés à leur extrémité, et en l’espace de quelques instants, un énorme banquet avait été organisé.

« Festoyez et célébrez, s’il vous plaît ! » Novis annonça à son peuple, « Aujourd’hui marque le début d’une nouvelle ère d’unification entre les races asura ! »

Souriant, il ouvrit la porte de la forteresse, dont les lourdes portes en bois de charpente étaient tenues par des phénix armés et en armure. Sa fille me reprit le bras et me guida à sa suite.

‘On dirait que tu as un admirateur,’ pensa Sylvie d’un air taquin.

‘Je croyais que les opposés s’attiraient ?’ demanda Regis, presque débordant d’impatience. ‘Mais cette princesse attire d’autres princesses, n’est-ce pas ?’

Essayant de les ignorer, j’ai préféré admirer la forteresse. Bien qu’imposante de l’extérieur, l’intérieur était chaleureux et accueillant. Les arcs et les supports étaient en bois naturel, tandis que les murs étaient en pierre incrustée de cristal. D’épais tapis recouvraient le sol de la grande salle, dont le centre était occupé par une longue table. Un feu ardent crépitait dans l’âtre, et un certain nombre de serviteurs attendaient déjà.

Novis était assis en bout de table. Rai s’assit à sa gauche, tandis que sa fille m’escorta jusqu’au siège situé à sa droite. Je m’assis, elle s’inclina respectueusement et se tourna vers sa propre chaise.

« Je suis désolé, je ne vous ai pas demandé votre nom, » dis-je, voulant être poli devant les autres seigneurs.

Elle sourit largement à la question. « Naesia du Clan Avignis, à votre service, Seigneur Leywin. » Elle tournoya, faisant virevolter la jupe rouge et or qu’elle portait, et se précipita vers deux autres jeunes femmes qui s’étaient déjà assises. Elles se mirent toutes la tête dans les épaules en gloussant.

Sylvie s’assit à ma droite, Mère à la sienne, puis Ellie. Veruhn était assis en face de nous, à côté de Rai. Une compagnie mixte de phénix, de basiliks et de léviathans occupait le reste des places de part et d’autre de la longue table.

Dès que la table fut pleine, les serviteurs se mirent en mouvement pour faciliter l’acheminement de la nourriture et des boissons. Le festin qui se déroulait à l’extérieur ressemblait à un déjeuner à l’orphelinat. Je fus heureux de constater qu’on apportait également un plateau complet à Regis, qui s’était allongé près du feu et se concentrait sur l’absorption de l’éther de l’atmosphère dense.

Novis prononça quelques mots de bienvenue, puis encouragea tout le monde à manger et à se réjouir. La salle se mit à bruire du bruit des conversations et des ustensiles qui s’entrechoquaient dans les assiettes.

« C’est impressionnant, » dis-je en dégustant quelques petites baies vertes. Elles ont éclaté dans ma bouche, libérant un jus doux-amer qui était tout de même délicieux.

Rai gloussa devant une bouchée de viande carbonisée. « Il est malheureux que vous ayez choisi de rendre visite à ce vieil avare en premier. » Il désigna Veruhn avec le morceau de chair qu’il tenait dans sa main. « Vos visites dans les lointaines maisons claniques méritent une certaine fanfare, Arthur. Epheotus a beaucoup à vous offrir, à vous et à votre clan. »

« Ne soyez pas trop dur avec Veruhn, » dit Novis en avalant une bouchée de nourriture avec un verre de sa coupe en or incrustée de rubis. « Je suis sûr qu’Arthur en a appris plus sur la mythologie éphéotienne en quelques jours que nous en avons appris en des millénaires. »

Au début, Veruhn semblait ne pas écouter. Au bout de quelques secondes, il reprit, « Ceux qui n’apprennent pas leur histoire sont condamnés à la répéter, seigneurs. » Un sourire étouffé se dessina sur sa bouche, et ses yeux blancs laiteux se tournèrent vers moi, puis s’éloignèrent rapidement.

Rai, qui semblait extérieurement beaucoup plus détendu que lorsque je l’avais rencontré au Château Indrath, continua à parler des attentes liées à l’appartenance au Grand Huit. Il parla d’abord du clan en général, s’adressant surtout à ma mère et à ma sœur, puis orienta la conversation vers mon rôle et mes attentes.

« En tant que nouveau clan—et nouvelle race, d’ailleurs—il sera essentiel d’établir des alliances solides et durables. » Il s’arrêta pour mâcher, et lorsqu’il reprit la parole, sa voix était plus calme. « Il serait dangereux de penser que tous les asuras vous accueilleront favorablement. Pour l’instant, votre clan est petit et n’est protégé que par vous, leur seigneur. Dans le pire des cas, vous seriez une cible facile même pour un clan faible. »

« Rai, » dit Novis d’un ton de reproche. « Nous pourrions peut-être nous calmer sur la politique sauvage. »

J’ai balayé les paroles de Novis d’un revers de main. « Non, ce n’est pas grave. C’est pour cela que je suis ici. Je suppose que c’est évident. Je veux savoir quels dangers guettent réellement mon clan. Il est aussi dangereux d’édulcorer la situation, ce qui m’empêcherait de me préparer adéquatement. »

Sylvie se mordit la lèvre avant de demander, « Est-ce probable ? Une attaque directe ? Quel clan ou quelle race oserait une telle chose ? »

Rai toucha nerveusement l’une de ses cornes. « Ce n’est qu’un avertissement, Dame Sylvie. Votre seule présence, votre lien avec les Indrath, vous donne un point d’appui politique contre toute action agressive. Peut-être que personne ne serait assez désespéré pour vous attaquer si directement, si manifestement. Mais je ne peux pas écarter complètement le danger… »

J’ai pris le temps de mâcher mon repas. Le Gambit du Roi était partiellement actif, la godrune chaude contre mon dos tandis qu’elle redirigeait un flux constant d’éther vers mon crâne. Pourtant, j’aurais aimé pouvoir l’activer complètement. « J’espère que je ne suis pas trop préventif, mais je considère déjà les clans Avignis et Kothan comme mes alliés. Et les Eccleia aussi, bien sûr. »

Novis leva son verre. « Comme nous l’espérons, bien sûr. Mais il reste encore beaucoup à faire. »

Regis, qui avait englouti son repas avec une rapidité obscène, s’assit sur ses fesses à mes côtés. « On dirait qu’il faut arranger un mariage politique, » ajouta-t-il.

Novis et Rai s’échangèrent un regard et je sentis mon estomac se serrer.

Veruhn se racla la gorge et ouvrit la bouche pour répondre, mais au même moment, un assistant annonça, « Dame Myre du Clan Indrath ! »

Les asuras présents dans la salle se levèrent comme un seul homme, et la pièce devint silencieuse, à l’exception des annonces qui se poursuivaient. « Preah du clan Inthirah ! Vireah du clan Inthirah ! »

Myre se tenait dans la porte, silhouettée par la lumière éclatante de l’extérieur. Elle était accompagnée d’une suite de dragons, dont je n’ai reconnu qu’un seul.

Preah, la gardienne d’Everburn, où nous avions passé les semaines suivant notre premier retour à Epheotus, avait les cheveux enroulés en tresses serrées sur son cuir chevelu. Les écailles autour de ses yeux et le long de ses joues brillaient d’un éclat irisé, assorti à la robe pâle qu’elle portait. À ses côtés se trouvait un dragon plus jeune, avec les mêmes cheveux roses et les mêmes yeux argentés. Sa fille, pensai-je immédiatement.

La fille était plus grande d’un centimètre ou deux, et ses cheveux descendaient en larges vagues sur ses épaules. Elle portait une robe écaillée et plaquée comme une tenue de combat. Ses écailles sarcelles étaient rehaussées de plaques d’armure gris clair et de chaînes. Ses yeux, de la couleur de l’argent fondu, se fixèrent immédiatement sur moi.

Le groupe de dragons commença à entrer, et l’annonceur prononça encore un nom. « Chul, de la race des phénix ! »

Je me suis levé si brusquement que j’ai failli renverser ma chaise.

Ce n’est que lorsque l’asura autour de Myre a bougé que je l’ai vu arriver en queue de peloton. Un sourire de gamin fendit son visage lorsqu’il m’aperçut. « Mon frère de vengeance ! » Sa voix résonna dans la grande salle comme un éboulement, et il heurta brutalement la fille de Preah en se précipitant. La salle entière s’est figée lorsqu’il m’a percutée de plein fouet, me faisant perdre l’air de mes poumons. Je fus soulevée de mes pieds dans une étreinte écrasante.

Ellie rit de plaisir. Sylvie s’appuya sur la table, son regard passant de Chul à Myre. Son inquiétude me parvint par le biais de notre connexion.

« Je sais ce que tu as fait pour moi, » dit Chul dans un grondement sourd. Soudain, il me mit sur mes pieds et s’agenouilla, la tête baissée. « Je te dois la vie, mon frère. Tout ce dont tu as besoin, à partir de maintenant et jusqu’à la fin de mes jours, tu l’auras. »

« Lève-toi, » gémis-je en l’attrapant par le bras. Il s’exécuta immédiatement, tremblant pratiquement du désir de servir. Ses yeux brillants, à la fois orange et bleus, brillaient d’un but furieux.

Je sentais en lui une force qu’il n’avait jamais eue auparavant. Pas seulement dans sa signature de mana, qui était plus stable et plus pure, mais dans son esprit, sa présence d’esprit et de corps. Il était clair qu’une guérison plus importante que celle apportée par la perle de deuil avait eu lieu dans l’âtre.

Un sourire passa sur mon visage, puis la réalité de la situation me revint en mémoire.

Deux serviteurs phénix faisaient grandir la table par magie, l’étendant dans les deux sens. Deux autres déplaçaient avec soin les chaises, actuellement vacantes en attendant que Myre prenne place. La plupart des regards, cependant, étaient tournés vers Chul et moi.

Myre se tenait de l’autre côté de la table et échangeait des plaisanteries avec Veruhn en attendant que de nouvelles chaises soient cultivées pour tous les retardataires. Cela ne prit que quelques instants, et lorsque ce fut fait, Novis et Myre s’assirent simultanément. Tout le monde leur emboîta le pas.

J’ai croisé le regard de Novis. Il était pâle, son regard allait de Myre à Chul, sa mâchoire se contractait en silence. De toute évidence, il ne s’attendait pas à son arrivée. Se raclant la gorge, il dit, « Dame Myre. C’est un grand honneur. Merci de vous joindre à nous dans l’Aerie. »

Un sourire agréable s’épanouit sur ses jeunes et beaux traits. Je ne l’avais jamais vue sous cette forme qu’autour de Kezess, mais je n’étais pas surpris qu’elle l’utilise aussi pour s’engager dans la politique du clan. Je me demandais d’ailleurs combien de personnes l’avaient vue sous sa forme âgée. Sa forme avait-elle été un choix stratégique pour mettre à l’aise un garçon humain de quinze ans ?

Mais d’autres pensées bien plus pressantes l’emportèrent. Alors que nous reprenions enfin tous nos places—Chul s’étant vu offrir une place entre Sylvie et moi—j’observai attentivement Myre. Du coin de la bouche, j’ai demandé, « Que fais-tu ici ? »

Chul était déjà en train d’attraper la jambe rôtie d’une bête quelconque. Il a arraché un morceau de l’os avec ses dents et a répondu la bouche pleine. « J’ai un message pour toi de la part de— »

J’ai levé la main en disant « Plus tard, » mais Chul n’y a pas prêté attention.

« —Caera. Il se passe des choses bizarres à Alacrya. »

Je poussai un soupir de soulagement, heureux qu’il n’ait pas prononcé le nom de Mordain devant une forteresse remplie de phénix. Mon soulagement fut de courte durée, car j’absorbai ce qu’il venait de dire. La situation devait être grave pour qu’il envoie un messager à Epheotus, mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi il s’agissait de Chul. Il était en danger immédiat ici ; en fait, j’étais stupéfait qu’il n’ait pas été arrêté ou tué d’emblée. Non seulement il était membre du clan banni Asclepius, mais il était aussi à moitié djinn.

Il y avait peu de gens qui savaient où se trouvait le Foyer, mais ceux qui pouvaient transcender la frontière entre Dicathen et Epheotus étaient encore moins nombreux. Wren ou Mordain devaient être au courant, peut-être même les deux.

Plus je réfléchissais, plus je m’inquiétais.

Mais avant que je puisse répondre, Novis a pris la parole. « Dame Myre, qui est cet invité que vous amenez avec vous ? Chul, disiez-vous ? Un nom intéressant pour un phénix. Et je ne peux m’empêcher de remarquer que vous n’avez pas mentionné le nom de son clan. » Reportant son attention sur Chul, il demanda, « D’où viens-tu, mon frère ? »

Chul commença à répondre, mais n’y parvint pas, car il avait la bouche pleine.

C’est Myre qui répondit. « Chul n’a malheureusement pas de clan, seigneur Avignis. Mais il a été adopté par le clan Leywin. »

Il y eut quelques marmonnements à ce sujet de part et d’autre de la table. Veruhn buvait une gorgée dans une tasse en terre cuite et claquait joyeusement des lèvres, mais Rai et Novis avaient tous deux l’air stupéfaits.

« Je n’étais pas au courant, » dit Novis, les sourcils froncés, en me jetant un regard furtif et méfiant.

Je résistai à l’envie de jurer.

Qu’est-ce que Myre veut faire ici ?

J’avais besoin que les phénix et les basilisks me fassent confiance. Est-ce une tentative de Kezess pour nous séparer ? Mais, reconnais-je simultanément, il n’a pas pu expliquer l’apparition de Chul. Le fait que le guerrier mi-phénix, mi-djinn soit encore en vie suggérait que Kezess ne connaissait peut-être pas la vérité, ou ne savait même pas que Chul était à Epheotus. Myre était-elle ici sur les ordres de Kezess ou pour les défier ?

Trop de questions, et aucun moyen d’obtenir des réponses pour l’instant.

‘Concentre-toi sur ce que nous pouvons faire,’ pensa Sylvie. ‘Nous sommes ici dans un but précis. Cela ne change rien, à moins que Myre ne joue un autre jeu.’

‘Les choses deviennent de plus en plus épicées,’ ajouta Regis depuis le bas de la table, où il reniflait pour voir si quelqu’un lui donnerait encore de la nourriture. ‘Pour ma part, je pense qu’il s’agit d’un jeu de pouvoir. Kezess sait que Mordain est toujours dans la nature, et maintenant ils vous disent qu’ils pourraient faire quelque chose, mais qu’ils ne le feront pas.’

« S’il vous plaît, ne laissez pas notre arrivée interrompre les débats, » dit Myre, brisant une pause gênante dans la conversation. « De quoi parliez-vous ? »

Veruhn regarda soudain vers le bas de la table, se concentrant sur Vireah, la fille de Preah. Son visage s’adoucit dans un regard de compréhension.

Rai se racla la gorge. « Nous parlions de l’ascension du clan Leywin et de la nécessité de forger des alliances. »

Myre a ri. Peut-être était-ce ma propre nervosité, mais le son était à la fois musical et inquiétant. « Ne me dites pas que le dîner a commencé depuis dix minutes et que vous essayez déjà de marier Arthur. Je pensais que nous aurions jusqu’au premier plat du dessert, au moins. »

Mon esprit revint à la plaisanterie de Regis et au regard partagé entre Rai et Novis, puis au regard compréhensif de Veruhn sur Vireah Inthirah. Je compris soudain. « Je crains qu’il n’y ait eu un malentendu. »

Veruhn fredonna pour lui-même. Il s’adossa à sa chaise et s’entoura de ses bras, ses yeux troubles fixant le lointain. « Il n’est pas rare qu’à Epheotus, les clans scellent leur allégeance par le mariage. La progéniture asura prend l’aspect de la lignée parentale la plus forte, puis rejoint le clan approprié. Cela permet de tisser des liens solides. J’ai cru comprendre que de tels mariages étaient fréquents chez vous, à Dicathen, également. »

Comme je ne répondais pas, Sylvie intervint. « Oui, c’est vrai, surtout chez les puissants. Mais… »

« Arthur ne peut pas se marier ! » La voix d’Ellie a porté sur toute la table et elle a immédiatement rougi. Lorsqu’elle poursuivit, sa voix était plus contrôlée. « Il est déjà promis à quelqu’un chez lui ! »

« Il y a les affaires de cœur, et puis il y a les affaires de clan, » dit Rai, tout en nuançant. « Arthur, il n’y a rien que vous puissiez faire qui puisse établir plus fermement une alliance avec un autre clan. En particulier, un vœu de mariage entre deux grands clans aurait un impact particulier. »

« J’espère que vous n’avez pas une mauvaise impression, » dit Myre, un sourire triste et crispé adoucissant son expression. « Il serait facile de conclure que les clans Kothan et Avignis n’ont accepté tout cela que pour se donner du pouvoir. »

« Bien sûr que non, » dit Novis, l’air à la fois contrarié et nerveux. Rai resta silencieux, son regard pensif posé sur ses mains devant lui.

Veruhn, quant à lui, se tournait les pouces et laissait son regard dériver dans la salle, l’air ennuyé.

Je voulais leur dire qu’un mariage politique tel qu’ils le proposaient n’était pas envisageable, mais je n’ai pas pu m’y résoudre.

J’étais en colère. Pas contre eux, mais contre moi-même. J’aurais dû le prévoir, l’anticiper. J’aurais pu préparer une réponse.

J’ai repensé à la réunion des grands clans au cours de laquelle ils m’ont nommé archonte. Déjà à l’époque, les autres grands seigneurs avaient insisté sur le fait qu’une visite dans les maisons de leurs clans était attendue. Je venais d’être élevé, j’étais non marié, j’avais un petit clan et je n’avais pas d’héritier. C’était une considération tellement évidente à faire…

C’est peut-être une bonne chose que j’aie oublié de penser comme un roi. La peur a immédiatement étouffé cette pensée. La peur que mon incapacité à prévoir cela soit due au Gambit du Roi, et non à un changement dans mes considérations internes.

Ce n’était pas la première fois que je craignais d’avoir trop compté sur la godrune. Peut-être perdais-je quelque chose sans elle…

‘Ou peut-être n’es-tu qu’un être humain ?’ La voix mentale de Regis traversa le bruit de mes pensées comme une flèche. ‘Qui aurait pu prévoir que tu te ferais proposer par toute une meute de princesses ?’

Sylvie continua à parler à ma place, changeant habilement de sujet. Elle posa des questions sur la ville et les deux clans et raconta sa vie à Dicathen.

« C’est pourquoi j’ai officiellement pris le nom de Leywin, » dit-elle en feignant la nonchalance.

Rai et Novis étaient stupéfaits, tout comme les quelques autres asuras assez proches pour entendre.

Myre traversa la table pour tapoter la main de Sylvie d’un air compatissant. « Oh, ma chère. Même si ton grand-père et moi aurions aimé que tu sois élevée à Epheotus parmi les tiens, nous connaissons la vérité. Tu es de Dicathen, et ton lien avec Arthur est aussi profond que le lien du sang qui coule dans tes veines. C’est à toi de faire ton choix. Nous sommes simplement heureux de te retrouver parmi les tiens. »

Aucun signe de l’agitation qui régnait sous la surface des pensées de Sylvie n’apparaissait sur son visage. « Merci, grand-mère. Maintenant, Seigneur Avignis, j’espérais que nous pourrions revenir sur l’animosité entre les clans. Peut-être pourriez-vous m’éclairer… »

J’abandonnai la pensée de cette soudaine demande en mariage pour revenir au problème de l’arrivée de Chul et du message qu’il portait.

Essayant d’être subtile, je me détournai de la conversation et fis mine d’examiner une énorme fresque de cristal qui dominait un mur voisin. Tout en chuchotant, je demandai, « Que s’est-il passé à Alacrya ? »

Chul se retourna lui aussi sur son siège. « Oh, oui, c’est très charmant, » dit-il très fort. Plus doucement, il ajouta, « Une sorte d’attaque, peut-être. Des impulsions de mana qui drainent le mana des autres. Apparemment, l’attaque a été ressentie sur la moitié du continent. Certains l’ont même ressentie à Dicathen. »

« Caera ? Seris ? »

« D’après le message, qui a été transmis par Lyra et ta jolie elfe, ils ont été frappés, mais ils ont survécu. En revanche, la Faux a été tuée. Dragoth. Apparemment. »

Je me suis retourné, tapotant des doigts sur la table.

Maman essayait d’attirer mon attention, mais je lui ai fait signe que j’allais bien.

‘On part ?’ demanda Sylvie pendant que Myre discutait de plusieurs autres clans de dragons et de leurs relations avec les Indrath.

Ce message avait été porté par Tessia et Lyra Dreide ensemble, et Mordain avait convenu avec elles qu’il était suffisamment important pour risquer la vie de Chul en l’envoyant à Epheotus pour le transmettre. Manifestement, cette impulsion de mana avait été assez terrible pour mettre en branle les plus hautes puissances des deux continents.

Agrona aurait pu laisser un piège se déclencher en son absence. De nombreux Wraith étaient encore potentiellement en liberté. Le djinn résiduel, Ji-Ae, existait probablement encore au cœur de Taegrin Caelum. Je n’avais aucun moyen de le savoir avec certitude, mais je ne savais pas non plus si ma présence à Alacrya pourrait même aider.

« Dans ce message, me demandaient-ils de venir ? » J’ai demandé à Chul en passant devant lui pour attraper un petit pain que je ne mangerais probablement pas.

Il s’est penché pour me parler à l’oreille. « Le message devait te parvenir avant ton départ. Lyra a seulement dit que tu devais savoir ce qui se passait. »

J’ai réfléchi à cette information, mais je ne pouvais pas me contenter de peser un danger contre l’autre. L’apparition de Chul à Epheotus était une complication importante. En l’amenant elle-même à Featherwalk Aerie, Myre envoyait un message. J’avais besoin de comprendre ce qu’elle préparait, mais je ne pouvais pas lui demander si elle était assise juste en face de moi.

Une idée me vint et j’envoyai mes pensées à Regis. Il s’est levé, a baillé, s’est plaint bruyamment d’avoir trop mangé, puis est entré dans mon corps. Immédiatement, il est reparti sous sa forme de feu follet et a pénétré dans la chair de Chul.

Chul a tressailli suffisamment fort pour que son verre soit renversé. Ses joues s’enflammèrent tandis qu’un assistant se précipitait pour nettoyer le désordre à l’aide de vent et de feu.

‘Demande-lui comment était Myre lorsqu’il est arrivé ici.’

Il y eut une brève pause, pendant laquelle Chul resta anormalement immobile à mes côtés. ‘Il dit avoir été repéré presque immédiatement par une patrouille de dragons. Il a dit qu’il te cherchait, et ils l’ont emmené au Château Indrath. Dame Myre l’a rencontré là-bas. Elle a été… très gentille, dit-il.’

‘Sait-elle qui il est vraiment ?’ envoyai-je, utilisant Regis pour converser non verbalement avec Chul, de la même manière que Regis avait partagé les dernières paroles de Tessia lorsque nous pensions qu’elle était mourante.

‘Ouf. Oui, c’est vrai. Apparemment, il s’est présenté comme « Chul du clan Asclepius, frère de vengeance du Seigneur Arthur Leywin. » À peu près à tout le monde.’

J’étouffai un gémissement. ‘Et Kezess ? Est-ce que Kezess est au courant ?’

‘Il n’en est pas sûr. Il ne l’a jamais vu.’

« Ça va, Chul ? » demanda Myre. « Tu n’as pas l’air bien. »

Chul se racla la gorge et me jeta un coup d’œil du coin de l’œil. « Euh… »

Regis se dégagea du corps de Chul et revint vers le mien. Le grand demi-asura se détendit immédiatement. « Merci, Dame Indrath. Je vais bien. C’est juste que… »

« Dépassé ? » dit ma mère en lui tapotant la main. « J’ai souvent ressenti la même chose depuis qu’on m’a amenée ici. »

Mes yeux rencontrèrent ceux de Myre, de l’autre côté de la table.

Cette femme avait été comme une grand-mère pour moi, autrefois. Elle m’avait guidé dans mes premiers pas vers l’éther. Mais je ne pouvais plus lui faire confiance.

‘Nous ne pouvons pas partir,’ pensai-je en réponse à la question de Sylvie. ‘Pas tout de suite. Peut-être pas avant un certain temps. Nous devons faire confiance à Caera et Seris pour gérer la situation, quelle qu’elle soit.’

Regis, Sylvie et moi, nos esprits connectés, étions assis à l’écart de tous les autres, partageant le fardeau croissant de nos inquiétudes.

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