The Beginning After The End - Chapitre 496

Chapitre 496 – Un Appel à l’Aide

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TESSIA ERALITH

« Elle va être incroyable, » dis-je en souriant. Mes doigts effleurèrent les feuilles tendres d’un jeune arbre presque aussi grand que moi. « Varay était déjà puissante, mais quand on voit la façon dont elle peut puiser dans le mana… » Je me tournai vers mon grand-père. Je savais que j’étais dithyrambique, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. « »Elle a maîtrisé son Intégration avec une telle dignité. »

Grand-père Virion gloussa en versant de l’eau d’un bec sur un jeune plant. « Je suis heureux d’apprendre qu’elle est en bonne santé. La première personne à avoir connu l’Intégration dans la mémoire de notre ère moderne… »

Comme il avait évité de mentionner Cecilia, je suivis son exemple. « Varay s’est bien remise, oui. L’expérience semble avoir un peu brisé la glace de sa personnalité. Elle semble s’être découvert un certain penchant pour les sucreries pendant sa convalescence. » Je suis tombée dans une crise de fou rire en me rappelant avoir vu la stoïque Lance avec du sucre en poudre sur les lèvres.

« Elle te donnes de l’espoir. »

Je me suis sentie happée, comme une lame entaillée que l’on tire de son fourreau. « Je crois que je n’y avais pas pensé comme ça. Mais oui. » Mon regard se porta à nouveau sur les plantes. J’ai pris mon propre arrosoir et j’ai recommencé à humidifier la terre labourée dans laquelle elles poussaient.  « Pour l’instant, j’ai l’impression qu’Art est tout ce qui se trouve entre nous et la cruauté des asuras. Je sais que Varay n’est pas aussi puissante, mais la voir travailler si dur pour s’améliorer, même à son niveau, me rassure sur nos chances. »

Virion posa sa canne et tailla quelques branches faibles sur les jeunes arbres les plus grands. Lorsqu’il eut terminé, il se tint debout, les mains sur les hanches, et considéra l’arboretum avec fierté. « Le sol est aussi puissant qu’Arthur l’a décrit. Imagine la croissance de ces arbres s’ils bénéficiaient d’une bonne circulation de l’air et de la lumière du soleil. » En souriant, son attention s’est portée sur moi. « Tu sais que je ne parlais pas de l’avenir, Tessia. Je parlais de ton avenir. »

Je me mordis la lèvre tandis qu’il s’approchait de moi. Ses mains se posèrent légèrement sur mes épaules et il me regarda dans les yeux. « C’est bon, ma petite. Tu n’as pas à te sentir coupable. Tu as touché le pouvoir – le vrai pouvoir – et tu veux le récupérer, parce que tu veux être aux côtés d’Arthur et non derrière lui. Il n’y a pas de honte à cela. »

Ma gorge s’est serrée. Je me suis penchée en avant et j’ai entouré Grand-père Virion de mes bras, posant ma tête contre sa poitrine. « Comment peux-tu savoir ce que je pense alors que moi non plus je ne le sais pas ? »

Il railla. « Tu n’as jamais pu me cacher quoi que ce soit. Comme ces jeunes arbres, je t’ai vu grandir à partir d’une petite graine. J’ai assisté à tous tes succès et à toutes tes erreurs. Tu es le meilleur de ton père et de ta mère, et le cœur qui bat dans ma poitrine. Comment pourrais-je ne pas savoir ce que tu penses ? »

« Je t’aime, grand-père, » dis-je à bout de souffle, les joues mouillées de larmes.

Il m’a tapoté la tête comme il l’avait fait lorsque j’étais enfant. « Et je t’aime, Tessia. » Il se racla la gorge, me prit par les bras et nous sépara d’un pas. « Maintenant, nous avons assez pataugé dans ces ronces émotionnelles. Il y a du travail à faire. Nous devons… »

Il s’est tu et s’est tourné vers l’entrée. Quelques secondes plus tard, Bairon s’envola dans la caverne et se posa juste après la limite de l’arboretum. La Lance humaine ne ralentit pas pour nous saluer.  « Il y a des nouvelles d’Alacrya. Les seigneurs nains ont convoqué un conseil, et ils veulent que vous y assistiez. »

Virion adressa un demi-sourire grave à la Lance. « Vous voulez dire qu’ils exigent que j’y assiste. Alors que la guerre semble définitivement terminée, les nains se montrent de plus en plus audacieux—et inquiets—face aux elfes qui restent. »

Bairon acquiesça, passant une main dans ses cheveux blonds et soyeux. « Le sentiment qui a conduit à l’attaque des Alacryens n’a pas entièrement disparu. Même si l’on ne voulait pas de vous au conseil, Virion, j’ai bien peur que l’on ait besoin de vous. En tant que voix de la raison. »

Soupirant, Virion s’épousseta et se dirigea vers Bairon. Il s’arrêta au bout de quelques pas et se retourna vers moi. « Pourrais-tu choisir quelques sujets pour notre prochain transfert vers Elenoir ? Saria Triscan est impatiente de créer un nouveau bosquet. »

« En fait, je préférerais venir avec toi, » ai-je répondu. « Après ma récente visite à Etistin, j’aimerais m’impliquer davantage. » J’ai enlevé mes gants de cuir, je les ai jetés à côté du reste de nos outils, j’ai fait souffler une rafale de vent pour enlever la saleté qui s’accrochait encore à Grand-père et à moi, et je l’ai regardé en espérant qu’il accepte.

Je savais qu’il ne refuserait pas ma demande. Il m’avait gentiment incité à sortir de la caverne et à m’impliquer davantage, ce qui était en grande partie la raison pour laquelle j’étais allé à Etistin pour commencer.

Mon grand-père sourit et fit signe à Bairon d’ouvrir la marche.

Virion m’avait déjà mis au courant de la politique de Vildorial, de Darv et de Dicathen dans son ensemble. Les nains respectaient mon grand-père, mais ils n’appréciaient guère qu’Arthur insiste pour que Virion prenne la tête des efforts de défense de Darv dans les dernières semaines de la guerre. La nation naine était encore très divisée après la trahison des Greysunders et le conflit civil qui s’ensuivit, et les seigneurs et le peuple nains étaient avides d’un chef issu de leur propre race.

Le problème du sort réservé aux elfes et aux Alacryens—un « problème » qui ne concernait que la salle du conseil, car presque tous les réfugiés elfes avaient quitté Vildorial avant l’assaut final d’Alacrya, et les Alacryens eux-mêmes avaient été renvoyés chez eux—continuait de diviser les nains en plein milieu de la pièce.

La salle du conseil résonnait déjà des voix qui s’élevaient. Durgar Silvershale, qui avait pris la place de son père pendant que Daglun se remettait de ses blessures, s’était levé et pointait son doigt vers le visage du Seigneur Earthborn.

« —plus que cela pour ces coupeurs de gorge ! Cela ne nous concerne pas. »

Skarn Earthborn, le cousin renfrogné de Mica, gardait la porte. Il s’avança, la main sur son arme.

Je ne connaissais pas les Silvershales, mais j’avais combattu aux côtés de Skarn et de son frère, Hornfels, en Elenoir avant ma capture. Je posai ma main sur la sienne. Il jeta un regard vicieux à Durgar, mais il garda sa position.

« Mes amis, » dit Virion, assez fort pour couper court à la discussion.

La chambre—à l’intérieur d’une géode massive qui reflétait un kaléidoscope de couleurs—devint silencieuse. Durgar redressa sa tunique et retourna s’asseoir. Carnelian Earthborn l’observa attentivement, puis fit un geste de bienvenue à l’intention de Grand-père et moi.

Une femme se tenait à l’extrémité de la table où les autres étaient assis. De dos, elle avait de longs cheveux rouge feu. Elle était simplement vêtue d’un cuir de voyage. Au son de la voix de Virion, elle se retourna.

Mon cœur s’arrêta.

Je me trouvais au milieu d’une foule de corps. Si serrés qu’ils me maintenaient debout alors que je luttais pour respirer. Une voix mielleuse, suintant à travers la place de la ville. Des piliers de pierre s’élevaient au-dessus de moi. Des cheveux roux qui s’envolaient comme des flammes dansantes tandis que le même visage nous regardait…

Autour d’elle, des corps. Des corps sur des pointes de métal noir.

Blaine et Priscilla Glayder et… mes parents.

J’ai regardé dans les yeux la femme qui avait fait défiler les cadavres de mes parents à travers Dicathen tout en prônant la divinité d’Agrona.

Virion parlait. Il s’est avancé, a saisi la main de la femme. Elle répondit, son timbre mielleux s’amenuisant, elle paraissait désespérée.

Ne le savait-il pas ? J’avais envie de lui arracher les mains, de… de…

Bien sûr qu’il sait, répondis-je.

Je connaissais le rôle de Lyra Dreide dans la guerre, avant et après qu’elle ait cédé la régence de Dicathen à Arthur. Elle avait fait beaucoup de bien à Dicathen, aux dires de tous.

Les mots qu’ils ont échangés ont finalement pris tout leur sens à mes oreilles.

« Lyra Dreide. Vous avez parcouru un long chemin, et si peu de temps après votre départ. De quoi s’agit-il ? »

« Virion. Je suis heureuse que vous soyez là. S’il vous plaît, Seris a besoin de votre aide. »

Carnelian Earthborn grogna. « Nous étions en train de discuter de notre réponse avant que vous n’arriviez, Virion. »

« Qu’est-ce que vous nous demandez de faire ? » demanda Grand-père à la femme.

Lyra secouait la tête, ses cheveux roux flottant comme un drapeau enflammé. « Le souffle a failli tuer Seris et Cylrit, mais il n’était pas ciblé. Apparemment, elle a bien tué la Faux Dragoth Vritra, et bien d’autres encore. »

La Lance Mica fit claquer sa langue. Elle se tenait à côté de son père, les bras croisés, la mine renfrognée.

« Nous avons laissé votre peuple rentrer chez lui malgré nous, » dit Durgar, à moitié debout. « Maintenant, ils implorent de l’aide parce qu’ils trouvent leur maison inhospitalière. Vous avez de la chance que nous ne fassions pas marcher nos soldats directement à travers ces portails et… »

« Tu n’as pas ce genre d’autorité, mon garçon, » dit une femme naine en frappant sa main sur la table.

« S’il vous plaît, mes seigneurs. » La voix de grand-père résonna sur les cristaux colorés. Les seigneurs nains se turent. Il fit signe à Lyra de continuer.

« Dame Caera Denoir espérait que son message parviendrait à Vildorial avant le départ d’Arthur, » dit Lyra avec une pointe d’amertume dans la voix. « Il doit savoir ce qui se passe. »

« Parfait, laissons le Régent s’en occuper, » dit Daymor, le plus jeune du clan Silvershale, en mimant de brosser la saleté de ses mains.

Carnelian fredonna un air pensif. « Je suis d’accord. » Il ajouta à l’intention de Virion, « Savez-vous comment nous pouvons transmettre un message au Régent Leywin ? »

« Nous avons un asura ici même dans la ville, » dit la Lance Mica en pointant du doigt le sol. Elle parlait de Wren Kain, bien sûr. « Si quelqu’un peut se rendre à Epheotus pour délivrer un message, c’est bien lui. »

Avec sa permission, Durgar envoya un coursier chercher l’asura, et deux chaises furent ajoutées à la table pour Virion et moi. Bairon se tenait derrière Virion. Lyra resta debout en bout de table.

Le choc de la voir s’estompa lentement au fur et à mesure que les seigneurs, Virion et Lyra parlaient. J’ai suivi leur conversation dans une sorte de fugue, entendant mais n’absorbant pas. Dans le silence incroyablement gênant qui s’installait dans la salle des seigneurs, mon esprit se transformait en un lent fouillis de pensées.

L’asura arriva plus rapidement que je ne l’avais prévu. Bien que j’aie entendu dire qu’il préférait voler dans un siège artificiel semblable à un trône, il entra dans la salle des seigneurs de ses propres pieds, enjambant sans hésitation les pierres flottantes qui menaient à la grande table.

Sans préambule, il posa ses mains sur la table, se pencha en avant et dit simplement, « Quoi ? »

« Nous devons envoyer un message à Arthur. » C’est mon grand-père qui a répondu. « Pouvez-vous nous aider ? »

« Non. » Wren Kain se redressa, tourna les talons et s’éloigna.

« S’il vous plaît, Seigneur Kain, » dit Lyra en faisant quelques pas hésitants après l’asura, « Il s’agit littéralement d’une question de vie ou de mort. »

Wren Kain s’arrêta et regarda par-dessus son épaule.

Sans l’incroyable pression de sa signature de mana, je n’aurais pas pensé grand-chose de ce mana rien qu’en le regardant. Malingre et voûté, l’asura n’était pas l’image d’une puissance inimaginable. Et pourtant, lorsque son regard se posa sur moi, les cheveux se dressèrent sur ma nuque et la peau se couvrit de chair de poule.

« Aldir avait les moyens de voyager entre Epheotus et votre monde. Je n’en ai pas. » Les mots de Wren Kain avaient été prononcés sans détour, mais ils avaient étouffé la pièce.

Je déglutis contre la pression, me demandant si je devais poser la question qui me venait à l’esprit. Après tout, j’étais l’un des rares à savoir que Wren Kain n’était pas le seul asura de Dicathen. Même si Cecilia n’était plus là, mon souvenir de suivre Mordain Asclepius jusqu’au Foyer était resté.

« Et… Chul ? » demandai-je, ne voulant pas prononcer le nom de Mordain devant tant d’autres. Toutes les personnes présentes connaissaient Chul, même si elles ignoraient sa véritable identité de phénix, mais elles ne savaient pas qu’il existait un conclave caché d’asuras sous la Clairière des Bêtes.

Les sourcils épais de Wren se haussèrent. « Peut-être. Je ne peux pas le dire avec certitude. Il faudrait demander à… Chul. »

Les nains, Bairon et Grand-père regardaient avec impatience. Les nains, même ceux qui n’étaient pas hostiles aux Alacryens, semblaient tous impatients de voir quelqu’un d’autre prendre la responsabilité de la situation. Virion gardait un visage passif, mais je pouvais lire ses encouragements.

Lyra Dreide jeta un coup d’œil entre nous. « Chul ? » Ses yeux s’écarquillèrent et je vis la compréhension s’épanouir en eux. Elle dit à Wren, « Ne peux-tu pas envoyer un message ou le chercher en notre nom ? Nous n’avons personne d’autre vers qui nous tourner, Maître Kain. »

L’asura se retourna complètement vers nous. Ses paupières lourdes étaient brillantes, et ses dents s’entrechoquaient, faisant se contracter et se relâcher les muscles de son visage. « Très bien. Mais je ne promets pas que ça servira à quelque chose. » Ses yeux se rétrécirent et il regarda Durgar Silvershale. « Si vous vous mêlez du programme du Corps des Bêtes, vous aurez à en subir les conséquences à mon retour. »

Les Silvershale et leurs alliés du conseil pâlirent devant la menace, la rage et la terreur se lisant sur leurs visages.

« Bien que ce conseil continue de croire que nous méritons d’avoir notre mot à dire sur l’utilisation des exoformes, c’est une conversation pour un autre jour, » dit Carnelian, la voix encore plus rauque qu’à l’accoutumée.

Wren Kain hocha la tête, et ce petit geste avait quelque chose de définitif. « Donnez-moi votre message alors. »

« Je vous dirai tout en chemin, » dit Lyra, un peu moins nerveuse et plus confiante. Elle se tourna brièvement vers le conseil et lui fit une courte révérence. « Merci pour votre aide, » dit-elle en prononçant le dernier mot avec un certain mordant.

Wren Kain se contenta de hausser les épaules aux paroles de Lyra, puis nous fit un signe dédaigneux de la main avant de repartir.

Je me levai brusquement « J’aimerais venir avec vous. Si nous devons demander… » J’ai hésité, conscient que j’avais encore un public. « Si nous voulons demander de l’aide, un représentant de Dicathen doit être présent. »

« Mais qu’est-ce que ce Chul a à voir avec tout ça ? » demanda Daymor Silvershale. Quelques autres nains lui firent écho.

« Il est lié à Arthur d’une manière qui pourrait transcender les frontières de nos deux mondes, » répondit Wren avec rapidité et facilité. Il m’a dit, « Alors ? Allons-y, alors. Nous n’avons apparemment pas toute la journée. »

J’ai serré la main de Grand-père. « Je reviens bientôt. »

« Tu pourras peut-être prendre des nouvelles de Saria et de nos excroissances de test pendant que tu seras là-bas, » a-t-il répondu avec un clin d’œil.

Il y eut une brève conversation sur la question de savoir si les nains devaient aussi envoyer un représentant, née de la remise en question par Durgar de mon autorité à représenter Dicathen à un titre officiel. Seule la Lance Mica s’est portée volontaire, mais le conseil lui a rapidement interdit de partir, et la discussion s’est éteinte.

Wren Kain et Lyra Dreide me laissèrent le temps de récupérer mes affaires, puis nous nous précipitâmes vers la surface. L’asura volait sur son siège conjuré tandis que Lyra et moi nous efforcions de suivre son rythme.

Une fois sous le soleil brûlant du désert, le sable sous nos pieds se transforma en pont d’un petit voilier de pierre. Je me suis penchée et j’ai passé mes doigts sur la surface, et j’ai été stupéfaite de constater qu’elle ne se distinguait pas du bois qu’elle imitait. Lyra s’agrippa au mât tandis que le navire s’élevait dans les airs, puis nous volâmes à travers le désert à une vitesse que, je pense, même les Lances auraient eu du mal à maintenir.

Wren se tenait à l’avant du vaisseau et regardait la terre fondre sous nos pieds.

« On dirait qu’il n’a même pas besoin de se concentrer, » dit Lyra à voix basse, à peine audible dans le souffle du vent. Elle avait lâché le mât et s’était rapprochée de la rambarde, qu’elle tenait fermement en regardant le sol désertique en contrebas.

Je n’ai pas répondu. Quand elle a parlé, je n’ai entendu que sa voix onctueuse annonçant le massacre de mes parents…

« Je… sais qui tu es, » dit-elle après une longue pause qui me mit mal à l’aise.

Je m’appuyai sur la rambarde et respirai profondément, regardant les montagnes se rapprocher rapidement.

« Tu dois me détester, et je ne t’en voudrai pas pour cela. Sous Agrona, j’ai été d’une grande cruauté. Je n’ai jamais envisagé d’être autrement. Mais la peur et l’espoir sont tous deux de puissantes motivations, et le Régent Leywin m’a donné de nombreuses raisons de ressentir l’une et l’autre. »

Au nom d’Arthur, je l’ai enfin regardée. Je l’ai vraiment regardée. Bien qu’il s’agisse du même visage que celui qui nous avait regardés depuis les cadavres de mes parents—les mêmes yeux rouge clair et les mêmes cheveux brûlants—ce n’était pas la même femme.

Et j’ai été surpris de découvrir que je ne la détestais pas.

J’avais vécu exactement ce dont Agrona était capable. Seul quelqu’un qui avait été victime de sa magie manipulatrice pouvait vraiment comprendre. Même s’il n’avait jamais traîné ses griffes venimeuses dans l’esprit de Lyra Dreide, l’influence qu’il avait sur chaque Alacryen ne pouvait être surestimée. Les personnes qui l’avaient combattu n’en étaient que plus courageuses…

J’ai écarté mes cheveux de mon visage et j’ai forcé un sourire. « Arthur est plutôt doué pour ça. J’essaie encore de suivre son exemple. Je ne t’en tiendrai pas rigueur. »

Les sourcils de l’Alacryenne se haussèrent jusqu’à disparaître derrière ses cheveux qui s’agitaient dans le vent. « Vraiment ? Désolée, je ne voulais pas poser de questions. J’oublie parfois, c’est tout. »

J’ai légèrement penché la tête, n’étant pas sûre de ce qu’elle voulait dire.

Un sourire ironique se dessina sur ses lèvres. « Comme vous pouvez être… gentils, vous les Dicathiens. » Se redressant, elle glissa un bras dans le mien et me tira vers la porte de la cabine. « Viens, je t’en prie. Pourquoi ne pas sortir de ce vent ? Je veux en savoir plus sur toi, Tessia Eralith. »

Déconcertée, je me suis laissée entraîner.

***

Le voyage vers la Clairière des Bêtes fut incroyablement court. Par deux fois, Wren Kain défendit notre navire contre des bêtes de mana volantes, mais la plupart des créatures furent tenues à distance par sa seule aura. Lorsque nous sommes arrivés à destination, il n’a pas fait atterrir le navire. Au lieu de cela, il s’est dissous sous nos pieds. Laissés debout sur de petits disques de pierre, Lyra et moi flottâmes doucement jusqu’au sol, tandis que Wren faisait de même sur son trône.

Des flashbacks de Cecilia traquant Mordain et Chul jusqu’au Foyer défilèrent derrière mes yeux, et la culpabilité qui en découlait me tordit l’estomac.

Ce n’était pas moi, me rappelai-je.

Wren nous fit flotter le long d’un profond ravin qui débouchait sur l’un des nombreux donjons qui parsèment la Clairière des Bêtes. À l’intérieur, nous avons trouvé les bêtes de mana massacrées. Wren nous a tous recouverts de mana et s’est envolée. Lyra et moi avons trottiné pour le suivre. Techniquement, je pouvais voler, mais mon contrôle n’était pas parfait, je ne voulais pas rebondir sur les murs comme un bébé oiseau maniaque essayant de suivre l’asura.

Même si je, ou plutôt Cecilia, n’étais pas entré dans ce donjon, j’en reconnaissais tout de même la forme. Lorsque nous arrivâmes devant les grandes portes noires du Foyer, Wren ralentit enfin.

Les portes, taillées dans du bois de charbon et imprégnées de mana, étaient gravées à l’image d’un phénix aux ailes déployées et incrustées de métal qui brillait d’un éclat orangé quelle que soit la lumière. Wren les martela avec impatience.

Elles s’ouvrirent sans tarder, révélant un homme musclé de plus de deux mètres de haut. Une bête de mana ressemblant à un ours et me rappelant fortement Boo—mais en beaucoup plus grand—se tenait à ses côtés. Ses petits yeux sombres nous transpercèrent l’un après l’autre, et il poussa un faible grognement.

« Wren Kain IV, » dit le géant, sa voix est un grondement profond que je ressentis dans mes os. Il était manifestement asura, mais je n’étais pas sûr de sa race. Sa signature de mana avait une teinte métallique semblable à celle de Wren Kain, ce qui me fit penser qu’il s’agissait peut-être d’un titan. « C’est une visite inattendue. »

Wren se moqua. « J’aurais pu me tromper. Le tapis rouge était pratiquement déroulé. Pourquoi le donjon est-il vide, Evascir ? »

L’autre asura inclina légèrement son crâne chauve. « »Mordain surveille plus que d’habitude le monde extérieur. Les éclaireurs ont besoin d’un passage dégagé. »

Wren fronça les sourcils, pensif, mais ne commenta pas les propos d’Evascir. « Bah. Vas-tu nous inviter à entrer ou devons-nous attendre que ce donjon dévore le mana des fléaux pour les faire naître à nouveau ? »

Le géant nous examina attentivement, Lyra et moi.

« Ces deux-là sentent le clan Vritra. »

« Lyra Dreide, autrefois esclave d’Agrona, est aujourd’hui à la tête de son peuple dans la Clairière des Bêtes. Elle est pratiquement ta voisine, Evascir. Et Tessia Eralith, princesse des elfes, » présenta Wren d’une voix traînante.

Evascir serra les dents. « L’Héritage. Je te connais. »

« Plus maintenant, » dis-je en contournant le trône flottant de Wren. « Cecilia—l’Héritage—a été bannie de notre monde, et j’ai récupéré mon corps. Je suis ici pour demander l’aide de Mordain au nom de tout Dicathen. »

La mâchoire d’Evascir se contracta tandis qu’il réfléchissait à mes paroles. « Qu’il en soit ainsi. Entrez. Mordain sera informé de votre venue. »

Nous avons traversé la salle des gardes extérieure et sommes entrés dans un passage chaleureux taillé dans le granit et éclairé par des appliques argentées. Les murs étaient recouverts de lianes vertes et, l’espace d’un instant, j’oubliai que nous étions sous terre. L’odeur de cet endroit me rappelait la maison de mon enfance à Zestier.

Ce passage menait à un balcon qui donnait sur un merveilleux jardin. Bien que nous soyons à l’intérieur et sous terre, de nombreux arbres gigantesques poussaient du sol au plafond. Je respirai profondément, m’imprégnant de l’odeur des fleurs sucrées et de la terre riche et sombre. Les arbres, à l’écorce argentée et aux feuilles orange vif, dégageaient un parfum épicé comme celui de la cannelle.

Mais Wren ne s’est pas arrêté pour sentir les fleurs. Il s’est envolé du balcon et a traversé le jardin, nous laissant, Lyra et moi, dévaler les escaliers à sa suite. Une poignée de personnes aux yeux et aux cheveux brûlants—des phénix—nous regardèrent entrer depuis le jardin. Ils arboraient tous des expressions presque identiques d’inquiétude réservée.

Wren jeta un coup d’œil en arrière pour nous voir suivre à la traîne. Le sol se souleva sous nos pieds et un disque de pierre le suivit. Je mis un genou à terre et m’agrippai au bord du disque, l’estomac retourné. Lyra fit de même à mes côtés.

De larges tunnels défilèrent jusqu’à ce que nous débouchions en hauteur dans une autre salle immense. Comme dans une sorte de théâtre, plusieurs étages de balcons entouraient une scène sur laquelle trônait une grande table circulaire.

Une seule personne était assise à la table. Il se leva à l’approche de Wren. Le trône flottant disparut et les pieds de Wren touchèrent le sol en douceur. Lyra et moi atterrîmes juste derrière lui, trébuchant sur la plate-forme.

Quelque chose se détacha de la balustrade du balcon le plus proche : un hibou vert à cornes. J’ai reconnu cette créature pour l’avoir vue à l’académie Xyrus.

« Bonjour, Tessia Eralith, » dit-il doucement tandis que Mordain et Wren se saluaient. « Bienvenue au Foyer. »

« Bienvenue en effet, » répondit Mordain en contournant Wren et en lui tendant les bras.

J’avais vu Mordain à travers les yeux de Cecilia lorsqu’elle avait attaqué Chul, mais c’était la première fois que je le rencontrais en personne. Des marques lumineuses couraient sur les côtés de son visage étonnamment jeune, mais elles étaient atténuées par l’éclat de ses yeux, qui brillaient comme le soleil. Sa robe dorée brodée de plumes flottait autour de lui lorsqu’il se déplaçait, tout comme sa crinière indomptée de cheveux flamboyants.

« Celle-ci a presque l’air d’être à sa place, » dit-il d’un air amusé, en regardant les cheveux de Lyra. « Dame Lyra de Haut Sang Dreide, si je ne me trompe pas. Il prit les deux mains de Lyra dans les siennes, tandis qu’elle restait bouche bée de surprise. »

Lorsqu’il tourna son visage vers moi, son expression s’adoucit en un sourire compliqué. « Ah, Dame Eralith. C’est à la fois un plaisir et un honneur de vous recevoir ici. »

Mes joues rougirent. La façon dont le seigneur phénix parlait et nous regardait, c’était comme si nous étions les seules personnes qui comptaient dans le monde entier.

« Venez, asseyez-vous. Dites-moi pourquoi vous êtes ici. »

Nous prîmes tous place autour de sa table, et Lyra raconta le message qu’elle avait reçu d’Alacrya, ainsi que la discussion avec les nains de Vildorial.

Mordain écoutait avec une patience attentive. Il ne l’interrompait pas, même pour poser des questions, et semblait s’accrocher à chaque mot. Lorsqu’elle eut terminé, il laissa échapper un long ronronnement pensif. « Nous avons ressenti cette perturbation même ici. Une grande effusion de mana, et un gonflement encore plus important vers la source. »

Ma bouche s’est ouverte et je l’ai regardé avec stupeur.

« Quoi ? » Wren ne tarda pas à dire, décroisant ses jambes et se penchant en avant sur la table. « Je ne l’ai pas senti ! »

Mordain lui jeta un regard compréhensif. « Ton regard est tourné vers l’intérieur, Wren. Nous avons regardé vers l’extérieur. »

« Comment une chose peut-elle être si puissante qu’elle a été ressentie à travers tout l’océan ? » demanda Lyra à bout de souffle. « Qu’est-ce que c’était ? »

Mordain secoua légèrement la tête, l’air désolé. « Je ne sais pas, ma chère, mais j’avoue que cela me fait froid dans le dos. »

« Vous nous aiderez alors ? » demandai-je trop rapidement. J’ai ravalé mon anxiété et j’ai redressé ma posture. « S’il vous plaît, pouvez-vous nous aider à transmettre un message à Arthur ? »

Mordain ouvrit la bouche pour parler, mais une explosion de puissance remplit la chambre, s’écrasant sur nous comme une comète. Je m’enveloppai instinctivement de mana en bondissant de mon siège.

Un homme aux larges épaules et à la poitrine en tonneau frappa le sol assez fort pour faire sauter la table géante et faire rouler un chandelier. Le hibou vert battit des ailes en signe d’agitation.

L’homme pointa son arme vers moi : une grosse sphère de fer au bout d’un long manche. Les fissures dans le métal s’illuminaient d’une lumière orange. « Toi ! Tu es revenu pour finir le travail, n’est-ce pas ? Je pense que tu me trouveras bien mieux cette fois-ci ! »

« Chul ! » Wren, Lyra et Mordain prononcèrent son nom en même temps.

Comme un homme qui sort d’un rêve, Chul cligna des yeux, regardant les autres autour de lui. Ses yeux—l’un bleu glacé, l’autre orange brûlant—s’écarquillèrent. « J’ai—J’ai senti… »

Mordain sourit ironiquement, un sourcil se haussant. « Et tu pensais que j’avais simplement permis à l’Héritage de se promener sans entrave au cœur de notre maison ? »

Chul déglutit visiblement et abaissa son arme. « Je ne comprends pas. »

Le sourire de Mordain, toujours présent, se fit plus doux. « Chul Asclepius. Je vous présente Tessia Eralith, princesse d’Elenoir, amie proche et alliée d’Arthur Leywin. »

Les yeux de Chul s’écarquillèrent encore plus, jusqu’à ressembler à une caricature d’homme pour enfant. « Tessia ! L’amour languissant d’Arthur, celui pour lequel il a passé tant de nuits blanches ? » Avec un rire tonitruant, il s’élança vers l’avant et me souleva dans une étreinte écrasante, renversant presque Lyra par la même occasion.

« Chul… » gronda Mordain, mais le demi-asura ne sembla pas y prêter attention.

Je n’ai pu que retenir mon souffle jusqu’à ce que Chul me remette sur pied. Il a fait un pas en arrière et m’a regardé de haut, les mains sur les hanches. « Tu es bien plus belle et moins horrible maintenant que lorsque tu étais l’Héritage ! Peut-être pas aussi belle que Dame Caera du Clan Denoir, qui se dispute également le cœur de mon frère de vengeance, mais je comprends maintenant pourquoi la simple pensée de vous fait bégayer son cœur. »

Je sentis mes yeux se voiler tandis que mon esprit devenait totalement vide, incapable de concevoir une quelconque façon de répondre à ce commentaire qui semblait sortir de nulle part. « Merci ? » Je parvins à balbutier.

Mordain fredonna à nouveau, ses lèvres formant une fine ligne. « Chul, ces représentantes de Dicathen et d’Alacrya sont venus parce qu’elles doivent envoyer un message à Arthur à Epheotus. Elles demandent notre aide. »

Chul posa son pied sur l’assise de la chaise la plus proche, qui se trouvait être celle que Lyra venait de quitter. Il appuya un coude sur son genou.

« Le moment est venu. Je suis prêt. Je vais porter ce message à Epheotus. »

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