The Beginning After The End - Chapitre 493

Chapitre 493 – Nous les Inférieurs

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ARTHUR LEYWIN

Un millier d’inquiétudes—certaines petites, d’autres aussi grandes que la mer entre Dicathen et Alacrya—ont sollicité mon attention tandis que Windsom activait l’artefact de téléportation. Je ne pouvais pas m’empêcher de remettre en question mon retour dans la patrie asura. Aurais-je dû retarder mon retour, ou aurais-je dû prévoir de rester plus longtemps à Dicathen ? Qu’est-ce qui était le plus important, la lutte pour le pouvoir qui se déroulait à Epheotus ou la tension permanente qui menaçait d’éclater entre les peuples de ma patrie ?

J’avais fait ce que j’avais pu pour assurer une certaine stabilité avant mon départ, mais je n’avais pas eu le temps de résoudre tous les problèmes potentiels, ni de rendre visite à toutes les personnes qui méritaient mon attention. Les conséquences de l’attaque des manifestants contre les réfugiés Alacryens avaient été un véritable désastre. Le Seigneur Silvershale avait failli être tué par l’un de ses propres hommes ; les seigneurs nains réclamaient une prise de contrôle hostile du projet du Corps des Bêtes, arguant du fait que le projet s’appuyait sur des ressources naines et avait été achevé sur des terres naines, ce qui en faisait leur propriété intellectuelle ; et tout Darv semblait prêt à connaître un nouveau conflit civil.

Pendant ce temps, je n’avais même pas eu le temps de rendre visite aux Glayder à Etistin ou à Chul au Foyer. Je ne pouvais qu’espérer que le reste de sa guérison s’était bien passé et qu’il s’était réveillé. Une partie de moi avait espéré qu’il me chercherait avant que nous ne quittions à nouveau Dicathen, mais je savais que je ne pouvais pas l’emmener avec moi à Epheotus. Il était impossible de savoir comment Kezess ou Novis, le seigneur du clan Avignis et de la race des phénix, réagiraient.

J’ai dû garder le Gambit du Roi partiellement activé pour ne pas m’effondrer sous le poids de tous ces fils de pensée concurrents. J’aurais préféré activer complètement la godrune, ce qui m’aurait donné la bande passante nécessaire pour compartimenter et développer ces pensées individuelles, mais je ne voulais pas créer cette barrière entre les autres et moi.

Windsom s’écarta et me fit signe de passer par le portail qu’il avait créé, un ovale doré suspendu au-dessus de son artefact. Je croisai rapidement le regard d’Ellie, de Sylvie et de ma mère, jaugeant leur état de préparation. Mon attention se porta également sur Regis, qui attendait avec impatience que nous arrivions à destination.

Avec un clin d’œil à ma sœur qui exprimait une espièglerie que je ne ressentais pas, je franchis le portail.

L’odeur de terre et d’humidité se transforma, devenant sel et saumure. Le silence des appartements au fond de l’Institut Earthborn fut remplacé par le clapotis des vagues, le croassement des oiseaux de mer lointains et les cris des enfants qui jouaient. Le soleil d’Epheotus réchauffa ma peau, et une brise venue de l’eau la rafraîchit à nouveau.

Nous étions apparus sur une place de grès lisse. Des arcs de jade ornés s’ouvraient sur les rues environnantes, qui couraient entre des bâtiments étrangers qui semblaient avoir poussé dans le corail, avoir été moulés dans le grès ou même avoir été formés de perles pures et brillantes. Juste devant moi, la place s’ouvrait sur une plage de sable argenté, mais mon attention était attirée au-delà de la plage. Toutes les couches de mon esprit se sont concentrées sur ce spectacle.

Je me suis surpris à m’avancer sur la plage presque inconsciemment. Tout le reste s’estompa tandis que je fixais une immense étendue d’eau, qui s’étendait à l’infini à gauche et à droite, au-delà de la ligne de mire qui s’offrait à moi. J’avais déjà vu des océans, mais…

L’eau bleue et chaude était interrompue par des vagues peu profondes et régulièrement espacées, qui s’enroulaient et se terminaient non pas par de l’écume blanche, mais par du violet. L’éther remplissait l’océan et l’atmosphère au-dessus. Au-delà de l’océan, juste à l’horizon, à l’extrême limite de mon champ de vision, le ciel bleu cédait la place à un ciel violet et noir, comme si je regardais dans le royaume éthéré.

J’avais trouvé la fontaine d’éther d’Everburn impressionnante, mais cet océan n’avait rien à envier au royaume éthéré en termes de densité. Je me retournai soudain pour interroger Windsom à ce sujet, mais il était parti sans un mot.

Non loin de la plage, un groupe d’enfants léviathans jouait sous le regard attentif d’un ancien. Les enfants se poursuivaient sur le sable argenté, et ceux qui étaient poursuivis devaient transformer leur corps avant d’être attrapés, en recouvrant un membre d’écailles aquatiques ou en faisant pousser des nageoires, des griffes ou même une queue afin d’éviter d’être étiquetés comme « lui ».

Un petit garçon en particulier, qui ne semblait pas plus âgé qu’un humain de sept ans, s’était arrêté de courir et nous regardait avec de grands yeux magenta. Il avait une coloration bleu clair et des tresses plates de cheveux verts qui tombaient sur ses épaules comme des algues, et une main était couverte d’écailles bleues avec des palmures et des griffes acérées. Sa bouche s’ouvrit en grand et il s’écria, « Regardez, ce sont les inférieurs ! »

« Ne sois pas impoli, petit, » lui dit patiemment l’aîné. « C’est le Seigneur Arthur du Clan Leywin. »

Les enfants abandonnèrent immédiatement leur jeu et accoururent pour nous saluer. Regis se manifesta à mes côtés, mais au lieu d’effrayer les enfants, son apparition ne fit qu’accroître leur intérêt.

« Je n’ai jamais vu d’inférieur avant ! » dit une petite fille excitée, les crêtes de ses tempes tremblantes, ses cheveux blancs flottant vers le haut dans la brise légère. « Est-ce vrai que certains d’entre vous ne peuvent pas du tout utiliser le mana ? »

Le garçon qui s’était écrié en premier lui jeta un regard déçu. « Vraiment, le Seigneur Leywin est un archonte. Il est évident qu’il peut utiliser la magie ! » Il se mordit la lèvre et me regarda, remarquant sans doute pour la première fois mon absence de signature de mana. Puis il s’éclaira et désigna Regis. « Je veux dire, il suffit de regarder sa bête gardienne ! »

« Ce n’est pas une bête gardienne, » dit l’un des autres en croisant les bras sur lesquels dépassaient encore des nageoires. « C’est une invocation. Probablement. »

« Oh, pardonnez leur comportement, Seigneur Leywin, » dit l’aîné en tripotant affectueusement les cheveux verts du garçon. « Ils sont simplement curieux et, dans leur excitation, ils ont oublié leurs manières. Maintenant, les enfants, pensez-vous que le Clan Leywin est ici pour rester sur la plage et se faire embêter »—elle repoussa doucement la main d’une petite fille qui tirait sur les cheveux et les vêtements de sa mère pendant qu’elle l’inspectait— »ou pour rendre visite au Seigneur Eccleiah ? »

« Oh, nous connaissons le chemin ! » annonça le premier garçon en me tendant la main.

Les enfants se mirent immédiatement à parler les uns aux autres pour nous assurer qu’ils seraient les meilleurs guides et que les autres risquaient de nous perdre ou de nous noyer. Avant que cela ne se transforme en quelque chose de plus que quelques bousculades d’adolescents, nos doigts ont été saisis par de petites mains bleues, vertes, roses et perlées, et nous avons été tirés le long de la plage.

Des balcons, des chemins, des passerelles et des arches s’ouvraient sur la plage depuis la ville, et au fur et à mesure que nous avancions, nous voyions de plus en plus de léviathans. Ils portaient des vêtements amples et fluides aux couleurs vives, et la plupart d’entre eux avaient la même peau que les jeunes, mais dans des tons plus variés. Beaucoup n’avaient pas de cheveux, mais ceux qui en avaient arboraient d’étranges coupes dans une pléthore de couleurs inhumaines, flottant comme de l’herbe de mer ou s’accrochant à leur tête en boucles serrées et moussues.

Sur notre gauche, dans l’océan, deux léviathans transformés suivaient notre progression. Leur long corps frôlait les vagues de l’océan pour s’y évanouir à nouveau, laissant entrevoir des écailles saphir et turquoise étincelantes. Ils étaient longs, minces et brillants, avec des crêtes et des nageoires tout le long de leur colonne vertébrale et de leurs flancs.

Bien qu’elle ne soit pas plus grande ou plus fantastique que les autres maisons situées le long de la plage, la résidence de Veruhn sautait aux yeux. Les murs nacrés se courbaient vers le haut, interrompus par des fenêtres rondes et ouvertes. Des tuiles d’un vert profond comme des écailles recouvraient le toit et formaient des auvents au-dessus des fenêtres et des balcons. Toutes sortes de plantes colorées poussaient autour de la maison, s’agitant doucement sous l’effet de la brise marine.

Notre escorte s’est arrêtée à l’approche du porche qui fait face à la plage, et Zelyna est sortie de derrière un mur de grès recouvert de lierre. Les bras croisés sur la poitrine, elle portait du cuir sombre au lieu de l’habit clair et vaporeux des autres léviathans que nous avions vus. Ses yeux bleu tempête étaient intenses lorsqu’elle nous regardait, mais je ne pouvais pas lire son expression.

« Bienvenue à Ecclesia, » dit-elle, la salutation étant pour le moins tiède. « Le seigneur Eccleiah a attendu votre arrivée et vous invite dans sa demeure. » Elle fit signe de traverser un porche ouvert vers une entrée voûtée, qui ne comportait pas de porte, ni même de rideau, comme c’était souvent le cas dans la ville d’Everburn.

« Merci de nous avoir guidés, » dit Ellie en faisant un signe de la main aux enfants.

Ils répondirent tous par un signe de la main joyeux, puis poussèrent un cri ravi lorsque Regis s’embrasa soudain de flammes améthystes et poussa un hurlement exagéré. Maman laissa échapper un léger rire innocent tandis que les enfants tournaient les talons et s’éloignaient en sprintant, poursuivis par leurs propres cris d’excitation. J’ai eu un petit pincement au cœur en me demandant quand j’avais entendu maman être aussi insouciante pour la dernière fois.

Ellie a croisé mon regard et m’a adressé un sourire complice, pensant manifestement la même chose.

Souriant à mon tour, j’ai suivi la direction du geste de Zelyna, traversant un porche couvert construit de briques de grès sculptées teintées d’un léger rouge. L’intérieur de la maison était lumineux, aéré et odorant. Des carreaux colorés formaient des motifs tourbillonnants sur le sol et le long des murs, qui étaient également recouverts par endroits de corail vivant. La lumière provenait d’objets lumineux effervescents et de flammes argentées qui flottaient au-dessus de bougies colorées.

La pièce était aménagée comme un salon, avec des meubles en bois flotté et des portes menant à de multiples autres chambres. J’avais à peine franchi le seuil qu’on entendit des pieds claquer sur le carrelage. Une créature apparut dans un coin et s’arrêta en dérapant. Je la dévisageai.

Son corps était long et large, sa tête plate, triangulaire et béante dans un sourire plein de dents. Il ressemblait un peu à un alligator terrien, sauf qu’au lieu d’une peau de cuir, il avait l’air d’avoir roulé dans de minuscules pierres précieuses. Ses pattes étaient toujours reptiliennes, mais plus longues, et des ailes brillantes étaient repliées sur son dos. Ses mâchoires se refermaient rapidement, émettant une sorte de claquement d’avertissement ou de salutation.

« Oh, mais il est si joli, » dit Sylvie en s’avançant et en tendant une main prudente pour que la créature la renifle, sans se soucier de ses nombreuses dents larges.

« Ah, je vois que vous avez déjà rencontré Flutter Step. » La voix familière de Veruhn entra dans la pièce juste à côté de lui. Ses yeux blancs laiteux se plissèrent sur les bords tandis qu’il regardait la créature. Celle-ci tourna en rond, poursuivant sa longue queue, puis sortit du salon en sautillant. « Windsom ne s’est pas joint à vous ? » demanda-t-il, son attention se tournant vers moi. « C’est dommage. J’aime tellement sa compagnie. »

Bien que les mots aient été prononcés clairement, sans sarcasme mordant, je ne pouvais m’empêcher de soupçonner qu’il les pensait de cette façon.

« Vous êtes impoli, père, » dit Zelyna froidement en nous contournant, ma famille et moi, et en entrant dans la maison. « C’est la première visite royale du Seigneur Leywin à Ecclesia. »

Veruhn a balayé ses paroles d’un revers de main. « Arthur et moi sommes de vieux amis maintenant. Il n’y a pas besoin de titres ou de cérémonies pompeuses entre nous, j’en suis sûr. Mais je vous en prie, entrez. Faites comme chez vous, comme le dit l’expression humaine, je crois. »

Une femme léviathan entra dans le salon derrière lui, venant d’une salle à manger confortable, de multiples plateaux flottant autour d’elle sur de petits nuages blancs.

« Ah, merci, Cora, » s’empressa de dire Veruhn, s’écartant d’elle alors qu’elle disposait les plateaux sur les petites tables de la pièce.

« Je n’étais pas sûre de ce que les inf—ah, enfin, ce que le Clan Leywin aimerait, » dit Cora. L’inclinaison profonde qu’elle fit ne cacha pas tout à fait la rougeur de ses crêtes bleu-vert.

« Je suis sûre que ce que vous avez préparé sera excellent, » s’empressa de dire maman en s’installant quelque peu mal à l’aise sur un canapé encadré de bois flotté et recouvert d’un rembourrage tressé qui ressemblait à de l’herbe de mer.

La femme léviathan s’inclina à nouveau et sortit de la pièce à reculons. Zelyna la regarda partir en haussant partiellement un sourcil, un sourire amusé se dessinant sur le côté de sa bouche. « Vous rendez les gens nerveux, » dit-elle, sans que je sache vraiment si elle s’adressait à moi, à ma famille ou à Sylvie.

Regis prit quelques pattes de crabe sur un plateau avant de se diriger vers la porte où la créature, Flutter Step, avait disparu plus tôt. Il s’arrêta, comme figé, mâcha lentement, puis se retourna vers la nourriture. « C’est la meilleure chose que j’aie jamais mangée. » Ses yeux brillants se tournent vers ma mère. « Ah, sans vouloir te vexer, Alice. »

Maman avait pris une pâtisserie de couleur verte sur un autre plateau et la reniflait d’un air incertain. « Oh, ce n’est pas grave, Regis. Je sais ce que je sais faire, et la cuisine n’a jamais été mon domaine. »

« Cora est la meilleure cuisinière d’Ecclesia, peut-être même de tout Epheotus, » dit Veruhn en riant. « Elle est aussi une chasseuse émérite ; le crabe à dix mille pattes n’est pas un adversaire facile. »

« Oh, voyons, » dit Cora depuis l’autre pièce, l’embarras suintant pratiquement de ses paroles.

« Vous avez une cuisinière ? » dit Ellie en prenant une pile de fines gaufrettes vertes papillonnées.

Plus discrètement, elle ajouta à l’attention de maman, « C’est vraiment bizarre. »

« Et pourquoi n’aurions-nous pas de cuisinier ? » demanda Zelyna, avec un ton d’acier.

Ellie se figea, une gaufre aux algues à mi-chemin dans la bouche. « Oh, j’ai juste…um… »

Zelyna leva le nez au ciel. « Vous pensiez que nous avions peut-être simplement fait surgir notre nourriture de nulle part ? »

Il y eut un moment de tension. Ellie se tourna vers moi pour me demander de l’aide, mais je surveillais Veruhn. S’il y avait de quoi s’inquiéter de l’attitude de Zelyna, j’étais certain que l’expression de Veruhn me le dirait, mais il jouait à nouveau le vieil oncle pingre, captivé par les flammes vacillantes de la crinière de Regis.

« Eh bien, je veux dire, peut-être ? » dit Ellie après une longue pause.

Zelyna ricana et s’assit sur une chaise vide près d’Ellie. « Tu as beaucoup à apprendre sur les manières des asuras, ma fille. »

Veruhn émit une toute petite toux, très peu subtile.

« Eleanor, je veux dire, » se corrigea rapidement Zelyna, sans regarder son père. Lorsqu’elle poursuivit, son ton était didactique, mais pas insultant. « Par exemple, les aliments que nous mangeons sont riches en mana, et un cuisinier asura compétent est habile non seulement à préparer une cuisine appétissante, mais aussi à maintenir, voire à améliorer l’équilibre naturel du mana qui s’y trouve. »

La conversation tourna, et Sylvie et moi passâmes du temps à faire la conversation à Veruhn pendant que Zelyna commençait à enseigner à ma mère et à Ellie la culture et l’étiquette asura.

J’ai été surpris de constater à quel point je me sentais chez moi ; j’étais inquiet à l’idée d’amener Maman et Ellie au milieu de cette politique, mais je savais aussi que je ne pourrais pas faire ce qui devait être fait sans elles. Les Leywin avaient besoin d’être un clan, pas seulement moi. Ils en avaient besoin. J’en avais besoin.

Une heure ou plus s’écoula tandis que nous nous mettions tous à l’aise. Je me tenais devant la porte ouverte sur la plage, écoutant Sylvie expliquer à Maman la différence entre clan, race et famille, quand j’ai réalisé que Veruhn se tenait à côté de moi, si près que nos épaules se touchaient presque. « J’espérais que nous pourrions nous parler en privé, » a-t-il dit, la voix basse, sans sa plaisanterie habituelle.

« Si tôt ? » demandai-je en regardant d’abord ma famille, puis lui. « Je pensais que nous aurions plus de temps pour nous installer, pour faire les civilités, avant de passer aux choses sérieuses. »

Le vieux léviathan fredonna, quelque chose entre le gloussement et la moquerie. « Lorsque vous occupez un siège dans le Grand Huit »— »Grand Neuf, » lança Regis d’un peu plus loin, où lui et Flutter Step se livraient à une compétition de regards— »il y a peu de choses qui se font ou se disent qui n’ont pas trait aux ‘affaires’, comme vous le dites. Viens. »

Il me frôla et me conduisit sous le porche. Au lieu de m’emmener à la plage, nous tournâmes autour de la maison, traversâmes une sorte de jardin de marée et passâmes sous une arche de jade sculptée en forme de léviathan transformé. Au-delà, la plage était silencieuse et vide. Un chemin de pierres turquoises traversait le sable jusqu’à un…

J’ai dû regarder à deux fois. C’était comme une jetée, mais en forme d’os—ou peut-être simplement en os. Pas seulement des os, mais le squelette presque complet d’une créature marine géante. Il ne courait pas en ligne droite, mais s’enroulait dans l’océan comme un serpent. Elle mesurait au moins trente mètres de long, peut-être plus.

Malgré ses yeux d’un blanc laiteux, Veruhn n’hésita pas à s’avancer sur les côtes du squelette. Il passa légèrement de l’une à l’autre, parcourut une douzaine de mètres avant de se retourner pour me voir sur le rivage. « Ah, ne t’inquiète pas. Aucun lien de parenté. Tu n’offenseras pas les morts en les piétinant. »

« Ce n’est pas le squelette de l’un des tiens ? » demandai-je timidement en commençant à le suivre.

Il laissa échapper un rire. « Non, mais je suppose que je peux comprendre ta confusion. Tu connais, bien sûr, la Montagne qui Marche, Geolus ? » Il attendit que je confirme, puis poursuivit. « C’était quelque chose comme ça : une force de la nature, un acte vivant de création. Aquinas, le Serpent du Monde. »

« Ça me semble un peu petit comparé à la montagne de Kezess, » ai-je dit.

Veruhn est resté silencieux jusqu’à ce que nous atteignions la fin, les os se faisant de plus en plus petits jusqu’à ce que la jetée s’arrête. Il s’est alors retourné et a fait un geste vers la plage argentée. En fronçant les sourcils, j’ai suivi sa direction, mais je n’ai rien vu. Par un tour de passe-passe ou par la magie des léviathans, le village lui-même n’était pas visible. Seule la plage était visible, s’étendant dans les deux directions à perte de vue, serpentant doucement d’avant en arrière, avec des crêtes occasionnelles dans le sable argenté…

« Je vois, » dis-je en réalisant la vérité : la jetée n’était constituée que de l’extrémité de la queue du squelette.

« Ce monstre, Aquinas, aurait-il quelque chose à voir avec la raison pour laquelle cet océan est si richement chargé d’éther ? »

Veruhn joignit les mains derrière le dos et regarda l’horizon lointain, où la ligne d’horizon se teintait de noir et de violet. « Non, ce ne sont que les méandres de la pensée d’un vieil homme. L’océan est la frontière, Arthur. L’endroit où notre monde se termine et où commence celui qui se trouve au-delà. L’éther et le mana y entrent et en sortent au gré des marées. J’ai toujours pensé que c’était le souffle d’Epheotus. »

« Je pensais qu’Epheotus était contenu dans une… eh bien, comme une bulle, » terminai-je maladroitement, ne sachant pas comment le décrire autrement.

« Oh, mais c’est le cas. En quelque sorte. » Il resta silencieux un moment. La brise se leva, soufflant plus fort, et il ferma les yeux et sourit en se tournant vers elle. « Au moins, c’est une métaphore commode. La vérité est plus complexe. »

Alors que j’essayais de comprendre, mes pensées se sont tournées vers le Destin. Dans le noir pourpre de l’horizon, j’ai vu la pression croissante du royaume éthéré. Tout cet éther, libéré au fil des millénaires par la vie et la mort des gens, contraint et entassé dans un kyste contre nature au lieu d’être utilisé et répandu à travers le monde, l’univers. Un kyste qui finirait par exploser, déchirant le monde comme une bombe et anéantissant toute vie aussi loin que la vision du Destin m’avait permis de voir.

J’avais montré au Destin une alternative, mais même à l’intérieur de la clé de voûte, en explorant les fils infinis du potentiel pour voir comment l’action et la réaction se dérouleraient dans le futur… je n’avais pas été capable de voir chaque ondulation à travers l’espace et le temps que mes actions provoqueraient.

« Je dois vider le royaume éthérique, » ai-je dit. L’exprimer à voix haute, c’était comme relâcher une pression qui s’était accumulée en moi, tout comme l’éther. « La force que j’ai appris à connaître sous le nom de Destin—une sorte de… manifestation consciente de la volonté éthérique, je crois—voit le vide éthérique comme une contrainte. Comme… de l’eau dans une coquille. Ça va, sous une pression normale, mais si vous continuez à pousser l’eau dans la coquille… »

« Elle finira par exploser. » Veruhn ouvrit les yeux et tourna le dos à l’horizon. « J’ai déjà vu ça. Dans les vagues… »

Je me suis penché et j’ai passé une main entre deux énormes côtes, laissant l’eau fraîche caresser mes doigts. « Je me doutais de quelque chose comme ça. Vous êtes prévoyant ? »

« Pas exactement, » dit Veruhn en se frottant le menton. « Nous voyons des échos de sens qui nous sont renvoyés par les vagues de l’océan. Je crois qu’on pourrait appeler cela un art du spatium, mais nous n’influençons pas l’éther comme le font les dragons. Pourtant, il parle à certains d’entre nous. Ceux qui apprennent à écouter. Mais ce n’est ni l’un ni l’autre. Je t’ai interrompu. S’il te plaît, continue. »

« Il faut permettre à l’éther de s’étendre, de se fixer. Pour… remplir les fissures et les crevasses, comme le limon au fond de l’océan. Sinon, il explosera. Le Destin m’a manipulé depuis le tout début, même en m’amenant dans ce monde. Il voulait me retenir dans la dernière des clés de voûte djinns jusqu’à ce qu’il puisse me faire voir les choses à sa façon. »

Veruhn passa pensivement une main sur la crête de sa tempe. « Sauf que… c’est toi qui as convaincu ce Destin de suivre la bonne voie ? » Bien qu’il s’agisse d’une question, il y avait dans ses mots une confiance qui me surprit.

« Je l’ai fait. »

« Comment vas-tu t’y prendre, Arthur Leywin ? »

Debout, j’ai regardé l’eau de l’océan riche en éther qui dégoulinait de mes doigts. « La seule façon dont je peux le faire. Veruhn, je dois enseigner aux autres ce que j’ai appris. En puisant l’éther dans le vide, en l’utilisant à une échelle encore plus grande que celle des djinns, je peux détruire le kyste qu’est le royaume éthéré. C’est ce que j’ai promis au Destin. C’est le seul moyen de sauver mon monde. Peut-être de nombreux mondes. »

Une expression de profonde tristesse s’empara de Veruhn, mais il ne parla pas tout de suite. Je lui ai laissé le temps, je savais déjà ce qu’il était en train de comprendre.

Après une minute de silence, entouré par le lent clapotis des vagues, il a dit, « En sauvant ton monde, Arthur, tu détruiras le mien. »

« Je sais. »

Mes souvenirs de ces derniers moments dans la clef de voûte étaient brouillés par la nature de l’expérience. J’avais vu le futur dont je parlais, où j’apprenais aux autres à utiliser l’éther comme je le faisais, et où la pression se relâchait lentement tandis que de plus en plus d’éther était ramené dans notre dimension, où il se répandait d’abord dans le monde, puis au-delà, irradiant dans le temps et l’espace.

J’avais vu cela, et beaucoup, beaucoup d’autres futurs potentiels. Dans chacun d’entre eux, Epheotus avait été détruit.

« Si je ne fais rien, la pression va inévitablement exploser et Epheotus sera détruit, » ai-je dit. « Il ne peut pas être sauvé, Veruhn. »

Veruhn acquiesce, l’air distant. Lorsqu’il parla, on aurait dit qu’il se parlait à lui-même. « Epheotus n’est pas dans ce ‘royaume éthérique,’ comme tu l’appelles. Mais il donne du pouvoir à notre monde, permettant au lien de tenir sa place. Pour reprendre la métaphore de la bulle, c’est une fine couche de ce lieu qui sépare Epheotus lui-même de la dimension au-delà. Peut-être que si l’on devait… non. Ce n’est pas possible. Pourtant, cette ‘inévitabilité’ pourrait durer des éons, n’est-ce pas ? Si, au lieu de cela, nous… ah, mais non, bien sûr que non. Hm. Je dois prendre en compte cette information, Arthur. »

Il croisa mon regard. « Tu ne dois pas en parler à qui que ce soit. Quels que soient les desseins de Kezess à ton égard, il ne te laissera pas vivre s’il comprend ce que tu as l’intention de faire, même si c’est inévitable. Le Destin lui-même, par le soleil et la mer. » Il laissa échapper un souffle tremblant. « Kezess est plus dangereux lorsqu’il est effrayé, et c’est une idée qui va le terrifier. »

« Oui, je m’en doutais un peu. » J’ai fait quelques pas le long des côtes, puis je suis revenu vers Veruhn. « C’est pourquoi je te le dis. J’ai vu ce que je pouvais voir avant, grâce au Destin et à la clef de voûte, qui s’ajoutent à mes propres capacités. Mais toi, avec ton sens de la prévoyance… »

Veruhn me lança un regard perçant. « Avant que je ne réponde, Arthur, dis-moi : quel est ton but ici, à Epheotus ? À Ecclesia ? »

« Tu m’as invité ici, » dis-je prudemment.

« Tu es donc venu uniquement parce que les autres seigneurs et moi-même l’avons demandé ? » demanda Veruhn avec insistance.

« Non, » ai-je admis. « Il est essentiel que je me familiarise avec les autres clans asura, tu le vois bien. » Je laissai un air renfrogné s’emparer de mes traits et plissai les sourcils. « Nous savons tous deux ce que je cherche, mais le chemin pour y parvenir n’est pas encore tracé. J’espère y trouver autre chose qu’une terre de divinités lointaines et amères festoyant sur leurs pattes de crabe et regardant d’un air amusé le destin tragique de nous autres, les inférieurs. »

« Nous, les inférieurs ? » s’interrogea Veruhn, son attention se tournant vers l’intérieur. Avant que je ne puisse répondre, il fit un signe de la main pour me faire taire.

Le silence se prolongeant, je repris la parole. « J’ai besoin de savoir si tu es avec moi, Veruhn. Je crois que Kezess est au centre de tout. Quoi qu’il fasse dans mon monde, quelle que soit la raison pour laquelle il détruit civilisation après civilisation, c’est lié à la pression qui s’exerce. »

Veruhn n’a pas semblé surpris par mes paroles. « Ce que je vois est obscur. Depuis ton arrivée, je suis rarement capable de donner un sens aux échos qui me parviennent par les vagues. »

« Alors pourquoi m’avoir donné les perles de deuil ? »

Ses yeux se fermèrent à nouveau et il parla comme s’il récitait une écriture sainte, l’énergie bouillonnant dans chaque syllabe. « Trois parties pour ton être. Trois limites à ta transcendance. Trois vies liées à toi par obligation. » Ses yeux s’ouvrirent et se mirent à nager d’une couleur nacrée. « Tu es le cœur du maelström. Tout autour de toi, le chaos. Dans ton sillage, la destruction. »

Je fronçai profondément les sourcils, cherchant à comprendre sur son visage. « Si tu crois cela, pourquoi m’aider ? »

L’énergie s’est dissipée aussi vite qu’elle était apparue. Il cligna des yeux, et ses yeux redevinrent d’un blanc laiteux. « Parce qu’après la tempête, il y a la reconstruction. Je suis avec toi, Arthur, peu importe… » Il se racla la gorge et se redressa. « Bonjour, Seigneur Indrath. »

Je tournai sur mes talons, faisant attention de ne pas glisser des côtes et de tomber dans l’eau. Kezess se tenait près du milieu de la jetée. Le soleil brillait sur ses cheveux blonds et le vent marin agitait sa cape blanche, faisant scintiller les broderies dorées. Ses yeux améthyste brillaient d’une lumière intérieure.

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