The Beginning After The End - Chapitre 451

Chapitre 451 – Changements II

ARTHUR LEYWIN

Alors que je reconduisais Sylvie et Caera dans la salle du trône pour ce qui me semblait être la dixième fois au cours des deux derniers jours, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une pointe d’agacement.

Edirith et deux autres jeunes dragons étaient déjà là, mais Charon et Windsom n’étaient pas encore arrivés. Je devinais à l’expression quelque peu ennuyée d’Edirith que leurs recherches avaient, une fois de plus, été infructueuses.

Les autres Wraiths, qui, si la vision de Sylvie était correcte, comprenaient au moins les restes de deux groupes de combat, avaient entièrement disparu.

‘Il est peu probable qu’ils aient simplement abandonné et soient rentrés chez eux,’ projeta Sylvie dans mes pensées. ‘Ils sont certainement en train d’attendre le bon moment, même si nous avons retardé leur attaque contre Charon et Etistin.’

Charon avait chargé trois dragons d’aider à la recherche à Etistin et dans les environs. Il n’avait pas entravé mon travail de manière active, mais il avait consacré peu de temps à une conférence stratégique commune et avait refusé catégoriquement d’allouer davantage de ressources à cet effort.

‘C’est comme s’ils voulaient que les Wraiths attaquent. Comme s’ils voulaient les appâter ou quelque chose comme ça.’

Sylvie secoua la tête en scrutant attentivement les visages des autres dragons. ‘Non, je pense qu’ils croient sincèrement que la menace est minime. Que leur seule présence l’empêchera. Ils ne sont pas stupides, ils comprennent leurs ordres et le danger qui les guette, mais ils ne peuvent pas accepter ce danger comme réel. Toute une vie passée au sommet du pouvoir et de l’autorité à Epheotus les a convaincus qu’ils seront victorieux quoi qu’il arrive.’

« Vous parlez encore dans vos têtes, n’est-ce pas ? » dit Caera, la voix basse, en faisant les cent pas à mes côtés.

J’ai blêmi, lui jetant un regard coupable. « Désolé, c’est la force de l’habitude. »

Caera balaya l’excuse d’un revers de main, son regard se portant sur les trois dragons. « J’imagine que je m’y habituerai si tu me gardes assez longtemps. »

« Je ne veux pas que tu te sentes mal accueillie, » répondis-je rapidement. « Je te demande seulement si tu aimerais retourner dans les camps alacryens parce que »—mes yeux se tournent vers les dragons— »je sais que tu n’as pas eu la meilleure expérience avec eux jusqu’à présent. »

Caera me fit un sourire ironique. « J’ai été envoyée ici par Dame Seris en tant que représentante, alors en mettant de côté mon expérience personnelle, je resterai pour remplir ce devoir. »

Nous sommes retombés dans un silence tendu jusqu’à ce que Charon arrive quelques minutes plus tard, entrant dans la salle du trône avec autant de désinvolture que s’il était en train de se promener tranquillement l’après-midi. Curtis Glayder était à ses côtés et m’a adressé un signe de la main familier, mais pas particulièrement amical, lorsqu’il m’a vu attendre.

« Toujours aucun signe d’activité Wraith, » confirma Edirith à Charon en se mettant au garde-à-vous. « Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, je pense que nous perdons notre temps. »

Charon s’arrêta et sourit, les mains jointes dans le dos. Il hocha la tête comme s’il s’attendait à cette nouvelle. « Il semble que l’exécution de leur éclaireur ait mis fin à cette menace, Arthur. Vous avez parcouru la moitié de Sapin à l’heure qu’il est. L’élément de surprise ne jouant plus en leur faveur, je pense que l’on peut dire que les Wraiths ont annulé leur attaque. »

« Nous ne pouvons pas le savoir, mais… » J’ai laissé échapper un souffle, expulsant une partie de ma frustration, « peut-être avez-vous raison. »

C’était bien sûr le problème des visions de l’avenir. L’aînée Rinia avait fait de son mieux pour me faire comprendre que réagir à ses visions, changer ce qu’elles annonçaient, comportait des dangers inhérents.

« De plus, la recherche a commencé à attirer l’attention de la population, » ajouta Curtis. « Les gens ont remarqué ta présence, Arthur, et cela génère toutes sortes de rumeurs inquiétantes après l’explosion à l’extérieur de la ville. »

J’ai jeté un coup d’œil à Curtis, me souvenant de la vision. La mort des Glayder m’avait poussé à agir de manière irréfléchie, mais je ne le regrettais pas. Sans aucun moyen de savoir quand l’attaque allait se produire, retarder risquait de permettre à ce futur de devenir une réalité. D’un autre côté, rester à l’affût d’un piège aurait pu me faire perdre des jours, voire des semaines, d’un temps précieux. Une fois que j’avais découvert l’éclaireur wraith, il était trop tard pour faire autre chose que de le poursuivre.

‘Ne sois pas trop dure avec toi-même,’ pensa Sylvie. ‘La rétrospective est peut-être parfaite, mais même les visions ne peuvent pas nous aider à voir tous les résultats.’

‘Ah, tu sais ce qu’on dit : le soldat qui ne fait jamais d’erreur reçoit ses ordres de quelqu’un qui en fait,’ ajouta Regis.

‘Je ne suis pas sûr que cela s’applique,’ ai-je pensé.

Regis tournoya autour de mon noyau, sa forme incorporelle bourdonnant d’amusement. ‘Rien, vraiment, je voulais juste me sentir inclus puisque nous distribuons de petites sagesses, tu vois ?’

Je réprimai un soupir et reportai mon attention sur Charon.

« Arthur, j’espérais que nous aurions un peu de temps pour parler en privé. Vous êtes tellement occupés que j’ai à peine eu le temps de parler à ma cousine, » Charon leva une main au moment où je commençais à répliquer, m’arrêtant. « Je ne retirerai pas tout de suite les dragons supplémentaires que j’ai amenés à Etistin, mais je pense que la ville peut se passer de vous et de Sylvie pendant quelques heures. »

Finalement, je n’ai pu qu’accepter.

Edirith fut renvoyé à ses tâches, et Curtis nous fit ses adieux en se dépêchant d’aller à une autre réunion.

Offrant son bras à Sylvie, Charon ouvrit la marche, bavardant sans peine de l’état de la ville et du continent, de ce qu’il pensait de tout, des gens à la nourriture, et d’autres ragots de ce genre.

Le salon dans lequel il nous conduisit était inutilement opulent, manifestement un vestige d’une époque antérieure à la guerre. La structure défensive de la ville et du palais fut momentanément abandonnée lorsque nous pénétrâmes dans la chambre blanche et dorée, toute en lignes douces et en extravagance. Les meubles semblaient avoir été rarement utilisés, les tapis en velours étaient aussi brillants que s’ils avaient été tissés le matin même, et même si une grande cheminée brûlait joyeusement, il n’y avait pas la moindre trace de saleté ou de cendres sur les surfaces blanches.

Windsom se tenait dos à la cheminée, observant tranquillement notre entrée. Il avait renoncé à forcer le retour immédiat de Sylvie à Epheotus, mais j’étais certain qu’il avait déjà demandé des instructions à son maître. Si Kezess tentait de forcer les choses…

Je ne savais pas encore exactement ce que je ferais.

Je n’avais toujours pas compris le comportement de Charon, qui était soit raisonnable, soit simplement plus patient et moins évident dans ses manipulations que Windsom. L’incertitude me rendait plus méfiant à l’égard du dragon balafré qu’à l’égard d’un vantard comme Vajrakor, et pourtant, il constituait un allié potentiellement intéressant.

S’il est animé par autre chose qu’une loyauté aveugle envers Kezess, nous pourrions gagner beaucoup à travailler à ses côtés, pensai-je en observant son dos.

La loyauté s’avérait déjà être un problème difficile à résoudre. Kathyln et Curtis Glayder, en particulier, occupaient une position inquiétante. Plus précisément, j’étais mal à l’aise de voir à quel point ils semblaient déjà proches de Charon et de ses soldats.

‘Déjà ?’ me dit Sylvie, en réponse à mes pensées. ‘Souviens-toi que cela fait des mois qu’ils sont là et que le pouvoir de persuasion des dragons est bien plus puissant que celui de la plupart des humains.’

‘Ils ont l’air d’avoir un faible pour les problèmes,’ a ajouté Regis en parlant des Glayder.

‘Nous verrons bien,’ répondis-je.

« Dame Sylvie, je m’excuse que la situation des Wraiths ait retardé notre chance de converser convenablement, » dit Charon en refermant la porte du salon derrière nous. « J’attendais avec impatience l’occasion de vous rencontrer à nouveau depuis que j’ai appris votre survie. Vous êtes considéré comme une sorte d’énigme au sein du clan… et c’était avant les récents événements ».

J’ai laissé Sylvie prendre la direction de la conversation. Je savais que j’avais trop insisté ces derniers jours, essayant de forcer l’équilibre entre moi et les dragons. Sylvie était mieux placée pour parler d’égal à égal, en capitalisant sur sa relation avec Kezess, mais seulement si je me maîtrisais. Le lien entre nos esprits nous permettait de parler à l’unisson lorsque c’était nécessaire, nous nourrissant mutuellement de nos connaissances à chaque réponse.

« On me l’a bien fait comprendre quand Arthur et moi nous sommes entraînés à Epheotus, » dit Sylvie en se déplaçant dans la pièce et en admirant le décor. « Kezess m’a isolée de tout cela pour me permettre de me concentrer sur l’entraînement, mais les regards et les chuchotements ne m’ont pas manqué. Une lignée mixte—dragon et basilisk—née en dehors d’Epheotus et liée à un humain ? Je suis une bizarrerie qui n’a jamais été imaginée à Epheotus, du moins c’est ce qu’on m’a dit. »

Le sourire de Charon était chaleureux, bien que légèrement contrarié. « C’est vrai, mais ce n’est peut-être pas une façon polie d’exprimer les choses. Nombreux sont ceux qui, au sein du clan, n’ont pas apprécié l’emprise du Seigneur Indrath sur vous. Je pense que vous auriez trouvé votre clan très réceptif à votre présence, si elle avait été autorisée. Mais en fin de compte, cela n’a fait qu’accroître votre mysticisme. » Il gloussa d’un air entendu, puis se ravisa. « Lorsqu’on a appris que vous étiez… décédée, eh bien, cela a été un coup dur pour le clan Indrath. »

J’écoutais attentivement, absorbé par leur conversation. Je n’avais pas vraiment réfléchi à ce que les autres dragons avaient dû penser de Sylvie. Elle était mon lien avant tout. Dans ma tête, sa lignée mixte et le fait qu’elle soit la petite-fille de l’asura le plus puissant d’Epheotus n’étaient qu’une lointaine arrière-pensée.

« Comme vous pouvez le voir, les rumeurs de ma mort étaient clairement exagérées, » dit Sylvie, une note d’humour dans son ton malgré ses pensées qui s’éloignaient de ce qui s’était passé après qu’elle se soit sacrifiée pour moi. « J’apprécie ce que vous avez dit. Pour être honnête, je n’avais pas beaucoup réfléchi à ma relation avec le reste du clan. » Elle s’appuya sur le dossier d’un canapé et me lança un regard. « Nous avons été très occupés à faire la guerre. »

Charon se racla la gorge. « Je vous en prie, mettez-vous à l’aise. Nous avons beaucoup de choses à nous dire, et il n’est pas nécessaire d’être aussi formel pour le faire. » Montrant l’exemple, Charon se dirigea vers un fauteuil à haut dossier, dont les accoudoirs étaient brodés de feuilles d’or.

Caera s’assit avec raideur à l’extrémité du canapé, loin de Charon, et Sylvie le contourna pour s’asseoir à côté d’elle, utilisant son propre corps comme un bouclier. Je sentis Caera se détendre immédiatement, et je dus apprécier la grâce sociale de mon lien.

Regis choisit ce moment pour se manifester, apparaissant des ombres douces autour de mes pieds. Il s’approcha de Caera et s’assit à son côté, au bord du canapé. Ne pouvant s’en empêcher, il se retourna et lança un regard noir à Windsom avant de s’installer de façon menaçante.

Windsom, resté près du feu, fit semblant de ne pas le remarquer.

Charon inspecta Regis d’un air pensif. « Une acclorite consciente née de l’éther, » songea-t-il. « Vous êtes tous les trois aussi uniques individuellement qu’en groupe, n’est-ce pas ? »

“ »Alors, avez-vous pensé à des éventualités appropriées concernant les Wraiths ? » demandai-je en m’asseyant sur le bord d’une chaise longue cossue. « Même s’ils se sont retirés d’Etistin et ont annulé leur attaque contre vous, ils sont certainement encore à Dicathen. » En réfléchissant bien à mes mots, j’ai ajouté, « Qui sait combien ils sont. Certainement plus qu’un seul groupe de combat. »

Charon sembla réfléchir à sa réponse avant de finalement dire, « Si les Wraiths m’attaquent directement, moi ou les autres gardiens, je suis certain que nous pourrons nous défendre. » Voyant l’appréhension sur mon visage, il poursuivit, « Je comprends qu’Agrona qualifie ces Wraiths de ‘tueurs d’asura’, et il ne fait aucun doute qu’ils sont capables, selon les normes des asuras inférieurs, de se défendre. Mais je vous assure que je ne suis pas la proie qu’ils sont censés chasser. »

« Et les dragons en patrouille ? » demandai-je en croisant les bras. « Combien en avez-vous ? Il ne semble pas que Kezess ait envoyé beaucoup d’entre vous. Êtes-vous prêts à laisser les vôtres se faire éliminer un par un ? »

Charon hocha légèrement la tête pendant que je parlais. « Je suis conscient du danger, et je vais ajuster les patrouilles pour que les miens se déplacent par paires. Si le besoin s’en fait sentir, ils pourront se replier et appeler des renforts supplémentaires. » Il inclina légèrement la tête. « Cela vous satisfait-il ? »

Caera se pencha sur ses coudes, ses yeux rubis fixés sur le dragon. « Qu’en est-il des habitants de cette terre ? Qu’est-ce qui empêcherait les Wraiths de lancer des attaques ponctuelles à travers Dicathen pour semer la discorde et le chaos ? Ou, si nous oublions la raison pour laquelle nous sommes ici, attaquer les Alacryens relégués dans les terres désolées au-delà des montagnes ? Seris a encore besoin de l’aide des dragons pour assurer la défense des campements Alacryens. »

Les sourcils de Charon se haussèrent et un sourire ironique se dessina au coin de sa bouche cicatrisée. « Vous parlez comme un vrai Alacryen. Ce que vous suggérez est peut-être une possibilité, bien qu’Agrona n’ait jamais utilisé ses outils les plus puissants pour des tâches aussi subalternes. Quant à la mort de civils… Le Seigneur Indrath a ordonné d’empêcher les forces d’Agrona de déstabiliser ou de détruire ce continent. Notre protection se concentre sur les villes les plus importantes et les plus influentes, ainsi que sur la noblesse qui les dirige. Il n’a jamais été question dans son accord que nous essayions de protéger chaque vie Dicathienne. »

« Oh, voyons, » dis-je en me penchant en avant et en joignant mes doigts. « Vous avez pris la peine de vous impliquer dans la vie publique Dicathienne. Tout ce que j’ai demandé, c’est que Kezess m’aide à protéger ce continent, et vous auriez pu le faire dans les coulisses, mais vous avez choisi de travailler directement avec le peuple, en construisant des relations et de la confiance. » J’ai fait une pause, puis j’ai pris un risque. « Vous essayez clairement de détourner la perception du public de moi et de l’orienter vers les dragons et vos alliés, comme les Glayder. Si vous permettez aux Wraiths d’errer librement et d’attaquer le continent, qu’adviendra-t-il de la bonne volonté que vous essayez d’entretenir ? »

Cette question le fit réfléchir, et Charon ne répondit pas tout de suite, si bien que Windsom intervint en son nom. « J’ai guidé le peuple de Dicathen de génération en génération. Nous avons toujours veillé à ce qu’ils soient sur un pied d’égalité avec le peuple d’Agrona. C’est ce que nous essayons toujours de faire. »

J’ai regardé Caera et Sylvie pour croiser le regard de Windsom. « Vous avez concentré le pouvoir dans quelques familles que vous pouviez contrôler et vous avez entravé notre croissance avec les artefacts de Lance. Mais vous l’avez fait en silence. Ce jeu de perception publique est nouveau. Qu’en retirez-vous ? C’est sûrement plus que les vieilles histoires de divinités qui gagnent du pouvoir grâce à la croyance de leurs sujets, » ajoutai-je, le ton mordant mais amusé.

« Rien d’aussi grossier, » dit Charon en me faisant un sourire crispé. « Mais il est important que les Dicathiens aient de l’espoir. À quoi servirait-il de les protéger s’ils ont eux-mêmes succombé à la noirceur amère d’une vie sans foi en leur propre avenir ? Quant à votre popularité… » Son sourire se crispa encore, presque douloureux. « Kezess a vu à juste titre que le partage de la loyauté entre vous, ce protecteur déifié, et mon peuple risquait d’engendrer de l’hostilité entre les Dicathiens. Nous avons tenté d’y remédier en renforçant le leadership de personnes comme les frères et sœurs Glayder.

J’ai acquiescé, ne croyant pas un mot de ce que Charon disait. Son excuse était aussi bien exprimée et sensée qu’elle était complètement absurde, mais je n’avais aucune envie de me battre avec lui sur ce sujet.

Mes motivations pour devenir plus fort n’avaient jamais inclus l’adoration de la population de Dicathen, et je m’étais activement opposé à la « déification » mentionnée par Charon.

« Quoi qu’il en soit, » inséra Caera dans le bref moment de silence qui suivit le discours de Charon, « la stratégie de votre seigneur semble reposer sur votre simple présence comme moyen de dissuasion, mais ce que nous avons appris prouve que cette stratégie a déjà échoué. Nous sommes ici depuis plus de deux jours, et vous n’avez toujours pas expliqué ce que vous allez faire pour aider à protéger les réfugiés d’Alacrya en Elenoir. »

Windsom s’est moqué, mais Charon a été plus réservé dans sa réponse, se contentant de dire, « Vous avez raison. » Nous attendions qu’il continue, mais il ne semblait pas vouloir ajouter quoi que ce soit.

Dans le silence qui suivit, je sentis de multiples signatures de mana se diriger résolument vers le salon. Charon et Windsom l’avaient déjà remarqué, et Windsom se dirigea vers la porte.

« Ici ? » dit une voix richement féminine, un peu paniquée, et la porte du salon s’ouvrit à toute volée.

Lyra Dreide m’a regardé avec des yeux cerclés de rouge, ses épaules se soulevant et s’abaissant à chaque respiration à peine contrôlée. Elle fit quelques pas hésitants dans la pièce, ses pieds traînant sur le marbre. Elle était manifestement épuisée, sa signature de mana était faible.

Je me suis levé de mon siège. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais les mots se bloquèrent dans sa gorge et elle détourna le regard.

Kathyln se tenait derrière elle, incertaine, dans le couloir. « Elle est arrivée en volant, prétendant que c’était urgent— »

« Nous sommes en réunion, » se moqua Windsom en jetant un regard à Kathyln, qui recula. « Pourquoi avez-vous laissé ce pion de Vritra s’installer si profondément dans le palais ? »

« Calme, » dit Charon à voix basse. « Il y a eu une attaque, n’est-ce pas ? » Son regard se porta sur moi au moment même où le mien se dirigeait vers lui, et nos yeux se croisèrent pendant un bref instant.

« Les Wraiths… » J’ai dit, les mots s’échappant de mes lèvres comme un gémissement.

Lyra secoua la tête, puis acquiesça. Ses yeux se fermèrent hermétiquement, ses dents se dressèrent en un grognement animal. Les mots s’échappèrent de ses dents serrées et elle dit, « Oludari et les Wraiths… »

Je sentis mes sourcils se froncer en signe de confusion. « Olu…dari ? »

« L’un des Souverains d’Agrona, » dit Caera. Son visage était pâle, ses yeux rouges fixés sur Lyra, elle s’est à moitié levée, puis s’est lentement affaissée sur le canapé, ses mains se portant à son visage.

« Il y avait un Souverain ici, à Dicathen ? » Je me suis sentit mal à l’aise, comme s’il me manquait un élément important de cette conversation. « Lyra, il faut que tu te concentres. Dis-moi ce qui s’est passé. S’il te plaît, » ajoutai-je plus doucement.

Charon se dirigea vers une étagère basse le long d’un mur où reposaient quelques bouteilles et verres. Il versa un verre plein de liquide rouge et le tendit à Lyra.

Il lui a fallu un moment pour le remarquer, mais lorsqu’elle l’a fait, son nez s’est plissé en signe de dégoût apparent. Sa main se dirigea vers le verre et, pendant un instant, je crus qu’elle allait l’arracher de la main de Charon, mais elle sembla se rendre compte de ce qu’elle faisait et se retira à nouveau.

Déglutissant lourdement, elle regarda au-delà du dragon et se concentra sur moi. « Je m’excuse, Régent. Ce n’était pas comme ça… ça n’a pas été… »

Elle prit une grande inspiration et se redressa. Charon abaissa lentement le verre et recula d’un pas pour lui laisser un peu d’espace.

« Le Souverain Oludari de Truaci est arrivé à l’un des campements, cherchant désespérément une protection. Il semblait croire… ses supplications étaient difficiles à comprendre, mais il était terrifié par Agrona, sous-entendant que le Haut Souverain était derrière la mort du Souverain Exeges et qu’il viendrait pour lui aussi. »

Ma confusion n’a fait que s’accentuer au fur et à mesure qu’elle parlait. « Pourquoi Agrona tuerait-il ses propres alliés ? Surtout les plus puissants ? » J’ai cherché le soutien de Charon et de Windsom.

Les deux dragons échangèrent un regard indéchiffrable, une pensée cachée passant entre eux. « Je ne peux pas en être certain, » dit Charon après un moment, « mais les basilisks n’ont jamais été loyaux. Ni envers eux-mêmes, ni envers les autres asuras. »

« Il bafouillait, disait quelque chose à propos de… de son travail inachevé. » Les sourcils de Lyra se froncèrent tandis qu’elle se concentrait. « Il a dit qu’il y avait des ‘couches dans le monde’ et qu’il avait ‘senti la tension de surface croissante d’une bulle prête à éclater’… »

« Les divagations d’un fou paranoïaque, » dit Windsom en balayant les paroles de Lyra. « Il n’offre aucune indication sur la raison pour laquelle Agrona pourrait le chasser. Peut-être s’est-il trompé ? S’il est le dernier des Souverains, voir les autres tomber un par un l’a sans doute conduit à une folie désespérée. »

Un petit fait que j’avais lu il y a longtemps me revint à l’esprit. « Le dernier ? Il n’y en a pas cinq, et puis le Haut Souverain lui-même ? »

Ce fut Caera qui répondit. « Le Souverain Khaernos n’a pas été vu en public depuis des décennies. On l’appelle parfois impoliment le Souverain Invisible… »

« Nous pensons qu’il est mort, » dit Windsom d’un ton indifférent. « Peut-être a-t-il été la première victime du fratricide d’Agrona. Je n’en sais rien et je m’en moque éperdument. »

La pièce resta silencieuse un moment, puis Lyra poursuivit son récit, la voix serrée par l’émotion réprimée. « Les Wraiths n’étaient pas loin derrière Oludari. Ils étaient quatre. Ils se sont battus… le village a été détruit… tant de gens sont morts. » Le regard de Lyra, qui avait dérivé vers le sol, s’est relevé et s’est enfoncé en moi, le désespoir se lisant sur les traits de son visage. « Toi, Arthur. Ils t’ont blâmé. Ils ont dit que… »

« Ils étaient là parce que j’ai détourné l’attaque sur Etistin, » terminai-je pour elle.

Elle acquiesça. Enfin, elle bougea, titubant à moitié vers la chaise la plus proche avant de s’y affaler, le visage entre les mains. « Ils l’ont vaincu, ils l’ont emmené. Et ils ont donné un avertissement à Seris.

L’expression de Charon s’intensifia. « Quel avertissement ? »

« Que… » Lyra serra les dents, se coupant la parole. Jetant un coup d’œil de moi à Charon, elle se lécha les lèvres et recommença. « Que ce n’était pas fini. Ils nous ont laissés en vie parce que… parce qu’Agrona voulait nous tuer lui-même. »

Mes yeux se sont rétrécis en la regardant. Elle mentait, j’en étais presque certain, mais pas à moi. Elle ne veut pas que les dragons sachent ce que les Wraiths ont vraiment dit.

‘Ce qui signifie probablement que c’est quelque chose qui mettrait en danger leur protection continue des Alacryens,’ a ajouté Sylvie.

‘Pour tout le bien que cette protection semble leur apporter,’ ajouta Regis.

« Il y a plus, » poursuivit Lyra en sortant quelque chose de son appareil dimensionnel. Elle me le tendit. « Seris m’a dit de te l’apporter immédiatement. »

Je pris avec précaution un petit disque dans sa main. D’après sa texture soyeuse et sa couleur blanc cassé, j’étais certain qu’il était taillé dans de l’os. Une rune tachée de sang avait été gravée sur sa surface, et il émanait une puissante signature de mana.

En me concentrant sur le mana, je l’ai sondé avec mon éther. Immédiatement, une autre source de mana est entrée en résonance avec l’os, sonnant comme une cloche lointaine. Oludari…

‘Il est taillé dans son os,’ m’a dit Regis en reniflant le disque que je tenais dans ma main.

« Seris sait-elle ce qu’est cet artefact ? » demandai-je à Lyra. Elle acquiesça.

Je passai le bout de mon pouce sur la surface lisse, traçant les stries où la rune était gravée.

Caera, qui avait attendu et regardé, immobile comme une pierre en écoutant les explications du serviteur, prit une respiration tremblante. « Mon sang est-il vivant ? »

Lyra la regarda comme si elle la voyait pour la première fois. « Je ne sais pas. »

« Arthur, nous devons retourner dans les villages Alacryens. Je… » Elle marqua une pause, comme si elle réfléchissait à ses mots, semblant presque surprise par ses propres pensées. « Je dois m’assurer que Corbett, Lenora et les autres sont en sécurité. »

« Accorde à Lyra un moment de repos, et elle t’emmènera. »

Caera m’a jeté un regard étrange et abattu, mais l’a rapidement dissimulé. « Bien sûr. »

J’ai dit à Charon, « Ces Alacryens ont besoin d’aide. Je comprends votre hésitation, mais une attaque n’est plus une situation hypothétique dont nous discutons. Ils ont déposé les armes, se sont installés sur le sol dicathien et ont risqué la colère d’Agrona. »

Charon me regarda d’un air incertain.

« Vous êtes inquiet du danger qu’ils représentent ? » demandai-je avec plus de force. « Alors pensez à combien ils deviendront plus dangereux s’ils sont forcés de retourner vers Agrona parce que nous les avons abandonnés sur nos propres côtes. »

Le regard de Charon se durcit, et à travers les cicatrices, je vis soudain sa ressemblance avec Kezess. « Ou alors, que se passerait-il si nous éradiquions de manière proactive le risque potentiel que représentent ces réfugiés et que nous en finissions. »

Les têtes de Caera et de Lyra se sont retournées, leurs visages sont devenus pâles.

« Le Général Aldir a suivi les ordres de Kezess pour verser lui aussi du sang innocent, » dis-je en parlant lentement et en laissant les mots en suspens dans l’air.

« Comment oses-tu… » L’intention de Windsom s’enflamma, coupant l’herbe sous le pied de Caera et Lyra.

Regis et Sylvie sont restés immobiles et calmes, leur comportement extérieur n’a pas été affecté.

Charon fit signe à Windsom de se calmer, puis soupira et hocha la tête. « Je vais envoyer deux dragons et ajuster les itinéraires de patrouille dans la Clairière des Bêtes. Mais nous surveillerons ces ‘réfugiés’ autant que nous les protégerons. »

Je lui ai tendu la main et il l’a prise fermement. « Veillez à ce que Lyra Dreide et Caera arrivent à bon port, d’accord ? » Dans ma tête, je poursuivis en envoyant des instructions à Sylvie.

Charon acquiesça à nouveau puis relâcha ma prise. « Et qu’allez-vous faire exactement, Arthur ? »

Me tournant vers la porte, je donnai un nouveau coup d’oeil à l’artefact, jaugeant l’emplacement de la réponse lointaine. « C’est ce que nous allons faire, Gardien. »