The Beginning After The End - Chapitre 433

Chapitre 433 – Entourage

« Tout ce que je peux dire avec certitude, c’est que Sehz-Clar est tombé, mais que Seris s’est échappée, » dit Caera. « Ces informations ont été fournies par Lyra de Haut-sang Dreide avant l’arrivée des dragons, et il se peut qu’elles soient dépassées de plusieurs semaines. »

« Mais nous pouvons l’utiliser pour aller n’importe où, n’est-ce pas ? » demanda Ellie en indiquant le lourd morceau de métal martelé qui ressemblait vaguement à une enclume de forgeron.

« Presque partout, oui, » confirma Caera. Son index se posa sur ses lèvres tandis qu’elle considérait le tempus warp, que j’avais acquis auprès des Wraiths. « Mais cela ne nous aide que si nous savons où nous allons. »

« Pourquoi ne pas aller directement à la racine ? » Chul se pencha sur ses coudes, son œil orange brillant d’un feu intérieur. « Nous pouvons l’utiliser pour aller n’importe où, tu dis ? Nous pourrions ainsi attaquer Agrona directement. »

« Presque partout, » répéta Caera. « Taegrin Caelum est une forteresse impénétrable gardée par la magie et la technologie Vritra.

« Mon grand-père a envoyé toute une force d’asuras pour assassiner Agrona, et ils ont échoué, » ajouta Sylvie. « Nous ne savons ni comment ni pourquoi. Jusqu’à ce que nous le sachions, il est trop risqué d’affronter Agrona directement, surtout au cœur de son pouvoir. »

Le silence se fit autour de la table, le seul bruit étant celui de Boo, assis dans un coin en train de se toiletter bruyamment. Une journée avait passé depuis notre arrivée à Vildorial. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis et moi-même étions assis autour d’une grande table, le tempus warp reposant entre nous. Nous nous trouvions sous l’Institut Earthborn, dans une chambre protégée à la fois du son et du mana, de sorte que même Vajrakor aurait eu du mal à nous espionner s’il avait été motivé pour le faire.

J’ai pointé Caera du doigt, réfléchissant à ce qu’elle avait dit. « Mais Lyra Dreide en sait peut-être plus. Je ne fais pas assez confiance à Vajrakor pour lui demander des informations, mais il est logique que Lyra ait gardé un œil sur Alacrya. Si les efforts de Seris sont rendus publics d’une manière ou d’une autre, alors nous pourrons peut-être savoir par où commencer. »

« Vajrakor avait envisagé de l’enfermer également, » dit Caera, une pointe d’amertume s’insinuant dans son ton. « Il y pensait un jour en me réclamant des informations, essayant d’utiliser sa liberté contre moi. Apparemment, il lui a interdit de voyager et a menacé de brûler les campements Alacryens—et les Alacryens qui s’y trouvaient—si elle n’obtempérait pas. Je sais qu’elle lui a donné des informations parce qu’il s’est servi de moi pour les vérifier, mais je ne peux pas être sûr qu’il n’essayait pas simplement de me manipuler davantage. »

« D’autres Alacryens ? » Chul se leva de table et nous tourna le dos. « Nous mélangeons trop les lignes d’alliés et d’ennemis. »

« Attention, petit malin, tu parles comme Vajrakor, » dit Regis en plaisantant.

Chul fixa Regis un long moment, semblant réfléchir à cette idée, puis retourna s’asseoir. « En effet, c’est ce que je fais. »

On frappa à la double porte de pierre qui menait à la pièce, ce qui fit pousser à Boo un faible grognement.

Activant Realmheart, je vérifiai les signatures de mana de ceux qui se trouvaient derrière, puis j’ouvris les portes et laissai entrer Gideon et Wren Kain. Mica arrivait juste derrière eux, et je lui ouvris également la porte. Wren s’affala immédiatement dans une chaise qui sortit du sol pour lui alors même qu’il s’y asseyait, tandis que Gideon trouva un siège à la table.

Mica s’appuya contre le mur du fond, un froncement de sourcils sur le visage. Elle avait abandonné l’uniforme des Lances au profit d’une simple armure naine et d’un lourd manteau de fourrure qui augmentait sa corpulence et dissimulait sa carrure d’enfant. Une gemme noire brillait dans son orbite gauche.

Je sortis de la pièce, refermant la porte derrière moi pour m’assurer que le sceau restait intact, et j’attendis que les autres nous rejoignent.

Varay fut la première à arriver. Nous échangeâmes quelques mots de politesse et je la fis entrer dans la salle de réunion.

Ma mère avait l’air incroyablement nerveuse lorsqu’elle franchit le coin du couloir, mais elle se détendit lorsqu’elle me vit. Elle m’a serré dans ses bras, m’a embrassé sur la joue et m’a regardé dans les yeux. « Arthur, de quoi s’agit-il ? Je ne suis pas faite pour me faufiler partout. »

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. « Tu as survécu au fait d’être une aventurière, une médecin de première ligne pendant la guerre, et ma mère. »

Elle roula des yeux et me donna une tape amusante. « C’est vrai, je suppose. C’est un miracle que mes cheveux ne soient pas devenus gris et ne soient pas tombés, » dit-elle en arrachant une mèche grise parmi ses cheveux auburn.

« Avant que tu n’entres… » J’ai sorti quelque chose de ma rune dimensionnelle et je l’ai tendu vers elle. « J’ai beaucoup réfléchi et je veux que tu aies ceci. »

Elle prit délicatement la pierre d’un blanc laiteux dans ma paume et la retourna pour en observer les nombreuses facettes. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Tu te souviens de l’anneau que Vincent Helstea t’a donné quand j’ai commencé à partir à l’aventure ? » Je lui ai demandé. « C’est un peu comme ça, sauf que… si tu es capable de l’utiliser, tu devrais pouvoir nous surveiller, Ellie et moi, et voir exactement ce que nous faisons. Je ne voulais pas que tu t’inquiètes. Sauf bien sûr si tu l’allumes et que tu me trouves en train de me faire déchiqueter par des monstres éthériques en colère, » ajoutai-je.

Les joues de ma mère pâlirent à ma plaisanterie et elle replaça la pierre sur moi. « Il vaut peut-être mieux que… »

« Désolé, » dis-je en me frottant la nuque. « Honnêtement, je me sentirais beaucoup mieux si tu la gardais. Je n’ai pu l’utiliser que pour te voir toi et Ellie de toute façon, et si Ellie est avec moi… ».

Elle soupira et le saisit à deux mains. « Bon, qu’est-ce que je fais ? »

J’y avais réfléchi depuis que j’avais utilisé de l’éther pour l’activer. Bien qu’elle prenne du temps à se recharger après chaque utilisation, elle aspirait son propre éther, il suffisait donc de la déclencher. « Il suffit d’envoyer une rafale de magie curative. Quand elle touchera ton esprit, pense à Ellie. »

« Puis-je… ? »

J’ai acquiescé, maman a fermé les yeux et a imprégné la relique. J’ai vu sa magie de guérison interagir avec le vivum dans l’atmosphère, l’attirant vers la relique, puis les vrilles d’éther se tendre vers elle en réponse.

« Oh, » dit-elle doucement. La connexion se coupa et ses yeux s’ouvrirent. « Je la voyais parler avec Chul. » Ses yeux se dirigèrent vers les portes fermées. « Dans cette pièce. Oh, merci. » Elle me serra à nouveau dans ses bras.

« Il faut quelques jours avant de pouvoir l’utiliser à nouveau, donc tu ne pourras pas nous observer à chaque instant, » expliquai-je.

« C’est sans doute une bonne chose, » répondit-elle en fixant la pierre et en la retournant dans ses mains. Un petit sourire se dessina sur son visage. « Je ne suis pas sûre d’être assez forte pour résister à l’envie de vérifier que tu vas bien toutes les cinq secondes, et j’ai bien trop à faire pour me laisser aller à cet artefact. »

Derrière elle, les derniers invités entrèrent dans la salle. Elle salua Virion et Bairon, puis je la fis entrer dans la salle de réunion.

Virion posa ses mains sur mes épaules et me regarda de haut en bas. Le vieil elfe n’avait pas changé physiquement, mais il était clair que les événements des deux dernières années l’avaient vidé de l’exubérance et de la vitalité qu’il possédait autrefois en abondance. « C’est étrange. Parfois, lorsque cela fait longtemps que je ne t’ai pas vu, je m’attends presque à trouver ce garçon de seize ans qui m’attend. » Son sourire a faibli et il m’a tapoté la joue. « Puis je vois ces cheveux, ces yeux, ce visage, et je me demande si c’est vraiment toi. »

« Ne sois pas sentimental avec moi, papy, » ai-je taquiné, bien que le cœur n’y soit pas. « Tu as beaucoup de choses à rattraper. »

« Sale gosse, » grommela-t-il, et nous entrâmes ensemble dans la chambre. La lourde porte se referma dans un bruit sourd et sinistre.

Mon regard se posa sur toutes les personnes présentes, toutes celles en qui j’avais le plus confiance, même face au pouvoir de manipulation et à l’autorité de Kezess Indrath. « Merci à tous d’être venus. Ce ne sera pas long. » Je pris un moment pour présenter tout le monde, pour le bénéfice de ceux qui ne se connaissaient pas.

« J’ai des nouvelles et j’ai une requête à formuler, » dis-je ensuite. N’ayant pas l’intention d’en faire une trop grande cérémonie, je sortis Silverlight, l’épée d’Aldir, de ma rune dimensionnelle et la brandis. « Cette arme a appartenu à l’asura du panthéon, Aldir.

La réaction fut immédiate. Varay et Mica échangèrent un regard méfiant, tandis que Virion se raidit, la mâchoire serrée.

« Aldir était l’asura responsable de la destruction d’Elenoir. Ce crime a été puni. Aldir ne fera plus jamais de mal à un humain, un elfe ou un nain, et je porte son arme en guise de preuve. »

Croisant le regard de Virion, je contournai la table jusqu’à ce que je me tienne devant lui. Avec précaution, j’ai tendu la rapière d’argent à deux mains. Les doigts tremblants, il l’a saisie.

Sa chair passa à travers le métal solide comme s’il s’agissait d’un reflet sur l’eau. Des ondulations traversèrent l’argent, et à chaque ondulation, la rapière se dissolvait un peu plus, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de la lumière. Avant que je ne puisse réagir, la lumière se condensa en un seul point, comme une étoile argentée, et traversa la pièce.

Elle passa devant le visage de Wren puis fila vers Varay, s’écartant juste avant de frapper sa poitrine. Bairon sursauta lorsque la lumière frôla le sommet de son crâne, puis elle se dirigea vers Mica.

Enfin, si vite que je n’eus pas le temps d’intervenir, elle frappa Ellie au sternum. Ma sœur fut projetée en arrière, son corps se heurtant à Boo—qui s’était précipité à ses côtés dès que l’étoile avait commencé à filer—et dont la masse l’amortit.

Mère laissa échapper un souffle étouffé, et les Lances tenaient leurs armes et leurs sorts prêts, Bairon tenant la lance rouge de Taci en direction de ma sœur, comme s’il craignait qu’elle n’attaque.

D’une main, Ellie se frottait le sternum, semblant plus en état de choc qu’en proie à la douleur. Dans l’autre main, une lumière argentée s’écoulait pour prendre la forme d’un long bâton courbé.

« Ellie, ça va ? » demanda Mère, qui canalisait déjà un sort de guérison.

« Oui, juste… surprise, » dit-elle, se vérifiant encore pour s’assurer de la véracité de ses paroles.

« Oh, range ça, » gronda Wren à Bairon, qui jeta à son tour un regard méfiant au titan. « Sauf si tu as l’intention de te mesurer à l’enfant Leywin et à sa nouvelle arme. »

Je me concentrai sur Wren, qui arborait une expression à la fois amusée et irritée. « Quoi ? »

« Silverlight a choisi cette fille pour une raison ou une autre. L’arme d’un asura est liée à lui. Parfois, elle n’admet aucun autre maître, d’autres fois, l’asura mourant peut la libérer pour trouver une nouvelle main pour la porter. Un lien faible peut être surmonté par un esprit suffisamment fort. » En disant cela, il désigna la lance rouge toujours serrée dans les poings de Bairon.

L’attention de Mica se porta sur le bâton courbé. « Alors quoi, on donne des armes asura à des enfants maintenant ? »

Maman regarda Mica d’un air renfrogné, mais ne dit rien.

« Cela ne ressemble pas vraiment à une arme pour moi, » ajouta Chul, en se penchant plus près pour inspecter le bâton.

« C’est un arc, » répondit Ellie.

Boo le renifla et je me rendis compte qu’Ellie avait raison. Ce que j’avais pris pour un bâton courbé était le corps d’un arc non tendu.

« En l’occurrence, Silverlight a toujours été malléable par nature. Elle a choisi la jeune Eleanor pour la manier et, ce faisant, elle a pris la forme qui lui sera la plus utile. Tu devrais être fière d’avoir été trouvée digne d’une telle arme, » conclut Wren, son regard se posant lourdement sur ma sœur.

Les yeux d’Ellie étaient grands comme des lunes et presque de la même couleur lorsqu’ils reflétaient l’éclat argenté de l’artefact asura. Ce n’était pas exactement ce que j’avais prévu, mais je ne pouvais pas faire semblant de ne pas être heureux qu’elle ait une arme aussi puissante. « Mais il n’y a pas de corde. »

« J’ai dit que Silverlight te reconnaissait comme digne. Quant à être prête… » Wren haussa les épaules avec insouciance.

Boo poussa un grognement comme pour marquer son désaccord avec le jugement de Silverlight avant de retourner dans son coin. Sylvie lui tapota la croupe en le consolant au passage.

Je reportai mon attention sur Virion, car je n’en avais pas encore fini avec mes nouvelles. Son regard était distant, pointé dans la direction de l’arc scintillant mais pas focalisé dessus.

« Tu vas bien ? »

« Tu as rendu justice, Arthur, et je t’en remercie. » Il laissa échapper un rire, mais c’était presque un sanglot. « Et pourtant, j’ai l’impression que c’est si superficiel. »

Mes sourcils se plissèrent de confusion. « Je suis désolé, je ne comprends pas. »

« Je sais que pour que le peuple de Dicathen reste uni, cela devait être fai, » répondit-il doucement, « mais peut-être que je ne souhaitais pas vraiment qu’Aldir, que j’ai autrefois beaucoup respecté, périsse. Une mort peut-elle vraiment compenser des millions de morts ? »

Je souhaitais alors lui dire la vérité sur ce qui s’était passé, mais je savais que cela ne ferait que réduire à néant tout ce que le sacrifice d’Aldir pouvait apporter. « Peut-être est-il vrai que la justice ne peut jamais se conclure par la mort, ou qu’elle se transforme plutôt en vengeance. Dans ce cas, peut-être que cela pourrait être ça la véritable justice dont ton peuple—notre peuple—a besoin. »

Je déglutis fortement, acquiesçai et sortis un autre objet. Posant la petite boîte sur la table, je la poussai vers Virion. Il la prit délicatement, ouvrant le couvercle comme s’il craignait qu’il ne se brise. Ses sourcils épais se plissèrent, les lignes dures d’émotions si lourdes s’estompant pour laisser place à une simple curiosité.

« Cette terre provient du Mont Geolus à Epheotus, » expliquai-je. « On m’a dit qu’elle était capable de faire pousser des plantes n’importe où, même dans les endroits détruits par la technique du World Eater. »

D’un doigt tremblant, Virion tendit la main vers la terre, mais il ne la toucha pas. Lorsqu’il croisa à nouveau mon regard, il y avait un besoin clair et désespéré écrit dans ses yeux. « Vraiment ? »

Sylvie s’est déplacée sur son siège. « C’est difficile à décrire pour quelqu’un qui n’a pas vu Epheotus, mais selon l’histoire asura, le sol du Mont Geolus a répandu la vie dans tout le royaume. »

Le visage de Virion était tourné vers la table, et une larme tomba de son nez pour éclabousser la pierre. Bairon posa une main sur le dos de Virion, le regardant avec impuissance.

Lorsque Virion releva enfin la tête, ses yeux étaient rouges mais vides de larmes. Il dut se racler la gorge avant de parler. « C’est cela, la vie plutôt que la mort, qui pourrait apporter l’espoir aux elfes, comme cela a apporté l’espoir—depuis si longtemps une chose lointaine et inaccessible—dans mon cœur. Je te remercie. »

« Bien. Bien, alors. » Je fis une pause, cherchant ce que j’essayais de dire.

Wren avait fait le tour de la table et chuchotait à l’oreille d’Ellie. Ma sœur se concentrait très fort sur le bâton qu’elle tenait dans ses mains, mais celui-ci ne semblait pas répondre. Elle poussa un grand soupir, puis s’empressa de se passer la main sur la bouche, gênée.

« Il y a une autre raison pour laquelle je vous ai demandé à tous d’être ici, » continuai-je. « Dans le cadre de mon accord avec Kezess, il a envoyé des dragons à Dicathen pour protéger le peuple d’Agrona. Mais les choses ne sont jamais aussi simples que cela, quand on a affaire à des asuras. »

Varay fut la première à répondre. « Tu t’inquiètes de voir les dragons manipuler le soutien du public en faveur de Kezess plutôt que de nos propres dirigeants—comme toi. »

J’ai laissé ma réponse mijoter un moment, ne voulant pas me tromper au vu des circonstances potentiellement désastreuses. « Je n’ai jamais souhaité devenir le chef de Dicathen, ni en tant que roi, ni en tant que régent, ni en quoi que ce soit d’autre. Mais si les dragons ont suffisamment d’influence sur les citoyens, Kezess s’en servira contre nous. Les gens ne le voient peut-être pas maintenant, mais il y aurait très peu de différence entre la vie sous le règne de Kezess et celle sous celui d’Agrona. »

Tout le monde acquiesçait pendant que je parlais. Je ne m’attendais pas à un désaccord, mais j’étais quand même content de ne pas être pris par surprise. « Dicathen n’a pas seulement besoin d’espoir, mais aussi de force. Nous devons donner du pouvoir aux humains, aux nains et aux elfes pour qu’ils n’aient pas pour seul choix de s’incliner devant la puissance supérieure qu’ils considèrent comme le moindre mal. C’est pourquoi Wren Kain IV »—j’indiquai Wren, qui se tenait toujours à côté d’Ellie— »va travailler avec moi afin de s’assurer que nous sommes capables de le faire. Je vous demande de l’aider, lui et Gideon, dans la mesure du possible. »

« Les aider comment ? » demanda Bairon, les premiers mots qu’il prononçait depuis son arrivée.

Leur épargnant trop de détails superflus, je leur expliquai ce que Gideon et Wren allaient tenter d’accomplir, ainsi que la façon dont j’attendais que Kezess procède dans cette nouvelle phase de la guerre. Il y eut plusieurs questions, mais après quelques minutes, je commençai à les poser à Wren, dans l’espoir d’établir une sorte de rapport entre les deux groupes.

« Nous ferons ce que nous pourrons, » déclara Virion alors que la conversation commençait à se calmer. « Les dragons m’ont à peine reconnu, mais les elfes me considèrent toujours comme leur chef de facto pour le moment. Ceux d’entre nous qui restent. »

Mica s’écarta du mur et s’approcha de la table. Elle y posa ses coudes et se pencha en avant, son regard d’acier sautant de moi à Wren. « Si nous voulons nous assurer que ces dragons ne feront pas de nous tous des esclaves, alors je suis partante. »

Varay n’a rien dit, mais elle n’en avait pas besoin.

Je me suis levé, et tout le monde a fait de même. « Nous partons immédiatement. Si Vajrakor ou les autres viennent me chercher, inutile de cacher où je suis allé. Faites de votre mieux pour maintenir de bonnes relations avec les dragons. Gardez leur attention sur moi, n’attirez pas l’attention sur vous si vous pouvez l’éviter. »

J’ouvris les portes et Virion sortit le premier, serrant la boîte à deux mains. Il me fit un petit signe de tête et un sourire distant, une expression qui lui donnait un air aussi vieux que lui.

Bairon le suivait de près. « Ne prends pas un an cette fois-ci, hein ? »

« Seulement quelques mois. »

Bairon fronça les sourcils devant ma tentative de plaisanterie. « À bientôt, Arthur. »

Derrière lui, Mica ajusta sa cape et enfonça ses pouces dans sa ceinture. « Va faire ce que tu as à faire, d’accord ? Je m’occupe de tout ici. »

Varay posa sa main sur mon bras un instant, puis suivit les autres Lances vers la sortie.

« Ne meurs pas, petit, ce serait incroyablement gênant, » grommela Gideon en passant devant moi sans même me regarder.

La chaise de Wren s’était détachée du sol et flottait dans le sillage de Gideon, Wren se prélassant dessus. Au lieu de s’adresser à moi en partant, il se concentra sur ma sœur. « N’en fais pas trop avec cette arme. Ce n’est pas parce qu’elle t’a choisie qu’elle ne te brûlera pas si tu t’y investis trop. »

Je me mordis la langue, évitant de multiplier les mises en garde.

En dehors de ceux qui m’accompagnaient, seule ma mère s’attardait, son bras autour de la taille d’Ellie, l’air de plus en plus nerveux.

Sachant que nous allions devoir agir rapidement, j’avais déjà veillé à tous les préparatifs nécessaires à un voyage prolongé, qui se trouvaient en sécurité dans ma rune dimensionnelle.

Sans perdre de temps, j’ai activé le tempus warp. L’artefact a émis une lueur chaude en ouvrant un portail opaque à côté de la table, suspendu comme une marée noire dans les airs. « Regis, tu commences. » Regis a sauté dans le portail sans hésiter.

Chul n’a pas attendu que je fasse passer la personne suivante. Au lieu de cela, il a proclamé haut et fort,  » Comme les lances de guerre, chien fumé et moi allons ouvrir la voie à nos camarades, » puis il a disparu à son tour. Caera et Sylvie se dépêchèrent de passer derrière lui. Quand ce fut le tour d’Ellie, maman l’a serrée dans ses bras et a reculé d’un pas. Ellie m’a levé les pouces avant de sauter dans le portail, et Boo l’a suivie.

« Je ne peux pas dire combien de temps nous serons partis, » ai-je dit à ma mère, en passant un bras autour d’elle pour la serrer rapidement dans mes bras.

« Au moins, j’ai le truc de la pierre, » dit-elle en souriant d’une manière que je ne trouvais pas tout à fait convaincante.

« L’Orbe de la Traque à Distance, » dis-je en réprimant un sourire devant son expression. « Au revoir, Maman. Et sois prudente. »

« Toi aussi, Arthur. » Elle m’a serré une dernière fois avec fermeté, puis a reculé, se tenant droite et gardant son expression déterminée en me regardant avec confiance. C’était suffisant pour me pousser à aller de l’avant, même si je détestais la laisser derrière moi une fois de plus.

Tirant le tempus warp dans ma rune dimensionnelle, j’ai franchi le portail.

La transition se fit sans heurt. Je sortis de la chambre souterraine de Vildorial et me retrouvai sous un soleil radieux. Une brise fraîche soufflait du nord, apportant avec elle l’odeur de la cendre. Sous nos pieds se trouvait un chemin pavé et lisse. Nous étions arrivés au premier d’une série de campements qui longeaient la frontière entre les Terres d’Elenoir et la Clairière des Bêtes.

Le portail disparut derrière moi et j’observai notre environnement. Des bâtiments simples et carrés avaient été érigés en rangées grossières le long du chemin. Ils étaient d’un brun grisâtre, et je soupçonnais que les briques qui les formaient avaient été fabriquées à partir de cendres.

Un grand nombre d’Alacryens nous observaient avec méfiance. La plupart portaient de simples tuniques et pantalons, et ils étaient presque tous couverts de cendres provenant du travail qu’ils avaient effectué ce matin-là. J’ai tout de suite été frappé par leur apparence normale, sans leurs armures noires et rouges ni leurs tatouages runiques fièrement affichés. Ils auraient pu être des fermiers ou des mineurs de n’importe quel village de Sapin.

« Nous cherchons Lyra de Haut-sang Dreide, » annonçai-je en balayant la foule du regard.

Beaucoup d’Alacryens échangèrent des regards avec leurs voisins, et quelques-uns chuchotèrent entre eux, leurs paroles étant trop discrètes pour que je les perçoive.

Un homme chauve à la barbe fine et inégale, avec une tache sombre sur la joue, enfonça la pelle qu’il portait dans le sol. « Dame Lyra sera bientôt là. Elle fait sa tournée tous les jours, pour s’assurer que tout est en ordre et que tout le monde a ce dont il a besoin. » Il y avait dans sa voix une amertume qui ne semblait pas viser Lyra.

« Elle visite chaque campement chaque jour ? » demandai-je, surpris.

« Contrairement à la personne qui nous a envoyés ici pour survivre à peine dans ce désert, » dit l’homme en croisant mon regard et en crachant par terre.

« Thoren ! » gronda une femme d’âge moyen en me jetant un regard craintif. « Pardonnez-lui, Régent. Nous apprécions ce que vous avez fait pour nous ! Mais tout le monde ne passe pas facilement de la vie de soldat à celle de chasseur ou de fermier. »

Je m’approchai de l’Alacryen qu’elle avait appelé Thoren, l’expression droite mais sévère. « Je comprends votre frustration, mais je suis certain que vous conviendrez avec moi que c’est mieux que l’intérieur d’une cellule de prison—ou le fond d’une tombe peu profonde. Mon regard balaya les alentours, observant les signes de vie et de communauté sur cette terre autrefois désolée. « Le fait que vous ayez réussi à vous forger une chance de survie ici, sous la direction de la seule dirigeante Alacryenne qui a montré qu’elle se souciait de votre bien-être, me fait dire que j’ai pris la bonne décision. »

L’homme fixa le sol. « Oui, eh bien, je suppose que quand vous le dites comme ça. » Il s’éloigna sans un mot de plus, les épaules voûtées et la pelle tenue comme une lance.

« Qu’est-ce qui se passe ici—Régent Leywin ? » dit une voix riche en miel. En me retournant, je découvris l’ancienne serviteur, Lyra Dreide, qui marchait d’un pas assuré sur le sentier dans notre direction. Ses cheveux d’un rouge flamboyant tombaient sur ses épaules, contrastant avec les vêtements simples et rustiques qu’elle avait adoptés. « Ah, et Dame Caera aussi. Je dois admettre que j’ai craint pour vous dans les griffes de cette bête, Vajrakor. »

« Serviteur Lyra, » dit Caera en adressant un petit sourire à l’autre Alacryenne. « En fait, nous vous cherchons. »

La foule autour de nous s’est dispersée, les Alacryens retournant à leurs tâches, et Lyra nous a fait signe de la suivre. Nous marchâmes entre les rangées de bâtiments. La plupart avaient des jardinières remplies d’herbes devant leur porte, et j’ai vu que deux puits avaient été érigés. Tout était orienté vers un but, rien ne semblait être ornemental.

Et tout, tout, était incolore. Même le sol, où l’herbe ne poussait pas, n’était qu’une nuance de gris plus sombre contre le chemin pavé plus clair. À notre droite, l’horizon s’assombrissait de la verdure de la Clairière des Bêtes. Des rangées de parcelles agricoles surélevées découpaient le paysage. Des dizaines d’Alacryens s’affairaient à transporter de la terre et de l’eau, à surveiller les cultures et à ériger de nouveaux champs grâce à une combinaison de travail physique et magique. Au-delà, plusieurs mages montaient la garde face à la Clairière des Bêtes.

De l’autre côté du village, l’horizon vers le nord disparaissait simplement dans une brume de chaleur au-dessus de collines grises et ondulantes.

« Ce n’est pas vraiment une belle vue, n’est-ce pas ? » songea Lyra en suivant ma ligne de mire. « Pourtant, nous nous sommes bien débrouillés ici. Il y règne une certaine… paix. »

Un cri strident interrompit soudain le silence rustique, et il me fallut un moment pour reconnaître le son.

« Un bébé, » dit Sylvie, qui était arrivée à cette conclusion un instant avant moi.

Lyra a souri et a balayé les cheveux brillants de son visage. « Notre premier. Un enfant Alacryen né sur le sol Dicathien. Qu’est-ce que cela fait de lui, Régent ? »

Je l’ignorais, mais Lyra m’épargna la peine de chercher une réponse. « Notre présence attire un approvisionnement régulier de bêtes de mana comestibles dans la Clairière des Bêtes, et nous avons trouvé plusieurs bœufs de lune qui devaient être assez loin au sud quand… et nous avons réussi à démarrer quelques cultures avec les graines envoyées par cette femme Helen Shard. Oui, je dirais que nous avons fait aussi bien que nous pouvions l’espérer, compte tenu de la situation. »

Tournant vers le sud, Lyra nous éloigna du village et nous conduisit à la lisière de la forêt qui marquait la fin des Terres d’Elenoir et le début de la Clairière des Bêtes. Des touffes d’herbe jaune poussaient ici et là, puis quelques rares arbres vivants parmi les restes noirs de nombreux autres arbres morts. Ce n’est qu’à quelques centaines de mètres des forêts les plus denses que la jeune femme s’arrêta sous les branches tendues d’un arbre mourant.

« Vous avez amené un entourage, » dit-elle, les mains sur les hanches. « Eleanor, je m’excuse de ne pas l’avoir dit plus tôt, mais je suis heureuse de te voir, bien sûr. Et Regis, toi aussi je suppose. Mais qui sont les autres ? »

« Je suis Chul. » Il croisa les bras sur sa poitrine et regarda Lyra de haut. « Je ne peux pas dire que je sois ravi de rencontrer une Alacryenne, mais Arthur te considère comme une alliée, alors je dois faire de même. »

« Et voici mon lien, Dame Sylvie du Clan Indrath, » continuai-je.

« Indrath… » Les yeux de Lyra s’écarquillèrent et elle fixa Sylvie. « Oh mon Dieu, je… » Elle jeta un coup d’œil entre nous, peut-être la seule fois où je l’ai vue à court de mots. « Eh bien, nous vivons une époque étrange. Mais c’est un plaisir de vous rencontrer, Dame Sylvie. »

« Juste Sylvie, » dit-elle. « En ce moment, je suis autant une Indrath que Chul. »

Chul grogna et se détourna.

Lyra gloussa et se détendit. « Alors, pourquoi êtes-vous ici ? »

« Lyra, nous devons savoir ce qu’il est advenu de la Faux Seris, » dit Caera dans le silence qui s’ensuivit.

Lyra se mordit la lèvre, fronçant les sourcils. « Je ne suis pas surprise que vous ne soyez pas au courant. Je vais vous dire ce que je peux. »

Activant un artefact dimensionnel, elle retira un grand rouleau de parchemin. La cendre qui nous séparait s’étendit vers le haut et l’extérieur, formant une table, et elle étala le parchemin pour révéler une carte d’Alacrya. Elle était couverte de notes. D’autres morceaux de parchemin sont apparus de l’artefact dimensionnel, et elle les disposa stratégiquement autour de la carte.

Nous avons appris que l’Héritage avait détruit le bouclier qui entourait Sehz-Clar et acculé Seris. Cependant, comme à son habitude, elle était prête à affronter Cecilia et à diffuser l’affrontement sur tout le continent.

« Mais ensuite, et c’est là un véritable coup de génie, ses forces ont attaqué les Relictombs et se sont emparées du deuxième niveau, bloquant les portails d’ascension et empêchant toute autre personne d’entrer, » expliqua Lyra, d’une voix pleine d’admiration.

« Non, » souffla Caera, sa main couvrant sa bouche. « Elle avait émis l’hypothèse qu’une telle chose était possible, mais je n’ai jamais pensé… »

Lyra brandit un parchemin que je reconnus comme un artefact permettant de transmettre des messages sur de grandes distances. « En effet. Mes sources datent de quelques semaines, mais il n’y a pas eu de nouvelles des Relictombs depuis qu’elle les a capturés il y a plusieurs semaines. Si je sais quelque chose du Haut Souverain, je pense qu’il est probable qu’il l’attende simplement. Au deuxième niveau, il n’y a ni cultures ni industries. Quelle que soit la qualité de sa préparation, elle ne pourra pas héberger indéfiniment sa rébellion dans les Relictombs. »

Je sentis la confusion de Sylvie s’exprimer à travers notre connexion, alors qu’elle essayait de comprendre tout ce qui se disait. Regis a pris l’initiative de combler ses lacunes pour elle, tandis que je me suis concentré sur Lyra.

« Nous devons rejoindre Alacrya et vérifier que rien n’a changé, » dis-je aux autres. « Si elle est toujours retranchée dans les Relictombs, je suis peut-être la seule personne à pouvoir l’atteindre—un fait qui a sans doute joué un rôle dans son plan. »

« Il semble que la Faux Seris ait prévu d’occuper les Relictombs jusqu’à ce que vous arriviez pour la soutenir, Régent, mais cela fait des mois, » dit Lyra avec méfiance. « Elle a sans doute prévu des retards et des détours potentiels, mais même elle a certainement été poussée au bout de ses ressources. »