The Beginning After The End - Chapitre 431

Chapitre 431 – Respect et Salutations

Le bourdonnement du vaisseau propulsé par le mana qui filait dans les airs fournissait une statique ambiante apaisante alors que je m’asseyais au pied du lit de la cabine du vaisseau où Sylvie était allongée. À l’extérieur, la pression émanant des deux dragons restants était un rappel constant de leur présence. Le troisième était parti après une brève conversation avec les autres, et je ne pouvais que supposer qu’elle faisait son rapport soit à Windsom, soit directement à Kezess lui-même.

« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi, » dit Sylvie en se déplaçant pour essayer de se mettre à l’aise sur le lit de pierre. « J’ai juste besoin de plus de temps pour me remettre de mon retour. Ces vagues de fatigue et d’inconfort… je suis sûre qu’elles passeront. Mon corps et mon esprit ont besoin de récupérer et d’assimiler, c’est tout. »

« Sylvie… » J’ai commencé, puis je me suis interrompu, ne sachant pas comment demander ce dont j’avais besoin. « Je continue à voir des choses, des flashs de mémoire de nos esprits liés, de ma vie—la vie de Grey. Mais ce que je vois n’a pas de sens, parce que ce ne sont pas mes souvenirs, même si ce sont des choses qui me sont arrivées. Comment… »

Je pensais avoir accepté la réincarnation il y a des années. Mais chaque fois que j’apprenais une nouvelle information sur la façon dont j’étais venue dans ce monde, cela compliquait davantage ma compréhension.

« Je ne pense pas pouvoir l’expliquer avec des mots, » dit Sylvie en se redressant sur ses coudes. « Mais je peux te laisser entrer. J’ai déjà du mal à me raccrocher à ces souvenirs. Seule une partie de moi était là, entraînée à travers le temps et l’espace par l’effondrement du portail que tu as percé dans notre univers, tandis que le reste de moi t’a suivi dans les Relictombs et est devenu cet… œuf de pierre. »

Je ne voulais pas lui causer de tensions inutiles, mais le désir de comprendre ce qui se passait l’emportait sur ma peur, et même sur mon empathie. « Si tu penses être assez forte. »

Mon lien a souri, a fermé les yeux et s’est allongé. ‘Ouvre-moi complètement ton esprit.’

Je fis ce qu’elle me demandait.

Je revivais ces derniers instants, je la voyais se sacrifier pour moi à travers ses propres yeux, puis l’énergie diffuse de son être s’est déchirée. Les souvenirs étaient troubles et déformés, mais je reconnaissais ma propre vie antérieure qui se déroulait devant moi, et je la voyais du point de vue de Sylvie, qui était restée à mes côtés pendant tout ce temps, jusqu’à ce que…

C’était difficile à comprendre.

« Nico pensait que le sort avait mal tourné. Qu’Agrona avait fait un mauvais calcul, m’amenant au mauvais endroit au mauvais moment, mais… c’était toi. Tu as interrompu son sort… tu as fait de moi un Leywin. »

Je me suis levé, frottant mes mains sur mon visage en essayant de comprendre ce que j’avais vu. Mais parmi les dizaines de questions que je me posais, une en particulier s’imposa, et je la posai presque sans en avoir l’intention. « Le nourrisson… l’ai-je tué quand j’ai pris le corps ? Le fils d’Alice ? »

Les bras de Sylvie entouraient son torse et elle frissonnait légèrement. Le lien mental entre nous s’est refermé et elle s’est recroquevillée sur elle-même, entourant ses genoux de ses bras. « Non, Arthur. Il n’y avait pas d’autre âme là-bas. Le corps… je pense que tu étais destiné à l’avoir. »

Je me suis assis à côté d’elle et j’ai frotté son bras pour la réchauffer. D’après les souvenirs, ce n’était pas clair, et je n’étais pas sûr que Sylvie puisse vraiment le savoir, mais je n’ai pas insisté davantage. « Merci de m’avoir montré les souvenirs. »

Elle a acquiescé, sa fine charpente tremblant encore plus fort.

Je sortis une couverture de l’attirail rangé dans ma rune dimensionnelle et la posai sur elle, qui s’endormit en quelques instants. Ne sachant que faire d’autre, je retournai au pied du lit.

‘Ça fait beaucoup à digérer,’ envoya Regis depuis le pont du navire, où il surveillait nos dragons d’escorte avec Chul.

Il n’y a pas si longtemps, ma mère s’était demandé si j’étais vraiment son fils. Je ne m’étais jamais posé la question auparavant, mais maintenant que je savais que c’était Sylvie qui m’avait placé dans ce bébé, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que cela signifiait pour ma relation avec ma famille.

La question que j’avais posée à Sylvie n’était qu’une des nombreuses questions qui m’étaient restées en tête, comme un caillou dans un fer à cheval. D’autres réponses me semblaient nécessaires pour comprendre pourquoi ma vie était devenue ce qu’elle était. Comment Sylvie aurait-elle pu savoir à quel bébé amener mon âme ?

Sachant qu’aucune réflexion sur moi-même n’apporterait de réponses à mes questions, j’ai fait de mon mieux pour ne pas y penser. Au lieu de cela, j’ai retiré la clé de voûte que j’avais reçue de la dernière ruine. Il s’était passé tellement de choses en si peu de temps—sans compter que près de deux mois s’étaient écoulés en un clin d’œil, bien sûr—que je n’avais pas pu accorder à la clé de voûte plus qu’une pensée passagère depuis que je l’avais ramenée des Relictombs.

Assis, les jambes croisées, je posais le petit cube sur mes genoux, observant sa surface sombre et mate. Les deux clés de voûte précédentes, qui m’avaient aidé à comprendre respectivement le Requiem d’Aroa et Realmheart, m’avaient fourni des énigmes difficiles et prolongées à résoudre. Bien que mon esprit soit troublé, j’ai ressenti une certaine excitation en me préparant à imprégner la relique cubique d’éther.

Mon excitation s’estompa quelques instants plus tard, lorsque je me retirai mentalement de la clé de voûte. Je la fixai, frappé, puis tentai de l’imprégner d’éther une seconde fois. Ma conscience y fut attirée, comme pour les autres clés de voûte, puis… rien. Je suis simplement revenu à moi. Je n’arrivais pas à atteindre le royaume intérieur de la clé de voûte.

Activant Realmheart, je fixai le cube de pierre. Le mana et l’éther s’y accrochaient, mais ce seul fait ne révélait rien sur le fonctionnement interne de la clé de voûte et ne suggérait pas ce que je devais faire pour la faire fonctionner.

Ne voulant pas abandonner immédiatement, mais incroyablement frustré d’avoir échoué si rapidement, je continuai à essayer d’interagir avec la clé de voûte, en y poussant plus puis moins d’éther, en façonnant l’éther de manière spécifique, et en utilisant l’éther pour manipuler le mana également, mais rien de ce que j’essayais ne me permettait de progresser dans le royaume intérieur où, je l’espérais, j’aurais une idée d’une nouvelle godrune.

Vaincu, je rangeais enfin la relique lorsque Regis m’informa que nous avions franchi les montagnes et que nous survolions maintenant le désert. Rejoignant les autres sur le pont, j’ai regardé les dunes de sable et les rochers défiler à toute vitesse sous nos pieds.

Chul avait sorti son arme et se déplaçait lentement à travers une série de techniques de combat chorégraphiées. Il avait les yeux fermés, mais il a dû sentir que je l’observais, car il m’a dit, « J’aurais préféré m’entraîner avec toi, mais Wren craint à juste titre que la force de notre affrontement ne fasse voler en éclats sa construction conjurée. »

« Il y aura bientôt de vrais ennemis à combattre, » dis-je distraitement.

Chul ricana. « Je n’ai pas l’intention de me battre contre les forces d’Agrona, mon frère vengeur. Je les briserai. »

Je secouai la tête, un sourire timide se dessinant sur mon visage. Ma tension se relâcha et je me mis à discuter avec Regis et Chul. Trop vite, cependant, notre destination approcha et ce qui nous attendait revint dans mes pensées.

J’indiquai à Wren une fissure dans le sol, l’une des nombreuses entrées en surface des tunnels nains entourant Vildorial, et nous commençâmes à descendre vers le sable. Sylvie était déjà debout quand je suis allé la chercher, et en quelques minutes nous étions debout sur la pierre cuite au bord du petit ravin.

Les deux dragons atterrirent à leur tour, se transformant en formes humanoïdes. Le dragon vert devint un homme grand et blond, vêtu d’une armure sombre qui brillait d’un éclat d’émeraude lorsque la lumière l’atteignait sous un certain angle. La forme humanoïde du dragon rouge était plus courte et plus râblée. Ses cheveux et sa robe d’un noir de jais contrastaient fortement avec sa peau pâle, mais ses yeux ocre et sa mine renfrognée étaient les mêmes.

« Venez, le Gardien Vajrakor vous attend, » dit l’asura blond avec raideur. Il prit les devants dans le ravin tandis que son homologue se plaçait à l’arrière de notre groupe.

Wren Kain écarta le vaisseau, le laissant se dissoudre et s’écouler comme du sable, puis suivit de près le premier dragon.

« Ah, si seulement nous pouvions rester encore un peu sous le regard chaud du soleil avant de retourner sous terre, » dit Chul, les yeux fermés et le visage tourné vers le soleil. Il affichait un large sourire.

Je n’ai rien dit, trop tendu pour faire la conversation.

A l’entrée du tunnel, caché dans les ombres du ravin, nous fûmes accueillis par un groupe de gardes. Les nains s’inclinèrent devant les dragons, ne faisant même pas attention à qui les accompagnait, et nous laissèrent passer sans problème.

Nous franchîmes encore plusieurs barricades sur la route de Vildorial. Après le troisième obstacle de ce type, où le dragon a lancé un appel et une réponse rapide aux gardes avant qu’ils ne nous laissent passer, je me suis adressé à notre guide.

« Le gardien a beaucoup fait pour renforcer la sécurité de la ville, » expliqua-t-il tandis que nous continuions à marcher rapidement. « Plusieurs des anciens tunnels ont été détruits et de nombreux postes de garde supplémentaires ont été érigés, ainsi qu’un système de mot de passe pour s’assurer que les sympathisants et les espions Alalcryens ne puissent pas se déplacer librement à l’intérieur de Darv. »

Je n’ai pas manqué le ton d’accusation, comme si le fait que ces choses n’aient pas été faites auparavant expliquait pourquoi les dragons étaient si nécessaires.

La dernière porte de Vildorial était déjà ouverte lorsque nous arrivâmes, et une petite foule nous attendait de l’autre côté.

Je vis Ellie et Maman avant tout le monde.

Passant devant la troupe de soldats, de conseillers et de seigneurs, j’ai laissé ma mère me serrer tendrement dans ses bras. « Je suis désolé, » dis-je à voix basse. « Je t’expliquerai tout, mais je n’avais pas l’intention de partir si longtemps sans envoyer de message. Pour moi, cela ne fait que quelques jours. »

Ma mère m’a fait un sourire que j’ai trouvé un peu raide. « C’est bon, Arthur, tu n’as pas à… »

« Crétin ! » Ellie a claqué, me donnant un coup de poing dans le bras. « Je n’arrive pas à croire que tu sois—Sylvie !

La colère d’Ellie s’est évanouie lorsqu’elle s’est rendu compte de la situation. Elle se glissa autour de moi et sauta sur mon lien, entourant Sylvie de ses bras et la serrant férocement, des larmes coulant déjà sur ses joues. « Tu es vivante ! » cria-t-elle, la gorge serrée par les sanglots qui la secouaient.

Sylvie tapota le dos d’Ellie. « Je le suis, mais peut-être pas pour longtemps si tu continues à me couper le souffle. » Sylvie me regarda par-dessus l’épaule d’Ellie et appuya sa tête contre celle de ma sœur.

Une forte sensation d’être à la maison m’envahit, doublée de puissance alors que je ressentais simultanément mes propres émotions et celles de Sylvie. Le moment fut immédiatement interrompu lorsque Daglun Silvershale, le seigneur d’un des clans nains les plus puissants, s’interposa entre moi et ma famille.

« Ahum. Excusez-moi, Général Arthur, mais j’ai été envoyé, avec ces autres grands seigneurs, pour vous saluer au nom du Gardien Vajrakor. » Un peu tardivement, il s’inclina devant les deux dragons qui nous escortaient, l’air nerveux, puis poursuivit. « Il vous attend à l’intérieur… »

Je n’ai pas entendu ce que Daglun disait d’autre, car mon attention s’est portée sur Varay, qui attendait également avec le groupe de nains et ma famille. Cela faisait un moment que je n’avais pas vu l’autre Lance humaine, qui avait passé du temps à aider à nettoyer les villes de Sapin de plusieurs groupes d’Alacryens qui s’y trouvaient. Bien que ses cheveux blancs soient désormais courts, elle ne semblait pas avoir changé depuis que je l’avais rencontrée pour la première fois à l’académie de Xyrus, il y a des années.

Elle m’observait attentivement, son regard était un rayon glacé qui conjurait la chair de poule sur mes bras.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demandai-je en contournant Daglun qui parlait encore et qui bafouillait d’indignation.

Varay me salua d’un hochement de tête superficiel. « Bienvenue parmi nous. C’était un moment… malheureux pour toi de disparaître. » Il y avait une note de reproche dans sa voix, mais elle était dissimulée sous le givre de son stoïcisme glacial.

« Raconte-moi. » Je jetai un coup d’œil significatif aux seigneurs nains, qui me lançaient tous des regards désapprobateurs. Je remarquai que Carnelian Earthborn, le père de Mica, n’était pas parmi eux.

« Il y a une situation dont j’ai pensé que tu voudrais être informée immédiatement, » continua-t-elle.

Daglun se racla la gorge. « Peut-être devrions-nous permettre au Gardien Vajr… »

« Seigneur Silvershale, » intervint Varay. « Ni les dragons ni votre conseil de seigneurs n’ont l’autorité nécessaire pour commander les Lances. »

Les poings de Daglun se serrèrent et son visage rougit. Il nous tourna le dos et entama une conversation à voix basse avec les autres seigneurs nains présents.

L’asura aux cheveux noirs s’avança, jetant à Varay un regard féroce. « Arthur Leywin est escorté directement à Vajrakor. Tu n’as pas à nous interrompre, Lance.  » Il me saisit par le bras et tenta de m’entraîner à sa suite.

Je plantai mes pieds, ce qui fit reculer le dragon au milieu de sa marche. Il tira une nouvelle fois, mais je restai immobile, l’éther et la colère mijotant sous ma peau, contrôlés mais toujours présents.

Je tournai la tête et fixai le dragon d’un regard qui le fit se figer. « N’avons-nous pas été clairs tout à l’heure ? »

Les yeux de l’asura aux cheveux noirs se rétrécirent. « Qu’est-ce que tu… »

« Nous n’escortons pas des prisonniers, » dit l’asura blond en retirant la main de son camarade de mon épaule. « Mais il est important que vous… »

« Il semble qu’il y ait des problèmes plus urgents qui requièrent mon attention, » dis-je formellement, leur adressant un sourire froid et courtois. « Informez-le de mon arrivée si vous le souhaitez. »

Les deux dragons échangèrent un regard incertain, puis Wren intervint. « Je vous accompagnerai à la place d’Arthur. » Il ajouta du bout des lèvres, « Et j’essaierai d’éviter que tout cela ne nous explose à la figure. »

Après un moment d’hésitation, l’asura blond se retourna et commença à s’éloigner rapidement. Son compagnon brun s’attarda un instant, son regard suspicieux passant de Wren à moi, puis fit volte-face et suivit. Wren poussa un profond soupir et se mit à les suivre.

Les yeux bruns de Varay s’attardèrent sur les asuras avant de revenir vers moi. « Avant ton départ, une femme Alacryenne est arrivée dans la cité par une sorte d’artefact de téléportation. Elle prétendait te connaître. On m’a dit que tu… »

« Artefact de téléportation ? »

Le souvenir de mon départ précipité de Vildorial me frappa comme un coup de tonnerre. Daglun avait parlé de « l’Alacryenne, » et j’avais supposé qu’il parlait de Lyra Dreide.

« Cette Alacryenne, de quelle couleur sont ses cheveux ? »

Ses sourcils se haussèrent légèrement et Varay répondit, « Bleu. »

J’ai retenu un juron. « Conduis-moi à elle. »

Daglun, qui avait assisté à cet échange depuis le côté, prit un air effaré. « Mais Général Arthur, Varay, vous devez vraiment… »

« N’hésitez pas à retourner au palais, Seigneur Silvershale, votre travail ici est terminé; » dit Varay d’un ton glacial.

Les nains répondirent par un « humff » collectif avant de s’éloigner, ce qui me permit enfin de tourner mon attention vers ma famille.

Ellie se tenait aux côtés de Sylvie, les deux bras autour de sa taille et la tête sur son épaule. « Alors, on va tous sauver Caera ? C’est génial ! Allons-y. » Elle commença à s’éloigner de Sylvie.

La confusion de savoir comment Ellie savait qui était Caera se transforma rapidement en inquiétude à l’idée de la présence de ma famille en cas d’affrontement avec un dragon irrité.

J’ouvris la bouche pour trouver une excuse à la hâte quand mon lien me coupa la parole.

« Eleanor, on dirait que les choses risquent d’être mouvementées. J’aimerais passer un peu de temps avec toi et Alice avant que nous ne soyons obligés de repartir. Peux-tu me montrer où vous habitez ? »

Ellie jeta un coup d’œil entre Sylvie et les étages supérieurs de la ville, l’air déchiré.

« Je n’ai aucun intérêt à t’aider à servir les Alacryens, pour ensuite les affronter au combat. » Chul me regarda comme si je l’avais offensé par le simple fait de connaître un Alacryen. « Je vais explorer cette cité naine pendant un certain temps. »

« Non, tu dois rester avec… »

« Et il est parti, » dit Regis en regardant Chul s’éloigner rapidement, se dirigeant vers les niveaux inférieurs et s’attirant les regards de tous ceux qu’il croisait.

« Je suis sûre qu’il va s’en sortir ? » dit Sylvie, incapable d’empêcher sa voix de se transformer en question à la fin de sa déclaration.

Regis, toujours aussi négligent, oublia immédiatement Chul en donnant un petit coup à ma mère. « Je viens de passer deux mois à flotter dans un espace vide et je suis affamée. Auriez-vous l’amabilité de me préparer un repas maison, Maman Leywin ? »

Maman gratte la tête de Regis. « Je suppose que oui. Mais as-tu besoin de manger ? »

Regis s’est penché pour prendre ma mère sur son dos. Elle poussa un cri de surprise et se débattit pour trouver un endroit où s’accrocher, n’osant pas plonger ses mains dans sa crinière flamboyante.

« Il n’y a pas beaucoup de choses dont j’ai besoin, mais il y en a beaucoup que je veux ! » Regis trottina sur la route sinueuse, entraînant ma mère avec lui.

« Au moins, si j’ai ton lien, je sais que tu ne pourras pas disparaître à nouveau, » dit Ellie avec un soupçon de moue, laissant Sylvie l’entraîner à sa suite.

‘Ne perds pas de vue la raison pour laquelle les dragons sont à Dicathen,’ me rappela Sylvie en descendant le long de la route. ‘Ce Vajrakor va te mettre à l’épreuve. C’est notre voie, apparemment. Mais il ne sortira pas des ordres que mon grand-père lui a donnés.’

‘Je ferai attention à mes manières,’ pensai-je en me tournant vers Varay, qui avait regardé avec son habituelle absence d’émotion extérieure tout au long de cet échange. « Maintenant, tu peux peut-être me conduire à elle. »

Nous n’allâmes pas à la prison, mais continuâmes directement vers le palais royal des nains, le Hall Lodenhold, une immense forteresse creusée dans les murs au niveau le plus élevé de la caverne.

Nous étions presque arrivés au palais lorsque Varay prit la parole. « L’Alacryenne a été bien traitée sur ordre de la Lance Mica, bien qu’elle ait été maintenue emprisonnée par mesure de sécurité. L’autre, Lyra, a pu confirmer l’identité de la prisonnière mais n’était pas au courant de votre relation. Les choses ont changé avec l’arrivée des dragons, je le crains. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je, la chaleur me montant au visage.

« Lorsque Vajrakor a découvert sa présence dans les prisons, il l’a fait transférer dans une cellule du palais. Il pensait lui soutirer des informations sur les plans d’Agrona. Mica, Bairon et moi avons tenté de le dissuader, l’encourageant à attendre ton retour pour vérifier son identité, mais… »

« Imbécile obstiné, » ai-je soupiré. « C’est une alliée. »

« La tienne, peut-être, mais pas celle des dragons. » Varay s’est arrêté avant de nous conduire à Lodenhold. « Tu devrais le savoir, Arthur… les dragons semblent travailler à te discréditer. Ta présence risque d’être mal accueillie. »

« Le seul dragon dont je doive m’inquiéter est Kezess Indrath, » lui ai-je assuré. « Il tiendra le reste de ses soldats en laisse tant que notre accord tient. Pour l’instant, si la présence des dragons empêche Agrona d’attaquer à nouveau, qu’ils me traînent dans la boue. »

Varay me regarda attentivement pendant une seconde, puis hocha la tête et continua.

Nous avançâmes rapidement une fois dans l’enceinte du palais. Je pouvais sentir l’aura pesante de la signature de mana de Vajrakor, qui rendait l’air lourd à l’intérieur de la forteresse. Contrairement à mes nombreuses visites précédentes à Lodenhold, le hall d’entrée était vide. Ceux qui avaient trouvé refuge dans ses murs sculptés avaient probablement déménagé lorsque les dragons s’en étaient emparés.

Varay me conduisit à travers plusieurs tunnels, tous plus étroits, plus courts et plus sombres les uns que les autres, jusqu’à ce que nous atteignions une lourde porte de fer qui bloquait le passage. Varay frappa. Une plaque glissa sur le côté, à la hauteur des yeux d’un nain, qui se trouvait quelque part autour du sternum de Varay.

« Ah, Général Varay, nous n’attendions personne… oh ! Et le général Arthur, encore revenu d’entre les morts, à ce que je vois. Le, euh, gardien sait-il que vous êtes ici ? »

« Ouvre la porte, Torviir, » ordonna Varay.

Les yeux du nain, auparavant plissés par la méfiance, s’écarquillèrent. La fenêtre se referma avec un bruit sourd. Un échange murmuré entre les gardes fut étouffé par l’épaisseur de la porte. Après plusieurs secondes de frustration, j’entendis une lourde barre s’écarter, puis une autre, et enfin le cliquetis d’une chaîne, et la porte pivota vers l’intérieur.

Torviir se tenait devant la porte ouverte. Il était trapu, même pour un nain, et sa peau usée portait les cicatrices de nombreuses batailles. Ses cheveux d’un rouge éclatant avaient viré au gris cendré-rouge avec l’âge, mais ses yeux étaient toujours aussi vifs que le silex, même si les coins étaient plissés par une gêne évidente. « Général, comme vous le savez, nous avons l’ordre strict de… Général ! »

Je contournai le garde, sachant pertinemment qu’il n’allait pas essayer de m’arrêter. Le second nain recula d’un pas, l’air de plus en plus nerveux.

La chambre ne mesurait pas plus de trois mètres sur trois, stérile à l’exception d’une petite table et de deux chaises. Deux autres lourdes portes en fer étaient encastrées dans le mur opposé à l’entrée de la pièce. Les portes et les murs qui les entourent sont gravés à la rune pour éviter qu’ils ne soient attaqués par la magie.

« Général, je me dois d’insister… » dit Torviir à mi-voix.

L’ignorant, je me suis approché de la porte de droite et j’ai fait glisser le hublot, jetant un coup d’œil dans l’obscurité. La cellule étroite et sombre était vide. En me déplaçant vers la gauche, je me suis préparé au pire. Lorsque la fenêtre s’est écartée, un faisceau de lumière faible s’est posé sur la forme couchée d’une femme en haillons. Ses yeux s’ouvrirent et se tournèrent vers la lumière, luisant d’un éclat écarlate.

J’ai saisi la poignée de la porte et j’ai poussé. La série de boulons qui fixait la porte gémit et se tordit, mais c’est la maçonnerie qui céda la première, éclatant en une pluie de poussière de roche. La porte s’ouvrit, s’arracha de ses gonds et s’encastra dans le mur.

« Torviir, Bolgar, vous pouvez partir, » dit Varay derrière moi. « Je vous remplacerai quand il arrivera. »

Je n’eus pas besoin de me retourner pour savoir qu’ils avaient obéi lorsque leurs lourdes bottes et le cliquetis de leurs armures s’éloignèrent du couloir, loin de la cellule de la prison.

Caera recula contre le mur mais se heurta à l’extrémité de la chaîne qui reliait ses chaînes de suppression de mana au sol. « Grey ? » demanda-t-elle, la voix craquelée par la déshydratation et la désuétude.

Je me précipitai à ses côtés, saisis les chaînes et les arrachai des entraves. Puis, en prenant soin de ne pas la blesser, j’ai écarté les menottes, libérant ses poignets.

Sans rien dire, je l’aidai à se relever et la conduisis lentement hors de la cellule.

« Grey… » Caera regardait mon visage, fouillant mes yeux si intensément qu’on aurait dit qu’elle essayait de s’assurer que j’étais bien réel. Elle m’entoura de ses bras et me serra dans ses bras en tremblant.

Puis elle me repoussa, me jetant un regard d’une autorité qui évoquait celle de son mentor, la Faux Seris Vritra, et me donna une gifle sur la joue. « Comment oses-tu me laisser emprisonnée depuis… ? Elle leva les mains en signe de frustration. « Où étais-tu ? Seris… est-elle ? »

« Je ne sais encore rien, » dis-je, la frustration, la culpabilité et la déception bouillonnant en moi. « J’ai appris que tu étais ici il y a dix minutes, et je suis venu directement ici. Que fais-tu à Vildorial ? A Dicathen ? Seris aurait dû s’en douter, elle— »

« Elle m’a envoyé chercher de l’aide auprès de toi, » dit Caera, son regard se détournant de mon visage alors qu’elle s’efforçait de se concentrer. « Les choses n’allaient pas aussi bien qu’elles auraient pu l’être, elle voulait… » Le visage de Caera se décomposa. « Par les cornes de Vritra, que lui sera-t-il arrivé ? Cela fait si longtemps. »

Je l’ai tenue droite, me penchant légèrement pour pouvoir la regarder dans les yeux. « Je suis désolé, Caera, » ai-je répété, la colère commençant à éclore de l’alchimie de mes autres émotions. « Ces dragons…

Une pression furieuse monta si soudainement que mes mots se bloquèrent dans ma gorge. Caera, déjà affaiblie par son long emprisonnement, s’affaissa dans mes bras, et Varay dut s’appuyer sur le mur, les jambes tremblantes.

L’éther inonda mes muscles, me renforçant et me stabilisant, si bien que lorsque le dragon arriva au bout de la salle, je me tenais aussi immobile qu’une statue, sans fléchir.

Sous sa forme humanoïde, Vajrakor était de ma taille, mais sa corpulence légère démentait sa force asura. Ses cheveux noirs flottaient autour de ses épaules et ses yeux couleur lilas rencontrèrent les miens sur toute la longueur du couloir. Il s’arrêta net, son expression passant de la fureur à la surprise. Il se reprit presque instantanément, mais pas assez vite pour que je ne le voie pas.

Redressant sa robe ample, taillée dans de la soie de quartz rose et brodée d’un doux fil violet assorti à ses yeux, Vajrakor releva le menton et s’avança d’un pas plus contrôlé. « Arthur Leywin. Cela fait des semaines que vous êtes absent du continent que vous nous avez suppliés de protéger, et pourtant, la première chose que vous faites à votre retour, c’est d’aider l’ennemi. Expliquez-vous. »

« Le monde est une nuance de gris désordonnée, où les ennemis peuvent être des alliés et les alliés »—je laissai une minute de pause entre mes mots, soutenant le regard de Vajrakor— »peuvent être des ennemis ».

Aidant Caera à se redresser, je m’éloignai d’un pas. Elle était forte, et elle se redressa de toute sa hauteur, même sous le poids de la présence du dragon. Passant devant Varay, je m’approchai de Vajrakor, arrangeant mes traits en un sourire professionnel et lui tendant la main. « Avant de nous lancer dans ce que je ne peux que supposer être une discussion houleuse, pourquoi ne pas faire preuve d’un peu de courtoisie puisqu’il semble que nous nous verrons assez souvent. »

Vajrakor ne fit aucun geste pour prendre ma main. « Il n’y aura pas de dispute, surtout pas avec un inférieur qui prétend comprendre l’éther. »

« Pourtant, Kezess semble très intéressée par ce que je prétends savoir. »

« Quand vous parlerez de lui, vous le ferez de manière appropriée. C’est Seigneur Indrath. »

« Alors, par courtoisie envers votre Seigneur Indrath, je laisserai passer pour cette fois le traitement inacceptable que vous avez réservé à mon amie, en partant du principe que c’était par ignorance. » Je m’approchai légèrement, un peu trop pour être poli. « Car si je devais croire que les gardiens du Seigneur Indrath prenaient mes amis et alliés en otage et les torturaient pour obtenir des informations, alors nous aurions un problème. »

Vajrakor inspira longuement, semblant se gonfler au fur et à mesure, bloquant complètement le couloir. « Windsom m’a beaucoup parlé de vous, Arthur Leywin, mais il n’a pas pu exprimer toute la profondeur de votre arrogance, apparemment. Vous n’êtes pas mon égal dans cette affaire, ni en termes de stature politique et encore moins en termes de force brute. Je n’en ai pas encore fini avec elle, et vous n’avez pas le pouvoir de me la prendre. »

J’ai souri, montrant mes dents. « Aucun de nous ne sait si c’est vrai, mais seul l’un d’entre nous est prêt à le découvrir. Nous savons tous les deux ce qui t’arriverait, même si tu me combattais et me vainquais. Tu es ici parce que Kezess veut le savoir que j’ai. Ta confiance sans fondement t’autorise-t-elle à te dresser contre ton propre suzerain ? »

Sa façade d’assurance se fissura, juste un peu, alors qu’une ombre de doute passait sur son visage. « Un tel manque de respect envers les dragons qui sont là pour vous sauver d’un ennemi qui vous a déjà vaincu. »

« Respect ? » demanda Caera, le mot grinçant sous ses dents. Lentement, elle se redressa pour se tenir droite et s’adresser à Vajrakor. « C’est ce que tu m’as montré ici, monstre ? »

« Monstre ? Tu portes la saleté du sang d’Agrona Vritra dans tes veines et tu me traites de monstre ? » Il gloussa. « Tu ne peux même pas te voir pour la perversion que tu es, Asura inférieur.

Je haussai la tête et plissai les yeux en direction du dragon. « J’ai apprécié notre petit débat, mais j’ai mieux à faire, alors permets-moi de te parler de la manière que tu comprendras le mieux : Si tu veux être mon allié, tu dois t’écarter. Si tu te mets en travers de mon chemin, je te considérerai comme un ennemi. »

Les yeux lavande de Vajrakor s’illuminèrent de colère, mais il s’écarta, semblant rapetisser. « Le monde est fait de nuances de gris, en effet, » ricana-t-il.

Je pris l’un des bras de Caera autour de mon épaule pour la soutenir et l’entraînai dans le tunnel. « Vous, les dragons, vous comprenez vite. » Varay se déplaça comme une ombre derrière nous.

« Le Seigneur Indrath sera très curieux de connaître la raison de votre hostilité inutile. Je l’informe immédiatement de votre retour et de votre attitude, » dit le dragon dans mon dos.

« Transmets-lui mes salutations. »