The Beginning After The End - Chapitre 426

Chapitre 426 – Espérant

ARTHUR LEYWIN

Aldir regarda d’un air incertain la pierre irisée dans ma paume tandis que Mordain aspirait un souffle choqué. Avier s’est traîné sur le haut du portail et s’est penché pour observer curieusement. L’attention de Regis se porta sur les autres, sentant qu’ils avaient une compréhension de l’œuf qui nous manquait.

Derrière les autres, Wren Kain murmurait quelque chose sous sa respiration. Il s’était installé sur son trône de pierre flottant, faisant distraitement orbes plusieurs sphères de pierre au-dessus de sa main recroquevillée.

« C’est de la vieille magie, » dit Mordain, incapable de détacher son regard de la pierre. « As-tu la moindre idée de ce que tu transportes ? »

« Je sais que Sylvie est à l’intérieur de cette pierre, et j’ai lentement contourné une série de… serrures, je suppose. J’espère que lorsque j’aurai terminé, elle reviendra à moi… »

Mordain a tendu la main avec précaution vers l’œuf de Sylvie. Lorsque mes doigts s’enroulèrent instinctivement autour de l’œuf, il cligna des yeux comme s’il se réveillait d’un rêve et laissa retomber sa main. « Il existe une légende—un mythe en fait—que l’on raconte à nos enfants à l’heure du coucher et qui décrit un phénomène de ce genre. L’abnégation véritable est récompensée pour les braves et les authentiques. Que, bien que le corps puisse périr, notre esprit et notre âme se mouleront dans une forme physique et renaîtront. »

Wren Kain se moqua en se rapprochant sur son trône mobile pour mieux voir l’œuf. « Comment se fait-il que des êtres capables de changer le monde soient encore victimes de fables sur la magie impossible ? Il est ahurissant que vous pensiez qu’il est approprié d’évoquer un conte pour enfants dans cette situation. Il demande de l’aide, pas d’être endormi. »

« Conte pour enfants ou pas, Sylvie est à l’intérieur, » déclarai-je en regardant les deux anciens asuras. « Regis peut habiter l’œuf, et je peux sentir que c’est elle. Et il est juste… apparu, après qu’elle… » Je me suis interrompu, ne voulant pas revivre le moment de son sacrifice. « D’une manière ou d’une autre, j’ai été transporté de Dicathen dans les Relictombs, et cet œuf est venu avec moi.

Les sphères de pierre que Wren contrôlait s’immobilisèrent tandis que le visage de l’artificier asura se plissait sous l’effet de la réflexion.

Mordain prit une respiration tremblante. « Certains membres de la race des phénix ont appris à contrôler leur propre renaissance, à guider l’âme vers une nouvelle forme, mais ces vieux contes décrivent cela comme quelque chose d’autre. Une recréation du corps, de l’âme et de l’esprit, comme auparavant… » Le regard de Mordain remonta de l’œuf dans ma paume, le long de mon bras, jusqu’à mon torse. « Les aspects draconiques de ton corps… elle s’est détruite en te les donnant, n’est-ce pas ? »

Je n’ai pu qu’acquiescer, incapable de parler au-delà de la boule soudaine dans ma gorge.

« Et le Seigneur Indrath est-il au courant ? » demanda Mordain, assez innocemment, mais il y avait une intensité dans ses yeux brûlants qui suggérait un contexte plus profond à sa question.

« Il le sait, » admis-je, « mais il n’a pas voulu me donner plus de détails. J’hésitais à révéler mon ignorance en posant trop de questions. »

Mordain me gratifia d’un sourire en coin. « Kezess a probablement fait de même. Mais s’il sait que sa petite-fille va renaître… » Il s’est interrompu en secouant la tête. « Je vais devoir y réfléchir. Mais ne laisse pas les réflexions d’un vieil homme te détourner de ton but. Tu veux l’aide d’Aldir pour quelque chose ? Quoi, exactement ? »

Au lieu de répondre immédiatement, je me suis avancé à ses côtés et j’ai activé le Requiem d’Aroa.

Des mottes d’éther lumineuses ont dansé le long de mon bras avant de sauter avec empressement sur le cadre du portail, ce qui a fait bondir Avier qui s’est envolé vers l’épaule de Mordain. Mordain recula d’un pas, observant avec un intérêt méfiant les mottes s’infiltrer dans toutes les fissures et les crevasses. Le cadre du portail commença rapidement à se réparer, comme si le temps revenait en arrière sous nos yeux. En quelques instants, les dernières fissures se sont refermées et les derniers morceaux de pierre ont été remis en place.

Un portail violet, de faible intensité, se mit à bourdonner à l’intérieur du cadre.

Le seul œil améthyste d’Aldir s’attarda sur l’œuf, comme s’il pouvait s’enfoncer dans son coeur et voir l’esprit asura qui y reposait. « Je ferai ce qu’il faut. »

De la manière la plus concise possible, j’expliquai le portail et la relation entre les Relictombs et le « royaume d’éther » dans lequel il existait. Leur épargnant les détails de notre combat, je leur racontai comment j’avais attiré Taci dans cet endroit, le découvrant accidentellement. Je me gardai bien de leur donner l’impression qu’ils pourraient utiliser cette technique pour franchir les Relictombs elles-mêmes, que cela soit possible ou non. Les djinns avaient choisi de tenir leurs alliés phénix à l’écart des Relictombs pour une raison bien précise. Je ne serais pas celui qui enfoncerait la porte pour eux.

« Cela me semble tout à fait stupide et dangereux, » dit Wren Kain, me prenant au dépourvu. « Tu as fait ce qu’il fallait la dernière fois, mais il semblerait que tu aies failli ne pas pouvoir t’échapper. »

« C’est parce que je me battais contre un asura qui voulait absolument m’empêcher de m’échapper, » répondis-je.

« Même si c’est le cas, » Son regard se tourna vers Mordain. « Pendant toutes les années où vous avez abrité des djinns, personne ne vous a jamais parlé de ça ? »

Mordain s’approcha du portail et lui tendit la main. Il répondit en projetant une force répulsive, comme un aimant qui se repousse contre un autre de même polarité. « Non, le phénomène décrit par Arthur n’a jamais été expliqué ni, à ma connaissance, utilisé par les djinns qui sont venus vivre dans le Foyer. »

Avier sauta sur le sommet de l’arche du portail. « Peut-être n’ont-ils rien dit à personne parce que cela pouvait être dangereux. Pour les voyageurs, les Relictombs, et même ce monde. »

« Merci ! Enfin quelqu’un qui a du bon sens, » dit Wren en se moquant. « On dirait qu’il faut casser quelque chose. Et même si je ne suis pas un puissant dragon ou un membre du clan Indrath, je peux vous dire que, lorsqu’il s’agit de mana ou d’éther, casser quelque chose est généralement assez mauvais. »

« Il est tout aussi probable qu’ils savaient qu’il était trop important de cacher ce savoir au Seigneur Indrath pour le confier ne serait-ce qu’à nous, » rétorqua Mordain, pensif. « Les vies asuras sont très longues, et le dernier djinn survivant avait toutes les raisons de s’attendre au pire pour l’avenir.

« Vous supposez tous qu’ils étaient au courant de l’existence du royaume, » dit Regis, allongé dans la mousse. « Peu importe l’intelligence de ces types, les djinns étaient idéalistes au point d’être stupides. Ils ne comprenaient certainement pas tout ce qu’ils créaient. Nous l’avons vu de nos propres yeux. »

Je me suis souvenu de ce qu’avait dit le dernier vestige djinn. « Ils étaient en train de se fracturer à la fin, je crois. Les Relictombs sont… un endroit sombre. Cela ne correspond pas à la façon dont les djinns essayaient de vivre—et à la façon dont ils choisissaient de mourir. Je pense qu’ils avaient une vision assez sombre de l’avenir de notre monde, d’après ce que j’ai vu. Assez pour empoisonner leur confiance, même envers leurs seuls alliés. »

« Il est peut-être préférable que nous ne voyions jamais leur création, » dit Mordain en s’éloignant du portail. Son visage s’assombrit un instant, mais se ralluma rapidement. « Je sais que tu es impatient de poursuivre, alors je ne te presserai pas davantage, si ce n’est pour te demander combien de temps nous devrions nous attendre à ce qu’Aldir et toi soyez absents ? »

Regis me rejoignit devant le portail avant d’entrer en moi et de s’abriter près de mon noyau. Nous n’avions pas discuté de la question de savoir s’il devait venir ou non, mais je me sentais bien avec lui.

Aldir suivit immédiatement, se tenant juste à côté de moi. Il était sans expression, ni tendu ni placide. Malgré la colère que j’avais éprouvée à son égard, je ne pouvais m’empêcher d’apprécier son intrépidité dans cette situation.

« Honnêtement, je ne sais pas, » répondis-je.

Avec un hochement de tête compréhensif, Mordain posa une main sur l’épaule d’Aldir. Ils n’échangèrent aucun mot et pourtant ils communiquèrent quelque chose de très clair entre eux, même si c’était illisible pour le reste d’entre nous. Une fois ce moment passé, Mordain nous contourna jusqu’à la sortie de la petite grotte, et Avier se posa à nouveau sur son épaule. Ensemble, ils observaient en silence.

Wren Kain s’avança soudain. « Écoutez, il n’y a aucune raison de se précipiter sans mieux comprendre. La pierre ou l’embryon que tu portes n’expirera pas. Dame Sylvie ne va nulle part. Tu es stupide. »

Mes sourcils se haussèrent, mais Aldir donna une tape sur le bras de Wren Kain. « L’urgence est une question de perspective, n’est-ce pas ? Pourquoi renoncer à faire aujourd’hui ce que nous n’aurons peut-être pas le temps de faire à l’avenir ? »

Wren Kain s’enfonça davantage dans son trône flottant. « Si vous faites un trou dans le tissu de l’univers et que vous anéantissez ce continent, je suppose que c’est de votre faute à tous les deux. » Il se concentra sur Aldir. « Peu importe. Finissez-en et revenez ici, d’accord ? Si Indrath envoie des dragons à Dicathen, nous devons nous préparer. »

« Tu sais que je ne t’ai pas amené ici pour faire la guerre, mon vieil ami. »

Wren Kain cligna des yeux et un sombre sourire se dessina au bord de ses lèvres. « Oui… mais j’espérais que tu l’aurais fait. »

Aldir lui rendit son sobre sourire, puis se tourna vers moi.

Saisissant chacun l’avant-bras de l’autre, nous nous rapprochâmes du portail et nous sentîmes immédiatement la pression répulsive destinée à empêcher un asura de franchir la limite du portail. La poigne d’Aldir, semblable à celle d’un étau, se resserra assez fort pour faire mal, et nous nous penchâmes tous les deux vers le portail.

Il vacilla, s’éloignant de nous. Nous nous penchâmes davantage, puis fîmes un autre demi-pas en traînant les pieds.

La pierre de l’arche trembla, et l’énergie violette de la surface du portail s’infléchit davantage, tremblante.

Comme auparavant, je sentais les forces opposées du portail tenter de m’attirer tout en rejetant Aldir, mais je gardai son bras serré dans le mien tandis que nous faisions un nouveau petit pas.

Mon estomac se serra lorsque je sentis que le portail atteignait son point de rupture, comme si j’avais marché sur une planche pourrie d’un pont.

Le portail implosa.

Un vent éthéré déchaîné nous entraîna tous les deux vers l’intérieur, et le monde se dissout en fractales de tissu conjonctif inter dimensionnel. L’espace d’un instant, j’ai reconnu le réseau de voies éthérées que j’avais vu en activant God Step, puis tout est devenu noir.

J’avais anticipé le contrecoup mental cette fois-ci et j’ai réussi à conserver mes sens et mon intention alors que le vide éthérique se refermait autour de nous. L’espace teinté de violet s’étendait dans toutes les directions, interrompu seulement par le reste de l’énergie du portail qui était absorbé dans la soupe éthérique et une zone inconnue des Relictombs flottant de façon désordonnée au-dessous de nous.

‘Ouah,’ pensa Regis, un frisson mental parcourant sa forme incorporelle. Il se dégagea de moi mais ne prit pas la forme d’un loup. De petits tourbillons de courant éthérique s’enroulèrent autour du sombre spectre qui commençait à absorber l’éther illimité. ‘Nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque où nous aspirions des cristaux de caca de mille-pattes, n’est-ce pas ?’

Il avait raison, mais mon esprit restait concentré sur la tâche à accomplir. Peu importe ce que le vide éthérique pouvait faire pour moi, j’en avais d’abord besoin pour quelque chose de bien plus important.

Je sortis la pierre et la serra dans mon poing. Sentant mes pensées, Regis interrompit son gorgement et se fondit dans la pierre.

‘Rien n’a changé ici,’ me dirent ses pensées un instant plus tard. ‘Son esprit est là, toujours endormi.’

‘Je veux que tu restes là et que tu surveilles tout ce qui se passe,’ pensai-je, commençant à devenir nerveux sans savoir pourquoi.

Un Aldir à l’envers décrivait de lents cercles à proximité, son œil améthyste écarquillé et fixe.

J’ouvris la bouche pour interrompre sa rêverie, mais je me rappelai ce que j’avais ressenti la première fois que j’avais été attiré dans cet endroit, avec Taci. L’urgence d’arriver ici et de commencer à imprégner l’œuf se refroidit. Soudainement, j’ai eu… peur.

« J’ai vu quelque chose dans un souvenir djinn… » J’ai dit doucement. « Kezess y affirmait qu’Epheotus avait été construit dans un endroit comme celui-ci. Une autre dimension. »

Aldir fredonna, pensif. « Selon la légende asura, certains de nos premiers ancêtres ont enlevé et agrandi un morceau de votre monde, créant ainsi Epheotus. Certains croient que les asuras n’ont découvert que le chemin entre ces deux dimensions. Mais oui, Epheotus est protégé dans son propre royaume, relié à votre monde, mais n’en faisant pas partie. »

Nous flottâmes en silence pendant plusieurs secondes, Aldir regardant au loin, visiblement plongé dans ses pensées. Puis son visage s’assombrit et son attention se porta sur la pierre que je tenais dans ma main.

« N’hésite pas pour moi, » dit-il en ramenant ses jambes vers son corps, comme s’il était assis les jambes croisées dans les airs. « Je t’en prie, fais ce que tu as décidé de faire. »

Prenant une profonde inspiration, j’ai pris la pierre irisée entre mes deux mains. Poussant et tirant simultanément, j’ai commencé à imprégner l’éther dans la pierre tout en le puisant dans l’atmosphère riche. La rotation de l’éther, basée sur la rotation du mana, l’art même que m’avait enseigné Silvia, et maintenant la leçon que je vais utiliser pour sauver sa fille. Ces pensées et bien d’autres encore traversèrent mon esprit, mais je restai concentré sur le flux d’éther qui remplissait à présent les dessins géométriques complexes inhérents à la structure interne de la pierre.

Plusieurs minutes s’écoulèrent alors que je me trouvais en équilibre au bord du précipice de cet échange, absorbant et imprégnant. Il devint évident que, malgré la profondeur de mon réservoir éthéré, je n’aurais pas été capable de compléter la couche en dehors de ce royaume aux réserves d’éther inépuisables. Mon esprit vagabondait, essayant de reconstituer le puzzle plus large que représentait l’œuf.

Si l’œuf de Sylvie était un phénomène naturel, comment pouvait-il avoir une structure aussi complexe ? La comparaison avec les godrunes que j’avais reçus était immédiatement évidente, et tout aussi mystérieuse. Les constructions magiques sophistiquées n’apparaissent pas par coïncidence, un accident d’un univers toujours en mouvement. À moins que…

Je me suis penché sur l’éther lui-même. Des particules de force magique capables de deviner les intentions et de réagir en conséquence. Les dragons croyaient que l’éther avait sa propre conception et son propre but, et même les enseignements des djinns suggéraient qu’il était conscient. Était-il en quelque sorte la source de l’œuf et des godrunes ?

Sans réponse, seulement des questions, j’ai forcé mon esprit à se taire et je me suis laissé absorber par le rythme du processus.

‘Il se passe quelque chose,’ dit Regis après plusieurs minutes.

Je me suis concentré sur la pierre ; elle était presque pleine et commençait à palpiter dans mes mains. Les pulsations étaient de plus en plus rapides, comme un rythme cardiaque accéléré, puis quelque chose s’est fissuré.

A l’extérieur, il n’y avait aucun changement, mais je m’y attendais et j’ai immédiatement injecté plus d’éther dans la structure.

La structure ne l’a pas supporté.

‘Regis, que ressens-tu ?’

‘Son esprit s’est agité lorsque cette couche s’est brisée, mais maintenant… je ne suis pas sûre. Je pense qu’il y a une autre couche, mais je ne la sens pas de la même façon.’

‘Moi non plus…’

Je me suis senti mal. J’avais raté quelque chose, j’avais clairement raté quelque chose, mais quoi ?

Si seulement Kezess ou Mordain en avaient su plus, peut-être—

Une paire de mains puissantes s’enroula autour des miennes. Aldir flottait juste devant moi, les yeux ouverts, m’adressant un sourire compréhensif. « L’éther ne suffit pas, » dit-il simplement, et je compris alors.

J’ai déplié mes mains et j’ai laissé Aldir poser les siennes sur l’œuf. Instinctivement, j’ai activé Realmheart pour observer le processus. Le mana d’Aldir—brillant, fort et pur—s’écoulait rapidement dans la pierre. Une minute passa, puis deux, puis cinq…

Je commençais à avoir les nerfs à vif. Je savais que le général du panthéon était puissant, mais ici, dans cet endroit dépourvu de mana, serait-il capable de nourrir l’œuf affamé ?

L’aura autour d’Aldir commençait à s’estomper à mesure que l’œuf absorbait une part de plus en plus importante de sa réserve de mana. Au bout de dix minutes, j’étais sur le point d’exiger qu’il s’arrête lorsque la structure interne de la pierre se déplaça à nouveau avec un craquement inaudible. Transpirant et fléchissant sous le poids de son propre corps, Aldir se retira.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, le troisième œil qui brillait sur son front était fermé.

‘Cela a marché, une autre couche s’est ouverte. Je ne peux pas en être sûr, mais… je pense que c’est peut-être le dernier verrou.’

Je résistai fermement à l’envie de regarder dans l’œuf, me concentrant plutôt sur Aldir. L’acte d’abandonner son mana l’avait diminué. « Ce n’est pas pour cela que je t’ai demandé de venir ici. »

« Mais c’est pour cela que je suis venu, » dit-il faiblement, forçant ses deux yeux normaux à s’ouvrir et me regardant avec une sincérité lasse. « Je savais avant que nous ne franchissions le portail que je ne reviendrais pas. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Pour me punir de mon acte de guerre contre Dicathen et de ma trahison envers le Seigneur Indrath, tu m’emprisonneras dans cet endroit, » dit-il, la voix inébranlable. « C’est une punition appropriée, et ce sera une victoire que tu pourras apporter à la fois à ton peuple et à Kezess. » Une rapière d’argent apparut dans sa main. Il me la tendit. « Mon épée, Silverlight. La preuve de ma mort. »

J’ai regardé la lame, mais je ne l’ai pas prise. J’ai serré les dents, réfléchi à ma réponse, puis j’ai fini par dire, « Garde-la. Utilise-la pour te battre à mes côtés, contre Agrona et Kezess. »

Aldir sourit tristement et secoua légèrement la tête. « Je crois que mes jours de combat sont terminés. Je ne tuerai plus d’autres membres de mon espèce, même pour atteindre Kezess. Ton monde et le mien méritent mieux qu’une guerre sans fin. J’espère que tu trouveras un moyen de mettre fin à la menace que représentent les clans Indrath et Vritra sans faire de victimes en masse. »

« Abandonner est un luxe que les gens comme nous n’ont pas, » ai-je répliqué. « Nous ne pouvons pas toujours vivre la vie comme nous l’entendons, Aldir, surtout quand elle est finie. Nous avons tous les deux une responsabilité envers ce monde… »

J’ai pris connaissance de son expression, de la façon dont il tenait son corps—comme un vieil homme luttant pour rester debout—et de la concentration faiblissante de son mana, et mes mots se sont éteints sur mes lèvres. Je ne pouvais que le fixer, mes pensées s’arrêtant soudainement. Sa décision était prise, et tous les arguments que je pouvais avancer semblaient futiles. Incapable de rencontrer ses yeux, mon regard glissa loin de lui, se posant sur la lointaine zone des Relictombs sans vraiment la voir.

« Ne fais pas cette tête-là pour moi, » dit Aldir en se redressant de toute sa hauteur. « J’ai vécu une vie très longue et très violente, et pour la première fois, je suis vraiment fatigué, Arthur. Cet endroit… m’offre une fin tranquille et paisible. Peut-être plus que je ne le mérite. »

Doucement, lentement, j’ai pris l’épée. « Qu’il en soit ainsi. »

Le troisième œil d’Aldir s’est lentement ouvert. Il me fit un signe de tête respectueux, puis se retourna et commença à s’éloigner. Je ne pouvais que le regarder devenir de plus en plus petit dans le ciel mauve sans fin. J’ai fini par cligner des yeux, et lorsque je les ai rouverts, je ne l’ai plus trouvé du tout.

Entre Regis et moi, il n’y avait que le silence. Nous partagions le même sentiment de perte de mots, incapables de comprendre les répercussions de cette décision.

Je pris une grande inspiration et regardai tristement la pierre dans une main et l’épée dans l’autre. « Silverlight, » murmurai-je dans le vide en serrant la poignée de l’épée à pleines mains. L’épée disparut dans la rune dimensionnelle, et il ne resta plus que l’œuf de Sylvie.

L’éther s’engouffra dans mon bras et je repris l’acte d’imprégnation et d’absorption simultanées.

Cette couche se présentait sous la forme d’une série de runes complexes, comme des formes de sorts ou des godrunes. Je ne pouvais pas les lire, mais leur signification était claire. Elles décrivaient la forme d’une personne. De Sylvie…

Contrairement à la dernière couche, qui avait pris des années et des quantités inquantifiables d’éther, cette couche se remplit rapidement. Je n’ai pas eu le temps de m’en rendre compte que j’avais terminé.

J’ai retenu mon souffle et j’ai eu l’impression que mon coeur allait s’arrêter.

La pierre s’est vidée de sa couleur et s’est mise à briller d’une lumière dorée immaculée. Puis, peu à peu, des particules se détachèrent de la pierre, se condensant et prenant forme devant moi…

Dans ce lieu immobile et intemporel, l’univers semblait s’être arrêté, à l’exception de l’embryon qui s’effilochait.