The Beginning After The End - Chapitre 421

Chapitre 421 – La Dernière Ruine

Le bruit et l’agitation du combat emplissaient mes sens tandis que j’observais attentivement chacun de mes compagnons. Des cris de douleur s’échappaient de la horde de monstres en fuite, tandis que Boo exprimait sa fureur au combat dans un rugissement qui faisait trembler le mana qui composait cette plate-forme. Mica et Lyra se criaient dessus à tour de rôle alors qu’elles travaillaient côte à côte pour repousser la déferlante.

Bien qu’Ellie elle-même soit silencieuse, c’est elle qui a fait le plus de bruit.

Trois explosions secouèrent la petite plate-forme alors qu’Ellie sautait en arrière, loin des griffes tranchantes d’un monstre à trois bras. Son agresseur, et trois autres des manifestations grotesques qui n’étaient qu’à moitié sur la plate-forme, disparurent dans un flash de lumière blanche. Lorsque la lumière s’estompa, Boo se tenait entre elle et la source de l’explosion.

C’était arrivé si vite que j’ai dû le repasser dans mon esprit, plus lentement et plus délibérément cette fois. En esquivant vers l’intérieur, loin du bord, elle avait laissé tomber trois globes de mana à la lueur douce. En faisant une roulade, elle avait immédiatement envoyé une impulsion de mana à travers le lien qui la reliait aux sphères, les faisant éclater l’une après l’autre. La puissance contenue était suffisante pour qu’elle nettoie ce coin de la plateforme de ses ennemis.

Dans presque le même souffle, elle a envoyé une vague de mana dans l’air vers Boo. Je l’ai reconnu comme un déclencheur de commande pour qu’il se téléporte. Comme Mica l’avait fait remarquer à juste titre, compter sur les crises émotionnelles pour déclencher la téléportation de l’ours gardien n’était pas une stratégie de combat efficace, c’est pourquoi Ellie s’était entraînée à son contrôle au cours des dernières séries. Au moment de l’ordre, Boo avait disparu de derrière elle et était réapparu devant elle, la protégeant d’une partie de la force.

Tout cela s’est passé en moins d’une seconde. Mais Ellie n’a pas fait de pause pour reprendre son souffle, car chaque monstre tué était instantanément remplacé par un autre dans un cycle sans fin de conjuration et de destruction.

L’énorme marteau de Mica tournait avec la grâce d’une majorette, s’écrasant sur plusieurs groupes d’ennemis à la fois. Je pouvais sentir la force gravitationnelle du marteau, même de l’autre côté de la plateforme, alors qu’il attirait les monstres sur son chemin pour les pulvériser un instant plus tard. Avec Realmheart actif, je pouvais à la fois voir et sentir l’équilibre délicat de l’utilisation du mana, Mica s’engageant activement dans la Rotation du Mana tout en assurant l’efficacité de chaque sort qu’elle lançait.

Bien que la Rotation du Mana ait été déterminante pour briser le lien avec son noyau, il lui était difficile de la pratiquer ou de l’utiliser. Tous ces combats, cependant, se sont avérés être un terrain d’entraînement parfait. Depuis le peu de temps où nous nous entraînions dans cette zone, sa capacité à conserver le mana avait été considérablement améliorée.

Les boucliers de vent du vide apparaissaient et disparaissaient dans des éclairs noirs, repoussant toute horreur rampante qui s’approchait des autres assez longtemps pour qu’une pointe de pierre, une flèche de mana ou un coup de marteau puisse l’abattre. En tant que serviteur, Lyra n’avait pas été formée à un rôle spécifique comme un soldat normal, mais elle était un bouclier naturel. Ses capacités ont mis du temps à se révéler, mais je les ai vues plus clairement à mesure que son travail d’équipe avec les autres s’améliorait. Mais elle ne se limitait pas à des sorts défensifs : des faux de mana d’attribut air et des rafales de force sonique s’échappaient d’elle en une succession rapide. Elle semblait à peine viser, et pourtant chaque coup trouvait sa cible.

Regis se déplaçait d’avant en arrière sur la plate-forme, fonçant comme un bélier à travers tout groupe de monstres qui durait plus de deux secondes, mais comme moi, il ne donnait pas sa pleine puissance. Il a agi comme une sécurité, empêchant les autres d’être submergés en première ligne pendant que j’étudiais leur progression.

Alors que je regardais le loup de l’ombre rôder à l’extérieur de l’arc du marteau de Mica, il se mit soudain à tournoyer, frappant avec sa queue comme un fouet. Les flammes de sa crinière ont couru le long de sa colonne vertébrale jusqu’à la queue, s’enflammant comme une torche, et un coup de feu éthéré a traversé deux monstres qui avaient sauté sur Boo, les envoyant au tapis. Boo, à son tour, s’est jeté sur eux, les déchirant membre par membre.

‘Et on dit qu’on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien,’ me dit-il, sentant mon intérêt. ‘C’est encore loin d’être aussi bon que de se transformer en dragon-loup ailé et cracheur de destruction, mais c’est utile.’

« On doit faire quelque chose de bien, » grogna Mica en libérant une gerbe d’éclats de pierre de son marteau, tranchant plusieurs monstres avant que Lyra ne les achève avec une explosion sonique sous-audible, vidant momentanément la plateforme des ennemis. « Le général sourit. »

J’ai secoué la tête, réalisant que c’était vrai. « Faites juste attention… »

Alors que je parlais, une abomination avec des ailes squelettiques à la place des bras s’est manifestée au-dessus de nous, plongeant vers moi comme une chauve-souris trop grande.

J’ai attendu qu’elle soit presque sur moi, puis mon poing s’est brouillé, et la poitrine du monstre a éclaté, laissant un trou béant tout le long de son corps. Les longs membres ratatinés ont craqué comme des bâtons secs tandis qu’il dégringolait sur la plateforme avant de se dissoudre dans le néant.

J’ai grimacé en secouant mon bras, qui souffrait douloureusement des articulations à l’épaule.

Remarquant que la plateforme était devenue silencieuse, j’ai levé les yeux pour voir mes compagnons me regarder avec confusion et choc.

« As-tu été capable de comprendre ce qui s’est passé ? » Lyra a demandé à Mica.

« Non, et je n’ai même pas cligné des yeux, » se moqua Mica, ses yeux remontant de ma main jusqu’à mon visage. « Qu’est-ce que c’était que cet enfer de roche fondue ? »

« Un truc sur lequel j’ai travaillé. Juste une idée, » ai-je répondu, mais à ce moment-là, une nouvelle vague d’horreurs aberrantes a déferlé sur la plate-forme.

Ellie, dont les yeux d’aigle avaient été concentrés sur le vide au lieu de moi, a couru devant, plantant une série d’objets de mana en forme de disque alors qu’elle esquivait les griffes des monstres nouvellement formés. Quand l’un d’eux est tombé vers elle depuis le dessus, Boo s’est téléporté à côté d’elle, l’écartant du chemin tout en attrapant la chose en l’air. Ses mâchoires se sont refermées sur son visage sans yeux, et il s’est dissous dans le néant. Un instant plus tard, Boo se téléporta à nouveau, se déplaçant de quelques mètres seulement, et tous les disques de mana qu’Ellie avait déposés explosèrent les uns après les autres. Des morceaux de plusieurs monstres ont volé dans toutes les directions avant de fondre.

J’ai inspecté leur performance pendant quelques minutes de plus, mais il devenait de plus en plus clair qu’ils n’étaient pas à la hauteur de cette zone. Nous avions atteint la fin de ce qu’elle pouvait fournir. « Je pense que ça suffit, » ai-je dit à haute voix. « Il est temps de passer à autre chose. »

De la sueur a coulé du nez d’Ellie qui a hoché la tête en signe d’accord.

Nous n’avons pas perdu de temps pour passer à notre procédure bien rodée de déplacement d’une plate-forme à l’autre. Cela a pris quelques minutes, mais la tension s’est relâchée dans le processus. Ellie et moi avons travaillé ensemble avec fluidité, ayant affiné le processus pour un échange rapide. Apprendre à manier la lame flottante, c’était comme essayer d’apprendre à écrire de la calligraphie avec ma main auxiliaire, et je n’étais pas sûr de la viabilité de cette technique en dehors de cet endroit, mais elle s’était avérée essentielle pour quitter la zone.

Je suis resté sur la plateforme après qu’Ellie et Boo aient franchi la porte, concentré sur rien d’autre que moi et le flot incessant d’ennemis. Leurs griffes s’attaquaient à l’armure relique, ils grinçaient des dents et, de temps en temps, une queue barbelée se dressait comme une lance, mais ils ne pouvaient pas me toucher car je me déplaçais avec fluidité entre leurs attaques, frappant du poing, du pied et de la lame, toujours dans l’œil du cyclone des monstres.

C’était comme une sorte de méditation, presque paisible après tout ce qui nous était arrivé ici.

J’ai pratiqué ma nouvelle technique quelques fois de plus, mais chaque coup laissait mes membres momentanément étourdis et m’ouvrait aux attaques d’autres monstres. Malgré tout, c’était une base.

Le flux d’attaquants ne cessait jamais, mais après une minute ou deux, j’étais satisfait. Activant Burst Step, j’ai traversé la porte et me suis attiré à l’intérieur avec de l’éther, je me suis concentré sur la toute dernière plateforme et j’ai commencé à la franchir.

***

Mes paupières étaient comme du plomb lorsqu’elles s’ouvraient avec difficulté. Je n’ai pas pu distinguer immédiatement ce qui m’entourait ; ma vision était tachée de sommeil et floue. J’ai cligné des yeux plusieurs fois pour essayer de la clarifier. Un gémissement est venu de quelque part à proximité, et je me suis déplacé sur le côté.

Le bout de mon nez a touché quelque chose de doux, et ma vue, qui commençait à peine à se préciser, est redevenue floue. Une haleine chaude a soufflé sur mon visage, et j’ai légèrement reculé, essayant toujours de sentir mon corps.

Mica était allongée à côté de moi, si près que nos nez se touchaient quand je me suis retournée. Elle affichait un sourire en coin mal dissimulé et a levé un sourcil. « J’ai toujours su que tu tenterais quelque chose comme ça un jour. »

Me sentant rougir, j’ai essayé de me redresser, mais le mouvement soudain m’a fait tourner la tête et j’ai dû refermer les yeux. « Qu’est-ce qui ne va pas avec mon corps… »

« Euh, je suis affamée… » Ellie a dit de juste à côté de moi. « Combien de temps sommes-nous restés là-dedans ? J’ai l’impression que mon estomac m’a à moitié mangé. »

Boo a répondu par un grondement sourd et découragé, indiquant clairement qu’il ressentait la même chose.

Le vertige est passé, et j’ai pu rouvrir les yeux et me tenir debout. Mica s’était redressée sur ses coudes et regardait autour d’elle. Lyra était enroulée en boule de l’autre côté de Mica, berçant sa tête, son visage caché derrière un rideau de cheveux rouge feu. Ellie avait rampé de mon côté vers Boo, enfonçant son visage dans son épaisse fourrure.

Nous étions dans un court couloir, au plafond bas. Il était blanc et sans ornement, à l’exception d’une série de rectangles noirs et plats le long des murs, identiques aux portes que nous avions utilisées pour naviguer dans la zone précédente. Nos corps avaient été laissés sur le sol en pierre tandis que nos esprits étaient piégés.

« Est-ce que tout le monde va bien ? D’autres effets secondaires ? » À force de mourir encore et encore ? J’ai demandé, en faisant exprès de ne pas prononcer les derniers mots à voix haute.

« Ma tête a l’impression qu’elle va se casser en deux comme un œuf et donner naissance à quelque chose d’horrible, » marmonne Lyra dans le cocon de ses cheveux et de ses bras.

« Peut-être qu’elle a été infestée, » dit Mica, en fronçant le nez vers l’Alacryen. « Une de ces vilaines choses va sortir de son cerveau. Nous devrions la descendre maintenant avant— »

Lyra s’est dépliée et s’est mise en position assise, jetant un regard noir à Mica. « Ce ne sera pas nécessaire, merci. Je crois que je suis juste déshydratée. »

Debout, je me suis approché d’une des portes. Elle était assez lisse et réfléchissante pour que je puisse voir mon image réfléchie sur la surface, mais je n’ai pas senti d’éther ou, via Realmheart, de mana à l’intérieur. Lorsque j’ai posé ma main sur la porte, elle était lisse et froide, mais elle n’a pas réagi. Je n’ai pu que hausser les épaules et me détourner, cherchant plutôt le portail de sortie de la zone.

Au bout du couloir, une arche noire de jais contrastait avec la pierre blanche nue. Aucun portail n’était visible à l’intérieur de l’arche au début, mais quand j’ai fait quelques pas vers elle, l’air s’est déformé, et un portail opaque et huileux est apparu.

« Réveillez vos corps. Mangez, buvez, » ai-je suggéré en jetant un coup d’œil aux autres par-dessus mon épaule. « Après cette dernière ruine, je ne me sens plus confiant quant à ce que nous allons trouver dans celle-ci. »

Mes compagnons n’ont pas eu besoin d’entendre cela deux fois, car ils étaient tous affamés et desséchés. Ils bavardaient un peu en sortant leurs rations, mais on n’entendait que le bruit des mastications affamées—et le craquement occasionnel d’une articulation raide—alors qu’ils dévoraient en une seule fois plusieurs jours de nourriture.

Pendant ce temps, je laissais les roues de mon esprit tourner, considérant ce qui pourrait nous attendre dans la quatrième ruine djinn. Cela, cependant, était plus frustrant qu’utile, car je ne pouvais qu’espérer que la dernière clé de voûte était toujours en place, et son gardien djinn actif.

‘Quel genre de connaissances penses-tu que la quatrième clé de voûte contiendra ?’ Regis a réfléchi, dérivant autour de mon noyau. ‘Voyons voir … le Requiem d’Aroa est aevum, non ? La capacité d’inverser les ravages du temps sur un objet. Et Realmheart te permet de voir les particules de mana, ce qui aide à comprendre comment le mana—et l’éther, en fait—fonctionne. Alors quel est le lien ?’

J’ai haussé les épaules, puis j’ai étiré mon cou d’un côté à l’autre en réponse à la raideur de mes muscles. ‘Honnêtement, je ne vois pas comment les deux vont ensemble, ou comment l’une ou l’autre de ces capacités permet de comprendre le Destin. Nous avons passé tellement de temps dans les Relictombs à suivre le message de Sylvia, mais nous ne sommes pas plus près de comprendre pourquoi.’

Lorsque mes compagnons eurent fini de se gaver, ils me rejoignirent un par un devant le portail.

Lyra a été la première, et quand je l’ai regardée avec curiosité, elle a levé les mains sur la défensive. « Bien, je vais bien. Je suppose que je suis adaptée à un certain mode de vie, même en guerre, mais mon cerveau n’est pas infesté de monstres. » Elle jeta un regard chagriné à Mica, qui rangeait le reste de sa nourriture dans son anneau dimensionnel.

« Pas que tu saches, » dit Mica avec un sourire vexant, en fredonnant dans son souffle.

J’ai retiré la Boussole et l’ai utilisée pour fixer la destination du portail, m’assurant qu’aucun de mes compagnons ne serait envoyé dans les Relictombs au hasard. Puis, avec une profonde respiration, j’ai franchi le portail.

Alors que je m’attendais à passer d’un couloir blanc à un autre en entrant dans la partie extérieure de la quatrième ruine, je me suis retrouvé désorienté, au milieu de piles d’épaves effondrées et brûlées. J’ai à peine eu le temps de comprendre que Lyra est apparue à côté de moi, puis Ellie juste derrière elle. En un instant, nous occupions tous un espace libre relativement petit au bout d’un couloir vide. Devant nous, un tas de pierres tombées bloquait le passage.

« Ça ne ressemble pas à la dernière, » a dit Ellie dans son souffle.

‘Ce sont… des marques de griffes ?’ pensa Regis, attirant mon attention sur un gros morceau de gravats.

J’ai passé mes doigts le long de trois lignes gravées profondément dans la pierre, essuyant une tache de cendre pour révéler le blanc en dessous. En levant les yeux, j’ai vu les artefacts d’éclairage familiers et stériles. « Nous sommes au bon endroit, mais il semble qu’il ait été… attaqué. »

Mica a fait un mouvement de balayage d’une main, et les gravats qui faisaient obstacle se sont effondrés en sable, qui s’est rapidement écoulé à travers les fissures du sol brisé. Les sections effondrées des murs et du plafond ont révélé un spectacle étrange au-delà : une roche solide, qui était par endroits marquée par le feu et les griffes.

En marchant prudemment, j’ai raconté aux autres mon expérience dans la deuxième ruine, qui était en train de s’effondrer quand Caera, Regis et moi l’avions atteinte. Ce qui s’était passé ici semblait très différent.

« Tu penses que les dragons ont attaqué ? » Ellie a demandé, en enfonçant le bout de sa botte dans une profonde entaille dans le sol.

« Impossible, d’après ce que j’ai compris, » ai-je répondu, expliquant que les asuras ne pouvaient pas entrer dans les Relictombs.

Un instant plus tard, nous avons été saisis par la magie de la salle et traînés en avant. Le couloir effondré a disparu, et nous nous sommes retrouvés dans un espace vide devant la porte de cristal.

Elle était en ruines.

Des éclats de cristal noir étaient éparpillés dans l’espace, crissant sous nos pieds. Ce qui restait de la porte elle-même était un désordre inégal et déchiqueté, avec des grappes de cristaux sortant de la surface noire lisse. Toutes les quelques secondes, ils pulsaient, envoyant une petite ondulation à travers tous les éclats individuels, comme un battement de coeur.

‘Ce n’est pas bon signe.’

En m’approchant, j’ai pressé ma main contre le portail. Avant, les cristaux avaient toujours bougé pour me permettre de passer. Maintenant, cependant, ils semblaient rigides et immobiles. Tranchant. Dangereux.

La godrune du Requiem d’Aroa a brûlé d’or lorsque je l’ai imprégnée d’éther, et des particules d’aevum ont coulé sur ma peau pour se répandre sur la structure cristalline malformée. De plus en plus d’aevum s’y déversait, remplissant chaque recoin, puis s’éloignant de la porte pour toucher chaque cristal individuel qui avait été arraché du portail.

Comme si le temps s’inversait, les fragments détachés ont sauté du sol et ont volé vers le portail. Les arêtes crevassées et mutilées se sont aplanies. Le mouvement fluide est revenu à l’édifice, et ma main a poussé à l’intérieur. Comme les précédents portails, les cristaux ont roulé doucement pour laisser la place à mon passage.

J’ai regardé par-dessus mon épaule. Les autres me regardaient avec une sorte de crainte incertaine. « Suivez-moi juste après. Ne vous attardez pas. » Puis j’ai plongé dans le portail.

Bien que je craignais que la magie elle-même ait été brisée par ce qui avait détruit la chambre extérieure, mon passage n’a pas été affecté. Quelques instants plus tard, je me suis retrouvé une fois de plus surpris par mon environnement.

Des murs, un sol et un plafond éthérés dessinaient autour de moi, en lignes blanches et brumeuses, la représentation d’une pièce. Sous cet espace immatériel se trouvait la structure attendue : le piédestal central, son cristal éthéré flottant au-dessus de lui, entouré d’anneaux en orbite qui bourdonnaient d’une intense magie. J’ai suivi le mouvement, en relâchant un souffle que je n’avais pas réalisé que je retenais.

« Ça marche, » me suis-je dit, le soulagement chassant la tension dans mes épaules et derrière mes yeux.

Un par un, les autres sont apparus. A l’instant où le portail s’est effacé après avoir déposé Mica, qui était en retrait, j’ai canalisé de l’éther dans mon poing.

L’enveloppe immatérielle de la pièce vide s’est évanouie comme des nuages en lambeaux sous l’effet d’un vent violent, nous laissant debout sur des briques de pierre solides. Lyra a fait claquer sa langue en signe de déception, et j’ai entendu l’arc d’Ellie grincer lorsqu’elle a tendu la corde.

Mica s’est approchée des anneaux tourbillonnants, levant une main et fermant les yeux. Un sourire curieux et enjoué a illuminé son visage. « Ça… chante. »

Mais mon attention était ailleurs.

Une forte présence éthérique se déplaçait prudemment dans la chambre, tournant autour de nous. Elle évitait de s’approcher trop près, et quand l’un de mes compagnons bougeait, elle modifiait sa trajectoire pour garder ses distances. Je le suivais du coin de l’œil, prêt à conjurer une arme si son comportement changeait.

« Alors… et maintenant ? » Ellie a demandé, faisant courir ses doigts sur les pierres en ruine d’un mur alors qu’elle se déplaçait autour du bord extérieur de la pièce.

« Nous attendons, » ai-je répondu distraitement.

Mica et Lyra ont échangé un regard, toutes deux se sont crispées. Un instant plus tard, elles ont sursauté alors que la silhouette cachée se rapprochait.

« Ne vous inquiétez pas, » ai-je dit rapidement, en levant une main pour les empêcher d’attaquer. Je savais qu’elles ne pouvaient pas nuire à la projection mais je craignais qu’elles ne fassent quelque chose qui puisse interrompre le processus.

La projection du djinn nous a fait un petit sourire amusé. Sa peau était d’une couleur lavande terne et, comme les autres que j’avais vus, il était couvert de formules magiques partout sauf sur le visage. Le sommet de sa tête était chauve, et un rideau de cheveux blancs pendait jusqu’à ses épaules. Même son cuir chevelu nu était marqué par les formes de sort.

« J’applaudis votre retenue, » dit-il après un moment. « Intéressant, que vous puissiez me sentir mais pas vos compagnons. Alors, vous avez déjà la marque du djinn sur vous. Je ne suis pas le premier vestige avec lequel vous avez interagi. »

« Non, » ai-je dit, en lui offrant une révérence respectueuse. « J’ai appris de trois autres vestiges déjà, bien que l’un d’eux n’avait plus de clé de voûte à m’offrir. J’espère que vous le ferez. »

Les yeux violets du djinn clignotèrent avec une certaine lumière interne, et il sembla rétrécir. « Je vois. Votre voyage jusqu’ici a été étrange et… malheureux. Ne nous attardons pas, alors, mais procédons à votre épreuve. »

Les ruines se sont dissoutes en une toile blanche, et mes compagnons ont disparu. Même Regis, qui avait été caché en sécurité dans mon noyau, n’était plus là.

Le djinn se déplaça pour se tenir devant moi, les mains jointes derrière le dos, la posture large. « Vous avez été testé sur vos sens, vos réactions, votre conscience. Par des circonstances que je ne comprends pas, vous avez même été entraîné au combat par l’essence amère d’un djinn rebelle. Puis, à cause de ce qui ne peut être vu que comme un échec de la conception des Relictombs, une opportunité de vous tester davantage vous a été enlevée. Très malheureux. »

Le djinn s’est tu pendant un moment, mais son regard sinistre n’a jamais quitté mes yeux. « Il semble que la Relictombs ait échoué. »

J’ai commencé à protester, mais j’ai hésité, prenant en compte les mots du djinn. « Vous voulez dire plus que la perte d’une seule clé de voûte, n’est-ce pas ? Mais comment a-t-elle échoué ? Quel était le but de tout cela ? » J’ai demandé, en faisant un geste vers le fond vide.

Je m’attendais à entendre le même refrain, Cette information n’est pas contenue dans ce vestige, mais je fus surpris lorsque le djinn répondit. « La création que vous appelez les Relictombs n’est rien de moins que le savoir combiné de notre civilisation à la fois dans le mana et l’éther. C’est une bibliothèque vivante, une encyclopédie multidimensionnelle contenant toutes nos connaissances. Tout ce que nous avons appris à comprendre est contenu dans ce livre, et chaque chapitre est destiné à— »

« Chapitre ? » J’ai demandé malgré moi, je n’avais pas l’intention d’interrompre.

« Ce que vous appelez des zones, » dit-il. « Chacune d’entre elles n’est pas un test comme vous les voyez, mais plutôt conçue pour donner un aperçu d’un aspect de l’éther. Il suffit de parcourir les chapitres pour avoir un aperçu des outils que nous avons utilisés pour les écrire. Même dans ce cas, c’était une solution imparfaite, mais c’était la seule façon d’enseigner ces compétences aux générations futures. »

« Pour une nation de pacifistes, les djinns ont protégé leur création de manière plutôt violente, » ai-je fait remarquer, le souvenir des morts répétées de mes compagnons étant encore très frais dans mon esprit. « Si cet endroit est censé être une bibliothèque, pourquoi tous ces monstres affreux ? »

Le djinn baissa les yeux et détourna le regard, une cascade d’émotions différentes passant sur ses doux traits. « Une grande partie des Relictombs a été construite lorsque notre civilisation s’est effondrée. Il y a une certaine… obscurité qui s’est glissée dans le subconscient de notre peuple alors qu’il cherchait à protéger ceci, notre plus grande et dernière oeuvre. Nous, les djinns, pouvions-nous y déplacer en toute sécurité, et nous savions que celui qui finirait par revendiquer notre savoir découvrirait comment faire de même, ou serait assez fort pour contourner ces protections. »

« Mais, votre peuple… » J’ai traîné en longueur, incertain de l’étendue réelle des connaissances de ces souvenirs programmés.

« A disparu, je sais, » a-t-il dit. Sa mâchoire s’est contractée, et il s’est détourné un moment. Quand il a croisé mon regard à nouveau, il y avait une profonde tristesse, pas de la rage. « Les dragons ne pouvaient pas—ne voulaient pas—comprendre. Et donc ils ont brûlé notre civilisation, et ont essayé de nous faire disparaître du monde. Mais un puissant descendant des djinns se tient devant moi, et ils n’ont pas réussi. »

Puisque ce vestige semblait beaucoup plus enclin à répondre aux questions que les autres, j’ai poussé plus loin. « J’ai vu la puissance de Kezess Indrath en personne. Mais avec tout ce que votre peuple a accompli »—j’ai à nouveau indiqué la table rase qui nous entourait— »je ne comprends toujours pas vraiment comment vous avez pu être éliminés. Si votre savoir était si important que vous l’avez enchâssé dans ce… lieu, alors pourquoi ne pas vous être battu pour le garder vivant en vous ? »

« La réponse n’est ni simple ni satisfaisante, » dit le djinn en soupirant avec lassitude. « Peut-être, cependant, que cette épreuve vous aidera à comprendre. Ou peut-être pas. Vous devriez en savoir plus que vous ne le pensez, avoir une bien meilleure compréhension. Le fait que vous ayez progressé si loin tout en comprenant si peu parle en votre faveur, Arthur Leywin, mais peu en faveur de notre conception. »

Ne sachant que répondre, je suis resté silencieux.

Le djinn a souri plus chaleureusement. « Mais ne désespérez pas. Vous êtes quelque chose que nous n’aurions pas pu prévoir. C’est suffisant pour donner de l’espoir à un vieux djinn. Mais je ne vous retiendrai pas plus longtemps loin de votre but. Préparez-vous. Cette épreuve sera différente de toutes celles que vous avez affrontées dans les Relictombs jusqu’à présent. Commençons. »