Game Loading - Chapitre 40
Chapitre 40 – L’Atlantide perdue 11
Le troisième prince revenait tout juste du champ de bataille, pourtant il ne manifestait aucune colère. À cet instant, c’était la passion qui l’animait, faisant vibrer l’assemblée réunie dans les profondeurs marines.
Depuis toujours, un antagonisme irréconciliable divisait la mer et la terre. À présent, la mort du prince venait d’en révéler toute la violence.
« Les habitants de la terre sont trop fourbes ! »
« Comment ont-ils osé tuer notre prince ? C’est impardonnable ! »
« Ces chiens pro-terre sont bien naïfs. Les gens de la terre nous méprisent ! »
« À bas les habitants de la terre ! À bas les habitants de la terre ! À bas les habitants de la terre ! »
Ces slogans étaient scandés avec une telle intensité que les vagues s’élevaient tout autour. Pris au cœur de ce tourbillon, Xie Xi en perdit presque l’équilibre.
Le cinquième prince le rattrapa par la taille et l’écarta sur le côté.
Encore vacillant, Xie Xi leva les yeux vers lui et surprit, dans son regard habituellement insouciant, une haine profonde.
Le cœur de Xie Xi se serra.
Il avait bien vérifié : le cinquième prince appartenait à la faction favorable à la terre. Il s’était tenu à l’écart des conflits entre les trois factions et avait adopté une posture neutre, soutenant fermement la voie pacifiste.
Il ne souhaitait pas la guerre contre les habitants de la terre et espérait que les deux mondes pourraient coexister pacifiquement, sans interférer dans leurs affaires respectives. Mais maintenant… la mort du sixième prince anéantissait tout espoir.
Si même le cinquième prince, réputé proche de la terre, éprouvait désormais de la haine à l’égard de ses habitants, imaginez ce que pouvaient ressentir les autres.
Le sixième prince n’était peut-être pas très apprécié, mais il restait un prince impérial, symbole de leur puissance.
Les habitants de la terre l’avaient assassiné : c’était une déclaration de guerre directe contre les profondeurs marines !
Xie Xi avait oublié sa mission. Il détestait la guerre, plus encore maintenant que le sixième prince avait péri.
Cela signifiait qu’il n’avait plus d’autre choix que de charger immédiatement le fichier sauvegardé. Devait-il vraiment hésiter ? Sans plus réfléchir, Xie Xi choisit de revenir au point de sauvegarde.
Après un léger vertige, Xie Xi fut renvoyé deux jours auparavant, face au sixième prince.
Le sixième prince lui demanda : « Que se passe-t-il ? »
Xie Xi, encore troublé, ne parvint pas tout de suite à se remémorer la situation et répondit machinalement : « Rien. »
Puis, se souvenant enfin du point de sauvegarde, il fut quelque peu embarrassé. Xie Xi soupira, puis osa demander : « Votre Altesse, quand partez-vous ? »
Il n’aurait jamais dû poser cette question. Ce ne fut qu’après l’avoir formulée qu’il s’en souvint.
Le sixième prince répondit alors : « Demain matin. »
« Votre subordonné sait que cela peut sembler présomptueux, mais… » Xie Xi releva sérieusement la tête vers lui. « Votre Altesse, pourriez-vous ne pas vous rendre sur la terre ? »
Le sixième prince en fut stupéfait.
Xie Xi décida de parler franchement. « La terre est dangereuse. Pourquoi votre noble personne prendrait-elle un tel risque ? »
Ces paroles coulèrent dans le cœur de Sirius comme un courant chaleureux. Son regard s’adoucit et il murmura : « La terre n’est pas aussi dangereuse que vous le pensez. J’y suis déjà allé plusieurs fois, et tout s’est toujours bien passé. »
Comment pouvait-il affirmer cela ? Il y avait perdu la vie !
Xie Xi demanda avec anxiété : « Êtes-vous obligé d’y aller ? »
Le sixième prince parut hésiter un instant devant cette inquiétude sincère. « Je dois m’y rendre. »
Le cœur serré, Xie Xi insista : « Votre Altesse permettrait-elle à son subordonné de l’accompagner ? »
Le sixième prince se raidit légèrement, surpris par cette proposition inattendue.
Xie Xi ne pouvait se résoudre à le laisser mourir une seconde fois. Soutenant fermement son regard, il réitéra sa demande avec douceur : « Est-ce possible ? »
Le prince resta silencieux, profondément troublé : visiblement, il ne s’attendait pas à ce qu’une telle question lui soit posée.
Déterminé, Xie Xi improvisa maladroitement : « N’avez-vous pas dit vous-même que la terre n’était pas si dangereuse ? »
Le prince, perdu dans ses pensées, n’y avait effectivement pas songé. Pourtant, plus il réfléchissait à cette demande, plus son cœur battait fort.
Depuis tant d’années, personne n’avait pris l’initiative de lui parler ainsi, encore moins de manifester une telle inquiétude à son égard.
Le sixième prince, troublé mais attendri, murmura doucement : « Tout ira bien, je serai de retour dans deux jours au plus tard. »
Mais Xie Xi s’obstina encore : « Si tout va réellement bien, pourquoi ne pourriez-vous pas emmener votre subordonné avec vous ? Votre Altesse a-t-elle déjà quelqu’un pour la servir durant ce voyage ? »
Le sixième prince demeura silencieux ; il était évident qu’il n’avait prévu personne pour l’accompagner.
Encouragé par cette hésitation, Xie Xi poursuivit avec un ton sincère : « Votre Altesse, permettez-moi de vous accompagner pour découvrir le monde. Je n’ai jamais quitté la mer auparavant. »
Face à cette douceur et cette détermination, le prince fut incapable de refuser. « Très bien, répondit-il doucement, je t’emmènerai découvrir la terre. Tu verras, elle ne manque pas d’intérêt. »
Xie Xi, étant originaire de la terre, ne pouvait évidemment pas être curieux à son sujet ; mais il s’agissait là d’une occasion qu’il ne pouvait manquer. Soulagé, il sourit au prince.
« Votre Altesse… »
Le sixième prince hésita soudain, puis appela doucement : « Sein. »
Xie Xi, habitué à ce nom désormais familier, répondit naturellement : « Oui ? »
Le prince secoua légèrement la tête en souriant : « Ce n’est rien. Tu dois avoir d’autres tâches à accomplir, tu peux disposer. »
Fort de sa précédente expérience, Xie Xi ne perdit pas de temps. Il s’assura d’accomplir rapidement ses tâches auprès du premier et du quatrième prince afin d’être prêt pour ce voyage crucial.
Le soir venu, il serra contre lui le Petit pain de porc rôti et s’endormit, espérant ardemment que cette fois-ci, il réussirait à sauver le sixième prince sans avoir à revivre une nouvelle fois cette tragédie.
Le lendemain arriva enfin. Xie Xi était conscient de l’étrangeté de la situation : comparé aux autres princes, le sixième prince menait décidément une vie bien solitaire. C’était lui-même, Xie Xi, qui avait dû insister pour l’accompagner lors de ce périlleux voyage sur terre.
À mi-chemin de sa révérence, Xie Xi fut interrompu par le sourire du sixième prince qui l’aida aussitôt à se redresser : « La terre est différente de la mer. Il n’est pas nécessaire d’être aussi cérémonieux. »
« Cet humble serviteur est ignorant des coutumes terrestres, pardonnez-lui son manque de discernement, Votre Altesse. »
Le sixième prince le corrigea doucement : « Ne m’appelle plus Votre Altesse et ne te considère pas non plus comme mon serviteur. »
Xie Xi feignit l’étonnement : « Mais comment pourrais-je faire cela ? »
Le sixième prince expliqua : « La société terrestre est différente de celle de la mer. Ils ont aboli la monarchie, et leur structure sociale est davantage égalitaire. »
Xie Xi connaissait parfaitement cette réalité mais continua à jouer la surprise : « Les gens de la terre sont vraiment sauvages. Ils ignorent donc toute forme de hiérarchie ? »
Le sixième prince répondit avec patience : « L’égalité n’est-elle pas une bonne chose ? Peu importe son origine, chacun a une chance de réussir. »
Les pensées de Xie Xi semblaient alignées sur celles des habitants marins : « Mais comment de simples citoyens pourraient-ils être comparés à la famille royale ? »
« Pourquoi ne le pourraient-ils pas ? »
Le Petit pain de porc rôti intervint soudain, émerveillé : « Un si bel homme et de si belles paroles ! »
Xie Xi, gêné, pensa aussitôt : « … » L’ambiance chaleureuse venait d’être totalement ruinée par ce stupide Petit pain de porc rôti.
Le sixième prince le regarda attentivement et déclara : « Une fois sur la terre ferme, tu devras marcher sur tes jambes. »
Xie Xi avait marché sur ses jambes pendant dix-neuf ans, il était probablement plus expérimenté que le sixième prince dans ce domaine. Dommage qu’il doive continuer à faire semblant : « Est-ce très difficile ? »
« Ce sera délicat au début, mais ne t’inquiète pas, je t’aiderai. »
« Alors je compterai sur vous, Votre Altesse. »
« Appelle-moi Sirius. »
Xie Xi prononça doucement son nom, et le sixième prince lui sourit chaleureusement : « C’est la première fois que je trouve mon prénom aussi agréable à entendre. »
Xie Xi demeura silencieux, mais le Petit pain de porc rôti ne put se retenir de s’exclamer bruyamment : « Ahhh, le beau gosse sait vraiment parler ! »
Xie Xi eut aussitôt envie de jeter ce Petit pain de porc rôti à la mer.
Le sixième prince reprit sérieusement : « Nous atteindrons la terre ferme d’ici une heure. Je vais commencer par t’aider à transformer ta queue en jambes. »
La mana de Xie Xi était insuffisante pour effectuer seul cette transformation, mais le prince pouvait aisément lui venir en aide.
Xie Xi acquiesça silencieusement.
Le sixième prince l’invita alors à s’asseoir sur une chaise, la queue légèrement inclinée sur le côté.
S’agenouillant devant lui, le prince posa délicatement sa main sur la queue de poisson. Cette proximité était étonnante : autrefois, le sixième prince affichait constamment une mine sombre et n’accordait d’attention à personne. Ceux qui prenaient le temps de le connaître découvraient pourtant sa vraie nature : un caractère simple et direct, mais maladroit en société.
Cette situation rappela étrangement à Xie Xi son propre passé. Avant d’être transporté dans cet étrange univers, il était pareil : abandonné par son père, rejeté par sa mère, isolé du reste du monde, il vivait seul dans un brouillard permanent d’incertitude et d’impuissance.
La voix douce du prince le tira de ses pensées : « Tu pourrais ressentir un léger inconfort. Essaie de supporter un peu. »
Xie Xi revint à lui et hocha lentement la tête : « Ça ira… »
Avant même qu’il ait terminé sa phrase, le sixième prince leva les yeux vers lui, inquiet, et demanda d’une voix légèrement rauque : « Est-ce douloureux ? »
Xie Xi se mordit la lèvre inférieure et secoua la tête : « Non. »
« J’ai pourtant limité ma force au minimum pour éviter toute douleur, répondit le prince avec douceur. Mais je vais y aller encore plus lentement. »
Xie Xi aurait préféré qu’il accélère le processus pour en finir au plus vite. Cette situation devenait décidément trop embarrassante.
Le toujours désagréable Petit Pain de Porc Rôti couvrit ses yeux avec une patte, tout en regardant discrètement par une fine fente : « Parfait, parfait ! L’atmosphère est chargée de désir ! »
Si Xie Xi avait pu bouger à cet instant, il aurait certainement saisi ce porc pour le jeter au loin !
Un silence gênant régna alors dans la cabine. Lorsque le sixième prince retira finalement ses mains, Xie Xi fut soulagé de cette insupportable sensation d’engourdissement. Il inspira profondément pour calmer ses émotions troublées.
La pomme d’Adam du sixième prince tressaillit légèrement lorsqu’il murmura : « Repose-toi un moment. Je t’appellerai lorsque nous approcherons du rivage. »
Ne sachant pas quand l’accident pouvait se produire, Xie Xi refusa d’être séparé de lui. « Je vais bien, Votre Altesse. Je préfère rester ici. »
Le prince demeura silencieux.
Xie Xi ne remarqua rien d’étrange dans ses propres paroles, mais la barre de progression bondit brusquement à 13 %, dépassant soudainement celle du cinquième prince !
Déconcerté, Xie Xi ne comprenait pas ce qui venait de se passer.
Le sixième prince toussota légèrement, les pointes de ses oreilles rougissant imperceptiblement. Il demanda alors : « Veux-tu essayer de te lever pour marcher ? »
Xie Xi, craignant toujours que le prince puisse mourir dès qu’il quitterait son champ de vision, répondit immédiatement : « D’accord. »
Après tout, il avait marché pendant dix-neuf ans ; comment pouvait-il oublier cela si facilement ? Pourtant, lorsqu’il tenta de se tenir debout, il constata avec surprise que ses jambes étaient faibles et inutiles.
« Ah… » Xie Xi trébucha presque immédiatement.
Le sixième prince le rattrapa rapidement : « Ne t’inquiète pas, je suis là. »
Xie Xi s’accrocha à son bras et parvint péniblement à rester debout.
Craignant que Xie Xi soit découragé, le prince expliqua patiemment : « Tu étais habitué à ta queue de poisson. Maintenant que tu as deux jambes, il est normal que tu aies besoin d’un temps d’adaptation. Ce n’est pas grave, appuie-toi sur moi autant qu’il le faudra. »
Xie Xi, trop préoccupé par la sécurité du prince pour se soucier des convenances, continua à agripper son bras en essayant tant bien que mal de maîtriser ses nouvelles jambes.
Après une dizaine de minutes passées à serrer les dents, le sixième prince sourit enfin : « Très bien. »
Xie Xi en resta perplexe. Comment pouvait-il dire que tout allait bien alors qu’il peinait encore à marcher correctement ?
Le sixième prince poursuivit : « Quand j’ai obtenu mes jambes pour la première fois, je pensais qu’elles n’étaient que des nageoires supplémentaires pour nager. »
« Vous étiez encore très jeune à l’époque », répondit Xie Xi avec douceur.
« Mes frères aînés marchaient déjà aisément à trois ans. »
Le cœur de Xie Xi se serra soudainement en repensant aux paroles du prince. Si tout le monde pouvait manger à sa faim, aurait-il été plus facile pour chacun d’obtenir des jambes ? Était-ce une aptitude innée dès la naissance ?
Xie Xi déclara alors avec fermeté : « Vous n’avez rien à envier aux autres. »
À peine ces mots prononcés, la barre de progression bleue bondit à nouveau, atteignant maintenant 15 % !
Xie Xi sentit une pointe d’excitation. Si le sixième prince dépassait les 17 %, n’aurait-il plus à se donner autant de mal ?
Lorsqu’ils mirent finalement pied à terre, Xie Xi s’était suffisamment adapté pour marcher avec assurance aux côtés du sixième prince.
Le prince lui tendit alors une petite fiole : « Bois ceci. »
C’était une potion de rétention d’eau mise au point par le monde marin. Une fois consommée, les sirènes pouvaient éviter la déshydratation sur terre. Cependant, son efficacité était limitée à trois jours.
Xie Xi but rapidement le contenu de la fiole.
Le regard du sixième prince se posa sur son cou blanc, et il détourna immédiatement les yeux, légèrement embarrassé.
Xie Xi reposa tranquillement la fiole vide : « Voilà, c’est bon. C’était sucré. »
Le sixième prince sourit doucement : « Prépare-toi, nous allons sur la terre ferme à présent. »
Xie Xi hocha la tête avec assurance : « Aucun problème. »
Comment pouvait-il y avoir un problème ? Il était natif de la terre, après tout ! Cette certitude s’évapora toutefois à l’instant même où il quitta l’eau.
L’atmosphère était sèche, brûlante et terriblement inconfortable.
Xie Xi fronça les sourcils, la sensation était telle qu’il avait l’impression d’avancer dans un sauna. Il parvenait à peine à garder les yeux ouverts à cause du vent chaud qui agressait son visage.
La voix rassurante du sixième prince résonna doucement à son oreille : « N’aie pas peur, essaie simplement de respirer calmement. »
Xie Xi s’appuya davantage sur son bras, ferma les yeux et prit une profonde inspiration, tentant de s’habituer progressivement à ce nouvel environnement. Qui aurait cru qu’un terrien puisse un jour peiner autant à respirer sur la terre ferme ?
Une sensation de fraîcheur émana soudain de la paume du prince. Xie Xi remarqua alors qu’il était désormais recouvert d’une fine couche d’eau qui apaisait considérablement la chaleur. Il se sentit immédiatement mieux.
Le sixième prince lui murmura doucement : « Prends ton temps pour t’adapter. Il n’y a aucun terrien à proximité. »
En effet, si des gens ordinaires avaient vu Xie Xi recouvert ainsi d’un mince voile d’eau, ils auraient sans doute crié de terreur.
Remarquant les fines gouttelettes de sueur perlant sur le front du prince, Xie Xi comprit aussitôt que maintenir cette protection aquatique lui coûtait beaucoup d’énergie. Il secoua doucement la tête et protesta : « Non, je devrai bien m’adapter tôt ou tard… »
Mais avant même qu’il ait fini sa phrase, il sentit l’air se fendre brutalement.
Pris au dépourvu, Xie Xi fut incapable de réagir, son corps encore engourdi ne lui permettant pas d’éviter la balle qui filait droit vers lui.
Celle-ci visait directement son front, et l’aurait assurément tué sur le coup.
Cependant, au dernier instant, le sixième prince l’étreignit brusquement dans ses bras, faisant rempart de son dos contre le projectile.
Les yeux de Xie Xi s’écarquillèrent d’effroi.
Sirius fronçait légèrement les sourcils, ses yeux de couleurs différentes posés sur lui avec une infinie tendresse. « … Retourne au bateau », murmura-t-il faiblement tandis qu’un filet de sang coulait à la commissure de ses lèvres.
Sans perdre une seconde, Xie Xi rechargea immédiatement le fichier !
***
Le Jardin Central.
Jiang Xie observa silencieusement la jauge de bienveillance.
Après plusieurs jours de « pluie rouge », celle-ci avait enfin cessé, mais il ressentait une vague inquiétude face à ce léger « +1 » affiché en vert.
La bienveillance avait augmenté. La couleur était verte.
C’était décidément bien opportun…