Crest of Souls - Chapitre 36
Chapitre 36 – Deux Semaines de Contemplation
Traducteur : _Snow_
Team : World Novel
Le lundi matin arriva et le monde était complètement silencieux pour Elmer.
Il savait qu’il n’avait plus le temps de retarder sa décision. Il avait eu deux semaines – bien moins, si l’on enlève les trois jours qui avaient précédé l’incident – et il n’avait toujours pas réussi à y réfléchir.
Elmer se pencha en arrière, torse nu, sur le cadre métallique froid du lit superposé, ses cheveux encore humides à cause de son essuie-mains peu efficace, tandis qu’il gardait ses yeux – qui n’étaient pas aidés par les lunettes posées sur ses genoux – fixés sur le sac ouvert sous la fenêtre, les battements de son cœur se répercutant dans ses oreilles.
Si quelqu’un s’approchait de lui en ce moment et lui demandait ce qui s’était passé cette nuit-là, il serait incapable de dire un mot. Il ne pouvait pas se souvenir – ou plutôt, il ne pouvait pas expliquer comment cela s’était passé exactement. Son esprit s’était troublé à la vue des liasses de billets rangées dans le sac de cuir, et la seule chose dont il s’était rendu compte, c’était qu’il était de retour à l’appartement de Tooth and Nails.
Il avait rapidement pris un chariot, c’est vrai, mais c’était plus un réflexe que de savoir exactement pourquoi il avait agi de la sorte. Et même maintenant, la raison lui était encore inconnue.
Suite à cette action – ou ce réflexe, comme il l’avait pensé – il était resté coincé entre les murs de la chambre six jusqu’à aujourd’hui – à part quand il n’avait pas eu d’autre possibilité que de sortir pour chercher de la nourriture ou de l’eau – et aujourd’hui n’aurait pas été différent si seulement il avait eu le choix.
Il fallait qu’il se lève et qu’il parte rapidement – il fallait qu’il se décide rapidement.
“Que dois-je faire, Mabel ?” Elmer laissa tomber sa tête sur son épaule, jetant un coup d’œil par-dessus et sur Mabel qui regardait le plafond avec des yeux bruns ouverts, enfoncés et dépourvus de lumière.
Il regarda la silhouette floue de sa petite sœur pendant un moment, et sachant parfaitement qu’aucune réponse ne viendrait d’elle, il se retourna vers le sac qui se trouvait en face de lui.
Ses lèvres se serrèrent en une légère grimace tandis qu’il murmurait : “Dois-je, ou non ?”
Depuis que le sac avait ralenti son vol sous ses yeux, ses pensées étaient passées de la recherche de Patsy à son conflit concernant l’utilisation de l’argent qu’il contenait à ses fins. Et même s’il avait eu un peu moins de quatorze jours pour réfléchir, il en était toujours au même point.
Elmer secoua la tête et mit ses lunettes, ce qui permit à ses yeux flous de se concentrer, puis il inspira profondément et relâcha lentement son souffle avant de se lever.
C’est le seul moyen… se dit-il au fond de lui-même en s’approchant du sac et en le surplombant solidement, le fixant avec des yeux étroits renforcés par la détermination, tout en ajoutant à son attitude une poussée vers l’extérieur de son torse nu. C’était comme s’il voulait paraître intimidant pour le sac.
Mais peu après, il abandonna la posture inutile qu’il avait prise et s’accroupit avec un soupir.
Elmer plongea sa main dans le sac et saisit un paquet, ses doigts se crispant presque immédiatement avec un seul battement de son cœur à cause du toucher tendre et subtil du papier qui était venu s’y nicher.
Il s’arrêta et ferma les yeux, son corps retombant dans la réticence tandis que son esprit vacillait.
S’il décidait de ne pas prendre cet argent, comment allait-il faire pour obtenir la somme dont il avait besoin ?
Il devait rencontrer Hanky aujourd’hui – en fait, il devait s’y trouver en ce moment même. Le matin était déjà loin. Mais il était encore là, tiraillé par ses choix, un choix dont il avait déjà remarqué qu’il n’en avait aucun.
Il avait essayé de chercher Patsy, mais cela n’avait pas fonctionné. Qui d’autre qu’elle connaissait-il qui pourrait l’aider à gagner la somme qu’il recherchait ? Eli Atkinson n’était pas quelqu’un qu’il pouvait rencontrer au hasard et à qui il pouvait demander un travail. Le jeune médecin avait dit qu’il serait celui qu’il contacterait s’il avait besoin de quoi que ce soit, alors c’était aussi bien hors de question. Il n’y avait pas d’autre solution.
Elmer ouvrit les yeux et, comme si la liasse qu’il tenait devenait soudain plus lourde qu’une pierre grinçante, il retira avec force sa main du sac, faisant apparaître à ses yeux des billets verts, avec le chiffre dix visiblement écrit en haut à gauche, empilés les uns sur les autres et reliés par une courroie de caisse portant les mots “City Bank of Ur” en caractères gras.
Sa poitrine se raidit et se détendit en un clin d’œil. Il n’y a plus de retour en arrière possible.
Elmer compta la liasse et confirma qu’elle contenait bien une centaine de billets de mints.
Le souffle court, il s’empressa d’en ramasser six autres et de les placer devant la première liasse qu’il avait sortie, puis il compta chacune d’elles jusqu’à ce qu’il soit sûr qu’elles totalisent sept cents.
Il soupira ensuite, puis se leva lorsqu’il décida qu’il avait terminé, jetant un regard perçant sur les liasses de billets qui se trouvaient devant lui.
Elmer enfila sa chemise, ses bretelles et son sac de taille, et termina sa préparation en remplissant son sac avec les sept liasses de cents billets.
Il n’y avait plus de place dans son sac pour son revolver et ses gants, aussi s’empressa-t-il de les déposer délicatement sur la table. C’est alors que ses yeux tombèrent sur le journal rempli de symboles énochiens, le papier de traduction qu’il avait obtenu de Dickinson, ainsi que le livre de poche qu’il avait acheté pour son travail en cours.
Seules trois pages avaient été complétées – toutes celles qu’il lui restait à lire – et il avait examiné le journal comme ayant un peu plus de vingt pages, où la plupart des symboles sur les dernières pages s’étaient déjà effacés, ou les pages elles-mêmes avaient disparu.
Il avait été incapable de se concentrer pleinement sur la traduction depuis qu’il avait apporté le sac d’argent volant chez lui, mais il allait devoir se surpasser maintenant, une fois qu’il serait revenu de ses activités d’aujourd’hui. Il devait se débarrasser de ses faiblesses et se forcer à faire tout ce qui était nécessaire, ce qui était le cas de la traduction et de la lecture de ce journal. C’était la seule façon d’aider Mabel.
Elmer regarda sa sœur, puis se pencha vers elle et mit un doigt sous son nez, l’air chaud respirant sur eux en réponse.
Il hocha ensuite la tête et sortit de la pièce, sa taille étant tirée vers le bas par le poids de ce qu’elle portait.
…
Elmer savait déjà qu’il serait en retard, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit trop grave. La dernière fois qu’il était venu, la boulangerie était vide, mais aujourd’hui, c’était tout sauf cela.
Le vacarme l’assourdissait, et la petite largeur de la boulangerie n’aidait pas à supporter les bousculades incessantes des clients qui déambulaient dans la boutique.
Il pouvait apercevoir Hanky en train de remplir des sacs en papier de pain et de pâtisseries et de les distribuer aux clients derrière le comptoir, mais l’homme ne parvenait pas à l’apercevoir. Pour quelqu’un qui n’aime pas l’agitation, il avait l’air de s’en donner à cœur joie.
Elmer pensa à crier, mais quel genre de personne non civilisée ferait cela ? Certainement pas lui. Il continua donc à se faufiler dans la foule en essayant de s’approcher du comptoir tout en se faufilant dans les espaces laissés par ceux qui avaient pris leur commande et s’en étaient allés, avant que les nouveaux clients qui entraient ne remplissent le comptoir.
Cela l’étonnait sincèrement que Hanky ait autant de clients, mais cela frottait aussi sa curiosité de savoir pourquoi il mettait les mains dans des emplois illégaux alors qu’il était déjà plutôt bien loti.
Mais Elmer ne s’en souciait guère. Il n’avait aucune raison de chercher à savoir pourquoi quelqu’un d’autre vivait comme il le faisait – une leçon qu’il avait apprise à ses dépens.
Soudain, alors qu’il se chamaillait constamment avec des poussées, il sentit une petite main tirer la sienne. Baissant les yeux après avoir interrompu sa lutte, il vit un visage familier qui s’était dédoublé la dernière fois qu’il avait été présent ici, et qui, cette fois, n’était pas barbouillé de blanc de farine.
Il expira, sachant ce qu’impliquait le fait qu’une moitié des jumeaux s’approche de lui.
“Hanky a dit que tu dois venir avec moi”, dit le garçon, si doucement qu’Elmer était sûr que celui qui l’accompagnait était le moins franc des jumeaux.
Elmer acquiesça et suivit l’exemple du garçon qui contourna la foule, passa le bord de la boutique bondée et franchit la porte d’acajou à côté du comptoir.
Elmer avait jeté un coup d’œil à Hanky avant d’entrer, mais l’homme ne lui avait pas accordé un seul regard. Peut-être parce qu’il était occupé, mais n’était-ce pas lui qui devait lui donner ce qu’il était venu chercher ?
La porte se referma, et Elmer se retrouva dans une cuisine de boulangerie, son corps immédiatement recouvert d’une chaleur parfaitement équilibrée – du fait que la seule fenêtre de la pièce était entrouverte – tandis que son nez s’emplissait de l’arôme doux et combiné du pain fraîchement cuit, de la farine beurrée, et de la pâte.
Sur les murs, dans le dernier coin de la pièce, étaient accrochés des chaudrons, des tamis et divers autres outils utilisés pour la cuisson, tandis que l’unique étagère en bois érigée en face de la fenêtre contenait des bocaux de différentes épices.
Adossée à une table de lavage, à côté d’un four en fer forgé, se trouvait une jeune femme aux longs cheveux noirs, qui semblait avoir une vingtaine d’années, vêtue d’une robe brune décontractée et d’un tablier enroulé autour de la taille. Elle sourit en le voyant et le salua d’un signe de tête. Elmer fit de même. Il se doutait qu’elle était la mère des jumeaux.
Devant le comptoir de bois saupoudré de farine – occupé par quelques bols à mélanger – se trouvait l’autre moitié des jumeaux qui aplatissait régulièrement une pâte à l’aide d’un rouleau à pâtisserie. Enfin, jusqu’à ce que…
“Ned, non ! C’est moi qui suis censé aplatir la pâte !” cria soudain la moitié des jumeaux qui avait conduit Elmer dans la salle de cuisson, et cela le stupéfia.
Le ton de la voix du garçon avait changé de façon significative, et Elmer se demanda comment. N’était-il pas celui qui parlait le moins fort ?
“Mais, Ted, maman a dit que je pouvais”, dit l’autre jumeau en arrêtant ce qu’il était en train de faire, ses mains caressant doucement le rouleau à pâtisserie.
Ted s’empressa de passer de l’endroit où Elmer se tenait à la porte et de se diriger vers son jumeau, puis il saisit le rouleau à pâtisserie. “Va faire autre chose.” Il le pointa du doigt, et Ned ne fit pas grand-chose pour se défendre avant de s’éloigner de la présence de son frère et de se rendre auprès de sa mère, à peine découragé.
Elmer ne put cacher la surprise qui se lisait sur son visage. Les jumeaux étaient-ils non seulement indiscernables par leur visage, mais aussi par leur personnalité, ou était-ce seulement ce garçon, Ted ?
“Je t’ai dit d’arrêter de faire ça à ton frère, Ted”, dit la femme en entourant doucement le cou de Ned de ses bras.
“Je n’ai rien fait”, répliqua Ted en désignant Elmer. “Je voulais aplatir la pâte et tu m’as dit que je le ferais après l’avoir amené. J’ai fait ce que tu as dit, alors laisse-moi faire ce que tu m’as promis.” Il eut une moue passagère avant de continuer le travail de son frère en utilisant le rouleau à pâtisserie sur la pâte.
Leur mère soupira puis frotta ses mains sur la poitrine de Ned en disant : “Va mélanger la farine pour le prochain.” Ned acquiesça et fit ce qu’elle lui avait dit. “Excusez-moi”, dit-elle à Elmer. “Donnez-moi une minute.” Elmer acquiesça et elle retroussa légèrement les coins de ses lèvres avant d’enfiler les moufles qui se trouvaient sur la table de lavage et d’ouvrir la porte du four.
Alors qu’elle sortait un plateau garni de pains fraîchement cuits, Elmer se demanda si c’était elle qui lui fournirait le formulaire. C’était plutôt le cas, vu que Hanky n’était pas là, et qu’il ne viendrait probablement pas.
Il fallut plus d’une minute, mais bien moins de deux, pour que la femme enlève ses moufles et s’approche de lui avec une enveloppe brune.
“Tenez”, dit-elle. “Vous pouvez vérifier.”
Et Elmer s’exécuta.
Il ouvrit l’enveloppe et en sortit le formulaire, confirmant qu’au bas de celui-ci se trouvait un sceau circulaire rouge avec des bords irréguliers et le dessin d’une horloge avec une aiguille pointant vers le haut. Il ne savait pas à quoi ressemblait exactement le sceau de l’Église, mais il n’avait pas d’autre choix que de croire que c’était celui-là, et comme il correspondait à l’emblème inscrit en tête du formulaire, cela lui donnait un peu d’assurance.
Il se demandait également quel était le processus de fabrication du sceau. S’était-il fait arnaquer, vu que l’emblème au sommet du formulaire était assez semblable au sceau en dessous ? Peut-être aurait-il pu se contenter d’acheter un encrier rouge bon marché et reproduire le sceau lui-même, ou bien y avait-il quelque chose de différent qui différenciait un faux sceau d’un sceau original ?
“C’est bon ?” demanda la femme, et Elmer n’eut d’autre choix que d’acquiescer.
Il sortit alors les liasses de billets de son sac et les lui tendit en expirant profondément. La femme sourit et s’assura d’abord de tout compter avant de finalement donner à Elmer le feu vert pour partir d’un mouvement de tête.
Mais alors qu’il s’apprêtait à le faire, elle mentionna d’un ton plutôt plat : “Vous n’êtes jamais venu ici.”
Et Elmer se retourna pour la voir ranger l’argent dans un sac en papier tandis que ses jumeaux le regardaient étrangement comme s’ils l’avertissaient, eux aussi, de se taire.
Les murs de la pièce emplirent soudain son corps d’une sorte de pression désagréable qui lui fit froncer les sourcils, et personne n’eut besoin de le lui dire avant qu’il ne se précipite loin de là.
Cette fois, alors qu’il refermait la porte d’acajou derrière lui, il croisa le regard de Hanky, un regard étroit et plein d’avertissement. Le regard de Hanky accentuait la pression que la femme et les jumeaux avaient exercée sur lui, et Elmer s’assura qu’il les comprenait bien.
Ils lui disaient que si l’Église l’attrapait, il devrait s’assurer de ne pas les donner.
Ce n’était pas un problème. Ses lèvres resteraient fermées même s’ils ne lui lançaient pas des regards bizarres. Et il ne laisserait jamais l’Église s’emparer de lui
…
Elmer descendit de la voiture publique qui l’amenait à son prochain arrêt.
Il jeta un coup d’œil sur la passerelle et constata que le bâtiment du bureau de l’Oeil Brillant était toujours debout, et que le chemin qui le précédait était également vide.
Il espérait que tout se passerait bien une fois qu’il serait entré dans le bâtiment – il le souhaitait – il ne lui restait qu’un peu plus de deux semaines avant que la potion d’illusion ne s’épuise.
Elmer expira et tira sur ses bretelles, mais juste au moment où il allait traverser la route, le visage familier d’un homme vêtu d’une chemise blanche, d’un gilet et d’un pantalon marron sortit en vacillant de la porte du bureau, et la vue figea Elmer sur place et lui fit froncer les sourcils.
Son esprit tourna dans la confusion pendant un peu plus d’une seconde avant qu’il ne marmonne sous son souffle, “Lev ?”.