Crest of Souls - Chapitre 0
Chapitre 0 – Prologue
Traducteur: _Snow_
Team : World Novel
Il avait froid. La pièce était froide, le mur de briques intact n’empêchant pas le froid glacial de la nuit d’hiver de s’infiltrer à travers lui et sur sa peau. Il voulait être n’importe où, mais pas ici.
“S’il vous plait”, marmonna Elmer, sa voix lui revenant lentement tandis que ses yeux s’ouvraient avec fatigue, les larmes et le sang qui les avaient tellement brouillés qu’il n’avait eu d’autre choix que de les fermer, se dissipant peu à peu.
“S’il vous plaît”, supplia encore Elmer, les chaînes murales épaisses et lourdes cliquetant faiblement tandis qu’il tirait faiblement sur ses faibles bras et chevilles dans ses tentatives habituelles mais inutiles pour se libérer.
Ses yeux retrouvèrent leur concentration et, à travers les fissures de ses lunettes et l’obscurité vacillante qui entourait la pièce, il distingua son bonnet de lierre qui gisait devant lui sur le sol, tout fripé et détrempé par sa propre urine. Une casquette qui lui avait échappé lors de sa précédente crise de nerfs, lorsqu’il s’était réveillé enchaîné.
Il adorait cette casquette. Il avait fallu des années et des années d’économies pour l’obtenir, mais en ce moment, il n’y avait plus une seule émotion dans son cœur pour ce vêtement, ni pour sa chemise grise, ni pour son pantalon marron humide.
Tout ce qui restait dans son cœur meurtri était destiné à elle. Ils pourraient s’arrêter s’il essayait assez fort. Qui ne se sentirait pas désolé et n’écouterait pas les supplications d’un garçon de treize ans ?
Elmer se lécha les lèvres, cherchant ne serait-ce qu’une petite goutte de ses larmes ou de sa sueur pour lui donner un tout petit peu de force pour continuer, mais ce qu’il trouvait, c’était du sang – et il le prenait. C’était suffisant.
Sur sa langue et dans sa gorge, Elmer lapa vicieusement le sang qui s’écoulait des coupures sur ses lèvres desséchées. Et tandis qu’il nourrissait le goût métallique qui vivait déjà dans sa bouche, la force qu’il recherchait tant lui revint. Il pouvait maintenant faire plus d’efforts pour elle.
Elmer força sa tête à se relever en inspirant brusquement alors que son ouïe revenait, après avoir été mise à la dérive par les vibrations sonnantes qui provenaient des coups précédents que son visage avait reçus, et c’était comme si les chants n’avaient jamais cessé.
” Louez Azraël. Louez le Dieu des Âmes. Dans le noir de la nuit, nous t’implorons. Avec les mots des hommes, nous faisons appel à Toi. Louez Azraël. Louez le Dieu des Âmes.”
C’étaient des prêtres. Quatre d’entre eux se tenaient deux par deux de part et d’autre d’une grande table à tréteaux, les mains étendues sur celle-ci. Ils étaient tous recouverts d’épaisses robes rouges et de grandes capes qui rendaient leurs visages invisibles dans l’obscurité totale de la pièce où ils se trouvaient tous.
Deux autres personnes se tenaient à l’écart des quatre. L’un avait la taille d’un adulte, l’autre celle d’un enfant.
Ils se trouvaient tous deux en bout de table, et leur visage était également recouvert de grandes capes. Mais leurs robes étaient noires, et non rouges, ce qui les rendait encore plus difficiles à remarquer si ce n’était pour les quatre candélabres à trois branches de couleur or qui se trouvaient sur la table, faisant vaciller la lumière jaune de leurs bougies rouges.
Et elle était là, sa petite sœur, Mabel, dans la simple robe blanche qu’elle avait portée lors de leur petite escapade nocturne hors de l’orphelinat.
Elle était étendue sur la table, inconsciente, au milieu de la lumière vacillante des bougies. Ses longs cheveux noirs pendaient dans son dos, tandis que son visage était devenu pâle et sinistre sous sa frange. Elle ne souriait pas. Le sourire de Mabel n’était pas là.
L’air se figea dans les poumons d’Elmer. Il pleura encore… et supplia.
“S’il vous plaît ! Non !”
Les prêtres continuaient à psalmodier, sans faire attention à lui. N’étaient-ils pas censés écouter les supplications d’un enfant comme lui ?
“Je vous en supplie ! Prenez-moi à la place et laissez Mabel tranquille. S’il vous plaît.”
Le corps d’Elmer tremblait tandis qu’il tirait plus fort sur les chaînes, les mains tellement écartées qu’il ne pouvait même pas essayer d’attraper l’une ou l’autre des menottes froides sur ses poignets ensanglantés.
Il ne comprenait pas ce qui se passait, pourquoi cela se produisait.
Ils n’étaient sortis de l’orphelinat que pour voir les wagons à vapeur – lui et Mabel – et tout à coup, il s’était réveillé ici, l’esprit vide, sans savoir ce qui s’était passé – comment lui et sa petite sœur s’étaient retrouvés au milieu d’un groupe de prêtres.
Comment en était-il arrivé là ? Pourquoi cela se produisait-il… ?
“Prenez-moi ! Prenez-moi à sa place !” proposa-t-il. “Laissez Mabel tranquille !” Mais personne ne l’écoutait. Elmer mordit si fort ses lèvres déjà blessées que le sang en sortit comme un ruisseau étroit, coulant jusqu’à son menton.
Quels sont ces Dieux ? Pourquoi Mabel doit-elle être sacrifiée ? Pourquoi… ?
La poitrine d’Elmer se soulevait tandis que les battements de son cœur résonnaient dans ses oreilles et que sa tête palpitait douloureusement.
Il les détestait. Il les haïssait tous !
“Je vous tuerai tous.” Le corps d’Elmer devint plus froid tandis qu’il resserrait ses mains et secouait les chaînes, s’assurant que sa voix était assez forte pour que les prêtres stupides ne la manquent pas. Ils étaient méprisables. Les prêtres et leur Dieu. Chacun d’entre eux.
“Si vous faites quoi que ce soit à Mabel, je vous tuerais tous. Vous m’entendez ? Vous êtes tous morts. Chacun d’entre vous, et votre…”
Les mots ne parvinrent pas à s’échapper complètement de ses lèvres lorsqu’un autre coup de poing vint frapper son visage, envoyant ses lunettes s’écraser sur le sol, le verre se brisant en d’innombrables morceaux. Et ce n’était autre que le prêtre à la robe noire et à la taille d’enfant qui était venu le frapper sans ménagement.
La fissure préalable de ses lunettes, ses lèvres éclatées, l’entaille sur sa tête, sa coiffe de lierre tombée au sol, tout cela provenait des coups qu’il avait reçus de ce petit prêtre.
Il leur suffisait d’une fraction de seconde pour couvrir la distance entre la table devant laquelle ils se trouvaient et l’endroit où il était enchaîné pour faire sonner ses oreilles comme une cloche d’église.
Cette fois, le coup était encore plus fort que les précédents, et Elmer avait l’impression que s’il y avait eu un peu plus de force derrière, sa tête aurait pu être arrachée de son cou.
Malgré cela, il se retourna vivement vers la silhouette enfantine floue qui se tenait devant lui, et répéta, le menton faiblement serré par la colère : “Je vous tuerai tous… et votre Dieu aussi. Où qu’il soit, je le trouverai et le tuerai. Je n’épargnerai personne, quelles que soient vos supplications. Aucun d’entre vous ne vivra.”
À travers ces mots, Elmer aperçut le poing de la petite silhouette se resserrer une fois de plus – bien qu’à peine à travers ses yeux déconcentrés. Un autre coup s’annonçait.
Mais il ne pouvait pas s’en soucier.
S’il devait regarder Mabel se perdre pour un Dieu, alors il préférait mourir. Il ne pouvait pas le supporter. Il ne le supporterait pas. Les larmes coulèrent à nouveau sur ses joues. Il avait tellement pleuré qu’il avait craint d’avoir perdu toutes ses larmes, mais il semblait que ce n’était pas le cas, même si elles ne lui faisaient aucun bien.
“Ne le tue pas. ” Elmer entendit une voix s’élever de la table où reposait sa petite sœur, et cela le ramena à la scène qui se déroulait devant lui. Les chants avaient enfin cessé. “Il ne veut pas qu’il meure. ”
C’était la voix grave d’un homme, une voix empreinte de chevalerie, et elle venait de l’autre prêtre à la robe noire. Elmer ne manqua pas d’enregistrer la voix dans sa tête. Ce n’était pas une voix qu’il pouvait se permettre d’oublier. S’ils ne le tuaient pas ici, il les retrouverait tous et leur ferait payer.
Une larme de sang provenant de la coupure sur son front tomba dans son œil, obligeant Elmer à cligner des yeux à peine une seconde, mais ce fut suffisant pour que la petite robe se repositionne en bout de table.
Le prêtre à la robe noire marmonna quelque chose au petit, et après un moment, il plongea sa main dans sa robe et sortit un gobelet, un gobelet doré foncé avec des motifs complexes en forme de vrille tout autour – des motifs qui ne donnèrent rien d’autre que des frissons glacés à Elmer.
“Qu’est-ce que tu fais ?” Elmer fit claquer ses chaînes pour appeler les prêtres lorsqu’il vit le petit sortir de sa propre robe un poignard avec les mêmes motifs sur son manche que le gobelet, et le tendit au prêtre à la robe noire. “Ne touchez pas Mabel avec ce truc. Ne touche pas Mabel avec ça. Je vais te tuer, tu m’entends ?” Il serra ses poignets, peignant les menottes froides avec le rouge de son sang alors qu’il tendait ses petits muscles et tirait violemment sur les chaînes. “Laissez Mabel tranquille. Laissez ma sœur tranquille !”
Le prêtre à la robe noire enfonça la pointe de son poignard dans son propre poignet, faisant sortir un caillou de sang de son corps pour le déposer dans le gobelet. La voix d’Elmer se détendit lorsqu’il ne vit qu’aucune des choses sinistres ne touchait Mabel, mais au fond de lui, il savait que cela ne s’arrêtait pas là.
Sa voix se brisa.
“Nous ne sommes que des orphelins de la campagne. Votre Dieu ne veut pas de nous. Ce doit être une erreur. Libérez-moi, je la ramènerai à l’orphelinat et nous ne repartirons plus jamais. Hein ? Est-ce que c’est possible ? Nous serons de bons enfants.” Les prêtres ne dirent rien, ce qui incita Elmer à grincer des dents de frustration. “Dites quelque chose ! Juste dites quelque chose !”
Et ils le firent, du moins le prêtre à la robe noire, mais pas ce qu’il voulait entendre.
“Dans le noir de la nuit, le Panthéon des Âmes s’anime. Dans ce panthéon siège Azraël, le Dieu des Âmes. Des louanges, nous T’en avons chantées. Écoute maintenant nos appels, et nous t’offrirons cette âme en retour.”
Un grand frisson, qu’Elmer n’avait jamais connu auparavant, s’est soudain emparé de sa peau, comme une horde de cafards dans l’obscurité d’un espace confiné, s’agitant au moindre signe de lumière.
L’âme… ? Les bras d’Elmer s’affaissent. Ils vont offrir l’âme de Mabel… ?
Le prêtre en robe noire plonge ses index dans la coupe et, avec son sang, dessina une sorte de crête sur le front de Mabel.
C’était comme si Elmer avait à nouveau perdu sa voix. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était regarder sa sœur livrée au sort du terrible Dieu des Âmes.
Les prêtres psalmodiaient à nouveau dans les mêmes termes qu’au début, mais Elmer ne les entendait plus aussi clairement. Sa douleur avait émoussé son ouïe.
Il allait la perdre. Il allait perdre Mabel. Allait-il s’agenouiller ici et la regarder mourir ? Mais que pouvait-il faire ?
Soudain, les flammes des cierges se mirent à scintiller avec une intensité surprenante, entraînant dans leur sillage les chants des prêtres. Chaque frémissement du feu s’accompagnait d’un chant plus fort et plus angoissant que le précédent. Elmer n’en pouvait plus.
“Mabel…” murmura-t-il. “Je suis vraiment désolé, Mabel. Tout est ma faute.”
Grimaçant et maussade, aussi brisé que les verres de ses lunettes, Elmer fit la seule chose qu’il pouvait faire : espérer.
Peut-être qu’un miracle se produirait et que les prêtres périraient à la place de Mabel. Peut-être… Il grinça des dents, le faible signe d’espoir qui avait traversé son esprit s’évanouissant aussitôt.
C’était stupide de sa part d’attendre des miracles. Ceux qui en faisaient étaient ceux qui essayaient de lui enlever sa sœur. Il n’y avait pas de miracles à attendre de lui ici. Il ne pouvait en espérer aucun.
Les chants s’éteignirent tandis qu’un épais brouillard de fumée apparaissait sous le plafond de la pièce, emplissant ses moindres recoins d’une sensation inquiétante. Puis il la vit, et pour la deuxième fois de sa vie, il souhaita la mort.
Mabel se secoua violemment sur la table, s’écrasant et gémissant comme un rat qui aurait été empoisonné et qui lutterait pour survivre. Elle couina, elle grogna, elle griffa la table, mais malgré tout, pas une seule fois elle ne toucha les candélabres qui l’entouraient. C’était comme s’ils étaient sa cage, une cage de feu avec laquelle elle n’osait pas entrer en contact sous peine de se brûler.
Elmer n’avait rien vu de tel.
Le sang coulait sous forme de larmes dans les yeux de sa sœur. Elle avait mal, mais il ne pouvait rien faire. Sa bouche était grande ouverte, mais il n’y avait plus de voix. Et il ne pouvait s’empêcher de regarder.
Les secondes passèrent, puis les minutes, et au bout d’un moment, Mabel cessa brusquement de trembler.
Est-ce que tout est fini… ? pensa Elmer. Sa sœur était-elle vivante ? Ont-ils vraiment pris son âme ? Il voulait croire que tout était fini et que sa sœur était vivante, mais le brouillard de fumée qui continuait à planer au-dessus d’eux, ainsi que le sentiment étrange dont il ne pouvait se débarrasser, ne lui permettaient pas d’avoir une telle pensée.
Quelque chose se préparait. Il y avait quelque chose d’autre qui allait encore se produire, et il semblait que les prêtres partageaient ses pensées aussi, car ils restaient tous silencieux, attendant.
Mabel se cambra soudain, sa poitrine se soulevant pour prendre la forme d’un pont en forme de croissant, et cette posture étrange s’accompagna d’un souffle aigu et douloureux.
Le cœur d’Elmer se serra.
Il secoua à nouveau violemment ses chaînes, tirant dessus avec force et de façon si folle qu’il avait presque l’air d’un chien enragé. Mais rien de ce qu’il faisait aux chaînes ne parvenait à le libérer.
Alors qu’il tirait à contrecœur une dernière fois sur ses chaînes en vain, de nouvelles larmes coulaient sur ses joues de ses yeux bruns étroits, qui n’étaient rien de moins que misérables. Puis… la bouche de Mabel s’ouvrit en grand et une brume noire s’en échappa.
La respiration d’Elmer s’est arrêtée alors qu’il regardait la brume s’élever en un brouillard sombre et fumeux recouvrant le plafond de la pièce, le corps sans vie de sa sœur retombant sur la table avec un bruit sourd après qu’elle se soit complètement échappée.
Mabel… ? Elmer voulait dire, mais il n’arrivait pas à parler. Il regarda la brume prendre lentement la forme de sa petite sœur, mais elle n’avait rien de sa chaleur. Elle était froide et sombre, puis elle se tourna vers lui. Un brouillard sinistre et lugubre dans la silhouette de sa sœur. Elle n’avait pas de visage, mais il pouvait voir son expression. Elle était empreinte de douleur, de tristesse et… de colère.
Elmer ressentit une vive douleur au niveau du cœur. De la colère ? Pourquoi ? Mabel était en colère contre lui. Son âme lui en voulait. C’était sa faute après tout. Vraiment. Comment pouvait-il vivre avec lui-même maintenant ? Il n’y avait pas moyen de continuer. Il n’y avait…
Non… ! se dit Elmer alors que son corps tremble de rage, que ses dents s’entrechoquent et que son visage se contorsionne en un masque fortement marqué par l’angoisse et la haine.
Il détourna rapidement les yeux de l’âme persistante de Mabel et les dirigea vers les prêtres qui avaient choisi de reprendre leurs chants.
La lueur de vengeance qui colorait ses yeux n’était pas destinée à sa sœur, elle était destinée à eux.
Tout était leur faute. Ils lui avaient fait ça, à elle, à sa sœur. Elle ne lui en voulait pas, elle leur en voulait. Et il s’assurerait qu’ils en souffrent tous. Il les tuerait tous, lentement.