Je pleurais.

En plein milieu de la journée, alors qu’il y avait encore beaucoup de piétons, en descendant l’avenue principale d’une vieille ville sur mon balai, je fondais en larmes. Le vent sur mon visage balayait les larmes de mes yeux.

« Attendez ! »

« Ne laissez pas cette sorcière s’enfuir ! Attrapez-la ! »

« Ramenez-la vivante ! »

Les soldats de ce pays étaient en pleine course poursuite. Il y avait des mages sur leurs balais essayant de m’attraper.

Et ce n’était pas ma seule préoccupation. « Laissez-moi faire ! »

« Bon sang… ! Un peu plus, et je l’aurais eue ! »

« Ne la laissez pas s’enfuir ! Poursuivez-la ! Attrapez-la ! »

Tous les habitants de la ville bondissaient en l’air, essayant de me faire tomber de mon balai. Ils m’attaquaient de tous les côtés.

Il y a quelques instants encore, ces personnes étaient en train de s’occuper de chats, ou en pleine conversation, ou en train de faire leurs courses, et même certaines personnes qui venaient juste de quitter les magasins.

Je les ai tous évités.

En ce moment même, le pays tout entier se liguait contre moi. Ils pensaient que j’étais une personne maléfique qui allait causer la ruine de toute leur civilisation.

Malheureusement, c’était la vérité. « Gah… Ohhh… »

J’ai essuyé mes larmes et j’ai gardé les yeux tournés vers l’avant. J’étais dans un état bien pire que d’habitude. La trajectoire de mon balai était incroyablement instable, et je ne volais pas droit, loin de là. Je sentais que si je cessais de me concentrer ne serait-ce qu’une seconde, je risquais de m’écraser. Je resserrai ma prise sur mon balai et le forçai à reprendre sa trajectoire.

Je continuai à avancer, faisant de mon mieux pour éviter la foule en colère.

Dans le creux de mon bras gauche, d’une voix que j’étais le seul à entendre, elle murmura : « Je commence à me sentir mal… »

Elle devait se sentir mal d’avoir été ballottée par ma course agitée, ce qui était logique.

« S’il te plaît, tiens bon… J’ai mon propre lot de problèmes en ce moment. »

Je n’arrivais pas à respirer correctement. Chaque fois que j’inspirais, j’avais la désagréable sensation de quelque chose de chaud et de lourd dans mes poumons.

Elle m’a regardé avec des yeux bleus et ronds. « Eh bien, fais de ton mieux. Regarde, il y a le portail. »

Puis elle a poussé un miaulement et m’a caressé la joue.

J’ai recommencé à pleurer. Je me demande si ce sont des larmes de joie ou si quelque chose d’autre m’a fait pleurer.

« Rends-nous le Chat Divin ! », dit une voix derrière moi.

Comme pour refuser la demande, la créature que je tenais—le chat—a poussé un autre « Miaou. »

[ … ]

Revenons un peu en arrière. Environ deux rotations des aiguilles de l’horloge. Ou une rotation du soleil et de la lune.

En d’autres termes, hier à la même heure.

« Oh ? Un pays avec une étrange coutume ? »

« Oui, en effet. »

Je me trouvais dans un village où je m’étais arrêtée au cours de mes voyages. J’avais demandé à un habitant : « Connaissez-vous des pays intéressants ? » C’est alors que j’ai appris l’existence de ce pays.

« En quoi est-il étrange ? »

« Je n’en ai point la connaissance. Hélas, de tous ceux qui sont allés là-loin de notre village, nul revint »

« Hum, désolé, mais pourriez-vous parler normalement ? »

« ……Je n’ai aucun moyen de savoir ce qui le rend étrange. Seulement, je suis certain que c’est un pays étrange. »

« Oh-ho. » Eh bien, ça alors.

Comme c’est étrange.

Lorsque j’ai insisté auprès du villageois pour avoir plus de détails, on m’a dit que ce village avait lancé une campagne quelques années auparavant pour attirer les touristes en se vantant d’être « très pittoresque ! » Apparemment, cela a fonctionné, et de nombreux citadins naïfs ont afflué dans le village, croyant à tort que la campagne leur offrirait une vie paisible de liberté et d’harmonie. Le village a engrangé de l’argent, ce qui lui a permis de disposer d’un capital social suffisant pour imposer sa loi aux autres groupes des environs.

Mais récemment, un pays à la réputation étrange est apparu dans les environs, et le village pittoresque a failli perdre tous ses revenus. Les villageois ont envoyé des espions pour voir ce qu’il en était et copier leur stratagème pour attirer de nouveaux visiteurs, mais tous les espions ont décidé de rester dans le nouveau pays. Les villageois, très troublés, ont essayé de prendre les choses en main et ont décidé d’attirer de plus grandes foules en « parlant d’une manière archaïque », et ils s’en sont contentés.

Voilà qui résume bien la situation.

……

Je me suis demandé à quel point leur concurrent pouvait être intéressant. Cela m’a rendu curieuse, vous comprenez.

« Alors, comment puis-je me rendre dans ce pays ? » J’ai demandé, et le villageois a utilisé de nombreuses expressions affectées et anciennes pour me l’expliquer soigneusement.

Sous le ciel de l’après-midi, j’ai pointé mon balai vers l’ouest du village et je me suis envolée. J’ai traversé les plaines, franchi une rivière avec un petit pont et traversé d’autres terres plates.

Bientôt, je distinguai les silhouettes de quelques conifères élancés dans le paysage vert qui s’étendait à l’horizon, puis, à l’endroit même où la plaine se transformait progressivement en forêt, le pays se dévoila lentement.

Le grand rempart était plus défraîchi qu’on ne l’aurait cru pour un pays aussi récemment établi, et avec le lierre qui poussait sur ses flancs, il se fondait dans son environnement, auquel il était bien adapté.

Je m’approchai, évitant les arbres car la forêt devenait de plus en plus dense, et je vis une porte en fer bien fermée. Étrangement, seul le portail était neuf, comme s’il avait été remplacé récemment, et il se détachait donc du reste du paysage équilibré.

Lorsque j’ai posé mon balai et que je me suis trouvée devant la porte, une petite fenêtre encastrée dans le mur s’est ouverte. Le casque brillant d’un soldat me fit de l’œil.

« Qui va là ? »

« Une voyageuse. Une sorcière. Je m’appelle Elaina. »

« Quelles sont vos affaires dans ce pays ? »

« J’ai entendu dire que ce pays était extraordinaire, alors je suis venue voir par moi-même. Si c’est possible, j’ai pensé à passer quelques jours ici. »

Le soldat hocha légèrement la tête. « …Très bien. Mais si vous voulez entrer dans ce pays, vous devrez répondre à une question. »

Et puis, « Aimez-vous les chats ? » Il m’a posé la question sans aucun préambule.

« Euh, les chatons… ? »

« Pas les chatons. Les chats. »

« …Quelle est la différence ? »

« La différence, c’est de savoir si l’on respecte les chats comme il se doit. Alors, qu’en est-il ? Aimez-vous les chats ? »

« Euh… Eh bien, je les aime bien… je suppose… »

En vérité, je n’en ai jamais touché un—mais je ne pouvais pas lui dire ça, quoi qu’il arrive. Je veux dire, je les trouve mignons, et je n’ai aucune raison de les détester, alors je suppose que c’est bon.

« …Très bien. Vous pouvez entrer. Il n’y a pas de mauvaises personnes parmi les amoureux des chats. »

« Hum, ouais… »

« Mais je procéderai à une inspection de vos effets personnels avant que vous n’entriez dans le pays. Entrez par la porte sur le côté. »

« Euh, bien sûr… »

Et c’est ainsi que j’ai terminé toutes les procédures d’immigration nécessaires et que je suis entré avec succès dans le pays. Je n’aurais pas pu prévoir la moindre chose à propos de l’endroit qui se présentait à moi. C’était bien plus étrange que tout ce que j’aurais pu imaginer.

[ … ]

La ville avait l’air très vieille.

Les gens allaient et venaient le long d’une avenue principale bordée de maisons en briques bien ordonnées, toutes de couleur terne et couvertes de lierre, comme le mur frontalier. J’étais curieuse de voir que la porte de chaque maison était percée d’un petit trou carré qui semblait bien trop petit pour qu’une personne puisse y passer, même à genoux.

Les pavés de la rue étaient couverts de mousse, et j’avais la nette impression que cette ville était là depuis longtemps.

« …… »

Sans grande investigation, j’ai enfin compris le but de la question que l’on m’avait posée en entrant dans le pays.

Ce pays regorgeait de chats.

Si je regardais ne serait-ce qu’un peu plus bas, je découvrirais que le sol en était couvert. Se frayant un chemin parmi les gens, se prélassant au soleil au milieu de la rue, jouant dans l’herbe—il y avait des chats partout. Il y en avait tellement que cela paraissait étrange.

Je suppose que la raison pour laquelle ils demandent aux visiteurs s’ils aiment les chats est que cet endroit serait votre enfer personnel si vous ne les aimiez pas, ai-je pensé alors que j’étais attirée par une incroyable odeur de levure provenant d’un étal de nourriture.

« Ah, je voudrais du pain, s’il vous plaît. Je prendrai celui-ci et celui-là et celui-là et celui-là. »

« D’accord. » L’homme à l’allure généreuse qui se trouvait de l’autre côté du comptoir a hoché la tête. Il a pris un pain de chaque sorte avec une pince, l’a placé dans un sac en papier et me l’a tendu.

« Cela fera quatre pièces de cuivre. »

« Bien sûr. »

J’ai payé et j’ai reçu mon pain. Yay !

Immédiatement après, j’ai entendu : « Monsieur, je voudrais aussi du pain, s’il vous plaît. Celui-ci et celui-là et celui-là et celui-là ».

Je n’avais pas remarqué qu’il y avait une sorcière qui était apparue à côté de moi. Elle a commandé exactement la même chose. C’était une sorcière adulte, vêtue d’une robe teintée de bleu et d’un chapeau pointu.

Elle a échangé quatre pièces de cuivre contre un sac en papier et s’est dirigée vers moi après s’être inclinée devant le commerçant. Ses courts cheveux bleus flottaient légèrement dans la brise. Bien qu’ils soient coupés court à l’arrière, sa frange était excessivement longue et elle me regardait d’un seul œil.

« Bonjour, je ne vous ai jamais vu auparavant.

Seriez-vous une voyageuse par hasard ? »

Après avoir pris un morceau de pain dans mon sac en papier et l’avoir croqué, j’ai répondu : « Oui, c’est juste. Et vous ? »

« Je suis une sorcière. Et je vis ici. »

« Oh. »

« Ah, désolée de vous aborder à l’improviste. Je suis la seule sorcière de ce pays. Même les mages sont rares, alors j’ai profité de l’occasion pour vous parler. J’espère que cela ne vous dérange pas. »

« J’étais juste surprise qu’on me parle si soudainement. »

Elle sourit amèrement. « Désolé… Au fait, avez-vous déjà jeté un coup d’œil aux alentours ? »

J’ai secoué la tête après avoir mâché une autre bouchée de pain. « Je suis arrivée il y a quelques instants », ai-je admis.

« Oh, je vois ! Je peux vous faire visiter si vous le souhaitez. Ce pays peut être étrange, alors si vous vous promenez toute seule sans guide, vous risqueriez de vous faire escroquer votre argent, ou d’être arrêtée, ou quelque chose comme ça », a-t-elle suggéré.

……

Je mourais d’envie de savoir ce qu’il en était de tous ces chats. Une visite guidée semblait parfaite.

Comme c’est pratique.

« J’aimerais bien vous prendre au mot. Si vous promettez de ne pas m’arnaquer, bien sûr. » « Ah-ha-ha, je ne demanderai pas de frais d’information ou quoi que ce soit d’autre. Détendez-vous. Moi aussi, je viens d’un autre pays, alors je me souviens des difficultés que j’ai rencontrées en arrivant ici ! Ce pays a des règles inhabituelles, et si vous les enfreignez par inadvertance, vous serez envoyé en prison. »

« La prison… ? »

C’était la première fois que j’entendais parler de cela.

« Oui. Je vais tout vous expliquer pour que cela ne vous arrive pas. Après tout, il y a une chance que toi et moi vivions ensemble dans ce pays à partir de maintenant—» Elle a souri.

À ce moment-là, je n’avais pas encore saisi le sens de ses paroles.

Nous avons traversé la ville côte à côte, en grignotant du pain.

« Oh, je ne me suis pas encore présentée, n’est-ce pas ? Je m’appelle Lucie. La sorcière des beaux jours, Lucie. »

« Je suis Elaina. La sorcière cendrée. »

Elle s’inclina et dit « Enchanté, Elaina » avec un petit sourire.

Le plaisir est pour moi.

« Permettez-moi de vous parler de ce pays pendant que je vous le fais visiter. Tout d’abord, il y a trois lois que vous devez absolument respecter. »

« Oh ? »

« Cela dit, deux des trois règles sont des règles simples que vous n’enfreindrez probablement jamais si vous aimez les chats. Tout d’abord, ‘vous ne devez en aucun cas faire du mal à un chat.’ »

« Que se passe-t-il si vous enfreignez la loi ? »

« Hein ? On va en prison, en gros. »

« N’est-ce pas un peu strict… ? »

« Seulement pour les gens qui font du mal aux chats. Ne le méritent-ils pas ? La deuxième loi recoupe la première dans une certaine mesure… ‘Vous devez traiter tous les chats avec un amour inconditionnel.’ »

« C’est un peu abstrait… Au fait, que se passe-t-il si vous enfreignez cette loi ? »

« La prison. »

« …… » C’est extrême… « Um… Spécifiquement, comment est-ce que— ? Atchoum ! »

« Hmm ? Ça va ? Vous avez un rhume ? »

« Excusez-moi. Ne vous inquiétez pas. Quoi qu’il en soit, comment faut-il s’occuper des chats en particulier ? »

« Eh bien… de la même façon que d’habitude. »

« Donc si je les traite comme je le fais d’habitude, c’est comme si je les couvrais d’amour… ? »

Je ne comprends pas.

« Je ne comprends pas. Ce sera plus facile à comprendre si je vous fais voir en action, n’est-ce pas ? Ok, um-Ah ! Regardez, là-bas. » Tirant sur ma manche, alors que je restais bouche bée, Lucie m’indiqua le bord de la route.

Il y avait un étal de fruits de mer et un chat calicot qui fixait les rangées de poissons.

Le chat s’approcha de l’étal en gardant une position basse, essayant de ne pas se faire surprendre par le commerçant, puis s’étira brusquement lorsqu’il arriva juste sous l’étal. Il attrapa habilement du bout de sa patte l’un des poissons étendus sur l’étal et le porta à sa bouche.

« Ahhh !

Mais le commerçant aperçut le chat au moment où il faisait son vol. Surpris, le chat calicot lança un regard furtif au commerçant.

Oh là là. Il va se fâcher, me dis-je, mais…

« Ah, Monsieur le chat ! Merci beaucoup ! Prenez-en autant que vous voulez ! » Pour une raison que j’ignore, le commerçant était ravi. En plus, il a commencé à jeter dans la rue tous les poissons soigneusement empilés qui se trouvaient à proximité. Les chats ont immédiatement envahi les lieux et ont commencé à s’emparer des marchandises.

……

Hein ?

« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »

« De l’amour. »

« Ça ne répond pas à la question… »

J’avais l’impression que nous parlions dans le vide. Peut-être que ce pays était connu pour ses expressions uniques ? Ce serait une réponse simple.

« Ah, regardez ! Là-bas ! C’est peut-être plus facile à comprendre. »

« …… »

Sous son impulsion, j’ai laissé passer mes yeux sur la scène.

Et je suis restée sans voix. Celle-ci était encore pire. « Aaah ! M. le chat ! M. le chat ! Merci ! Merci ! »

Un homme à l’expression extatique était allongé sur la route, face vers le haut. Sur lui, un chat assis confortablement, les yeux rivés, pétrissait l’estomac de l’homme avec ses pattes avant.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« De l’amour. »

« …… »

J’ai détourné les yeux de ce nouveau monde étrange et incompréhensible. Mais partout où je regardais, j’étais abasourdie par des spectacles étranges.

« Oh, oh, oh ! Tu es si mignon ! Miaou-miaouuuu ! miaulait une femme d’une voix singulière, tenant un chat comme si elle berçait un bébé.

Mais qu’est-ce que… ? « Et ça ? »

« De l’amour, bien sûr. »

« Qu’est-ce que ‘l’amour’ signifie pour vous, exactement… ? »

Nous avons continué à marcher dans la ville, et j’ai continué à être déconcerté par tout ce qui se trouvait dans mon champ de vision ; et plus nous nous aventurions, plus le nombre de chats augmentait, et plus le comportement des humains devenait particulier.

Les gens passaient en faisant des pieds et des mains pour éviter un chat qui dormait au milieu de la route. Un chat diabolique a volé le plat principal d’un couple déjeunant au restaurant, et les victimes ont regardé ce qui se passait, l’air trop content. Un groupe de chats, tels des dieux maléfiques, s’est jeté sans pitié sur des vêtements à vendre, a grimpé dessus et les a déchiquetés—tandis que le commerçant souriait simplement.

Il n’y avait personne pour arrêter les attaques des chats, et personne ne s’est opposé à eux. Les chats pouvaient faire tout ce qu’ils voulaient.

« C’est ce que nous entendons par amour inconditionnel », m’a dit Lucie avec vantardise. « Tu as l’air surprise, mais les gens de ce pays—non, une fois venue ici, tout le monde est de cet avis. Tout le monde traite les chats avec amour.

« Franchement, on dirait qu’ils ont perdu tout sens de la raison et qu’ils en sont arrivés à gâter les chats. »

« Eh bien, les chats de ce pays sont différents de ceux des autres pays du monde. Ils sont particulièrement mignons. Nous ne pouvons pas nous empêcher de les gâter un peu. Tu comprendras bien assez tôt, Elaina. »

« Je ne pense pas que je comprendrai un jour… » Peut-être parce que je n’en ai jamais touché un. « Pour commencer, je ne comprends pas vraiment en quoi ces chats sont différents de ceux que l’on trouve ailleurs. »

« Hein ? Ils sont évidemment des centaines de fois plus mignons que les chats des autres pays ! Je suis venue ici pour le travail, mais j’ai été totalement conquise par la beauté des chats, et je n’ai pas pu me résoudre à partir ! »

« Pour le travail, vous avez dit ? »

« Hein ? Oh, oui, un travail de reconnaissance. »

« …… »

« J’ai été envoyé ici depuis mon village avec pour instruction d’observer la culture d’ici et de noter tout ce que nous pourrions voler. »

J’ai l’impression d’avoir déjà entendu cette histoire quelque part.

« …Vous vous êtes bien adapté à cet endroit pour quelqu’un qui est venu en mission de reconnaissance. »

« Ce n’est rien ! J’ai l’intention d’y retourner un jour ! Mais je vais d’abord me rassasier de cet endroit ! »

« … N’avez-vous pas perdu de vue votre objectif ? Est-ce que tout va bien ? »

« Ai-je l’air de l’avoir perdu de vue ? »

« Je pense que vous savez ce que je veux dire. »

« Ah, regardez celui-là ! »

D’une manière ou d’une autre, il semblait qu’elle avait même perdu la volonté de me parler. Lorsqu’elle a vu la silhouette d’un chaton se diriger vers nous sur des jambes instables, elle s’est immédiatement penchée et a commencé à faire claquer sa langue, la main tendue.

Je ne sais pas si c’était intentionnel, mais le chaton a fini par s’approcher d’elle.

Et puis, il lui a croqué la main.

Il s’est accroché à l’index de Lucie et a commencé à le ronger doucement. « Ah… »

Lucie regarda avec surprise cet état de fait, puis—

« Aaaaaaaaaaaah ! Trop mignooooooooon ! » On aurait dit qu’elle allait s’écrouler. Elle respirait difficilement et le chaton continuait à lui mordre le doigt, comme s’il essayait de boire du lait, en faisant tourner son petit corps dans tous les sens.

Ce n’est pas un peu trop ? Est-ce que ça va ?

« Ah… Aaahhh ! Haaaaaaaaah ! »

« …… »

Cela semble sans espoir.

Je me suis retirée de son changement de personnalité soudain et accablant. Je me suis retirée très loin.

C’était la personne qui, il y a encore quelques instants, avait une conversation normale avec moi. À présent, elle rougissait et s’extasiait devant un chaton. Cela m’a donné la chair de poule, et mon corps entier s’est immédiatement mis à me démanger.

Il n’en fallait pas plus pour me donner envie de partir.

[ … ]

« Atchoum ! »

J’éternuais à chacun de mes pas.

Ça faisait la combientième fois aujourd’hui ? J’ai attrapé un rhume ou quelque chose comme ça ? Je me sens tellement lourde. Et en y repensant, j’ai l’impression que le fond de ma gorge me gratte un peu aussi…

Je crois que j’aurai bien besoin d’une bonne nuit de sommeil tout à l’heure.

« Y a-t-il dans ce pays des auberges bien équipées ? demandai-je à Lucie, qui était de très bonne humeur depuis l’attaque d’un chaton sans pitié.

« Hum… Voyons voir, je recommanderais cet endroit là-bas. Leurs chambres sont tout simplement le paradis, remplies de chats avec lesquels on peut se blottir. »

« Peut-être que je n’ai pas posé la bonne question. S’il vous plaît, montrez-moi une auberge plus habitable. »

« Et les chats ? »

« Pas nécessaire. »

« …… » Après avoir gonflé ses joues d’un air maussade, elle désigna un autre bâtiment. « Dans ce cas, l’auberge là-bas est probablement bien. »

Après cela, nous avons continué à nous promener en ville tout à fait normalement. Je lui ai demandé de me montrer une bonne auberge, plusieurs restaurants délicieux (qui étaient tous remplis de chats), et d’autres choses encore.

Nous avons continué notre visite du paysage urbain usé par le temps, et avant que je m’en rende compte, le soleil s’était couché et le ciel était devenu rouge.

Je suppose que nous allons repartir chacun de notre côté ? pensai-je alors que la visite semblait toucher à sa fin, mais je me souvins qu’il y avait encore une chose que je devais lui faire dire.

« Au fait, quelle est la troisième loi ? » Il y a trois lois que je dois respecter, n’est-ce pas ?

« Oh, désolé. J’avais complètement oublié. »

« Dites-moi, s’il vous plaît. Sinon, je ne pourrai pas aller à l’auberge l’esprit tranquille. »

Et je ne veux pas passer la nuit en prison.

« Ah-ha-ha. Mais il est rare d’être confronté à la dernière loi, alors je ne pense pas que ce soit un problème. Enfin, la troisième loi est—»

C’est arrivé juste au moment où elle ouvrait la bouche.

Les gens qui traversaient la ville ont commencé à s’agiter. Leur agitation se propagea comme des vagues parmi les passants et, derrière moi, des cris de surprise se mêlèrent à l’air du soir.

Quand j’ai regardé autour de moi pour voir ce qui s’était passé, j’ai trouvé tous les habitants qui regardaient dans la même direction.

« Oh… C’est le Chat divin ! »

« Le Chat divin nous a gratifiés de sa présence ! » « Ça faisait combien de jours ? »

« Quelle carrure majestueuse… » « Tout simplement incroyable… ! »

Alors que ces commentaires et bien d’autres sortaient de leurs bouches, tous, sans exception, commencèrent à s’agenouiller.

Lucie les rejoint.

« Ah… magnifique… ! » Elle parla d’un ton fébrile, en soupirant, et adopta la même posture respectueuse.

……

…Hein ?

Tous les gens s’étaient retournés pour faire face à un seul chat. Elle avait une fourrure noire brillante et des yeux bleus.

« …… ? »

Mais elle se comportait d’une manière différente des autres.

Marchant vers nous d’un pas gracieux, ce chat avait deux queues qui lui poussaient derrière. Si je me souviens bien, ce n’est pas le cas de la plupart des chats.

Sa fourrure était incroyablement luxuriante. Elle avait l’air d’être agréable à tenir.

« Lucie, pourquoi ce chat a-t-il deux queues—?

« Elaina ! Qu’est-ce que vous faites ? Dépêchez-vous de me suivre ! »

Je n’ai même pas eu le temps de m’interroger. Lucie a tiré sur ma robe.

« …… »

Suivre son exemple ?

Elle veut dire s’agenouiller devant un chat ? Je ne veux vraiment pas, mais…

Si je ne fais pas ce qu’elle dit, je sens que je pourrais finir en prison.

« …Uhhh. » Il n’y a pas d’autre solution.

À contrecœur, je posai un genou à terre et baissai la tête avec révérence, imitant ceux qui m’entouraient.

Mais qu’est-ce que je fais ici au juste ?

« …Hum, Lucie ? »

« Chut. Vous êtes devant le Chat divin. Ne lui faites aucune offense. »

Euh…

Ne pensez-vous pas que c’est un peu déraisonnable ? Je ne vois pas ce que je pourrais faire pour causer de l’offense. Et d’ailleurs, qu’est-ce que le Chat divin ?

Mon esprit était en proie à une tempête de pensées troublées, et j’essayais d’étouffer ma perplexité et mes plaintes potentielles avant que ma bouche ne me mette dans l’embarras.

C’est alors que cela s’est produit.

« Miaou. »

Il y a eu un petit cri. Il venait d’assez près. En fait, il venait d’extrêmement près.

« …… »

« Miaouuu. »

Je me suis rendu compte que le chat noir à deux queues—le Chat divin ou je ne sais quoi—se tenait devant moi. L’élégant félin me fixait droit dans les yeux.

« Mrrow. »

Puis, alors qu’elle agitait ses deux queues d’avant en arrière, elle s’est soudain jetée sur moi. Griffes sorties, elle s’accrocha à ma robe.

« Hein… ? » J’étais perplexe. Que fallait-il faire ?

J’essayai de jauger les réactions de mon entourage et j’entendis des voix admiratives.

« Oh…

« Que le Chat Divin se jette sur vous… »

« Le Chat Divin doit l’approuver. »

J’ai aussi entendu Lucie murmurer : « Je suis tellement jalouse… »

Je n’ai pas vraiment compris ce qui se passait, mais ça n’avait pas l’air grave.

En y réfléchissant, c’est la première fois que je caresse un chat, hein ? Enfin, celui-ci a deux queues, donc je ne suis même pas sûre de pouvoir appeler ça un chat.

« …Oof. » J’ai rentré mes genoux, je me suis recroquevillée sur le sol et j’ai enlacé le chat qui s’était accroché à moi. Le chat a cédé et s’est recroquevillé dans mes bras.

Lorsque je lui ai caressé doucement la tête, elle a pris une expression endormie et s’est mise à ronronner doucement. J’ai eu l’impression de l’entendre dire : « Caresse-moi encore. »

Elle est en effet très mignonne.

Eh bien, je suppose qu’il n’est pas impossible de comprendre pourquoi les gens de ce pays se sont passionnés pour les chats. Cela dit, je ne me sentais pas en danger de perdre le contrôle de la logique.

« Qu-que diable… ?! »

« C’est… »

« Je n’arrive pas à y croire… »

Alors que j’étais en train de caresser le Chat Divin, j’ai entendu les conversations reprendre de plus belle. Les gens se sont levés et ont marché lentement vers nous, en se balançant, pour nous encercler, moi et le Chat Divin.

Quoi ? j’ai penché la tête sur le côté, confuse. Du coin de l’œil, je vis Lucie se lever à côté de moi. Lorsque je l’ai regardée, elle me fixait avec une expression extrêmement froide.

«  … Je-Je ne peux pas le croire, Elaina… Q’est-ce que vous avez fait… ?! » bredouilla-t-elle en délirant et en sortant sa baguette.

« …Huh ? Hum… »

C’est à ce moment-là que je me suis rendu compte que quelque chose n’allait pas. Mais il était déjà trop tard.

« Espèce d’insolente ! »

« Caresser le Chat Divin ! »

« Enlève tes sales pattes d’elle ! »

« Tu… ! Comprends-tu au moins ce que tu fais ? ! » Les gens autour de moi étaient incroyablement en colère.

« Attendez… Hum, Attendez, s’il vous plaît ! Qu’est-ce que—? »

J’ai commencé à paniquer, ne sachant pas ce que j’avais fait de mal. C’est alors que, parmi toutes les choses que j’aurais pu faire, j’ai levé les mains.

J’avais lâché le chat divin de mes bras. Elle est tombée sur mes genoux, atterrissant proprement sur ses quatre pattes. Ses griffes douloureuses s’enfonçaient dans mes cuisses.

Cela eut des répercussions importantes.

« Elle a jeté le chat divin de côté ! Elle n’est pas seulement offensante, c’est un acte indigne d’un amoureux des chats ! C’est la peine capitale ! Elle est coupable ! »

Celle qui criait n’était autre que Lucie.

« Lucie. Je t’en supplie. Explique-leur que je ne connaissais pas la situation—»

« Ça ne sert à rien de discuter ! »

Euh… Elle n’écoute pas…

Au lieu d’expliquer la situation, elle a frappé mes paumes avec sa baguette et a lancé un sort. Mes mains levées ont été tirées vers le bas par une force inconnue et enfermées dans des menottes magiques en fer. Elles étaient plutôt bien faites, avec des chaînes reliant le bout de mes doigts aux menottes, de sorte que je ne pouvais fermer aucune main, ce dont je me serais bien passé.

Les menottes m’empêchaient de saisir ma baguette. « …Hum ? »

Quand j’ai relevé la tête, Lucie était là, furieuse. Elle remit les clés des entraves à un soldat, tout en me fixant du regard.

« Très bien, tout le monde ! Jetons cette sorcière insolente en prison ! » cria-t-elle, et les personnes alentour approuvèrent.

« Um… Pourrais-je parler une seconde… ? »

« Très bien, lève-toi, Elaina ! Si tu ne te lèves pas, je t’entraînerai avec moi ! » Elle s’avança, tirant fortement sur les menottes.

« Hé… »

« Sérieusement… ! Comment quelqu’un d’aussi grossier a-t-il pu passer alors que nous prenons la précaution de ne laisser entrer que les amoureux des chats ? »

« …… »

Il semblait que mes mots n’atteignaient pas leurs oreilles.

Il y avait quelque chose de très étrange dans sa façon d’agir. C’était comme si elle était une personne complètement différente de celle qui m’avait fait visiter la ville.

C’était comme si elle avait perdu tout sens de la raison.

Comme si elle était contrôlée par une force inconnue. « Je vous ai enfin trouvée. »

Alors que j’étais entraîné par Lucie, j’imaginais avoir entendu une telle phrase.

[ … ]

Je me demande combien de temps s’est écoulé après cela.

J’étais dans une cellule de prison froide.

Tout ce que je pouvais voir, c’était le sol et les murs d’un gris terne—ainsi que les barreaux de fer rouillés. Le monde extérieur semblait complètement plongé dans l’obscurité, et par l’unique petite fenêtre qui s’ouvrait sur la cellule coulait la faible lumière de la lune et le chant des insectes.

Je suis sûre que la lune est magnifique ce soir… mais je ne peux pas la voir.

En levant les yeux de ma position assise, tout ce que je pouvais voir, c’était un pieu planté dans le mur et les chaînes autour de mes mains qui y étaient reliées.

Je n’avais pas pu bouger du mur depuis qu’on m’avait enfermé ici. J’avais déjà perdu toute sensation dans mes mains.

« Quel est le sens de tout cela… ? »

Ma question murmurée résonna inutilement, puis se dissout dans le silence. Bien sûr, il n’y avait personne pour me répondre.

En fait, il n’y avait personne du tout. Pas une âme. J’avais été abandonné dans une prison sans un seul autre prisonnier.

Cela m’arrive-t-il vraiment ? C’en est trop.

« … »

Eh bien, il ne sert à rien de pleurer sur quelque chose que je ne peux pas changer. Pour l’instant, essayons de trouver un moyen de sortir de ce pétrin.

La première étape consiste à prendre conscience de la réalité de la situation.

Je ne peux pas plier mes doigts, donc je ne peux pas saisir une baguette. Mon corps est enchaîné au mur, je doute donc de pouvoir monter sur mon balai. Et même en supposant que je puisse le faire, je serais certainement découverte dès que je m’échapperais. De plus, ce serait incroyablement dangereux puisque j’ai les mains liées. Je ne peux pas utiliser ma baguette. Je ne peux pas utiliser mon balai. En d’autres termes, je ne peux pas compter sur la magie. Je ne peux pas compter sur moi.

Oh, c’est vraiment la fin pour moi. Hee-hee-hee.

« ……Que devrais-je faire ? » J’étais profondément désespérée.

Ce serait bien si je pouvais résoudre ce problème avec de l’argent, hein ? Je me demande comment ça se passerait. Je suppose que cela dépend des négociations. Cela dit, j’aurais dû m’enfuir à l’instant où ils m’ont encerclé.

Pour une raison ou une autre, même après avoir commencé à soupçonner qu’ils voulaient me jeter en prison, je n’ai pas été en mesure de faire face à la situation avec mon habituel sang-froid.

Je me demande bien pourquoi ? Je ne suis vraiment pas en forme aujourd’hui. Ai-je attrapé un rhume ?

J’ai mal à la gorge, mes yeux me brûlent et je n’arrête pas d’éternuer. Mon corps me démange un peu partout. Je ne comprends pas. Qu’est-ce qui se passe exactement ?

Pourtant, je ne semble pas avoir de fièvre.

Je me doutais que la véritable raison pour laquelle j’avais perdu mon sang-froid était la maladie étrange que j’avais contractée.

Eh bien, le fait de le savoir maintenant ne m’aide pas vraiment.

« …Soupir. »

C’est à ce moment-là que ça s’est passé.

Quelque chose obscurcit la lumière de la lune.

« Eh bien, madame la sorcière. Comment la prison vous traite-t-elle ? » appela une voix dans la cellule encore plus sombre qu’auparavant. Elle était apaisante et féminine—une voix qui m’était peut-être familière.

J’ai regardé autour de moi, mais je n’ai vu personne. « Par ici, madame la sorcière. »

Juste au moment où j’ai cru entendre à nouveau la voix, la lumière de la lune est revenue. D’en haut—de la fenêtre, quelque chose est tombée, et puis…

« Miaou. »

Le chat s’est approché, miaulant mignonnement en agitant ses deux queues d’avant en arrière.

« Vous êtes… »

« Bonsoir. »

Devant moi se trouvait l’être que les habitants de ce pays vénéraient par-dessus tout.

Le Chat Divin, ou quel que soit le nom qu’on lui donnait. Et elle parlait.

……

Ce chat pouvait parler, même si elle était tranquillement en train de ronronner dans mes bras quand j’avais le plus besoin d’elle.

Elle semblait rayonnante de bonheur.

[ … ]

Le chat a levé les yeux vers moi.

« Je vous ai enfin trouvé. J’attendais désespérément un humain comme vous. » Puis elle a penché la tête. « Vous n’avez pas envie d’en parler avec moi ? »

Dans cette situation, tu veux dire ?

« Vous dites ‘discuter’… J’en déduis qu’il y a une raison pour laquelle je voudrais écouter ce que vous avez à dire. Y a-t-il un avantage considérable que vous pourriez offrir ? »

« Naturellement. Je vous sortirai de cet endroit. C’est l’avantage que vous en tirerez. En échange, vous devez accepter mon unique exigence. »

« Oh-ho ! Et ce serait ? »

« Je veux que vous me sortiez de ce pays. »

« Atchoum ! …Donc mon bénéfice est un effet secondaire de votre demande ? »

« Je suis la seule qui peut vous sauver de cet endroit. »

« …… »

« De même, vous êtes la seule personne qui peut me sauver de ce pays. En d’autres termes, nos intérêts sont alignés. »

Je ne comprenais pas du tout ce qu’elle disait. « Hum… Pourriez-vous reprendre l’explication depuis le début ? »

« Oh. Donc vous êtes disposé à m’aider ? »

« Ça dépend des raisons », ai-je dit. « Transporter la créature la plus sacrée du pays hors de ce pays sans rien savoir n’est pas exactement quelque chose que j’ai envie de faire. »

J’aimerais éviter de me faire plus d’ennemis que je n’en ai déjà.

« …Hmm », dit le Chat Divin en baissant les yeux, comme si elle réfléchissait à la question. « Très bien, comme vous le souhaitez. Je vais vous raconter l’histoire depuis le début. L’histoire de ce pays avant le grand effondrement est longue, plusieurs centaines d’années—»

« Si vous pouviez résumer juste les parties qui me concernent, ce serait formidable. »

« Hmph… Vous êtes bien difficile. » La chatte soupira et se mit à parler comme si elle racontait une grande légende.

« Alors je vais vous la raconter. Eh bien, pour faire simple, ce pays a vu le jour grâce à moi. »

Telle était l’histoire de ce pays archaïque.

Apparemment, les chats âgés restés attachés à ce monde pouvaient, en de rares occasions, renaître sous la forme de chats spirituels magiques à deux queues.

Elle était l’une d’entre eux.

Une quarantaine d’années plus tôt, elle était née dans ce pays en tant que chat domestique. C’était à l’époque où cet endroit avait encore des contacts avec le monde extérieur. La chatte y a passé toute sa vie, aimée des gens.

Mais au bout d’une quinzaine d’années, tout cela a pris fin. Une épidémie s’est répandue dans le pays.

Les habitants de la ville moururent. Sa propriétaire ne fit pas exception et succomba à cette maladie.

En quelques années, le pays prospère était presque inhabité.

Dans ce pays désormais désolé et oublié, elle avait continué à vivre tranquillement avec ses congénères.

Ils n’avaient aucune envie d’aller explorer l’extérieur. Ils ne pouvaient s’empêcher de penser que leur maison disparaîtrait à jamais dans la forêt s’ils partaient.

Elle attendait, espérant de tout cœur que de nouvelles personnes viendraient et que le pays fleurirait à nouveau. Elle a attendu et attendu.

Dans des situations atrocement rares, quelqu’un visitait leur domaine, mais il n’enlevait que quelques-uns de ses compagnons d’infortune ou ne restait que quelques jours avant de repartir. Personne ne semblait vouloir s’installer ici.

Elle continua à tenir bon, espérant de nouvelles arrivées.

Une vingtaine d’années après sa naissance, elle perdit la capacité de se mouvoir.

Il semblait que son heure était enfin venue—et elle le comprenait d’une certaine manière. Elle avait au moins voulu ressentir une dernière fois l’amour d’un humain. Humblement, avec ce seul regret en tête, elle se résigna à la mort.

C’est du moins ce qu’elle pensait.

Le lendemain, elle se réveilla comme d’habitude. Elle n’était pas morte. Plus étrange encore, son corps se sentait léger, comme s’il n’avait jamais souffert de la cruelle main de l’âge.

Que s’était-il donc passé ?

En se levant, elle se rendit compte que sa queue s’était séparée en deux. Et la bouche qui, jusqu’alors, n’avait pu émettre que des miaulements, avait soudain acquis la capacité de prononcer des mots—des mots humains.

Elle possédait deux des choses que ses congénères n’avaient qu’une fois. Et elle pouvait parler. C’était incroyable. Même si elle penchait la tête en signe de confusion devant ce curieux revirement, elle se vanta tout de suite auprès de ses congénères.

Depuis ce jour, l’environnement autour d’elle s’était considérablement modifiée.

Les gens qui venaient lui rendre visite ne repartaient plus.

Il y avait par exemple les marchands qui avaient prévu de ne rester que quelques jours pour se reposer, les voyageurs qui s’étaient égarés et avaient fini par arriver ici, les immigrants qui avaient été chassés de chez eux.

Lentement mais sûrement, le nombre de personnes augmentait et personne ne semblait vouloir quitter le pays. Et ils la couvrent, elle et les autres chats, de plus d’amour qu’aucun des visiteurs précédents.

En effet, la tournure des événements semblait être due à sa deuxième queue.

Elle et ses congénères s’en rendirent compte. D’ailleurs, rien qu’en la caressant légèrement, la plupart des gens avaient tendance à déverser un trop-plein d’amour sur les chats.

Et il était impossible qu’ils ne l’utilisent pas à leur avantage. Il n’y avait pas lieu de se retenir. Si le pays devait à nouveau prospérer, il n’y aurait rien à regretter, pensaient-ils.

Après la fin de sa vie de chat ordinaire, la population humaine ne cessa d’augmenter. La plupart des gens qui visitaient le pays par hasard finissaient par s’y installer.

Dans des cas extrêmement rares, il y avait des gens qui ne tombaient pas sous le charme des nouveaux pouvoirs du Chat Divin. D’après ses observations, il semblait qu’elle n’avait aucun effet sur les gens qui n’aimaient naturellement pas les chats.

Un long moment passa, et les gens qui étaient captivés par elle restaurèrent peu à peu le pays. Ils construisirent un nouveau portail et, avant qu’elle ne s’en rende compte, ils commencèrent à la vénérer —un chat à deux queues—comme le Chat Divin.

Se délectant de l’amour de tant de gens, elle continua à vivre à la campagne.

Vingt ans s’étaient écoulés depuis sa renaissance.

« La population humaine est devenue trop importante. Si elle continue à ce rythme, le pays va éclater. Tout tombera à nouveau en ruine. C’est pourquoi je dois partir », a-t-elle déclaré.

C’est la principale raison pour laquelle elle devait quitter le pays.

« Comprenez-vous la situation maintenant ? » demanda le Chat Divin en penchant la tête.

« …… » Je suis restée devant elle, les larmes aux yeux. « Oh, pleurez-vous à cause de moi ? Quelle gentille fille ! »

J’ai secoué la tête. « Je suis désolée, je ne veux pas pleurer, mais les larmes ne s’arrêtent pas. »

« Hmph. Je plaisantais de toute façon. Je le savais. Parce que, voyez-vous, c’est la marque de quelqu’un qui n’est pas fait pour les chats. Vous êtes dans tous vos états depuis que vous êtes arrivé dans ce pays, n’est-ce pas ? Par exemple, votre corps vous démange, vos yeux vous brûlent, votre nez coule, votre gorge vous fait mal, et vous ne vous sentez généralement pas bien. Et— »

« Atchoum ! »

« …Et vous éternuez. Comme ça. »

« C’est vrai. » J’ai acquiescé et j’ai reniflé. Parce que je n’avais jamais été en contact direct avec des chats, ou plutôt parce que je n’avais jamais touché un chat, je ne savais pas que j’avais une telle nature.

Je crois que je vais éviter les chats à partir de maintenant, hein ?

« Eh bien, qu’en pensez-vous ? Voulez-vous coopérer avec moi ? »

Elle me pressa une seconde fois. Ses yeux bleus se plantèrent dans les miens. J’ai eu l’impression qu’elle me lançait un appel avec ses yeux—je vous ai exposé les circonstances, alors soyez coopérative.

« …… » Je levai la tête, essayant d’échapper à son regard perçant, et j’aperçus mes chaînes. « Vous êtes un chat, n’est-ce pas ? Comment comptez-vous m’enlever ça ? »

A ces mots, elle écarquilla les yeux un instant.

« Hmm-hmm. J’ai une idée pour ça. Attendez ici », dit-elle avec excitation, se retournant immédiatement et se glissant entre les barreaux de fer de la prison pour sortir.

Je n’avais rien à faire pendant que j’attendais, alors j’ai étiré mes jambes et j’ai tué le temps en tapant mes talons sur le sol. J’étais restée dans la même position pendant tout ce temps, alors c’était juste la bonne quantité d’étirement.

« Vous ne pouvez pas attendre tranquillement ? »

Elle est revenue au bout d’un moment. Elle tenait un trousseau de clés dans sa bouche.

Lorsqu’elle avait laissé entendre qu’elle avait une idée, j’avais pensé qu’elle devait avoir un plan secret extraordinaire en cours, mais il semblait qu’elle avait simplement volé les clés. Pour être honnête, c’était un peu décevant.

Elle a franchi les barreaux exactement de la même manière qu’elle était sortie, puis elle s’est approchée de moi, a sauté et a commencé à me griffer le long du corps pour grimper.

Elle avait sorti ses griffes, comme d’habitude, ce qui rendait la chose modérément douloureuse.

« Nous mettrons notre plan à exécution demain après-midi. Je veux que vous m’emmeniez hors du pays tout en faisant un grand tapage. »

Arrivée à mes épaules, elle sauta sur mon chapeau pointu en faisant tinter le trousseau de clés. Je sentais son poids peser sur moi d’en haut.

« Ne devrions-nous pas partir maintenant ? Je pense que si nous partons maintenant, il sera plus facile de s’enfuir proprement. »

« Nous ne pouvons pas. Nous devons faire savoir que j’ai quitté le pays. Si nous ne le faisons pas, il y aura des gens qui continueront à croire en moi sans savoir que je suis parti. Nous devons faire en sorte qu’ils sachent tous que je suis partie pour de bon et, en plus, que je lègue le pays à ceux qui restent. C’est pourquoi j’ai besoin que vous fassiez une scène. »

« …Mais je serai une criminelle si je fais ça. »

« Vous êtes déjà une criminelle. C’est idiot de dire ça. »

« Vous ne savez pas ? Tous les crimes ne sont pas les mêmes. »

« Si tu t’enfuis, tout ira bien. »

« C’est la façon de penser d’un criminel… »

Alors que les clés en fer s’entrechoquaient au-dessus de ma tête en produisant un bruit désagréable, elle laissa échapper un grognement ennuyé.

« Alors je suppose que je suis une criminelle, ayant piégé un grand nombre d’humains. Les mêmes règles s’appliquent-elles aux chats, je me le demande ? »

« … » Je souris à sa réponse pleine d’autodérision. « Je connais une personne stupide qui a dit un jour que commettre un crime n’était pas un problème tant que l’on s’enfuyait. »

« ……Il doit s’agir d’un individu très étrange. »

« Oui, ils sont plutôt étranges. »

Clank ! Du haut de ma tête, j’ai entendu le bruit de serrures qui s’ouvrent.

[ … ]

J’ai passé le temps d’une manière ou d’une autre.

J’ai passé la nuit en prison et j’ai attendu l’après-midi pour m’évader de force et sortir. J’avais l’intention de faire toute une histoire, de faire une scène vraiment mémorable, mais je ne voulais pas que quelqu’un soit blessé. J’ai fait exprès de voler bas et lentement pour que les soldats et les civils puissent me poursuivre facilement.

Des larmes coulaient de mes yeux, emportées par le vent. Cette longue course-poursuite a dû déclencher la sensibilité de mon corps.

« Merde… ! Je n’arrive pas à la rattraper ! »

« Hé ! Fermez la porte ! Elle ne doit en aucun cas sortir ! » « Sauvez le Chat Divin, quoi qu’il arrive ! »

Alors que nous traversions la ville en plein chaos, nous entendions les cris des gens qui se jetaient sur nous, mais bien sûr, aucun d’entre eux ne pouvait m’attraper.

Ma poitrine me brûlait, mes yeux étaient gonflés et, à un moment donné, la démangeaison s’était transformée en douleur. Cependant, même dans mon état de faiblesse, j’étais toujours une sorcière.

Il n’y avait aucune chance qu’ils m’attrapent.

« Bien, bien. Continuez, mais un peu plus prudemment si vous le pouvez. » De là où elle était assise dans mes bras, la Chatte Divine ne put s’empêcher d’ajouter une petite critique injustifiée à ses paroles élogieuses.

« Ils nous rattraperont si je vole prudemment, vous savez ! »

« Qu’est-ce que vous dites ? Nous serons bientôt à la porte, n’est-ce pas ? Essayez de tenir jusque-là. »

« C’est juste difficile, vous savez. Je veux dire—» Je me suis interrompue au milieu de la phrase.

« Elaina ! Je vous ai mal jugée ! Même si j’ai ressenti beaucoup de mépris pour vous hier ! »

Lucie nous avait rattrapés. Elle est descendue en trombe.

A califourchon sur son balai, baguette en main, elle m’a barré la route. Comme pour protéger le portail fermé.

« …… »

Alors, tu as fini par te montrer, hein ? Je savais que tu viendrais me mettre des bâtons dans les roues. Il n’y a pas de raison que tu ne viennes pas pour le résident le plus important du pays.

Elle tourna sa baguette vers moi. « Être insolente envers le Chat Divin et s’évader de prison ? Qu’est-ce qui t’a pris ? Je ne te pardonnerai jamais ! C’est la peine capitale ! Tu es coupable ! »

Puis elle agita sa baguette.

Comme s’il réagissait à ses paroles et à ses mouvements, le sol situé juste en dessous de Lucie se mit à briller d’un blanc éclatant. La lumière autour de ses pieds forma un cercle, produisant un grondement désagréable comme si elle bouillait, puis, juste derrière elle, sept piliers d’eau s’envolèrent vers moi.

« … ! »

J’ai fait un écart sur mon balai pour les éviter, quand j’ai réalisé qu’il ne s’agissait pas de simples trombes d’eau. Telles sept créatures vivantes, les colonnes d’eau se tordaient et se tortillaient—et se mirent à me poursuivre.

Comme des serpents.

Plus j’esquivais, plus ils se déplaçaient pour m’encercler. Si je faisais voler mon balai vers le haut, les tirs de barrage venaient de toutes les directions. Si je serpentais sur le sol, ils s’enroulaient autour de moi et me poursuivaient.

Je tournai autour, comme un petit insecte, et regardai Lucie. Du haut de son balai, elle manipulait sa baguette et me fixait intensément.

Les attaques cesseront si je lui enlève sa baguette, n’est-ce pas ? Je veux dire, sans elle, une sorcière n’est qu’une personne ordinaire. Rien à craindre. Bon, je suppose que c’est valable pour moi aussi.

« Hum, Lucie ? Je détiens le Chat Divin, tu sais. Es-tu sûre que tu devrais m’attaquer ? »

« La ferme ! Meurs ! »

« …… »

J’ai jeté un coup d’œil au Chat divin. « Elle n’a pas l’air d’aimer la conversation », dit-elle d’un ton insouciant.

Je l’ignorai et continuai à esquiver les attaques de Lucie, lorsqu’elle s’adressa à nouveau à moi.

« Tu vas vraiment continuer à défendre ? »

« Mes deux mains sont occupées, vous savez ! Mais ne vous inquiétez pas. J’ai une idée. » J’ai emmené mon balai plus haut. Assez haut pour que nous puissions regarder Lucie de haut, mais pas au point de mourir si nous tombions.

« Oh ? Vu la façon dont vous parlez, je suppose que vous avez un plan secret. »

« Oui. Tout à fait. »

Tout en volant en rond et en esquivant les serpents d’eau qui continuaient à nous poursuivre, je me préparais.

Enfin, je veux surtout dire que j’ai attrapé le Chat Divin d’une main.

« Ne me griffez pas, s’il vous plaît. »

Ça va faire mal.

« …Huh ? » Ses yeux se sont ouverts en grand, et elle a tendu ses quatre pattes.

Le temps que le Chat Divin réalise ce que j’avais prévu, le plan était déjà en cours.

« Aaaaaaaaaaah ! » Elle quitta mes bras et tomba lentement, en criant tout le long du chemin.

Ce que j’avais fait était très simple.

Je ne sais pas si je peux vraiment appeler ça un plan secret puisque tout ce que j’ai fait, c’est de la jeter par-dessus bord.

Et si vous pensiez que c’était décevant, détrompez-vous. L’effet sur les habitants du pays a été stupéfiant.

« Qu’est-ce que c’est ? A-ah ! Le Chat Divin ! »

A cet instant, Lucie a calmé ses attaques en panique en dessous de moi.

C’est exactement ce que j’espérais. J’envoyai immédiatement mon balai en piqué. Je sortis ma baguette de ma main libre et, la brandissant en direction de Lucie, lançai plusieurs sorts en un instant avant de la ranger.

J’avais tiré des rafales de vent puissant. Elles volaient directement vers Lucie, tournoyant et faisant des loopings comme des tornades et remuant la terre en contrebas.

« Chat di—huh ? »

Sa main, tendue pour saisir le Chat Divin qui tombait, manqua le félin qui chutait, juste au moment où la force de ma contre-attaque la frappa de plein fouet.

Ballottée dans le tourbillon de vent, tournant en rond, Lucie fut emportée. Bang ! Le solide portail de fer la stoppa net.

« Aaaaaaaaaaaaaahhh !

Je volai sous le Chat Divin, qui battait des pattes en l’air tout en hurlant. La tête de paille de mon balai effleurait le sol tandis que j’attrapais fermement la divinité tombante dans un bras.

Son petit cœur battait très fort. « …J’ai cru que j’allais mourir ! » « Mais tout s’est bien passé, n’est-ce pas ? »

« Avec le recul ! »

« C’est vrai pour presque tout.

Après avoir jeté un coup d’œil vers le portail et confirmé que Lucie était inconsciente—elle avait les yeux retournés—j’ai posé mon balai.

Les gens du pays se pressaient autour de nous, arborant des expressions abasourdies ou encore hostiles.

Je fis ma meilleure tentative d’expression méchante. «  Eh bien, tout le monde, la sorcière la plus forte de votre pays a perdu facilement contre moi. Y a-t-il d’autres adversaires ? »

Une agitation s’est répandue dans la foule, mais pas une seule personne ne s’est avancée. Prudent, très prudent.

« Je pense que je vais prendre congé maintenant. Allez-y et ouvrez la porte.

Sinon, je fais quelque chose à ce joli chat—Vous comprenez, n’est-ce pas ? »

J’ai jeté un regard noir au gardien, dont les épaules se sont contractées de surprise d’une manière perceptible même sous son armure exagérée, et il a commencé à ouvrir la porte en panique.

Lentement, je commençai à voir le monde extérieur.

« Hé, qu’est-ce que c’est ? Je sors aussi. Ça ne sert à rien de m’utiliser comme otage. » De là où elle était assise dans ma main, le Chat Divin a soulevé ses objections.

« Ne vous inquiétez pas. J’ai aussi un plan secret cette fois-ci. » « Je n’ai plus confiance en eux. »

« Je ne vous jetterai pas ou quoi que ce soit d’autre cette fois. Détendez-vous. »

Lorsque le portail a été complètement ouvert, j’ai commencé à marcher. Très attentif à tout ce qui m’entourait, j’avançais prudemment, un pas après l’autre.

Finalement, les gens ne m’ont rien fait, ce qui m’a permis d’enjamber Lucie et de sortir du pays.

Quand je me suis retourné, j’ai vu qu’ils portaient des expressions de chagrin. Il y avait des gens qui me criaient des injures : « Démon ! », « Tu n’es pas sérieux ! » D’autres pleuraient à chaudes larmes.

« …… »

Après les avoir regardés un moment— « Eh bien, nous allons prendre congé. » Je suis montée sur mon balai juste comme ça.

En ce qui concerne mon plan secret, j’avais simplement choisi de mentir.

Je n’avais pas décidé d’une destination particulière. Je m’envolais simplement vers l’endroit qui me plaisait, à toute vitesse, un chat noir sous le bras.

Assez vite pour que personne ne puisse me suivre.

Derrière moi, les cris d’agonie des gens qui se lamentaient sur leur divinité volée s’affaiblissaient.

[ … ]

C’est ainsi que nous avons réussi à nous échapper.

Je ne me souviens pas vraiment de la durée de notre vol.

Nous avons traversé des forêts épaisses, des plaines verdoyantes et nous sommes finalement arrivés dans une forêt lugubre.

Il n’y avait aucun humain en vue et aucune civilisation à proximité. « Ça devrait être bon, vu le trajet. »

Nous avions parcouru une bonne distance.

En levant les yeux, je pouvais à peine distinguer le ciel, teinté de rouge par le coucher du soleil.

« Vous m’avais sauvé. »

Sautant de mes bras, le Chat Divin se posa sur le sol.

Je me frottai le bras qui me picotait et m’essuyai les yeux. « Qu’est-ce que vous comptez faire maintenant ?

« Rien. Je vais simplement vivre une vie tranquille. Sans contact humain. »

« …… »

« Et vous, qu’allez-vous faire, Elaina ?

« Je compte poursuivre mes voyages paisiblement. Sans contact félin. »

« C’est une bonne idée. Faites donc s’il vous plait. » elle renifla, et je me suis retourné abruptement et je me suis perché sur mon balai.

« J’espère que nous nous reverrons—Oh, attendez, je ne vous ai jamais demandé votre nom. »

« Je n’en ai pas. »

« Alors même que vous étiez un chat domestique ? »

« Rappelez vous, je suis morte une fois, donc je n’ai pas de nom, » dit-elle.

« …Dans ce cas, me laisseriez vous entendre vote ancien nom ? »

« …… »

Après avoir hésité un instant, elle ouvrit tranquillement la bouche et prononça un seul mot, me donnant son nom.

C’était complètement banal, un nom commun, et pourtant très beau. Je lui ai souri. « C’est un joli nom. »

« Mais personne ne m’appellera plus jamais ainsi. »

Puis elle sourit et tourna ses deux queues vers moi, me regardant par-dessus son épaule.

« Je m’en vais. Je suis heureuse que vous soyez celle que j’ai rencontrée à la fin. » Elle s’est précipitée, profondément dans la forêt.

Et je me suis envolée sur mon balai.

Essuyant mes yeux qui me démangeaient et frottant ma gorge qui me grattait, je me suis dirigée vers le soleil couchant.

Une fois libérée de la forêt, un clairière peinte à la lumière du soleil couchant m’accueillait. Le vent soufflait sur les lames d’herbe.

[ … ]

Parlons de ce qui s’est passé un mois et quelques jours plus tard.

J’avais reçu une convocation d’un certain pays… et parce que j’avais été assez folle pour promettre de revenir, je suis revenu dans la région.

Ce n’était pas pour une raison majeure, mais puisque j’étais dans la région, je me suis rendu au village où j’avais entendu parlé pour la première fois du pays envahi par les chats.

Eh bien, j’aurais pu faire sans une autre visite, c’est sûr. « Bonjour ! Miaou!»

« …… »

« Mademoiselle la voyageuse ! Bienvemiaou ! C’est le village où les chats et les gens de la campagne vivent en harmonie ! Prenez votre temps et profitez ! Miaou ! »

« …… »

Il y’avait quelque chose d’étrange à propos de sa voix. Le village lui-même avait quelque peu changé. Où avant il n’y avait pas un seul chat ou autre animal, je pouvais maintenant voir des chats éparpillés ici et là.

Attendez

Plus important, avant tout… « Qu’est-ce que tu fais, Lucie ? »

« Ne demande pas. S’il te plait. »

La personne qui était venue me saluer devant le village n’était autre que la Sorcière des beaux jours elle-même. Elle était vêtue d’une robe, exactement comme lorsque je l’avais rencontrée dans l’autre pays, mais cette fois-ci, à la place de son chapeau pointu, elle avait un bandeau orné d’oreilles de chat. C’était incroyable de voir à quel point le costume lui convenait mal. Pour être honnête, c’était pitoyable. Je ne pouvais pas retenir mes larmes devant cette tragique réalité.

Lucie lui caressait légèrement la tête.

« Elaina, je voulais te remercier pour ce que tu as fait il y a un mois. Ça m’a vraiment ouvert les yeux. Il semble que, pour une raison ou une autre, j’agissais bizarrement pendant que je me trouvais dans ce pays. »

« Ah oui ? » Tu agis aussi bizarrement maintenant, mais… je lui ai fait la faveur de ne pas le dire. « Qu’est-ce qui s’est passé après mon départ ? »

« Tout le monde est parti. Curieusement, l’amour de chacun pour les chats s’est en quelque sorte évaporé après que le Chat Divin a été enlevé, tu sais. Il y a même eu des gens qui sont sortis se demandant si leur âme n’avait pas été manipulée par le chat à deux queues. »

Ce qui signifie…

« Alors, ce pays n’existe plus ? »

Elle secoua lentement la tête à mon interrogatoire. « Non. Il y avait beaucoup d’amoureux des chats et de gens qui n’avaient vraiment pas d’autre endroit où vivre, et ils ont fait en sorte que les choses fonctionnent à nouveau. J’ai même entendu dire qu’ils se commercialisent comme un pays où l’on peut vivre avec des chats, et le trafic touristique augmente progressivement à nouveau. »

« Vous avez donc décidé d’imiter ce pays, et maintenant cet endroit est comme ça aussi ? »

« …… ils étaient mignons, alors j’ai ramené plusieurs chats avec moi. Mais les villageois ont été extrêmement impressionnés par leur gentillesse… »

« Assez pour affecter leur sens de la raison, hein ? »

« Sérieusement… » Et puis, après un bref silence, Lucie m’a tapoté une main sur l’épaule. « Oh, attends ici une minute, Elaina ».

« Hein ? Oh, bien sûr. »

Elle s’est précipitée dans une maison quelque part. Pas même une minute s’est écoulée avant qu’elle revienne, portant soigneusement une boîte en bois dans les deux mains.

« Elaina! Regarde ça; regarde! »

Avec une extrême excitation, elle l’a inclinée vers moi.

Quand j’ai regardé à l’intérieur, j’ai vu plusieurs chats. Une mère avec un pelage blanc pur. Trois chatons avec un pelage noir et blanc mélangé. Et un chaton qui était noir de jais.

……

« Pas même un mois s’est écoulé depuis la naissance de ces chéris. Ne sont-ils pas trop mignons ? »

La plupart des chats dans la boîte m’ont regardé pendant un instant, comme s’ils étaient ennuyés par le dérangement, et sont retournés dormir immédiatement. Mais l’un était très vivant, beaucoup plus que les autres.

C’était le chaton aux yeux bleus et à la fourrure noire qui semblait être très agréable à tenir. Il s’est levé et a tendu ses jambes, essayant de sortir de la boîte.

« Celui-ci est plein d’énergie, hein ? »

Je l’ai loué à demi-sœur, et Lucie a souri, très heureuse. « Pas vrai ?

Voudrais-tu le caresser ? »

« Non, ça ira. » Ce n’est pas dans ma nature, vois-tu. « Leur as-tu donné des noms ? »

« Les chatons n’ont pas encore de nom. C’est pourquoi j’aimerais que tu leur en donne un, Elaina. »

« …… » Je regardais le chat noir nouveau-né. « Je vais le faire, mais je n’en nommerai qu’un seul. »

« Lequel ? »

« Celui-ci. »

Le chat noir s’écria, « Miaou. »

« Son nom sera— »

Puis je lui ai dit le nom parfait pour le chat noir devant moi.

C’était complètement banal, un nom commun, et pourtant très beau.

ÉPILOGUE :

Des nuages flottaient dans le ciel bleu infini, projetant des ombres sur les plaines en contrebas.

Il y avait une parcelle de terre qui était la température la plus idéale, protégeant l’exposition du soleil direct, où un seul arbre se trouvait sous les nuages, le sommet oscillant dans l’air frais.

Les feuilles se sont agitées dans la brise, grinçant avant de s’envoler du seul arbre de la plaine et de dériver dans l’air. Tournoyant comme si elles dansaient, les feuilles tourbillonnaient autour d’une certaine sorcière avant de se disperser.

« …Hmm. »

Après avoir légèrement touché sa joue là où les feuilles l’avaient caressée, cette sorcière leva les yeux vers l’arbre.

Ses longs cheveux cendrés et lisses se balançaient dans la brise alors qu’elle s’élevait sur son balai. Cette jeune femme était une sorcière et une voyageuse. Elle était vêtue d’une robe noire et d’un chapeau pointu, et sur sa poitrine se trouvait une broche en forme d’étoile comme preuve de son statut de sorcière.

Elle inclina la tête en regardant l’arbre. « …Hmm ? »

Elle avait un souvenir de cet arbre. Se tenant debout l’ai sereine, entourée de petites herbes et de fleurs. Posant son balai sous ses branches, elle se souvint quand et où elle l’avait déjà vu.

« C’est ici que je me suis abritée de la pluie. »

Elle se souvenait de cette vue. Il avait plu au milieu de ses voyages, alors elle s’était installée à cet endroit pour un court moment.

D’une manière ou d’une autre, il semblait qu’elle était revenue.

Se rappelant du paysage tel qu’il était apparu la dernière fois, la sorcière laissa sa bouche former un petit sourire.

Et puis, perchée sur son balai, elle s’éleva doucement vers le ciel. Devant elle se dévoilait une étendue de verts pâles et de bleus profonds.

C’était magnifique.

C’était un paysage ordinaire, le genre qui était commun partout. Mais il était enchanteur.

« …… »

Cependant, la sorcière ne s’arrêta pas comme la dernière fois. Cette fois, il ne pleuvait pas. Elle n’avait aucune raison de s’attarder.

En tant que sorcière et en tant que voyageuse, elle se réjouissait plus de traverser ce beau paysage que de simplement le contempler.

Elle divaguait sous l’arbre, en pensant à la prochaine direction qu’elle devait prendre. Mais cela devint rapidement ennuyeux et elle partit pour retourner au soleil.

Les plantes au-dessous d’elle scintillaient, se balançant à la lumière du soleil, comme pour saluer la sorcière voyageuse.

Le vent soufflait tendrement, comme pour la caresser.

Le paysage ordinaire accueillit la sorcière avec bienveillance, comme toujours—comme si elle l’invitait dans les lieux qu’elle n’avait pas encore vus dans le vaste monde.

« … je me demande quel genre d’endroit sera le prochain pays », murmura-t-elle à personne en particulier.

Elle ne connaissait pas la réponse, mais elle était impatiente de le savoir.

Le cœur bondissant d’excitation, la sorcière poursuivit son voyage. Qui pouvait elle bien être ?

Cette personne, c’est moi.

MOT DE L’AUTEUR/AFTERWORDS :

Ravi de vous rencontrer. Ou peut-être devrais-je dire : « C’est un plaisir de vous revoir. » Je m’appelle Jougi Shiraishi.

Récemment, je suis devenu un membre à part entière de la société. Quand j’étais petit, j’imaginais tous les adultes comme des êtres humains parfaits. Mais, eh bien, quand j’ai essayé de devenir un rouage dans la roue de la société, même si elle était inondée par des gens étonnants, je n’ai moi-même pas pu devenir l’un d’entre eux. Les gens ne passent pas toujours par un changement personnel dramatique simplement en subissant un retournement de circonstances, et maintenant je pense sincèrement que je resterai qui je suis, même comme adulte—du moins jusqu’à ce que je change d’avis.

En parlant de cela (?), merci d’avoir acheté le volume 2 de Wandering Witch : The Journey of Elaina.

Tout comme dans le volume 1, elle a vagabondé à la rencontre des gens, en tissant des histoires avec eux avant de se séparer… mais si c’est tout ce qu’il y a à l’intrigue, ça ne serait pas très intéressant ! J’étais inquiet que cela puisse être le cas, alors j’ai décidé de changer le plan pour le volume 2. Et comme Elaina est constamment en vol à travers les forêts, j’ai décidé de lui donner une touche plus saisonnière. En conséquence, la pauvre Elaina a enduré des voyages à travers un pays enneigé et le désert dans un seul volume.

De plus, quand j’ai montré mon manuscrit à mon éditeur, il s’est avéré qu’il était rempli d’histoires sombres. Peut-être que c’est parce que j’écrivais ce volume juste au moment où je me préparais pour ma première année en tant que membre à part entière de la société, ou peut-être parce que mes appréhensions à propos de ce nouveau mode de vie étaient à la hausse. Ou cela aurait pu être parce que j’avais atteint le sommet de mon insatisfaction à l’égard du monde en général.

Et parce que mon manuscrit était trop sombre, mon éditeur s’est inquiété pour moi : « Jougi, es-tu tombé du côté obscur ? Est-ce que tout va bien ? »

Je vais bien. Je me sens très bien, en fait. Soit dit en passant, l’histoire qui était trop sombre a été révisée pour être un tout petit peu plus douce, et je voulais qu’elle soit incluse comme l’un des chapitres de ce livre, mais ensuite elle a été envoyée en enfer (ce qui signifie qu’elle a été rejetée).

Passons maintenant aux remerciements.

À mon rédacteur en chef, M. Merci de m’avoir sauvé avant que je ne tombe dans le côté obscur. Que la force soit avec vous.

À Azure, merci de continuer à dessiner des images et des personnages adorables comme vous l’avez fait pour le volume 1… La mignonnerie de la princesse Chocolat est particulièrement dangereuse. Même que j’ai failli tomber amoureux. Mais elle est gay. Une chance douloureuse pour moi.

Enfin, à tous ceux qui ont participé à la publication de ce livre et à tous les lecteurs qui ont eu la gentillesse de lire jusqu’au bout de cet Afterword vide, merci beaucoup.

… Il me reste quelques lignes, donc je vais vous donner des spoilers pour le prochain volume (en supposant qu’il soit imprimé).

Un certain Jougi Shiraishi des temps modernes renaît dans un autre monde. Cependant, il n’est ni doué de capacités spéciales ni entouré de belles femmes. Puisqu’il n’a vécu que dans la civilisation moderne, il n’a pas de connaissances particulière et personne d’autre ne parle sa langue de toute façon. Pour toutes ces raisons, il meurt de faim en quelques jours. Je vais décrire une suite d’événements dans ce sens. Bien sûr, les traits essentielles d’une personne ne changent pas simplement parce que son environnement change. J’ai l’intention de faire de cela la punch line.

C’est un mensonge, bien sûr. Eh bien, s’il y a un autre volume, je vous y verrai !

NDT : Salut les gens, c’est votre traducteur. Ce fut un plaisir de traduire ce volume 2, et je vous remercie énormément d’avoir lue cette traduction. Encore une fois, j’invite les personnes ayant les moyens et le niveau en anglais à acheter l’œuvre en ligne ou en papier pour soutenir l’auteur. A dimache pour la suite des aventures d’elaina ! Au revoir volume 2, bonjour volume 3 !!