C’était un jour paisible.

J’avais du temps à tuer et j’avais choisi de me divertir à l’extérieur d’un café qui donnait sur l’avenue principale de la ville tout à fait ordinaire où je me trouvais.

« …Soupir. » J’ai bu une gorgée de mon café au lait et j’ai posé ma tasse.

Je n’étais pas habillée comme une sorcière aujourd’hui. Je faisais une pause dans mes voyages—et une pause dans mon identité de sorcière. Vêtue d’un pull bleu marine et d’une jupe blanche évasée, je me fondais dans le paysage urbain.

« …… » J’ai ouvert le journal.

D’une certaine manière, ce pays semblait particulièrement paisible.

GRAND-PÈRE PERD SON DENTIER

ATTENTION AU PERVERS QUI PORTE DES SOUS-VÊTEMENTS FÉMININS SUR LA TÊTE !

L’ÉVITEMENT DU TRAVAIL PAR LES JEUNES S’INTENSIFIE

BESOIN D’UNE MÉTHODE POUR RÉSOUDRE L’ABSENTÉISME SCOLAIRE !

C’était le genre de choses qui faisaient les gros titres, après tout. Il n’y avait pas de guerre à gagner ni de nouvelles importantes à communiquer au public.

Bref, c’était tellement paisible que c’en était ennuyeux. On peut dire que c’était parfait pour des vacances. J’ai tendu ma main vers ma tasse à nouveau.

« …Hein ? » Cependant, juste au moment où je l’ai fait, la tasse et la table qui l’accompagnait ont disparu de ma vue.

Ou peut-être devrais-je dire qu’elles se sont envolées.

Quelque chose est sorti de la boutique avec un bruit terrible, les a emportés et a disparu.

« …Ahhh. » Lorsque je me suis retournée pour courir après mon café au lait, j’ai constaté que son contenu avait été dramatiquement renversé sur un jeune homme ensanglanté. Il était effondré sur les tables et les chaises qui s’étaient empilées comme des débris.

Oh, mon café au lait. Je n’arrive pas à croire que tu sois mort pour moi.

« Tu as du culot de sécher le travail pour t’amuser avec des femmes ! Prends ton travail plus au sérieux ! » L’homme vulgaire surgit de la boutique, saisit le gars par le col et le secoua violemment.

Toujours saignant, le jeune homme supplia : « S-s’il vous plaît… ! Laissez-moi partir ! C’était un rendez-vous avec ma petite amie pour fêter notre premier mois ensemble ! »

« Pas question. Je ne te pardonnerai pas. C’est une règle établie dans ce pays que nous jugerons toute personne qui néglige son travail—sans exception. »

Puis l’homme se mit à marcher. « Eeeeeek ! Arrêtez, s’il vous plaît… »

Entraînant avec lui le jeune qui gémit, il quitta la terrasse et se dirigea vers l’avenue principale.

« …… »

Hé. Je n’ai pas entendu d’excuses pour la mort prématurée de mon café au lait.

Je n’avais pas prévu de faire quoi que ce soit de sorcier ou de voyageuresque aujourd’hui, mais l’homme en question était tout à fait calme après avoir gâché un verre que j’avais payé, alors je n’avais pas envie de le laisser s’en tirer à si bon compte.

D’abord, j’ai plié le journal et je me suis levée.

Puis j’ai ramassé une pierre qui traînait à proximité et je l’ai lancée de toutes mes forces. « Hyah ! La pierre de la taille d’une paume a traversé les airs et s’est dirigée directement vers l’arrière de la tête de l’homme vulgaire.

Elle a atterri d’un magnifique coup direct.

« Aïe ! L’homme trébucha dramatiquement, puis se retourna avec une expression démoniaque. « Hé, lequel batard m’a frappé avec une pierre à l’instant ?! »

Qui cela pouvait-il être ?

« C’était moi », répondis-je.

Il a foncé vers moi, traînant toujours le jeune homme meurtri.

« Oh ? Tu as du culot d’essayer de te battre avec moi—hmm ? » Mais il a perdu son élan à mi-chemin et s’est arrêté.

« …… ? » J’ai penché la tête en signe de confusion face à son comportement incompréhensible.

L’homme resta planté sur place et me regarda fixement. Le vent souffla entre nous, et quelqu’un cria en voyant la scène désastreuse autour du café ; ce n’est qu’à ce moment-là que l’homme sembla reprendre ses esprits.

« Huh. Merde, je me suis évanoui. » J’ai dû le toucher au mauvais endroit, car l’homme tremblait légèrement.

« Toi. Ne t’emballe pas parce que tu es plutôt mignonne, d’accord ? Tu sais qui je suis ? Hé. »

 

« Je n’en ai aucune idée. Qui êtes-vous ? »

« …… »

« Qui êtes-vous ? » Je lui ai demandé à nouveau.

Il se racla la gorge avec force. « …Je suis Loegred, du Bureau d’inspection de l’absentéisme. Perturber mon travail est un crime majeur. »

« Ah bon ? C’est gentil d’expliquer cela… Au fait, vous avez gaspillé mon café au lait. Avez-vous une idée de la gravité de ce crime ? »

« Ton café au lait ? »

« Oui. » Et puis, qu’est-ce que le Bureau d’inspection de l’absentéisme au juste ? Je suis curieuse. « Les vêtements de ce jeune homme sont maintenant trempés par mon café au lait parce que vous avez ravagé l’endroit. S’il vous plaît, assumez vos responsabilité. »

« …… » Loegred—ou quel que soit son nom—a jeté plusieurs coups d’œil entre le jeune homme et moi. « Cela n’a rien à voir avec moi. Fais en sorte que ce type te rembourse. » Il crachait en parlant. C’est dégoûtant.

« Non. Ça ne serait jamais arrivé si vous n’aviez pas saccagé le café. »

« Blâmez le gars qui m’a fait agir comme ça—»

« C’est votre faute. C’est vous qui vous êtes déchaîné. »

« …… »

« En gardant cela à l’esprit, s’il vous plaît, assumez la responsabilité de vos actes. » Je l’ai regardé fixement.

L’homme sourit légèrement. « …Eh bien, d’accord. Je vais payer. C’est la troisième année que je travaille pour le Bureau d’inspection de l’absentéisme, alors j’ai un joli butin. J’ai plus qu’assez d’argent pour te rembourser. »

Je ne comprenais pas pourquoi il se mettait soudain à se vanter, mais malheureusement, sa proposition était un peu différente de ce que j’avais en tête.

Je secouai la tête et refusai son offre. « Non, je ne dis pas que je veux votre argent. »

Puis j’ai fait une offre totalement différente.

« Pourriez-vous me parler un peu de ce Bureau d’inspection de l’absentéisme, ou quel que soit son nom ? Si vous faites cela, nous pourrons dire que nous sommes quittes. »

« … ? »

Je pouvais voir plusieurs émotions se frayer un chemin sur le visage de l’homme, prouvant qu’il n’arrivait pas à comprendre ma demande.

« Ça ne vous dérange pas, n’est-ce pas ? » J’ai effectué mon attaque de suivi, et l’homme a hoché la tête en signe de confusion.

Nous étions parvenus à un consensus.

En un rien de temps, mes vacances merveilleusement ennuyeuses n’existaient plus.

[ … ]

Après avoir aidé à remettre le café en ordre et en avoir profité pour commander un autre café au lait, nous nous sommes assis tous les deux aux tables situées à l’extérieur.

Face à moi, M. Loegred du Bureau d’inspection de l’absentéisme.

Le jeune homme qu’il traînait tout à l’heure avait été emmené par un autre membre du Bureau.

Mais quelle est l’ampleur de ce Bureau d’inspection de l’absentéisme, ou quoi que ce soit d’autre ?

« Je vois. Tu es donc une voyageuse ? Dans ce cas, il n’est pas surprenant que tu n’aies jamais entendu parler de nous. Au fait, puis-je connaître ton nom ? »

« C’est Elaina. »

« Elaina, hein ? Joli nom. Et es-tu libre en ce moment, Elaina ? » Il s’est adressé à moi de manière très décontractée—pas de titre, pas de « Mlle », rien du tout.

« Oui, mais… »

« Et demain ? »

« Probablement libre, mais… »

« Je vois. Tu es donc libre… Et tu veux en savoir plus sur mon travail, c’est ça ? Dans ce cas, pourquoi ne pas me suivre ? »

« Eh, c’est bon. » Je pense que je me contenterai de vous entendre en parler.

« Allez, ne dis pas ça. Si tu veux savoir ce que nous faisons, je pense que tu comprendras mieux en travaillant à mes côtés. Après tout, c’est un travail assez complexe. »

« …… »

Même si j’avais l’impression qu’il se moquait de moi, une partie de moi pensait qu’il était tout à fait raisonnable. Et cela semblait intéressant.

…Hmm.

« Je suppose que ce serait bien, mais… avant cela, dites-moi précisément en quoi consiste ce travail. »

« D’accord ! Bien sûr ! »

Après avoir levé le poing en l’air, l’homme se mit à parler du Bureau d’inspection de l’absenteisme.

Comme son nom l’indique, le Bureau d’inspection de l’absentéisme mène des recherches sur l’absentéisme scolaire et est une agence propre à ce pays. Son objectif est de contrôler l’assiduité de chaque travailleur inscrit dans une entreprise, et le Bureau enquête sur toute personne suspecte et la censure.

Ceux qui ont été censurés, sans exception, ont été sévèrement punis par leur lieu de travail.

Apparemment, les adultes avaient décidé que cette méthode permettrait de réduire l’absentéisme chez les jeunes. Certes, le journal avait également publié un article sur l’absentéisme, intitulé « L’évitement des emplois par les jeunes s’intensifie », et il était évident que les habitants de ce pays n’étaient pas des fainéants lorsqu’il s’agissait de travailler.

Peut-être est-ce parce qu’ils n’ont rien d’autre comme souci ?

« Bref, on fait de gros efforts, et du coup, il y a de moins en moins d’abrutis qui fuient le travail. »

« En d’autres termes, vous êtes des agents spéciaux envoyés par le gouvernement pour corriger l’attitude des gens à l’égard de leur travail.

« En clair, oui. »

« Mm-hmm. »

« Et comme nous sommes soutenus par le gouvernement, personne ne nous en veut, même si nos méthodes deviennent… extrêmes. Je n’ai jamais perdu un combat de toute ma vie, alors ce travail est ma vocation—parce que quoi que je fasse, j’ai toujours raison. »

Je veux savoir pourquoi vous vous êtes soudainement mis à vous vanter.

Ignorant totalement ma contrariété, M. Loegred vida le reste de son café au lait.

« On y va ? »

« Pour aller où ? »

Il afficha un sourire, l’air plutôt satisfait de lui. « Pour que tu viennes me regarder travailler, bien sûr ».

Il aurait été pénible de refuser, alors pour l’instant, j’ai porté mon café au lait chaud à mes lèvres et je n’ai rien dit.

[ … ]

Cet après-midi-là, je l’ai suivi dans son travail.

Le premier endroit que nous avons visité était un magasin de meubles.

L’homme d’âge moyen qui s’y trouvait nous a parlé pendant qu’il assemblait des étagères. L’intérieur du magasin était imprégné de l’odeur du bois.

« C’est vrai. Je suis vraiment désemparé, Monsieur l’Inspecteur. Cette semaine, sa jeune sœur est apparemment décédée. »

D’après l’homme du magasin de meubles, un jeune homme qui était son apprenti depuis trois mois avait cessé de venir travailler.

« Cette semaine ? Il y a déjà eu des incidents ? » J’interviens. Je ne suis pas inspecteur, mais cela m’intéresse.

L’homme acquiesce. « Oui, c’est vrai. La semaine dernière, c’est son père qui est mort. »

« Oh. »

« Et la semaine précédente, sa mère est décédée. »

« …… »

« Et la semaine d’avant, c’était son grand-père. »

« …… »

« Et la semaine d’avant, la semaine d’avant, la semaine d’avant… »

« Ok, ça suffit. »

Je n’avais aucune idée du temps que cela allait durer.

J’ai tout de suite compris qu’il s’agissait d’une situation extrêmement suspecte.

Après cela, M. Loegred a recueilli quelques informations supplémentaires auprès du commerçant, puis nous avons quitté le magasin.

« Eh bien, c’est vraiment devenu intéressant, hein ? Vous pensez que ce jeune apprenti est maudit et qu’un membre de sa famille meurt chaque semaine ? »

« C’est exactement la raison pour laquelle nous gardons un œil sur lui. En tout cas, nous devons vérifier si c’est vrai, même si je suis presque sûr qu’il fait l’école buissonnière. »

« On dirait bien. »

Après cela, nous nous sommes dirigés vers la maison du jeune homme et nous l’avons trouvé en train d’observer distraitement les oiseaux sauvages de son quartier. M. Loegred l’a immédiatement appréhendé.

D’après ce que j’ai entendu de leur conversation, aucun membre de sa famille n’était décédé. Ses parents et ses grands-parents étaient encore bien vivants. De plus, il était fils unique. Cela signifiait que sa jeune sœur n’avait jamais existé. Je suppose que c’est à ce point qu’il ne voulait pas travailler.

« L’évitement de l’emploi par les jeunes s’intensifie », en effet…

Après cela, j’ai passé plusieurs jours à observer M. Loegred au travail.

Les excuses avancées par les préposés à l’enlèvement des ordures étaient vraiment pathétiques. C’était vraiment trop misérable à regarder. Qu’est-ce qui les pousse à se donner autant de mal ?

Ce jour-là, l’une des premières personnes inscrites sur notre planning était un jeune homme qui travaillait à la bibliothèque. Ils n’avaient pas eu de nouvelles de lui depuis une semaine, alors nous lui avons rendu visite.

« Il y a environ une semaine ? Oh, il pleuvait ce jour-là, alors je l’ai pris », explique calmement le jeune homme. « Depuis, je n’arrête pas de prendre des jours de congé pour une raison ou une autre ».

Visiblement vexé par l’attitude du jeune homme, M. Loegred se rapproche de lui. « Alors, je suppose que tu pourras y aller aujourd’hui, hein ? »

« Oui, bien sûr… Ah, désolé. Vous savez, le vent est assez fort aujourd’hui, alors je vais passer mon tour. »

« Hé ! »

Naturellement, il s’est fait emporter.

La personne suivante que nous avons rencontrée était une jeune femme qui travaillait dans une auberge. Son employeur n’avait pas réussi à la joindre depuis trois jours.

« Vous vous trompez. Je n’ai pas fait l’école buissonnière pendant trois jours. J’ai sauvé des vies pendant tout ce temps, je n’ai donc pas pu travailler, même si j’en avais très envie. »

« Cela n’explique pas pourquoi tu es absente aujourd’hui. »

« Oh, c’est parce que j’avais l’intention de trouver quelqu’un qui a besoin d’être sauvé. »

« …… »

Ne pensez-vous pas que vous devriez aider les gens sur votre lieu de travail ?

La troisième personne inscrite sur notre planning était un garçon plus âgé qui travaillait dans une épicerie. Il avait été occasionnellement absent pendant plusieurs mois, mais cette fois-ci, enfin, il ne s’était pas présenté pendant une semaine entière.

Voici ce qu’il avait à dire pour sa défense.

« Je n’ai pas voulu faire mon travail, alors je suis resté à la maison. « …… »

« …… »

Pourquoi ne pas simplement démissionner ?

Et c’est tout ce qu’il y avait à dire.

C’est ainsi que les inspecteurs du Bureau d’inspection de l’absentéisme ont trouvé du travail.

J’ai passé un peu plus de temps à observer le travail de M. Loegred, qui me semblait assez difficile, mais j’ai fini par abandonner lorsqu’il m’a suggéré de surveiller un professeur qui avait récemment fait le mur.

Cela suffit, me suis-je dit. Qui sait combien de temps j’aurais pu être ligotée si je n’avais pas mis un terme à tout cela ? Et honnêtement, je n’avais tout simplement plus envie de me faire traîner pendant mes vacances.

[ … ]

Cela s’est passé quelques jours plus tard.

Je me suis retrouvée avec trop de temps libre et je me suis amusée à m’asseoir à l’extérieur d’un café qui donnait sur l’avenue principale. Je lisais l’un des trois livres que j’avais achetés dans une librairie d’un certain pays. Je soufflais et sirotais un café au lait fumant.

Cependant, ma paisible solitude a vite pris fin.

« Hé, c’est donc ici que tu te cachais. » M. Loegred a pris l’initiative de s’asseoir en face de moi.

« Bonjour. »

Même après que j’ai cessé d’observer son travail, il est venu à plusieurs reprises m’inviter à revenir. Il était plutôt persévérant.

« Tu ne viendras pas avec moi aujourd’hui ? »

« Exact. Je n’en ressens pas le besoin. »

« Uuuh », gémit-il en plissant les sourcils de mécontentement. « …Très bien, Elaina, es-tu disponible en ce moment ? » demanda-t-il.

« Oui, mais… »

« Je vois ; tu es donc libre. »

« Oui. »

« Tu es libre, hein ? »

« C’est ce que je dis. »

Je n’ai rien à faire, alors je lis un livre. Et comme je suis occupée à lire, je n’ai pas l’intention de m’occuper d’autre chose.

S’il était venu me proposer un rendez-vous, j’avais l’intention de refuser catégoriquement, mais…

« Eh bien, dans ce cas, voudrais-tu aller t’amuser avec m—? »

…Ses paroles ont été interrompues en plein milieu. Ils ont été noyés dans un grondement de tonnerre. Lorsque j’ai levé les yeux de mon livre, surprise, il n’était plus là.

Tout—y compris la table—avait disparu de ma vue. Ou peut-être devrais-je dire qu’ils s’étaient envolés.

J’ai regardé autour de moi et j’ai découvert la silhouette ensanglantée de M. Loegred sur les tables et les chaises qui s’étaient amoncelées comme des décombres.

Et renversé sur le dessus, mon café au lait.

Oh, mon café au lait. Je n’arrive pas à croire que tu meures encore une fois pour moi.

« Toiiiiiii ! Tu as du culot de quitter ton travail pour aller batifoler avec des femmes ! Tu es membre du Bureau de l’inspection de l’absentéisme, pour l’amour de Dieu ! Et vous n’avez pas dit que vous preniez un jour de congé à cause d’une fièvre ! Hé ! » railla quelqu’un à M. Loegred derrière moi, alors que je pleurais la perte d’une autre chose innocente.

« Vous vous trompez ! J’avais prévu d’aller à l’hôpital à l’instant ! Je ne faisais pas l’école buissonnière ! »

Oh ? Je crois que j’ai déjà entendu cette conversation avant.

« Ne me mens pas, sale gosse ! Il n’y a pas un homme au monde qui aimerait déjeuner dans un café avec sa petite amie et ensuite aller à l’hôpital pour un petit rendez-vous ! »

« Euh, je ne suis pas sa petite amie. »

Il y a eu un malentendu.

« …Après avoir déjeuné avec une amie qui n’est pas sa petite amie… »

« Je ne suis pas son amie non plus. »

« …… »

« Nous ne sommes que des connaissances. »

« Montrez-moi un homme qui déjeunerait avec une connaissance dans un café avant d’aller à l’hôpital. »

Le grand homme saisit alors la nuque de M. Loegred. « Ce que je veux dire, c’est que tu viens avec moi. C’est compris ? »

Il entraîna lentement M. Loegred. « Merde… ! Laissez-moi partir ! Lâchez-moi ! »

Il l’a soulevé de la terrasse, en direction de l’avenue principale.

« …… »

Hé. Je n’ai pas entendu d’excuses pour le deuxième passage de mon café au lait.

J’ai collé un marque-page entre deux pages, j’ai fermé mon livre et je me suis levé. Puis j’ai ramassé une pierre qui traînait à proximité et je l’ai lancée. « Hyah ! » La pierre, de la taille d’une paume de main, a traversé les airs et s’est dirigée directement vers l’arrière de la tête de l’énorme homme.

Il a atterri d’un magnifique coup direct.

« Aïe ! » Le grand homme trébucha dramatiquement, puis se retourna avec une expression démoniaque. « Hé, lequel batard m’a frappé avec une pierre à l’instant ? ! »

Qui d’autre ?

« C’est moi », répondis-je.

Le grand homme se dirigea vers moi en piétinant, traînant toujours M. Loegred. « Oh ? Tu as du culot d’essayer de te battre avec moi—Hmm ? »

Mais il a perdu son élan à mi-chemin et s’est arrêté. L’homme resta planté sur place et me regarda fixement.

Le vent souffla entre nous et quelqu’un cria « Pas encore ! » en voyant la scène désastreuse autour du café ; ce n’est qu’à ce moment-là que l’homme sembla reprendre ses esprits.

Elle a pris une tournure légèrement différente de celle de la période passée avec M. Loegred. Peut-être que ce n’était pas si différent que ça.

« Qu’est-ce que—? Eh bien, tu ne serais pas un peu mignonne toi… ? »

Le Bureau d’enquête sur l’absentéisme scolaire avait été créé par l’État pour lutter contre l’absentéisme chez les jeunes, mais l’organisation a été contrainte d’interrompre temporairement ses activités à peu près au moment où j’ai quitté le pays.

Que s’est-il donc passé ? D’après ce que j’ai entendu, pour une raison ou une autre, les inspecteurs (principalement des hommes) ont commencé à manquer le travail les uns après les autres, et la situation est devenue incontrôlable.

C’était un désastre, comme si un escroc s’était fait arnaquer. Cela a provoqué un tollé parmi les habitants de la région. Les journaux n’ayant pas grand-chose d’autre à raconter, le Bureau d’enquête sur l’absentéisme scolaire a fait l’objet de critiques acerbes.

Et qu’en est-il de tous ces inspecteurs masculins qui ont été sévèrement punis pour avoir négligé leur poste ? Apparemment, ils ont tous donné le même témoignage étrange concernant l’incident, déclarant : « Une jolie fille nous a piégés. Nous ne regrettons rien. »

Oh, la beauté serait un crime maintenant ?

Quoi qu’il en soit, ils feraient mieux de trouver une façon plus intelligente de résoudre le problème de l’absentéisme scolaire. Alors que le Bureau a interrompu ses activités, j’espère seulement que des conversations calmes pourront avoir lieu entre adultes.

Sinon, ils pourraient être tentés par une grande méchante sorcière.