Chapitre 41 – L’Atlantide perdue 12

L’état d’esprit de Jiang Xie était complexe et difficile à cerner.

Sur l’écran d’eau, Xie Xi venait tout juste de charger le fichier sauvegardé, retournant ainsi au royaume sous-marin. À peine était-il passé de l’air brûlant à l’eau tiède qu’il aperçut le sixième prince sain et sauf, poussant alors un profond soupir de soulagement.

Ce soulagement, visible à l’écran, troubla Jiang Xie. Pourquoi donc la bienveillance augmentait-elle encore, même après que Xie Xi avait rechargé le fichier et revu le prince vivant ?

De toute évidence, sa petite rose était remplie de bonnes intentions, mais ce n’était pas le cas du vieux Jiang.

Xie Xi répétait au sixième prince les mêmes paroles, et celui-ci répondait presque mot pour mot.

Jusqu’à la dernière phrase :

« …Appelle-moi Sirius. »

Les yeux de Xie Xi pétillèrent légèrement en répétant son nom, provoquant chez Jiang Xie une frustration grandissante.

La barre verte venait encore de grimper de 3 %, lui piquant cruellement les yeux. En d’autres termes, vieux Jiang faisait baisser la bienveillance, tandis que son âme, elle, la faisait grimper ?

Par la suite, le sixième prince recommença à aider Xie Xi à marcher. Jiang Xie avait déjà trouvé ce passage insupportable la première fois ; désormais, il le haïssait encore davantage. Voir son âme agir ainsi envers Xie Xi le mettait vert de jalousie.

La couleur verte, omniprésente à ses yeux, devenait véritablement insoutenable.

Cette fois-ci, Xie Xi ne perdit pas de temps avec ses jambes. Agrippé au bras du sixième prince, il faisait tout son possible pour marcher seul. Il savait qu’un danger surviendrait dès leur arrivée sur terre, il devait donc absolument maîtriser ces deux « bâtons » au plus vite !

Le sixième prince remarqua la fine couche de sueur qui perlait sur son front et lui dit avec douceur : « Prends ton temps. Ne te précipite pas trop. »

Xie Xi ne voulait pas lui causer davantage de problèmes et répondit, déterminé : « Je ne veux pas vous ralentir. »

Le prince hésita un instant, puis murmura avec embarras : « Comment pourrais-tu me ralentir ? Le simple fait que tu m’accompagnes déjà… » Il s’interrompit, jugeant que la phrase était trop intime à prononcer.

Xie Xi comprit immédiatement.

Ils se connaissaient depuis peu et avaient passé ensemble encore moins de temps, pourtant le sixième prince avait été prêt à sacrifier sa vie pour le protéger.

Xie Xi peinait à croire qu’un prince, isolé depuis son enfance, exclu et confronté à tant d’injustices, puisse malgré tout conserver un cœur aussi doux et pur.

Le prince l’avait accepté sans connaître ses véritables intentions, allant même jusqu’à risquer sa vie pour lui.

Cela fit naître en Xie Xi un profond sentiment de culpabilité.

Cette fois-ci, son adaptation aux jambes fut plus rapide. Non seulement il avait besoin de beaucoup moins d’aide, mais il pouvait même courir.

À leur arrivée sur terre, Xie Xi résista tant bien que mal à la sécheresse brûlante. Il était hors de question qu’il oblige le prince à gaspiller son énergie précieuse pour maintenir une couche d’eau protectrice. Sirius devait préserver toutes ses forces !

Le sixième prince s’inquiéta malgré tout : « Tu te sens bien ? »

Xie Xi souffrait terriblement, mais il afficha tout de même un sourire rassurant : « La terre est vraiment différente de la mer. »

« Si tu te sens mal, je peux… »

Mais avant que le prince ait terminé sa phrase, un danger imminent fendit soudain l’air.

Xie Xi fut parcouru par une décharge d’adrénaline et sentit son corps réagir instinctivement. Au même instant, le sixième prince étendit les bras, protégeant Xie Xi tout en roulant sur le côté pour esquiver la balle meurtrière.

Le cœur de Xie Xi battait follement, ses mains tremblaient de façon incontrôlable. Bien qu’il ait déjà frôlé la mort à plusieurs reprises, cet instant restait terrifiant.

« La terre est dangereuse ! » lança-t-il précipitamment. « Rentrons d’abord au bateau ! »

Le sixième prince hocha la tête en gardant les yeux fixés devant lui, aux aguets du moindre mouvement de l’ennemi.

Sans attendre, ils reculèrent rapidement vers la sécurité du bateau.

L’état d’esprit du sixième prince devint immédiatement grave. « Prépare-toi, nous allons devoir nous dépêcher ! »

Ils se mirent en mouvement au milieu d’une pluie de balles. Heureusement que Xie Xi avait pris le temps de s’habituer à ses jambes, sinon il aurait dû recharger le fichier encore une fois !

Après une course éprouvante sous les tirs incessants, ils parvinrent enfin à atteindre le bateau. Celui-ci, bien que modeste, était suffisamment solide pour supporter les pressions extrêmes des profondeurs marines et résister aisément aux couteaux et aux balles ordinaires.

Une fois à l’abri, une question traversa subitement l’esprit de Xie Xi.

Les habitants sous-marins possédaient un corps bien plus robuste que les habitants terrestres en raison de la pression constante du fond marin. En temps normal, les balles ordinaires ne pouvaient même pas percer leur peau. Le sixième prince, appartenant à l’élite royale, aurait donc dû être encore plus résistant. Comment le coup précédent avait-il pu lui être fatal ?

À moins que…

Xie Xi se tourna vers le sixième prince. Son expression était particulièrement sérieuse, et ses pupilles trahissaient une profonde inquiétude.

Voyant cela, Xie Xi ressentit une vive inquiétude. « Votre Altesse, rentrons immédiatement au royaume sous-marin. »

Le sixième prince répondit gravement : « Rentre le premier. Je dois absolument découvrir qui est à l’origine de cette embuscade. »

« Mais c’est dangereux ! » protesta Xie Xi.

Le prince expliqua calmement : « Cette attaque ne concerne pas seulement nos vies personnelles. Si la nouvelle de cette embuscade parvient au royaume sous-marin, elle aura des conséquences bien plus graves. »

Xie Xi comprit aussitôt. Le problème n’était pas seulement l’attentat, mais le chaos qu’il provoquerait une fois la nouvelle transmise sous la mer. Le moindre incident pouvait déclencher une guerre totale.

Xie Xi formula alors timidement une hypothèse : « Et si ce sont réellement les habitants de la terre qui nous déclarent la guerre… »

Le sixième prince observa le paysage à travers la fenêtre, déterminé : « Alors nous lutterons. »

Puis, adoucissant légèrement sa voix, il ajouta : « Retourne au bateau en premier. Personne ne sait que tu m’as accompagné sur la terre ferme, cela ne suscitera aucun soupçon. »

Il était décidé à rester pour mener l’enquête, mais ne voulait en aucun cas que Xie Xi soit impliqué davantage dans cette affaire.

Comment Xie Xi aurait-il pu ignorer les intentions du prince ? Il protesta aussitôt : « Je suis le gardien de la famille royale, comment pourrais-je abandonner Votre Altesse et m’enfuir seul ? »

Le sixième prince resta silencieux, décontenancé. Ses pupilles se rétrécirent légèrement, révélant son trouble.

Xie Xi n’avait pas l’intention de reculer. Peu importe qu’il ait plusieurs vies à sa disposition ou une seule, il refusait catégoriquement d’abandonner le sixième prince.

Cet homme avait déjà donné sa vie pour lui ; Xie Xi ne pouvait pas permettre qu’il meure une seconde fois.

Le prince le fixa quelques instants, puis détourna légèrement le regard, visiblement ému : « Alors, reste prudent et reste à mes côtés. »

Xie Xi acquiesça fermement.

Le sixième prince lui tendit une arme. Xie Xi n’avait aucune compétence particulière dans le maniement des armes à feu et n’avait pas eu le temps d’activer le système des talents. Il espérait simplement ne pas avoir à s’en servir.

Heureusement, il pouvait compter sur Petit Pain de Porc Rôti pour repérer l’ennemi. Celui-ci s’éleva rapidement dans les airs, explorant discrètement les environs afin de transmettre les informations à Xie Xi.

Les deux hommes s’avancèrent avec vigilance, le sixième prince ouvrant la voie, Xie Xi juste derrière lui. Leur attention était à son paroxysme.

Presque aussitôt, des coups de feu retentirent. Petit Pain de Porc Rôti transmit immédiatement la position des tireurs. Xie Xi chuchota alors rapidement au prince : « Les tirs proviennent principalement de l’avant droit ! »

Le prince acquiesça et déclara calmement : « Je vais ouvrir un passage. Tiens-toi prêt à courir derrière moi ! »

Xie Xi resserra nerveusement sa prise sur l’arme, ses paumes moites de sueur.

Sans aucune expérience du combat, il avait du mal à rester parfaitement calme dans cette situation critique.

Le prince remarqua son anxiété et ajouta doucement : « Ne t’en fais pas. Concentre-toi simplement sur moi et suis mes pas. »

L’instant suivant, une aura puissante émana du sixième prince. Lorsqu’une sirène royale activait ses capacités, sa puissance devenait phénoménale, presque légendaire.

Selon les récits, lors de la guerre Nord-Sud, le troisième prince, après avoir éveillé son pouvoir, avait vaincu à lui seul une armée entière, gagnant ainsi le surnom redouté de « Dieu Tueur ».

Xie Xi avait déjà entendu cette histoire, mais constater cette puissance de ses propres yeux le stupéfiait véritablement.

Grâce aux indications précises du Petit Pain de Porc Rôti, ils réussirent à esquiver les tirs ennemis tout en se rapprochant dangereusement de leur assaillant. Il suffisait maintenant d’une seule balle pour neutraliser l’homme masqué qui leur faisait face.

Cependant, au moment où Xie Xi s’apprêtait à tirer, une voix familière retentit, glaçant instantanément son sang : « Je n’aurais jamais imaginé que je laissais entrer un loup dans la bergerie… »

Xie Xi sentit son cœur manquer un battement.

L’homme retira lentement son masque, révélant un visage familier.

Thomas.

Son expression glaciale, Thomas pointait son arme en direction du prince et déclara froidement : « Votre Altesse, je n’ai pas le choix. »

Sans la moindre hésitation, il pressa la détente.

Face à cette situation critique, le sixième prince resta figé un court instant, le regard fixé sur son ancien serviteur.

Xie Xi était horrifié. À ce moment crucial, il vit que le prince ne bougeait pas. Paniqué, il s’apprêtait à se jeter devant lui pour le protéger.

Mais soudain, à une vitesse surpassant celle de la balle elle-même, le sixième prince attrapa Xie Xi, le serra dans ses bras et pivota brusquement pour esquiver le projectile.

Xie Xi comprenait parfaitement les intentions du sixième prince. Il répondit fermement : « Je suis le gardien de la famille royale, comment pourrais-je abandonner Votre Altesse et fuir seul ? »

Le sixième prince resta un instant figé, le regard troublé.

Xie Xi ne détourna pas les yeux. Peu lui importait d’avoir plusieurs vies ou une seule ; il était hors de question qu’il abandonne Sirius.

Cet homme avait déjà sacrifié sa vie pour lui une fois, il ne le laisserait pas mourir à nouveau.

Le prince lui tendit alors une arme. Xie Xi, qui n’avait aucune expérience dans le maniement des armes à feu, sentit ses mains devenir moites. Il n’avait même pas eu le temps d’activer le système de talents ; il ne pouvait que prier pour ne pas avoir à s’en servir.

Heureusement, il pouvait compter sur le Petit Pain de Porc Rôti, qui lui transmettait secrètement les positions ennemies.

Le sixième prince avançait prudemment en tête, Xie Xi juste derrière lui, l’arme serrée nerveusement entre ses doigts humides.

Soudain, une salve de coups de feu retentit tout autour d’eux.

Xie Xi murmura précipitamment les informations relayées par son fidèle compagnon : « La puissance de feu vient surtout de droite ! »

Le prince répondit calmement : « Je vais créer une ouverture. Nous allons foncer à travers. Couvre-toi bien derrière moi. »

Xie Xi acquiesça nerveusement. Malgré son manque total d’expérience, il s’efforça de rester concentré, suivant les pas du prince avec une confiance absolue.

En activant son pouvoir, le sixième prince révéla une force prodigieuse, faisant immédiatement reculer leurs assaillants. C’était là la puissance légendaire de la famille royale. On racontait même que le troisième prince, lors de la guerre Nord-Sud, avait vaincu seul toute une armée après avoir activé ce pouvoir, gagnant ainsi son surnom redoutable de « Dieu Tueur ».

Profitant des informations précises du Petit Pain de Porc Rôti, ils évitèrent aisément les tirs ennemis et se rapprochèrent rapidement de l’agresseur principal.

Alors qu’ils pensaient avoir pris l’avantage, l’homme face à eux éclata d’un rire sinistre :

« Je n’aurais jamais cru avoir laissé entrer un loup dans la bergerie… »

Cette voix familière fit bondir le cœur de Xie Xi.

L’homme retira lentement son masque, révélant un visage que Xie Xi connaissait trop bien.

Thomas.

Le regard froid et déterminé, Thomas visa directement le sixième prince : « Votre Altesse, je n’ai pas le choix. »

Xie Xi sentit son cœur s’arrêter lorsque Thomas pressa la détente.

En un instant décisif, le sixième prince demeura immobile, fixant intensément Thomas avec stupeur.

Comment Xie Xi aurait-il pu rester sans réagir ? Incapable de contenir ses émotions, il s’exclama aussitôt : « Votre Altesse, attention ! »

Mais avant même que la balle n’atteigne son but, le sixième prince se retourna brusquement, serrant Xie Xi dans ses bras tout en esquivant le projectile avec une rapidité sidérante.

Xie Xi sentit son souffle se bloquer, mais il parvint tout de même à murmurer : « Je suis le gardien de la famille royale. Comment pourrais-je abandonner Votre Altesse et m’enfuir seul ? »

Le sixième prince eut un regard distant et froid, presque cynique : « La famille royale mérite-t-elle vraiment ta loyauté ? »

Xie Xi resta impassible. « Peu importe la famille royale, Sirius, toi, tu la mérites ! »

Ces mots ébranlèrent profondément le sixième prince, dont les pupilles se rétrécirent brusquement, son regard désormais voilé par l’émotion.

Xie Xi comprenait parfaitement les pensées du prince. Cet homme solitaire, abandonné par tous ceux qui auraient dû le protéger, avait pourtant fait preuve d’une telle bonté envers lui. Il avait accepté Xie Xi sans réserve, jusqu’à risquer sa vie pour lui sans connaître ses véritables intentions.

Cette prise de conscience emplit Xie Xi d’une culpabilité indicible.

Sans perdre un instant, le prince neutralisa l’adversaire, l’immobilisant au sol.

L’homme, vaincu, ricana froidement : « Je n’aurais jamais cru que le véritable danger viendrait de mon propre camp… »

Puis, lentement, il retira son masque, révélant clairement son visage à la lumière du jour.

Thomas.

Xie Xi resta figé, incapable de détourner les yeux du visage familier.

Le sixième prince, l’air sombre, murmura : « C’était donc bien toi… »

Thomas, le visage impassible, répondit simplement : « Votre Altesse devrait comprendre… Je n’ai aucune alternative. »

En entendant ces paroles, Xie Xi comprit enfin toute l’ampleur du complot.

Les habitants sous-marins possédaient une force physique exceptionnelle, et le sixième prince était encore plus puissant. Normalement, de simples balles n’auraient jamais pu lui causer le moindre dommage mortel.

La seule explication possible était que le prince avait choisi délibérément de mourir la première fois. Il avait abandonné, car sa famille souhaitait une guerre contre la terre, et sa mort constituait l’étincelle parfaite pour déclencher ce conflit.

Abandonné, rejeté, incompris de tous, il avait simplement renoncé à vivre.

Xie Xi, profondément bouleversé par cette découverte, ressentit une compassion douloureuse envers ce prince solitaire qui avait accepté de mourir dans le silence.

Au même instant, dans le Jardin Central, Jiang Xie observait silencieusement la scène projetée sur l’écran d’eau. Sa main se leva doucement, touchant du bout des doigts le visage pâle de Xie Xi.

Les âmes représentaient des fragments de son être profond, révélant parfois certains souvenirs enfouis de son passé.

Autrefois, il avait vécu la même solitude et le même abandon que le sixième prince. Mais à cette époque, il n’y avait pas eu de Xie Xi pour l’en empêcher.

À cette pensée, il sentit son cœur se serrer.

Le chiffre de bienveillance avait légèrement augmenté, pourtant cela ne changeait rien à l’amertume qu’il ressentait. Même si le vert remontait peu à peu, le chiffre restait désespérément négatif : -250.

Cette réalité était décidément bien triste.