Il y avait une forêt pleine de grands arbres minces.

Sur mon balai, je glissais sur le sentier sinueux qui semblait se frayer un chemin entre les arbres. Les tas de feuilles sèches bruissaient et s’agitaient sur mon passage.

L’air était frais et le vent doux.

Waouh, cette sensation est tellement agréable !

Ce serait vraiment un endroit merveilleux pour s’allonger et faire une sieste.

« …… »

J’ai traversé la forêt pendant un moment jusqu’à ce que j’aperçoive un carrosse. Pour le plus grand malheur de tous, elle s’était arrêtée en plein milieu du chemin étroit, les bagages empilés.

De là où j’étais, je ne voyais que l’arrière de la voiture, ce qui signifiait que je ne voyais pas le cocher.

Il doit être en train de faire une sieste. Ou alors, c’est lui qui s’est autoproclamé gardien de la porte et qui empêche quiconque de passer.

« …Hyah. »

Il n’y avait pas moyen de contourner l’obstacle, alors j’ai légèrement incliné mon balai vers le haut, me hissant plus haut que le sol.

Suffisamment haut pour franchir l’obstacle.

Lorsque je me suis retrouvé juste au-dessus du carosse, j’ai regardé vers le bas.

J’ai vu le toit du carrosse, un cheval qui mangeait de l’herbe—et la silhouette d’un homme allongé sur le bord de la route.

D’un seul coup d’œil, je compris la raison pour laquelle le carrosse s’était arrêté au milieu de la route. L’homme n’était pas en train de faire une sieste ou de se reposer, et il n’avait certainement pas l’intention de bloquer le passage à qui que ce soit.

« …… »

L’homme était couvert de blessures et maculé de sang. Il s’était écroulé mollement sur le côté du carrosse.

[ … ]

Qu’est-ce qui s’est passé ici exactement ?

Je n’avais aucun moyen de comprendre ce qui s’était passé, mais ce que je savais, c’est que la vie du cocher était en danger.

Il me semblait que ce serait un peu cruel de ma part de m’envoler et de le laisser mourir, alors j’ai atterri au sol, j’ai sorti ma baguette et je l’ai soigné à l’aide d’un sort magique. Une brume blanche et chaude enveloppa l’homme, caressant les coupures et les ecchymoses sanglantes sur tout son corps et les effaçant.

Il était plutôt jeune, même s’il paraissait plus âgé que moi. Il devait avoir une vingtaine d’années. Ses cheveux noirs ébouriffés étaient ternes et pleins de saleté.

« …Unh. »

Alors que les blessures de l’homme s’estompaient enfin, il ouvrit les yeux. Il fixa le ciel de la forêt avant de remarquer mon existence.

« Est-ce que ça va ? » Je lui ai parlé d’en haut.

« …… »

Il n’y a pas eu de réponse.

« Um. Est-ce que ça va ? » J’ai essayé de passer une main devant son visage.

« …… » Et puis, après ça, il a cligné des yeux, ouvert et fermé la bouche plusieurs fois avant de se redresser. « Ah, hum… ! Je ne sais pas qui vous êtes, mais combien de temps suis-je resté inconscient ? »

Il ne doit pas être encore tout à fait réveillé. Sa question semblait précipitée et hystérique. « Je passais par-là, alors je ne sais pas—mais ça n’a pas dû être très long. »

Parce que le sang n’avait pas encore séché.

« D-dieu merci ! Dans ce cas, je peux encore y arriver… ! Je ne sais pas qui vous êtes, mais… »

« Elaina. C’est mon nom. »

« Elaina ! Auriez-vous l’amabilité d’écouter ma requête ? » Il tendit la main pour me la prendre, mais je la retirai habilement.

« Je suis vraiment désolée, mais je suis pressée. »

« Je comprends, mais s’il vous plaît, prêtez-moi une oreille ! »

« …Uh-huh. » Je soupirai. Je sentais déjà venir un gros mal de tête.

Ignorant mon exaspération croissante, l’homme tenta désespérément de trouver une explication. « Je comprends parfaitement que cette demande est scandaleuse, surtout après que vous m’avez déjà aidé une fois. Mais si nous ne faisons rien, l’impensable va se produire ! Je vous en prie, je vous en supplie ! Prêtez-moi votre force ! »

Il se mit à genoux sur le sol et se prosterna encore et encore. « S’il vous plaît, s’il vous plaît », répétait-il en s’inclinant.

…D’une certaine manière, j’ai l’impression d’avoir déjà eu ce même échange quelque part.

En y réfléchissant bien, je me suis rendu compte que cela ressemblait à ce qui s’était passé précédemment, lorsque je m’étais retrouvé dans une situation étrange après avoir guéri une autre personne. Je commençais à avoir l’impression que c’était mon inéluctable destin. Je suppose que je suis le genre de personnage qui se retrouve mêlé à des choses après avoir aidé des personnes dans le besoin.

Avec mon doigt, j’ai vérifié que la broche en forme d’étoile était bien sur ma poitrine, à sa place. « Eh bien, je suppose que je peux me contenter d’écouter votre histoire. »

En entendant cela, l’homme s’est mis à crier sans attendre : « Si nous ne faisons rien, beaucoup de gens vont mourir ! »

 

J’étais plus confuse qu’intriguée.

J’ai fini par le calmer et lui faire commencer par le debut.

D’après lui, il était le conducteur du carrosse et un marchand, et il était en train de transporter un certain colis vers le pays voisin. Cependant, le carrosse a rencontré quelques problèmes en cours de route.

Pour faire court, il a été attaqué par une bande de voleurs.

Un cheval et un homme faible contre une bande de dix hors-la-loi musclés. Il n’a eu aucune chance. L’homme avait très vite été arraché du carrosse, puis les voleurs l’avaient roué de coups et avaient volé tout ce qui avait une valeur monétaire.

« Ça a l’air horrible. »

« Oui, c’était très douloureux. C’est une petite grâce que je ne sois pas mort. » « Alors, quel est le lien avec la mort de beaucoup de gens ? »

Êtes-vous un membre de la famille royale déguisé en marchand ? Y a-t-il un rebondissement, où vous allez tuer une bande de voleurs en représailles ?

L’homme prit une profonde inspiration. « Eh bien… la chose que je transportais à l’arrière de mon carrosse a été fabriquée à la demande du pays en bas de la route… C’était une bombe. »

« Une bombe ? »

« Oui. Ils ont dit que c’était pour faire un tunnel ou quelque chose comme ça. Je ne comprends pas vraiment. Ils ont dépensé une somme d’argent considérable pour que quelqu’un d’autre le fasse pour eux. »

« Oh-ho. Combien ? »

« Environ dix mille pièces d’or. »

J’ai commencé à avoir mal à la tête. C’était un prix insensé pour une bombe à tunnel. Sont-ils stupides ?

Mais maintenant, je comprenais.

D’une certaine façon, l’intrigue se mettait en place dans mon esprit.

« En d’autres termes, vous avez remis une bombe incroyablement chère à une bande de voleurs, en leur donnant la possibilité de l’utiliser à des fins malveillantes—c’est ce que vous êtes en train de dire ? »

« C’est cela. C’est une affaire très grave. Si les voleurs introduisent la bombe dans notre pays, beaucoup de nos concitoyens risquent de mourir. »

« Ça a l’air sérieux. »

D’après sa façon de parler, on dirait qu’il ne serait pas aussi inquiet si les voleurs avaient emporté la bombe vers le pays d’en face.

Comment cela se fait-il ? Sont-ils en mauvais termes ? Pourquoi avoir fabriqué cette bombe au juste ?

« Oui… Et surtout, la bombe est extrêmement volatile. S’il y a la moindre erreur de calibrage, elle explosera instantanément. »

« Qu’est-ce que… ? »

« Je suis l’une des personnes qui ont participé à son développement, je sais donc comment m’y prendre, mais la bombe a une structure extrêmement compliquée. Et bien sûr, le client a payé pour la puissance, donc il y en a beaucoup, évidemment. »

« Vous avez participé à sa fabrication ? »

« Oui. Je l’ai conçue et j’ai écrit le manuel. »

« …… »

Ce n’est pas exactement ce que j’appellerais aider. Vous n’êtes pas un simple commerçant, vous êtes le principal développeur ! Pourquoi avoir menti, je me le demande ?

« Nous l’avons rendu facile à utiliser, mais même ainsi, je ne peux pas dire qu’il serait impossible de faire une erreur. »

« En d’autres termes, même des voleurs pourraient facilement la manipuler. »

« C’est exactement ça. Et puisqu’ils peuvent l’utiliser, je ne sais pas ce qu’ils vont en faire. »

« …… »

Cet homme doit donc vouloir empêcher la bande de voleurs d’aller dans son pays et d’utiliser la bombe pour faire le mal.

Je vois. Je comprends maintenant pourquoi il est si troublé. Il n’y a rien de plus triste que de voir son propre pays détruit par une bombe que l’on a contribué à fabriquer.

« Si nous ne faisons rien, il se passera quelque chose de grave. Nous devons reprendre la bombe aux voleurs par n’importe quel moyen. »

Il est évident que nous ne pouvions pas laisser faire. Tôt ou tard, la situation allait devenir encore plus gênante. J’avais l’impression que nous n’avions pas le temps d’hésiter. Si personne ne faisait rien, des gens allaient mourir.

Je me suis rendu compte que j’étais en train de m’énerver lorsque j’ai remarqué que j’avais inconsciemment ramassé mon balai.

« Je vais essayer de suivre la piste des voleurs depuis les airs. Vous allez prévenir les habitants du pays en bas de la route que la bombe a été volée. »

« … »

Ses yeux s’écarquillent un instant. « Ah ou-oui. Compris. » Et il s’est élancé sur son cheval.

Et puis—

« Très bien, allons-y. » Je suis montée sur mon balai.

Mais au moment où je l’ai fait, le bruit épouvantable d’une explosion a traversé toute la forêt.

L’onde de choc a déchiré les arbres et les animaux ont crié de confusion. En levant les yeux au ciel, j’ai vu des oiseaux s’envoler en poussant des cris stridents.

L’homme et moi nous sommes regardés.

Son expression compliquée révélait un flot d’émotions.

Cette fois, je regrettais un peu d’avoir traîné, d’avoir fait la conversation à la légère.

[ … ]

Dans une panique confuse, l’homme avait dit « Attendez, je viens avec vous ! » mais je l’avais secoué et je m’étais dirigée seule vers la direction de l’explosion.

Au cas où le pire serait arrivé, je ne voulais pas que l’homme qui avait fabriqué la bombe voie ce que je trouverais là-bas.

…C’était ma raison apparente, mais j’imagine que j’étais aussi un peu paniqué.

Le bruit de l’explosion qui s’est répercuté dans la forêt avait été terrifiant. Lorsque je me suis élevée au-dessus de la cime des arbres sur mon balai, j’ai vu une fumée couleur sable s’enrouler finement dans l’air vers le sud. Je me suis dirigée vers la fumée et j’ai vu qu’il y avait un petit campement. Insistant sur « avait ».

« …… »

Les gens qui vivaient là n’existaient plus.

Du sang, des tendons et des débris de leur campement étaient éparpillés un peu partout.

Les humains et leurs maigres maisons de bois avaient été complètement anéantis. Tout ce qui s’y trouvait était en morceaux, comme si on l’avait transpercé d’un coup d’épée.

Au centre du campement se trouvait un cratère béant, comme si le sol avait été perforé par quelque chose d’énorme. Un nuage de poussière s’en échappait, s’élevant dans l’air comme de la fumée.

« …… »

C’est là, sur le site de l’explosion, que j’ai ramassé deux bouts de papier en lambeaux.

L’un d’eux semblait être le mode d’emploi de la bombe. L’autre était une lettre.

Je l’ai lue.

« …Voilà donc ce qui s’est passé. »

Après avoir empoché les deux morceaux de papier, je suis retournée chez moi et j’ai raconté à l’homme ce que j’avais découvert, en omettant le détail des notes.

Il n’a eu qu’une seule réponse à me donner. « Ah bon… ? C’est dommage. »

Et c’est tout ce qu’il a dit.

 

« Vous allez bien, Monsieur le Marchand ?! Nous avons entendu un bruit assourdissant en provenance de la forêt… » Lorsque nous sommes arrivés au pays, plus loin sur la route forestière, nous avons été accueillis non pas par les gardes du portail, mais par le vizir en chef, qui est venu à notre rencontre en personne. Tout comme nous, il était paniqué.

« Monseigneur, je ne peux pas m’excuser suffisamment. »

L’homme lui a alors raconté une version simple de l’histoire qui nous avait conduits jusqu’ici.

Après avoir écouté le récit de la terrible explosion, le vizir parut accablé de chagrin.

« Que diable… ? Comment une telle chose a-t-elle pu… ? Et vous n’avez pas été blessé, Monsieur le Marchand ? »

« J’ai été soigné par cette sorcière de passage… De toute façon, mes blessures ne sont pas importantes. Ce qui compte, c’est que j’ai perdu la bombe pour le tunnel. Je me sens moralement responsable de cet incident. Il n’y a aucun doute sur le fait que c’est ma responsabilité. »

« Non, non ! S’il vous plaît, ne vous mettez pas ça sur le dos ! C’était un accident malheureux. Tragiquement, des gens ont perdu la vie, mais… »

Mm-hmm.

« Mais vous étiez face à une bande de voleurs, n’est-ce pas ? » J’interviens sur le côté, malgré moi. « Je suppose qu’ils ont eu ce qu’ils méritaient. »

Le vizir m’a jeté un regard noir. « Madame la Sorcière. Je ne peux pas cautionner une telle déclaration. Même s’il s’agissait de mauvaises personnes, elles restaient des personnes. Il est toujours triste que des vies soient perdues. »

« …… »

C’était quoi ça ?

J’ai posé ma main sur la poche qui contenait la lettre et je n’ai rien dit de plus.

La conversation s’est poursuivie sans moi, et l’homme s’est lancé dans une explication, ignorant complètement mon commentaire.

« Mais quand même, c’était vraiment impardonnable… Pensez-vous pouvoir trouver en vous la force de me donner une autre chance ? »

« Hmm ? Une autre chance ? »

« Pourriez-vous nous permettre de fabriquer une autre bombe ? Je ne demanderai aucun paiement. Et je vous rembourserai également la première bombe. En guise d’excuses pour le retard de livraison, permettez-nous de vous construire une nouvelle bombe gratuitement, sous mon autorité. »

Le vizir fut visiblement très surpris par la proposition de l’homme.

« Jamais… ! Je ne pourrais jamais permettre cela ! En fait, nous étions prêts à vous offrir une compensation pour vos… difficultés. »

« Je vous en prie, n’y pensez même pas. Je veux mener à bien mon projet. Auriez-vous l’amabilité de m’autoriser à apporter une autre bombe dans votre pays ? »

« Non, vous ne devez pas. »

« Si, si, j’insiste. »

……

Leur échange sans authenticité s’est poursuivi pendant un certain temps avant d’aboutir à un compromis selon lequel l’homme fabriquerait une nouvelle bombe et le vizir le paierait pour cette peine.

Le montant à payer était de cent pièces d’or. C’était une somme très réduite par rapport au montant initial. Je n’étais pas sûr que le fabricant de la bombe et les habitants de l’autre pays soient satisfaits de ce nouvel accord.

« …… » Je suis restée complètement silencieuse pendant qu’ils parlaient. « Très bien, retrouvons-nous ici dans une semaine. » J’ai fixé le fabricant de bombes alors qu’il faisait un signe de la main en guise d’au revoir.

[ … ]

Je l’ai rencontré à nouveau une semaine plus tard, au milieu du chemin forestier. « Oh, bonjour. Quelle coïncidence de se retrouver ! »

Je me suis placée devant le carrosse qui bloquait le passage, en agitant les bras en l’air.

L’homme me regarda du haut du carrosse. « Oh, Mlle la Sorcière.

Merci encore pour votre aide la semaine dernière. Je vous suis vraiment reconnaissant d’avoir soigné mes blessures. »

« Inutile d’en parler. »

« Pourquoi ne pas faire un tour dans mon carrosse ? Je vous offrirai un repas en guise de remerciement. »

« Non, merci. Je suis pressée. »

« C’est dommage. Dans ce cas, je vais prendre congé. »

Puis il fit claquer son fouet et fit repartir le carrosse.

Mais il s’arrêta rapidement. Le cheval a tapé du sabot en grognant d’irritation.

C’est moi qui l’ai bloqué. J’ai caressé la tête du cheval et j’ai exercé une force considérable pour contrecarrer ses mouvements.

« … ? Qu’est-ce que vous essayez de faire exactement ? » La colère a traversé le visage de l’homme qui m’a dévisagé.

Je me tenais devant le carrosse, lui obstruant le passage. « J’ai juste quelque chose à vous dire. »

« … ? Quoi ? »

« La vérité est… », ai-je commencé. « C’est à propos de la bombe. L’autre pays a annulé sa commande. »

« …Excusez-moi ? »

« Oh là là. Vous ne m’entendez pas à cette distance ? »

« Je voulais dire que je ne comprends pas ce que vous dites. Pourquoi retireraient-ils leur demande pour notre bombe ? Et pourquoi vous faites-vous leur messager ? »

« Je me demande ? Peut-être qu’ils ont réalisé quel genre de bombe vous aviez l’intention de fabriquer. »

« …… »

« On dirait que votre pays a essayé de jouer un tour très ingénieux. » « …… »

J’ai fait un pas en direction du carrosse.

« Il y a une bombe chargée dans le carrosse en ce moment même, n’est-ce pas ? Se pourrait-il qu’elle soit fabriquée de la même manière que la précédente ? »

J’ai ouvert le carrosse pour révéler une bombe.

…Non, il s’agissait des morceaux éparpillés d’une bombe.

Lorsque le camp des voleurs avait été détruit, j’avais pu consulter le mode d’emploi de l’engin—y compris les étapes de son assemblage. Le manuel contenait des avertissements suspects : ‘La bombe est extrêmement volatile. La moindre erreur d’étalonnage la fera exploser sans avertissement’ et ‘Veuillez l’assembler sur place avant de la placer.’

« Depuis le début, vous vouliez que la bombe fonctionne mal, n’est-ce pas ? »

« Non. C’était, sans aucun doute, un malheureux accident. »

« Oui. C’est un malheureux accident que les personnes qui sont mortes soient les voleurs—et non les habitants de ce pays, n’est-ce pas ? »

« …Qu’est-ce que vous essayez de dire ? »

C’est simple.

La bombe à livrer était truffée de défauts de conception. Elle était bien trop puissante pour être utile en tant qu’excavateur, et en plus, elle était incroyablement sujette aux dysfonctionnements.

Pour ne rien arranger—et ce n’était qu’une hypothèse—il y avait la possibilité indéniable que le manuel d’utilisation lui-même soit inexact et que son suivi entraîne encore plus de dysfonctionnements. En bref, le pays de cet homme avait tout manigancé dès le départ, dans le but même d’arracher la vie des gens. Ils voulaient qu’un accident se produise au moment où les destinataires assembleraient la bombe, provoquant un pandémonium.

« J’ai un message du vizir de ce pays, vous savez. Allez-vous l’écouter ? »

« …… »

Prenant son silence pour une réponse affirmative, je lui ai menti, comme il m’avait menti. « Ils ont décidé de ne pas commander une deuxième bombe à votre pays. En fait, ils aimeraient vous demander de ne plus avoir de relations avec leur pays… Alors s’il vous plaît, ramenez la bombe chez vous, telle quelle. »

« …Arrêtez de faire n’importe quoi. Combien d’argent pensez-vous que nous avons investi dans le développement de cette bombe—? »

« Ah, maintenant que vous le dites, voici de l’argent de l’autre pays pour vos ennuis. Ce n’est pas grand-chose, mais prenez-le s’il vous plaît—Hop ! »

Je lui ai coupé la parole et j’ai chargé les cent pièces d’or sur le carrosse. C’était très lourd. Ridiculement lourd, en fait.

« Cela devrait suffire », dis-je en étirant mes épaules endolories. « Vous pouvez rentrer chez vous maintenant, n’est-ce pas ?

Puis j’ai ajouté : « Puisque vous vous êtes donné tant de mal, pourquoi ne pas essayer d’utiliser cette bombe pour creuser votre propre mine ? »

[ … ]

C’était environ une semaine plus tôt, avant que je ne rencontre l’homme une seconde fois et immédiatement après son échange incroyablement peu sincère avec le vizir.

J’ai sorti une certaine lettre de ma poche. « Votre Honneur, vous souvenez-vous de ceci ? »

C’était la lettre que j’avais récupérée dans la cachette des voleurs.

« … ! C’est… » Le vizir pâlit en regardant le morceau de papier. « Vous vous en souvenez donc. »

Je veux dire, c’est impossible que vous ne vous en souveniez pas.

Après tout, la signature du vizir ornait le bas de la lettre.

J’avais lu son contenu avec beaucoup d’attention, essayant d’imaginer exactement quelle utilité le vizir d’un pays entier pouvait avoir pour une bande de bandits et de voleurs. Plus je lisais, plus je me posais de questions.

Je veux que vous voliez les explosifs pour la construction du tunnel. Si vous réussissez, je vous donnerai cent pièces d’or, promit la lettre.

Il y a de quoi se poser des questions.

« Il semble que l’attaque des voleurs ne soit pas une simple coïncidence. »

Je dirais même qu’elle était préméditée. Plutôt que de payer dix mille pièces d’or à un pays avec lequel vous êtes en mauvais termes, je suppose que vous avez pensé qu’il serait plus avantageux pour vous de vous procurer la bombe auprès de voleurs sans contraintes.

C’est la chose la plus stupide que j’ai jamais entendue.

« …Que voulez-vous, Madame la Sorcière ? »

Est-ce le moment où tu essayes d’acheter mon silence ?

« Avez-vous quelque chose pour moi ? »

« Si vous vous taisez, oui. »

« Vraiment ? » Puis j’ai recraché un mensonge. « Mais dans ce cas, je pense qu’il vaut mieux offrir quelque chose au marchand, plutôt qu’à moi. Après tout, il était avec moi quand j’ai vu les cadavres des voleurs, et il sait pour la lettre. »

« Qu’est-ce que vous avez dit… ? Mais il vient de promettre de fabriquer une nouvelle bombe… »

« Oh là là. Mais n’avez-vous pas songé que la nouvelle bombe est destinée à exercer des représailles contre vous ? Je suggère fortement que personne ici n’ait quoi que ce soit à voir avec les objets ramenés de cet autre pays. »

« …… »

Le vizir s’est tu, plongé dans ses pensées, et je lui ai dit : « Oh, c’est vrai. Au fait, en ce qui concerne la rémunération de mon silence… » J’ai posé une main sur son épaule. « Que diriez-vous de cent pièces d’or ? »

Ce n’est pas cher payé pour protéger votre peuple de ce pays que vous détestez, n’est-ce pas ?

[ … ]

C’était toujours triste de voir des gens perdre la vie, alors j’avais essayé de faire en sorte qu’il n’y ait pas plus de chagrin que ce qui s’était déjà passé.

Quant aux relations entre les deux pays en conflit après mon départ, ce n’était pas à moi de le savoir en tant que voyageuse. Si je devais deviner, je dirais que leur animosité s’est poursuivie.

L’un des pays a engagé des voleurs pour causer des ennuis à son rival.

L’autre pays a essayé de livrer une bombe défectueuse pour porter un coup à son adversaire.

Quelle stupidité.

Je dirais qu’avoir une relation distante était probablement un peu mieux que d’essayer de se faire exploser l’un l’autre. Peut-être qu’un jour, avec le temps, les bombes et leur rivalité disparaîtraient.

C’est pourquoi je n’ai jamais cessé d’espérer que les deux pays attendent leur heure, qu’ils restent enracinés là où ils sont.

Jusqu’au jour où leur relation amère cesserait d’exister.