Chapitre 2182 – Hospitalité Royale —

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Un pas. Et un autre. Et encore un autre.

Les chaînes cliquetaient tandis que Cassie marchait, essayant de conserver un peu de sa dignité malgré les entraves. Elle y était habituée, heureusement, ayant passé la plupart de son temps dans le Troisième Cauchemar enchaînée.

Mais cette fois-ci, c’était différent.

Les choses s’étaient déroulées plus ou moins comme prévu lorsque Helie et elle avaient émergé des Creux et avaient été retrouvées par les forces du Chant. Ce fut un pèlerin solitaire qui les avait remarquées en premier, mais une fois que l’une des marionnettes de la Reine l’avait fait, tout le monde le savait.

Ainsi, ses filles ne tardèrent pas à arriver de la Forteresse du Petit Croisement — Hurlement Solitaire, Traqueuse Silencieuse et Chante-Mort. Ce furent à elles que Cassie s’en remit.

Quelle que soit la gravité de la situation… observer leurs expressions confuses avait été très amusant.

Devrais-je me faire capturer plus souvent ?

Cassie faisait de son mieux pour rester calme, se distrayant avec de telles pensées.

Helie et elle furent rapidement séparées. Elle raconta ce qui s’était passé, mentionnant Jest et son complot pour la tuer — expliquant pourquoi elle faisait défection, ce qu’Helie pouvait corroborer. Aucun mensonge ne transparaissait dans ce que Cassie leur avait raconté.

Bien sûr, elle avait omis la véritable raison pour laquelle elle avait décidé de se réfugier dans l’étreinte du Grand Clan Song, faisant de l’ensemble de son récit une tromperie.

La vérité était parfois amusante de cette façon.

Rien ne dit que les sœurs Song l’aient crue. Helie avait été bien accueillie, en tout cas… c’était un soulagement. La Reine semblait avoir conservé une certaine affection pour son ancien mentor, Maître Orum — suffisamment pour épargner sa nièce, à tout le moins.

Mais cette bienveillance ne s’étendait pas à Cassie. Le Clan Song se méfiait d’elle, et c’est pourquoi elle était traitée comme une prisonnière, et non comme une invitée.

…Une prisonnière importante, du moins.

C’était exactement ce à quoi Cassie s’attendait. Lorsque Seishan arriva précipitamment du Grand Croisement pour l’emmener en secret, Cassie ne fut pas surprise non plus.

La Princesse Perdue du Chant était toujours aussi élégante et gracieuse, mais honnêtement, elle avait perdu de son éclat. Personne n’irait jusqu’à dire qu’elle était en lambeaux, mais les signes de fatigue et d’épuisement mental étaient on ne peut plus évidents.

C’était compréhensible… elle était la commandante chargée de défendre la Forteresse du Grand Croisement, après tout, et avait résisté à nul autre que Nephis pendant des semaines. Sachant qui était son ennemie, c’était un miracle que Seishan soit encore capable de se tenir debout.

Cassie pouvait comprendre, mais elle était tout de même surprise. Elle se souvenait encore très bien de la façon dont Seishan était sur le Rivage Oublié — bien entendu, à l’époque, Cassie ne connaissait que sa voix raffinée et rauque… et la légère odeur de sang qui semblait suivre Seishan où qu’elle aille.

Seishan n’avait jamais perdu la moindre parcelle de son raffinement à l’époque.

Mais c’était différent aujourd’hui.

« Cassia. »

Sa voix était toujours la même.

L’odeur du sang était bien plus forte, cependant… mais personne d’autre que Cassie ne pouvait la sentir.

Maintenant que Seishan était entrée, les gardes postés à l’extérieur ne pouvaient plus la voir, et par conséquent, Cassie ne pouvait pas la voir non plus. Elle relâcha sa marque et soupira, ayant l’impression de retourner dans le passé.

Tout ce qui restait, c’était la voix et l’odeur.

Cassie avait été enfermée dans une tente en bordure du campement du Petit Croisement, à l’abri des regards indiscrets. La tente était petite et fragile, atténuant à peine l’éclat du ciel nuageux. Le fermoir avait été fermé hermétiquement, si bien que la chaleur à l’intérieur était presque insupportable.

Personne ne lui avait apporté d’eau ni de nourriture. Elle ne souffrait pas encore trop de la faim, mais la soif était terrible.

Suis-je déjà torturée ?

Cassie ouvrit la bouche et dit — ou plutôt croassa :

« Je salue la Princesse Seishan. »

Il y eut quelques instants de silence, avant que la voix rauque ne demande :

« Qu’est-ce que tu manigances maintenant ? »

Cassie était plus sensible aux voix que la plupart des gens. Pour elle, elles étaient comme une peinture qui débordait de couleurs vives, cachant d’innombrables nuances. La voix de Seishan était calme, posée, forte… mais pas dure. Au contraire, elle était douce, raffinée et élégante.

Mais derrière tout cela, cachée par les plus belles couleurs, se cachait une teinte différente. Une note subtile de fatigue, teintée d’une pointe de désillusion et d’appréhension.

Les gens ordinaires considéraient les Saints comme des demi-dieux, mais les Saints étaient aussi des personnes. Ils n’étaient pas immunisés contre les horreurs choquantes de Godgrave… même quelqu’un d’aussi imperméable aux chocs et aux traumatismes que Seishan, qui avait enduré une décennie du Rivage Oublié, ne pouvait pas sortir indemne de l’effroi de la guerre.

Cassie sourit faiblement.

« Me croirais-tu si je te disais que j’ai l’intention de tuer les deux Souverains et de les remplacer par quelqu’un de meilleur ? »

Sa voix était enrouée et laide à cause de la soif et des mauvais traitements.

Mais chaque mot était soigneusement choisi et calculé. Seishan avait raison de supposer que Cassie avait un motif caché pour entrer dans le camp de l’Armée du Chant… cependant, son plan n’avait rien à voir avec l’action.

Au contraire, il s’agissait de parler.

Seishan resta silencieux un moment, avant de pouffer de rire.

« Tu peux à peine parler. Ce n’est pas possible… gardes ! Apportez des rafraîchissements à notre estimée invitée. »

Ses vêtements bruirent alors qu’elle se dirigeait vers une chaise pliante et s’y asseyait.

« Quelqu’un de meilleur, dis-tu… Je ne doute pas que tu penses qu’Étoile Changeante soit une meilleure option. Je ne doute pas non plus qu’elle ne manque pas d’ambitions. Cependant, je sais aussi pourquoi vous avez toutes deux baissé la tête devant Valor et attendu votre heure, les servant comme des chiens loyaux pendant toutes ces années. »

Elle sembla se pencher un peu en avant.

« C’est parce que vous avez eu beau chercher et vous préparer, vous n’avez pas trouvé le moyen de vaincre un Souverain, et encore moins deux. Une telle chose n’est pas envisageable, alors cesse de jouer à ce petit jeu. Que cherches-tu vraiment ? »

Cassie essaya de rire, mais sa gorge était si sèche qu’elle se mit à tousser.

« …D’accord. Tu as vu clair dans mon jeu. »

Seishan attendit un peu, puis demanda avec incrédulité :

« C’est tout ? Tu ne vas rien dire d’autre ? »

Cassie réfléchit attentivement à sa réponse. Pendant ce temps, elle entendit le son de l’entrée de la tente qui s’ouvrait, et elle eut l’eau à la bouche en sentant l’odeur de la nourriture.

Seishan renvoya le garde.

« Sers-toi pour que nous puissions parler confortablement. Oh… J’espère que ce modeste repas te satisfera, Dame Cassia. Il ne s’agit que de rations militaires de base et d’un peu de vin — l’approvisionnement a été difficile pour nous ces derniers temps. Merci à toi et à ton soldat Saint. »

Cassie sourit faiblement.

Voyant qu’elle ne bougeait pas, Seishan demanda :

« Tu as besoin d’aide ? »

Cassie pinça les lèvres, puis secoua la tête.

« Je peux le faire moi-même. »

Activant sa Capacité Éveillée, elle se dirigea vers la table et prit une carafe de vin. Le vin était dilué, bien sûr, et servait à étancher la soif plutôt qu’à détendre l’atmosphère.

Prenant soin de ne rien faire basculer avec ses chaînes, Cassie se versa du vin et porta le gobelet à ses lèvres.

La faible odeur de sang émanant de Seishan était presque écrasante à une telle distance, mais elle avait trop soif pour s’en soucier.

Cassie but goulûment, sentant le liquide froid et parfumé apaiser sa gorge.

Ah…

Abaissant le gobelet, elle se retourna pour faire face à Seishan.

« …Tu as mis quelque chose dans le vin, n’est-ce pas ? »

Seishan ricana.

« En effet. »

Cassie expira lentement.

Elle s’était également attendue à quelque chose de ce genre.