6504-chapitre-137
CHAPITRE 137 – 075. Sauvetage 1 (1)
***
Oscal Baldur avala l’eau puis enfourna un gros morceau de viande dans sa bouche.
« Merci, archevêque », marmonna-t-il en grignotant une bouchée de nourriture.
Raphael Astoria entendit l’essentiel de ce qui s’était passé de la bouche du roi de l’épée.
Oscal dit que depuis quatre mois, il errait seul dans le désert. Il n’avait rien à boire ni à manger, et chaque fois qu’il était sur le point de s’effondrer de faim et de fatigue, les monstres résidant dans le vaste désert se révélaient être son seul espoir de survie.
Il tua des scorpions géants du désert et consomma leur viande, puis après avoir massacré les Orcs bruns qui essayaient de lui tendre une embuscade, il leur ouvrit la vessie et étancha ainsi sa soif.
Après cela, il marcha, puis continua à marcher encore.
Il repérait parfois une ville ou une troupe de mercenaires une fois par mois environ, mais il faisait de son mieux pour éviter d’entrer en contact avec eux.
Aslan était en pleine guerre.
Oscal savait à quel point les citoyens pauvres d’une nation épuisée pouvaient être pervers. Derrière une façade de gentillesse se cachaient de mauvaises intentions : telle était la situation que les gens rencontraient généralement dans un pays devenu une zone de guerre.
Il aurait pu leur tendre une embuscade, mais ce serait une tâche difficile avec son corps épuisé. Il devait envisager la possibilité de ne pas réussir à rattraper les fugitifs qui s’enfuyaient à dos de chameau, ainsi que la possibilité que les ennemis se fassent repérer par lui-même.
Il décida donc d’éviter les gens autant que possible pendant son voyage à travers le désert.
Il ne lui fallut pas longtemps pour repérer le camp militaire d’Aslan. Il attrapa l’un des soldats qui tentait de déserter l’armée et l’interrogea.
Il apprit du soldat qu’Aslan ne pouvait pas arrêter l’invasion de l’Empire théocratique et qu’il traversait à plusieurs reprises le cycle de la défaite et de la retraite. Et maintenant, l’armée du royaume se mobilisait pour attaquer furtivement Evelyum de tous les endroits.
Après avoir entendu cela, Oscal tua le déserteur et se dirigea vers la marche implacable de l’Empire Théocratique.
« Et les Princes Impériaux ? »
La question de Raphaël fut accueillie par la tête tremblante d’Oscal. « Je n’ai aucun information concernant l’endroit où se trouve Son Altesse le Septième Prince. Quant au traître Ruppel, lui et moi avons atterri ensemble au même endroit dans le désert, mais… »
Le problème était que la magie de distorsion les avait envoyés directement dans une violente tempête de sable. Ce n’était pas non plus une tempête de sable ordinaire, mais une tornade monstrueuse composée de deux ou trois tempêtes différentes combinées ensemble.
Grâce à ce malheur étrange, Oscal et Ruppel finirent par être projetés très loin l’un de l’autre, et le vieil homme fut laissé errer sans but dans une tempête d’une ampleur qu’il n’avait jamais vue ou entendue auparavant de toute sa vie.
« Dans le cas du Troisième Prince Impérial, les chances qu’il meure sous les couches de sable du désert sont assez élevées. J’ai à peine réussi à sortir de cette tempête après tout. »
Même s’il était le roi de l’épée vénéré, il n’était pas facile de plier mère nature à sa volonté.
Une fois son ventre rempli, il se leva de sa chaise.
Cependant, Raphaël essaya de le dissuader. « Ne devrais-tu pas te reposer un peu plus longtemps ? »
« Non, je dois d’abord faire mon rapport à Sa Majesté. »
Dix minutes de pause suffirent à Oscal.
Il s’éloigna rapidement, sa nouvelle destination étant la tente du commandant.
Une fois à l’intérieur, il fut accueilli par la vue de nombreux grands guerriers attendant son arrivée.
De chaque côté de lui, les chefs des Ordres de la Croix Pourpre et de la Croix Verdoyante, ainsi que la légion naine, le Corps des Paladins et l’Armée Céleste. Enfin, le nouveau chef de la Croix Blanche était également présent.
Les commandants et les vice-commandants qui représentaient les forces de combat les plus puissantes de l’Empire Théocratique s’étaient rassemblés en un seul endroit. Et sur le siège d’honneur devant eux, un vieil homme était assis sur un trône.
Le dirigeant de l’Empire Théocratique, et le commandant responsable de la création et de la direction personnelle de l’Ordre de la Croix d’Or. Le Saint Empereur portant une armure dorée brillante, Kelt Olfolse.
Il regardait Oscal avec une expression indifférente.
« Rapport, Oscal Baldur. »
L’empereur ne s’est même pas donné la peine de saluer Oscal pour lui demander s’il allait bien ou non. Pas même un choc ou une réaction de bienvenue. Rien du tout.
L’attitude de l’empereur était aussi indifférente que possible.
Cependant, le cœur d’Oscal est devenu plus tranquille à cause de cette absence de réaction. C’est parce que l’empereur n’exigeait pas de réponse pour son échec à protéger le prince impérial et à capturer le traître.
Kelt Olfolse était sans aucun doute le souverain idéal, qui ne se laisserait jamais ébranler par quoi que ce soit. Comme le souverain sacré Oscal avait juré de le servir jusqu’à sa mort, cet empereur était l’incarnation de la perfection.
Oscal s’agenouilla et baissa la tête. « Veuillez pardonner la déloyauté de celui-ci, votre majesté. Je n’ai pas réussi à retenir le traître comme mentionné dans votre décret, Ruppel Olfolse. De même, j’ai échoué à protéger le noble Saint, son Altesse Allen Olfolse. »
Au moment où le Septième Prince Impérial fut amené, la chef de l’Ordre de la Croix Blanche tressaillit brièvement.
Elle se tenait debout, son épée d’un blanc pur plantée dans le sol en contrebas, ses deux mains tenant la poignée. Pendant un moment, ses yeux tremblèrent un peu.
Oscal ne pouvait que sourire amèrement à Charlotte qui agissait toujours de manière insatisfaisante même à ce jour.
Le Saint Empereur parla à voix basse : « Un autre rapport à faire à part celui-là ? »
Même si le sort de son plus jeune petit-fils était en suspens, l’empereur ne montra pas la moindre trace d’inquiétude.
« J’ai vu l’armée d’Aslan en mouvement, votre majesté. Leur roi, Rahamma, dirigeait personnellement la formation. » Oscal rapporta ce qu’il avait vu et entendu. « Leur destination était Evelyum, un endroit appelé la ville des esclaves. »
« Était-ce pour protéger la ville ? »
« Non, votre majesté. C’était pour attaquer. »
« La raison ? »
« Ce serviteur ne le sait pas, mais il doit y avoir « quelque chose » dans cette ville. Pour que cet homme attaque l’une de ses propres villes dans la situation de guerre actuelle, il ne peut y avoir qu’une seule raison, votre majesté. »
La capitale d’Aslan était, au sens figuré, à seulement un jet de pierre. Pourtant, Rahamma retirait ses troupes ?
Comme l’avait dit Oscal, il devait y avoir « quelque chose » d’autre en jeu ici. Et il n’y avait guère de doute que ce « quelque chose » était les princes impériaux.
Mais une partie de cette déduction n’avait aucun sens logique. Il n’était pas nécessaire d’attaquer toute la ville si l’on voulait seulement frapper les « Princes impériaux ».
Ce qui signifiait qu’il pouvait y avoir quelque chose d’autre qui dépassait les « Princes impériaux » à cet endroit en termes d’urgence pure.
… Quelque chose d’autre capable de rendre le roi Rahamma suffisamment effrayé pour agir ainsi.
Les yeux du Saint Empereur se plissèrent en fentes. « Oscal Baldur. »
« Oui, votre majesté. »
« À partir de ce moment, je vous accorde l’autorité sur toute l’armée. » Kelt Olfolse se leva de son trône et s’approcha d’Oscal. « Et votre nouvelle tâche est de m’apporter leur reddition inconditionnelle. »
Oscal leva la tête et regarda le Saint Empereur.
L’aura que ce dernier dégageait était glaciale. À tel point qu’elle envoya un frisson rampant dans la colonne vertébrale d’Oscal.
L’empereur Kelt Olfolse le fixait avec des yeux totalement dépourvus de toute émotion, ce qui fit frémir Oscal à cause du froid surnaturel.
« S’ils ne veulent pas se rendre, alors… » Le Saint Empereur parla sans la moindre hésitation, « … Tuez-les tous. »
Oscal baissa la tête une fois de plus. « Votre serviteur obéira. »
***
Le prince héritier impérial de l’Empire théocratique, Olfolse Blanc, était en attente dans l’arène du tournoi à la tombée de la nuit.
Ruppel Olfolse, son fils, avait déjà remporté neuf victoires. Encore une victoire et il redeviendrait un homme libre. Blanc prévoyait de prendre son fils et de retourner rapidement dans l’empire.
Cependant…
« … Je suppose que cette affaire vient de se compliquer un peu. »
Blanc, debout à l’entrée du Colisée, ne pouvait que se gratter l’arrière de la tête.
Il scruta les alentours et vit un cordon de squelettes l’entourant, une étrange lumière cramoisie brillant dans leurs orbites. Les nécromanciens se tenaient en ligne derrière la horde de morts-vivants.
De toute évidence, ces magiciens noirs n’étaient pas venus ici pour lui voler son argent de poche. Ce qui signifie que leur présence ici ne pouvait signifier que…
« … J’ai été découvert, hein ? »
En effet, il semblait qu’ils avaient découvert sa véritable identité.
Mais là encore, il avait été trop visible ces derniers temps. Les dirigeants d’Aslan auraient dû détecter sa position et celle de Ruppel à présent.
Voyant que son fils n’était pas encore venu dans l’arène, Ruppel devait déjà avoir été appréhendé.
« Cela signifie que Ruppel est détenu à l’intérieur de la forteresse. »
Au moins, il devrait être indemne. En tant qu’otage, il se révélerait être un excellent atout pour négocier avec l’Empire théocratique, après tout.
« Dans ce cas, devrais-je aller le sauver ? Mon fils est en danger, et aussi… ça ne servirait à rien si une rumeur se répandait sur le continent, une rumeur selon laquelle l’empire a tremblé dans ses bottes parce que le misérable petit Aslan a osé le menacer. »
Tôt ou tard, Olfolse le Blanc était destiné à monter sur le trône du Saint Empereur. Son empire, parfois appelé la nation des croyants fervents, était également considéré comme le plus fort du continent. Cela signifiait qu’il ne pouvait pas se permettre de montrer le moindre signe de soumission face à des gens comme Aslan.
« On ne peut rien y faire, semble-t-il. » Il jeta un coup d’œil aux nécromanciens et aux squelettes avant de faire craquer les muscles de son cou. « Dois-je d’abord aller sauver Ruppel alors ? »
***
Il y avait deux façons de sauver mon frère aîné pas très futé.
La première option serait de me faufiler discrètement dans la forteresse – d’escalader les murs de la forteresse en cachette et de commencer à chercher Ruppel partout, car je n’avais aucune idée de l’endroit où il serait enfermé.
Mm… Mais cela prendrait beaucoup trop de temps. Même si cette option offrait l’avantage de régler les choses discrètement, c’était à éviter.
De toute façon, je serais découvert dans quelques heures. Sans aucun doute, le châtelain enverrait des poursuivants à nos trousses dès qu’ils se rendraient compte que Ruppel était parti.
Dans ce cas, l’option numéro deux pourrait s’avérer beaucoup plus simple pour moi.
Avec elle, je n’aurais pas à escalader de hauts murs ou à chercher Ruppel tout seul. Je pourrais même gagner beaucoup de temps, et si tout se passe bien, le châtelain ne pourrait même pas penser à nous poursuivre.
Oui, la deuxième option était la meilleure.
Et cette deuxième option était…
« Halte ! »
J’arrivai devant l’immense forteresse située au sommet de la colline après la tombée de la nuit.
Les murs à eux seuls semblaient atteindre au moins dix mètres de hauteur. J’aperçus les soldats qui gardaient la porte de la forteresse.
Ce n’étaient pas les nécromanciens, cependant, juste des soldats ordinaires. C’étaient eux qui m’appelaient, me disant d’arrêter.
Je les fixai avec une légère moue avant de reporter mon regard sur le grand château derrière eux, un château qui se vantait de l’architecture distinctive de la culture d’Aslan, et de cracher quelques mots d’appréciation. « Eeiya~. Mec, si ce n’était pas pour la guerre, j’aurais pris mon temps pour profiter de ces vues, tu sais. Dommage. »
Il ne pouvait pas y avoir plus de cinq, peut-être six cents personnes maximum dans cette forteresse. Les soldats virent à quel point j’étais « étonné » et semblèrent baisser un peu leur garde, puis retirèrent leurs lances.
« C’est quoi ce bordel. C’était juste un voyageur au hasard ? »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? Avez-vous des affaires à régler avec son seigneur, le châtelain ? »
Les soldats m’ont examiné de haut en bas. Et leur méfiance est tombée encore plus bas. Ce qui n’était pas si surprenant puisque la robe que je portais à ce moment-là ressemblait presque à un chiffon sale à ce stade.
« Ah, en fait. Plutôt que d’avoir des affaires à régler avec le cher seigneur châtelain, c’est plutôt comme si mon frère aîné était à l’intérieur de cette forteresse, voyez-vous. »
« Votre frère aîné, n’est-ce pas ? »
J’ai souri vivement tout en hochant la tête de manière théâtrale. « Oui. Il est actuellement emprisonné à l’intérieur en tant qu’esclave. »
Et ces mots ont complètement anéanti les derniers restes de méfiance chez les soldats. Ils ont plutôt éclaté de rires bruyants.
« Qu’est-ce que c’était ? C’est un esclave ? »
« Oh, alors tu n’étais qu’un roturier ? »
J’ai conservé mon sourire éclatant mais j’ai secoué la tête cette fois. « Non. Ma position est en fait assez élevée. »
Quand j’ai dit cela, les soldats ont arrêté de rire et ont fermé la bouche. Ils ont échangé des regards furtifs, se demandant s’ils avaient commis une erreur stupide à l’instant.
« De quelle maison noble es-tu, mon garçon ? »
Je les ai regardés droit dans les yeux et j’ai répondu en prononçant chaque mot clairement. « Je suis le septième prince impérial de l’Empire théocratique, Allen Olfolse. »
« … »