Chapitre 2068 – Fragments de la Guerre (5)

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

…Cela vint sans qu’on le voie, sans bruit et sans avertissement.

Ou peut-être que ce n’était pas arrivé du tout.

Les guerriers de l’Armée de l’Épée pointaient toujours leurs épées dans le vide gris, craignant — espérant — voir de vagues silhouettes d’abominables créatures se précipiter sur eux depuis la cendre.

Mais comme auparavant, aucun signe de l’ennemi n’apparaissait.

Au lieu de cela, un chevalier qui se tenait aux côtés de Gilead avait été là un instant auparavant… mais un instant plus tard, il avait disparu.

Gilead n’avait même pas remarqué la disparition de l’homme. Il s’était simplement rendu compte qu’il y avait un espace vide à sa gauche et, après avoir tourné la tête, il avait constaté qu’il n’y avait personne.

…Au moment où il retourna la tête, le chevalier qui se tenait à sa droite avait, lui aussi, disparu.

Un cri étouffé résonna dans le vide gris, emporté par le vent. Ce n’était pas le cri d’un des Maîtres disparus, mais celui d’un de leurs camarades qui avait remarqué les disparus et ne pouvait contenir sa terreur.

Gilead ne pouvait pas lui en vouloir.

Même lui, qui avait bravé le Troisième Cauchemar et d’innombrables batailles depuis, se sentait troublé et mal à l’aise, totalement impuissant dans cet enfer gris.

C’était le risque de s’approcher trop près du sol de Godgrave. Lorsque le vent se levait, il charriait des nuages de cendres provenant de la mer… et lorsque la cendre recouvrait le monde comme un voile, les êtres qui vivaient en dessous remontaient, eux aussi, à la surface.

Il aurait espéré les affronter dans une bataille, aussi terrible soit-elle, mais depuis le jour où ils avaient atteint les limites de la jungle écarlate jusqu’à aujourd’hui, personne n’avait jamais eu la moindre idée de ce à quoi ressemblait cet ennemi redoutable.

Ils étaient heureux de s’échapper de la jungle au début. Ce n’est que plus tard que Gilead comprit qu’il y avait une raison pour laquelle l’infestation écarlate se tenait à l’écart de la partie inférieure du fémur titanesque.

Parce qu’elle était trop proche de la Mer de Cendres… et qu’ils l’étaient aussi, à présent.

En colère et plein de ressentiment, Gilead fit la seule chose qu’il pouvait faire — continuer à étudier la cendre et rester aussi vigilant que possible.

…Lorsque les vents se calmèrent et que les nuages de cendres se dissipèrent, révélant à nouveau la vaste étendue d’os jaunis par le soleil, il ne restait plus que la moitié de ses soldats. Les valeureux Chevaliers de Valor — ceux qui restaient — s’affaissèrent simplement sur le sol, leurs visages si pâles qu’ils ressemblaient à des fantômes.

Cendreux.

Gilead désactiva sa Capacité de Transformation et resta immobile pendant un moment, comptant les survivants et notant lesquels de ses camarades avaient disparu.

Avec un peu de chance, ils étaient morts… ou peut-être condamnés à subir un sort bien plus terrifiant.

Tandis qu’il comptait les disparus, la femme à l’ombrelle s’approcha à nouveau de lui, son visage reposant dans l’ombre fraîche.

Ses yeux verts étaient froids et sombres.

« Avez-vous reconsidéré l’idée d’abandonner cette expédition vouée à l’échec, Seigneur Gilead ? »

Il la fixa quelques instants, puis secoua la tête.

Elle rit.

Au bout d’un moment, elle demanda :

 » …C’est votre Défaut, n’est-ce pas ? »

Il se contenta de hausser les sourcils.

« Que voulez-vous dire exactement ? »

Elle l’étudia froidement.

« Votre loyauté indomptable. C’est le résultat de votre Défaut, non ? C’est pourquoi vous servez le Roi si fidèlement, alors que vous le méprisez tant, lui et sa famille. »

Gilead sourit faiblement et détourna le regard.

Au bout d’un moment, il soupira.

« Vous êtes tous pareils… »

La femme à l’ombrelle haussa les sourcils.

« Oh ? »

Il acquiesça.

« Aucun d’entre vous ne peut imaginer un monde où un homme reste fidèle à ses serments pour une raison autre que celle de n’avoir pas d’autre choix. Oui… je suis loyal envers le Roi. Et oui, j’en suis venu à en vouloir à l’homme à qui je suis loyal, au bout d’un moment. Mais non, mon Défaut n’a rien à voir là-dedans. »

Perdant son sourire, Gilead se tourna vers la femme et la regarda d’un air sombre.

« C’est simplement mon choix. Il y a peu de choses que nous pouvons contrôler dans ce terrible monde — nous ne choisissons pas notre naissance, nous ne choisissons pas notre vie, et nous avons rarement l’occasion de choisir notre mort non plus. Mais il y a encore des choix que nous sommes les seuls à pouvoir faire. Il y a longtemps, j’ai choisi d’être un chevalier du Clan Valor. C’est tout ce qu’il y a, et c’est pourquoi je suis loyal envers le Roi. »

La femme l’étudia avec une pointe de confusion.

« Même si le Roi ne vaut pas la peine qu’on lui soit loyal ? »

Gilead fronça les sourcils.

Pourquoi était-elle si… audacieuse ? Les Héritiers des clans vassaux avaient toujours été moins loyaux envers le trône que les membres et les serviteurs du Clan Valor, c’est vrai — mais ils étaient tout de même suffisamment inébranlables et dévoués à la cause. Plus important encore, ils n’avaient pas d’autre choix que d’être loyaux.

Car personne ne pouvait vaincre un Souverain.

Qu’est-ce qui avait changé ?

La pression de la guerre et les pertes croissantes avaient-elles atteint les fiers Héritiers ? Ou bien cette Héritière en particulier était-elle tout simplement aussi impudente par nature ?

Il finit par hausser les épaules.

« Qu’est-ce que le caractère du Roi a à voir avec le fait que je sois loyal ? C’est ma loyauté, pas la sienne. C’est moi qui ai prêté serment, pas lui. Si le respect d’une promesse dépendait de la façon dont on se sent à l’idée de la tenir plus tard, alors la parole n’aurait pas beaucoup de valeur, n’est-ce pas ? »

La femme l’étudia un moment, avant de soupirer et de secouer la tête.

« Oui… vous êtes une icône de la chevalerie, Seigneur Gilead. Un chevalier dont la noblesse et la vertu sont irréprochables. Acceptez mon ardente révérence et mon admiration. Mais qu’en est-il du reste d’entre nous ? Je veux bien que vous acceptiez de marcher joyeusement vers votre mort sur ordre du Roi. Mais devez-vous nous entraîner avec vous ? »

Gilead la fixa en silence pendant quelques instants.

Après quoi, il sourit.

« Que voulez-vous dire par là ? Bien sûr que je le dois. Je veux dire… »

Il agita la main vers le sud et ajouta nonchalamment :

« Je ne peux pas revendiquer la Citadelle moi-même, car j’en ai déjà une dans le Domaine de l’Épée. J’ai donc besoin qu’au moins un autre Saint reste en vie et le fasse pour moi. »

Elle le regarda, pas amusée.

« Vous plaisantez, c’est sûr. »

Gilead gloussa et se détourna.

« Le vieux Jest ferait l’affaire, vu que Porte-Rivière a été détruite. Malheureusement, il n’est pas là. Mais nous le sommes, alors… partons avant que le vent ne se lève à nouveau. »

La femme soupira et se cacha sous son ombrelle, marmonnant quelque chose sous sa respiration.

Les chevaliers ébranlés se relevèrent.

Une minute plus tard, les restes du corps d’expédition continuèrent leur route vers le sud.