Chapitre 500 – Vert dans le Gris

TESSIA ERALITH

J’ai soufflé sur la vapeur à la surface de ma tasse à mi-chemin de mes lèvres et j’ai laissé échapper un rire. La wyvern, Avier, se tenait au milieu d’une petite table ronde entre Mordain, Lyra et moi. A ce moment-là, le hibou cornu à plumes vertes sautillait d’une patte à l’autre et parlait rapidement.

« Puis elle me regarde, la tête dans les mains—je ne pouvais voir ses yeux qu’à travers ses doigts écartés—et me dit, ‘Je ne sais pas quoi faire de ce garçon, Avier. Je dois soit le pendre à un poteau… soit en faire un professeur !’ Et bien, nous savons tous comment cela s’est terminé. »

Mes épaules se sont mises à trembler sous l’effet du rire, et j’ai dû poser ma tasse avant d’en renverser le contenu. Lyra Dreide nous regardait, la wyvern et moi, d’un air perplexe. Mordain gloussa doucement, le regard perdu dans le lointain.

Nous étions assis dans le bureau privé de Mordain. Les murs ronds étaient couverts d’étagères incurvées remplies de livres, de cristaux étranges et d’une variété de bibelots que je n’ai pas immédiatement reconnus. Il nous avait demandé de partager le thé avec lui une fois de plus avant que Lyra Dreide et moi ne quittions le Foyer. Wren Kain était déjà retourné à Darv, peu désireux de laisser son travail derrière lui plus longtemps.

« Elle savait qu’il était le garçon qu’Agrona cherchait, bien sûr, mais Cynthia s’attendait à ce qu’il y ait plus que cela, même à l’époque, » poursuivit Avier plus sérieusement. « Cynthia n’était pas une voyante, mais elle était intelligente. Peut-être la personne la plus intelligente que j’aie jamais rencontrée. Arthur était plus qu’un simple quadri élémentaire. Il comprenait le mana à un niveau impossible pour un garçon de son âge. » Avier hésita, puis reprit plus doucement. « Elle a même pensé un temps qu’il pourrait être l’Héritage. »

Lyra Dreide fit claquer ses ongles contre le bord de son verre. « Incroyable, qu’elle ait vécu si longtemps après s’être retournée contre Agrona. Qu’une seule femme ait pu entraver le réseau d’information d’un continent entier—et contre une divinité, qui plus est. »

« Agrona n’est pas une divinité, » dis-je durement, avant de ressentir un malaise dans mon estomac en réalisant à qui je m’adressais. Jetant un coup d’œil de Lyra à Mordain, j’inclinai la tête. « Ah, désolé. »

Mordain me fit un sourire facile et agita une main dédaigneuse. Il était assis de côté sur une chaise en herbe tressée, une jambe croisée sur l’autre, une chope verte vaguement tenue dans l’autre main. « Les asuras ne sont pas des ‘divinités’, quelles que soient les rumeurs que les agents de Kezess ont fomentées au fil des siècles. Ironiquement, Agrona lui-même est probablement ce qui se rapproche le plus d’une divinité que ce monde ait jamais vu. »

Le visage de Lyra se décomposa. « Parce qu’il a créé les Alacryens, vous voulez dire. »

« En effet. Bien qu’il soit fou et sans aucun doute maléfique, on ne peut nier son génie. Avoir créé une race entièrement nouvelle à son image. » Mordain secoua la tête avec dépit.

Avier ébouriffa ses plumes vertes. « J’ai vu de mes propres yeux tout ce que Cynthia a fait pour échapper à l’emprise du clan Vritra. Dans ses heures les plus sombres, elle s’effondrait et pleurait en détaillant les dépravations auxquelles elle avait participé, tout cela au nom d’Agrona. Pardonnez-moi, Dame Dreide, mais j’ai toujours eu du mal à comprendre comment quelqu’un avec un bon cœur pouvait naître d’une telle noirceur. »

« Peut-on naître mauvais ? » demanda Lyra en faisant tourner son verre avant de le vider. « Cynthia Goodsky et moi avons toutes deux été forgées en instruments amers par des maîtres cruels. Si nous avons fait le mal, c’est parce qu’on nous a dit que c’était bien. Nous l’avons appris, tout comme nous avons appris à nous améliorer. Je ne sais pas si tout le monde est capable d’un tel changement, mais je dois croire que c’est le cas. »

Je me sentis froncer les sourcils en m’efforçant d’aligner les paroles du serviteur sur ma propre expérience d’Alacrya. « Je trouve que la capacité—ou peut-être la volonté—d’admettre qu’on s’est trompé et de changer vraiment est assez exceptionnelle. »

Le regard de Lyra en réponse était incertain ; elle ne savait pas si je la complimentais ou si je n’étais pas d’accord avec elle. Je suppose que je faisais les deux.

« Vous avez toutes les deux raison, à mon avis, » répondit Mordain, ses yeux flamboyants devenant soudain perçants. « Plus on est âgé, plus il est difficile, voire exceptionnel, de changer. Et pourtant, il arrive que la pression extérieure impose une métamorphose, de peur que ces mêmes pressions ne vous écrasent. »

Avier tressaillit, faisant quelques pas vers Mordain. « Vous pensez à Chul. »

« C’est vrai, » répondit Mordaín distraitement. « Je savais ce que cela signifierait quand j’ai accepté de le laisser partir. Kezess comprendra immédiatement qui il est et ce qu’il est, j’en suis certain. Je ne peux qu’espérer que le poste d’Arthur protégera le jeune Chul de représailles immédiates. »

« Alors pourquoi le laisser porter le message ? » demandai-je, encore confuse sur ce point et heureuse que Mordain l’ait abordé. « Puisque vous savez comment passer entre les deux mondes, vous auriez pu envoyer n’importe qui, n’est-ce pas ? Avier »—je tendis la main et caressai les plumes du hibou, ce n’est qu’après coup que je me souvins qu’il n’était pas une simple bête asservie mais une wyvern d’une grande puissance— »aurait certainement été capable… »

Il s’ébouriffa à nouveau, ses grands yeux m’absorbant avec une expression que je ne pouvais pas lire.

Le sourire de Mordain devint ironique. « Le chemin de Chul est celui d’Arthur, à présent. L’en empêcher aurait été lui voler sa raison d’être. » Presque pour lui-même, il poursuivit, « Par deux fois déjà, je l’ai mis en danger. » Il cligna des yeux, se débarrassant d’une émotion enfouie. « Il est impossible d’éviter ce danger. Mais il oblige un très vieil homme à repenser ses décisions, récentes et passées. Kezess sait que les Ascelpius ont survécus. »

J’observais l’ancien asura, mal à l’aise. Parfois, il parlait et j’avais l’impression qu’il s’agissait d’une langue complètement différente, comme si j’étais un enfant qui écoutait des adultes parler et qui ne comprenait pas ce qu’ils disaient.

Mordain avait été généreux de son temps et de l’hébergement de son peuple dans le Foyer au cours de la dernière journée. Je ne pouvais que lui faire confiance, et je le considérais déjà comme un allié. Mais je ne pouvais prétendre le comprendre.

Il s’éclaira soudain et se leva. « C’est pourquoi je vais envoyer l’un des miens pour vous accompagner. Il n’y a plus de raison de se cacher, et il y a peut-être beaucoup à offrir à ce monde, même si nous ne pouvons pas retourner chez nous, à Epheotus. »

Les yeux trop grands d’Avier clignèrent deux fois. Avant de parler, il émit un croassement reptilien. « Mordain… en êtes-vous certain ? C’est un grand pas, et si soudain. »

Prenant une profonde inspiration, Mordain ferma les yeux et sourit au plafond du petit bureau rond, comme si le soleil nous éclairait. « Même à Epheotus, où le temps s’arrête, les choses changent soudainement. Une digue s’est rompue, Avier. Ne le sens-tu pas ? S’il y a un moment où il faut faire les choses brusquement, c’est bien maintenant. »

Nous quittâmes le bureau de Mordain et volâmes le long d’un des larges tunnels qui reliaient les différentes chambres du Foyer. Après avoir traversé un jardin commun où l’on cultivait de la nourriture, une sorte d’arène où une poignée de jeunes phénix se battaient, et une source d’eau chaude naturelle où des gens se prélassaient dans l’eau peu profonde, nous avons atterri à l’entrée d’un passage étroit au sol lisse.

Mordain ne parla pas pendant qu’il nous guidait dans le court passage. La chambre était lumineuse et aérée, couverte de bouches d’aération qui, je suppose, permettaient à l’air de circuler depuis la surface. Des fontaines dont l’eau claire ruisselait en permanence dominaient l’un des murs, tandis que des orbes flottaient autour d’elles en émettant une lumière blanche et froide. Deux phénix étaient assis sur une bûche moussue, l’un d’eux paraissant très vert tandis que l’autre les couvait d’un air protecteur.

Agenouillé devant le phénix malade, Mordain échangea quelques mots aimables, puis continua à travers la pièce extérieure dans un couloir étroit qui bifurquait vers de petites pièces privées.

« C’est une salle de soins ? » demanda Lyra en jetant un coup d’œil à l’intérieur d’une pièce ouverte.

Le seul meuble était un lit de camp, mais l’intérieur de la pièce était lumineux et propre, ce qui me rappelait les chambres d’hôpital stériles de l’Académie Xyrus.

« En effet, » dit Mordain sans se retourner.

Au bout du couloir, il ouvrit une porte—l’une des rares que j’avais vues dans le Foyer—qui donnait sur une pièce secondaire remplie d’étagères métalliques, de caisses et de plantes suspendues. Deux femmes parlaient à voix basse dans un coin. Elles ont toutes deux levé les yeux, surprises, lorsque nous sommes entrés.

« Soleil, Aurora. » Mordain afficha un sourire radieux. « Je viens avec une requête plutôt inhabituelle. »

***

Un vent chaud nous frôlait alors que nous filions au-dessus de la cime des arbres, en direction du nord. Soleil, Lyra et moi nous accrochions aux collerettes dorées qui dépassaient de la peau verte et luisante d’Avier. Son long cou pivotait d’avant en arrière à chaque battement d’ailes, tandis qu’il scrutait la Clairière des Bêtes à la recherche d’une quelconque menace.

En pensant à la force de la wyvern et du phénix, je n’arrivais pas à imaginer quelle bête pourrait nous menacer.

« Oh, je n’ai pas chassé depuis des lustres, » dit Soleil, son cou se tordant presque autant que celui d’Avier. Les yeux orangés de l’asura scintillaient d’une lumière interne tandis que ses cheveux blonds cendrés flottaient dans le vent. « Et je n’ai pas volé comme ça depuis mon enfance ! Merci de m’avoir emmenée. »

« Euh, merci d’être venu, » ai-je répondu avec raideur.

En vérité, je n’avais pas encore digéré l’idée d’escorter un phénix en plein air. Mais la présence de Soleil devait être l’ouverture de Mordain vers le reste de Dicathen. « Mordain doit avoir une grande confiance en vous. »

La femme asura se mordit la lèvre, pensive. « J’ai été son élève pendant des milliers d’années. J’ai eu suffisamment confiance en lui pour quitter notre monde et devenir réfugiée ici, à Dicathen. Mais la confiance qu’il a placée en chacun des membres de notre clan qui ont choisi de l’accompagner est difficilement quantifiable. N’importe lequel d’entre nous aurait pu condamner les autres, et pourtant notre clan et notre culture ont survécu aussi longtemps. »

Lyra se laissa glisser en arrière de quelques collerettes pour mieux entendre. « Penses-tu qu’il a raison de sortir de sa cachette maintenant ? »

Une expression douce adoucit les traits de Soleil. « Personne ne peut voir tous les bouts, et même les grands seigneurs peuvent encore faire des erreurs. Mais son intention est pure, et son regard porte plus loin que la plupart des autres. J’ai déjà tout risqué pour sa vision, et je suis heureuse de le faire à nouveau. »

Je ne saurais l’expliquer, mais un silence mélancolique s’est abattu sur moi comme un grand poids. Soleil semblait heureuse de voir la Clairière des Bêtes défiler à toute vitesse, et Lyra était extérieurement concentrée sur le retour auprès de son peuple. Ni l’une ni l’autre ne s’est plainte lorsque je me suis repliée sur moi-même.

Quelle est cette pression qui me serre la poitrine ? Je cherchai une source à la peur, à l’inquiétude et à la tristesse qui montaient, mais la source était aussi informe qu’étendue. Le monde changeait, continuait de changer, mais je ne savais pas si je pourrais suivre le mouvement. Et si j’échouais à nouveau ? Cette question était comme un couteau d’anxiété qui se plantait dans ma poitrine.

C’était une vieille peur. Omniprésente et tenace. Elle avait poussé dans le sol de mes nombreuses erreurs et avait été fertilisée par les cadavres de ceux que j’avais menés au combat. Je savais que je ne pouvais pas m’en débarrasser ou faire comme si elle n’existait pas, et je me suis donc assise avec cette mélancolie fatiguée, l’acceptant comme le prix à payer pour mon expérience. Et ce n’est pas étonnant. Tout change, comme l’a dit Mordain.

Avier se posa sur la bande d’herbe brune et d’arbres tombés qui séparait Elenoir de la Clairière des Bêtes. Il y avait une petite colonie Alacryenne à environ cinq cents mètres à l’ouest, mais Lyra avait demandé à ce que nous ne volions pas directement vers elle. La dernière fois qu’une bête volante géante était apparue dans le ciel au-dessus des villages de réfugiés, de nombreux Alacryens avaient péri.

Lyra ouvrit la marche, d’un pas rapide mais sans précipitation. Avier reprit la forme relativement petite d’un hibou et monta sur l’épaule de Soleil. De son côté, la femme phénix semblait presque nerveuse à l’approche du village gris situé à l’orée du désert gris.

Un cri fut poussé par deux gardes alors que nous étions encore à quelques centaines de mètres du bâtiment le plus proche. Un groupe de combat se forma, se plaçant devant nous. Une fois que nous fûmes assez près pour distinguer les détails individuels, ils se détendirent. Entre-temps, un homme au torse nu et à la peau bronzée était sorti précipitamment du village, un glaive à l’allure diabolique dans les deux mains.

« Djimon, » dit Lyra en accélérant légèrement le pas lorsque nous arrivâmes à portée de voix. « Des nouvelles ? »

L’homme aux traits ciselés activa un artefact de stockage dimensionnel en forme de boucle de ceinture et rangea son arme. « Nous avons combattu une meute de loups à la fourrure noire hier. Leurs peaux sont déjà en train de sécher. Quelques-uns d’entre nous sont tombés malades à cause d’une sorte de toux. Rien d’autre ne vaut la peine d’être dit. » Ses yeux sombres rencontrèrent brièvement les miens, puis se posèrent sur Soleil. « Qu’en est-il de votre propre tâche ? »

Comprenant sa question, Lyra répondit, « Le message est envoyé. Nous n’avons aucun moyen de savoir s’il atteindra Arthur, ni s’il sera capable de revenir. Mais nous avons nos propres tâches à accomplir. » Elle m’a dit, « Dame Tessia Eralith, princesse d’Elenoir. Voici Djimon Gwede, autrefois Sang Nommé et haut mage de la salle des ascendeurs d’Itri. Et voici… » Elle hésita, choisissant soigneusement ses mots. « Djimon, voici Soleil. L’un des asuras. Un phénix. »

Djimon, qui a inspecté de près les asuras, n’a pas semblé surpris. Je suppose que les yeux orangés et la signature de mana enflammée la désignaient comme quelque chose d’autre qu’une humaine. « Tessia Eralith. J’ai entendu votre nom et celui de votre grand-père, Virion. C’est un honneur de vous compter parmi nous. » Il s’est incliné.

Je ressentis une pointe de gratitude. Cet homme me connaissait sans doute aussi comme Cecilia, son ennemie des deux côtés de la guerre. Mais il n’en a rien dit. « J’ai beaucoup entendu parler de ce que vous avez accompli ici, mais je voulais le voir de mes propres yeux. Nous avons tous les deux voulu le voir, » ai-je ajouté en faisant un geste vers Soleil. « Si jamais Elenoir redevenait habitable, nous serions voisins. »

Il acquiesça sérieusement. « Nous avons déjà fait les premiers pas vers cette relation. Aujourd’hui encore, votre peuple parcourt les terres désolées, à la recherche d’endroits où planter de nouveaux bosquets. »

« Nous sommes tous en train de recommencer d’une manière ou d’une autre. » Lyra prit une profonde inspiration. Le vent soufflait de l’est, apportant une subtile odeur de mer lointaine. « Venez, je vais vous faire visiter. »

La colonie se composait d’une quarantaine ou d’une cinquantaine de bâtiments. Les Alacryens avaient ingénieusement fabriqué des briques à partir de la cendre, mais cela avait le fâcheux effet secondaire de donner à l’ensemble une apparence terne. Malgré tout, avec en toile de fond le vert éclatant de la Clairière des Bêtes, et avec de grandes plates-bandes carrées surélevées où poussaient une variété de fruits et de légumes, le village avait un air accueillant.

Deux jeunes femmes s’amusaient à récolter rapidement des plantes touffues couvertes de baies violettes, criant pour en ramasser plus que l’autre. Une poignée d’enfants passaient en courant, tirant des cerfs-volants en forme de bêtes de mana exagérées provenant de la Clairière des Bêtes. Quelque part, un homme chantait, et sa mélodie flottait à travers la ville comme par magie, s’insinuant au cœur de mon anxiété et commençant à la briser.

« Combien d’Alacryens reste-t-il dans les terres frontalières ? » demandai-je, essayant de faire quelques calculs rapides dans ma tête.

« Quatre cent vingt-huit, » répondit Lyra avec désinvolture, comme si elle connaissait ce chiffre par cœur. « Moins d’un quart de notre nombre initial. Ce sont les gens qui voulaient la nouvelle vie promise par Seris plus qu’ils n’aspiraient à un retour à la normale en Alacrya. Non pas que ceux qui sont partis aient bénéficié d’une telle vie. Je m’attends à ce qu’il y en ait beaucoup qui souhaitent maintenant ne pas être partis, compte tenu de la situation. »

Un grognement réverbéré de l’autre côté du village me fit bondir le cœur. « Des bœufs de lune ? »

Lyra sourit. « Nous avons continué à agrandir notre troupeau. Un bon nombre d’entre eux finissent ici. Ils sont incroyablement utiles, ils fournissent du lait, de l’engrais et un système d’alerte lorsque des bêtes de mana s’approchent du campement. Je suppose que vous le savez déjà, cependant. »

« Avez-vous déjà essayé de faire du fromage avec le lait ? » demandai-je, me souvenant avec émotion de la première fois où mes parents m’avaient forcé à essayer. « C’est assez piquant—un goût acquis, je suppose—mais c’est très nourrissant et ça dure longtemps. » Une idée me vint à l’esprit. « Vous savez, Elenoir était encore fermé pendant la majeure partie de ma vie, donc le commerce était très limité, mais j’ai goûté à suffisamment de cuisine naine pour parier qu’ils l’adoreraient. »

Djimon ricana. « Notre première exportation en tant que nation naissante. Le fromage de bœuf… »

« Peut-être que la prochaine fois que nous aurons des elfes, ils pourront nous aider à démarrer le processus ? » Le ton de Lyra était sérieux, et une petite ligne s’était formée entre ses sourcils alors qu’elle se concentrait sur ses pensées. « Nous pourrions même offrir quelques bœufs de lune en échange. »

« Notre premier échange, » suggérai-je avec un petit rire.

Lyra m’a fait un faux froncement de sourcils. « Avez-vous l’autorité nécessaire pour conclure un tel accord ? »

Je laissai échapper un grognement très peu féminin. « Comme vous l’avez dit, je suis la princesse des terres désolées. »

Nous passions devant une petite hutte grise, et une toux humide s’échappa de la porte ouverte. Soleil s’arrêta et jeta un coup d’œil dans l’ombre. « Vous avez parlé d’une toux maladive ? »

Djimon fredonna, mal à l’aise. « Sept personnes sont tombées malades ces derniers jours. Nous pensons que cela a un rapport avec les cendres. »

Soleil jeta un regard interrogateur à Lyra, qui acquiesça. Nous suivîmes la femme phénix jusqu’à la porte, où elle s’arrêta et frappa légèrement contre le cadre de bois qui soutenait les briques de cendres. « Bonjour, » dit-elle. « Je m’appelle Soleil, du clan Asclepius. Je suis guérisseuse. »

Une voix fatiguée invita Soleil à entrer. Lyra et moi suivîmes, tandis que Djimon attendait à l’extérieur.

Il faisait sombre à l’intérieur du bâtiment. Le soleil n’avait pas le bon angle pour éclairer l’intérieur par les petites fenêtres, bloquées par un bâtiment voisin plus haut, et toutes les bougies s’étaient éteintes. J’avais vu des artefacts d’éclairage dans d’autres bâtiments, mais il n’était pas surprenant qu’il n’y ait pas assez de commodités modernes pour chaque maison.

En plus d’être sombre, l’intérieur était également peu meublé. Un lit, à peine plus qu’un lit de camp, était appuyé contre un mur, tandis que la moitié du petit bâtiment était occupée par des étagères, une table et des chaises. Une simple cheminée a été construite dans le mur du fond, et une marmite est suspendue au-dessus des restes sombres et froids d’un feu.

Une femme d’un certain âge reposait dans le lit, recouvert d’une couverture de fourrure rapiécée.

« Comment te sens-tu, Allium ? » dit Lyra en s’approchant du lit et en s’agenouillant sur le sol recouvert de jonc.

La femme toussa avant de répondre. « Mon corps me fait souffrir à cause de la toux, Dame Lyra. Je »—elle s’est arrêtée pour tousser à nouveau— »n’arrive pas à m’en débarrasser. »

Je remarquai qu’à chaque toux, la faible signature de mana de la femme semblait être parcourue de spasmes. Les yeux de Lyra se sont dirigés vers le noyau de la femme, puis sont revenus sur son visage, m’indiquant qu’elle l’avait également remarqué.

« Je ne me suis plus jamais sentie moi-même après la vague qui nous a frappés quand Agrona a été vaincue. » La femme s’est arrêtée pour tousser à quelques mots d’intervalle. « Ça m’a affaiblie, je crois. »

Soleil fredonna, les narines dilatées. Ses yeux brillants se promenaient partout autour du corps de la malade, comme si elle pouvait voir non seulement à travers la couverture, mais aussi à travers la femme elle-même. « Avez-vous mangé de la chair de bête mana ? »

« Nous l’avons tous fait, » répondit Lyra, un peu sur la défensive. « Nous cultivons autant de nourriture que nous le pouvons, mais la faune est rare en dehors des bêtes mana qui se reproduisent dans la Clairière des Bêtes. »

« Calme, » dit Soleil avec un sourire qui sembla réchauffer la pièce. « Il ne s’agit pas d’une affection pulmonaire causée par l’exposition aux cendres. » Elle se tourna à nouveau vers sa patiente. « Vous avez attrapé un parasite en consommant la chair d’une bête de mana infectée par une forme moindre de sangsue démoniaque. Il est mortel s’il n’est pas traité, mais l’infection elle-même peut être brûlée sans danger. »

Les joues de la malade, déjà pâles, pâlirent encore plus.

« Ai-je votre permission pour le faire ? »

« Par les cornes de Vritra, oui ! » haleta la malade, s’étouffant presque en luttant contre une nouvelle toux.

Soleil écarta la couverture, puis se pencha sur le lit, les mains tendues. Une lumière chaude sortit de ses mains et la pièce se remplit de mana. Des étincelles ardentes dansèrent sur la peau exposée de la malade pendant plusieurs secondes avant de s’enfoncer dans sa chair. Elle se mit à transpirer et à se tordre. Elle toussait faiblement et des taches rouges maculaient ses lèvres.

Lyra a pris la main moite de la femme et l’a serrée contre elle.

J’essayai de suivre la magie de Soleil qui traversait l’Alacryenne toussant. Comme un fin voile de flamme brûlant la végétation indésirable du champ d’un fermier, le mana de Soleil balayait le corps de la femme.

Quelque chose s’agita dans mon esprit, un éclair de lucidité, une connaissance apprise mais oubliée. C’était Cecilia qui avait absorbé le dernier mana de Dame Dawn, pas moi. C’était l’Héritage qui l’avait compris. Je n’avais été qu’un passager, observant un mage plus puissant manipuler le mana d’une manière que je ne pouvais espérer comprendre. Et pourtant, en même temps, mon esprit avait été lié au sien, connecté à chaque nouvelle étincelle d’illumination. Le fait de voir Soleil exercer sa magie m’a permis de me rapprocher un peu plus de la surface…

La malade sursauta, serrant sa poitrine de sa main libre. Le mana se condensa sur sa peau, se mouvant comme des vagues de tempête d’avant en arrière, tandis qu’elle conjurait instinctivement un faible bouclier.

« Doucement, maintenant, » marmonna Lyra.

Le mana de l’attribut feu du phénix se calma soudain, et Soleil se redressa. Elle rayonnait sur sa patiente. « Et voilà, c’est fait. Tout est parti ! »

« Vraiment ? » demanda la femme. Une faible toux suivit ses paroles.

Soleil lui tapota la tête d’une manière réconfortante. « Ouaip. Votre corps peut guérir maintenant, et ensuite votre niveau de mana devrait s’équilibrer tout de suite. Reposez-vous pendant quelques jours, d’accord ? »

« M-Merci ! »

Après plusieurs séries de louanges reconnaissantes, nous sommes retournés au soleil. Au lieu d’avoir l’air satisfaite, Soleil fronçait les sourcils. « Vous avez dit qu’il y en avait d’autres ? » demanda-t-elle à Djimon.

Il cligna des yeux et son expression durcie s’adoucit sensiblement. « Quelques-uns au total, oui. »

« Conduisez-moi jusqu’à eux. »

***

De grands yeux argentés étincelants me regardèrent tandis que je grattais sous le menton du bœuf de lune. « Prends bien soin des gens ici », ai-je dit. Il n’a pas répondu, mais sa longue langue s’est déployée et a balayé mon poignet en le grattant.

Après une dernière caresse sur les poils frisés de son front, je quittai l’enclos et traversai le village sans nom à la recherche de la signature de mana de Soleil. Elle avait passé le reste de la journée à aider les personnes infectées par la sangsue démoniaque, puis nous avions eu droit à un festin—sans sangsue démoniaque, m’avait-on assuré—autour d’un feu de joie en présence de la quasi-totalité du village.

J’avais ensuite passé la matinée à animer certains de leurs sols avec un peu d’art du mana déviant d’attribut végétal.

Ma visite au village frontalier Alacryen m’avait donné beaucoup à réfléchir. Ils s’étaient créé une vie simple mais fonctionnelle. C’était difficile, avec de nombreux dangers—comme l’empoisonnement par la sangsue démoniaque l’avait immédiatement fait comprendre—et un net recul par rapport au confort dont la plupart d’entre eux avaient bénéficié en Alacrya, mais c’était honnête et, peut-être surtout, libre.

S’ils étaient capables de se reconstruire, j’étais certain que les elfes le pouvaient aussi.

Je trouvai Lyra et quelques-uns des Alacryens que j’avais rencontrés au cours de la dernière journée autour de Soleil. Le phénix les baignait de son sourire éclatant en serrant doucement les mains les unes après les autres.

« S’il vous plaît, ne pouvez-vous pas rester un peu plus longtemps ? »

« —offrez-nous votre bénédiction, grand phénix.— »

« —venir avec vous, en tant qu’intendant ou assistant. Je ferai tout— »

« —faire sans vous si nous sommes à nouveau blessés ou empoisonnés ?— »

Soleil éclata de rire, comme un bruissement d’ailes. « Vous étiez forts avant que je ne vienne, et vous le resterez après mon départ. J’ai encore beaucoup de choses à voir sur ce continent, mais vous serez toujours spéciale en tant que première de votre espèce à accueillir le clan Asclepius de nouveau dans le monde. »

Lyra, voyant que je m’approchais, s’éloigna du groupe. « Même si je n’aime pas vous voir partir, je pense que vous devriez faire sortir l’asura d’ici avant que les gens ne commencent à la vénérer. Le trou laissé par les Vritra est difficile à combler. »

J’ai souri, mais l’expression s’est fissurée, devenant quelque chose qui ressemble à un froncement de sourcils. « Vivre ainsi leur apprendra l’autonomie, je n’en doute pas. » J’ai avalé une boule dans ma gorge. « Je suis heureuse de vous avoir rencontrée, Lyra Dreide. »

Sa bouche s’est ouverte et elle m’a regardé sans mot dire.

Je continuai, ne sachant qu’à moitié ce que j’essayais de dire. « Vous m’avez aidée à tourner la page sur une partie de ma vie dont je ne me rendais même pas compte qu’elle était une plaie béante. Il s’est passé tant de choses si rapidement après la mort de mes parents, et je n’ai eu aucun contrôle sur quoi que ce soit pendant si longtemps. Et puis Agrona est partie, la guerre est finie, et j’ai encore toute cette émotion qui bouillonne en moi, cette… cette… »

Les mots me manquant, j’ai haussé les épaules, impuissante. « Je suis juste… contente. C’est tout. »

Lyra s’est avancée, ses bras s’ouvrant comme si elle s’apprêtait à me serrer dans ses bras. Je me suis figée, et elle s’est arrêtée, se détendant et se courbant doucement pour former un arc profond. Elle tint l’arc bien plus longtemps que nécessaire avant de se redresser. Une mèche de cheveux orange flamboyant tomba sur son visage, qu’elle balaya d’un geste exercé. « Adieu, Tessia Eralith. »

Soleil fit ses derniers adieux aux Alacryens rassemblés, et nous nous élevâmes dans les airs pour tourner vers le nord, survolant le désert gris. Avier, qui était resté silencieux toute la journée, s’est envolé d’un toit voisin et nous a suivis.

« Merci d’avoir pris le temps de m’écouter, » dis-je en projetant ma voix avec du mana pour mieux me faire entendre.

Soleil se mit sur le dos, volant avec l’aisance d’une personne flottant sur de l’eau calme. « Je suis ici pour expérimenter tout ce que tu as à me montrer. Je suis les yeux, les oreilles et la voix du Clan Asclepius à Dicathen maintenant, alors où que tu veuilles me mener, je te suivrai ! »

Je gloussai dans le vent.

Notre vol s’accéléra à mesure que je me sentais plus à l’aise, étudiant la façon dont Soleil s’y prenait, mais me détendant aussi. C’était hypnotique, de traverser à toute vitesse le vide gris et ondulant. La dévastation de Elenoir était telle qu’il ne restait que peu d’éléments de la terre. Les rivières avaient été emportées, les collines aplaties, les canyons effondrés. Rarement, nous apercevions les restes de quelques arbres, ou des rochers dépassant de la cendre. Sinon, ce n’était qu’un gris sans fin.

Grâce à cela et à l’absence de mana atmosphérique, il a été assez facile de trouver le premier « bosquet ». Nous avons volé pendant une heure, peut-être deux, avant que je ne le sente au loin. J’étais certain que Soleil et Avier l’avaient sentie bien plus tôt.

Je m’arrêtai lorsque nous fûmes assez près pour avoir attiré l’attention de la poignée d’elfes qui y travaillaient. Ils avaient planté sept arbres. Aucun n’était plus grand qu’un mètre quatre-vingt, tous étaient grêles. Le sol autour du bosquet avait été débarrassé des cendres et labouré avec de la terre fraîche apportée d’au-delà d’Elenoir, mélangée à une pincée de terre Epheotienne.

Du vert dans le gris…

C’était une pensée enfantine, mais c’était la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer. Cette petite touche de vert. La vie qui se bat contre l’absolu de la mort.

« C’est magnifique. »