Un sentier forestier traversait une étendue d’arbres presque uniformes. Il n’était pas pavé et était irrégulier, un peu plus qu’un espace où aucun arbre ne poussait.

Au-dessus de ce chemin, une fille seule volait sur son balai. Les branches qui se balançaient chuchotaient sur son passage, et les arbres lançaient leurs feuilles en l’air comme s’ils portaient un toast.

Cette charmante jeune demoiselle était une sorcière et une voyageuse.

Ses cheveux cendrés scintillaient au soleil et ses yeux de lapis-lazuli semblaient regarder au-delà de son chemin, vers un endroit lointain. Elle portait une robe noire, un chapeau pointu et une broche en forme d’étoile, et il n’était pas exagéré de dire que son apparence de sorcière ne faisait qu’ajouter à son charme.

Cette jeune demoiselle, que personne ne pourrait qualifier autrement que de ravissante… qui pourrait-elle être ?

Eh oui, cette personne c’est moi. « …… »

J’avais déjà obtenu quelques informations sur le pays qui m’attendait. Les marchands qui vivaient dans cette région donnaient à ce pays toutes sortes de noms étranges : ‘le grand mais petit pays’,  ‘le pays des beaux hommes et des belles femmes’,  ‘le pays emmuré,’  ‘le pays démodé’,  ‘le pays interdit’,  ‘le pays curieux’, et ainsi de suite. J’en étais venu à souhaiter qu’ils soient au moins un peu plus cohérents.

Quoi qu’il en soit, la seule chose dont j’étais certaine, c’est qu’un endroit étrange se présentait à moi. Je me demandais quel genre d’étrangeté il me réservait et ce qui le rendait si mystérieux. J’avais bien essayé de poser des questions aux marchands, mais cela n’avait servi à rien. En fin de compte, si je voulais savoir à quoi ressemblait vraiment cet endroit, il n’y avait rien d’autre à faire que d’y aller et de vérifier par moi-même. J’avais d’ailleurs hâte d’y être.

Un peu plus de temps s’est écoulé et ma destination est apparue à l’horizon. Je distinguai un rempart relativement bas, et le portail en bois était ouvert.

Je garai mon balai devant la porte et descendis.

Un garde surgit de nulle part et commença par un salut enthousiaste. « Bonjour— Oh, une sorcière ? Comme c’est inhabituel. » Il regarda la broche sur ma poitrine et ses yeux s’écarquillèrent. « Qu’est-ce qui vous amène en ces lieux ? »

« Je suis une voyageuse.  »

« Oh-ho, c’est encore plus inhabituel. »

« Ah vraiment ? »

Le garde hocha la tête deux ou trois fois. « En effet. Au fait, madame la sorcière, connaissez-vous ce pays ? »

« Eh bien, un peu. »

« Ah bon ? Dans ce cas, je suis sûre que tout ira bien. »

« … ? » Attendez, qu’est-ce qui va bien se passer ? J’étais confuse.

« Eh bien, Mlle la Sorcière, veuillez répondre à quelques questions simples avant d’entrer. Tout d’abord… »

Les questions habituelles ont dissipé les légers doutes que je ressentais. Les questions qu’il m’a posées étaient des choses ordinaires comme mon nom, mon âge, la durée de mon séjour et la raison de ma visite. J’ai donné des réponses succinctes.

« Très bien, c’est tout ce dont nous avons besoin. Vous pouvez entrer. »

« Merci. »

Sous l’impulsion du garde, je suis entré dans un nouveau pays.

Alors, quel genre d’endroit est-ce ?

[ … ]

Une simple promenade ne suffirait pas à démontrer que ce pays était aussi étrange que je l’avais entendu dire. En franchissant le portail, tout semblait exceptionnellement ordinaire, bien qu’il eût été plus approprié d’appeler l’endroit un village emmuré plutôt qu’un pays de quelque nature que ce soit.

Presque tout était construit en bois, et chaque maison semblait avoir été bâtie en planches brutes. Selon toute vraisemblance, des gens avaient simplement défriché le chemin que je venais d’emprunter et utilisé les arbres pour construire des maisons. Le problème, c’est qu’elles tombaient toutes en ruine. Elles étaient tellement délabrées qu’on aurait dit qu’elles avaient rencontré le Grand Méchant Loup.

D’ailleurs, les habitants de ces maisons… étaient des cochons !

…Non, ils étaient humains, bien sûr.

Une femme mince est sortie de l’une des maisons, un panier à la main. Après m’avoir regardé un instant, elle s’est retournée et est partie.

Quelle réaction parfaitement désintéressée. On dirait que les visiteurs ne sont pas si rares que ça finalement.

Il n’y avait pas que la femme au panier. Toutes les personnes que j’ai rencontrées semblaient tout à fait indifférentes. Ou peut-être devrais-je dire tout à fait ordinaire.

Il y avait cette femme qui étendait son linge pour le faire sécher sur un poteau entre deux arbres dans un jardin. Il y avait les hommes assis autour d’un feu de joie au loin, discutant amicalement et jetant des branches dans les flammes. Il y avait ce jeune homme qui se concentrait intensément sur la coupe de bois à la hache.

Je voyais les habitants du pays de loin, mais dès qu’ils croisaient mon regard, ils détournaient les yeux, comme s’ils se disaient, Oh, un voyageur. Ho-hum.

Comme on me l’avait dit, ils semblaient tous être de beaux hommes et de belles femmes, et ils étaient probablement un peu démodés. Cependant, pour l’instant, je n’avais aucun sentiment à l’égard de ce pays, si ce n’est qu’il me paraissait tout à fait ordinaire et plutôt ennuyeux. Ce n’est pas vraiment à la hauteur des critiques, n’est-ce pas ?

« Ça alors, comme c’est rare. »

Alors que je me promenais sans but précis, quelqu’un m’a interpellé. J’ai regardé dans la direction d’où venait la voix et j’ai vu une femme plus âgée, visiblement une mage, qui marchait vers moi. Lorsque mes yeux rencontrèrent les siens, elle sourit. C’était un sourire débordant d’une certaine gentillesse énigmatique. À en juger par son apparence, elle devait avoir l’âge de mes parents.

J’ai regardé derrière moi, au cas où elle parlerait à quelqu’un d’autre. Après m’être assuré que je n’allais pas me mettre dans l’embarras, j’ai demandé : « Moi ? ».

La femme a hoché la tête. « Oui, vous. Vous êtes une voyageuse, n’est-ce pas ? Si vous êtes venu dans ce pays, vous devez avoir des goûts vraiment étranges. »

« Ah oui ? »

« Absolument. »

« J’ai entendu dire que c’était un endroit étrange, alors ça m’a intéressé. »

« Hmm, vous êtes une personne étrange. »

« Ah oui ? »

« Absolument. »

Cette mage avait inexplicablement entamé une conversation amicale, puis m’avait accusé d’être une personne étrange avec des goûts étranges. Qu’est-ce qui se passe ? Je ne comprends pas.

« Mais il n’a pas l’air très étrange. Je pense que c’est juste un endroit simple, ordinaire, normal. »

« D’ailleurs, qu’avez-vous entendu sur nous avant de venir ici ? »

« Hum… » Je lui ai raconté les différents noms que les marchands donnaient à ce pays.

« …Hmm. ‘Le pays des beaux hommes et des belles femmes’, hein… Oh-ho-ho, je rougis. »

« …… » N’entendez-vous que les parties que vous voulez entendre ?

« Eh bien alors », dit la mage, « vous êtes venue avec de grandes attentes et vous avez été déçu, n’est-ce pas ? »

« Oui, quelque chose comme ça. »

« …Je vois. Dans ce cas, je pense que vous devriez venir voir l’intérieur. Je pense que vous y trouverez ce que vous cherchez. »

« L’intérieur… ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« Je veux dire ce que j’ai dit. Venez avec moi. »

« Euh, attendez— »

Elle m’a serré la manche, et je me suis retrouvé entraîné par une mage dont je ne connaissais même pas le nom.

…Pourquoi moi ?

Elle me conduisit jusqu’à un portail.

Ce n’était pas le portail que j’avais franchi pour entrer dans le village, mais un portail plus extravagant. Le haut du portail en bois était orné d’un cadre en fer. D’une certaine manière, ce rempart semblait plus grand que le mur que j’avais vu lorsque j’étais entré pour la première fois.

Le portail était ouvert et une charrette tirée par des chevaux était garée sur le côté. Des hommes âgés et gros déchargeaient des paquets de toutes tailles tandis que le cheval broutait de l’herbe, faute de mieux.

Mais qu’est-ce que c’est que ça ?

« …Y a-t-il un autre pays à l’intérieur de ce pays ? » J’ai demandé, et la mage a relâché ma manche.

« Oui, bien que le territoire de l’autre côté de cette porte soit le vrai pays. »

« Dans ce cas, qu’y a-t-il de ce côté ? » J’ai pointé le sol.

« Je vous le dirai si vous écoutez ce que je dis. »

« …… » J’ai un mauvais pressentiment.

« Vous ne voulez pas faire affaire avec moi ? »

« S’agit-il d’une transaction commerciale ? »

« Tout à fait. »

« Cela dépend de ce que vous avez à dire », ai-je dit, et les yeux de la mage ont brillé comme pour dire : « J’ai compris ».

« Allez m’acheter un livre. Je vous donnerai l’argent. »

« …Un livre ? » Je pensais qu’elle allait demander quelque chose de fou, mais c’était un objet tout à fait normal. « Pourquoi ne pas l’acheter vous-même ? Ou y a-t-il une raison pour laquelle vous ne pouvez pas l’acheter ? »

« Oui, j’ai une raison. Je peux compter sur vous ? »

Je m’apprêtais à lui demander quelle était cette raison, mais je voyais bien dans son regard qu’elle ne ferait qu’esquiver la question et promettre de me le dire quand je lui aurais apporté le livre.

Si ce n’est qu’une simple course, ça devrait aller.

Je ne me sentais pas très bien à l’idée de laisser cette mage m’imposer sa mission, mais j’étais aussi très curieuse de savoir ce qu’il y avait de l’autre côté de ce portail.

« J’accepte. »

[ … ]

Je me faufilai entre le cheval à l’allure léthargique et les gros hommes et franchis le deuxième portail.

À l’intérieur, c’était un tout autre monde, si différent que je me demandais ce que pouvait bien être le hameau de l’arrière-pays que j’avais traversé auparavant.

La terre nue et non pavée sur laquelle je marchais… n’existait plus. Des briques couleur rouille, d’apparence solide, étaient alignées pour former la route.

Non, elles n’ont pas seulement l’air solides, elles le sont.

Les maisons construites le long de la route légèrement sinueuse étaient également faites de briques et non de bois. Elles seraient sûres de résister à n’importe quel loup soufflant et haletant.

Alors que j’avançais, l’odeur du café me parvint au nez et j’aperçus un café. Plusieurs personnes à l’intérieur me souriaient.

En continuant ma route, j’ai vu une boulangerie, comme je les aime. Ce pays ne semblait pas avoir d’échoppes de rue ou d’autres commerces de bord de route. La boulangerie elle-même était installée à l’intérieur d’une maison ordinaire. En y réfléchissant, je n’ai rien mangé depuis ce matin.

Mais je devrais jeter un coup d’œil avant de mettre quoi que ce soit dans ma bouche. De plus, puisque je me suis donné la peine de venir ici, j’ai envie de manger quelque chose qui fait la réputation de cet endroit.

« Hé, hé, maman, il y a une mocheté là-bas. Regarde comme elle est laide ! »

« Chut ! Ne regarde pas. »

……

…Huh ? Qu’est-ce que c’était à l’instant ?

Lorsque je me suis tournée vers la personne qui avait fait ce commentaire très, très grossier, une mère et son enfant obèses se tenaient la main et me regardaient en fronçant le nez avec dégoût.

Est-ce qu’ils viennent de dire cela à mon sujet ? La mère et l’enfant ont croisé mon regard en s’éloignant, et l’enfant s’est mis à brailler.

« Eek, la mocheté m’a jeté un coup d’œiill ! »

« Hé, arrête de regarder ! Tu vas devenir moche ! »

……Qu’est-ce qui se passe au juste ?

J’ai réfléchi, mais aucune réponse ne m’est parvenue. J’ai fini par conclure que je m’étais fait des idées.

Plus j’avançais, plus la situation empirait.

Ou plutôt, plus je croisais de gens, plus les regards désapprobateurs se tournaient vers moi. Les gens le disaient parfois en me montrant du doigt et en ricanant, parfois en chuchotant à la personne à côté d’eux.

Laide, disaient-ils.

« Oh, mon Dieu ! Ça fait mal de regarder ! »

« Mon Dieu, quel visage affreux. Elle ne devrait pas montrer ça à qui que ce soit ».

« Comment ose-t-elle se promener comme si de rien n’était ? Un peu de respect. »

« Trop maigre. »

« Cette fille ressemble à un squelette. »

« Elle a une mauvaise influence sur les enfants. Quelqu’un ne peut-il pas la faire partir ? »

« Mais c’est une sorcière. »

« Ah, c’est vrai. Une sorcière laide. » Enfin, vous voyez le tableau.

Comme vous pouvez vous en douter, cela ne me dérangeait pas du tout de les contrarier.

‘Quoi, vous êtes jaloux ?’ avais-je envie de leur dire. Mais lorsque vous évoluez dans un environnement où la discrimination ouverte est socialement acceptable, il est naturel de s’attendre à ce que des choses répréhensibles se produisent.

Par exemple, qu’un homme (qui ressemble à un porc boursouflé) se moque de vous.

« Hya-ha-ha ! Elle est bien trop hideuse ! Elle ressemble à une servante ! »

Par exemple, effrayer un vieillard (qui ressemble à un porc boursouflé). « Eek ! C’est la grande faucheuse ! Ne me dites pas… Est-ce que c’est mon heure… ? »

Par exemple, un enfant (qui ressemble à un porc boursouflé) vous jette des pierres.

« Sors d’ici, sale mocheté ! »

Les enfants ne lancent pas très fort, en tout cas, donc les pierres étaient assez faciles à esquiver.

Au passage, j’ai utilisé la magie du vent pour le faire s’envoler. Cela m’a permis d’évacuer un peu de stress, et il avait tellement de graisse sur le corps que je ne pense pas qu’il ait été en danger.

Mais les désagréments n’ont pas cessé après ma modeste vengeance.

« Hé, t’es sur le chemin, sale moche », a grogné quelqu’un en me heurtant l’épaule au passage.

Quel beau spécimen avait bien pu me déclarer laideron cette fois-ci ?

Quand je me suis retourné pour regarder, il y avait une large femme bien en chair.

Wow, quelle belle viande. On dirait une truie prête pour le marché.

En d’autres termes, c’était une jeune femme extrêmement grosse avec un visage extrêmement porcin. Son corps parfaitement rond était vêtu d’une robe à froufrous et elle marchait au milieu de la route avec une expression de fierté.

Pourtant, elle était couverte d’éloges.

« Quelle beauté ! »

« Voilà à quoi devrait ressembler une fille. »

« Elle n’est pas un peu trop grosse ? »

« C’est la meilleure. Tu ne comprends pas ?

« C’est incroyable… Je la veux pour femme. »

« Comparée à elle, qu’est-ce qu’elle a cette sorcière ? »

« Cette sorcière n’a que la peau sur les os. »

« Trop maigre. »

C’est à peu près comme ça que ça s’est passé. J’ai trouvé très, très désagréable que leurs commentaires s’étendent à moi.

« ... Pfiou. »

Pour l’instant, j’ai repris la route par laquelle j’étais arrivé et j’ai fait irruption dans le café. Je devais fuir. C’était trop inconfortable.

« Bienvenue. Qu’est-ce que vous prenez ? …Tch », me demanda un homme au visage de chien (gras, bien sûr), un sourire effrayant se dessinant sur ses lèvres.

« Hum, je prendrai le menu du petit déjeuner ». J’ai choisi la première chose sur le menu. Et la moins chère.

« Certainement. » Le serveur s’est empressé de me quitter et a commencé à chuchoter quelque chose avec un autre serveur.

He bien, Je suppose qu’ils se moquent de mon apparence.

« …… »

Ce n’était pas assez important pour y penser ou pour en parler. Quel est le problème avec ce pays ? Au-delà du deuxième portail, le concept de la laideur était très différent de la normale.

« Hé, regardez… un laideron est assis là-bas. »

« Imbécile ! Fais attention quand tu parles des moches. Et si tu te faisais infecter ? »

« Merde… désolé ! »

« Sheesh… »

En dehors de la question de savoir si la laideur était contagieuse, même ici, dans le café, les autres clients me lançaient des regards noirs. Je ne comprenais vraiment pas, mais il semblait que j’étais la cible d’un préjugé local.

« Désolé pour l’attente. Voici votre menu matinal ». Le serveur m’a regardé de haut en déposant le café et le pain. Et de la confiture.

Un service très modeste. Comme on pouvait s’y attendre pour le plat le moins cher du menu.

Toujours avec son sourire effrayant, le serveur a dit : « Pardonnez-moi, mademoiselle, mais quand vous aurez fini de manger, pourriez-vous quitter le magasin tout de suite ? Nous avons reçu des plaintes de la part d’autres clients, alors… »

« Hum… »

J’ai entendu un rire provenant d’un des sièges.

Après avoir terminé mon petit-déjeuner très lentement et délicatement, je me suis dirigée vers une librairie.

Je ne peux pas nier que j’avais envie de m’enfuir le plus vite possible, mais j’avais fait une promesse, alors je ne pouvais pas partir tout de suite. J’ai marché à contrecœur à travers la ville, gardant mon regard devant moi alors que d’autres personnes me montraient du doigt et riaient, jusqu’à ce que j’arrive enfin à la librairie.

À l’intérieur, le magasin était presque silencieux—comme on pouvait s’y attendre d’une terre aussi sacrée. Les dames et les messieurs qui s’y trouvaient (tous gros, sans exception) étaient absorbés par la recherche dans les rayons ou la lecture des livres qu’ils avaient en main et ne m’ont même pas reconnu.

Un espace sûr.

« Hmm… » J’ai erré dans la boutique en essayant de me souvenir du titre du livre que le mage m’avait demandé d’acheter. Au bout d’un moment, je l’ai trouvé. Il était affiché à visage découvert dans le coin des nouvelles publications. Je pris un exemplaire et me dirigeai vers le comptoir.

« Bienvenue. L’employé a pris le livre avec une attitude polie comme il se doit. « Dois-je mettre une couverture dessus ? ».

« Oui, s’il vous plaît. »

L’employée n’a pas été ouvertement grossière avec moi, mais j’imagine qu’elle se moquait probablement de moi à l’intérieur.

…N’ayant rien à faire pendant un moment, j’ai détourné le regard et j’ai vu une pile de marque-pages de mauvais goût sur le comptoir. En y regardant de plus près, il s’agissait d’araignées taxidermisées, écrasées à plat. Il y avait écrit CECI EST UN MARQUE-PAGE dessus, donc ces choses dégoûtantes étaient bien des marque-pages. Il n’y a aucun doute à ce sujet.

« Ah, pourrais-je vous demander de coller un de ces marque-pages toutes les cinquante pages ? »

« Vous avez vraiment mauvais goût, hein ? »

Alors, pourquoi sont-ils là ?

Au moment où je sortais de la librairie, un groupe d’adultes m’a entourée. Je ne savais pas ce qu’ils étaient en train de me dire, ni ce qui s’était passé exactement. La foule était composée de personnes (toutes grosses, sans exception) que j’avais rencontrées plus tôt.

« Hé, vous êtes la voyageuse qui s’est faufilé jusqu’ici, n’est-ce pas ? » M’a demandé l’un des hommes grassouillets.

J’ai essayé de me rappeler qui il était, puis j’ai réalisé qu’il s’agissait d’un des hommes qui avaient déchargé les paquets de la charrette à cheval près de la deuxième porte plus tôt.

« Faufilé ? » C’est terriblement présomptueux.

« Vous vous êtes faufilé pendant que les gardes apportaient des paquets de l’extérieur, n’est-ce pas ? Vous savez que les gens laids ne sont pas autorisés à entrer dans cette partie du pays. Quoi, vous vouliez nous faire du tort ? »

« Hein ? » Ils n’ont pas le droit ?

« Ne jouez pas l’idiote. Quand vous avez franchi la première porte, le garde de votre côté aurait dû vous l’expliquer. La deuxième porte marque un endroit spécial où seules des personnes sélectionnées peuvent entrer. Enfreindre volontairement cette règle est un acte extrêmement malveillant. »

« Uh-huh ». Bien sûr, je me souviens que le garde de la première porte m’avait demandé si je connaissais quelque chose de ce pays.

« Comment pouvez-vous avoir une telle attitude avec nous ? Vous causez beaucoup d’ennuis aux habitants rien qu’en étant ici. Dépêchez-vous de partir. »

« Vous n’avez pas besoin de me le dire. J’étais sur le point de partir. » J’ai déjà terminé ma course.

« …Humph, ne revenez pas. »

Pas besoin de s’inquiéter. Je ne reviendrais pas ici même si tu me suppliais, ai-je failli répondre. Mais comme je ne suis pas assez stupide pour mettre de l’huile sur le feu, j’ai simplement dit « Oui, bien sûr » et j’en suis resté là.

[ … ]

« Tiens, tiens, vous êtes enfin de retour. »

J’étais revenu dans le village désuet qui entourait la ville intérieure florissante.

Elle m’attendait devant le portail secondaire lorsque je suis sortie. J’étais contente qu’elle m’évite de la chercher, mais j’avais l’impression que tout, jusqu’au moment où j’allais la retrouver, avait été prédit d’une manière ou d’une autre. Comme si j’avais joué son jeu depuis le début.

C’était sans doute mon imagination. « Bonjour, j’ai le livre, comme promis. J’ai reçu le livre, comme promis. »

« Super, merci. » Elle a fait un geste pour me le prendre des mains.

« Mais d’abord, pourriez-vous me parler de cet endroit ? Je vous le donnerai ensuite », dis-je en tenant le livre en l’air.

Elle a retiré sa main. « Très bien. Bon, allons-nous dans un endroit où nous pourrons nous asseoir ? »

Elle me conduisit alors à un banc particulièrement banal. Il était manifestement là depuis longtemps. De la mousse poussait autour de ses pieds, les planches étaient criblées de trous, il grinçait quand je m’asseyais. J’avais un peu peur de passer à travers le siège à tout moment.

Mon cœur battait la chamade, comme si je tenais une bombe à retardement, mais le mage m’a ignoré et a contemplé le paysage calme et tranquille. « C’est bien mieux ici qu’à l’intérieur, non ? C’est paisible. »

« …Eh bien, je suppose que oui. »

Mais vous ne trouvez pas que c’est un peu trop paisible ?

« Que vouliez-vous demander ? »

« Je pense que vous le savez déjà, n’est-ce pas ? »

La mage est restée silencieuse pendant un petit moment. Puis elle m’a raconté l’histoire petit à petit. «—Il y a bien longtemps, quand cette terre n’était pas encore divisée, il y avait une reine très laide. »

« Une reine laide ? » J’ai penché la tête, demandant silencieusement : « Laide selon les critères de qui ? »

« Eh bien, les gens de l’autre côté de la porte l’auraient qualifiée de magnifique, mais la reine était laide selon vos sensibilités. »

« Vous n’y allez pas par quatre chemins, hein ? »

« C’est simplement la vérité. »

« …… »

« Pour en revenir à l’histoire, la reine s’est toujours sentie inférieure parce qu’elle était si l’aide. À l’époque, tout le monde pensait que les reines devaient être belles, alors elle était très timide sur son apparence. »

Mm-hmm… ?

Le mage continua à parler. « Ainsi, la reine adressa une requête à une certaine sorcière vagabonde. ‘Rendez mon visage beau’, lui dit-elle. Mais la sorcière refusa. Elle ne connaissait aucun sort permettant de changer le visage des gens, et elle pensait que ce serait contraire à l’éthique. »

« Et cette sorcière vagabonde, c’était vous ? »

Elle secoua la tête. « Non. Je suis simplement une mage. Regardez, je n’ai pas de broche ou quoi que ce soit d’autre, hein ? » Elle tira sur le devant de sa robe et me la montra.

Comme elle l’a dit, il n’y avait rien.

« Alors comment savez-vous que la reine a demandé à la sorcière vagabonde de faire ça ? »

« Parce que je suis amie avec elle. Nous nous sommes bien entendues lorsqu’elle est venue dans ce pays, même si nous ne sommes restées ensemble que peu de temps. C’était une voyageuse, après tout. »

« Ah. »

« Elle et moi avions à peu près le même âge que toi, et elle te ressemblait. Elle était très intelligente et très belle. »

« Ahhh… »

Essaie-t-elle de me flatter ? Je n’en suis pas si sûr…

« Quoi qu’il en soit, la sorcière a refusé la demande de la reine. Apparemment, la reine n’a pas accepté de réponse négative et elles ont même fini par se disputer à ce sujet. Furieuse, la reine a dit : ‘Comment oses-tu refuser une demande de ma part ?’ et l’a bannie du pays. »

« D’ailleurs, ils m’ont aussi banni il y a peu de temps. » « C’est ce que je pensais. »

« …… »

Comme je m’en doutais, elle savait exactement ce qui allait se passer lorsqu’elle m’a envoyé faire sa petite course.

« Par la suite, la reine inversa les concepts de laideur et de beauté, puis envoya les personnes qu’elle jugeait laides vivre à l’extérieur de la porte. C’est ainsi qu’elle vécut en paix, heureuse jusqu’à la fin de ses jours. »

« …… »

« Comment c’était ? »

« Hum, je ne sais pas quoi dire… » Ma tête avait commencé à me faire mal.

Commençons par demander les choses que je veux savoir.

« Elle a exilé tout le monde dans la zone au-delà de la porte, et c’était bien ? Je m’attendais à ce que certains de ceux qui vivaient là se soient plaints. »

« Bien sûr, certains l’ont fait. Mais personne n’a pensé à se révolter. » « Oh… »

« Les personnes mécontentes de la décision ont été renvoyées avec de grosses sommes d’argent. Aujourd’hui, ils se sont probablement installés dans un nouvel endroit, vous ne pensez pas ? Mais je ne peux pas dire que c’était une idée très intelligente. S’ils voulaient vivre dans le confort, rester ici était la meilleure option. Ici, on peut obtenir de la nourriture de base et de l’argent sans même travailler. On dirait un village pauvre, mais en réalité, c’est l’autre côté du portail qui est perdant. »

« …… »

« Grâce à la reine à l’air malheureux imposant ses valeurs à tout le monde, nous vivons une vie paisible et sans histoire, et les gens de là-bas peuvent vivre leur vie à l’abri des déceptions. Nous tenir en mépris leur permet de se sentir mieux. »

« …Ah. » Je vois.

Donc, pour quelqu’un qui regarde depuis l’autre côté, tout le monde ici vit une vie horrible qui lui fait penser : Je ne voudrais jamais être comme ça. Chaque camp s’accroche à l’idée que les gens de l’autre côté du portail sont dans une situation pire que la leur, et c’est ce qui maintient la paix.

C’est à la fois intelligent, pathétique et juste… ridicule.

« Voilà, cela conclut mon histoire. Qu’en pensez-vous ? Ai-je répondu à toutes vos questions ? » Elle m’a tendu la main.

En lui remettant le livre que j’avais acheté, j’ai dit : « Oui, en grande partie. Je n’ai plus de questions. » Je suis toujours aussi stressée en revanche.

« Au fait, pourquoi vouliez-vous ce livre ? »

« C’est une nouveauté, mais ils les vendent surtout à l’intérieur du mur. J’ai donc obtenu l’aide d’un voyageur de passage. »

« …… »

Je vois. Elle m’a utilisé pour quelque chose de très trivial, hein ?

« Et n’êtes-vous pas contente d’avoir pu voir comment c’était là-bas ? »

« C’est vrai… mais je me suis un peu énervée quand ils ont fait preuve d’une discrimination aussi flagrante à mon égard ».

« Oh… Je suis désolée », s’excuse-t-elle sincèrement. « Ça ne me dérange pas. »

D’ailleurs, j’ai une petite vengeance qui vous attend toutes les cinquante pages de ce livre.

« En tant que voyageuse, qu’avez-vous pensé de ce pays ? » me demanda-t-elle en ouvrant le livre.

C’est très paisible, mais l’agencement est très étrange. Deux endroits en un. Si je devais exprimer mes pensées en un mot, ce serait—

« Étrange. Je pense que c’est un pays étrange. »

J’avais l’impression que tout pouvait se résumer à ce seul mot. « Je le pense aussi », dit-elle en tournant la page.