Chapitre 1969 – Démon Invoqué

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Maître Karna du Clan du Maharana observa les pentes blanches du bras du dieu mort avec une expression sombre. L’abominable jungle avait disparu et la caravane se trouvait maintenant bien au-dessus de la Mer de Cendres. La traversée de la Plaine de la Clavicule était proche, et la partie la plus dangereuse du voyage était presque derrière eux.

Pourtant, il se sentait mal à l’aise.

Peut-être était-ce dû aux nuages rayonnants qui l’entouraient, ou à la désolation du paysage. Peut-être n’y avait-il aucune raison, et était-il simplement tendu par la lourde responsabilité de protéger la caravane.

À défaut d’être un vétéran, il était suffisamment expérimenté pour savoir que la dernière ligne droite d’un voyage était souvent la plus périlleuse — pour la simple et bonne raison que les voyageurs avaient tendance à relâcher leur vigilance lorsque la destination finale était déjà à portée de vue.

Son cousin, Saint Dar, le lui avait appris.

Il faut rester vigilant.

Il se retourna pour regarder la caravane.

Son inquiétude se dissipa quelque peu.

Plus d’une centaine de lourdes charrettes étaient tirées sur la chaussée rudimentaire, chacune chargée d’approvisionnements précieux. Ce qui signifiait qu’au moins une centaine de créatures féroces et imposantes les tiraient — des serviteurs de Maîtresse des Bêtes, dont la plupart avaient un Rang au moins équivalent au sien.

Certaines de ces Créatures du Cauchemar envoûtées venaient des différentes régions du Domaine du Chant, d’autres avaient été subjuguées par la fille de la Reine, ici, à Godgrave. À elles seules, elles représentaient une force redoutable, faisant de la caravane un véritable bastion en mouvement.

Mais les serviteurs n’étaient pas les seuls à la défendre.

Parmi eux, il y avait des guerriers Éveillés, au nombre de deux cents. Une douzaine de Maîtres comme lui. De puissants Échos également, et surtout…

Les pèlerins escortaient la caravane, marchant silencieusement sur ses flancs. Même si les morts-vivants mettaient Karna mal à l’aise, ils étaient les hérauts de la Reine. En tant que tels, ils constituaient le meilleur bouclier qu’il pouvait espérer.

La caravane avait déjà connu plusieurs batailles sur le chemin de Godgrave, anéantissant des essaims de Créatures du Cauchemar attirées par l’odeur des âmes humaines. À chaque fois, les abominations avaient été facilement éradiquées avant d’atteindre les charrettes — il était donc difficile d’imaginer que quelque chose puisse les menacer, lui et ses soldats.

Nous sommes déjà si proches…

À moins qu’un démon ne sorte de l’enfer pour les détruire, ils arriveraient indemnes au camp de guerre.

« Karna ! »

Le cri d’un confrère Maître le fit tressaillir et fit volte-face.

Il n’avait pas besoin de savoir de quoi on l’avertissait. Il le voyait déjà.

Devant eux, au loin, une silhouette sombre se tenait sur la surface jaunie par le soleil de l’os ancien. Elle avait surgi de nulle part, comme une apparition, car il n’y avait rien ni personne devant eux il y a quelques instants à peine.

Un… un pèlerin ? Quelqu’un a-t-il été envoyé à notre rencontre ?

Sentant un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale, Karna plissa les yeux.

Il vit une armure redoutable qui semblait taillée dans de l’onyx noir poli. Un masque effrayant qui ressemblait au visage d’un démon féroce, couronné de trois cornes torsadées. L’apparition était immobile, regardant vers le bas. Ses longs cheveux blancs bougeaient légèrement dans le vent, comme les fils d’une toile d’araignée soyeuse.

Puis, comme s’il avait perçu le regard de Karna, le démon leva les yeux, révélant deux flaques d’obscurité à la place des yeux du masque.

Karna trembla.

Pendant un instant, il crut vraiment que sa pensée imprudente avait invoqué un démon des profondeurs de l’enfer pour se repaître de leurs âmes.

Mais il se reprit avec force.

« C’est… c’est lui. »

Le Seigneur des Ombres.

Le Saint mercenaire qui avait affronté Danseuse Sombre Revel et qui avait survécu.

La nouvelle de la bataille du Lac Disparu s’était rapidement répandue dans l’Armée du Chant. Bien que les filles de la Reine n’aient pas réussi à s’emparer de la Citadelle, elles s’en étaient tirées indemnes après avoir tué sept Saints du Domaine de l’Épée.

Karna n’était pas particulièrement heureux d’apprendre que ces grands guerriers avaient péri, mais il savait qu’il s’agissait d’une victoire décisive qui sauverait la vie d’innombrables soldats comme lui à l’avenir.

Quoi qu’il en soit, l’un des détails les plus extraordinaires de la bataille du Lac Disparu fut l’affrontement entre la Tueuse de Lumières et le Seigneur des Ombres. Ce dernier n’avait jamais montré sa force auparavant, mais à présent, il n’y avait plus personne à Godgrave qui ne le savait pas et qui ne se méfiait pas de lui.

Bien que très peu de personnes dans le Domaine du Chant l’aient jamais vu, les rumeurs sur le sinistre démon engagé par le méchant Roi des Épées étaient à la fois abondantes et effrayantes.

Certains disaient qu’il s’agissait d’un fou dont le Défaut exigeait qu’il se délecte des effusions de sang et de massacres. D’autres disaient qu’il était le dernier survivant d’un clan déchu, qui avait juré de se venger de l’humanité tout entière. D’autres disaient qu’il s’agissait d’un tueur répugnant qui s’était enfui dans le Royaume des Rêves il y a de nombreuses années pour éviter d’être poursuivi par la Faucheuse d’Âmes.

D’autres encore disaient qu’il n’était pas du tout humain, mais une Créature du Cauchemar qui se faisait passer pour telle. Le vaisseau originel du Marcheur de Peau, peut-être, ou quelque chose d’encore plus terrifiant.

Quoi qu’il en soit, toutes les rumeurs s’accordaient sur un point — le Seigneur des Ombres était immensément puissant et totalement impitoyable.

Karna serra les dents.

Pourtant… il n’était qu’un homme.

Même si le Seigneur des Ombres était un Saint, il était seul face à une armée. Deux cents guerriers Éveillés, deux cohortes de Maîtres et une centaine de Créatures du Cauchemar envoûtées — dont beaucoup de Rang Corrompu — lui faisaient face.

Les pèlerins étaient également présents.

Aussi puissant soit-il, un seul homme ne pouvait vaincre une armée.

Se tournant vers ses camarades, Karna ouvrit la bouche, voulant leur remonter le moral et leur donner l’ordre d’attaquer…

Mais il se figea.

Quelque chose ne tournait pas rond dans ce monde. Quelque chose de terriblement anormal.

Baissant les yeux, il sentit des griffes givrantes s’emparer de son cœur.

…Quoi ?

La personne la plus proche de lui était une collègue Maître — une femme calme qui était une servante du clan royal. Tout en elle était familier, à l’exception d’une chose.

Pour une raison inconnue, cette femme avait deux ombres.

Karna avait, lui aussi, deux ombres.

Il les fixa avec horreur, essayant de comprendre d’où venaient ces ombres supplémentaires et ce que signifiait leur apparence.

C’est alors qu’il vit deux flammes cramoisies s’allumer dans les profondeurs de sa propre ombre.

…Ce fut la dernière chose que vit Karna.

Car l’instant d’après, le monde fut soudain plongé dans une obscurité impénétrable.