Chapitre 1942 – Maître Orum

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Le dernier souvenir de Maître Orum que Cassie montra à Sunny se déroula plusieurs années plus tard. À cette époque, le Palais de Jade — désormais connu sous le nom de Ravenheart — jouissait déjà d’une réputation florissante, attirant des milliers d’humains venus des confins orientaux du Royaume des Rêves.

Ki Song était elle-même devenue une Éveillée de renom, sa notoriété n’ayant d’égale que celle des trois brillantes étoiles de sa génération — Sourire du Ciel, Épée Brisée et Anvil de Valor. Son influence et son autorité s’étendaient jusqu’à l’estuaire de la Rivière des Larmes, où vivait encore une Terreur Corrompue qui bloquait l’accès à Stormsea.

Les grandes familles de la Première Génération étaient dorénavant appelées les Clans d’Héritier. Valor, Flamme Immortelle et la toute nouvelle Maison de la Nuit étaient à l’apogée de leur puissance et étaient considérés comme les meilleurs parmi leurs pairs. Personne ne les appelait encore les Grands Clans, mais l’idée que certaines familles éminentes se distinguaient des autres était déjà évidente.

Le Clan Song était relativement petit et modeste par rapport à ces titans.

Les relations entre Orum et Ki Song s’étaient toutefois distendues au fil des ans. Après l’avoir aidée à s’installer dans le Palais de Jade récemment repris, il fit le long voyage inverse pour rentrer chez lui, où sa propre Citadelle l’attendait. Ils se voyaient de temps à autre dans le monde réel, mais pas trop souvent.

C’était en partie parce qu’ils étaient tous deux terriblement occupés par leurs propres affaires, et en partie parce qu’Orum ne se sentait plus tout à fait à l’aise en présence de Petite Ki. Cet étrange malaise le rendait à la fois honteux et inquiet, mais il ne pouvait rien faire pour y remédier.

Cette jeune femme… lui faisait un peu peur.

Bien des choses s’étaient produites depuis le jour où elle avait massacré les gens que sa mère avait défendus jusqu’à la mort. De nouvelles régions du Royaume des Rêves furent explorées et conquises. Le nombre d’Éveillés continuait de croître de façon exponentielle. Orum finit par défier le Second Cauchemar et devint un Maître, recevant en récompense sa Relique d’Héritage.

Sa nièce atteignit l’âge de seize ans et devint porteuse du Sortilège du Cauchemar.

C’est pourquoi il était de retour à l’Académie des Éveillés, se préparant à continuer à l’éduquer de manière officielle.

Le premier groupe de Dormeurs n’étant pas encore arrivé, il n’avait pas grand-chose à faire. Orum vérifia l’équipement du dojo, puis visita le complexe médical, et se rendit finalement à la cafétéria pour prendre un déjeuner matinal.

Ses pas ralentirent dès qu’il entra dans la cafétéria.

C’était parce que quelqu’un de familier était assis à l’une des tables de ce réfectoire presque vide.

Petite Ki n’avait plus la même allure. Elle était encore jeune, mais l’adolescente dont il se souvenait avait disparu, remplacée par une jeune femme mûre. Elle devait avoir… vingt-quatre, vingt-cinq ans maintenant ? Sa maladresse morose avait été remplacée par une grâce confiante, et il était impossible d’ignorer sa beauté ravissante.

Orum hésita un instant, puis afficha un sourire et se dirigea vers elle.

« Éveillée Song. C’est un plaisir de te voir, jeune fille… comment vas-tu ? »

Son propre sourire charmant semblait tout à fait sincère.

« Maître Orum ! Je ne m’attendais pas à te rencontrer ici. Je vais bien, merci… et toi ? »

Il soupira.

« Ma nièce vient de conquérir son Premier Cauchemar, je suis donc de retour à l’Académie pour l’aider à se préparer au solstice d’hiver. Mais qu’est-ce qui t’amène ici ? As-tu l’intention de donner un cours ou de consulter l’un des spécialistes ? »

Ki Song se pencha un peu en arrière, jeta un coup d’œil aux chaises vides qui entouraient sa table, et fit écho à son soupir.

« Non. Je rencontre quelques collègues pour discuter d’une affaire importante. Nous avons choisi l’Académie pour nous remémorer quelques souvenirs. Malheureusement, ils semblent être un peu en retard… mais on peut dire que leur temps est plus précieux que le mien. »

Il y avait un léger soupçon de mécontentement dans sa voix.

Orum resta silencieux un moment, puis sourit.

« Eh bien, je les gronderai si tu veux. Mais pour l’instant, je vais te laisser et aller manger quelque chose… nous devrions rattraper le temps perdu à la fin de ta réunion. J’ai vraiment envie de savoir comment se porte ta Citadelle. »

La politesse superficielle de leur conversation le peinait profondément. Mais en même temps, il se sentait un peu soulagé d’avoir une porte de sortie.

Orum s’excusa et alla s’asseoir à quelques tables de là.

Le temps que son repas arrive, deux nouveaux visages apparurent dans la cafétéria.

C’était une auguste réunion.

Sourire du Ciel et Épée Brisée — ses anciens élèves — arrivèrent les premiers. Ces deux-là étaient liés par la hanche depuis leur passage à l’Académie, mais étaient désormais officiellement mariés.

Ils formaient un beau couple.

Épée Brisée prit la parole en premier, sa voix calme était trop forte et confiante pour être ignorée :

« Éveillée Song. Pardonne-nous d’être en retard. »

Sourire du Ciel sourit et atterrit sur une chaise à côté de Ki Song, saisissant son épaule de manière amicale.

« Song ! Je ne t’ai pas vu depuis longtemps… depuis le mariage, je crois ? Quoi, tu n’as pas aimé le gâteau ? Impossible… maman l’a fait elle-même… »

Peu de temps après, deux autres personnes arrivèrent.

L’une était Anvil de Valor, toujours aussi calme et sérieux, tandis que l’autre… l’autre était un jeune inconnu avec un sourire agréable sur les lèvres. Orum l’aurait pris pour l’un des Dormeurs qui devaient arriver à l’Académie dans les prochains jours, si ce n’était que l’adolescent était manifestement déjà un Éveillé.

Tous deux prirent place en face d’Épée Brisée et de Sourire du Ciel, Anvil saluant tout le monde de quelques mots.

Les cinq Éveillés restèrent silencieux pendant quelques instants, puis Épée Brisée frappa soudainement Anvil à l’épaule et lui adressa un sourire radieux.

« Félicitations ! J’ai entendu dire que tu étais devenu père. Mon Dieu, tu n’as pas perdu de temps, hein, Vale ? Je n’arrive pas à croire que tu aies un fils… »

Anvil lui jeta un regard froid sur son épaule, puis se racla la gorge.

« Eh bien… Oui. Quoi qu’il en soit… nous devrions discuter des préparatifs, non ? Vous savez que j’ai invité l’Éveillée Song à se joindre à nous. Naturellement, elle n’a pas besoin d’être présentée — nous connaissons tous l’excellence de Ki. Mais ce jeune homme… »

Il regarda le jeune homme souriant, s’attarda un instant, puis ajouta calmement :

« Voici Asterion. Nous nous sommes rencontrés à Bastion, et je pense qu’il nous sera d’une grande aide lorsque nous affronterons le Second Cauchemar… »

***

Le souvenir d’Orum s’arrêta là. Il s’éloigna pour éviter d’écouter la conversation, sans savoir qu’il assistait à la naissance de la légendaire cohorte qui allait ébranler les fondations du monde.

Après cela, Sunny se retrouva de nouveau dans la cellule humide, regardant les beaux yeux bleus de Cassie à travers ceux d’Orum. Derrière elle, la silhouette d’acier du Roi des Épées trônait, à la fois familière et méconnaissable.

Les traits du jeune homme qu’Orum avait autrefois enseigné étaient encore reconnaissables sur le visage sombre du Souverain, mais à peine. Le regard d’Anvil était infiniment plus lourd qu’il ne l’avait été, et il n’y avait plus aucune trace d’émotions humaines.

Seulement la froide indifférence de l’acier aiguisé.

Cassie s’attarda un moment, se sentant fatiguée et vidée de son essence. Il y avait d’autres espions qu’elle devait interroger…

Elle soupira, puis se releva. Elle recula d’un pas et fit face à Anvil.

« …J’ai appris ce que vous avez demandé, Votre Majesté. »

Cassie s’attarda un instant avant d’ajouter :

« Pour ce que ça vaut, la famille de Maître Orum ne semble pas être au courant de ses actions. Sainte Helie… sa loyauté n’a pas été compromise. »

Anvil lui fit un signe de tête sec et se rapprocha d’Orum, le regardant avec une expression froide.

Lorsqu’il prit la parole, cependant, un soupçon d’émotion se glissa enfin dans sa voix habituellement égale :

« …Cela en valait-il la peine, professeur ? Trahir les vôtres pour cette femme ? Je me demande ce qu’elle vous a offert pour que vous changiez de camp. »

Orum leva les yeux vers lui et lui sourit sombrement, aucun signe de peur ou de regret n’apparaissant sur son visage usé par le temps.

Après quelques instants de silence, il reprit lentement :

« Cela en valait-il la peine ? Oui… Sans doute. Au moins, j’ai réussi à rembourser ma dette. »

Anvil prit une grande inspiration et détourna le regard.

« Vous êtes un imbécile. C’est un monstre, vous ne le savez pas ? Pour elle, la vie des gens n’a que peu de valeur. Elle régnera volontiers sur les vivants, mais si ce n’est pas possible… elle régnera aussi sur les morts. Souhaitez-vous vraiment laisser votre famille dans un monde qu’elle créerait ? »

Orum le regarda un moment, puis grogna, ses yeux devenant froids de mépris.

« Un monstre ? Vous êtes tous des monstres. Mais elle… nous voit comme des personnes, au moins. Pour toi, nous ne sommes que des outils à étudier, à utiliser et à reforger. Nous ne sommes que tes épées. Dis ce que tu veux de cette fille, mais Petite Ki… elle n’a jamais traité les gens comme des objets. Regarde ses filles. Elle a fait ce qu’il fallait pour elles. »

Il regarda Anvil avec pitié et sourit.

Son sourire était pâle et triste, mais il y avait aussi une pointe de fierté défiante dans ses yeux fatigués.

« …Qu’as-tu fait ? Quel genre de monde sans cœur vas-tu créer ? »

Anvil fixait le vieil homme de haut, sans rien dire.

Le silence se prolongea quelques instants, puis…

Quelque chose bougea.

Cassie ressentit une douleur fulgurante et tressaillit, sa main se levant brusquement pour saisir son cou.

Au même moment, sa vision se mit à tournoyer.

Pendant un instant, elle vit le toit de pierre de la cellule, suivi d’un mur humide, puis du sol. Enfin, elle vit un corps tomber, entouré d’un cliquetis de chaînes.

Cassie redevint à nouveau aveugle.

Elle se tenait immobile près du Roi des Épées, tandis que Maître Orum… le corps décapité de Maître Orum gisait à ses pieds.

Il était mort.

L’odeur nauséabonde du sang assaillit les narines de Cassie, qui retint son souffle.

Elle leva ensuite les mains et cacha ses yeux derrière son bandeau bleu.

Non loin de là, Anvil poussa un lourd soupir.

Il resta silencieux pendant une douzaine de secondes, puis se tourna vers elle, retrouvant son calme sans émotion.

Sa voix était calme :

« Dame Cassia… il y a d’autres prisonniers qui attendent d’être interrogés. Si vous le voulez bien. »

Elle s’attarda un instant, avant d’incliner respectueusement la tête.

« …Oui, mon roi. »