CHAPITRE 124 – 068. Ruines anciennes 1 (2)

J’ai continué à écouter l’histoire de Tina tout en me sentant plutôt amer à ce sujet.

Peu de temps après, la voix de Kasal nous est parvenue de l’extérieur de la tente : « J’ai apporté de la nourriture, messieurs. Voulez-vous en manger ? »

« Ah, attendez. Laissez-moi vous rejoindre dehors. Il y a certaines choses que j’aimerais entendre de vous aussi. »

Damon et moi sommes sortis de la tente, laissant Tina et mon squelette à l’intérieur.

Je l’ai laissée seule et je me suis dirigée directement vers le milieu des mercenaires actuellement assis autour d’un feu de camp.

Cependant, même moi, je pouvais dire qu’ils étaient assez tendus. D’après ce que j’ai entendu, ils étaient comme ça à cause de la nature cruelle et volatile de nombreux nécromanciens d’Aslan.

L’atmosphère suggérait que ce n’était pas un endroit où je devais fourrer mon nez, mais je ne pouvais pas m’en empêcher car j’avais une affaire urgente à régler. Après avoir pris un bol de soupe, j’ai voulu adoucir un peu l’ambiance tendue qui régnait, alors j’ai regardé Hans ensuite.

Il me regardait toujours de temps en temps comme s’il voulait vraiment résoudre sa curiosité au sujet des squelettes que j’avais invoqués plus tôt.

« Tu as dit que tu t’appelais Hans ? »

Quand je me suis adressé à lui, il a tressailli de manière grandiose et m’a rapidement regardé. « O-oui, c’est exact. »

Il hochait peut-être la tête, mais ses épaules étaient visiblement affaissées ; probablement après avoir ressenti une pression intense de tous les regards des mercenaires à proximité atterrissant sur lui.

Ils ont failli mourir à cause de la bombe empoisonnée de Hans, après tout. Et à en juger par l’atmosphère générale, ils étaient plus que probablement inquiets que le marchand dise quelque chose de stupide pour m’énerver.

La vérité était que j’étais plutôt intrigué par lui.

Mon [Œil de L’Esprit] a renvoyé les résultats selon lesquels il possédait l’attribut d' »alchimie ». C’était l’une des techniques employées lors du processus de fabrication des outils magiques.

Une profession où l’on utilisait la source d’énergie neutre appelée Mana pour fabriquer des médicaments et des outils magiques qui utilisaient soit l’énergie divine, soit l’énergie démoniaque. J’ai trouvé cela assez intéressant.

« D’après les mercenaires, tu es marchand et alchimiste ? »

« Ah oui. Je le suis. »

« Tes produits semblent plutôt excellents. »

Les yeux de Hans ont commencé à briller une fois que je l’ai un peu félicité. Il semblait un peu crédule.

J’ai continué à lui parler d’un ton légèrement flatteur. « En effet, tes produits semblent très utiles. Si cela te convient, je n’hésiterais pas à en acheter quelques-uns. »

« O-bien sûr ! J’ai le choix entre de nombreux produits variés. Comme la sphère de cristal contenant du poison qui va exploser, une lunette pour détecter les pièges qui se cachent, et aussi… »

Hans semblait très excité lorsqu’il a commencé à présenter ses produits. Maintenant que je l’entendais, plusieurs de ses produits semblaient vraiment utiles.

« Je souhaite également apprendre l’alchimie. Est-ce possible ? »

Hans tressaillit en entendant cela.

Il répondit tout en prêtant attention à ma réaction. « Ce… sera difficile, monsieur. Ma famille interdit la transmission de nos compétences en alchimie à quelqu’un qui n’est pas de notre descendance… »

« … »

« Je… je m’excuse ! »

Hans se prosterna rapidement sur le sol.

Je ne pouvais que claquer des lèvres devant sa réaction.

Eh bien, ce n’était pas comme si j’avais prévu de le forcer à m’enseigner l’alchimie de toute façon. L’important pour le moment était d’apprendre la situation actuelle entre Aslan et l’Empire Théocratique plutôt que d’étudier un peu d’alchimie.

Bon, assez de ces distractions secondaires. Il est temps de passer au sujet principal.

J’ai demandé la seule chose que je mourais d’envie de savoir aux mercenaires à proximité. « À votre avis, comment se présente la situation de ce royaume pour vous ? »

J’ai délibérément demandé d’une manière vague. Comme ils me voyaient comme un noble d’Aslan, je devais jouer le jeu de leurs idées fausses.

Les mercenaires se tendirent encore plus.

Un long moment de silence plus tard, Kasal ouvrit enfin la bouche tandis que d’épaisses gouttes de sueur froide coulaient sur son visage. « Si vous faites référence à la guerre entre Aslan et l’Empire théocratique, alors bien sûr, notre grand et noble Aslan est sur la voie de la victoire ! »

Cette réponse m’a un peu déconcerté. J’étais au départ sceptique quant au fait que l’Empire théocratique soit du côté des perdants, mais il m’est venu à l’esprit que Kasal n’avait dit cela que pour faire plaisir aux « nobles » de ce pays.

Damon semblait également un peu surpris par la situation d’Aslan et prêta également une attention particulière.

J’ai repris la parole. « Je prie pour que vous me répondiez honnêtement. Je suis simplement curieux. Je souhaite simplement savoir ce que pensent les citoyens, c’est tout. »

Les mercenaires commencèrent à échanger des regards après avoir entendu ce que j’avais à dire.

Un autre silence s’ensuivit jusqu’à ce que Hans décide d’intervenir. « Apparemment, nous sommes en pleine négociation, monsieur. »

« Une négociation, c’est ça ? »

Je fixai Hans.

Il continua. « Comme vous le savez peut-être, Aslan a pris en otage la deuxième princesse héritière de l’Empire théocratique et les princes impériaux. »

Donc, Ruppel et Rose étaient désormais tous les deux en otage ?

« Même alors, l’empire n’a pas arrêté son invasion, apportant beaucoup de difficultés et de souffrances aux sujets du royaume. Cinq villes ont déjà été incendiées et ont créé d’innombrables réfugiés. Nous continuons à perdre la guerre, et malgré les menaces continues d’Aslan, aucune d’entre elles ne semble fonctionner, donc de mon point de vue… les sujets devraient en vouloir à sa majesté maintenant. »

Cela semblait juste. Connaissant la personnalité du Saint Empereur, les menaces ne fonctionneraient pas sur lui.

Vous ne voulez pas libérer le Prince Impérial ? Envahissez-les.

Vous faites des menaces en utilisant le Prince Impérial comme otage ? Brûlez une ville.

Vous avez blessé le Prince Impérial d’une manière ou d’une autre ? Envoyez un avertissement en arrachant les membres d’innombrables nobles capturés.

Et le Prince Impérial est sur le point d’être tué ? Plus de négociations, alors.

Cette invasion ne cesserait jamais tant que tous les nobles d’Aslan et son roi ne seraient pas massacrés dans l’oubli, ne laissant pas un seul survivant.

Les dirigeants d’Aslan auraient dû s’en rendre compte à présent.

S’ils voulaient mettre fin à la guerre, il serait tout à fait normal de renvoyer Ruppel et Rose chez eux. Cependant, vu qu’il n’en était pas question…

« Honnêtement, je suis plutôt méfiant à l’égard des dirigeants d’Aslan qui retiennent même les princes impériaux et la deuxième princesse héritière consort en captivité, monsieur. Il y a une certaine rumeur qui circule parmi les sujets du royaume en ce moment. »

Ce que Hans a dit à ce moment-là a provoqué une vague de sueur froide chez les mercenaires. Principalement parce qu’il venait de déclarer sa méfiance envers le royaume, c’est pourquoi.

Ce type, même moi, je pouvais dire qu’il n’était pas la personne la plus vive d’esprit du groupe qui aimait manifestement bavarder inutilement dès qu’il en avait l’occasion.

Comme c’était bon pour moi de toute façon, je l’ai laissé tranquille. « Oh-hoh, c’est certainement intéressant. De quel genre de rumeur s’agit-il ? »

« Les deux princes et la princesse consort héritière ont disparu. La rumeur dit que sa majesté le roi Rahamma souhaite arrêter l’Empire théocratique par tous les moyens nécessaires, et donc, il fouille actuellement le pays pour les localiser. Ses agents sont censés se déplacer en secret, mais si c’est le cas, alors nous n’aurions aucune rumeur pour commencer. »

« Mm. »

Vu comment les rumeurs s’étaient répandues parmi la population comme ça, dois-je prendre cela comme un sérieux signe qu’Aslan veut les retrouver ?

Vu la façon dont les choses en étaient déjà à ce niveau, les chances que l’Empire théocratique se rende compte de la rumeur étaient également assez élevées. Et c’est probablement une raison de plus pour que le Saint Empereur se déchaîne encore plus.

« D’après ce que j’ai entendu, les troisième et septième princes impériaux, le roi de l’épée Oscal Baldur et la deuxième princesse consort héritière ont tous disparu, monsieur. Et l’Empire Théocratique et Aslan les recherchent partout. »

Le côté bavard de Hans a poussé les mercenaires à surveiller de près tout changement visible de mon humeur.

Kasal s’est approché de moi, puis a essayé de nous chuchoter à l’oreille de Damon et de moi. « Honorables messieurs, vous pouvez tout simplement ignorer cet idiot. Tout cela n’est rien de plus que du vent… »

« Non, c’est bon. Je trouve ça plutôt intéressant. Dans tous les cas, continuez. »

Quand j’ai réagi positivement, le bavardage de Hans est devenu encore plus belliqueux. Il a continué à bavarder sur tout ce qu’il savait.

J’étais constamment étonné pendant ses longs monologues.

Ce type, il a réussi à garder sa vie aussi longtemps. Je veux dire, à en juger par son attitude lorsqu’il a affaire à un noble ou par la façon dont il était loquace, sa durée de vie aurait dû être écourtée à présent.

Peut-être qu’il a eu beaucoup de chance ou quelque chose comme ça.

Hans remarqua à quel point j’étais attentif et se leva soudain de sa place, l’air clairement excité par quelque chose. « Ah, au fait, monsieur. J’ai aussi des portraits. »

« Des portraits, c’est ça ? »

« Oui, c’est un tas de portraits représentant les visages des membres disparus de la famille impériale ! »

Cette fois, c’était mon tour de sursauter de surprise.

« Bien sûr, ce ne sont que des tapis sur lesquels les grands nobles marchent. Honnêtement, je crois que leur apparence réelle est un peu différente des représentations. » Après avoir dit cela, Hans s’approcha de son chariot et sortit un seul portrait de ses bagages. « Ces portraits ont été dessinés pour insulter la famille impériale, voyez-vous. Les nobles les utilisent comme tapis pour pouvoir marcher sur les visages des impériaux. Bien sûr, ils sont caricaturaux de manière humoristique dans une certaine mesure, mais on peut toujours distinguer le contour général de… Hein ? »

Je me suis légèrement épousseté en me relevant.

Bon, d’accord, alors… Comment dois-je gérer ça ?

Je me suis approchée tranquillement de Hans. Il était figé sur place, occupé à alterner son regard entre le portrait et mon visage.

« Euh ? Hein ? Hein ? »

Il semblait confus et hébété à ce moment-là.

J’ai placé mon bras autour des épaules de Hans et je me suis appuyée doucement sur lui. Puis, j’ai jeté un œil au portrait qu’il tenait dans ses mains.

« … Ohh, pour une raison quelconque, c’est un peu différent du visage que je connais. Je veux dire, le vrai est beaucoup plus beau que ce dessin, n’est-ce pas ? En fait, n’est-ce pas assez étrange ? Vous ne verrez pas la différence à moins que le vrai ne soit juste à côté du portrait ! »

« E-eh bien, c’est… c’est, c’est… Ha-haha… C’est pas possible ? »

« C’est pas possible, quoi, exactement ? »

J’ai souri de manière significative à Hans.

D’une paire de mains tremblantes, il a soigneusement replié le portrait. Alors que d’épaisses gouttes de sueur froide coulaient sur son visage, tout son corps s’est raidi et il n’a plus osé me regarder en face.

Il a finalement couiné quelques mots. « N-non, ce n’est rien du tout, bon monsieur. Je… je n’ai rien vu et rien entendu du tout. C-c’est pour ça que… ! »

Comme je le pensais, ce type a eu beaucoup de chance. Malgré ses lèvres disgracieuses et son comportement léger, il réussit d’une manière ou d’une autre à survivre dans ce monde dur et impitoyable.

Malheureusement, sa chance semblait enfin avoir tourné ce soir.

Une grande ombre apparut soudain derrière Hans. Un squelette invoqué se tenait là et tendit la main pour l’attraper fermement par l’épaule.

Lorsque l’atmosphère s’effondra en un instant, les mercenaires tressaillirent méchamment et, comme il sied à un groupe d’hommes à l’esprit vif, quittèrent précipitamment leurs places autour du feu de camp.

« Pourquoi n’aurions-nous pas une conversation plus mesurée et intime, juste nous deux ? »

Alors que je lui souriais si joyeusement, le teint de Hans devint mortellement pâle.

Plus de sueur coulait de son visage alors qu’il murmurait une autre chose d’une voix faible : « C-ce truc d’alchimie, voulez-vous toujours l’apprendre, bon monsieur ? »

C’était bon de savoir qu’il était si disposé à changer de ton. Dommage, il semblait être un peu en retard à cet égard.

Je secouai la tête. « Non, je vais bien. »

« Attendez un instant, s’il vous plaît ! »

Il se plongea dans une profonde contemplation. Il cherchait probablement un moyen de continuer à respirer, du moins c’est ce que je pensais.

Peu importe à quel point il était stupide, il devrait être capable de comprendre à présent que la situation actuelle était plutôt précaire pour sa santé globale.

Ses yeux se tournèrent d’un côté à l’autre avec urgence avant qu’il ne frappe soudainement des mains comme s’il parvenait enfin à se rappeler quelque chose. « Ah ! Par hasard, as-tu entendu parler du trésor caché dans une ruine antique ? »

« Une ruine antique ? »

Ce fut Damon qui réagit cette fois.

Je lui jetai un coup d’œil, puis je me tournai vers Hans.

« O-oui ! Il y a une ruine antique soupçonnée d’être un « repaire de dragon ». »

Hans fouilla dans ses poches intérieures et finit par en sortir une petite écaille de reptile.

« Ceci… Ceci est une écaille de dragon. »

Il ravala sa salive sèche et s’adressa à moi.

« Je peux te dire où c’est si ça t’intéresse. »