CHAPITRE 97 – 055. Charlotte Heraiz (1)

La vie à l’académie était un flot constant d’ennui pur et simple.

De l’étude des connaissances magiques qui étaient soit bien trop faciles, soit des choses que je connaissais déjà, jusqu’aux séances de combat qui n’étaient même pas à la hauteur de ce que j’avais contre Hilda. Et enfin, des sujets qui n’aideraient personne à survivre, comme l’histoire du continent et les études impliquant diverses familles nobles…

Passer une seule journée à faire ces choses m’ennuierait à mourir, et pourtant j’étais censé passer un mois entier à vivre cette vie ?

C’était complètement hors de question.

« Je ferais aussi bien de me faire avoir. »

Ouais, il serait bien mieux de passer tout mon temps coincé dans la bibliothèque à la place.

Alors… c’est exactement ce que j’ai fait et j’ai séché tous mes cours.

J’ai passé la matinée dans la bibliothèque de l’académie, puis je suis allé à la cafétéria pour déjeuner – c’est là que j’ai rencontré Charlotte.

Mais après avoir regardé son état actuel, j’ai juste dû lui demander. « Est-ce qu’il t’est arrivé quelque chose ? »

Tout son corps était couvert de blessures. À cause de tous les bandages enroulés autour d’elle, je ne l’ai presque pas reconnue.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Comment cette gamine a-t-elle pu être blessée aussi gravement ?

Attends, se pourrait-il que les gens d’ici la traitent comme une paria parce qu’elle est une roturière ?

J’ai fini par froncer les sourcils avant même de m’en rendre compte.

Je veux dire, elle était l’une des rares personnes en qui je pouvais vraiment avoir confiance dans ce monde. Elle m’avait aidée tout ce temps, alors la voir dans cet état me faisait vraiment mal ici.

Charlotte m’a regardée d’un air hébété pendant un moment, mais a fait un pas en arrière comme si elle avait enfin retrouvé son calme.

Après avoir posé son plateau de nourriture sur une table voisine, elle a légèrement incliné la tête en guise de salutation. « Cela fait un moment depuis l’incident de Ronia, jeune maître Jerone. »

Pas même une petite erreur, hein ?

Dès qu’elle a entendu mon faux nom, elle a changé de réponse et s’est rapidement adaptée à la situation. Elle a probablement fait le lien entre mon nouveau nom de famille « Ripang » et le seigneur féodal Jenald Ripang de Ronia.

Peu importe quand et où je la voyais, elle restait une enfant intelligente.

Soudain, je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu amer. La façon dont elle s’est éloignée et m’a saluée alors que son corps tremblait un peu donnait le sentiment qu’elle ne voulait peut-être pas me voir ici.

Est-ce que je me suis immiscé inutilement ici ?

« Une fois de plus, Charlotte Heraiz salue le jeune maître Jerone. »

« … Heraiz ? »

J’ai penché la tête en la regardant.

Elle avait un nom de famille ?

Et c’est aussi « Heraiz » ?

J’avais l’impression d’avoir déjà entendu ce nom quelque part.

Attendez, maintenant je m’en souviens ; j’ai entendu ce nom alors que j’étudiais l’histoire au palais impérial.

C’était l’une des maisons nobles qui servaient la famille impériale, mais qui fut anéantie par le roi nécromancien il y a cinquante ans.

C’est vrai, j’étais sûr que « Heraiz » était l’une des forces loyales employées par la famille impériale, mais maintenant perdue dans le temps lui-même.

L’armée céleste, le corps des paladins, l’ordre de la Croix verdoyante, la Croix cramoisie, puis la Croix d’or. Il y avait aussi une sixième entité qui pouvait librement exercer sa puissance militaire, ce qui était plutôt différent des autres.

Et ils étaient…

« S-Saint ?! »

Je tressaillis méchamment sous le choc et regardai derrière moi.

Le bruit d’un plateau de nourriture tombant au sol résonna. Un garçon avec un physique assez imposant se tenait là et me regardait avec ses yeux grands ouverts.

Sa mâchoire tomba, puis il se mit précipitamment à genoux. Il se prosterna à plat ventre sur le sol et cria : « Ce fils aîné de la maison du comte Hedron rend hommage au Saint ! »

Un noble de haut rang d’une maison comtale s’agenouilla soudain pour se prosterner devant moi. En plus de cela, il criait à tue-tête. Il était inévitable que ses pitreries attirent l’attention des alentours.

J’entendais la foule commencer à bourdonner autour de nous.

La scène du fils aîné d’une maison comtale se prosternant devant un autre fils d’une maison comtale était certainement un spectacle mémorable à voir.

Je me suis quand même fait mal au visage.

Je voulais passer mon temps ici tranquillement. Mais maintenant, je commençais à me demander si je devais simplement abandonner ce souhait à ce stade.

***

Comme nous étions libres de faire ce que nous voulions pendant l’heure du déjeuner, j’ai simplement quitté l’académie et j’ai pris mon repas sur la place du marché près du centre-ville d’Humite.

Je me suis installé sur un banc et j’ai grignoté la nourriture que j’avais dans les mains.

Cependant, l’atmosphère gênante m’entourait comme un chewing-gum, tout cela à cause de deux personnes assises de chaque côté de moi.

À ma droite se trouvait Charlotte, tandis qu’à ma gauche se trouvait Heis.

Ils étaient tous les deux en train de regarder la nourriture que je leur avais achetée tout en étant anormalement raides comme des pierres en ce moment.

Qu’est-ce que… Peut-être que je n’aurais pas dû leur parler en premier lieu ?

On était censé reposer son esprit et son corps fatigués pendant l’heure du déjeuner. Je commençais à me demander si ma présence les empêchait de faire exactement cela et d’agir bizarrement comme ça.

« … Quoi qu’il en soit. Que se passe-t-il avec tes blessures ? »

J’ai demandé à Charlotte en grignotant le sandwich qui ressemblait beaucoup à un hamburger.

Je ne pouvais pas m’empêcher de continuer à y penser. Ses blessures étaient certainement le résultat d’un coup porté par quelque chose de contondant.

Après avoir mieux regardé le nombre de cicatrices qu’elle avait, j’ai commencé à imaginer que l’académie la harcelait peut-être d’une manière ou d’une autre. Comme il y avait beaucoup d’enfants de la noblesse prétentieux qui fréquentaient cet endroit, il y avait de fortes chances qu’ils traitent Charlotte comme leur proie.

Elle tressaillit de surprise et commença à se toucher le visage. Réalisant tardivement son état, elle baissa la tête tout en se mordant la lèvre inférieure. « Ces blessures sont dues à des entraînements, votre majesté. »

« Pour quelque chose que vous avez obtenu lors de séances d’entraînement, elles ont l’air un peu excessives, vous ne trouvez pas ? Vous n’êtes pas ostracisée ou quelque chose comme ça, n’est-ce pas ? »

« C-ce n’est certainement pas possible ! »

Heis est soudainement intervenu.

Maintenant que j’ai eu l’occasion de me souvenir, n’avons-nous pas eu une altercation à Ronia ? C’est vrai ! Je lui ai donné une claque sur le pied à l’époque.

Il était occupé à jacasser à propos de l’agression d’une domestique qui se trouvait être une roturière, n’est-ce pas ?

Je lui ai demandé. « Tu n’es pas responsable de son état actuel, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas vrai ! »

Heis a paniqué et a secoué précipitamment la tête.

Eh bien. Si c’était lui, il ne serait pas capable de faire quelque chose comme ça à Charlotte. Il avait déjà subi le sort d’avoir sa main écrasée par elle à l’époque, après tout.

Je lui ai rétorqué. « Pourquoi devrais-je te croire ? N’as-tu pas violé une domestique dans le passé ? »

Heis a bondi de surprise et a répondu avec agitation : « C-c’était un mensonge. »

« Un mensonge ? »

« Oui, je bluffais simplement à l’époque. O-oui, quelque chose comme ça s’est produit, mais je n’en étais pas le coupable. Je… j’essayais d’arrêter les aînés, mais ensuite… »

Donc ce qui s’est passé, c’est que… les enfants d’un duc, d’un marquis et d’autres nobles ont persuadé Heis de sortir et ils ont prévu d’agresser la servante en groupe. Cependant, il a plutôt essayé de les arrêter, ce qui l’a conduit à recevoir la sanction disciplinaire de passer du temps à Ronia.

« Et oui, j’ai fini par prendre toute la responsabilité de l’incident. »

Ces enfants des familles aristocratiques de haut rang ne seraient évidemment pas punis. Et apparemment, même la servante qu’il a sauvée a fini par témoigner faussement après qu’ils l’aient achetée également.

« Ok, alors pourquoi as-tu bluffé à ce sujet à Ronia ? »

« … Quelqu’un m’a dit de faire ça. C’est effrayant là-bas, tu vois… Et c’est là que finissent les condamnés et les prêtres corrompus, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que ce n’est qu’en me fiant à mon passé de fils de comte et en agissant comme un fou que je serai laissé tranquille par les vrais criminels. »

Cela ressemblait un peu à la façon dont les faibles condamnés utilisaient leurs talents de bluff pour créer des gangs protecteurs autour d’eux dans les prisons.

« Bon, très bien. Et les blessures de Charlotte alors ? »

« Je n’en suis pas sûr. Même si je lui ai demandé, elle refuse de répondre. »

Je reportai mon regard sur Charlotte.

Cependant, elle garda les lèvres fermement fermées et ne dit rien.

« …Attends, ce n’est pas possible que Gril batte ses enfants, n’est-ce pas ? »

C’était maintenant au tour de Charlotte de sursauter de surprise et de secouer la tête avec urgence. « Non, ce n’est pas le cas. Gril est un père vraiment attentionné. Bien que nous vivions actuellement séparés, nous échangeons constamment des lettres. »

Est-ce que Gril est retourné au village du nord ? Je n’en avais aucune idée.

Je la regardai à nouveau.

En la voyant refermer la bouche et baisser la tête, j’ai eu le sentiment qu’elle n’allait rien dire d’autre même si je le lui demandais.

Mais ce n’est pas non plus une bonne manière de continuer à creuser.

Alors que je réfléchissais profondément à mes options ici, Charlotte a levé la tête alors qu’un regard déterminé remplissait son visage.

« Je souhaite devenir un paladin. » Elle m’a regardé et a continué à parler. « Et je souhaite vous servir, votre majesté. »

J’ai entendu quelque chose tomber au sol à ce moment-là venant de mon côté.

C’était encore Heis. Il avait l’air profondément choqué par quelque chose, et le bruit provenait de sa nourriture ressemblant à un hamburger tombant de ses mains.

J’ai reporté mon regard sur Charlotte. Elle ignorait Heis comme si le pauvre gars était de l’air ou quelque chose comme ça.

Cependant, cela indiquait à quel point elle était sérieuse en ce moment.

« Alors, s’il te plaît, attends-moi. Je, en tant que ton épée et ton bouclier… » Charlotte se leva du banc puis s’agenouilla sur un genou tout en inclinant profondément la tête. « … te servira en restant à tes côtés. »

Ses actions soudaines firent murmurer la foule dans les rues. Bon, nous étions au milieu d’une rue et elle venait de faire le serment d’un chevalier, après tout.

Et n’oublions pas qu’un tel acte était actuellement accompli par une fille de dix-sept ans au plus, donc quelque chose comme ça attirerait évidemment l’attention.

J’ignorai tous les regards qui nous fixaient et étudiai Charlotte.

Ses mots venaient directement de son cœur.

Un paladin.

N’importe qui ne pouvait en devenir un.

Pour en devenir un, il fallait posséder un état d’esprit surhumain et des capacités physiques pour traquer les monstres, ainsi qu’un niveau de divinité qui surpassait facilement une personne moyenne.

Vampires, lycanthropes, divers morts-vivants et autres existences peu recommandables…

La capacité de combat pour traquer toutes ces choses était évidemment indispensable, et il fallait aussi renoncer à être un humain normal si l’on voulait emprunter cette voie.

Charlotte possédait des talents de génie dans tous les points que je viens de mentionner. Si elle parvient à développer ses compétences encore plus loin que maintenant, alors du point de vue de l’Empire théocratique, elle deviendrait l’une des figures bénies les plus importantes du pays.

Alors que je grignotais mon hamburger, j’ai regardé sa silhouette s’incliner.