CHAPITRE 87 – 050. Le prince impérial chasse le père Noël 2 (1)

Harman et moi montâmes à bord d’une calèche après deux semaines de préparation. Et le dixième jour de voyage vers Humite…

L’intérieur de la calèche faisait des bruits de claquement à cause des surfaces irrégulières de la route.

Harman poussa un document dans ma direction. « C’est votre nouvelle identité, votre majesté. Avec l’aide du seigneur féodal Jenald, nous avons pu vous donner la fausse identité de son fils adoptif. Ici aussi. Il semble que son majesté Luan souhaitait que vous passiez un moment calme mais agréable à notre destination. »

Il sortit un autre document et me le tendit.

« C’est un document de transfert à l’Académie Humite. Puisque vous avez l’identité d’un étudiant, l’Ordre Noir ne devrait pas vous soupçonner immédiatement. En fait, passer un peu de temps en tant qu’étudiant tout en remplissant vos devoirs peut peut-être être… »

« Mon Dieu, mon grand frère a fait quelque chose d’inutile, n’est-ce pas ? Oublie le fait d’être étudiant ou quoi que ce soit, ce sera fini dès que je découvrirai où ces puants se cachent, tu sais ? »

J’ai claqué ma langue.

Ce que je voulais, c’était le droit d’accéder librement à la bibliothèque. Oh, et aussi à ces tomes liés à la nécromancie sous la gestion des surveillants de la bibliothèque.

Harman ouvrit la vitre de la voiture.

La nuit commençait à tomber. Si nous n’avions pas eu de lanternes attachées à notre voiture, il aurait été presque impossible de discerner quoi que ce soit dans notre voisinage.

Même à travers l’obscurité de la nuit, je pouvais voir les lumières d’une ville venant de sous la colline au loin.

« Nous devrions arriver à destination plus tard ce soir, votre majesté. Mais n’avez-vous vraiment pas besoin d’escorte ? »

Actuellement, notre voiture n’avait pas d’escorte ni même de simples gardes. J’ai demandé à Luan de faire en sorte que je puisse me déplacer librement dans Humite.

« Cela n’a pas d’importance. Tu sais déjà que je suis capable de quoi que ce soit. »

Harman savait très bien de quoi je pouvais faire. Et il semblait savoir garder des secrets, vu qu’il n’avait encore rien dit à personne. Cependant, j’étais toujours un peu confus quant au fait qu’il ne rapporte pas la vérité au Saint Empereur.

« De plus, ce sera plus pratique pour moi sans aucun témoin oculaire autour. »

« Mais votre majesté, votre sécurité… »

« Eh bien, laissez-moi vous demander ceci alors. Entre le Comte Vampire de Ronia et l’Ordre Noir, lequel des deux pensez-vous être le plus fort ? »

« … Même si les membres de l’Ordre Noir attaquent en masse, ils ne pourraient pas laisser une égratignure sur ce Comte Vampire. »

« Eh bien, tout va bien dans ce cas, n’est-ce pas ? »

Tout en répondant comme ça, j’ai lu le contenu des documents.

L’empereur lui-même m’a personnellement fourni les informations nécessaires cette fois-ci ; des informations liées aux incidents et aux divers crimes dont l’Ordre Noir était responsable. Comme dévaster impitoyablement des villages, commettre des meurtres et même kidnapper des enfants.

Cependant, tous ces incidents pourraient être considérés comme de petite envergure au niveau d’un « village ».

Ils n’avaient pas les ressources ou les talents des vampires pour infiltrer le palais impérial, ni assez de force pour secouer une région comme l’avaient fait les lycanthropes.

Ce qui veut dire… qu’ils n’étaient rien de plus que des petits escrocs.

Mon Dieu, c’est vraiment surprenant d’apprendre que de tels petits escrocs visaient ma vie.

Cependant, ils allaient être « utiles » à leur manière. Ils possédaient une richesse considérable de « connaissances magiques » ; étant donné que leur propre durée de vie devait être mise en garantie, ils risquaient littéralement leur propre vie pour rechercher et perfectionner leur magie. Cela indiquait naturellement qu’ils devaient être en possession de nombreux livres et objets de valeur liés à leurs recherches.

« Hé, Harman. »

« Oui, votre majesté. »

« Puisque je traite avec des gens mauvais ici, je peux faire ce que je veux, n’est-ce pas ? »

Le Saint Empereur m’a personnellement accordé l’autorité d’un « Inquisiteur d’Hérésie ». Comme c’était son ordre impérial, personne ne pourrait m’en empêcher à moins que trois archevêques ou plus n’acceptent de le faire.

Comme les bâtards de l’Ordre Noir étaient les méchants dans cette affaire, il me reviendrait entièrement de choisir de les rôtir vivants ou de les découper en tout petits morceaux.

« … Votre Altesse. Votre expression actuelle ressemble un peu trop à Sa Majesté. »

Harman assis de mon côté opposé dans la voiture faisait une grimace de dégoût. Je tressaillis et touchai précipitamment mes lèvres. Depuis quand ai-je commencé à faire des sourires effrayants comme celui-ci ?

« Il n’y a aucune chance que je ressemble à mon grand-père. »

« En fait, vous êtes une copie parfaite de Sa Majesté. »

« … »

Je claquai des lèvres avec mécontentement avant de continuer : « Au fait, qu’est-ce que c’est ? »

J’avançai l’un des documents contenant des informations.

Harman le prit, le parcourut, puis répondit.

« Ah, c’est le Diable Rouge. »

Le Diable Rouge ?

« Eh bien, vous connaissez cette histoire, n’est-ce pas ? Celle du Diable Rouge qui vient enlever les enfants qui font des bêtises. »

« C’est comme un conte de fées ou quelque chose comme ça ? »

« Le Diable Rouge existe vraiment, votre majesté. D’après ce que j’ai entendu, il a un corps rond, une barbe touffue et porte des vêtements rouges.

« … ? »

Attendez, n’est-ce pas en gros une description du Père Noël ?

Le Père Noël enlève des enfants ?

Cela ne ressemble-t-il pas un peu à une idée de film d’horreur ?

« Wow, ce monde peut être tellement bizarre. Noël est Halloween tandis que le Père Noël apparaît aussi au milieu du printemps. »

« La vérité est que cette chose n’est rien de plus qu’un familier employé par l’Ordre Noir. »

Selon Harman, la créature a été « fabriquée » en combinant toutes sortes de zombies. Elle se situait un cran au-dessus d’une goule dans l’échelle de l’évolution, et apparemment elle possédait même un ensemble de compétences considérables.

Harman a continué. « La créature est étonnamment forte, votre majesté. »

« Mais que se passerait-il si vous la combattiez en tête-à-tête ? »

« Ce sera ma victoire, bien sûr. » Harman se redressa fièrement sur son siège. « Le problème est de savoir comment localiser les Diables Rouges. Ils excellent vraiment à effacer leur présence. Même le Paladin le plus doué les raterait facilement à moins que les bâtards ne se tiennent juste devant lui. »

Est-ce pour cela que les gars de l’Ordre Noir ont eu recours au Diable Rouge ?

Ceux que j’allais affronter étaient des Nécromanciens. Un sous-type de Magiciens qui étaient connus pour être des invalides qui s’enfermaient dans un coin humide d’une pièce quelque part. Il n’y avait aucune chance qu’ils soient prêts à se salir les mains personnellement.

Est-ce que cela signifiait que je ne pourrais pas m’accrocher à leurs odeurs ?

Je me le demande. Peut-être que ce serait une tâche difficile pour moi aussi…

Si nous parlions des morts-vivants, alors bien sûr, je pourrais sentir la puanteur de leur énergie démoniaque, mais comme nous avions affaire à des personnes vivantes ici, j’ai dû utiliser [L’Œil de l’Esprit] pour confirmer leur statut.

Par exemple, je n’aurais pas découvert la véritable identité de Morgana si ce n’était pas grâce à cette compétence pratique.

Dans ce cas, j’aurais peut-être besoin d’une sorte d’appât.

« Un appât, c’est ça… ? »

C’est vrai, j’avais besoin de quelque chose pour inciter ces invalides cachés dans le coin sombre à se montrer d’une manière ou d’une autre.

Tous les enfants enlevés jusqu’à présent avaient entre dix et seize ans. Mais je ne pouvais pas simplement utiliser un enfant comme appât, même si c’est ce que les bâtards de l’Ordre Noir cherchaient à kidnapper.

J’ai brusquement commencé à cligner des yeux l’instant d’après.

Attends une minute, quel âge ai-je cette année encore ?

N’ai-je pas eu, genre, seize ans cette année ?

Dans ce cas…

« Tu sais, juste au cas où… »

« … ? »

« Laisse-moi te demander ça. Que penses-tu qu’il se passera si un garçon de seize ans se tient seul sans gardes ni personnes à proximité ? »

Les sourcils d’Harman se levèrent haut à ma question.

« En tant que kidnappeur, ne serais-tu pas intéressé par ça ? »

Je commençai à ricaner.

***

Notre calèche n’atteignit la ville de Humite qu’en fin de soirée. Cette ville n’était même pas entourée de murs extérieurs.

Nous descendîmes de la calèche et commençâmes à marcher dans les avenues de la ville pour avoir l’impression de profiter d’un voyage simple.

Il était tard, mais une rue de ville normale devrait encore être remplie de pas appartenant à des voyageurs, à des aventuriers ou aux deux. Il devrait y avoir beaucoup de lumières vives venant de partout aussi. Cependant, à ce moment-là, on ne voyait même pas un soupçon de leur présence et c’était aussi étrangement calme.

En fait, je pouvais voir beaucoup plus souvent plusieurs soldats en patrouille.

C’était compréhensible, cependant – en raison de l’apparition du Diable Rouge, les gens évitaient simplement de se promener dans les rues la nuit.

Peut-être à cause de la tenue d’Harman, les soldats en patrouille ne nous ont parlé que brièvement avant de nous laisser passer.

En marchant dans la rue, j’ai jeté un œil sur un grand panneau d’affichage public collé sur un mur à proximité.

[Attention au Diable rouge ! Si quelque chose arrive à votre enfant, prévenez immédiatement la garnison.]

Un dessin d’une « chose » rouge était accompagné de l’avertissement.

L’espace à côté de l’avertissement était dominé par des questions griffonnées demandant où se trouvaient les enfants disparus, ainsi que des illustrations de ce à quoi ressemblaient les enfants, qui avaient très probablement été placées là par les parents désespérés eux-mêmes.

J’avais l’impression que les gens souffraient d’une véritable terreur en regardant toutes ces affiches.

Je ne pouvais que me lécher les lèvres pour l’instant. Tout en me sentant triste de ce que je venais de voir, j’ai détourné mon regard des affiches d’enfants disparus et de l’image du Diable rouge.

Peu importe comment je le regarde, cette chose… était un foutu « Père Noël ». Regardez ce corps, cette barbe, même la pochette en bandoulière sur son dos, tout le tralala !

C’est alors que le bout de mon nez me piqua. Mon regard se tourna automatiquement vers la puanteur incommodante.

Quelque chose courait sur les toits tout en projetant sa longue ombre sous le froid clair de lune.