CHAPITRE 75 – 044. Le prince impérial profite de la chasse 2 (1)

***

Avant d’atteindre la mine, Hilda et l’archevêque Raphaël ont dû arrêter leurs chevaux au milieu de la route.

Parce que les nains qu’ils avaient prévu de sauver se trouvaient juste là. Sauf qu’ils étaient également accompagnés de plusieurs invités indésirables.

Les griffes et les crocs des lycans n’étaient qu’à quelques millimètres de la gorge des nains. Pendant ce temps, leurs membres étaient liés par des chaînes et leurs bouches bâillonnées par des chiffons.

La bouche d’Hilda se ferma à cette vue. Elle pouvait plus ou moins deviner ce que les lycans cherchaient ici.

Il s’agissait d’une prise d’otage.

« À la noble princesse impériale de l’Empire théocratique, Hilda Olfolse, je vous offre mes salutations. »

Parmi les lycans grognants, un monstre mi-homme, mi-bête d’au moins trois mètres de haut s’avança. Il avait la tête d’un loup tandis que tout son corps était recouvert de fourrure noire. Il portait même une armure et un heaume ornait sa couronne.

Cette créature balaya du regard les autres lycans avant d’ouvrir grand les bras, se présentant.

« Je suis le chef de ces êtres, Redmoon. Je souhaite négocier avec vous, princesse. »

« Négocier ? »

Hilda fronça les sourcils après avoir entendu cela. Redmoon, de son côté, arquait le coin de ses lèvres vers le haut.

« Ce que nous voulons, c’est vous. Une discussion détaillée aura lieu entre vous et moi seulement. Comme vous, les humains, dites, je veux avoir une discussion plus « intime et privée » avec vous. »

« … »

« Si vous acceptez cette demande, nous libérerons ces petits. »

« Euh-euph ! »

Les nains bâillonnés tentèrent de résister. Cependant, même s’ils étaient réputés pour leur force, ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour vaincre les lycans lorsque leurs mains étaient rigidement liées comme ça.

Hilda leva le bras et tendit la main.

Les membres de la Croix Verdoyante levèrent tous et pointèrent leurs arbalètes, leurs arcs et leurs lances. Raphaël se prépara à offrir ses prières afin d’activer sa magie.

« Pourquoi devrions-nous croire ta parole ? »

Redmoon jeta un coup d’œil à l’un des lycans. Il libéra un nain et le poussa en avant.

Le nain grogna et lutta avec ses membres liés jusqu’à ce qu’il parvienne enfin à atteindre l’endroit où se trouvait Hilda.

« Nous sommes différents des vampires. Même si nous sommes des bêtes, nous avons toujours de l’honneur. »

« … »

« Tant que tu viens avec moi, les autres petits seront libérés. »

L’archevêque Raphaël se tenait à côté d’Hilda et lui chuchota avec urgence.

« Votre Altesse, vous ne devez pas tomber dans le piège des paroles de cette chose. C’est clairement un piège. Dès que vous les suivrez, ils commenceront immédiatement à nous attaquer. »

Parce que les lycans possédaient une excellente ouïe, Redmoon pouvait entendre ce que Raphael disait. Il parla une fois de plus.

« Si vous venez avec nous, nous libérerons également nos autres petits capturés. »

Les yeux d’Hilda s’ouvrirent encore plus grands à ces mots.

« Au plus profond de la surface de la forêt de la lune rouge se trouve un cimetière souterrain. C’est là que nous gardons nos esclaves. Pensiez-vous vraiment que nous nous contentions de tuer les nains sans réfléchir ? »

Redmoon sous-entendait qu’il y avait plus de nains retenus en otage. En effet, l’armure actuellement portée par le lycan devait être fabriquée par les nains, car elle correspondait au physique massif de la créature. Le simple fait qu’il porte cette armure était une preuve en soi.

L’expression auparavant froide d’Hilda s’effondra. Ses yeux tremblaient comme si l’agitation s’éveillait dans son esprit.

Redmoon ne manqua pas ces petits mouvements sur son visage.

« Qu’en penses-tu ? Tant que tu viens avec nous, nous les libérerons tous. »

« … »

Redmoon continua de fixer Hilda, ses yeux arqués en un sourire.

« Ce que nous souhaitons, c’est la « paix » et la « liberté ». »

« La paix ? La liberté ? »

C’étaient des mots plutôt nouveaux pour sortir de la bouche d’un lycan.

« Nos ennemis sont les vampires. Nous ne sommes pas leurs animaux de compagnie et nous voulons être libérés d’eux. La princesse impériale de l’empire théocratique, que penses-tu de former une alliance avec nous et de profiter de la paix qui en résulterait ? »

Les yeux d’Hilda se rétrécirent en fentes à l’offre de Redmoon.

***

Des cendres se dispersèrent et dansèrent dans l’air partout.

Tout en agitant ma main devant mon visage, j’ai regardé autour de moi.

Les chevaliers de la Croix Pourpre s’occupaient des morts-vivants qui rampaient encore ou se tortillaient comme des vers sur le sol.

Il semblait que notre environnement était plus ou moins pris en charge.

Mais juste à ce moment-là, de forts rugissements de bataille retentirent soudainement.

Des pelotons de nains équipés d’armures du haut de la tête jusqu’aux pieds commencèrent à courir dans et hors des rues de la ville.

Un type qui ressemblait à leur commandant s’approcha de moi et inclina la tête en signe de salut digne.

« Je vous offre ma plus sincère gratitude pour votre aide, votre majesté. Vos actions ont assuré l’évacuation en toute sécurité des sujets du fief. »

« Non, c’est moi qui devrais vous remercier. »

J’agitai légèrement le fusil à mousquet devant ses yeux.

« Je veux dire, j’ai mis la main sur des armes aux performances aussi étonnantes gratuitement après tout. Mon Dieu, comment les gens peuvent-ils penser que des armes aussi puissantes ne sont rien de plus que des décorations ou des outils de régime ? C’est totalement absurde, je vous le dis. »

Les nains échangèrent des regards troublés entre eux.

« Votre Altesse, avez-vous vraiment utilisé les mousquets que nous avons fabriqués ? »

« Mm ? Oui, je l’ai fait. Quel est le problème ? »

« Eh bien, euh, la puissance de feu était tout simplement trop grande, c’est pour ça. Tellement que nous avons pensé que quelqu’un d’autre avait dû fabriquer ces armes. »

Les nains étudiaient mon humeur avant de parler prudemment.

« Si cela vous convient, votre Altesse… »

La lumière dans leurs yeux a commencé à briller plutôt intensément l’instant d’après.

« Pouvons-nous être autorisés à analyser votre aura divine la prochaine fois que vous utiliserez un fusil à mousquet ? »

Je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils à ces mots. Le nain qui me posait la question agita précipitamment les mains, comme pour me dire de ne pas me méprendre sur ses intentions.

« Votre Altesse, vous n’avez qu’à tirer au mousquet. Ce ne sera pas une séance d’entraînement ou un duel à mort. »

« … Eh bien, tant que nous nous en tenons à un niveau où je ne transpire pas. »

J’ai acquis toutes les armes de la salle d’exercice, ainsi que les fusils à mousquet avec des caractéristiques de performance si excellentes. Je me suis donc dit que je pouvais au moins faire ça pour eux.

En tout cas, il semblait que la situation de ce côté était désormais plus ou moins réglée. La seule chose qui restait à faire était d’attendre le retour d’Hilda et de ses troupes.

Peu de temps après, la Croix Verdoyante revint à la citadelle.

Ils semblaient avoir sauvé les nains. Et vu qu’aucun d’entre eux n’était blessé, la mission a dû être un succès, mais…

« Nous nous excusons. Parce que nous avons été capturés, Lady Hilda a dû… »

… Le résultat final n’a pas été aussi réussi qu’il s’est avéré.

Hilda a volontairement rejoint les lycans – cette révélation a provoqué de nombreuses expressions stupéfaites et des yeux écarquillés sur les visages des nains.

Cependant, leur état de stupeur n’a duré qu’un court instant. Leurs expressions sont rapidement devenues plutôt belliqueuses.

« Qu’est-ce que c’était que ça ?! Bon sang, vous vous appelez nains même après ça ?! »

Les nains se sont jetés avec colère sur les otages qui revenaient. Une grande bagarre a éclaté tout d’un coup.

J’ai froncé les sourcils et j’ai regardé ce spectacle se dérouler avant de déplacer mon regard vers les membres de la Croix Verdoyante. Bizarrement, aucun d’entre eux n’avait l’air blessé. Peut-être qu’ils n’ont même pas combattu les lycans ?

Non seulement cela, mais je ne pouvais pas non plus voir l’archevêque Raphaël près d’eux.

« Son éminence a-t-elle accompagné ma sœur aînée ? »

J’ai demandé, et les membres de la Croix Verdoyante ont hoché la tête en réponse.

Ils semblaient trop indifférents, voire sans émotion, cependant. Malgré le fait que la princesse impériale qu’ils étaient censés garder était actuellement aux mains de l’ennemi, ils agissaient beaucoup trop calmement à mon goût.

« Allons sauver Lady Hilda ! »

Les nains ont fini de se battre entre eux et ont rugi.

« Mais comment ? »

Ils ont alors secoué la tête presque immédiatement.

Pour la race naine, les lycans étaient en fait leurs ennemis jurés.

Plusieurs tentatives ont déjà été faites pour exterminer chacune de ces bêtes mortes-vivantes, mais découvrir où elles se cachaient s’est avéré frustrant et difficile.

Les lycanthropes étaient les spectres de la forêt. On ne pourrait jamais découvrir leurs empreintes de pas ou même leurs traces dans la forêt elle-même.

C’est alors que l’un des membres de la Croix Verdoyante a parlé d’une voix sèche.

« Si c’est l’emplacement de Lady Hilda, alors nous savons où elle se trouve. »

Les regards des nains se posèrent rapidement sur ce membre spécifique de la Croix Verdoyante.

« C’est précisément la raison pour laquelle Son Altesse est intervenue personnellement après tout. »

La raison pour laquelle elle est intervenue, n’est-ce pas ?

« Partons. Son Altesse devrait nous attendre. »

C’était assez déroutant.

Ces gars étaient l’une des cinq forces appartenant à la famille impériale, assemblées dans le but de servir et d’aider Hilda.

Et pourtant, leurs réactions étaient plutôt plates malgré le fait que leur princesse impériale semblait en grave danger.

Tout en fronçant profondément les sourcils, je leur ai posé une question : « Vous semblez être étonnamment calmes même dans cette situation. Comment se fait-il ? »

En raison de leur loyauté envers la famille impériale, ils n’auraient jamais livré Hilda aux ennemis même si cela avait coûté la vie aux nains.

Pourtant, aucune trace de bataille n’était visible sur eux, et cela me rendait assez méfiant ici.

L’un des membres de la Croix Verdoyante, portant toujours sa cagoule emblématique, m’a répondu : « Nous sommes effectivement inquiets pour son Altesse. Cependant, elle n’est autre que Lady Hilda. Nous croyons en son tempérament, son talent et surtout en ses compétences. »

La Croix Verdoyante est peut-être pleine de mecs taciturnes, mais lorsqu’il s’agit de leur maître, une chaîne d’éloges se met à jaillir sans fin.

« Si son Altesse était née en tant qu’homme, alors il ne serait pas exagéré de dire qu’elle sera la prochaine à hériter du trône de sa majesté, votre Altesse. Nous devons également suivre les ordres de son Altesse… Enfin, son éminence, l’archevêque Raphaël, accompagne actuellement son Altesse, nous ne prévoyons donc aucun mal à elle. »

« Bien sûr, ce vieil homme est un archevêque, mais n’avez-vous pas trop confiance en lui ? Je veux dire, ces lycans ne sont-ils pas bons au combat rapproché ? Alors, genre… »

Ce fut au tour des membres de la Croix Verdoyante de paraître surpris. Les yeux au-delà des cagoules s’ouvrirent plus grand, mais ensuite, celui qui me parlait dut se souvenir de quelque chose et répondit rapidement : « Ah, c’est vrai. Votre Altesse, Seigneur Saint, a perdu la mémoire, n’est-ce pas ? De plus, les nains ne se soucient pas vraiment des nouvelles du monde extérieur, donc ils ne le sauraient pas non plus. »

Avant même que quiconque ne le remarque, la Croix Verdoyante m’appelait désormais le Saint.

« Son éminence, Raphaël Astoria, était l’un des héros qui ont combattu le Roi Nécromancien aux côtés de Sa Majesté. »

Je me suis brusquement rappelé quelque chose après avoir entendu cela – la raison pour laquelle j’avais quitté le monastère du nord dans l’espoir de parler à Raphaël.

Je m’en souviens maintenant ! Tout cet épisode était écrit dans le livre d’histoire, n’est-ce pas ?

« Pour son éminence, ces lycans sont… »

Ce type Raphaël, il était là avec Kelt Olfolse dans le combat contre le Roi Nécromancien Amon. En d’autres termes…

« … Rien de plus que des chiots nouvellement nés. »

… C’était un grand héros.