CHAPITRE 68 – 040. Le prince impérial sort pour profiter du festival 3 (2)

Bien qu’il soit déjà tard dans la soirée, nous étions déjà assez près du fief de Hilda, ce qui signifie qu’il était anormal que les calèches s’arrêtent si brusquement comme ça.

En inclinant la tête, j’ouvris la porte de la calèche. « Que se passe-t-il ? »

L’un des membres de la Croix Pourpre qui se trouvait à proximité répondit promptement.

« Il n’y a rien à craindre, Votre Altesse. Veuillez retourner au lit et laissez-nous nous en occuper. »

Je passai la tête plus loin et jetai un œil au chemin devant nous.

« Je ne sais pas quel genre de troupe de tournée vous êtes, mais cela n’a plus d’importance maintenant ! Abandonnez tous vos biens et nous vous laisserons partir ! »

Ce que je vis était un homme musclé avec une barbe plutôt abondante. Il était accompagné d’un important contingent d’hommes puant des signes évidents de pauvreté désespérée. Avec des sourires suspicieux sur leurs visages, ils bloquaient la route.

Leurs mains tenaient des haches à bois, des couteaux de cuisine et d’autres armes de fortune de mauvaise qualité.

L’homme barbu et costaud rugit : « Donnez-nous tout votre argent et vos femmes, et peut-être que nous vous laisserons passer ! On dirait que vous êtes soit une troupe de pierrots, soit des artistes, alors il doit sûrement y avoir des beautés parmi vous ! N’est-ce pas vrai, les gars ? »

Wow, n’est-ce pas l’un de ces développements clichés qui apparaissent souvent dans les romans fantastiques ? Un protagoniste dans une aventure, des bandits qui essaient de le voler, puis le protagoniste massacre impitoyablement les-dits bandits.

Maintenant que j’ai pu vivre ce même développement dont je n’avais lu auparavant que dans les livres, je ne pouvais m’empêcher d’être plutôt excité par cela.

Eh bien, cela faisait aussi partie d’un récit de voyage amusant, n’est-ce pas ?

« Oh-hoh ! Des bandits ! »

Le ton excité de ma voix a provoqué de lents hochements de tête de la part des membres de la Croix Pourpre.

Celui qui m’a répondu à la porte a continué.

« Votre Altesse. Ils ont dû nous arrêter dans l’espoir de nous voler à l’aveugle, car ils ont le nombre de leur côté. Et à en juger par la façon dont cet homme parle, ils n’ont aucune idée de qui nous sommes. »

« Mon Dieu, ils ont vraiment du cran. À mes yeux, notre petit groupe ressemble à une collection de psychopathes, et pourtant ils veulent nous attaquer ? »

Notre groupe était composé de personnes portant des masques effrayants en forme de bec d’oiseau et des robes cramoisies, en plus de porter des armes effrayantes comme des faux, des épées à deux mains et des masses. Si j’avais été à leur place, j’aurais trouvé un groupe suspect comme celui-ci bien trop menaçant et je les aurais simplement laissés passer sans rien faire.

« Ils semblent nous avoir pris pour une troupe de pierrots ou d’artistes de rue, votre Altesse. Eh bien, un festival doit avoir lieu dans le fief d’Hilda dans un mois après tout. Quels sont vos ordres ? »

« Apprenez-leur juste assez pour qu’ils ne fassent pas de mal aux autres voyageurs, puis laissez-les poursuivre leur chemin. »

« Dans ce cas, nous devrions leur couper les tendons. »

C’est vraiment sauvage.

Pourtant… les laisser partir aurait inévitablement pour résultat que d’autres voyageurs se feraient attaquer par ces mêmes personnes. Donc oui, il serait préférable de les soumettre maintenant et de s’assurer que d’autres malheureux ne soient pas indûment incommodés par cette bande.

Les membres de la Croix Pourpre commencèrent à s’approcher des bandits.

Je ne pouvais qu’adresser mes prières compatissantes aux malheureux bandits.

« Je prie pour que vous vous comportiez tous mieux dans vos prochaines vies. »

Au moment où j’allais fermer la porte de la voiture, mon regard se tourna vers la forêt environnante. Une odeur âcre et indubitable de sang flottait à l’intérieur. Au même moment, je remarquai des ombres qui se déplaçaient rapidement.

Des yeux rouge sang et des crocs aussi acérés que des lames appartenant à ces ombres commencèrent à apparaître un par un entre les interstices des arbres.

Mon expression se durcit immédiatement après avoir fixé mon regard sur ces yeux.

« Tout le monde, poste de combat ! » rugis-je par réflexe. « Ignorez les bandits, maintenant ! »

Les membres de l’Ordre de la Croix Pourpre tournèrent immédiatement la tête vers moi.

Je criai une fois de plus : « Maintenez la formation ! Protégez les carrosses ! »

Sans poser une seule question, et sans même une once d’hésitation, ils répondirent à mon appel et exécutèrent mes ordres à la lettre. Après avoir rapidement entouré les carrosses d’un cordon de protection, ils abaissaient leurs postures et commencèrent à scruter d’urgence notre environnement.

« Des monstres arrivent. Préparez-vous ! » criai-je en sortant moi-même du carrosse. Puis, j’invoquai rapidement mon fusil à mousquet et soufflai dans la chambre de chargement.

Pendant ce temps, je continuais à surveiller la forêt tout autour de nous.

Les yeux rouges brillants, beaucoup d’entre eux… commençaient à avancer.

Il semblait que les membres de la Croix Pourpre avaient finalement remarqué ces choses aussi.

« C’est eux ! »

« Les bêtes démoniaques de la forêt sont là ! »

D’après ce qu’on entendait, ils devaient connaître l’identité des monstres cachés dans la forêt.

« Que faites-vous tous ? Pourquoi ne pas faire votre spectacle plus tard, et… »

Le chef des bandits armé d’une hache sourit bêtement et commença à s’approcher de nous. Mais c’est juste à ce moment-là qu’une ombre surgit soudainement des arbres et se jeta sur lui.

Des crocs acérés brillaient froidement sous la lumière de la lune.

J’ai vu un torse avec des trous béants de chair en décomposition et une fourrure noire qui poussait en plaques négligées. C’était un monstre avec l’apparence d’un homme à moitié humain et d’une bête à moitié animale.

« Uwaaaahk?! »

Le monstre a mordu la gorge du chef des bandits. Le cou du pauvre homme s’est déchiré tandis que le sang giclait dans toutes les directions.

Il ne s’est pas arrêté là ; le monstre a ensuite attrapé le corps du chef avec ses deux mains avant de le déchirer en plusieurs morceaux, puis de les jeter.

Des morceaux de chair déchirée et des intestins se sont éparpillés partout dans une pluie de sang.

Ku-oooooooh !!!

Des hurlements de nature bestiale ont résonné dans la forêt.

Le teint des bandits est devenu incroyablement pâle en un instant. Ils ont crié de panique et ont essayé de s’enfuir. Dommage cependant, les bêtes mortes-vivantes les ont ciblés en premier et ont commencé à traquer les bandits.

Ils mordaient, déchiraient et déchiraient leurs victimes.

C’était un spectacle cruel et impitoyable à voir.

L’un des membres de la Croix Pourpre s’est écrié : « Ce sont des lycanthropes ! »

« C’est quoi ce bordel ? Attendez une minute, vous parlez de loups-garous de films d’horreur ? »

Ce que ce type vêtu d’une robe pourpre a dit n’avait pas beaucoup de sens pour moi. Ces choses semblaient différentes des loups-garous que je voyais dans les films, après tout. Leur apparence semblait trop contre nature pour être qualifiée d’hommes-loups, du moins c’est ce que je pensais.

Il ne s’agissait pas d’un humain se transformant en bête, mais plutôt d’une bête qui essayait de force de se transformer en une forme humanoïde.

« Heureusement, ils ne semblaient être rien de plus que des créations de sang. »

« Nous serons plus que suffisants pour nous en occuper, votre majesté. »

« Ces satanés bandits. Ils ont juste augmenté notre charge de travail, n’est-ce pas ? »

Les bandits tués par les lycans commencèrent à se relever. Ils étaient maintenant des zombies, leurs yeux brillant d’une étrange teinte cramoisie.

Les lycans et les zombies nous fixaient, ainsi que la Croix Pourpre.

C’est alors que la porte de l’autre carrosse s’ouvrit et que l’archevêque Raphael Astoria sortit.

« Vous les lycans, des morts-vivants mi-hommes mi-bêtes ! » Il scruta les alentours avant de claquer rapidement sa crosse en bois sur le sol. « Permettez-moi de vous accorder à tous un répit éternel ! »

J’ai finalement compris les choses après l’avoir écouté.

Alors… était-ce la raison pour laquelle Raphael et sa petite-fille se dirigeaient vers le territoire d’Hilda dans le nord-ouest ?

Raphael leva sa crosse et ferma les yeux avant de prononcer une prière.

En voyant cela, les membres de la Croix Pourpre resserrèrent rapidement leur cordon encore plus.

Contrairement aux zombies, les lycans scrutaient notre groupe comme s’ils voulaient nous observer en premier. Puis, peut-être après avoir jugé que Raphaël était le plus dangereux d’entre nous, ils ont commencé à se précipiter vers lui.

J’ai levé le fusil à mousquet et j’ai visé, mais avant que je puisse tirer, un carreau d’arbalète est arrivé d’une autre direction et a pénétré proprement l’épaule d’un lycan.

Le monstre mort-vivant a tressailli méchamment et a rapidement tourné la tête vers une colline à proximité.

Des gens habillés de robes vertes et de cagoules montaient à cheval et se précipitaient dans notre direction. Ils ont rechargé leurs arbalètes avec expertise alors qu’ils étaient à cheval. Les lames attachées à de longues lances portées par ces personnes étaient pointées vers les zombies.

« Uwoooooh! »

Après que les carreaux aient pénétré à travers les bandits zombifiés, les sabots des chevaux les ont impitoyablement piétinés.

Les yeux de ceux qui portaient les lances semblaient briller vivement alors qu’ils lançaient leurs armes en avant.

De nombreux lycans se retirèrent rapidement tout en balançant puissamment leurs griffes, repoussant ou brisant les lances qui approchaient.

Ils hurlèrent de cette manière unique aux bêtes avant de retourner rapidement dans la forêt.

« Ne les poursuivez pas ! La forêt est leur territoire ! »

Une jeune fille à cheval à l’avant de ce nouveau groupe cria, puis elle tira sur les rênes de sa monture pour s’arrêter juste sous nos yeux.

La jeune fille qui brandissait la lance avait encore entre vingt et vingt ans.

Elle scruta les membres de la Croix Pourpre puis fixa l’archevêque.

« Cela fait longtemps, votre éminence. »

Elle inclina la tête comme un vrai chevalier avant de tourner la tête dans ma direction. Tout en fronçant les sourcils, elle descendit de cheval.

Elle s’est un peu baissée pour correspondre à ma ligne de vue, puis a commencé à scruter mon visage sous tel ou tel angle.

« Cela fait un moment, petit frère. Cependant, tu as certainement beaucoup changé, n’est-ce pas ? Je l’ai déjà entendu de Sa Majesté, mais penser que toute ton atmosphère a changé à ce point en seulement six mois… »

J’ai tout de suite vérifié ses attributs.

J’ai confirmé qu’elle avait les aspects d’une souveraine sage, un talent incroyable dans presque tous les domaines, et en plus de cela, d’excellentes prouesses martiales également.

« Non, attends. Même si ça fait longtemps, tu as soi-disant perdu la mémoire, n’est-ce pas ? Dans ce cas, je dois me présenter correctement. »

Une princesse chevalier qui dégageait la confiance et la fierté d’un chevalier mâle – elle n’était autre que…

« Je m’appelle Hilda ! Et je te souhaite la bienvenue dans mon fief, mon cher petit frère. »

…Hilda Olfolse, le quatrième enfant du prince héritier et la petite-fille du Saint Empereur.

Elle se trouvait également être ma sœur aînée.