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CHAPITRE 65 – 039. Le prince impérial sort pour profiter du festival 2 (1)

***

L’archevêque et ses collègues évêques s’enfuirent précipitamment de la salle d’audience, ne laissant derrière eux que le Saint Empereur Kelt Olfolse et son petit-fils, le Premier Prince Impérial Luan, pour occuper leurs positions.

Ils se regardèrent et commencèrent leur discussion.

Luan commença à parler en premier.

« Avec ce que Raphaël a dit… Tu penses qu’il a raison ? »

« Tu veux dire les « saints morts-vivants » ? »

Luan regarda sa propre main. La peau blanche et sans tache entra dans son champ de vision. Même après un mois, il se retrouvait encore à toucher sa propre peau plusieurs fois par jour.

Il continua.

« Il a provoqué ce miracle appelé résurrection, grand-père. Je peux passer pour un fou en disant cela, mais je continue à penser que des choses comme la création d’un saint mort-vivant ne lui seraient pas impossibles à réaliser. »

Il reporta son regard sur Kelt Olfolse.

L’empereur avait l’air confus lui aussi.

« Je n’arrive pas à comprendre. Comment un ensemble de règles qui se contredit peut-il exister ? Cependant… si ce que Raphael a dit est vrai, cela signifie simplement qu’Allen nous cache encore quelque chose. »

« Pourquoi ne nous dit-il pas la vérité ? »

« Parce qu’il ne nous fait pas confiance. Nous sommes nous-mêmes coupables après tout. »

La culpabilité d’avoir banni le garçon et de l’avoir abandonné – il y avait aussi la menace d’assassinat, et pourtant la famille impériale a choisi de fermer les yeux.

C’était très probablement la raison de la méfiance d’Allen envers toute la famille impériale.

Alors qu’un sourire amer commençait à se répandre sur les lèvres de Kelt, un paladin s’approcha tranquillement et lui chuchota quelque chose à l’oreille avant de lui présenter un message.

« Votre Majesté, une lettre de Son Altesse la Première Princesse Impériale. »

Kelt Olfolse fronça les sourcils et brisa le sceau de cire. Après avoir parcouru le contenu, il secoua la tête.

« Nous nous sommes débarrassés des nuisibles, mais maintenant c’est le tour des bêtes sauvages, semble-t-il. »

Selon la lettre, des créatures démoniaques se déchaînaient à proximité de la vaste forêt située dans le fief d’Hilda, situé au nord-ouest de l’Empire.

Kelt Olfolse demanda au Paladin : « Quel Ordre de la Croix ? »

« Votre Majesté, l’Ordre de la Croix Verdoyante a été envoyé conformément aux instructions de Son Altesse. »

« Quel semble être le problème alors ? »

« L’ennemi s’est montré assez rusé, Votre Majesté. Ils attaquent rapidement, puis se retirent tout aussi rapidement dans la forêt, leur territoire naturel. Même les membres de la Croix Verdoyante n’osent pas marcher négligemment dans leur arrière-cour, Votre Majesté. »

Kelt Olfolse gémit à voix basse.

Luan, qui était assis sur le balcon d’en face, pencha la tête.

« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose, Votre Majesté ? »

« C’est de la Première Princesse Impériale, Hilda. Elle dit que les choses sont devenues quelque peu compliquées. »

« Est-ce à cause des bêtes démoniaques ? »

Kelt haussa les épaules.

« Il est probable que la nouvelle de la fuite des vampires de notre terre soit même arrivée jusqu’ici. C’est probablement la raison pour laquelle ces bêtes ont commencé leur saccage. »

En disant cela, le Saint Empereur tourna la tête dans une autre direction.

Son attention se posait maintenant sur un groupe entrant par l’entrée de la salle d’audience, composé d’une fille et de deux hommes – Charlotte, Gril et Harman.

Gril était exceptionnellement prudent alors qu’il étudiait l’atmosphère à l’intérieur.

Lord Jenald était parti pour son fief il y a un bon moment, et c’est pourquoi seuls le fermier et Charlotte avaient été invités ici.

« Euh, excusez-moi… Cher Paladin ? Pourquoi nous as-tu convoqués ici ? »

C’est à ce moment précis que Kelt arriva devant le groupe.

« Je vous ai tous convoqués aujourd’hui afin de pouvoir vous récompenser convenablement pour avoir défendu notre territoire du nord. »

Le teint de Gril s’était vidé de toutes ses couleurs à l’entrée du Saint Empereur. Il se prosterna précipitamment sur le sol.

Contrairement à lui, Charlotte respecta l’étiquette établie de la cour impériale en se mettant à genoux et en inclinant la tête.

« Oh-hoh ! »

Les sourcils de Kelt s’arquèrent en un doux sourire alors qu’il observait Charlotte.

Gril était peut-être une chose, mais en ce qui le concernait, cette fille possédait vraiment un air semblable à celui d’un chevalier en formation à la cour impériale.

« J’aimerais vous récompenser tous les deux. »

Luan descendit également du balcon et se tint devant eux. Il sortit un document de l’intérieur de sa robe, un décret officiel de pairie, qui était marqué à la fois de l’écriture du Saint Empereur et de son sceau impérial.

Kelt Olfolse prit la parole : « Vous serez noble. »

Gril, toujours face contre terre tout en se prosternant sur le sol, faisait une expression perplexe.

Noblesse ?

Il se rappela que c’était une blague que le Paladin nommé Harman lui avait racontée dans le passé. Alors pourquoi sa majesté faisait-elle la même blague maintenant ?

« Ecoute-tu, oh le chef actuel de la Maison du Comte Heraiz, Gril Heraiz. »

Gril tressaillit méchamment.

Gril Heraiz ? Qui ou qu’est-ce que c’était que ce truc Heraiz ? Il leva la tête avec une expression hébétée gravée sur son visage.

« Non seulement tu as défendu avec brio notre territoire du nord, mais tu es aussi le seul membre de notre aristocratie à avoir soutenu mon plus jeune petit-fils, Allen Olfolse. En tant que tel, je te décernerai le titre de marquis. »

La mâchoire de Gril tomba au sol au sens figuré.

« De plus, ta fille, Charlotte Heraiz, se verra accorder la pairie de Paladin. Elle sera acceptée dans l’ordre de chevalerie directement sous mon commandement, l’Ordre de la Croix d’Or. »

« Attendez, je vous demande pardon… Votre Majesté ? »

Les muscles oculaires de Gril tremblaient visiblement à présent.

« Bien sûr, si vous souhaitez continuer à vivre dans l’anonymat, alors je respecterai votre décision et ne vous l’imposerai pas. Cependant, Charlotte, qu’en dis-tu ? »

Elle garda la tête baissée pendant sa réponse : « Je jure de continuer à protéger Son Altesse. »

« Je vois. Je te félicite pour ta loyauté, mon enfant. Dès que tu auras atteint l’âge adulte, tu seras honoré de ta propre pairie et la Cour impériale n’épargnera aucune dépense pour soutenir ta croissance. J’écrirai également une lettre de recommandation à l’académie en mon nom. J’ai une connaissance nommée Oscal qui y séjourne. Il t’enseignera la maîtrise de l’épée », dit le Saint Empereur avec un sourire satisfait sur les lèvres.

« Je prie pour que la bénédiction de Gaïa et la gloire éternelle de notre Empire théocratique soient toujours avec toi… ! »

Et ainsi, le Saint Empereur Kelt Olfolse accorda la pairie à Gril et Charlotte. Il quitta ensuite la salle d’audience, laissant derrière lui Luan et les autres.

Le Premier Prince Impérial tapota ensuite légèrement l’épaule d’Harman.

« Harman, tu as bien fait. Nous augmenterons le montant des fonds de soutien destinés à ton territoire accordé, alors ne sois pas timide et dépense-le comme bon te semble. »

« Je suis honoré, votre majesté. »

Harman s’inclina profondément après avoir entendu ses paroles.

Luan sortit ensuite de la salle d’audience. Et maintenant, il ne restait plus que Harman, Gril et Charlotte dans la zone.

Le Paladin tourna son regard vers Gril.

« Je suis soulagé que ta loyauté ait été suffisamment récompensée aujourd’hui… »

« Mais que s’est-il passé ici ?! »

Gril cria en se tenant la tête à la hâte.

Mais il tendit soudain la main pour attraper Harman par les épaules et le secoua violemment.

Comme si tout semblant de raison l’avait abandonné, des gouttes de sueur froide coulaient sur son visage alors qu’il continuait à crier.

« Mais… que m’est-il arrivé ?! P-p-pairie ?! Qu’est-ce que c’est que cette histoire de comtes et de marquis et tout ça ?! »

Harman fronça les sourcils.

« Gril, mon gars. Calme-toi. N’es-tu pas Gril Heraiz ? »

Les yeux de Gril s’écarquillèrent à un degré incroyable.

« Qui a dit ça ?! »

« Il y avait ce document avec le sceau de sa majesté marqué dessus, n’est-ce pas ? »

Gril se rappela immédiatement du morceau de document en lambeaux qu’il avait « ramassé » à Ronia.

Harman continua : « Tu n’as plus à me le cacher ni à sa majesté. Il l’a déjà reconnu, donc… »

« Je n’ai ramassé que ça, tu sais ?! »

Harman tressaillit un peu et pencha la tête.

« Tu le répètes ? »

« J’ai dit que je l’avais ramassé ! Nous étions occupés à nous débarrasser des cadavres dans le fief de Ronia, mais ensuite, mon ami Hans m’a balancé ce papier ! C’est comme ça que je l’ai trouvé ! »

« N-non, attends une seconde ici… »

« L’as-tu confirmé ? As-tu correctement confirmé mon ascendance, monsieur Paladin ?! »

« … »

Oublie de confirmer ou quoi que ce soit pour un instant ici, le Septième Prince Impérial n’avait-il pas confiance en cet homme ?

Et sa fille connaissait aussi l’escrime impériale, n’est-ce pas ?

Sans compter que cet homme était également impliqué dans la traque du vampire progéniteur, de la sorcière Morgana et même du roi de la gourmandise.

Si tous ces exploits n’étaient pas une preuve suffisante, alors qu’est-ce qui le serait ?

Il n’y avait tout simplement aucune chance qu’un simple roturier puisse aider à tuer un progéniteur, à traquer une sorcière et à vaincre un ours zombifié au combat…

Gril s’écria : « Ce n’étaient que des mensonges ! »

« Des mensonges ?! »

« J’ai inventé ces histoires pour avoir de quoi me vanter dans mon pub local ! » Gril se tint la tête une fois de plus.

« M-M-Marquis… Un foutu marquis ?! C-Charlotte, si c’est Marquis, c’est ça, n’est-ce pas ? Ça ? Baronnet, Baron, Vicomte, et… et, qu’est-ce qui vient après ça, Charlotte ? »

« Comte. »

Charlotte répondit d’une voix indifférente, et Gril hocha la tête avec animation.

« Oui ! C’est vrai ! Un comte ! Un marquis vient après ça ! Oh ma chère déesse ! C’est une noblesse majeure ! Qu’est-ce qui se passe avec cette situation soudaine ?! »

Les yeux d’Harman commencèrent à trembler puissamment pendant qu’il écoutait.

Il tourna son regard vers Charlotte, espérant une sorte de vérification de sa part.

Elle hocha froidement la tête.

« Les événements de la mort de Morgana la sorcière, du roi de la gourmandise et du vampire progéniteur sont tous purement les réalisations de son altesse, le septième prince impérial. Gril et moi ne sommes que des roturiers. »

Harman tourna la tête vers Gril avec urgence.

« C’est vraiment vrai ?! »

« Oui, tout est vrai ! Aaargh, ce type ! Comment un type comme toi peut-il être aussi frustrant et borné ?! »

Gril avait dû complètement oublier qu’il s’adressait à un Paladin et, en fait, il commença même à piétiner le sol de frustration.

Il ne pouvait tout simplement pas se faire à l’idée qu’il se retrouvait avec une noblesse de marquis.

Cependant, ce navire avait déjà mis les voiles.

Un roturier, pas même un comte, finit par se voir décerner le titre de marquis.

Pendant ce temps, Charlotte dépassa les rangs des Paladins réguliers et devint membre de l’Ordre de la Croix d’Or, un ordre de chevaliers qui ne répondait à personne d’autre qu’au Saint Empereur.

La bouche d’Harman se ferma très fort.

En conférant ces pairies, le Saint Empereur tenait les mains de Gril et tapota la tête de Charlotte comme s’il avait été profondément ému par leur loyauté.

Même le Premier Prince Impérial Luan tapota légèrement l’épaule d’Harman et lui offrit quelques mots d’encouragement.

Tous ces événements, tous ces accidents… ils étaient tous causés par les malentendus d’Harman.

De grosses gouttes de sueur froide coulaient visiblement sur le front cendré d’Harman.

Et si ce mensonge était dévoilé ?

Il avait en fait trompé à la fois le Saint Empereur et le Premier Prince Impérial.

Harman se protégea instinctivement le cou ; connaissant la personnalité de ces deux-là… il n’y avait tout simplement aucune chance qu’ils laissent passer celle-ci si la vérité éclatait.

Tout en se disant que ce n’était pas possible…

Harman commença à se remémorer le visage du Septième Prince Impérial à ce moment-là.

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