CHAPITRE 63 – 038. Le prince impérial sort pour profiter du festival 1 (1)

Le troisième prince impérial Ruppel se tenait devant une porte.

Il serrait les dents, mais même en faisant cela, il s’arrachait aussi les cheveux.

Après avoir libéré le septième prince impérial, il retourna précipitamment dans sa résidence privée située dans la partie est du palais, par peur d’être réprimandé pour ses actes.

Cependant, les nouvelles qui l’attendaient dès son arrivée à la résidence concernaient les événements qui se déroulaient dans la capitale, Laurensis, ainsi que dans les couloirs du palais impérial lui-même.

Il ne savait toujours rien en détail. Mais une chose était sûre : le palais impérial s’était transformé en une mer de sang.

« Je… j’ai simplement fait sortir Allen de prison, c’est tout ! »

Se pourrait-il que… ce bâtard d’Allen ait déclenché une révolte ?

Mais si c’était vrai, alors la nouvelle aurait dû parvenir à Ruppel plus tôt.

Non, il y avait plus de chances qu’un événement différent se produise.

D’après ce qu’il avait entendu, les rumeurs parlaient plutôt d’une « chasse aux vampires ».

Si tel était le cas, cela ne devrait pas avoir de rapport avec ce qu’il avait fait.

Il ravala la salive sèche dans sa bouche avant d’ouvrir prudemment la porte devant lui.

Elle menait à une suite luxueuse.

Une femme d’âge moyen était allongée sur le lit de malade situé à l’intérieur de la pièce, son expression semblant perdue dans un état second.

« Mère. »

Elle était la seconde épouse du fils du Saint Empereur, et son nom était Rose.

Elle tourna son visage émacié sur le côté et regarda Ruppel.

« … Oh ! Mon bébé ! Dépêche-toi de venir voir ta mère ! »

« Je-je suis de retour, mère. »

Ruppel s’approcha d’elle puis tira une chaise à côté du lit, s’y installant.

« Bienvenue, votre majesté. »

Il tourna instinctivement la tête dans la direction de la voix. Il vit une servante d’une vingtaine d’années, une charmante femme aux cheveux noirs et aux yeux noirs, debout dans le coin.

Elle lui souriait, mais la lumière dans ses yeux semblait un peu particulière.

Ruppel la regarda comme s’il avait été fasciné, mais quelqu’un commença à lui caresser doucement la joue pour attirer son attention.

« Mon bébé… »

Ruppel reporta son regard sur lui, mais fut accueilli par les yeux froids et impartiaux de Rose qui le fixaient droit dans les yeux.

« J’ai entendu parler de ce qui s’est passé dans la capitale », dit Rose.

« … »

« Est-il vrai que vous avez libéré le Septième Prince Impérial ? Et par extension, vous êtes également responsable de l’agitation à l’intérieur du palais impérial, n’est-ce pas ? »

Sa mère n’était-elle pas allongée sur ce lit, malade ? Comment aurait-elle pu savoir ces choses mieux que lui ?

« M-mais… Mère, c’était… »

Rose tendit brusquement la main et attrapa un vase à fleurs posé sur une étagère, puis elle le fracassa impitoyablement contre la tête de Ruppel.

« Et je t’ai prévenu de garder la tête basse ! Je t’ai prévenu à plusieurs reprises de ne pas te mettre du mauvais côté de sa majesté ! Toi… ! Toi ! Tu gâches tout ! »

Ruppel gémit de douleur en se tenant la tête. Il fixa ensuite sa propre mère.

Rose, sa mère… elle commença soudain à incliner la tête, confuse. Son expression déformée ne dura qu’un bref instant, comme si ce qui venait de se passer n’était qu’un mensonge. Son visage redevint celui d’une mère attentionnée alors qu’elle regardait Ruppel.

« Ah… Ahhh ! Mon bébé, je suis tellement désolée ! Ta mère t’aime profondément. Mon cher fils, Ruppel. Mon… mon premier enfant ! »

Rose se leva du lit et serra Ruppel dans ses bras.

Pendant ce temps, ses lèvres se fermèrent hermétiquement à cause de ce qu’elle venait de dire.

Sa bouche aurait pu prononcer « premier enfant, Ruppel », mais il était le deuxième enfant auquel elle donnait naissance, pas le premier.

Rose avait toujours eu en tête son premier enfant. Ruppel, étant son deuxième enfant, était plutôt une « existence sans nom » pour elle.

« Tu dois devenir le prochain Saint Empereur. C’est le seul but de ta naissance. Tu comprends ça, n’est-ce pas mon bébé ? »

Rose sourit des yeux. C’était un sourire vraiment doux et chaleureux.

« Ce n’est qu’alors que son Altesse, le Prince héritier impérial, me favorisera. Pas cette pauvre garce de Yulisia, mais moi. »

Pour elle, son fils prenant le trône du Saint Empereur n’était qu’un chemin vers le « succès », une sorte d’outil pour s’attirer les faveurs du Prince héritier impérial actuellement disparu.

Ruppel serra les dents.

La rage continua de déformer son expression, mais il fit de son mieux pour l’empêcher d’être visible sur son visage.

Il força un sourire sur ses lèvres et répondit : « Bien sûr, mère. Je deviendrai certainement le prochain Saint Empereur. »

***

Après le début de la chasse aux vampires, environ la moitié des noms figurant sur la liste ont été capturés ou tués le jour même.

« Regardez maintenant ! Regardez ces monstres dégoûtants ! »

Les vampires étaient actuellement attachés sur la place de la capitale.

« Ce sont les hérétiques qui ont vendu leur âme aux abominables vampires dans le vain espoir de conserver leur jeunesse ! »

Ces individus qui ont choisi de devenir des vampires après avoir été captivés par la force physique et l’attrait de la vie éternelle, se sont finalement vus retirer leur façade d’humanité.

Leur peau humaine étant arrachée, leurs visages laids et déformés en dessous étaient exposés à la vue de tous.

« Les jugements des dieux s’abattront sur eux ! »

Des cloisons furent placées.

Un inquisiteur leva sa faucille bien haut avant de trancher la tête d’un vampire.

Les silhouettes se projetèrent sur la cloison comme des ombres mouvantes, et c’est ainsi que les citoyens assistèrent à la décapitation.

Et puis, le cadavre commença à brûler dans des flammes bleues. Il se transforma bientôt en cendres, qui à leur tour servaient également de preuve pour tous les citoyens.

Cependant, ce spectacle n’était pas destiné à leurs yeux. Non, c’était pour faire un exemple afin d’avertir explicitement les vampires qui étaient toujours cachés là-bas.

« Nous sommes les fervents disciples qui possèdent les yeux des dieux ! Aucun vampire ne s’infiltrera plus dans notre empire théocratique. Sous la grâce de notre déesse Gaïa, nous trouverons tous ceux qui vivent une vie fausse et les punirons en conséquence », l’inquisiteur de l’hérésie écarta les bras et déclara haut et fort aux masses.

« Il n’y aura plus d’endroit où un vampire puisse se cacher sur notre terre ! »

Peut-être pour faire écho à ses cris, les vampires survivants actuellement emprisonnés quelque part sous le palais impérial hurlèrent désespérément.

Ils étaient les sujets idéaux pour des expériences humaines.

Les membres de la Croix Pourpre nourrissaient et injectaient toutes sortes de drogues à ces vermines capturées et étudiaient les réactions qui en résultaient.

L’un des « chercheurs » commenta à haute voix.

« Penser que nous aurions eu l’occasion de rassembler autant de vampires en une seule fois comme ça. Grâce à cet événement, nous devrions bientôt pouvoir faire progresser considérablement nos connaissances médicales, magiques et alchimiques. »

En effet, pour les chercheurs de l’Ordre de la Croix Pourpre, ces vampires étaient considérés comme de précieux rats de laboratoire et du « matériel » pour la recherche magique. Comme ces créatures étaient des monstres qui pouvaient se régénérer indéfiniment, il n’y avait pas de meilleur sujet de test qu’eux.

Les événements qui se sont déroulés dans la capitale de l’Empire Théocratique se sont rapidement propagés au reste du continent.

L’Empire Théocratique a finalement trouvé un moyen de discerner les vampires !

Cette nouvelle a effrayé certains vampires qui ont disparu sans laisser de traces, tandis que d’autres ont choisi de s’échapper vers les royaumes voisins.

Cette chasse aux vampires est devenue une autre opportunité qui a solidifié la position de l’Empire Théocratique en tant que seule véritable nation du continent remplie de croyants fervents.

Tout semblait se dérouler sans problème, autant que je pouvais le dire.

Presque tous les incidents impliquant des vampires à l’intérieur des frontières de l’Empire ont connu une baisse rapide de fréquence.

Je pensais que cette paix allait durer longtemps. C’est vraiment ce que j’ai pensé.

« Et donc, je déclare le début de l’inquisition d’Allen Olfolse. »

Sauf que… Il y a eu ce tout petit problème, où j’ai dû passer par un procès et me défendre.

***

Nous étions actuellement dans ce qui ressemblait à une salle d’audience. Et je me trouvais seul à l’endroit où l’accusé aurait dû normalement être posté.

Quel soulagement, cependant, de ne pas être enchaîné ou quelque chose de ce genre.

Devant mes yeux se trouvait l’archevêque Raphaël, agissant en tant que juge des débats, et d’autres évêques qui étaient assis de chaque côté de lui.

Sur le balcon gauche du premier étage se trouvait le Saint Empereur lui-même, Kelt Olfolse, actuellement perché sur un trône. Le côté droit était occupé par mon frère aîné, le Premier Prince Impérial Luan, également assis sur son propre trône.

« Maintenant, nous allons commencer par l’enquête d’Allen Olfolse. Son Altesse le Septième Prince Impérial est accusé d’avoir dirigé un groupe de soldats pour semer le désordre dans le palais impérial. Cet acte viole directement les lois de la cour impériale, et donc… »

« C’est ridicule. »

L’archevêque Raphaël abaissa le parchemin qu’il lisait et tourna son regard dans une autre direction.

Au bout de son regard se trouvait le Saint Empereur assis sur le balcon, ses doigts entrelacés et ses yeux le fixant.

« Qu’a-t-il violé exactement ? »

La voix de l’empereur était étouffée, mais elle portait un poids indéniable.

L’archevêque et les autres évêques se recroquevillèrent visiblement.

« Votre Majesté, il a mobilisé des forces armées sans autorisation. En tant que tel, l’accusation de révolte a été… »

« Ceux qui sont dans les lignées directes de la famille impériale sont autorisés à mobiliser des forces armées dans des situations d’urgence. »

A la dernière réponse, Raphaël tourna cette fois la tête vers le balcon de droite.

Le Premier Prince Impérial Luan assis sur le trône avec sa main saisissant la poignée de son épée, les regardait fixement. Ses yeux critiques, apparemment destinés à rabaisser ceux en dessous, étaient fixés directement sur l’archevêque et ses collègues évêques.

Luan continua.

« En tant que tel, il ne devrait pas y avoir de problèmes, ne pensez-vous pas ? De plus, les personnes en question, Sa Majesté le Saint Empereur et moi-même, Luan Olfolse, avons tous deux dit que tout allait bien. Quel pourrait être le problème ici ? »

Les évêques baissèrent la tête et commencèrent à transpirer abondamment comme s’ils étaient les criminels jugés sous les regards intenses de ces deux hommes.

« Si vous trouvez encore quelque chose de problématique, je convoquerai l’Ordre de la Croix Pourpre ici. Nous pourrons simplement le confirmer plus tard, n’est-ce pas ? Confirmer si mon jeune frère a effectivement déclenché une révolte, ou si c’était en fait vous tous qui nourrissiez des soupçons sans fondement. »

Le teint des évêques devint encore plus pâle qu’avant après qu’il eut prononcé ces mots.

Après tout, seulement un mois s’était écoulé depuis que le palais impérial avait été transformé en un océan de sang.