Chapitre 1880 – Marche de l’Enfer

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Le corps d’expédition continua à s’enfoncer dans les profondeurs de Godgrave.

La Première Côte avait une forme courbée, et la première semaine, ils durent faire face à une bataille littéralement verticale. Parfois, la pente traître sous leurs pieds était si raide que les soldats morts roulaient sur le sol ensanglanté, s’écrasant sur la deuxième rangée de la formation de combat. Le rythme impitoyable de l’offensive était rendu encore plus cruel par la difficulté du terrain et la chaleur accablante.

Au fil des jours, l’infestation écarlate s’intensifiait. La jungle devenait de plus en plus cauchemardesque et les abominations qui la peuplaient devenaient de plus en plus puissantes. Cependant, les soldats devenaient également plus forts — ceux qui n’avaient pas encore saturé leur noyau absorbaient les éclats d’âme récupérés, et nombre d’entre eux recevaient de puissantes Mémoires pendant les longues journées de massacre.

Tous acquéraient une expérience précieuse et s’habituaient de plus en plus au terrible péril de Godgrave.

La principale raison pour laquelle la progression du corps d’expédition était si rapide, et pour laquelle les pertes parmi les soldats n’étaient pas aussi terribles qu’elles auraient pu l’être, était les trois chefs de l’expédition — Étoile Changeante, Chevalier de l’Été et le Seigneur des Ombres.

Étoile Changeante était comme un héraut de l’anéantissement. Le champ de bataille se transformait en un enfer radieux et enflammé lorsqu’elle y pénétrait. Sa flamme purificatrice, son épée incandescente et sa détermination éclatante étaient à la fois un réconfort et une source d’inspiration pour les guerriers de l’Armée de l’Épée.

Ceux qui la voyaient combattre trouvaient une force qu’ils ne soupçonnaient pas et levaient leurs épées pour la suivre sans hésiter. De plus, les Mémoires de ceux qui combattaient à ses côtés étaient imprégnées d’une puissance nouvelle, et toutes les blessures, à l’exception des plus mortelles, étaient rapidement guéries par sa flamme apaisante.

Le premier contingent militaire fut le plus féroce et fit reculer la jungle le plus loin possible.

Chevalier de l’Été n’était pas moins rayonnant. Tissé de lumière, il était comme un phare qui dissipait les ténèbres de l’abominable jungle. Semblant ne connaître ni la peur ni l’hésitation, il barrait la route aux Créatures du Cauchemar les plus redoutables et les abattait avec noblesse et vaillance, montrant par son exemple aux soldats ce qu’un vrai chevalier était censé être.

Sa puissance n’était peut-être pas aussi dévastatrice que celle de Dame Nephis, mais sa bravoure et ses prouesses martiales étaient irréprochables. Il était le commandant le plus expérimenté des trois et dirigeait ses compagnons Saints avec la plus grande compréhension de l’utilisation de leurs pouvoirs. Même s’il y avait plus de Transcendants dans son contingent militaire que dans les deux autres, leur coordination était tout aussi parfaite, sinon plus.

Le second contingent militaire était le plus régulier et le plus stable, avançant à un rythme mesuré.

Enfin, il y avait le Seigneur des Ombres.

Le mystérieux Saint de Godgrave était comme une sombre révélation pour les soldats de l’Armée de l’Épée. Personne ne s’était attendu à ce qu’il soit aussi mortel, aussi impitoyable et aussi insidieux lorsqu’il se déchaînait sur le champ de bataille, passant d’une ombre à l’autre et massacrant les Créatures du Cauchemar de la jungle écarlate. Sa férocité silencieuse était à la fois glaçante et stupéfiante, suscitant chez ses soldats un sentiment de fascination méfiante.

Il ne semblait pas avoir une grande affinité pour le combat, de par son Aspect, mais faisait figure de personnification de la mort malgré cela — simplement en raison de ses compétences mortelles, de son intelligence sournoise et de ses intentions meurtrières impitoyables. Avec ses trois puissants Échos et sa connaissance insondable de tous les dangers qui menaçaient la formation de combat, le sinistre Saint n’avait rien à envier aux champions les plus renommés du Domaine de l’Épée.

Le troisième contingent militaire n’était pas le plus rapide, mais c’était celui qui avait subi le moins de pertes au cours de cette marche effroyable.

Le corps d’expédition conquit lentement la Première Côte Est, se déplaçant d’une fissure à l’autre et coupant les sources de l’infestation écarlate l’une après l’autre.

À l’approche de la grande élévation du Passage du Sternum, une petite équipe composée des plus puissants Saints se sépara de la force principale pour escorter Marée Céleste du clan de la Plume Blanche jusqu’à ses pentes.

Le Voile Nuageux s’ouvrit, révélant l’abîme blanc et illimité qui se trouvait au-delà. Des torrents de lumière aveuglante se déversèrent, et les soldats du corps d’expédition assistèrent, terrifiés, au spectacle inoubliable de l’immense étendue du Passage dévorée par les flammes.

Ils étaient suffisamment éloignés de la brèche pour être à l’abri de l’abîme blanc, mais pas assez pour être épargnés par la peur de voir la moitié du monde brûler.

Par la suite, la progression du corps d’expédition ralentit considérablement et devint beaucoup plus périlleuse.

En effet, Sainte Tyris avait fini par épuiser son essence après avoir protégé les soldats pendant plus d’une semaine. Sans l’égide de son pouvoir, rien ne pouvait plus les sauver des cieux impitoyables.

Ils subirent la première brèche trois jours plus tard, alors qu’ils escaladaient les pentes du sternum du dieu mort. Elle fut courte, ne dura que quelques heures, mais de nombreux soldats perdirent tout de même la vie et devinrent des cendres, leurs corps balayés par le vent.

S’il y avait une petite consolation, c’est que l’abominable jungle et les viles créatures qui la peuplaient brûlaient avec eux.

Le Voile Nuageux se brisa une nouvelle fois avant que Sainte Tyris ne retrouve ses pouvoirs, pour le même résultat.

Le corps d’expédition poussa vers le sud, se frayant lentement un chemin à travers la vaste étendue de l’énorme sternum.

Les soldats étaient fatigués. Les seize heures de repos qu’ils recevaient entre deux batailles étaient loin d’être suffisantes pour leur permettre de retrouver leur vitalité. Les batailles en elles-mêmes étaient longues et pénibles, fauchant trop de vies à chaque fois. La marée de Créatures du Cauchemar semblait sans fin, et la chaleur suffocante était difficile à supporter.

Pire encore, la géographie du Passage du Sternum les empêchait de nettoyer définitivement sa surface de l’infestation écarlate — surtout depuis qu’ils poursuivaient un nouvel objectif. Même si un avant-poste d’extermination était établi autour d’une fissure, la jungle s’y propagerait tôt ou tard à partir d’une autre direction.

C’est pourquoi le corps d’expédition se dirigea vers le sud sans se laisser de voie de repli. Quelques jours plus tard, l’infestation reprit les parties nettoyées de la plaine osseuse, encerclant l’armée humaine de toutes parts.

Elle ne serait définitivement bannie de ces terres que si la Citadelle dans les Creux était conquise et que l’autorité du Roi des Épées s’étendait au Passage du Sternum.

Avancer devenait chaque jour plus difficile…

Et pourtant, au bout des trois semaines de ce marathon cauchemardesque, l’armée meurtrie atteignit enfin son objectif.

Devant eux, une énorme fissure fendait la surface blanche de l’os antique, et dans les ténèbres en contrebas, des horreurs inconnues les attendaient.

De là, les meilleurs guerriers du corps d’expédition allaient tenter de braver les Creux pour atteindre et conquérir la Citadelle qui se cachait dans ces sombres profondeurs.