Chapitre 1875 – Fin de Service

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Les soldats du troisième contingent avaient été inquiets avant la bataille. C’était normal, après tout — Godgrave était comme un cauchemar fiévreux, et la plupart d’entre eux avaient déjà été témoins des horreurs glaçantes de la jungle écarlate. Maintenant que la Princesse Morgan n’était plus là et que le Domaine de l’Épée était menacé, un air de doute et d’incertitude planait sur l’armée.

Cependant, la principale raison de leur anxiété était l’identité de leur commandant.

Le Seigneur des Ombres avait une réputation redoutable et une apparence effrayante, assez pour inspirer confiance en ses prouesses martiales. Après tout, il avait survécu seul à Godgrave pendant de nombreuses années — un homme comme lui était donc tout à fait apte à être placé à la tête d’un contingent militaire.

Mais il ne s’agissait là que de rumeurs et de connaissances de seconde main. En vérité, aucun des soldats ne le connaissait vraiment ou ne l’avait vu se battre — à l’exception des Gardiens du Feu au service de Dame Étoile Changeante, personne ne le connaissait. C’était un étranger, et il était donc difficile de croire en sa capacité à les mener au combat.

Mais lorsque la bataille commença…

Les doutes des soldats furent dissipés de la manière la plus frappante qui soit.

Un sentiment d’étonnement silencieux les remplaça.

Le troisième contingent militaire avait une vue parfaite sur le moment où le Seigneur des Ombres sauta par-dessus la formation de combat et plongea dans les profondeurs de la jungle sans montrer la moindre peur ni la moindre hésitation. Un rugissement furieux retentit à l’endroit où il avait atterri, et des dizaines d’arbres basculèrent, laissant présager un terrible carnage dans les environs.

Après cela, ils ne firent que l’apercevoir.

La silhouette enveloppée dans une armure d’onyx complexe semblait être… partout. On aurait dit qu’il était à plusieurs endroits à la fois. Les soldats ne savaient pas comment leur commandant parvenait à se déplacer sur l’immense longueur du champ de bataille avec une telle rapidité, mais il apparaissait toujours là où l’on avait le plus besoin de lui.

Ses cheveux blancs dansaient dans les airs, et son odachi noir frappait juste sans faillir, faisant tomber au sol les Créatures du Cauchemar les plus redoutables. C’était comme s’il était un messager de la mort, fauchant la vie de ses ennemis avec une impitoyable froideur et sans émotion.

Les soldats étaient occupés à combattre leurs propres ennemis et ne prêtaient pas attention à ce qui se passait devant eux. Une marée infinie d’abominations se précipitait sur eux depuis la jungle écarlate — il n’y avait pas assez de mots dans la langue humaine pour décrire leur laideur, et pas assez de temps pour discerner les détails horribles de leur apparence.

Au lieu de rester bouche bée devant les Créatures du Cauchemar, les guerriers de l’Armée de l’Épée se donnèrent à fond, corps et esprit, pour survivre.

Des nuages de flèches s’abattirent sur le tapis mouvant des abominations. Les pouvoirs de certains Aspects pleuvaient des cieux, déchirant les corps hideux. Des milliers de guerriers Éveillés affrontaient l’ennemi au corps à corps, tentant désespérément de bloquer l’avalanche de griffes et de crocs avec leurs boucliers tout en tuant les créatures avec leurs lames enchantées.

Les Maîtres servaient de pierres angulaires à la ligne de front, ralliant les Éveillés autour d’eux. Les officiers beuglaient des ordres, ajustant la formation et faisant tourner de nouveaux centurions vers le front. Une terrible cacophonie de cris, de hurlements et de rugissements enveloppait le champ de bataille…

La machine de guerre tournait à plein régime, réduisant en poussière aussi bien les humains que les Créatures du Cauchemar.

Une fois la vague d’ennemis éradiquée, la jungle s’embrasait. La cendre dansait dans l’air, et une chaleur insupportable envahissait les soldats en sueur comme un nuage suffocant. Repoussant les cadavres des abominations mortes, ils avancèrent à la poursuite de la flamme.

Pendant ce temps, le ciel gris brillait d’un éclat diffus mais aveuglant. Les soldats savaient que Sainte Tyris du clan de la Plume Blanche était là pour les protéger de l’abîme blanc incandescent… et pourtant, c’était toujours un sentiment terrifiant de savoir que seul un fragile voile nuageux se tenait entre eux et une mort certaine.

Les soldats ne parvenaient à garder leur sang-froid que parce que ce qu’ils voyaient dépassait leur sentiment de peur. Celle-ci était une émotion limitée, et une fois un certain seuil de terreur atteint, elle perdait tout son sens.

Néanmoins…

Au bout d’un moment, les combattants du contingent militaire s’aperçurent qu’il se passait quelque chose d’étrange.

Leur terrible assaut contre la jungle écarlate… se déroulait trop facilement.

Ils avaient déjà eu l’occasion de se battre contre la jungle en traversant la Plaine de la Clavicule, et savaient donc à quoi s’attendre. La bataille était terriblement pénible et effroyable, c’est vrai. Des gens mouraient, tués par les Créatures du Cauchemar en furie ou par l’infestation écarlate elle-même. Pourtant, trop peu d’entre eux perdaient la vie.

La raison en était simple — c’était parce que rien de ce qu’ils ne pouvaient affronter n’atteignait la formation de combat.

Il y avait des Créatures du Cauchemar extrêmement puissantes qui se cachaient dans la jungle, même si leur incarnation actuelle n’avait qu’un jour ou deux. Il y avait également des dangers indescriptibles.

Cependant, les seules abominations qui attaquaient le contingent militaire étaient celles dont les Éveillés et les Ascendants pouvaient se débarrasser.

Les soldats ne tardèrent pas à comprendre pourquoi…

C’était à cause du Seigneur des Ombres.

Leur commandant inconnu, froid et sinistre était bien plus compétent que ce à quoi ils s’attendaient.

Peu à peu, les soldats comprirent pourquoi Dame Nephis avait placé le Saint Ermite de Godgrave à la tête du contingent.

Il était comme une force de la nature… une calamité ambulante pour ceux qui se retrouvaient du mauvais côté de sa lame impitoyable.

Au fur et à mesure que la bataille faisait rage, les soldats étaient davantage témoins de ce qu’il faisait.

Leurs yeux s’écarquillèrent et leur moral remonta peu à peu.

Le Seigneur des Ombres était rapide, décisif et incroyablement mortel. En fait, il était plus mortel qu’aucun Saint n’était censé l’être. Son épée ne connaissait pas la pitié et ne se souciait pas des personnes qu’elle abattait — qu’il s’agisse de Tyrans, de Terreurs ou même des mythiques Créatures du Cauchemar Supérieures, dont une seule pouvait potentiellement dévaster un continent entier dans le monde réel.

Il ne semblait pas non plus utiliser de pouvoirs spéciaux — à l’exception de son étrange capacité à se dissoudre dans les ombres et à se déplacer sur le champ de bataille en un instant. Tout ce qu’il avait, c’était sa force, son habileté à manier l’épée et sa volonté sournoise.

Cela suffisait à mettre à genoux les abominations les plus puissantes.

S’il y avait bien une chose qui faisait passer le Seigneur des Ombres pour un demi-dieu, c’était qu’il semblait presque omniscient. Aucun ennemi ne pouvait lui échapper, et aucun péril ne pouvait se soustraire à son attention. C’était cette capacité prodigieuse à tout percevoir, partout, en même temps, qui lui permettait de défendre la formation de combat sans faille.

Le Seigneur des Ombres n’était pas seulement redoutable, il était aussi inéluctable. De plus, il possédait une intelligence aiguë et une prévoyance profonde qui lui permettaient de régner sur le champ de bataille comme un tyran impitoyable, éradiquant froidement et méthodiquement les menaces qui pesaient sur le contingent militaire.

Et puis, il y avait les trois terribles Échos qui suivaient sa volonté.

La gracieuse chevalière. Le fléau d’acier. L’ombre serpentine.

Chacun était suffisamment puissant pour rivaliser avec un Saint… et le plus vaillant des Saints, qui plus est.

Avec eux comme piliers de l’offensive et leur maître menant la bataille avec sa lame sombre, le troisième contingent militaire était en pleine effervescence. Les soldats s’endurcissaient, massacraient les Créatures du Cauchemar et nettoyaient la surface de l’os antique de l’infestation écarlate.

Ils étaient de plus en plus épuisés…

Mais leur commandant était toujours là, devant eux, combattant dans la jungle en flammes sans montrer le moindre signe de fatigue ou d’hésitation.

Son masque redoutable restait sans émotion. Sa lame noire ne perdait jamais son tranchant. Son armure d’onyx était intacte et aucune goutte de son sang ne tombait dans la mousse écarlate.

À la fin des huit heures pendant lesquelles le contingent militaire était censé combattre la jungle, un chœur de cris exaltés s’élevait au-dessus des rangées de soldats.