Chapitre 125 – Discussion Du Dimanche

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

POV : Hallo Elm

Comme d’habitude, Hallo n’était pas du genre à rompre son « si doux » horaire de sommeil, surtout pendant les froides matinées d’hiver, mais il n’avait pas eu d’autre choix que de mettre un terme à celui d’aujourd’hui. Après tout, il avait déjà décidé il y a deux jours de rendre visite à l’Église du Temps.

Plus d’hésitation, s’était-il dit.

Il devait parler à Katherine Smyth s’il voulait récupérer quelque chose qui l’aiderait à s’attaquer à cette affaire. Car c’était la seule option qui lui restait s’il voulait empêcher quelqu’un comme Elmer Hills d’errer dans les rues d’Ur sans être contrôlé.

La sécurité du monde devait passer avant la santé mentale de Katherine Smyth ; et puis, il avait vraiment besoin d’argent.

Eh bien, j’ai essayé, n’est-ce pas ? Comme pour apaiser la culpabilité qu’il sentait couver dans son âme, Hallo se posa cette question tout en marchant – avec les fervents croyants du Dieu du Temps – devant le grand portail en fer forgé qui menait au cimetière de l’église, soigneusement entretenu.

Il n’était pas vraiment un adorateur de Chronos, puisqu’il avait passé plus de la moitié de sa vie – vingt-cinq ans pour être précis – à vénérer la Déesse du Désir, Hedonite, comme c’était éxigé à Uduak. Mais il continuait à se rendre à l’Église du Temps chaque fois qu’il le pouvait, et il n’était donc pas étranger à l’atmosphère calme, sombre et sereine qui régnait au-delà des portes qu’il avait franchies ; pourtant, il ne pouvait jamais s’en lasser.

Peut-être était-ce parce qu’il avait grandi à Uduak, mais il ne se souvenait pas que l’Église du Désir l’ait enveloppé d’un tel sentiment.

Heh. C’est probablement la raison pour laquelle je me sens comme ça. Hallo se parlait à lui-même à travers le son incessant de la cloche de l’église, ses mains se cachant du froid dans la poche de son manteau de laine noire. Il secoua ensuite la tête de façon indistincte. Ne t’en veux pas d’essayer de faire ce qu’il faut. Elle va probablement craquer, mais dans quelques mois, au plus : des années, elle reviendra à elle. Des vies sont en jeu. Et j’ai vraiment fait de mon mieux pour éviter d’en arriver là.

Il avait raison. Il avait vraiment utilisé tous les autres moyens possibles.

Sa première étape avait été la rue Tooth and Nails au Backwaters, plus précisément l’appartement – ou plutôt l’ex-appartement – d’Elmer Hills. Hallo n’y avait rencontré personne, pas une seule âme dans l’immeuble. C’était presque comme si Elmer avait vécu seul dans tout l’appartement.

Comme il n’avait rien pu récupérer de substantiel dans l’appartement, il avait cherché à savoir où se trouvait le propriétaire de l’appartement auprès des quelques passants qu’il avait croisés. En arrivant à cet endroit, une vue macabre mais familière s’offrit à sa vue. Un corps décomposé, vieux d’un quart de siècle, était assis à côté de la porte.

N’importe qui n’ayant pas l’esprit d’investigation ou l’expérience de Hallo aurait instantanément mis la mort sur le dos d’Elmer à ce moment-là, compte tenu de la situation. Mais même si Hallo était aux trousses d’Elmer, il n’allait pas inculper une personne pour un crime qu’elle n’avait pas commis. Et après avoir soigneusement examiné la scène, surtout en raison de sa fraîcheur, le jeune homme de vingt-neuf ans est arrivé à deux conclusions différentes de celles qu’une personne aléatoire aurait pu tirer.

La première était que le propriétaire mort avait été l’alchimiste d’Elmer. La seconde était que sa mort avait été causée par des moyens surnaturels, par l’intermédiaire d’un Ascendant que l’Église du Temps recherchait activement depuis des années.

Hallo avait remis un rapport à ce sujet à l’Église pour qu’elle le transmette à l’Ascendant affecté à cette tâche, puisqu’il n’y avait aucune corrélation avec la sienne. Du moins, c’est la décision qu’il avait prise à l’issue de la petite enquête qu’il avait menée.

Il avait trouvé des lettres appartenant à l’homme mort qui se faisait appeler Kenley Bones. Et la plupart d’entre elles étaient des divagations inachevées sur la perspective de voir sa vie menacée. Les dates que portaient les lettres dataient de bien avant qu’Elmer ne devienne un Ascendant-bien avant comme des années. À cet égard, Hallo en vint à la conclusion qu’Elmer et l’autre mystérieux Ascendant n’étaient pas en cohabitation l’un avec l’autre.

Bien sûr, il pouvait se tromper, mais l’homme nocturne décida de se concentrer sur ce dont il avait un plus grand pourcentage de certitude plutôt que d’aggraver encore ses tâches en ajoutant quelque chose dont il n’était pas certain. Et comme la visite de l’ancien appartement d’Elmer n’avait rien donné, il était allé interroger ceux qui avaient employé Elmer pour tuer, ce qui s’était sans doute avéré infructueux également.

Maintenant, il était là, assis à sa gauche sur le bord du dernier banc à droite de l’église, avec l’intention d’aller à l’encontre des règles qu’ils avaient mises en place.

Et comme si l’univers était de son côté, il ne tarda pas à apercevoir une jeune femme qui correspondait à la description de Katherine Smyth qu’il s’était procurée par des moyens détournés.

Des cheveux roux et crépus qui dépassaient de son écharpe de dentelle noire qui complétait sa tenue royale noire. Une peau d’albâtre sans défaut. Et un visage d’une beauté saisissante.

Même si elle était assise au milieu des gens sur le banc le plus central à gauche de l’église, Hallo était presque sûr à cent pour cent qu’elle était la Katherine Smyth qu’il cherchait.

Ainsi, tout en l’observant dans un état qui le faisait presque passer pour un harceleur, il attendit patiemment la procession d’ouverture des garçons serfs et du prêtre principal du culte du jour, les chants aux airs variés entonnés par la chorale du chœur, le sermon du jour, le programme de la communion, et enfin la procession de clôture.

Il ne perdit pas un seul instant lorsque tout fut dit et fait et traversa instantanément la nef de l’église, se dirigeant vers Katherine Smyth qui avait toujours la tête inclinée, apparemment en prière de clôture, et s’assit derrière elle.

Il soupira et attendit une fois de plus, se comportant en gentleman et laissant une dame terminer ce à quoi elle était occupée avant d’entamer une conversation.

Cela prit quelques minutes, mais elle eut bientôt terminé. Et Hallo se remit instantanément à ce pour quoi il avait écourté sa nuit de sommeil dès qu’il remarqua que Katherine ramassait son sac à main pour tenter de partir.

« Je me demande si nos prières sont vraiment exaucées », commença-t-il énigmatiquement en laissant son regard sur le splendide retable qui représentait l’Emblème du Temps. Son discours avait bien réussi à garder Katherine ancrée à son siège, avec un seul coup d’œil momentané par-dessus son épaule. Hallo vit alors ses yeux. Ils étaient ternes. Il poursuivit : « Nous prions tous pour une longue vie, mais celle-ci est toujours écourtée. »

« Tout le monde meurt », a répondu Katherine Smyth. « C’est la nature. La nature est inévitable. Plus vite vous comprendrez cela, plus facile sera le tribut à payer lorsqu’il arrivera. »

Cette déclaration durcit l’estomac d’Hallo, qui eut presque l’impression de s’enfoncer dans son siège.

Cette fille. Est-ce une sorte de mécanisme de défense qu’elle utilise pour rester saine d’esprit ?

Il ne s’est jamais senti aussi enclin à révéler l’implication d’Elmer dans la mort d’Edna Smyth et à traquer ce corrompu maintenant.

« C’est vrai », dit Hallo en reprenant la parole, choisissant d’abord d’appuyer la thèse de Katherine. « Mais certains sont morts avant l’heure et injustement, tandis que le coupable s’échappe. Pourquoi les Dieux nous laissent-ils la tâche alors qu’ils ont plus de force pour attraper les malfaiteurs ? »

Il y eut une courte pause dans la transmission, due au silence de la jeune femme. Puis, soudain, elle se retourna sur son siège pour regarder Hallo, semblant réaliser l’essentiel de la conversation qu’il avait eue avec elle.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle.

« Hallo Elm. Ascendant de l’Echelon 7, et celui qui a pour mission de traduire en justice l’assassin de votre mère. »

Contrairement à ce à quoi il s’attendait, la réaction de Katherine fut peu enthousiaste. Hallo en fut déconcerté et ses sourcils s’abaissèrent.

« Je vois », dit Katherine après avoir expiré profondément. « Et comment cela se passe-t-il ? »

Qu’est-ce que c’est que ça ?

« Pas très bien », répondit Hallo, et Katherine se retourna instantanément pour faire face à l’autel. Elle avait été brûlée trop souvent, probablement lors de ses voyages au poste de police, c’était évident. « C’est pourquoi j’ai besoin de votre aide. »

« Accordée, je vous aiderai de toutes les manières possibles. »

C’était maintenant.

« Elmer Hills… »

« El ? » Katherine se retourna vers Hallo d’une manière si enflammée que l’homme trembla et un regard vide s’empara de son visage. Le regard peu enthousiaste de la jeune femme fut remplacé par quelque chose qui brillait d’une lueur d’espoir. « Vous venez de mentionner le nom d’El ? »

Elle poursuivit, laissant Hallo encore plus surpris.

Encore une fois… Que se passe-t-il ici ?

« Oui, je l’ai fait », répondit Hallo après une seconde de silence.

Les yeux de Katherine se baissèrent et commencèrent à se balader. « La police ne m’a rien dit sur lui. Ils ont dit qu’ils ne savaient rien. Est-il… ? » Elle leva les yeux vers Hallo, des larmes d’anticipation dans les yeux. « Est-ce qu’il… Est-ce que tu… »

Pourquoi n’envisage-t-elle pas qu’il puisse être impliqué dans le meurtre de sa mère ? Ils y sont tous les deux allés cette nuit-là, et lui seul n’en est pas revenu mort. Est-ce encore un de ses mécanismes de défense ?

Hallo avait envie de baisser la tête et de se pincer les yeux, mais il se retint. Et plus il regardait l’expression douce de Katherine Smyth et ses lèvres pincées, plus sa poitrine se contractait.

Il ne pouvait pas le faire. Pas comme il l’avait prévu.

« Il est vivant. »

Hallo dessina un faux sourire sur son visage.

« Oh… » Les mains de Katherine se portèrent à sa bouche, chacune recouverte d’un gant de dentelle. « Dieu merci. Je pensais qu’il était mort. J’ai cru qu’ils étaient tous morts cette nuit-là. Oh, merci mon Dieu. » De tendres larmes roulent sur ses joues.

Et à ce moment-là, une seule idée vint à l’esprit de Hallo…

Elmer Hills, espèce de sale con.