Chapitre 1862 – Marionnettiste

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

La nature de la guerre avait changé du jour au lendemain.

Le Domaine de l’Épée avait dominé le conflit dès le premier jour. Leur armée était plus forte, leur progression plus rapide. Ils subissaient moins de pertes et obtenaient plus d’avantages. Au fil du temps, leur avantage semblait prêt à faire inévitablement boule de neige pour devenir une supériorité écrasante. Même si les deux armées ne s’étaient pas encore affrontées directement, les guerriers de Valor étaient déjà en train de gagner.

Il suffisait d’une seule personne pour renverser la situation.

Cette personne était Mordret, le premier-né du Roi des Épées — qui servait actuellement la Reine des Vers, comble de l’ironie.

Lorsque Sunny entendit pour la première fois la proclamation de Naeve, ses yeux s’écarquillèrent derrière le Masque de Weaver.

La Maison de la Nuit…

Après la Chaîne des Cauchemars, la position du troisième Grand Clan fut gravement affaiblie. Sans Souverain pour la diriger et sans Porte des Rêves pour attirer d’innombrables colons sur son territoire, la Maison de la Nuit n’était plus en mesure de rivaliser avec Valor et Song. Sa position et ses ressources étaient encore immenses, mais elles étaient loin d’égaler la puissance des deux Domaines en plein essor.

Néanmoins, la Maison de la Nuit n’avait pas abandonné sans combattre. Au contraire, la menace d’une diminution de son importance semblait avoir galvanisé les chefs du plus petit des trois Grands Clans. Ces dernières années, ils s’étaient montrés très actifs. Plus que cela, leurs actions étaient plus décisives, plus audacieuses et plus réussies que jamais.

Au cours des deux dernières années seulement, la Maison de la Nuit avait assiégé et conquis sept nouvelles Citadelles dans les étendues nébuleuses de Stormsea. Un tel exploit n’avait jamais été réalisé auparavant, et il avait grandement contribué à renforcer leur renommée chancelante.

Bien sûr, maintenant que Naeve avait parlé, la véritable raison de ces triomphes se révélait bien différente de ce que les gens croyaient, et sinistre à souhait.

Ce n’est pas que la Maison de la Nuit soit devenue plus audacieuse ou plus puissante. C’est simplement que Mordret avait volé le corps de l’un de ses chefs. Puis, tel un fléau, il s’était lentement répandu dans les rangs des Noctambules, sans qu’on le voie ni qu’on le remarque.

Non seulement le reste du monde n’en avait rien su, mais les membres de la Maison de la Nuit eux-mêmes n’avaient rien soupçonné alors que leurs dirigeants étaient remplacés les uns après les autres. Même les familles de ceux qui avaient été enlevés par le Prince de Rien n’avaient pu découvrir que leurs parents, leurs enfants et leurs frères et sœurs avaient été remplacés.

Il y a eu des moments de friction et de conflit, bien sûr. Il y avait eu des tensions et un certain malaise, un sentiment subtil d’aliénation par rapport à ceux qui avaient été les plus proches auparavant… un sentiment étrange que quelque chose n’était pas tout à fait normal.

Mais avec la vitesse à laquelle le monde évoluait et la gravité de la situation du Grand Clan, les gens supposaient simplement que ces rares cas d’incongruité étaient causés par les exigences changeantes d’une époque turbulente.

La tromperie de Mordret était trop évidente.

Seuls quelques-uns avaient commencé à soupçonner que quelque chose de terrible se passait à l’intérieur de la Maison de la Nuit. Que les personnes qui semblaient, parlaient et agissaient comme leurs amis et leur famille auraient pu être… quelqu’un d’autre. Que quelque chose d’étranger se cachait derrière les visages familiers.

Naeve avait été l’un des premiers à commencer à nourrir cette inquiétante suspicion. Il n’avait pas décrit ce qu’il avait ressenti à cette époque, mais Sunny ne pouvait qu’imaginer à quel point une telle expérience était sinistre, glaçante et cauchemardesque. Non, en fait… il ne pouvait pas. Son esprit ne parvenait pas à imaginer les scènes effroyables qu’avait dû vivre son ancien ami.

Au début, Naeve soupçonna que la Maison de la Nuit avait été infiltrée par le Marcheur de Peau. Il se renseigna secrètement pour s’assurer qu’il n’y avait pas de Créatures du Cauchemar parmi les chefs de son clan, et prouva que cette théorie était fausse. Les étapes suivantes furent beaucoup plus difficiles — il ne pouvait pas continuer l’enquête seul, et ne savait pas à qui faire confiance.

N’importe qui autour de lui aurait pu être l’ennemi.

Il finit cependant par trouver quelques alliés dignes de confiance. Ils tentèrent de déterminer l’ampleur et la profondeur de la corruption qui s’installait… mais il était déjà trop tard.

Le temps leur avait manqué.

Tout ce qu’ils avaient réussi à faire, c’était de préparer un chemin de fuite pour eux et leurs familles. C’est ainsi qu’ils se retrouvèrent devant l’enceinte de Valor, à CSQN, pour demander l’asile.

Sunny aspira un souffle étouffé.

Soit maudit…

Mordret semblait avoir hérité de la capacité Transcendante du Voleur d’Âmes. Il était capable de diviser son âme, ce qui lui permettait de posséder plusieurs vaisseaux en même temps.

Les vaisseaux qu’il avait collectés au cours des quatre dernières années, sans jamais être découverts, étaient des Saints et d’autres personnages clés de la Maison de la Nuit.

Il semblait y avoir une limite à sa Capacité, à tout le moins — sinon, il aurait attaqué tout le monde, et pas seulement les champions les plus précieux du Grand Clan. Les guerriers Éveillés et de nombreux Maîtres avaient été épargnés, de même que les membres ordinaires de leurs familles. Quelques chefs de clan avaient également évité de devenir ses vaisseaux, pour une raison ou une autre.

Enfin, il s’était révélé et avait pris le contrôle de Stormsea une fois que l’Armée de l’Épée s’était retranchée dans Godgrave, menant une attaque en tenaille sur le Domaine de son père depuis le sud. C’est ce qui avait provoqué la récente effusion de sang — Mordret faisait le ménage, éliminant ceux qu’il n’avait pas réussi à posséder.

Sunny était à la fois consterné et impressionné. Il se doutait que Mordret facilitait les négociations secrètes avec la Maison de la Nuit au nom de Ki Song. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’est que Mordret devienne tout simplement… la Maison de la Nuit.

Seuls trois des Saints de la Nuit, dont Naeve, avaient réussi à s’échapper. Quelques autres avaient été éliminés lors de l’attaque ouverte de Mordret.

Malgré cela, au moins treize d’entre eux étaient tombés entre ses mains. Ce qui signifiait que les forces de Song avaient désormais la puissance de plus de soixante Saints de leur côté, alors que Valor n’en avait qu’un peu plus de quarante.

Pire encore, maintenant que le Domaine de l’Épée était attaqué, Anvil allait devoir diviser les forces de son armée pour empêcher son fils de conquérir son royaume. Ceux qui resteraient à Godgrave seraient donc très désavantagés.

Mais ce ne serait pas tout…

Mordret n’avait pas seulement pris les Saints de la Maison de la Nuit, il avait aussi pris toutes les Citadelles qui appartenaient au troisième Grand Clan, les ajoutant au Domaine de la Reine des Vers, rompant ainsi l’équilibre et renforçant considérablement son pouvoir.

Parmi elles se trouvait le Jardin Nocturne, ce qui signifiait que Ki Song contrôlait dorénavant deux Grandes Citadelles.

De plus, Mordret était libre de conquérir les Citadelles du Domaine de l’Épée, privant Anvil de leur pouvoir. De là, le Prince de Rien pourrait facilement atteindre Bastion, ou prendre d’assaut d’autres Citadelles au cœur du Royaume des Rêves.

La situation était désastreuse.

Cependant, avant même que Naeve n’ait fini de parler, Morgan poussa un juron et se précipita hors de la salle.

En peu de temps, les murs de la forteresse tremblèrent et une cacophonie de cris s’éleva au-dessus du camp de guerre.